Ось пришла в движение.
Чэнь Янь во все глаза смотрел на крошечный кусочек металла на оконной раме: тот мелко задрожал, словно от ветра. Он не смел моргнуть – в поле зрения правого глаза очертания здания начали окутываться синеватым маревом, будто дом погрузили в чан с флуоресцентной краской.
Частота работы двигателей всех шести машин внизу была идентичной – это был не звук моторов, а некое ритмичное дыхание.
Он замер, пальцы скользнули к остаткам клавиатуры на полу, и одним точным движением он подцепил три оси. Это была его последняя линия обороны. Вибрация детали не была ложной – сигнал начал просачиваться внутрь.
Ли Ян у холодильника обмяк, его веки дрогнули. Чэнь Янь бросил на него быстрый взгляд и, оторвав лоскут от своей рубашки, осторожно завязал ему глаза.
— Не открывай их, что бы ты ни услышал. Ни в коем случае.
Ли Ян не ответил, лишь сильнее вцепился в серебряный компас.
Чэнь Янь опустился на корточки и разложил оси треугольником на полу, прямо напротив дверной щели. Он коснулся правого глаза – тот горел так, будто в глазницу вставили раскаленный уголь. Он знал, что будет дальше: либо волна галлюцинаций, либо искривление пространства. Серая Змея никогда не убивала в лоб – они предпочитали, чтобы жертва сама зашла в тупик.
И действительно, реальность поплыла.
Ветер.
Он стоял на крыше небоскреба, на высоте тридцатого этажа, и холод пробирал до костей. Серая Змея стояла напротив, полы его пиджака развевались на ветру. За его спиной на гигантском экране крутили видео: вспоротое тело кошки, чьи внутренности еще продолжали сокращаться. Голос врага гремел отовсюду:
— Каждое использование способностей убивает одного подопытного. Твой отец был первым. Ли Ян станет вторым.
Чэнь Янь молчал, но его слух был предельно обострен.
Он слышал рокот моторов внизу. Тот внедорожник, что стоял крайним слева, работал на 0,3 секунды медленнее остальных. В галлюцинации же фоновые звуки были идеально синхронизированы.
Он опустил взгляд на «крышу» под ногами. В щелях между плитами текли потоки кода, похожие на марширующих муравьев. Он специально взвинтил темп своих мыслей, в уме отсчитывая паузы в речи Серой Змеи.
Семь слов – пауза, ровно 0,3 секунды. Программная точность загрузки.
Фальшивка.
Он зажмурился и с силой прижал ладонь к правому глазу, обрубая все визуальные каналы. В наступившей темноте слух стал единственным ориентиром. Настоящий гул двигателей никуда не делся, его частота менялась, уходя в высокий регистр – они накапливали энергию.
Морок рассыпался.
Когда он открыл глаза, то всё еще находился в гостиной, привалившись к дверному косяку. Спина была мокрой от пота. Но пол под ногами уже начал меняться: из трещин поползли нити синего света, стремясь к ногам Ли Яна. Руки друга стали полупрозрачными, в венах замерцали потоки данных.
Чэнь Янь ударил кулаком по полу, вгоняя три оси прямо в светящуюся щель.
«В-ж-ж-ж...»
Металл отозвался резонансом, и синее свечение отступило на дюйм.
Он понимал, что бегать вечно не получится. Серая Змея не пыталась его поймать – она заставляла его применить силу. Одно считывание информации запустит цепную реакцию, и кто-то умрет. Но если бездействовать, Ли Ян превратится в цифровую пыль.
Стиснув зубы, он широко открыл правый глаз, бросаясь навстречу информационному потоку.
Вихрь образов ударил в сознание.
Сотни комнат, сотни лиц. Кто-то рыдал, кто-то смеялся, кто-то в забытьи твердил числа, прикрученный к стулу. В их зрачках вспыхивало и гасло золото. А затем – моменты смерти. Женщина падает, не выпуская из рук флакон; юноша зажимает глаза, сквозь пальцы которых сочится кровь; старик на больничной койке, чья кардиограмма превращается в ровную линию.
С каждой новой смертью правый глаз Чэнь Яня становился всё горячее.
Он увидел последние мгновения отца. Никакой аварии или взрыва. Чэнь Минъюань сидел в лаборатории и совершенно спокойно выпивал пробирку с синей жидкостью. Затем он поднял взгляд на камеру, и его губы шевельнулись.
Звука не было, но Чэнь Янь прочитал это послание.
