Сумерки сгущались, на улице не было ни души. Чжао Ин стоял, пошатываясь, совершенно сбитый с толку, и не удержался, чтобы не крикнуть:
— Что происходит?
Ответа не последовало.
Чжао Ин выждал еще немного, затем плотнее запахнул одежду и, волоча израненное тело, медленно побрел к выходу из переулка.
Первый месяц года уже закончился, праздничная атмосфера развеялась без следа. Лишь когда он вышел на улицу внутри ворот Сюаньу, показались прохожие. Все шли торопливо, знакомые при встрече лишь кивали друг другу, даже не удостаивая поклона.
Чжао Ин окончательно запутался, решив, что все еще спит, но боль от ран не утихала. Теперь он окончательно убедился, что его действительно выпустили. Тоска по дому нахлынула с новой силой, и он, стиснув зубы, заковылял к переулку Гуаньиньсы в Восточном городе.
Переулок Гуаньиньсы был длинным, дом семьи Чжао находился в глубине. Когда Чжао Ин дошел до входа, уже совсем стемнело. Вдалеке показалась группа из семи-восьми человек. Один из них вышел вперед, подбежал к Чжао Ину и крепко обнял его, громко расхохотавшись.
Чжао Ин вскрикнул от боли:
— Ой!
Мужчина поспешно разжал руки:
— Мы только что узнали новости, не ожидали, что старший брат уже вышел.
— Второй брат, что здесь происходит? — Чжао Ин узнал Сунь Луна и других своих добрых приятелей. Ему было не до приветствий, он хотел знать причину. По дороге его изводило любопытство — в столице явно произошло нечто грандиозное, а он оставался в полном неведении.
— Расскажу по пути, — ответил Сунь Лун.
Они окружили Чжао Ина и вошли в переулок. Сунь Лун продолжил:
— Разве старший брат не знает, что Верховный император вернул себе престол?
— Вернул престол? — Чжао Ин не сразу сообразил. Примерно полмесяца назад тюремные надзиратели стали вести себя странно, постоянно перешептывались, избегая заключенных. Он не придал этому значения, но не ожидал, что снаружи произошли такие перемены.
— Бывший император...
— Это Чэн-ван, — поправил кто-то из толпы.
Сунь Лун поспешно исправился:
— Чэн-ван тяжело болен, сановники возвели на престол Верховного императора, нашего нынешнего государя. Только что была объявлена всеобщая амнистия. Я подумал, что это шанс для старшего брата, и как раз собирался с братьями идти в Министерство наказаний справляться, а тут ты уже вернулся. Ха-ха, великая радость!
Чжао Ин лишь мычал в ответ, все еще чувствуя нереальность происходящего. Он, мелкий сотник, спасся от смерти благодаря перевороту — немыслимое везение.
Возвращение хозяина вызвало в доме семьи Чжао слезы и объятия. Сунь Лун и остальные вскоре откланялись, пообещав вернуться завтра, чтобы устроить праздничный ужин.
За несколько месяцев разлуки жена, госпожа Сюй, сильно похудела и плакала так, что не могла вымолвить ни слова. Шэнь Лаоци, напротив, был в восторге и без умолку твердил:
— Все благодаря госпоже, добродетель вознаграждается, все благодаря госпоже...
Когда Шэнь Лаоци наконец ушел, госпожа Сюй смогла объясниться:
— Кто бы мог подумать? Соседи привели работницу, а она оказалась дворцовой служанкой Верховного императора и императрицы. Тогда они жили в Наньюане, в большой нужде... Несколько дней назад она специально приходила расспрашивать о муже, правда, ничего не сказала, а сегодня ты вернулся. Разве это не небесное благословение?
Чжао Ин застыл в изумлении. Он кинжалом и собственной кровью доказывал, что богов не существует, но, пройдя полный круг, словно вернулся к началу.
Десять
Чжао Ин по приказу прибыл в управление Цзиньивэй. В прошлый раз он был здесь как преступник, подвергавшийся пыткам. Теперь, вернувшись, он чувствовал, как дрожат ноги, а шрамы на теле ноют от боли.
Когда вчера офицер принес известие о вызове, вся семья снова погрузилась в панику, но Чжао Ин сохранял спокойствие:
— Раз пришли не арестовывать, значит, все в порядке.
Чжао Ина проводили в задний зал, где его принял чиновник с благородным лицом.
