Охранники разошлись, Ли Баньду замедлил шаг: если случится непредвиденное, он ещё успеет прийти на помощь.
Ху Гуйян с улыбкой бросил Хэ Уфэнцзы:
— Ну что, слуга.
Хэ Уфэнцзы сделал несколько шагов ближе:
— Мм, я здесь.
— У меня к тебе есть важнейшее поручение.
— Говори, кого избить?
— Никого не избивать. Сходи за Южные городские ворот, в Баоцинский переулок. На самом восточном доме висит доска с четырьмя иероглифами: «Сто тысяч доблестных воинов».
Хэ Уфэнцзы кивал, пока до него не дошло услышанное:
— Так это же мой дом!
— Верно, именно твой. Ступай туда.
— Зачем?
— Посватайся от моего имени к девице из семьи Хэ.
Хэ Уфэнцзы остолбенел:
— Я пойду свататься?
— Да. Разве ты не говорил, что хочешь посвататься десять раз? Вот и бери на себя первый удар.
— Но я же сам из семьи Хэ.
— Ничего не поделаешь. Раз уж ты поступил в слуги, сначала должен выполнить дело для хозяев, а уж потом думать о собственных делах, верно?
Хэ Уфэнцзы почесал затылок:
— Ладно, как рассветёт, пойду.
Всё ещё до конца не понимая происходящего, он повернулся и побрел в спальню, бормоча что-то на ходу.
Ху Гуйян крикнул ему в спину:
— Да, будь осторожен! В семье Хэ есть один безумец, смотри, не связывайся с ним!
— В семье Хэ есть ещё один безумец? — изумился Хэ Уфэнцзы. Когда же до него дошло, Ху Гуйян уже захлопнул дверь спальни. — Экого зятя придется пару раз отлупить, чтобы стал покладистым, — подумал он немного, но тут же успокоился. — Впрочем, мне и махать кулаками не придется — старшая сестра одним пальцем забьет его до полного послушания.
Вернувшись в комнату, Ху Гуйян снова взял в руки деревянную бирку. Сидя в темноте, он легонько гладил её пальцами. Он так спешил со сватовством, конечно же, вовсе не ради той Хэ Саньцзе, которую никогда в глаза не видел, — им двигало желание повидать Хэ Байваня.
Учение Огненного бога владело какими-то крайне важными нитями, и Ху Гуйяну необходимо было как можно скорее выпытать всё у Хэ Байваня.
Ранним утром следующего дня Хэ Уфэнцзы ушел, никого не предупредив и даже не спросив разрешения. Он прямо из передней прихватил сверток серебра — на вид не меньше ста лян, — судя по всему, собираясь пустить его на свадебные подарки. При этом он даже не поинтересовался датой рождения Ху Гуйяна по китайскому календарю и не попросил карточку с его именем.
В этот день Ху Гуйяну предстояло переделать немало дел. Он рано позавтракал и усел в передней в ожидании трех своих помощников.
Первым прибыл старый евнух Юнь Дан. По сравнению с вчерашним днем он выглядел совершенно другим человеком: не только пришел спозаранку, но и вел себя крайне смиренно. Войдя в комнату, он неожиданно опустился на колени и произнес: «Нижайший раб приветствует вас, господин», — чем изрядно напугал Ху Гуйяна.
— Не нужно так, мне аж не по себе, — поспешно поднялся Ху Гуйян, отступая в сторону.
Юнь Дан продолжал стоять на коленях, поднимая голову:
— Господин Ху назначен самим императором для тщательного расследования дела о демонической лисе. Видеть вас для меня — всё равно что лицезреть Его Величество, так что земные поклоны — долг подобающий. К тому же старик прежде не раз оскорбил вас, и этого греха не искупить одним лишь поклоном. Молю лишь о милости господина Ху, даруйте мне путь к спасению.
Только тогда Ху Гуйян неторопливо вернулся на свое место:
— Встань и говори.
— Господин Ху соизволил простить меня?
— Во-первых, прекрати называть себя стариком, будто я тебя притесняю. Во-вторых, сейчас у меня нет ни права затаивать обиду на других, ни тем более права кого-то прощать. В-третьих, я хочу лишь одного — вести расследование. Докопаться до правды о демонической лисе и дать Его Величеству удовлетворительный ответ, больше у меня нет никаких желаний. Вместо того чтобы падать передо мной ниц, лучше бы сосредоточился на помощи в расследовании.
