Ночной ветер то срывал капюшон, то вновь набрасывал его на голову, словно торопя с решением. Чэнь Янь застыл перед дверью бара «Глубокая Синева», засунув руки в карманы; ногтем он ковырял разошедшийся шов подкладки. Он сверлил взглядом пожелтевшую от табачного дыма стеклянную дверь, за которой мелькали тени, а смех мешался с ритмичными ударами барабанов.
Больше не колеблясь, он шагнул внутрь.
Освещение было тускло-красным, от музыки вибрировал пол. У стойки толпились люди, звенели сталкивающиеся бутылки. Он прошел сквозь толпу, ни на кого не глядя, и сел на высокий табурет в самом углу, бросив рюкзак у ног.
— Что будешь? — Спросил бармен, подавшись вперед.
— Самое крепкое, — голос Чэнь Яня прозвучал хрипло.
— Водка? Виски?
— Без разницы. Я здесь не ради вкуса.
Бармен выбрал бутылку без этикетки с прозрачной жидкостью и, наполнив стакан до краев, пододвинул его. Чэнь Янь осушил его залпом. Обжигающая волна скользнула вниз, и желудок тут же скрутило. Он не остановился и заказал еще.
К третьему стакану голова отяжелела, а силуэты людей начали двоиться. Он вцепился в край стойки; ладони вспотели, во рту стояла горечь. Он вспомнил, что Линь Ся обожала фруктовые коктейли и всегда говорила, что крепкий алкоголь – это наказание для самого себя. Теперь он понимал: некоторые люди живут лишь для того, чтобы дождаться момента самоликвидации.
Пошатываясь, он поднялся и направился к выходу. Походка стала неверной, он задел какого-то курящего мужчину. Тот что-то крикнул вслед, но Чэнь Янь не расслышал и не обернулся.
В узком переулке за баром громоздились раздутые черные мешки с мусором. Он прислонился к стене, его вывернуло смесью спирта и желчи. В конце тупика стоял старый металлический бак с приоткрытой крышкой, из-под которой виднелся кусок пенопластовой коробки.
Он не собирался туда смотреть, но боковым зрением уловил синий отблеск.
Это был не свет ламп, а жидкость, мерцавшая холодным сиянием в темноте. Он присел, раздвинул пенопласт – внутри лежала ампула. На этикетке, слегка размытой от сырости, все еще можно было разобрать: «Пробуждающий реагент No07».
Он вспомнил ту новость: говорили, что после контакта с этой дрянью не живут дольше семи дней.
Он уставился на флакон и вдруг издал смешок, сухой, как скрежет наждака по камню. Отсмеявшись, он вытащил пробку и вылил жидкость на ладонь. Холодная, маслянистая, она словно зашевелилась на коже, как некое живое существо.
— Все равно... всем плевать, сдохну я или нет.
Он запрокинул голову и выпил содержимое.
В тот миг, когда жидкость коснулась гортани, горло словно пронзили раскаленной проволокой. Он рухнул на колени, упершись руками в землю, по телу мгновенно выступил холодный пот. В глазах потемнело, а когда зрение вернулось, всё пространство заполнили пульсирующие красные символы. Плотные, тесные, они обрушились сверху водопадом кода.
[Ошибка: основной протокол не загружен...]
[Предупреждение: аномальная активация нейронных связей...]
[Запуск обратного отсчета: 168:00:00]
Он не понимал, откуда берутся эти знаки, но они были повсюду: парили в воздухе, оплетали стены и даже ползли вверх по его собственным рукам. В ушах раздался голос – надтреснутый, прерывистый, словно из старого радиоприемника.
— Сяо Янь... ты должен увидеть свет...
Это был отец.
Он резко вскинул голову. Переулок остался прежним, мешки с мусором никуда не делись, но голос зазвучал снова, повторяясь раз за разом, как заевшая пленка.
— Сяо Янь... ты должен увидеть свет... не бойся темноты...