— Я командир-советник Юань Бинь. Брат Чжао, ты натерпелся, — улыбнувшись, чиновник сложил руки в приветствии.
Чжао Ин удивился еще больше. Он слышал о Юань Бине: когда Верховный император лично возглавил поход и попал в плен к северным варварам, Юань Бинь неотлучно сопровождал его. После возвращения в столицу Верховный император был заточен в Наньюане, и Юань Бинь не был в почете. Теперь, после реставрации, его возвышение было закономерным, но личный прием опального сотника — неожиданным.
Чжао Ин поспешно поклонился:
— Виновный приветствует господина Юаня.
Он еще не восстановил свой статус сотника и не смел называть себя по должности.
Юань Бинь подошел ближе, внимательно оглядел Чжао Ина и вздохнул:
— Тебя пытали орудиями Цзиньивэй?
— Да.
— Мы оба прошли через это. Даже один день в застенках Цзиньивэй забыть невозможно. До сих пор, когда вхожу в ворота, сердце начинает биться чаще.
— И господин Юань тоже...
Юань Бинь отмахнулся:
— Это дела минувших дней.
Юань Бинь предложил Чжао Ину присесть. Поболтав немного о пустяках, он сменил тон:
— Брат Чжао, знаешь ли ты, почему с тебя сняли обвинения?
— Жду ваших наставлений.
С момента выхода из тюрьмы Чжао Ин слышал множество слухов, но все они казались ему неточными.
Юань Бинь взглянул на дверь, убедился, что никого нет, и немного понизил голос:
— Брат Чжао, ты совершил великий подвиг, государь тоже должен быть тебе благодарен.
— О чем это вы? — Чжао Ин вспомнил слова жены. Неужели та мелкая помощь служанке действительно стоила так дорого?
Юань Бинь улыбнулся:
— В октябре прошлого года в храме Линцзигун молились за здравие Чэн-вана. Из-за твоего дебоша молебен был сорван. Чэн-ван уже тогда занемог, а после нового года болезнь обострилась, что и привело к реставрации. Разве это не великий подвиг?
Чжао Ин не осмелился ответить. Все происходящее казалось все более нелепым, даже пошатнув его твердую веру в отсутствие богов.
Юань Бинь снова рассмеялся:
— Брат Чжао все еще не верит в духов?
Чжао Ин помедлил:
— Не верю. Даже если боги существуют, им незачем использовать такого простого человека, как я.
Юань Бинь перестал улыбаться, некоторое время пристально смотрел на Чжао Ина и сказал:
— Хорошо. Цзиньивэй как раз нужны такие люди, как ты.
Чжао Ин был в полном замешательстве.
Юань Бинь встал:
— Брат Чжао, иди домой залечивать раны, поговорим через несколько дней.
Одиннадцать
Когда они снова встретились, тело Чжао Ина почти восстановилось. Родные и друзья поздравляли его, полагая, что госпожа Сюй сумела угодить императрице, и завидовали ему.
— Над головой в трех футах — боги, в глубине мироздания есть высшая воля, — сказал Юань Бинь после обмена любезностями.
— Да, — Чжао Ин не хотел спорить. Он с трудом спасся от смерти и дорожил своей жизнью.
— Жаль, что волю небес трудно постичь, а небожителей встретить почти невозможно. С тех пор как Тай-цзу основал династию, двор вел тайные поиски, надеясь найти хоть одного бессмертного. Думаю, брат Чжао тоже об этом слышал.
— Лишь уличные толки.
Чжао Ин все никак не мог отделаться от ощущения, что ошибся дверью и встретил не того человека.
— Почти сто лет никто не видел небожителей, зато самозванцев — хоть отбавляй. Двор намерен навести порядок, не хватает лишь подходящего человека.
Чжао Ин удивленно вскочил:
— Господин Юань, я...
— Я знаю, брат Чжао не верит в богов, поэтому ты лучше всех подходишь для выявления шарлатанов.
— Я... но я не верю ни в настоящих, ни в фальшивых богов.
— Брат Чжао однажды хорошо сказал: если это настоящий небожитель, никто его не тронет, а если нет — почему бы его не убить?
Чжао Ин не совсем так выразился, но смысл был близок.
— Ваша милость... польщен, но не смею принять должность. Прошу, поищите кого-нибудь более способного.
Чжао Ин знал себе цену: он был обычным бездельником-сотником, не водил войска, не участвовал в битвах и не имел опыта в поимке еретиков.