Юнь Дан отвесил еще один поклон до земли и только после этого поднялся, лицо его слегка дрожало от волнения:
— То, что сказал господин Ху, в точности отражает мысли старика... то есть мои собственные. Как бы ни были тяжелы личные обиды, они не идут ни в какое сравнение с поручением Его Величества...
Ху Гуйян взмахом руки прервал Юнь Дана:
— Давай говорить прямо. Я не стану легко прощать кого бы то ни было, и тебе не нужно излишне унижаться передо мной — куда правильнее будет взяться за совместное расследование. С этой минуты никто не строит никому козней за спиной, каждый занимается своим делом. Будет заслуга — моя доля достанется и мне, но и тебе перепадет. А уж кем мы будем после всего — врагами или друзьями, — решим тогда, идет?
Юнь Дан развел руками:
— Если у Юнь Моу возникнет хоть малейшая умысел против господина Ху, пусть меня покарает небесная гроза и от моего тела не останется целого куска!
— Хватит уже про небесную грозу, вон та большая воронка на улице еще не засыпана, — Ху Гуйян про себя восхитился старым евнухом: чуть что — сразу идет на попятную, а подобострастия в нем было с избытком. — Ладно, говори. Из тех трех поручений, что я дал вчера, какое застряло у тебя поперек горла?
Ху Гуйян прекрасно понимал: столь резкая перемена в поведении евнуха могла быть связана только с теми самыми тремя пунктами.
Юнь Дан слегка улыбнулся:
— Ваша светлость проницательны, скрывать не стану. Господин Ху желает получить временную должность для удобства расследования — начальник Сичана сказал, что это дело сложнее, но можно выписать именной приказ на арест без указания имени и конкретного повода. Пользуйтесь им как заблагорассудится, а после просто доложите наверх. Сейчас этот приказ уже передан в Ведомство наказаний, к полудню его доставят в вашу усадьбу.
Ху Гуйян кивнул:
— Хорошо, годится.
— У главы Сичана есть еще одно условие: когда ваша светлость предъявляет такой приказ, рядом с вами должен находиться по меньшей мере один гвардеец из Цзиньивэй — так всё будет по закону и порядку.
— Пустяки. Тринадцатый — из Цзиньивэй, отныне буду всюду брать его с собой.
— Что касается желания господина Ху допросить арестованного демона Ли Цзылуна и прочих преступников, начальник Сичана обещал всё устроить. Самое позднее через три дня господин Ху сможет приступить к допросам, только место проведения назначит Сичан.
— Это дело тоже можно считать решенным. А как насчет старого даоса из палаццо Линцзигун? Я могу отправиться туда сегодня?
Юнь Дан хмыкнул. Его угодничество было направлено как раз на этих даосов:
— В Линцзигуне осознали свою ошибку и страшно испугались. Они готовы заплатить любую цену, лишь бы добиться прощения господина Ху.
— Причем здесь прощение? Я веду расследование.
— Верно, в Линцзигуне это понимают. Требования у них скромные: если господину Ху нужно о чем-то расспросить обитателей обители, начиная с настоятелей и кончая чернорабочими, они сами явятся по первому зову, лишь бы вы не ходили в Линцзигун.
— Ладно, пусть для начала придут те трое наставников из той ночи. Если согласятся во всем честно признаться, я не стану наведываться в Линцзигун.
— Без проблем, завтра все трое явятся в усадьбу с повинной, — Юнь Дан почувствовал себя так, будто с его плеч свалилась гора.
Следом появился Ху Гуйцзянь — он уже всё подготовил. Вечером того же дня Ху Гуйян должен был заглянуть в гости к Сунь Луну, своему второму дяде, где они якобы случайно столкнутся со старшим братом и пятым братом. Втроем они смогут открыть друг другу сердца и смыть былые обиды.
Юань Мао явился последним. Его отношение никак не изменилось: отдав положенный поклон, он встал в стороне и не стал докладывать ни о каких успехах. Заметив, как усердно старается услужить Юнь Дан, он лишь на миг выказал удивление, но тут же скрыл его за бесстрастным выражением лица.