Он дрожащими пальцами коснулся уха – ничего. Но голос не унимался, становясь всё реальнее, настолько, что хотелось закричать.
Он вспомнил свой восемнадцатый день рождения, когда отец вложил ему в руки ту механическую клавиатуру и сказал: «Твоя мама, уходя, просила: пусть ребенок живет просто и не знает лишнего. Но я считаю, что наш Сяо Янь должен видеть то, чего не замечают другие».
Тогда он не понял. Сейчас, кажется, начал понимать, но запутался еще сильнее.
С трудом он поднялся на ноги; конечности были ватными. Рюкзак валялся рядом. Он схватил его, и пальцы привычно нащупали углы клавиатуры. Холодный металл врезался в ладонь, немного приводя его в чувство.
В кармане завибрировал телефон. Он достал его: экран светился, время – 23:47.
Он уставился на цифры, чувствуя неладное. Когда он входил в бар, было уже почти двенадцать. Время пошло вспять?
Он снова взглянул на фонарь у входа в переулок. В тусклом свете его тень сильно растянулась. Он моргнул, присмотрелся, и в глубине зрачка на мгновение вспыхнуло золото, будто маленькое пламя, и тут же погасло.
Не став раздумывать, он побрел прочь. Машин на улицах поубавилось, ветер окреп. Он поплотнее запахнул худи, а когда капюшон снова слетел, даже не попытался его вернуть.
Проходя мимо закрытого магазина, он взглянул на свое отражение в витрине. На этот раз он убедился – это не морок. В темноте его зрачки действительно отливали бледным золотом, словно подсвеченные изнутри.
Он остановился перевести дух. В горле всё еще горело, но код в голове начал блекнуть. На смену ему пришло воспоминание: отец на больничной койке сжимает в руке листок, исписанный странными знаками. Его губы шевелятся, но звука нет. Наконец, из последних сил он сунул эту бумагу сыну и закрыл глаза.
Тот листок Чэнь Янь спрятал в блокноте и с тех пор не решался открыть.
Теперь ему нестерпимо захотелось вернуться и посмотреть на него.
Он прибавил шагу, пересек пару кварталов и нырнул в переулки Старого района. Съемная квартира на пятом этаже, лифта нет, на лестнице перегорело несколько ламп. Он карабкался вверх ступенька за ступенькой, чувствуя, как растет температура – лоб стал огненным.
Когда он вставлял ключ в замок, рука дрогнула. Дверь открылась в полную темноту. Не зажигая свет, он бросился к столу, выхватил старый блокнот и вскрыл потайной кармашек обложки.
Бумага была на месте.
Она была покрыта непонятными символами – не то схемы, не то чужой язык. Но стоило ему сосредоточиться, как линии пришли в движение: они медленно вращались, перестраивались и в итоге сложились в одну фразу:
«Свет – в конце кода».
Он замер.
Телефон внезапно ожил, выплюнув уведомление: «Новости лаборатории: подтверждена первая смерть после контакта с „Пробуждающим реагентом“. Власти напоминают: не прикасайтесь к неопознанным жидкостям».
Он смотрел на новость, не открывая и не удаляя её. Свет экрана заливал лицо, и в глазах снова блеснуло золото.
Сложив листок, он убрал его обратно в блокнот и прижал тот к груди. Затем лег в кровать, накрывшись с головой. Его била лихорадка, но сознание оставалось пугающе ясным.
— Семь дней... — прошептал он. — ...Пусть это будет мой последний период отладки.
За окном проехал ночной автобус, полоснув фарами по потолку.
Он закрыл глаза, и в ушах вновь зазвучало: «Сяо Янь... ты должен увидеть свет...»
На этот раз ему не было страшно.
Он поднял руки и сделал в темноте несколько движений, будто печатал на невидимых клавишах.
Кончики пальцев рассекали воздух, оставляя незримые следы.

Комментарии

Загрузка...