Шэнь Лао-ци заколебался, прежде чем кивнуть. Чжао Ин коротко рявкнул, поднял левый кулак и с силой ударил по столу — край столешницы, задетый лезвием ножа, с грохотом отлетел на пол.
Лицо Шэнь Лао-ци стало мертвенно-бледным, он лишь беспрестанно кланялся, выкрикивая: «Господин!».
Чжао Ин, напротив, успокоился. Он бросил нож на стол и сел.
— Лао-ци, я знаю, что ты предан семье Чжао и не причинишь нам зла. Говори правду, и я не стану тебя мучить.
Шэнь Лао-ци задрожал:
— Я... я просто поздоровался со знакомым, а маленький хозяин сам убежал...
— А дальше? — надавил Чжао Ин.
— Как только я заметил, что Вэнь-гэ не рядом, сразу бросился за ним. Увидел... увидел, что кто-то с ним заигрывает, кажется, дал ему что-то...
— Как выглядел тот человек? И что именно он дал?
— Я... я... Господин, я правда не разглядел! Я бежал и звал Вэнь-гэ, тот человек развернулся и ушел. Я не придал этому значения, не стал расспрашивать и просто повел маленького хозяина домой. Он тогда был в порядке, играл еще полдня, а вечером... наверняка это не связано с тем человеком.
Чжао Ин снова схватился за нож. Укрепившись в своих догадках, он спокойно произнес:
— Сходи за десятником Сунем.
***
Десятник Сунь Лун служил офицером в сыскном ведомстве и был побратимом Чжао Ина. В юности они вместе промышляли всякими безумствами, и их дружба прошла проверку временем — он всегда приходил на зов.
После смерти сына Чжао Ина Сунь Лун заглянул к нему лишь раз. Не из черствости, а потому что верил: брат сам выберется из пучины горя.
Сунь Лун вошел в дом, держа в правой руке бутыль с вином, а в левой — сверток с закуской, и кивнул Чжао Ину:
— Выпьем?
Чжао Ин не стал церемониться, кивнул и перевернул две перевернутые чайные чашки. Они пили молча, глядя друг на друга. Наконец Сунь Лун заговорил:
— Вы с невесткой еще молоды, сможете родить снова. На худой конец, возьмите наложницу, она женщина разумная...
— Я позвал тебя не для этого, — Чжао Ин отставил чашку.
— Понял, — Сунь Лун смолк.
— Ты в сыскном ведомстве много слышишь. В последнее время в городе еще случались случаи «потери души» у детей?
Сунь Лун вздрогнул:
— Это... мы ловим воров, а если люди не подают жалобу, мы и не знаем. Почему ты спрашиваешь? С Вэнь-гэ что-то не так?
— Говорят, в переулке У Лао-эра у одной семьи ребенок тоже терял душу, но его спас даос из храма Линцзи. Думаю, тут что-то кроется.
Сунь Лун снова замер, о чем-то задумавшись, а затем поднял голову:
— Я наведу справки. Завтра вечером у меня дежурство, послезавтра к вечеру дам ответ.
Чжао Ин кивнул. Он знал этого брата и не нуждался в лишних наставлениях.
Сунь Лун выпил чашку залпом, поднялся и сказал:
— Брат, послушай меня. Ты еще молод. Некоторые вещи предрешены судьбой, не иди против нее.
Сунь Лун ушел. Чжао Ин долго сидел в одиночестве, пока комната не погрузилась во тьму. Он вышел во двор и посмотрел на тусклый свет в главной комнате, представляя, как жена читает молитвы.
Чжао Ин женился до двадцати, но сына дождался лишь к тридцати. Сейчас ему тридцать пять — возраст не такой уж преклонный, но он не верил, что у него еще будут дети, да и не хотел стараться. Он лишь тосковал по Вэнь-гэ — тосковал так глубоко, что, казалось, под этим грузом дрожала сама земля.
— Я еще молод, — пробормотал Чжао Ин. В сердце поднялось не желание завести наследника, а безымянная ярость. — Что же нужно сделать, чтобы вера была истинной?