После полудня приказ на арест действительно доставили. Обладая им, Ху Гуйян получал право схватить практически любого человека как внутри столицы, так и за её пределами.
Спрятав приказ подальше, он пока не собирался пускать его в ход.
Ху Гуйцзянь привел еще несколько слуг — как мужчин, так и женщин, и особняк клана Чжао вновь ожил.
Ближе к вечеру Ху Гуйян переоделся и собрался отправиться к Суням, жившим у самого выхода из переулка. Стоило ему выйти за порог и сделать всего несколько шагов, как навстречу ему двинулась маленькая паланкина. Впереди процессии шел не кто иной, как Хэ Уфэнцзы.
Выглядел Хэ Уфэнцзы унылым и прихрамывал. Подойдя к Ху Гуйяну, он выпалил:
— Моя сестра пришла. Давай прямо сегодня справим свадьбу.
44. Глава 44. Невеста сама стучится в двери
(Прошу добавить в избранное и рекомендовать)
Невеста явилась без малейшего жеманства и ложной скромности — хоть сам братец Хэ Уфэнцзы чувствовал себя крайне неловко, для Ху Гуйяна это стало полнейшей неожиданностью, и он замер на месте.
Шедший вместе с ним за ворота Ху Гуйцзянь тоже удивился:
— Тридцать шестой брат собрался жениться? Что же ты заранее не предупредил, мы бы хоть пришли поздравить.
— Ничего подобного! — Ху Гуйян схватил Хэ Уфэнцзы за руку, оттащил в сторону и вполголоса спросил: — Что это значит? А где твой отец Хэ Байвань?
— Что значит «что значит»? Ты же сам сказал — жениться. А сестра ответила: «Хорошо, чего тянуть, давай поженимся сегодня».
Затевая разговор о женитьбе, Ху Гуйян рассчитывал выманить Хэ Байваня, но никак не ожидал заполучить настоящую молодую жену, поэтому переспросил:
— Где твой отец?
— Почем я знаю. Его уже несколько дней дома нет, ушел куда-то гулять. Сейчас не время его искать, давай живо — впусти сначала мою сестру в дом.
— Ни за что.
Ху Гуйян вовсе не был готов к женитьбе. К тому же он искренне полагал, что вся эта история с выдачей дочки замуж — лишь наживка, которой Хэ Байвань пытается заманить его в ловушку. Дойди дело до реального шага, первыми должны были дать задний ход члены клана Хэ, но он никак не ожидал, что эта Хэ Саньцзе окажется столь нетерпеливой.
— Ни за что? — Один глаз Хэ Уфэнцзы сузился в угрожающем порыве.
— Отведи сестру домой, а завтра...
Хэ Уфэнцзы схватил Ху Гуйяна за воротник и свирепо прошипел:
— Раз уж пришла — куда её возвращать? Чтобы на сестру потом пальцем тыкали? Ху Гуйян, я изначально был против, но раз уж сестра уперлась, хочешь ты или нет, а сегодня придется жениться!
Ху Гуйян не был упрямцем. Улыбнувшись, он примирительно сказал:
— Ладно, заходите пока вдвоем, а я вернусь и мы всё обсудим.
— Куда это ты собрался?
— Э-э... навестить одного старшего. Даже для свадьбы нужно присутствие старших членов семьи, сам подумай, разве не так?
Хэ Уфэнцзы отпустил воротник:
— Пройдет эта ночь, и я больше не твой слуга. Для меня дороже всех сестра, и если ты посмеешь обидеть её хоть в малейшей степени...
— Тогда побьешь меня.
— Жестоко побью.
— До полусмерти.
Хэ Уфэнцзы кивнул, оставшись доволен ответом, и поманил несетших паланкин носильщиков:
— Шагом марш, вот этот дом впереди.
Когда паланкин проплывал мимо, Ху Гуйян не удержался и бросил косой взгляд: сквозь колышущуюся занавеску что-то мелькнуло, и он тут же поспешно опустил глаза, прибавив шагу.
Ху Гуйцзянь догнал его с усмешкой:
— Тридцать шестой брат, это ты женишься или наложницу в дом берешь?
