В эпоху правления Чэнхуа династии Мин группа офицеров Цзиньивэй, которых называли «рожденными лисами, вскормленными призраками», получила приказ найти истинного Бога в безбожном мире и обрести путь к бессмертию в мире смертных.
1. Глава первая. Предыстория 1
(Сегодня выходят только две части предыстории, основное повествование начнется завтра.)
Один
Сотник Чжао Ин очнулся от беспамятства. Перед глазами стояла пелена, а в груди, словно маленькая птица, отчаянно билось сердце, рвясь ввысь. Тело было слабым, но дух — болезненно возбужденным; ему не терпелось рассказать людям о чудесах, которые он только что узрел.
Но больше всего его волновал один-единственный вопрос. Чжао Ин глубоко вздохнул, словно пытаясь унять эту птицу в груди, и посмотрел на старого слугу. Сдерживая волнение, дрожащим голосом он спросил:
— Ну что?
Старый слуга Шэнь Лаоци не ответил. Он покачал головой, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Впрочем, его лицо уже дало исчерпывающий ответ.
Птица в груди Чжао Ина получила сокрушительный удар и больше не рвалась в небо. Однако он не желал смиряться. Снова покачав головой, он произнес с еще большей уверенностью:
— Невозможно.
Шэнь Лаоци приоткрыл рот, окончательно лишившись дара речи. Печаль и сострадание, читавшиеся на его лице, сменились изумлением и легким испугом.
— Невозможно, — по слогам повторил Чжао Ин, и птица в его груди снова встрепенулась. — Я видел это. Совершенно отчетливо, без тени сомнения. Я видел всё именно так, как говорил даос Чжоу.
Шэнь Лаоци открыл рот еще шире и издал невнятный звук. Чем горячее говорил хозяин, тем более странным становилось выражение лица слуги.
Чжао Ин понял, что метать бисер перед свиньями бесполезно. Он с трудом поднялся с циновки, ноги подкосились, тело качнулось. Несмотря на слабость, он оттолкнул бросившегося на помощь Шэнь Лаоци и, широко шагая, направился к выходу. В голове снова всплыло слово невозможно, но на этот раз он адресовал его самому себе.
В небольшом дворе почти никого не осталось. Лишь несколько даосов собирали свой инвентарь. У ворот толпились люди, а старый даос Чжоу Сюаньхэн что-то вещал соседям.
— Поэтому я и говорю: самое главное — это чистота помыслов, — Чжоу Сюаньхэн заложил руки за спину, и метелка-фучэнь, свисавшая с его правой руки, словно хвост, слегка подрагивала. Его тон был неспешным, с нотками сожаления и упрека — разумеется, обращенного не к самому себе. — Кто мы такие? Мы лишь посредники. Мы сводим небожителей с земными людьми. Это как если бы вы хотели встретиться с высокопоставленным господином: конечно, вам нужен знакомый, который представит вас. Но удастся ли вам добиться аудиенции и решить дело — зависит от вашей удачи и искренности. Если кому-то не везет или кто-то скупится на подношения, винить посредника нельзя, верно? Возвращаясь к мольбам о помощи: если дело провалено, значит, в сердце просителя не было искренности. Мы-то свой долг исполнили, мы привели небожителя прямо к порогу...
Слушатели согласно кивали. Взгляды некоторых из них сместились в сторону. Чжоу Сюаньхэн обернулся и увидел убитого горем Чжао Ина. Он ничего не сказал, отвернулся, покачал головой, тяжело вздохнул и внезапно зашагал прочь, словно за его спиной было нечто нечистое, от чего он хотел поскорее избавиться.
Соседи поспешно расступились, а затем снова сбились в кучу, уставившись на хозяина дома.
— Бессмертный мастер, — голос Чжао Ина звучал хрипло. Он бросился к воротам, стараясь догнать даоса. — Мастер Чжоу!
