— Если бы я не настоял на осмотре тела, вы бы, боюсь, заметили, что гроб слишком легкий, только в день похорон. Впрочем, вряд ли — гроб, который выбрал приемный отец, толстый и тяжелый, так что отсутствие одного тела особой погоды бы не сделало.
Старший брат Ху Гуйшэнь был вынужден вмешаться. Сначала он сказал Ху Гуйяну:
— Тридцать шестой, попридержи язык.
Затем повернулся к пятому брату, Ху Гуймэну:
— Пятый, что скажешь?
Ху Гуймэн утром собственными руками уложил тело приемного отца в гроб, поэтому сейчас чувствовал себя крайне неловко, однако виду не подал. Он холодно и громко произнес:
— Остальным отойти. Мне нужно посоветоваться со старшим братом.
Приемные сыновья, состоявшие в более близких отношениях с Ху Гуймэном, отступили первыми, а остальные, дождавшись знака от старшего, начали расходиться.
Ху Гуйян, смешавшись с толпой, тоже направился к выходу, когда тридцать девятый брат, Ху Гуйда, шепнул ему:
— Тридцать шестой брат, разве тебе не следовало остаться?
Ху Гуйян издал короткий смешок и, уже выйдя за порог, ответил:
— Я же говорил, это дело мне не по зубам. В конечном счете, разбираться придется старшему и пятому.
Во дворе приемные сыновья разбились на кучки. Несколько человек остались рядом с Ху Гуйяном. Ху Гуйда спросил:
— Как могло исчезнуть тело приемного отца? Все мы были дома, даже если бы кто-то решил украсть покойника, его невозможно было бы вынести незамеченным.
Начались пересуды. Ху Гуйян поначалу молчал, но вдруг вставил:
— Может, приемный отец сам ушел.
Сгущались сумерки, в небе висела холодная луна, дул пронизывающий ветер. Хотя во дворе стояло около тридцати здоровых мужчин, слова Ху Гуйяна заставили некоторых из них содрогнуться от страха.
Ху Гуйян рассмеялся:
— Столько лет прожили бок о бок с приемным отцом, и до сих пор верите в такие сказки? Ха-ха!
Под недовольными взглядами окружающих Ху Гуйян повернулся и зашагал прочь. Остальные были только рады его уходу, и лишь Ху Гуйда, поколебавшись, бросился следом:
— Тридцать шестой брат, ты куда?
— Ты от чьего имени спрашиваешь? Старшего или пятого?
— Тридцать шестой брат, ты... ты не болтай ерунды.
— Не хочешь отвечать — не надо. Я иду на задний двор.
— На задний двор?
— Да, хочу повидать самую любимую служанку приемного отца, Сяо Жоу, о которой все наши братья до сих пор вспоминают.
— Опять ты за свое! Это ты о ней вспоминаешь, а я... я — нет.
— Хе-хе, малыш Тридцать девятый, ты уже научился стесняться и лгать? Ты и правда повзрослел.
Ху Гуйда признал, что в красноречии ему с тридцать шестым не тягаться, поэтому лишь проворчал что-то и, сделав несколько быстрых шагов, преградил ему путь:
— Постой, разве сейчас подходящее время, чтобы навещать служанку приемного отца?
Ху Гуйян не ответил, а лишь указал пальцем в небо. Ху Гуйда взглянул вверх: там сиял лишь одинокий холодный серп луны, и больше ничего.
Ху Гуйян воспользовался моментом и обошел брата:
— Тело приемного отца уже пропало. Если не поторопиться, боюсь, вслед за ним исчезнет и служанка.
В главном доме на заднем дворе обычно никто не жил — Чжао Ин проводил ночи в небольшом флигеле восточного крыла, там же ночевали и служанки.
Ворота во флигель были плотно закрыты. Ху Гуйян тихонько постучал. Ху Гуйда подошел следом, но препятствовать больше не стал.
Ху Гуйян поднял руку, собираясь постучать еще раз, как вдруг изнутри донесся суровый голос:
— Какой еще паршивец там?
— Вторая тетушка, это я, — Ху Гуйян сразу узнал жену второго дяди, Сунь Луна, чей нрав был куда круче, чем у мужа.
— В доме Чжао столько приемных сыновей — и «сухих», и «влажных», откуда мне знать, кто ты такой?