Юань Бинь рассмеялся:
— Брат Чжао, скромничаешь. Скажу прямо: в Цзиньивэй полно талантов. В поиске шпионов, поимке преступников или допросах недостатка нет, но есть один тип людей, которых трудно найти — такие, как ты, не верящие в богов ни при каких обстоятельствах.
— Но цель двора — найти истинного бессмертного.
— Истинных есть кому искать, тебе об этом думать не нужно, занимайся только поимкой самозванцев.
Чжао Ина это заинтересовало:
— А если я не отличу настоящих от фальшивых?
— Конечно. Только одно условие: когда будешь выносить приговор, нужны доказательства.
Чжао Ин покраснел. Тогда он был уверен, что Чжоу Сюаньхэн — мошенник, но не смог предоставить доказательств.
— Чьи приказы мне исполнять?
— Через несколько дней я переведу тебя в Северное управление Цзиньивэй, обо всем докладывай лично мне.
Чжао Ин задумался:
— Дело о пропавших душах еще не закрыто, я начну расследование с храма Линцзигун.
— Если будут доказательства, можешь обыскать даже императорский дворец.
Чжао Ин отвесил глубокий поклон:
— Пройду сквозь огонь и воду, не подведу вас, господин Юань.
Юань Бинь тихо вздохнул:
— А я как раз надеялся, что настанет момент разочароваться.
Двенадцать
Летом первого года Тяньшунь Чжао Ин был переведен в Северное управление Цзиньивэй. Впоследствии он совершил множество удивительных дел.
Карьера Юань Биня то шла вверх, то вниз, в конце концов он дослужился до звания начальника управления, а Чжао Ин так и остался сотником, хотя его постоянно осыпали наградами, и он становился все богаче.
Жена, госпожа Сюй, больше не рожала, а Чжао Ин не заводил наложниц. Спустя годы он усыновил сорок мальчиков с необычной судьбой, создал из них отряд и бродил по всей стране, ловя монахов и даосов, изгоняя демонов. Поскольку у самого Чжао Ина не было детей, современники считали это возмездием и прозвали его Сотником без потомства.
Глава 2. Предыстория 2
Один
У Лян Тегуна была мечта — небольшая, но вполне реальная.
Несколько десятков му плодородной земли в деревне, большой дом комнат на семь-восемь, чтобы в главном зале можно было пировать в компании десятка гостей, спальни, защищающие от холода и дождя, в амбарах — запас зерна на три года, в сундуках — серебро на случай нужды. Верная жена, две-три красивые наложницы, тридцать-пятьдесят слуг — достаточно. Конечно, еще и дети: сын пусть учится и добьется чина, сдав уездный экзамен, а дочь пусть выйдет замуж за помещика — не нужно огромного богатства, лишь бы жизнь была спокойной, да родня захаживала в гости.
Чтобы воплотить эту мечту, Лян Тегун разработал план.
Во-первых, сменить имя. Его звали Ши Даньэр, что звучало как имя бедняка. Нужно было что-то получше. Тегун — неплохо. Каждый раз при знакомстве он начинал так: Я Лян Тегун, и не имею никакого отношения к Железному Петуху, но если решите занять у меня денег, придумайте причину получше. Затем он трижды громко смеялся, и, если все шло по плану, собеседник уже пожимал ему руку, называя братом.
Во-вторых, зарабатывать деньги. Это было самое главное.
Поднебесная не принадлежит одному человеку, ею владеют лишь добродетельные. Это закон круговорота — даже если ты Цинь Шихуан или Хань У-ди, придет день, когда придется оставить мир и передать его другим.
Так же и с богатством. Золото и драгоценности с собой в могилу не унесешь: сегодня они у тебя, завтра — у другого. Это круговорот, как проточная вода: в чьих бы руках она ни была, это временно, в итоге она все равно утечет. Удержать ее никто не может, поэтому каждый может ею владеть.
Кто-то называл Лян Тегуна мошенником, он сам это категорически отрицал.
Я грабил? Нет. Воровал? Тоже нет. Люди сами, с глубоким почтением, несли мне деньги, словно вода текла на мой участок. Разве я должен был строить плотину, чтобы ее остановить?
Это не обман, это круговорот, небесный круговорот. Путь заработка Лян Тегуна — тоже круговорот, поэтому он никогда не жалел о содеянном.
