Ху Гуйда разбудил его.
Ху Гуйян быстро пришел в себя. В комнате было еще темно, Ху Гуйда не стал зажигать светильник, его голос подрагивал: Тридцать шестой брат, почему ты спишь в гробу?
— Все равно приемному отцу он пока не нужен... Поймали? — Ху Гуйян сел и размял шею.
Ху Гуйда в темноте издал неопределенный звук: Только что поймали. Ты ни за что не догадаешься, кто это.
Ху Гуйян уперся руками в края гроба и выпрыгнул наружу: Ответ у тебя на языке, зачем мне гадать? Говори, кто?
— Сяо Мудань.
Ху Гуйян как раз натягивал обувь. Услышав это имя, он замер, а затем его осенило: Это она убила Сяо Жоу!
В свое время Чжао Ин привез из ущелья Дуаньтэн не только сорок приемных сыновей, но и десяток девочек. С именами он не мудрил — давал им названия цветов и трав, добавляя впереди приставку «маленькая».
К нынешнему времени почти все они вышли замуж, остались только трое. Из-за неприглядной внешности их держали в доме как чернорабочих. Одной из них была Сяо Мудань. В ту ночь, когда погибла Сяо Жоу, она тоже спала во флигеле.
Ху Гуйян второпях натянул сапоги — одежду он и не снимал — и бросился к выходу: Где поймали?
— У входа в переулок. Мы устроили засаду, увидели, как кто-то крадется. Сначала подумали, что мужчина, а как перехватили — оказалось, Сяо Мудань.
— Она призналась? — на бегу спросил Ху Гуйян.
Ху Гуйда следовал за ним по пятам: Призналась, еще и с Пятым братом повздорила.
Ху Гуйян прибавил шагу: И подумать не мог... Жаль Сяо Жоу. Зачем ей понадобилось убивать Сяо Жоу?
Ху Гуйда, хоть и был низкорослым, бегал быстро и не отставал: Я торопился сообщить, не расслышал. Тридцать шестой брат, тебе правда стоило сидеть в засаде с нами.
— Как только меня клонит в сон, я могу уснуть, даже лежа на голой земле...
Они выскочили за ворота и помчались по переулку. Издалека послышались крики — похоже, там завязалась схватка.
— Сколько вас там? — удивленно спросил Ху Гуйян.
— Пятый брат нашел еще четверых, со мной шестеро. Странно, неужели до сих пор не скрутили Сяо Мудань?
Похоже, так оно и было. В лунном свете у входа в переулок сплелись в драке несколько темных фигур.
Обычная чернорабочая служанка, на которую никто не обращал внимания, сражалась на равных с пятью приемными сыновьями, лично обученными Чжао Ином!
— Пятый брат! — крикнул издалека Ху Гуйда.
Ответил ему не Ху Гуймэн, а другой голос — старческий, но зычный: Кто это среди ночи спать не дает, горланит? Разве вы еще не закончили? Пятый, это ты... Ой, мамочка!
Это был Сунь Лун. Его дом находился как раз у входа в переулок, по соседству с Ху Гуймэном, напротив чайной. Он крепко спал, но шум снаружи разбудил его. Выйдя посмотреть, в чем дело, он успел сказать лишь пару слов, как увидел, что на него летит огромная черная тень. В темноте было не разглядеть, но казалось, что это нечто неестественно крупное — то ли человек, то ли зверь. Невольно он вскрикнул, призвав мать.
Ху Гуйян и Ху Гуйда подоспели следом. Они были ближе к дому Суня и тоже увидели, как сверху обрушилась массивная тень. Целью был не Сунь Лун — приземлившись, нечто сразу бросилось на дерущихся у входа в переулок людей.
— Демоническая лиса! — Сунь Лун повалился на землю, наконец разглядев, что существо покрыто шерстью и напоминает чудовищных размеров собаку.
Ху Гуйда, который до этого бежал во весь опор, невольно замедлил шаг: И правда, демоническая лиса!
— Дурень, беги зови людей, мы совершим великий подвиг! — Ху Гуйян не испугался, напротив, он пришел в возбуждение и побежал еще быстрее, крича: Пятый брат, перехватите демона, не дайте ему уйти!
Однако черная тень оказалась куда опаснее, чем ожидалось. Размахивая двумя короткими саблями, она ворвалась в гущу боя, заставив Ху Гуймэна и остальных пятиться назад. Сяо Мудань, которую до этого окружили, наконец вырвалась.