— Не верь сигналу.
Поток данных ускорялся, угрожая разорвать его разум на куски. Он застыл у косяка, тело одеревенело, но пальцы намертво вцепились в оси на полу.
И тут он вспомнил.
На обороте чертежа полупроводника, оставленного отцом, была приписка: «Смотри на свет, а не позволяй свету смотреть на тебя».
Его осенило.
Серая Змея не атаковала его – она заставляла его «видеть» эти смерти. Она хотела сломить его, заставить отказаться от способностей. Но она упустила одну деталь: видеть не значит принимать.
Чэнь Янь разжал пальцы, позволяя осям упасть.
Он перестал сопротивляться потоку, напротив – он распахнул свое восприятие, превращая правый глаз в открытые ворота.
Поток Данных хлынул внутрь. Он больше не вникал в содержание, он изучал структуру. Кадры смертей были словно папки, разложенные по номерам, и при открытии каждой всплывали временные метки и координаты. Он заметил, что все смерти произошли за последние семьдесят два часа, а их локации расходились лучами из одной точки – той самой квартиры, где он находился сейчас.
Это не было демонстрацией случайных жертв. Это был обратный отсчет.
Он резко вскинул голову и посмотрел в окно.
Устройства на крышах машин вращались всё быстрее, синее сияние сфокусировалось в лучи, бьющие в здание. Стены начали распадаться на пиксели, обнажая скрытый за ними слой данных. Ли Ян стал прозрачным уже до плеч, из его уст беспрерывно лился ряд чисел:
— Семь... два... девять... четыре... один... шесть... три...
Чэнь Янь бросился к нему, вложил компас во вторую руку друга и обвязал его запястье оставшимся куском ткани.
— Держись.
Ли Ян не ответил, но его пальцы судорожно сжались.
Чэнь Янь глубоко вдохнул, и золото в его правом глазу вспыхнуло с неистовой силой.
Он перешел в контратаку – не принимая сигнал, а сканируя его в обратную сторону. Он пошел вверх по течению: к источнику, через ретрансляторы, прямо к узлу управления.
Спустя три секунды он вычислил узел переадресации IP-адресов – заброшенный дата-центр в восточной части города. Но в тот миг, когда он собрался поставить метку, правый глаз пронзила невыносимая боль, и в центре зрения выскочило сообщение:
【Подопытный No07, использование сверхспособности подтверждено. Запуск Протокола зачистки.】
У Чэнь Яня все внутри оборвалось.
Протокол зачистки? Разве условием не была смерть одного человека за каждое использование силы?
Времени на раздумья не осталось: пол под ногами содрогнулся. Здание словно лишилось фундамента и начало проваливаться в бездну. Физически он не чувствовал падения, но всё вокруг – мебель, стены, потолок – стремительно «уходило» назад, сворачиваясь, как кинопленка, в пустоту.
Реальность подвергалась форматированию.
Он посмотрел на свои руки – кончики пальцев начали таять. Он понимал, что его время истекает. Но перед тем как сознание готово было погаснуть, он заметил странность: во всех угрозах Серой Змеи упоминались смерти подопытных, смерть его отца и опасность для Ли Яна, но никогда не говорилось о том, что умрет он сам.
Почему?
Зачем подопытному сообщать правила игры?
Только если сами правила были ловушкой.
Он закрыл глаза и в последний раз активировал ускорение мышления.
Не для того, чтобы считать данные или нанести удар. Чтобы запомнить – запечатлеть в памяти каждое лицо из списка погибших, каждое время и каждое место.
Он сохранит эти «смерти» внутри себя.
Не как тяжкий груз, а как неопровержимое доказательство.
Правый глаз налился кровью, из уголка по щеке скатилась багровая капля. Он сидел у косяка, выпрямив спину, всё еще сжимая последнюю ось от клавиатуры.
Губы Ли Яна замерли.
Синее сияние снаружи достигло пика, превращая дом в призрачный контур.
Но правый глаз Чэнь Яня в этой тьме сиял подобно звезде, которая отказывается гаснуть.
Внизу дверца одного из внедорожников наконец распахнулась.
Из машины вышел человек в белом халате. С планшетом в руках он поднял голову к исчезающему строению.
Посмотрев пару секунд, он развернулся и бросил короткую фразу.
Его губы не шевельнулись, но голос прозвучал прямо в воздухе:
— Зачистка провалена. Подопытный No07 перешел в Режим автономного наблюдения.

Комментарии

Загрузка...