Чжоу Сюаньхэна и след простыл. Путь преградил молодой даос с медным гонгом в руках. С усмешкой на лице он произнес:
— Оставьте, господин Чжао. У учителя срочное дело, он ушел. Так бывает, удача и беда — всё от небес...
Чжао Ин не слушал. Он схватил молодого даоса за рукав:
— Невозможно! Я всё сделал так, как велел мастер Чжоу, до последней мелочи! И... и я видел! Правда видел, в точности как на рисунке, который вы мне дали!
Молодой даос поморщился от боли. Чжао Ин тут же разжал пальцы и принялся лихорадочно шарить по карманам, пытаясь найти тот самый листок с изображением божеств, чтобы доказать свою правоту.
У Чжао Ина был единственный сын, которому едва исполнилось пять лет. Несколько дней назад ребенок внезапно впал в беспамятство, едва дыша.
Они приглашали монахов, даосов, знахарей — ничего не помогало. Тридцатилетний Чжао Ин души не чаял в своем единственном ребенке, дорожил им больше собственной жизни и был готов разориться, лишь бы спасти его. В итоге, через знакомых и потратив сотни лянов серебра, он пригласил прославленного мастера Чжоу Сюаньхэна из храма Линцзигун.
Чжоу Сюаньхэн со своими учениками разложил алтарь и начал обряд, приказав супругам Чжао сидеть в разных комнатах в глубоком раздумье, моля богов о помощи. Особенно это касалось главы семьи — если Чжао Ин увидит облик божества во время медитации, это будет великим знамением.
Чжао Ин стоял на коленях, благоговейно приняв бумагу с изображением двух небожителей и их свиты. Он просидел в комнате день и ночь, не принимая ни пищи, ни воды, пока не потерял сознание. Но в тумане забытья он верил, что видел богов.
Однако знамение оказалось вовсе не великим.
Чжоу Сюаньхэн ушел. Молодой даос, преграждавший путь Чжао Ину, перестал улыбаться:
— Раз так вышло, смиритесь. Такова судьба вашего сына, должно быть, это кармический долг из прошлой жизни. Вы еще молоды, молитесь усерднее, и если тронете небеса, возможно, у вас еще будет ребенок...
Внутри Чжао Ина вспыхнул гнев:
— Я всё сделал! Всё было в точности так, как говорил мастер Чжоу!
Молодой даос усмехнулся:
— Сделали вы или нет — не вам решать.
— А кому? Тебе? — громко спросил Чжао Ин.
Даос покачал головой.
— Мастеру Чжоу?
Даос снова покачал головой.
— Так кому же?! — голос Чжао Ина стал еще громче, привлекая внимание толпы у ворот.
Молодой даос смутился, выдавил из себя смешок, но Чжао Ин сверлил его взглядом, в котором горел волчий огонь. Даосу стало одновременно страшно и досадно.
— Разумеется, божествам, — даос повернулся к толпе у ворот. — Разумеется, божествам! Разве это вопрос? Если божество не явилось, значит, в вашем сердце не было искренности. Это же очевидно.
— Нет, божество явилось! Я видел его собственными глазами! — Чжао Ин пытался восстановить в памяти то, что видел в забытьи.
Молодой даос снова усмехнулся, передал гонг другому ученику и заговорил уже не так мягко:
— Господин сотник, к чему это всё? В конце концов, это ваш сын, никто вас ни в чем не винит...
Чжао Ин шагнул вперед и схватил даоса за одежду:
— Я всё сделал правильно!
Другие даосы и соседи бросились разнимать их. Молодой даос, покраснев от ярости, пытался вырваться:
— Чжао Ин, не надо этого! Вы сами были неискренни и погубили собственного сына, винить некого, нечего сваливать всё на наш храм Линцзигун!
Чжао Ин замахнулся, но его оттащили.
Во дворе поднялась суматоха. Даосы, прижимая к груди утварь, поспешно удалились, на ходу бормоча про отсутствие искренности.
Чжао Ин хотел догнать их — гнев утих, он не хотел драться, он просто хотел понять, в чем ошибся. Но его держали, и он мог лишь кричать вслед:
— Я всё сделал!