Когда Сунь Лун пришел снова, Чжао Ин накрыл стол. Они долго пили и разговаривали за закрытыми дверями. Лишь Шэнь Лао-ци заглядывал несколько раз — видел, как лица мужчин краснеют, а речь становится невнятной, но ничего необычного не заметил.
Поздно ночью, прощаясь, Сунь Лун пробормотал у ворот:
— Брат еще молод, купить кого-то — дело пары десятков монет. Если невестка согласится, я завтра...
Чжао Ин с улыбкой вытолкал его за дверь. Стоя во дворе, он смотрел, как Шэнь Лао-ци закрывает ворота на засов, а затем отправился в комнату. Походка его была шаткой, но шаги — на удивление легкими. Шэнь Лао-ци, глядя на это, слегка выдохнул: видимо, хозяин смирился.
***
Приведя себя в порядок, Чжао Ин отправился к жене, госпоже Сюй.
Они поженились юными, а в зрелости потеряли сына. У обоих было полно слов, но сказать было нечего.
Госпожа Сюй с четками в руках, в простом платье, тихо читала сутры. С тех пор как даосам из храма Линцзи не удалось вернуть душу сына, она обратилась к бодхисаттвам. Кроме еды и сна, она проводила время в молитвах, и комната была пропитана тяжелым запахом благовоний.
Увидев мужа, она умолкла и подняла глаза, в которых читались и ожидание, и упрек.
Чжао Ин постоял немного и сказал:
— Собирайся, поживи у своих родителей несколько дней. Мне нужно уехать.
Слезы брызнули из глаз госпожи Сюй:
— Муж, к чему это?
Ее не провести — он не мог скрыть своих мыслей. На мгновение Чжао Ина охватило раскаяние, но тут же сменилось твердостью:
— Вэнь-гэ был умен и послушен. Я не верю, что он совершил зло в прошлой жизни, а если и совершил, то не должен был расплачиваться за это жизнью сейчас. Я не верю, что мы были неискренни в своих молитвах. Значит, есть лишь одно объяснение.
— Значит, все предрешено судьбой.
На губах Чжао Ина появилась улыбка:
— Да, все предрешено. И я хочу посмотреть... — он не стал договаривать, — уезжай к родителям.
Когда он ушел, госпожа Сюй немного поплакала, а затем позвала служанку. Вместе они перерыли все сундуки, достали золото, серебро и украшения, сложили их на столе и велели позвать Шэнь Лао-ци.
Шэнь Лао-ци, только что видевший, как хозяин с загадочным видом покинул дом, был поражен, увидев гору драгоценностей.
— Дядя Ци, я составлю список. Помоги мне раздать это.
— Но это же... это же...
— Да, это все, что у нас есть. Раздай всё: храмам поблизости, бедным семьям. Тебе и Ин-эр тоже достанется. Сегодня же всё должно быть роздано. — Госпожа Сюй помолчала. — Это молитва за вашего господина. Надеюсь, боги простят его поступки.
***
Как и многие наследственные военные, сотник Чжао Ин не командовал солдатами, не тренировался и не бывал на полях сражений. Ежегодно он платил начальству взнос, избавляя себя от хлопот, и лишь исправно отмечался в гарнизоне, получая государственное жалованье. В юности он еще испытывал беспокойство, мечтая сражаться за страну, но после смерти отца эти мысли померкли.
Отметившись в гарнизоне, он навестил знакомых офицеров, выбил пару долгов, вернул кое-какие деньги и перекинулся парой шуток.
Покинув гарнизон, Чжао Ин петлял по переулкам, посещая десятки домов — собирал долги и возвращал деньги. Где-то шло гладко, где-то не очень, но он не торопил никого, лишь аккуратно записывал всё в книгу, заставляя каждого ставить отпечаток пальца — на случай, если придется доказывать свою правоту.
Последним он навестил побратима Сунь Луна.
Тот, отстояв ночную смену, спал. Услышав о приходе Чжао Ина, он вскочил, наспех умылся и сам проводил гостя. Взволнованно понизив голос, он сказал:
— Есть зацепка! В переулке Инцзы за городом семья подала жалобу: какой-то незнакомец кормил детей закусками, а когда взрослые заметили, бросился наутек. Ребенок съел всего кусочек, но после этого проспал больше полудня.