— Видал хромого? В паланкине его сестрица, думаешь, я стану на ней жениться?
— И что ты теперь намерен делать? Переступит она порог — выставить её обратно будет ой как непросто.
Ху Гуйян громко рассмеялся, оглянулся назад и тут же утих:
— Тринадцатый, ты потерял счет реальности. Это же не мой дом, а обитель приемного отца, я здесь просто временно прижился. Как только выйдем от второго дяди, я пущусь в бега — в Восточное управление или в Западное, без разницы... А кстати, Тринадцатый, у тебя дома найдется пустая комнатушка?
— А? У меня... у меня дом тесный, боюсь, тебе там не спрятаться.
— Ха-ха, не бойся, если я и стану прятаться, то подальше от переулца Гуаньиньсы, главное — никому не говори, куда я делся. А эти брат с сестрой поживут-поживут да и уйдут, когда им надоест.
Ху Гуйцзянь с улыбкой покачал головой.
В усадьбе Суней старший брат Ху Гуйшэнь и пятый брат Ху Гуймэн уже ждали их. Завидев тридцать шестого брата, оба поднялись: один неловко улыбался, другой угрюмо потупил взор, не зная, что и сказать.
Ху Гуйян проигнорировал обоих и прямиком направился к Сунь Луну, сложив руки в приветствии:
— Второй дядя, я снова явился к тебе живым и невредимым, надеюсь, ты не разочарован?
— Как тут не разочароваться? Я-то думал, переживу Чжао Ина, переживу и всех его приемышей, а ты смотри-ка — никак не подохнешь, опять пришел портить мне нервы.
Они переругивались при каждой встрече: посторонним слушать было неловко, но сами они получали от этого удовольствие.
Закончив обмениваться колкостями, Сунь Лун помрачнел и повернулся к Ху Гуйшэню и Ху Гуймэню:
— Хватит пустословить. То, что вы сотворили несколько дней назад, — целиком ваша вина. Эх, Чжао Ин говорил мне, что его главная гордость в жизни — сорок приёмных сыновей, которых он вырастил, не потеряв ни единого. И надо же: едва он испустил дух, как вы принялись косить друг друга, словно сорную траву. Собираетесь составить компанию Чжао Ину на том свете? Чего же сами-то первыми в петлю не полезли?
Ху Гуйшэнь и Ху Гуймэн густо покраснели от жгучего стыда.
Высказав им всё, Сунь Лун тяжело вздохнул:
— Было сорок стражей без потомства, а в мгновение ока осталось три. Как ни крути, а правы в этой истории вы оба. Что скажете в своё оправдание?
Ху Гуйшэнь кашлянул:
— Как только приемный отец ушел, я растерялся и всё думал, как бы поскорее найти надежную опору. В помрачении ума я поддался на подстрекательство и наущения евнуха и совершил... то самое. Молю лишь о том, чтобы тридцать шестой брат простил глупца... Нет, у меня больше нет лица называться старшим братом, пусть господин Ху не помнит старого и позволит послужить ему верой и правдой.
Сунь Лун покачал головой:
— Пустозвонство, фальшь. А ты, пятый?
Ху Гуймэн, всё это время державший голову опущенной, приподнял её и глухим голосом произнес:
— У меня не хватило сил уберечь всех братьев, оставалось лишь отсечь часть, чтобы защитить остальных. Если я был неправ, я готов извиниться, но...
— Если был неправ?! Ты и сейчас считаешь, что поступил правильно? — не дожидаясь ответа остальных, разъярился Сунь Лун.
— Больше десятка лет назад приемный отец вырвал нас из-под ножей евнухов. Угроза никуда не делась, а приемного отца больше нет. Что мне оставалось делать? Открыто бросить вызов евнухам? Тогда погибли бы все братья до единого. К тому же я никого из них не убивал, я лишь... лишь не стал мешать другим.
— Ты... — Сунь Лун от гнева потерял дар речи.
Ху Гуймэн повернулся к Ху Гуйяну:
— Но я действительно участвовал в заговоре против тебя. Мне нужно было побыстрее выманить на свет демоническую лису. Если в один прекрасный день ты докажешь, что не имеешь к лисе никакого отношения, тогда я и впрямь совершил огромную ошибку. Я принесу извинения, хоть на колени перед тобой упаду.