— Я Ху Гуйян, со мной Ху Гуйда. Он тридцать девятый, невысокий, часто бегал по поручениям приемного отца...
Ху Гуйда дернул тридцать шестого за рукав, призывая умерить пыл.
Голос за воротами немного смягчился:
— А, это ты, сорванец. Старик действительно говорил, что ты придешь, но сейчас уже так поздно... Приходи завтра.
— Завтра я иду в Цзиньивэй, боюсь, времени не будет. Пара слов, я только спрошу и уйду. Прошу, вторая тетушка, будьте добры. — Ху Гуйян был предельно вежлив.
За дверью наступило молчание. Наконец, тетушка Сунь произнесла:
— Ладно, стой там. Я выведу Сяо Жоу, будешь говорить через ворота. Мы все-таки одна семья, нужно соблюдать приличия. Господина Чжао больше нет, вам следует быть осторожнее.
— Да-да, вторая тетушка права. — Ху Гуйян стал еще любезнее, отчего стоявший рядом Ху Гуйда не удержался и скривился.
После долгого ожидания за дверью послышалась возня, а затем раздался мужской, хриплый голос тетушки Сунь:
— Говорите. Сяо Жоу, не бойся, я стою рядом, никто тебя не обидит.
— Да, благодарю вас, вторая тетушка, — тихо отозвался слабый женский голос, в котором не осталось и следа того безумия, с каким она днем обвиняла братьев в том, что они — лисы-оборотни.
Ху Гуйян кашлянул:
— Девушка Сяо Жоу, нелегкий выдался денек?
Ху Гуйда легонько пнул тридцать шестого ногой.
— Благодарю молодого господина за заботу. Днем я была в смятении и наговорила много лишнего, прошу молодого господина передать мои извинения остальным братьям.
— Никто не держит зла, девушка Сяо Жоу...
Ху Гуйда прошептал:
— Спрашивай о деле.
Ху Гуйян снова кашлянул:
— Я хотел спросить о случившемся с приемным отцом. Почему вы сказали, что его погубила лиса-оборотень?
— Я... я была так напугана, что приняла старые шрамы господина за новые раны, и подумала... Я просто сболтнула лишнего, не принимайте это всерьез...
— Прошу, постарайтесь вспомнить внимательнее. Заметили ли вы что-нибудь необычное вчера вечером? Не бойтесь говорить, начальство поручило мне расследование, я защищу вас.
— Благодарю, молодой господин, но... я сказала чистую правду...
В разговор вмешалась тетушка Сунь:
— Все, полночь на дворе, наговорились — и хватит. Идите отдыхать, завтра дел невпроворот.
Шаги за дверью удалились. Ху Гуйда прошептал:
— Тридцать шестой брат, с нами ты никогда не был так любезен.
— Если бы у тебя была такая же цветущая внешность, я бы и с тобой был любезен, — усмехнулся Ху Гуйян.
— Тьфу, это называется... называется...
— «Ценить красоту больше, чем дружбу» — не стесняйся, говори прямо.
— Вот именно! Ценишь красоту больше дружбы.
Ху Гуйян взглянул на небо:
— Этому нас научил приемный отец.
— Что? Нет, приемный отец...
— Как только приемная мать скончалась, отец купил несколько служанок и с тех пор предавался утехам. Он показывал нам пример, преподавая урок: все труды жизни — лишь суета, а вот вино и красавицы — единственное, что реально.
— Тьфу на тебя, опять ты несешь чушь! Приемный отец никогда не имел этого в виду.
Ху Гуйян рассмеялся, развернулся и потянулся во весь рост:
— Старший и пятый, небось, уже обо всем договорились. Передам им слова Сяо Жоу, и, думаю, на этом моя роль закончится.
— А как же тело приемного отца? — напомнил Ху Гуйда, догоняя его.
— Пока не замешана лиса-оборотень, ни Восточному, ни Западному дворам это не интересно, а значит, они не станут поручать расследование кому-либо. Что до тела — это семейное дело, мне в него лезть не нужно.
Ху Гуйда опешил, замедлил шаг, но тут же прибавил ходу, поравнявшись с братом. Они дошли до переднего двора, но никого не обнаружили — остальные братья уже вернулись в главный зал.
— Тридцать шестой брат, ты хочешь сказать, что кто-то из наших братьев украл тело?
— Это единственное объяснение, если только в мире не существуют призраки.