Два
Чжан Ува был настолько впечатлен словами Лян Тегуна, что немедленно сменил имя на Чжан Угун. Лян Тегун сказал:
— Ты должен стать небожителем, а не демоном. Что за имя — Сороконожка? Называйся... Чжан Учэнь, от слова «покорность».
— Учэнь... А если спросят, какая именно покорность, что отвечать?
Лян Тегун скосил глаза:
— Небесную тайну раскрывать нельзя.
Лян Тегун был низкорослым, как он ни старался, выглядеть мудрецом, сошедшим с небес, не получалось, поэтому он выбрал себе марионетку.
Чжан Учэнь был статным, при первой встрече мог напугать кого угодно, но у него был явный недостаток: стоило открыть рот — он начинал смеяться, и весь ореол таинственности мгновенно исчезал. Как он ни старался, исправить это не удавалось, поэтому он решил просто молчать, доверив все разговоры Лян Тегуну.
— Войдя в дом, наводи шороху, чем громче — тем лучше, но окна не бей, понял? — каждый раз наставлял Лян Тегун перед делом.
Чжан Учэнь кивал, на лице сияла простодушная улыбка, он сглатывал слюну, думая лишь о том, как после получения денег плотно поест.
Три
Хэ Шэна Лян Тегун тоже убедил.
Был дождливый день, дорога была в лужах. Хэ Шэн осторожно обходил их, когда навстречу выбежал низкорослый даос, что-то бормоча себе под нос.
Когда они поравнялись, Хэ Шэн расслышал:
— Семью Хэ ждет беда, семью Хэ ждет беда...
Хэ Шэн схватил даоса за плечо и прикрикнул:
— Какую семью Хэ?
— Семью Хэ из Чжанцзявань.
У семьи Хэ и правда была черная полоса. Сначала пожар, хоть и небольшой, но хозяин, господин Хэ, сильно перепугался и через месяц скончался. Детей у него не было, лишь одна наложница была беременна, но она постоянно болела и принимала лекарства, заставляя весь род беспокоиться за нерожденное дитя.
Хэ Шэн был родственником покойного, он шел покупать лекарство и, столкнувшись с таким даосом, почувствовал неладное. Он ослабил хватку:
— У тебя язык без костей, не боишься побоев?
Даос отступил на два шага, оглядел Хэ Шэна и внезапно бросился наутек.
В такой ситуации Хэ Шэн был вынужден догнать его, чтобы разобраться:
— Я из семьи Хэ, говори прямо.
Даос отступил еще на два шага:
— Ты сам просил меня сказать.
— Я просил.
— Хорошо, скажу правду. От тебя исходит демоническая аура.
Хэ Шэн замахнулся, даос снова побежал, выкрикнув на бегу стишок:
Правду слышать не хотят, в доме Хэ беду сулят.
Люди спят, кругом туман, лишь даос видит обман.
Прохожие глазели на представление. Хэ Шэн догнал его, узнал имя и место ночлега, и, забыв про лекарство, помчался домой докладывать старшей госпоже Го.
На следующий день Лян Тегун и Чжан Учэнь явились в дом. Чжан Учэнь, высокий, с густой бородой до пояса, в даосском халате, в котором можно было завернуть кровать, с мечом за спиной, похожим на посох, одним своим видом поверг домочадцев в шок.
Чжан Учэнь молчал, обошел экран, огляделся и внезапно зашагал по дому, без всякой системы, куда глаза глядят. Домочадцы не смели мешать и в страхе расступались.
Лян Тегун принял суровый вид и громко заговорил, привлекая внимание:
— О, вы, смертные! Находитесь в опасности и ничего не знаете. У каждого на лице демоническая аура. Ты, ты, и ты — от всех веет демонами. Так и до беды недалеко, скоро станете пищей для чудовищ...
Семья Хэ была состоятельной, в доме жило человек тридцать, и все они до смерти перепугались. Люди начали трогать свои лица, с опаской поглядывая друг на друга.
— В заднем дворе кто-то есть? — строго спросил Лян Тегун.
Все проследили за взглядом низкорослого даоса. Толстый даос остановился у калитки, ведущей на задний двор, и развел руки, словно жирная птица, готовящаяся к полету.
— Там живет наложница, она в положении, поэтому не вышла встретить даоса, — ответил Хэ Шэн.
— Вот именно! Эта наложница и есть демон.
— Не может быть, — подала голос госпожа Го. Пока не родился наследник, она была главной, и этот ребенок был для нее важнее всего.