— То есть до сих пор подозрения с меня не сняты? — спросил Ху Гуйян.
— Нет. Гром и белый свет той ночью мог вызвать кто угодно — в том числе и ты. Ты так тщательно отмываешь себя от подозрений в связи с лисой, что это выглядит только подозрительнее.
Ху Гуйяну было нечего возразить, а Сунь Лун нахмурился:
— Он? Ху Гуйян? Самый ленивый и никчемный увалень из всего клана Чжао умудрился устроить такое представление?
— Если он и есть демоническая лиса...
— Хватит! Больше не желаю вмешиваться в ваши распри! Перережьте друг друга, и слава богу, если передохнете все до единого, только больше не суйтесь в мой дом. Сегодня видел живых, завтра придется смотреть на мертвецов — я такого вынести не могу. — Сунь Лун замахал руками, свирепо вращая глазами: — Проваливайте, все до одного, не мозольте мне глаза!
Ху Гуйцзянь выступил вперед, успокаивая второго дядю, а Ху Гуймэн, сложив руки перед Ху Гуйяном, произнес:
— Второй дядя прав, если продолжать в том же духе, мы лишь покалечим друг друга на радость врагам. Я приношу тебе извинения: приемный отец всю жизнь учил нас искать доказательства, а я принялся строить догадки на пустом месте — и в этом был неправ. Особых талантов у меня нет, но мне доводилось расследовать пару дел, и я знаю кое-кого из местных зевак. Если понадобится помощь, я всех их приведу, ничего не утаив.
Сунь Лун все еще не остыл:
— С какой стати «второй дядя прав»? Я вообще такого не говорил!
Ху Гуйян в ответ сложил руки в приветствии с легкой улыбкой:
— Второй дядя абсолютно прав. В нынешние смутные времена людям трудно уберечься, даже объединив усилия, а если мы продолжим грызть друг друга, это будет лишь на руку врагам. Раз уж всё случилось, нам необязательно брататься, но и смертную вражду держать ни к чему. Куда лучше объединить силы, послужить великому делу и обрести твердую почву под ногами.
Ху Гуйшэнь и Ху Гуймэн синхронно сложили руки, и три брата переглянулись с улыбкой.
Сунь Лун разозлился еще сильнее:
— Всё норовят прикрыть моими словами собственные мысли! Когда это я говорил такое?
Ху Гуйцзянь положил руки на плечи Сунь Луна и усмехнулся:
— Второй дядя хоть и не говорил этого вслух, но именно это имел в виду — мы всё прекрасно поняли без слов.
Сунь Лун покачал головой:
— Все вы четверо — хитрые лисы, с которыми мог справиться только Чжао Ин. А я всего лишь старый хрыч, мне даже с внуками управиться тяжело, куда уж тягаться с такими пройдохами, как вы. Ладно, раз уж я предоставил вам крышу над головой и вы помирились — валяйте отсюда, не докучайте мне больше.
— Мы приготовили угощение, хотели выпить со вторым дядей допьяна.
— У вас на уме слишком много замыслов, я вашей выпивки опасаюсь.
Сунь Лун остался непреклонен.
Ху Гуйян сказал:
— С пирушкой тогда повременим, но у меня есть несколько вопросов к старшему и пятому братьям. Сегодня уже поздно, поговорим завтра — надеюсь, старший и пятый братья не захлопнут передо мной дверь.
Ху Гуймэн бросил: «Не захлопнем», а Ху Гуйшэнь отозвался: «Как можно».
Четверых мужчин Сунь Лун выгнал во двор. Ху Гуйшэнь и Ху Гуймэн раскланялись и ушли первыми. Ху Гуйцзянь задержался и у самых ворот Суней тихонько сказал Ху Гуйяну:
— Пока что придется действовать так. Извинения старшего и пятого могут быть неискренними, но у тебя есть поддержка во дворце и приказ на арест в руках — они пока не посмеют строить козни, так что смело погоняй их.
— Тринадцатый, на остальных мне наплевать, но ты должен остаться и быть моим военным советником.
— От меня проку в делах немного, единственный, кто сейчас способен переломить ход событий, — это ты.