— Демон силен! — крикнул Ху Гуймэн. Он чувствовал, как холодом веет от вражеских клинков, подобраться вплотную было невозможно. Но он успел разглядеть: это был всего лишь высокий мужчина в меховой накидке, никакой не демон.
У Ху Гуйяна не было оружия. Он наклонился, пошарил рукой по земле и подобрал два камня: Продержитесь еще немного, Тридцать девятый брат пошел за подмогой!
Ху Гуйда действительно звал на помощь, бегая по переулку и во всю глотку крича: Люди! Выходите, ловить демоническую лису!
В переулке Гуаньиньсы жило немало приемных сыновей клана Чжао. В этот вечер им только разрешили вернуться домой, они как раз крепко спали, но всех подняли на ноги. Они высыпали наружу, сжимая в руках сабли; некоторые даже не успели накинуть верхнюю одежду.
Сунь Лун наконец сообразил, что происходит. Он вернулся в дом, быстро схватил саблю и выбежал обратно. Пробежав несколько шагов, он вдруг остановился, развернул саблю рукоятью вперед и протянул Ху Гуйяну: Иди ты.
Ху Гуйяну было не до шуток. Он отбросил камни, принял саблю и бросился в бой.
Пятый, Ху Гуймэн, громко скомандовал: Перекройте путь к отступлению!
Враг был слишком свиреп, и Ху Гуймэн не хотел, чтобы братья пострадали. Видя, что помощников становится все больше, он рассчитывал взять числом.
Сяо Мудань и подоспевшая на помощь «демоническая лиса» явно думали о том же. Они сделали несколько резких выпадов, заставив пятерку Ху Гуймэна отступить, а затем бросились наутек: Сяо Мудань впереди, «лиса» прикрывала тыл.
Один из приемных сыновей бросился в погоню слишком рьяно. «Лиса» неожиданно развернулась и взмахнула саблей. Тот вскрикнул и повалился на землю.
— Двадцать шестой брат! — Ху Гуймэн бросился проверить его и увидел, что у Ху Гуйгана рассечено плечо, но рана не смертельная. Он выдохнул, но за эту короткую заминку цель успела скрыться.
Ху Гуйян, вступивший в бой позже, видел все яснее. Он бросился в погоню, но те двое двигались слишком быстро, к тому же отлично знали местность: перемахивали через стены и крыши, постепенно исчезая из виду.
— Кто идет? Стоять! — раздался окрик позади.
Ху Гуйян остановился и понял, что зашел слишком далеко в одиночку. Позади него были не братья, а отряд ночного дозора.
— Я преследую демоническую лису, вы не видели? — спросил Ху Гуйян.
В прошлом году эта лиса часто появлялась по ночам, калеча людей. Стражники были наслышаны о ней и перепугались: Снова объявилась?
— Да, но это не демон, а человек. У него в руках сабля.
— Эй, не подходи! Сначала брось саблю! — стражники обнажили оружие.
— Я сотник авангарда Яньшань. Помогите поймать лису, это будет ваш великий подвиг!
— То демон, то человек, кто вас разберет? Бросай оружие и сдавайся. Близ императорского дворца даже тысячнику не позволено бесчинствовать!
Ху Гуйян опешил. Только сейчас он заметил, что в погоне добежал от переулка Гуаньиньсы до переулка Баофан. До дворца действительно было недалеко, а до управления Дунчана — и того ближе.
Стражников было больше десяти, у них были сабли и копья. Понимая, что силой не взять, Ху Гуйян медленно опустил саблю: Мой приемный отец — сотник Южного управления Цзиньивэя Чжао Ин, мой старший брат Ху Гуйшэнь и пятый брат Ху Гуймэн — тоже служат в Цзиньивэе...
Стражники навалились гурьбой и скрутили Ху Гуйяна.
Спустя час пришел Сунь Лун и забрал его из участка: Сразу бы назвал мое имя, и проблем бы не было.
— От волнения про Второго дядю забыл, — Ху Гуйян не знал, что этот отряд был знаком с Сунь Луном. — Как дома? С Двадцать шестым все в порядке? А лиса?