Когда они почти подошли к залу, Ху Гуйда вздохнул:
— Я бы предпочел, чтобы это были призраки.
В зале по-прежнему стоял гроб, приемные сыновья выстроились по обе стороны в порядке старшинства. Ху Гуйян и Ху Гуйда заняли свои места.
Ху Гуйшэнь, будучи формально старшим, стоял у самого гроба. Он уже закончил свою речь, и, увидев Ху Гуйяна, поманил его рукой:
— Тридцать шестой, иди сюда.
Ху Гуйяну ничего не оставалось, как подойти к старшему брату и заглянуть в гроб — он был пуст.
— Мы посоветовались с пятым братом. Расследование исчезновения тела приемного отца должен продолжить ты.
— Старший и пятый слишком высокого мнения обо мне. Я только что разговаривал с девушкой Сяо Жоу, она призналась, что не видела никакой лисы-оборотня. Завтра я пойду в Цзиньивэй и лично доложу об этом господину Юаню, на этом дело и закончится. Раз лисы нет, Восточному и Западному дворам это не интересно. Поиском тела занимайтесь сами, я не справлюсь.
Ху Гуйшэнь заколебался, но пятый, Ху Гуймэн, выступил вперед:
— Это должен быть ты, никто другой не подойдет.
Ху Гуйян покачал головой:
— Не буду. Вы же явно толкаете меня в пасть льву.
— Неужели ты не хочешь найти тело приемного отца?
— Хочу, но у меня нет способностей возглавить расследование. Давайте я лучше буду помогать старшему и пятому.
Ху Гуймэн нахмурился, а старший Ху Гуйшэнь вставил:
— Приемный отец перед смертью упоминал именно твое имя, все это слышали. Тридцать шестой, дело должно быть передано тебе. Говори, какие у тебя требования — при всех братьях я и пятый обещаем их выполнить.
Ху Гуймэн добавил:
— Верно. На время расследования ты наш предводитель, все будут слушаться тебя.
Ху Гуйян задумался, оглядел братьев и, дождавшись, пока каждый из них кивнет или подтвердит согласие, тяжело вздохнул:
— Хорошо. Раз вы настаиваете, я возьмусь за это, но у меня есть несколько условий.
— Говори, — нетерпеливо бросил Ху Гуймэн.
— Первое: завтра утром я иду к господину Юаню в Цзиньивэй. Если получу его одобрение и назначение, то примусь за дело. Если он откажет или будет уклоняться от ответа — значит, не судьба.
Юань Бинь был главной опорой Чжао Ина и его сыновей, и без его поддержки ни одно дело не считалось законным. Требование было разумным, и все согласились.
— Второе: раз уж речь идет о расследовании, никакой братской сентиментальности не будет. Если я сделаю что-то не так — прошу заранее простить. И еще: старший, пятый, если у вас будут какие-то дела, не скрывайте их от меня, иначе мне придется заподозрить вас в недобрых намерениях.
Первые пункты звучали разумно, но последние два были уже чересчур. Даже несмотря на улыбку Ху Гуйяна, Ху Гуйшэнь и Ху Гуймэн почувствовали себя неловко: один закашлялся, а другой гневно сверкнул глазами.
— Ну что, старший, пятый, согласны? — с улыбкой спросил Ху Гуйян.
Ху Гуйшэнь с трудом кивнул:
— Будем звать тебя, если что-то возникнет.
Ху Гуймэн тоже кивнул:
— Лишь бы найти тело, мы будем слушаться тебя.
— Вот и славно. Остальные условия озвучу, когда вспомню. А теперь — прошу всех выйти, я хочу побыть с приемным отцом наедине.
Гроб был пуст, но Ху Гуйян попросил оставить его одного. Хотя приемные сыновья Чжао Ина были людьми не суеверными, от этих слов у них по спине пробежал холодок.
Ху Гуйян сделал жест, призывающий уйти, и все потянулись к выходу. Ху Гуймэн, уходя последним, прошептал:
— Тело нужно найти обязательно, и выяснить, кто... — он взглянул на братьев, идущих впереди, и замолчал.
Ху Гуйян лишь кивнул. Когда все вышли, он вернулся к гробу и пробормотал:
— Приемный отец, ну и задачку же ты мне подкинул.
Постояв немного, он залез в гроб, улегся поудобнее и пробормотал:
— Посплю-ка я сначала.

Комментарии

Загрузка...