Чжао Ин хмыкнул:
— Благодарю, брат, что не забыл. Если удастся поймать этого человека, нужно будет с ним жестоко расправиться.
— Разумеется! — Сунь Лун удивился, что побратим не проявляет особого восторга. — Ты зачем пришел? Я нашел тебе сваху, у нее есть хорошие девушки, нет и двадцати...
Чжао Ин с улыбкой покачал головой, достал из-за пазухи сверток и протянул его Сунь Луну:
— Прибереги это для меня.
Сунь Лун открыл сверток, увидел золото и изумился:
— Это...
— Просто сохрани. Если когда-нибудь увидишь, что семья Чжао в нищете — вернешь.
— Что за слова? Ты полон сил, какая нищета? Даже если такое случится, неужели я останусь в стороне?
— Возьми. Пусть это будет для моего спокойствия.
Сунь Лун долго колебался, но в конце концов согласился:
— Хорошо. Если передумаешь и захочешь купить наложницу, эти деньги пригодятся.
Чжао Ин попрощался. Сунь Лун проводил его до ворот, терзаемый сомнениями, но сон взял свое — он спрятал золото и лег спать, решив завтра серьезно поговорить с братом.
***
Ближе к полудню Чжао Ин нанял мула с телегой, проехал по улице внутри ворот Чунвэньмэнь, вдоль городской стены на запад, свернул к воротам Сюаньумэнь и направился на север. У стены за храмом Сюаньчэнбо возница остановился:
— Господин, приехали, храм Линцзи.
Храм был величественным, здесь почитали бессмертных Сюй. У Чжао Ина было много денег, он не пошел через главные ворота, а направился к боковой калитке.
Он опоздал: обряд в западном зале почти закончился, толпа верующих стояла снаружи, то и дело падая на колени. Чжао Ин затесался в толпу, кланяясь вместе со всеми, но глаза его рыскали по сторонам.
Даосов было много. Когда стемнело, обряд завершился, и под прикрытием охраны бессмертные удалились. Верующие выстроились в очередь, спеша бросить золото и серебро в мешки, которые держали даосы.
Чжао Ин пробился в самый перед, тоже бросил деньги, но не переставал осматриваться. Наконец он увидел цель.
Старый даос Чжоу Сюаньхэн, ученик храма, стоял среди тех, кто собирал подаяния. Он кивал и улыбался знакомым верующим.
За десяток шагов Чжоу Сюаньхэн заметил сотника Чжао Ина. Улыбка сползла с его лица, он медленно подошел.
Чжао Ин хотел отдать последние медные монеты, но Чжоу Сюаньхэн затянул горловину мешка и громко спросил:
— Ты всё понял?
— Понял, — смиренно ответил Чжао Ин.
— Чья это вина?
— Моя.
Чжоу Сюаньхэн остался доволен. Он снова раскрыл мешок, но, увидев лишь горстку монет в руке Чжао Ина, нахмурился:
— Так мало? Ну ладно, главное — искренность.
— У меня больше не осталось, — Чжао Ин убрал монеты в карман и пошарил за пазухой.
Даосы двигались дальше. Чжоу Сюаньхэн сделал шаг вперед, пропуская собрата, и задержался возле Чжао Ина:
— Вот именно. Дело не в количестве, а в искреннем почтении к богам. Нельзя ничего утаивать...
Окружающие верующие кивали, соглашаясь. Чжао Ин тоже кивнул, правой рукой вытащил что-то из-за пазухи, а левой мертвой хваткой вцепился в запястье старика.
Чжоу Сюаньхэн поначалу не придал значения, собираясь поприветствовать другого знакомого, но вдруг почувствовал неладное. Он посмотрел вниз и увидел, что в руке Чжао Ина зажат кинжал.
— Ты наверняка искреннее меня, — сказал Чжао Ин.
— Ты... ты... отпусти! — рявкнул Чжоу Сюаньхэн. Он не чувствовал страха, только гнев и недоумение.