— Ху Гуйган легко ранен, жить будет. Жаль, лису упустили, но ничего, есть зацепка с Сяо Мудань, это уже не «глухарь». И подумать только — Сяо Мудань! Та девчонка, что вечно молчала и была тише воды, ниже травы, втайне якшалась с Сичаном, да еще и боевыми искусствами владеет... Я просто ослеп.
Рассвет только занимался, на улицах было пусто. Упоминая Сичан, Сунь Лун понизил голос.
Ху Гуйян молча прошел некоторое расстояние: Не факт, что Сяо Мудань примкнула именно к Сичану. Я видел, как они направились в сторону Дунчана. К тому же ее навыки не за день выучены — она начала тренироваться тайно еще до того, как основали Сичан.
Сунь Лун был поражен: Что же это творится? Старик Чжао был всего лишь сотником, какие такие сокровища у него могли быть, что даже служанка предала его? Бред какой-то, не укладывается в голове. Пойду посоветуюсь со старухой, пожалуй, стоит уехать из города на время. Старик Чжао и при жизни покоя не знал, и после смерти беды множит.
В переулке Гуаньиньсы воцарилась тишина. У входа в переулок они расстались. Ху Гуйян сказал: Второй дядя, я должен тебе саблю.
— Забудь. Если мне понадобится, в участке вернут. Иди домой.
Ху Гуйян с тяжелым сердцем направился к особняку Чжао. Он чувствовал себя ребенком, который ненароком разворошил осиное гнездо: сам пострадал, а пожаловаться некому.
Ему казалось, что он совершил роковую ошибку.
Ворота особняка были приоткрыты. Ху Гуйян вошел, обогнул стену-экран и обнаружил, что во дворе никого нет. Заглянул в передний зал — пусто. Озадаченный, он направился на задний двор.
Ворота восточного флигеля были плотно закрыты, а под навесом западного флигеля стояли приемные сыновья Чжао Ина.
Ху Гуйян замер в недоумении, и внезапно его осенило. Сердце провалилось в пятки, он бросился вперед.
Братья расступались перед ним.
Здесь был заперт третий брат Ху Гуйцзин, которого Ху Гуйян вчера несправедливо обвинил.
Тот спектакль, что устроил Ху Гуйян, был нужен лишь для того, чтобы выманить предателя. Он преуспел, но результат оказался совсем не таким, как он ожидал. Все стало еще запутаннее.
Он остановился у дверей и застыл.
Ху Гуйцзин не владел боевыми искусствами. После того как его заперли, дверь была на засове, и другие братья его не охраняли. Теперь охрана ему была уже не нужна.
Полный Третий брат лежал посреди комнаты. На груди виднелись четыре глубокие рваные раны, а внизу живота — кровавое месиво.
— Это демоническая лиса, точно она! Я ведь... я ведь позволил ей сбежать! — Пятый брат, Ху Гуймэн, был вне себя от горя и ярости.
— Не факт, что она, — сердце Ху Гуйяна опустилось на самое дно. — Тот человек орудовал саблей, это не следы когтей зверя.
Все в комнате и снаружи обернулись к нему. Ху Гуйян кашлянул и произнес: За смерть Третьего брата я отвечаю.
Некоторые вещи невозможно искупить словами «я отвечаю». Ху Гуйцзин не пользовался всеобщей любовью, отношения с братьями были натянутыми, близких друзей среди них он не имел. Но он носил фамилию Ху и имя с иероглифом Гуй, он был одним из сорока приемных сыновей.
Чжао Ин привез их из далекого ущелья Дуаньтэн в Гуанси в Пекин, вырастил, и за десять с лишним лет не случилось ни одной беды — это было своего рода маленьким чудом. Но стоило ему умереть, как один из приемных сыновей погиб.
Когда умер приемный отец, Ху Гуйян скорбел, но не хотел показывать этого, считая бессмысленным. К тому же, была ли смерть отца естественной или насильственной — его это не касалось, и нести ответственность он не должен был.
Смерть Сяо Жоу вызвала у него лишь жалость, но не настоящую печаль. Хотя он постоянно упоминал эту красавицу-служанку, на самом деле они были едва знакомы. Если кто и должен был отвечать за ее гибель, так это старшие братья, ведущие хозяйство.
С Ху Гуйцзином все было иначе.
Если бы он не обвинил Третьего брата... Если бы он проявил осторожность и приставил охрану... Если бы он не завалился спать в такой критический момент, а патрулировал дом...