Шэнь Лаоци протиснулся к нему:
— Хозяин, пойдите лучше к госпоже.
Чжао Ин вздрогнул. Сын тяжело болен, жена убита горем — если с ней что-то случится, его дом окончательно рухнет.
Соседи понемногу отпускали его, что-то советовали, но он не слышал ни слова. Он взглянул на главную комнату — сын был там, но он не хотел смотреть, не смел смотреть. Оттолкнув людей, он побежал в западный флигель, где сидела его жена, госпожа Сюй.
Она тоже сутки не ела и не пила, но не теряла сознания. Узнав о результате раньше мужа, она велела слугам принести сына и теперь сидела, обнимая его. Ее сердце было пусто, она молчала, пока не услышала крики во дворе.
Чжао Ин вошел в комнату и, увидев сына на руках у жены, почувствовал, будто ему всадили в сердце несколько ножей, а потом еще и растоптали.
— Такова судьба, — госпожа Сюй собрала последние силы. Кто-то из них двоих должен был сохранять спокойствие, и теперь это была она.
Чжао Ин долго молчал, а потом спросил:
— Существуют ли на самом деле боги?
— Что? — госпожа Сюй вздрогнула, с тревогой глядя на мужа.
— Есть ли в этом мире боги? Если есть, почему они позволили нашему сыну... Он ведь такой послушный, он не сделал ничего плохого...
— Не говори так, — госпожа Сюй испугалась еще больше. — Люди решат, что у тебя нет искренности.
— Хм, — Чжао Ин в последний раз взглянул на личико сына и вышел из комнаты. Жена не могла ответить на его вопрос.
— Муж... — госпожа Сюй хотела подняться, но затекла от долгого сидения, а на руках был ребенок. Она могла лишь смотреть, как муж исчезает в дверях.
Соседи всё еще толпились во дворе, перешептываясь. Увидев Чжао Ина, они смолкли, приготовив слова утешения, но он прошел мимо, не сказав ни слова, оставив их в недоумении.
Чжао Ин не хотел ничего слышать. Его терзали сомнения, на которые не могли ответить ни жена, ни соседи.
Он не знал, куда идет и кого ищет, просто бесцельно бродил по улицам.
Два
Чжао Ин сверлил взглядом сидевшего напротив ученого. Его глаза были холодными, как у волка-одиночки, вышедшего победителем из схватки, но не успевшего отведать добычу. Он всё еще стоял, истекая кровью, оскалив клыки в сторону других претендентов, хотя был уже на пределе сил.
Остаточный страх перед победителем обычно действует безотказно. Чжао Ин не был победителем, но взгляд его был именно таким.
Ученый струсил и пожалел, что заговорил. Он отставил чарку и пробормотал:
— Вспомнил... у меня срочное дело... я, пожалуй... пойду...
— Ты не ответил на мой вопрос, — сурово сказал Чжао Ин, словно отчитывая солдата.
— А? — ученый криво усмехнулся.
— Есть ли в мире боги? — голос Чжао Ина стал еще жестче.
Ученому не было и тридцати, он мало что повидал и не знал, как вести себя в такой ситуации. Он снова схватился за чарку, нервно покрутил ее, хотел встать, но постеснялся. После нескольких кашлей он выдавил:
— Учитель говорил: почитайте духов, но держитесь от них подальше. Мы, ученые... придерживаемся именно такого мнения.
Чжао Ина этот ответ не устроил. Он продолжал смотреть на ученого, и в глазах живого человека промелькнуло безумие умирающего.
Ученый перепугался еще больше. Он уже не мог просто уйти — он боялся. Он обвел взглядом других посетителей кабачка, ища помощи, но встретил лишь злорадные лица.
— Ученые не верят в духов и богов, — твердо сказал он, надеясь поскорее закончить этот неловкий разговор.
— А разве ученые не приносят жертвы богам? Разве не ученые наблюдают за знамениями в Управлении астрономии? Разве вы не верите в пророчества, изменения звезд и бедствия?