Чжао Ин сжал его запястье еще сильнее:
— Если боги существуют, они должны защитить тебя. Если я вонжу кинжал, а ты не умрешь — значит, они есть. А если нет... — Чжао Ин повысил голос, в его глазах вспыхнула ярость, — то ты мошенник и главный виновник гибели моего сына!
— Ты сошел с ума! — Чжоу Сюаньхэн наконец испугался. Он попытался вырваться, но забыл выпустить мешок, и золото с серебром внутри зазвенели.
Сначала верующие, а затем и даосы заметили неладное. Большинство решило, что это мелкая ссора, кто-то начал кричать, кто-то — увещевать. Лишь у Чжоу Сюаньхэна подогнулись колени — он увидел то, чего не видели другие: сотник перед ним действительно сошел с ума.
Чжао Ин чувствовал себя на удивление спокойным. В юности, будучи уличным хулиганом, он участвовал в бесчисленных драках и усвоил главное: в меньшинстве побеждает тот, кто берет напором. Если не подавить всех сразу, даже самый крутой герой будет растерзан толпой.
— Кто не боится смерти — подходи! — Чжао Ин выкрутил руку Чжоу Сюаньхэна, заставляя того повернуться и согнуться, и высоко поднял кинжал.
Старый даос взвизгнул. Чжао Ин снова поднял кинжал, оглядывая толпу свысока, встав в позу воина, способного остановить тысячу врагов. Он не дрался много лет, но уличные навыки не забылись — они работали безотказно.
Все, кто кричал и пытался разнять, замолчали и попятились.
Пока напускной храбрости хватало, Чжао Ин прокричал:
— Слушайте все! Я — наследственный сотник авангарда Яньшань по имени Чжао Ин, живу в переулке Гуаньиньсы. Всё, что происходит сегодня — дело моих рук, никто другой к этому не причастен.
Он посмотрел на Чжоу Сюаньхэна: старик стоял согнувшись, одной рукой прижимая рану на плече.
— С прошлой зимы в Южном городе и окрестностях минимум семеро детей съели угощение от незнакомцев и впали в беспамятство. Всех их направляли к Чжоу Сюаньхэну для проведения обряда. Пятеро выжили, двое умерли. Мой сын — один из тех двоих. Очевидно, Чжоу Сюаньхэн был в сговоре со злодеями: один травил, другой — «исцелял».
— Неправда! Неправда! — наконец опомнился Чжоу Сюаньхэн.
— Значит, ты настоящий бессмертный?
— Я лишь прошу богов о помощи, а придут ли они — зависит от твоей искренности, — упрямился даос.
— Хе. — Чжао Ин заметил, как вдалеке бегут даосы с дубинками.
— Пусть боги спасут тебя, — бросил Чжао Ин и вонзил кинжал снова.
Вечером девятого числа десятого месяца седьмого года правления Цзинтай, наследственный сотник Чжао Ин зарезал даоса Чжоу Сюаньхэна у бокового зала храма Линцзи. Это событие взбудоражило весь город, но само по себе было простым делом. Ни на небесах, ни на земле не произошло ничего необычного. Ветер был холодным, кровь — пугающей, вот и всё.
Чжао Ин бросил кинжал и зашагал прочь. Он не собирался бежать, просто не хотел больше здесь оставаться. Никто не преградил ему путь, даосы с дубинками не стали догонять.
***
Чжао Ин хотел сам явиться в Министерство юстиции, но по дороге был окружен солдатами. Он не сопротивлялся и позволил себя схватить. Лишь когда его доставили в Управление охранки, он понял, что натворил дел.
Допросы длились почти месяц. Чжао Ин прошел через все пытки, ничего не скрывая, многократно повторяя всё с самого начала. Но охранку не интересовало, почему сотник совершил убийство — они требовали назвать имена сообщников.
Чжао Ин, уже готовый умереть, не выдал никого, даже под невыносимой болью — да и некого было выдавать.
Когда он уже решил, что умрет в застенках, его перевели в тюрьму Министерства юстиции.