В голове Ху Гуйяна роились тысячи «если». Каждое из них могло бы предотвратить смерть брата.
Стоявший рядом с телом Ху Гуймэн повернулся: Тридцать шестой прав. Кто-то действительно хочет снова пустить в ход суп из потомства.
Рана, нанесенная Ху Гуйцзину, была неоспоримым доказательством.
Ху Гуйян с каменным лицом смотрел на окровавленное тело. В голове царил хаос, продолжали всплывать новые «если».
— Тридцать шестой, иди отдохни. Это уже не твое личное дело. Мы с Первым братом разработаем план. Кто бы ни был убийцей или заказчиком, если они думают, что мы будем ждать смерти сложа руки, они глубоко ошибаются.
Ху Гуйян кивнул и отошел в сторону, встав, как обычно, за спинами других братьев.
Первый брат, Ху Гуйшэнь, тоже молчал. В критический момент он предпочитал уступить власть и статус.
Так инициатива вновь перешла к Ху Гуймэну, и никто не возразил.
Ху Гуймэн не стал советоваться со старшим — разве что бросил на него взгляд, чтобы формально получить одобрение, — и сразу начал отдавать приказы.
Особняк Чжао был взят под усиленную охрану, весь переулок Гуаньиньсы находился под наблюдением. Десяток братьев партиями ушли собирать людей и одновременно пустили слух, чтобы найти следы Сяо Мудань и человека с двумя саблями.
— Раньше не было зацепок, теперь мы знаем, кого искать. Демоническая лиса — демон или человек, неважно. Раз они объявили войну клану Чжао, мы не отступим. Перероем землю, но найдем врага и отомстим за Третьего брата!
Хотя все они носили фамилию Ху, они считали себя семьей Чжао. Слова Ху Гуймэна вызвали одобрительный гул. Братья разошлись по делам — гибель одного из них лишь разожгла их ярость.
В комнате осталось всего несколько человек. Ху Гуймэн, не скрывая возбуждения, поклонился старшему: Старший брат, на тебе особняк. Я выеду за город встретить Шестнадцатого и остальных, завтра вернемся.
— Шестнадцатый возвращается? — Ху Гуйшэнь просиял.
— Он уже в пути. Услышал о смерти отца и мчится без остановки. Я встречу его, чтобы ничего не случилось.
— Шестнадцатый мастерски владеет оружием... Да, надо встретить. Враг в тени, а мы на виду. Я остаюсь, иди. Возвращайся поскорее, будь осторожен.
— А я? Что мне делать? — наконец подал голос Ху Гуйян.
Ху Гуймэн взглянул на него: Отдохни как следует денек, а потом продолжи поиски тела отца.
Сказав это, он ушел, забрав с собой последних двух братьев.
Ху Гуйшэнь отступил на пару шагов, подальше от трупа. Ждать, пока придут убирать комнату, было неловко, а оставаться здесь он не хотел: Ну... Тридцать шестой, побудь тут, я пойду... кое-что улажу.
Ху Гуйян промолчал. Ху Гуйшэнь принял это за согласие и поспешно вышел.
Ху Гуйян медленно подошел к телу и принялся внимательно его осматривать.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда в комнату вошли люди. Впереди был Тридцать девятый, Ху Гуйда: Тридцать шестой брат, гроб привезли, мы...
Ху Гуйян хмыкнул и направился к выходу.
Двор снова опустел. Ху Гуйян дошел до переднего двора, постоял немного и направился к воротам.
Ху Гуйда догнал его: Тридцать шестой брат, ты куда?
— К себе домой.
— Пятый брат запретил выходить без дела.
— Возьму пару вещей и скоро вернусь.
— Тогда... я с тобой.
— Сейчас день, ты боишься, что меня убьет лиса? Занимайся своим делом, не лезь ко мне.
— Ладно. Тридцать шестой брат, не убивайся так, в смерти Третьего нет твоей вины.
Ху Гуйян вымученно улыбнулся.
Переулок Гуаньиньсы тоже опустел. Все двери были заперты, в чайной у входа не было ни души, лишь двое братьев сидели у дверей, наблюдая за улицей. Увидев Ху Гуйяна, они молча кивнули.
На улице внутри ворот Чунвэньмэнь жизнь шла своим чередом, люди даже не догадывались о трагедии, случившейся в переулке.