Лян Тегун указал на широкую спину Чжан Учэня:
— Слышали о Чжан Саньфэне? Это небожитель, лично признанный основателем нашей династии. Но даже он ведет жизнь отшельника, блуждая по горам. Этот Чжан Учэнь — одиннадцатый и последний ученик Чжан Саньфэна. Из-за того, что в сердце еще остались земные страсти, наставник отправил его в мир людей — поймать девяносто девять демонов, чтобы вновь вернуться в обитель. Это ваш покойный господин совершил доброе дело, а умер несправедливо, вот Чжан Учэнь и пришел изгнать нечисть. Денег не берем, подарков не принимаем.
— Ни одной монеты? — удивился Хэ Шэн.
— Я же сказал: ему нужно поймать девяносто девять демонов, сегодня — восемьдесят пятый. Сама поимка — и есть его награда.
Хэ Шэн посмотрел на госпожу Го, та — на старейшин рода. Получив молчаливое согласие, она сказала:
— Словам нет веры, нужны доказательства поимки.
— Разумеется! — Лян Тегун получил разрешение и крикнул Чжан Учэню: — Просим наставника явить чудо!
Чжан Учэнь топнул правой ногой, сбросил меч со спины, затрясся всем телом и начал бормотать заклинания.
Ни алтаря, ни музыки — такой маг выглядел необычно, и присутствующие снова вздрогнули.
Лян Тегун рухнул на колени, ударился лбом о пол и посмотрел на зрителей:
— Небожитель снизошел, даже императоры преклоняют колени. Вы что, важнее императора?
Тридцать с лишним человек поспешно опустились на колени. Даже если в душе были сомнения, сейчас никто не смел их высказать.
Чжан Учэнь трясся некоторое время, затем бросился на задний двор. Вскоре оттуда донеслись крики, звуки разбитой посуды и ломающейся мебели — словно там шла ожесточенная битва.
Люди замерли в страхе, не смея пошевелиться, пока даос не встал.
Лян Тегун не умолкал: то читал мантры, то рассказывал о чудесах Чжан Учэня, не давая никому возможности задать вопрос или заглянуть за дверь.
Уа-а-а! С заднего двора донесся плач младенца. Люди забыли про даоса и вскочили. Лян Тегун на мгновение замер, затем тоже встал и взволнованно закричал:
— Демон! Родился демон! Если опоздаем, весь ваш род погибнет!
Люди засомневались — плач как плач, ничего необычного.
Чжан Учэнь вышел с заднего двора с мешком в руках. Он швырнул его на землю — внутри что-то зашевелилось, и люди в ужасе попятились.
— Демон... демон пойман, — лицо Чжан Учэня менялось.
— Какой демон? — спросил Лян Тегун.
— Лиса... лисий демон.
— Воплощенный или вселившийся? — Лян Тегун подмигнул.
— Вселившийся! — Чжан Учэнь был на грани срыва.
— А что родилось — человек или демон?
— А?
— Спрашиваю, ребенок, что родился на заднем дворе, человек или демон?
Чжан Учэнь помедлил и уверенно произнес:
— Демон. Настоящий сын лисьего демона.
Четыре
Чжан Учэнь так и не понял, в чем заключался секрет заработка Лян Тегуна, и никогда не спрашивал — это было их молчаливое соглашение. Но в этот раз он хотел ясности:
— Та женщина... она умерла. Умерла прямо у меня на глазах. Черт возьми... я больше не могу. Я ухожу домой.
— Зачем домой? Землю пахать? У тебя даже земли нет.
— Я с тобой больше года. Провел обряды в десяти домах, должен же я был накопить хоть немного денег?
Лян Тегун холодно посмотрел на него. Хотя он был намного ниже ростом, его властность подавляла.
Чжан Учэнь испугался, но не отступил:
— Дай мне денег, я хочу домой.
Лян Тегун вздохнул:
— Всего лишь год прошел, тех денег едва хватит на дорогу. Небесный круговорот — ты прошел только половину пути, и хочешь бросить?
— Я лишь марионетка в твоих руках, а «способ круговорота» ты мне так и не открыл.
— Не спеши.
— По-моему, ты вообще не собирался меня учить.
— Если хочешь остаться, сегодня же обучу.
— Если смогу чему-то научиться, конечно, останусь, — Чжан Учэнь почувствовал, как вина немного отступила.

Комментарии

Загрузка...