Услышать такое от сотника было неожиданно. Ученый подумал и ответил:
— Почитать, но держаться подальше. Я же сказал, держаться подальше. Ученые не верят в духов, но и не отрицают их... Не стоит принимать всё так близко к сердцу, верно? Раз народ верит... У меня правда срочное дело, я...
— Конечно, стоит! — Чжао Ин с грохотом ударил по столу, заставив ученого, который уже было привстал, снова сесть. — Если богов нет, зачем тогда все эти храмы, монастыри, монахи и даосы? Почему бы не уничтожить их разом? Это сэкономило бы зерно и землю. А если боги есть, то как с ними общаться? Двор постоянно издает указы, оповещая Поднебесную, но где же указы богов? Почему они не высказывают свою волю ясно? Почему?! Скажи, почему?!
Ученый заерзал на месте, снова умоляюще глядя на посетителей.
Десяток гостей молчали, лишь один мужчина в длинном халате, сидевший у стойки, усмехнулся:
— Кто сказал, что богов нет? Это ты слеп и не смог их распознать.
Чжао Ин наконец перевел взгляд с ученого на мужчину в халате:
— Ты бог?
— Я, разумеется, нет, но я...
Ученый, не дожидаясь продолжения, вскочил и выбежал из кабачка, поклявшись себе больше никогда не принимать приглашений от незнакомцев.
Мужчина в халате проводил его взглядом и продолжил:
— Но я видел. Своими глазами. У младшего сына Ли с тремя оспинами из переулка Старика У духи украли душу. Сколько врачей ни звали, сколько лекарств ни пили — всё было зря. А потом пригласили одного истинного мастера, провели обряд, и мальчишка снова бегает и прыгает.
Чжао Ин замер, словно лишившись дара речи. Помолчав, он спросил:
— Что за мастер?
— А кто же еще? Разумеется, из храма Линцзигун... — мужчина в халате увидел, что остальные посетители странно на него смотрят. Он не понял почему, но почувствовал, что сболтнул лишнее. — Переулок Старика У недалеко, сами сходите и узнайте.
Чжао Ин поднялся, оглядел мужчину с ног до головы и вышел из кабачка.
— Эй, господин Чжао, вы не расплатились! — окликнул его слуга.
Хозяин заведения махнул рукой:
— Постоянный клиент, запишите в долг.
Мужчина в халате недоумевал:
— Кто это был? Что за странные речи?
Слуга ответил:
— Не узнали? Неудивительно. Это сотник Чжао Ин, живет в переулке Гуаньиньсы. Его сын... — слуга понизил голос, — у его сына тоже несколько дней назад пропала душа, и приглашали они того же даоса из Линцзигун, но, увы...
Мужчина в халате понимающе протянул:
— Слышал, слышал. Так это он? Сам был неискренен, не смог вызвать божество, теперь винит других.
Хозяин кабачка кашлянул:
— Меньше болтай, не навлекай беду.
Слуга послушно закрыл рот, а мужчина в халате не унимался:
— Подумаешь, какой-то сотник, что он мне сделает?
Никто не ответил. Мужчине стало скучно, он постучал по стойке, требуя еще вина, и вскоре совсем забыл о сотнике Чжао.
Три
Чжао Ин, напротив, помнил каждое слово. Покинув кабачок, он сразу отправился в переулок Старика У. Встал у входа и смотрел, как дети играют на улице.
Вскоре вышел взрослый и подозрительно оглядел его. Чжао Ин развернулся и ушел, сам не зная как, направился к дому. Внезапно он остановился, и в голове родилась мысль.
Дом был пуст и холоден, больше не слышно детского смеха. Шэнь Лаоци один подметал двор, его движения были медленными, он не успевал за листьями, которые гонял ветер.
Из главной комнаты вышла женщина средних лет с узлом в руках. Увидев хозяина, она опустила голову и поспешила прочь, лишь слегка поклонившись при встрече.
Когда она скрылась, Чжао Ин спросил:
— Кто это?