Ху Гуйян усмехнулся:
— Видимо, небеса решили не давать мне жить спокойно. Ладно, я пошел в бега, а завтра... заходи ко мне в Сичан.
— Хорошо. Погоди-ка пару минут, я кликну парочку людей в сопровождение — времена нынче неспокойные, лучше перестраховаться.
— Ладно, я здесь подожду, только чтобы семейка Хэ не заметила.
Дом Суней находился у самого выхода из переулка. Ху Гуйцзянь направился внутрь, а Ху Гуйян остался стоять у порога, подумывая не зайти ли снова к второму дяде сказать пару слов, но тут же передумал.
Скучая от бездельья, он рассеянно пнул валявшийся под ногой камешек, а затем с силой заехал по нему носом туфли, отправив лететь в темный угол у стены.
Камешек тут же отскочил обратно.
Ху Гуйян удивленно уставился на тень.
Хэ Уфэнцзы, прихрамывая, вышел из-за дерева и остановился в нескольких шагах, холодно глядя на Ху Гуйяна.
— Ты чего здесь? — Ху Гуйян почувствовал себя крайне неловко.
— Ты собрался в бега? От кого бежать собрался? — спросил Хэ Уфэнцзы.
— Э-э... демоническая лиса. Поговаривают, демоническая лиса собирается совершить покушение, вот я и хочу скрыться ненадолго.
— А почему членам семьи Хэ знать об этом не полагается?
— Боюсь заставить вас волноваться.
Хэ Уфэнцзы пристально посмотрел на Ху Гуйяна, подошел ближе и вцепился в его руку:
— Пошли со мной. Пока мы с сестрой рядом, не то что одна лиса — сам Нефритовый император придет душить тебя, и то волоска с твоей головы не упадет!
Ху Гуйян попытался вырваться, но куда ему было тягаться в силе с Хэ Уфэнцзы, и пришлось послушно плестись в сторону усадьбы Чжао:
— Уж больно ты спешишь... Как-никак надо сначала отыскать твоего отца Хэ Байваня, пусть он примет решение...
— В нашей семье все решения всегда принимает сестра, а отец точно не будет против, так что можешь не переживать.
— Но должен же быть какой-то обряд, иначе разве не обидно твоей сестре?
Хэ Уфэнцзы вдруг с такой силой сжал его руку, что Ху Гуйян едва не взвыл от боли.
— Мою сестру уже обидели, и этого никак не исправить! Если ты посмеешь и дальше крутить нос и откапывать отговорки, я сначала прикончу тебя, а потом покончу с собой перед сестрой, чтобы искупить вину кровью!
45. Глава 45. Всё же женись
(Прошу добавить в избранное и рекомендовать)
Ху Гуйцзянь вместе с пятью охранниками торопливо шагал по переулку и нос к носу столкнулся с возвращавшимися шагом прогулочным шагом Ху Гуйяном и Хэ Уфэнцзы.
— О, Тринадцатый, не уходи, возвращайся пить свадебное вино! — радостно окликнул его Ху Гуйян.
Ху Гуйцзянь опешил, но тут же сообразил:
— Отлично, сейчас я кликну еще парочку братьев.
— Старшего и пятого звать не нужно... — бормоча на ходу, Ху Гуйян ловко высвободил руку из хватки Хэ Уфэнцзы и внезапно рванул вперед.
Пятеро охранников, уже получивших нужные указания, мгновенно сделали два шага вперед, преграждая путь Хэ Уфэнцзы.
Хэ Уфэнцзы опешил, не понимая к чему это:
— Верно, свадьба должна быть шумной, зовите побольше людей... вы чего удумали?
Ли Баньду сложил руки в приветствии:
— Дружище, в браке требуется взаимное согласие, с какой стати принуждать человека силой? Господин Ху — чиновник на государевом жалованье, и жениться вот так запросто ему не пристало. Послушай моего совета: отведи сестру домой, пусть сваха по всем правилам придет в дом свататься...
Хэ Уфэнцзы наконец до конца уразумел происходящее:
— Ты пытаешься помешать моей сестре выйти замуж сегодня вечером?!
— Я не имею права препятствовать свадьбе, лишь прошу соблюдать приличия и не думать...

Комментарии

Загрузка...