Приближаясь к дому, Ху Гуйян почувствовал, как тревога немного отступила. У входа он взглянул на свою дверь и вдруг ощутил голод. Решив не готовить, он завернул в знакомую лапшичную, заказал миску лапши с подливой и кувшин горячего вина.
В лапшичную зашли еще двое. Оглядевшись и увидев Ху Гуйяна, они расплылись в улыбках и направились к его столику, сложив руки в приветствии. Один назвал его «Брат Гуйян», другой — «Мой дорогой брат», так горячо, будто встретили родного человека после долгой разлуки.
— Опять вы, — Ху Гуйян бросил на них взгляд и продолжил есть.
Они были на пару лет старше его — один худой и высокий, другой худой и низкий. Местные бездельники: высокий — Цзян Эрпи, низкий — Чжэн Саньхунь. Они когда-то выполнили для Ху Гуйяна мелкое поручение и с тех пор возомнили себя агентами Цзиньивэя. Постоянно приносили слухи, в основном бесполезные, но за еду готовы были выложить что угодно.
— Давненько не виделись.
— Не говори, соскучились до смерти!
— Слышали, ты прошлой ночью триста раундов сражался с демонической лисой, да так, что она в ужасе бежала.
— Слышали, брат, ты в чине повысился.
— Не забывай старых друзей!
Они льстиво улыбались, усаживаясь по бокам от него.
Ху Гуйян не обращал на них внимания, продолжая есть. Видя, как он уплетает лапшу, они сглотнули слюну и, не выдержав, ударили по столу: Нам большую порцию, побольше подливы!
Лавочник кивнул, но посмотрел на Ху Гуйяна — он знал, кто будет платить.
Ху Гуйян кивнул, и лавочник пошел на кухню.
Цзян Эрпи причмокнул: Брат Гуйян, вино хорошее? Может, еще возьмем? Выпьем вместе, поздравим с повышением.
Чжэн Саньхунь усердно кивал, но Ху Гуйян лишь покачал головой: Меньше болтовни. Зачем искали?
Цзян Эрпи хихикнул: Мы-то слышали, что брат Гуйян стал сотником, теперь ты — господин Ху. Твои братья всюду ищут следы лисы, я еще удивлялся: как они про нас забыли? Решили поискать тебя, вот и встретили.
— Есть зацепки?
— Пока нет, но скоро будут. Ищем мужчину, верно? Высокий, с двумя саблями, в меховой накидке. Раз он мужчина, значит, любит развлечения. Кто знает все бордели лучше нас? Как только появится — мы сразу узнаем.
— Хорошо. Узнаете — сообщите. Я буду в особняке Чжао в переулке Гуаньиньсы, — Ху Гуйян слишком хорошо знал их «способности», поэтому не принимал слова всерьез и отмахнулся.
Принесли лапшу, они набросились на еду, забыв про разговоры. Ху Гуйян наблюдал за ними: Оказывается, быть главным так сложно. Со стороны казалось, что у приемного отца все легко получалось, а как самому пришлось — совсем другое дело.
— Ты теперь командуешь стражами без потомства? — спросил Чжэн Саньхунь, не отрываясь от миски. «Стражи без потомства» — так в народе прозвали приемных сыновей Чжао, так их называли лишь самые близкие или самые злейшие враги.
— В клане Чжао ты единственный сотник, конечно, ты и главный, если только... — Цзян Эрпи подавился лапшой и замолчал.
Ху Гуйян говорил совсем не с ними. Он встал и сказал лавочнику: В конце месяца запиши на мой счет.
Он был частым гостем, лавочник проводил его до дверей. Цзян и Чжэн, разрываясь между едой и желанием выведать еще что-нибудь, в итоге предпочли доесть лапшу.
Дома все было по-старому. Ху Гуйян собрал пару смен одежды в узел и вдруг не захотел уходить. Здесь все казалось лучше, чем в особняке Чжао.
Он лег на кровать, намереваясь отдохнуть, и незаметно уснул.
Проснулся уже после полудня. Ху Гуйян вскочил, схватил узел и поспешил на выход. Для клана Чжао настали тяжелые времена, он не хотел создавать лишних проблем братьям.
Только он запер ворота, как за спиной раздался резкий голос: О, не господин ли это Ху? Какая встреча! Искал тебя несколько раз, наконец-то поймал.

Комментарии

Загрузка...