Шэнь Лаоци, только заметив хозяина, оперся на метлу и растерянно огляделся:
— О, это? Ее порекомендовала тетушка Ван, она стирает и чинит одежду для всех в округе. Госпожа жалеет ее и часто дает работу. Она уже несколько раз приходила, разве хозяин не знает?
Чжао Ин не знал и не интересовался. После смерти сына жена стала еще милосерднее, надеясь, что это поможет ей заслужить прощение небес и родить еще одного ребенка. Чжао Ина прощение не интересовало, но женщина показалась ему странной — совсем не похожей на обычную беднячку.
— Лаоци, пойдем со мной.
Шэнь Лаоци отложил метлу и последовал за хозяином в восточный флигель.
В комнате было полно пыли. Шэнь Лаоци, у которого глаза уже не видели так хорошо, не заметил этого:
— Хозяин, я сейчас заварю чай.
— Не надо. Я хочу тебя спросить.
Чжао Ин сел в кресло, подняв облако пыли, но ему было всё равно.
Шэнь Лаоци, прослуживший в семье три поколения, не слишком церемонился перед хозяином.
Чжао Ин погрузился в молчание, словно забыв, о чем хотел спросить. Шэнь Лаоци терпеливо ждал, слегка покачиваясь.
— От чего заболел Вэнь-гэ? — спросил Чжао Ин.
— А? Вэнь-гэ не болел, он... он был одержим. В тот вечер... не знаю как, но у него пропала душа. Все говорят, он слишком любил играть, и когда он уснул, душа выскользнула и не нашла дороги домой... — глаза Шэнь Лаоци наполнились слезами.
— А днем не было ничего странного? Помнишь, ты водил его на рынок?
— Мы просто ходили купить пирожное с османтусом. — Шэнь Лаоци с трудом поднял веки, глядя на хозяина. — Хозяин, не пейте больше, ведь есть еще госпожа. Из гарнизона уже несколько раз присылали людей, говорят, если вы не явитесь на перекличку, то...
— Принеси мне воды.
Чжао Ин не заботился о том, что думает начальство.
Шэнь Лаоци вздохнул и пошел за водой.
Чжао Ин посидел немного, подошел к стене, снял саблю, вынул ее из ножен, взвесил в руке, вернул обратно и, сжимая рукоять, снова застыл, глядя на стол.
Шэнь Лаоци, принеся воду, вздрогнул, увидев саблю:
— Хозяин, вы... не делайте глупостей.
Чжао Ин повернулся:
— Лаоци, ты ведь давно в нашем доме?
— Пятьдесят... с лишним лет.
— Ты видел, как я рос, я считаю тебя родным дядей.
— Хозяин слишком добр ко мне...
— Тогда скажи мне, почему на самом деле пропала душа Вэнь-гэ?
— Я правда не знаю! — Шэнь Лаоци поставил таз. — Днем всё было хорошо, Вэнь-гэ прыгал и бегал...
Чжао Ин посмотрел на саблю. Шэнь Лаоци тоже взглянул на нее, и его сердце сжалось от страха. Он слишком хорошо знал своего хозяина.
— Хозяин... что вы слышали?
— Я спрашиваю тебя! — Чжао Ин внезапно потерял контроль. Он взмахнул саблей, и лезвие вонзилось в стол, издав гудящий звук.
Стол не раскололся, и Чжао Ин пришел в еще большую ярость. Он вцепился в рукоять, сверля слугу глазами. От пьянства и бессонницы его глаза налились кровью, он был похож на голодного волка, загнанного в угол.
Шэнь Лаоци упал на колени:
— Хозяин, не гневайтесь! В тот день всё было нормально, маленький хозяин ходил со мной в кондитерскую лавку семьи Гуань, купил пирожное, съел его по дороге. Если не верите, сходите и спросите!
Чжао Ин продолжал давить на саблю, стол скрипел.
— Ты всё время был рядом с Вэнь-гэ?

Комментарии

Загрузка...