Люди из охранки были молчаливы, а вот тюремщик оказался прямолинеен:
— В охранке бьют больно, но там у тебя был шанс оправдаться. Здесь же — смертный приговор, жди казни. Повезло, что пропустил осеннюю казнь, придется посидеть еще год. А вот как ты будешь здесь жить — в холоде или тепле, на жесткой или мягкой койке — зависит от твоих способностей, понял?
Чжао Ин понял, но отвечать не стал. Он повалился на солому и захрапел.
Он думал, что его снова будут мучить, но всё вышло иначе. Как смертник, он сидел в одиночке. Кровати не было, солома на полу была довольно толстой. Еда — грубая, но наедаться хватало. Единственное — было холодно, и он, не имея теплой одежды, лишь сворачивался в клубок.
Через десять дней к нему пришел посетитель.
С того дня, как побратим натворил бед, Сунь Лун пытался его спасти. Но чин его был мал, в охранке его не слушали. Лишь когда Чжао Ина перевели в Министерство юстиции, он смог подкупить нужных людей, чтобы облегчить страдания брата.
Чжао Ин осунулся, превратившись в тень самого себя. Сунь Лун заплакал, увидев его. Чжао Ин лишь усмехнулся:
— Не суди строго, брат, я даже встать не могу.
— Брат, ты натворил дел! В тот день в храме Линцзи молились за императора, ты всё испортил, боги в гневе. Даосы требуют твоей смерти. Зачем ты это сделал? Подождал бы, попросил помощи, или мы бы вместе скрылись — зачем так?
— Плевать. Я отомстил. Случаи «потери души» еще были?
— Даже если Чжоу Сюаньхэн был виновен, его сообщники затаились. Ты поторопился, теперь доказательств нет.
Чжао Ин улыбнулся:
— Никого не задели?
— Дома всё хорошо, не переживай. Мы думаем, как тебя вытащить.
— Не трать силы. Храм построен по указу императора, я убил там человека — я не рассчитывал выжить.
— Если докажем, что Чжоу Сюаньхэн травил детей — шанс есть, — Сунь Лун не хотел сдаваться.
Чжао Ин прожил еще несколько дней относительно спокойно, но Сунь Лун больше не приходил. Однажды тюремщик изменился в лице: перевернул миску с едой, нашел повод для наказания, и после побоев Чжао Ин, только начавший приходить в себя, снова оказался в крови.
За стенами тюрьмы столкнулись две силы. Внутри это отражалось так: то Чжао Ина кормили, то били. Он не оправдывался, ел что давали, не просил пощады. Он тосковал по жене, но ни у кого о ней не спрашивал.
Дни шли. Его били всё чаще. В канун Нового года, когда снаружи послышались хлопки петард, Чжао Ин, лежа на соломе, подумал, что до осени не доживет. Лучше умереть раньше, чем тратить деньги Сунь Луна.
Он с трудом поднялся, снял рваную верхнюю одежду, посмотрел на маленькое окошко под потолком, подошел к нему и закинул край одежды, пытаясь зацепить за железный прут. С нескольких попыток удалось.
Он завязал узлы, дернул — крепко. Притащил охапку соломы, чтобы встать на нее.
Всё было готово. Чжао Ин просунул голову в петлю, оставалось лишь пнуть солому.
В этот момент, под аккомпанемент громкой петарды, в окно влетела снежинка, рассыпавшись, словно дым от взрыва.
— Если в мире нет богов, то откуда взяться перерождению? — пробормотал Чжао Ин. Внезапно умирать перехотелось. Он осторожно вытащил голову из петли.
Узел затянулся намертво, развязать не удалось. Он просто оттащил солому в сторону, лег на нее, ни о чем не думая, и прислушался к звукам петард снаружи.
***
В камеру вошли тюремщики. Ни слова не говоря, они подхватили его под руки и повели прочь.
Чжао Ин не понимал, что происходит, но спрашивать не стал — всё равно никто не ответит. Наверное, время пришло: храм Линцзи добился своего, его казнят раньше срока.
Он не хотел умирать, но и бороться смысла не видел.
Тюремщики выволокли его к черному ходу, накинули на плечи халат, вытолкнули наружу и захлопнули дверь. Больше никто не вышел.

Комментарии

Загрузка...