Хань Вэйдун остановила шаги, подняла на него взгляд. Несколько месяцев разлуки не породили ни подозрительности, ни отчуждения — в них жило лишь немного грусти, тоски и разгорающаяся всё ярче любовь. Она с облегчением улыбнулась ему. А у него защипало в глазах; он сделал быстрый шаг вперед и, не обращая внимания на толпу вокруг, крепко прижал её к груди.
— Поедем со мной, — произнес он. — Хуася так велика, мы можем отправиться куда угодно. Лишь бы быть вместе, хорошо?
Хань Вэйдун подняла голову с его груди. Снежинки падали на его прямой переносицы, глаза казались такими глубокими, словно непроглядная ночная тьма. Он стал немного тоньше и смуглее, чем несколько месяцев назад. Чуть сжалось сердце, она кивнула ему:
— Уйти было непросто, поэтому я захватила лишь самые необходимые украшения и серебряные банкноты.
Ся Чжи никогда не жалел золота на женщин, но впервые в жизни кто-то из них по собственной воле, с чистым сердцем достал свои сбережения ради того, чтобы разделить с ним всю жизнь. Глаза его увлажнились. Он взял её за руку, поднес к губам и согрел дыханием:
— Я отправил тебе несколько писем, но ответа не было. Подумал, что у тебя возникли трудности, поэтому, как только завершил похороны отца, сразу же приехал.
— А как же дела потом... — с беспокойством спросила Хань Вэйдун.
Ся Чжи понял её тревогу, обеими руками обхватил её лицо и серьезно посмотрел в глаза. В мужской любви к женщине именно глаза не умеют лгать: тоска, забота, восхищение сливаются воедино, не допуская ни капли фальши. Он покачал головой, не давая ей продолжить:
— Пусть катятся все они.
Он боялся лишь того, что из-за скользкой от снега дороги добираться придется слишком долго, боялся хоть на день позже увидеть её...
Слова «Для таких шалопаев, как он, деньги важнее всего» еще звучали в ушах. Она вспомнила одинокую фигуру матери в столовой перед выходом из дома. Мать препятствовала её браку с Ся Чжи лишь из опасений, что жизнь дочери не удастся. Разумеется, Хань Вэйдун понимала намерения матери, и сейчас чувство вины перед близкими слегка отступило.
Уехать из города Чанъань среди ночи было их первым решением после воссоединения. Стоя у каменной стелы за городской стеной города Чанъань, Хань Вэйдун задрала голову, вглядываясь сквозь метель в высеченные на камне восемь иероглифов — Долгого порядка и вечного мира, великого единения Поднебесной. Она подумала, что в следующий раз, когда она увидит эту надпись, они с Ся Чжи уже станут родителями, и неизвестно, какой тогда предстанет перед ними эта картина.
Ся Чжи развернул её к себе, наклонился и заглянул прямо в глаза:
— Вэйдун, то, что ты ради меня покидаешь места, где прожила столько лет, я буду вечно хранить в сердце. Перед отъездом я хочу сказать тебе кое о чем.
Снежинки опустились на её длинные ресницы. Она слегка моргнула и кивнула:
— Говори.
— Меня вырастила одна мать. Отец из-за её происхождении и знатного рода всегда опасался её, завел на стороне несколько любовниц, но привести их в дом не смел. Мать с детства возлагала на меня слишком большие надежды, а я злился, что она была так мягкотела с отцом. Из упрямства я испортил отношения с ним, не говоря уж о том, чтобы помогать ему в делах: я только и делал, что сорил его деньгами, надеясь позлить его и доставить ему хлопоты — лишь тогда мне становилось легко. До самой смерти матери мы с отцом так и не помирились. Мать же, кроме слез, не находила иных путей, а отец, казалось, лишь сильнее тяготился ею. Когда мать умерла, я был безутешен: в целом свете по-настоящему любила меня тогда лишь она одна, но я, не остепенившись вовремя, поступил вопреки её воле, и она ушла из жизни с тяжелым сердцем. Не успело остыть тело матери, как отец затеял перевезти в дом тех женщин со стороны и детей, рожденных от них. Я ужасно разозлился, стал спорить с ним, и мы, конечно же, рассорились в пух и прах. Похоронив мать, я уехал из дома в Чанъань. А в Чанъане начались ночи пиров и песен... — Ся Чжи замолчал и с виноватым видом продолжил: — Слухи обо мне, что ходят в миру, пожалуй, сущая правда. Я и впрямь вел себя крайне распутно, и, может статься, молва преуменьшает мои грехи по меньшей мере вдвое. Тогда мне казалось, что добрая слава ничего не стоит; я водил компании друзей, жил шумно и весело и вовсе не надеялся встретить девушку, которая полюбила бы меня таким, каков я есть. Но встретил тебя, Вэйдун. Я понимаю, почему твои родители противились нашему союзу — всё ради твоего же блага. Как же я сожалею о своем прежнем легкомысленном поведении, из-за которого теперь мы терпим столько невзгод, и из-за меня тебе пришлось перенести столько обид.
Голос Ся Чжи дрогнул, руки, сжимавшие плечи Хань Вэйдун, напряглись. Помолчав с минуту, он глубоко вздохнул и произвел:
— Вэйдун, раньше ты любила меня, не обращая внимания на сплетни. Теперь я говорю тебе: большая часть этих слухов — правда. Если ты не хочешь уходить со мной, я отправлю тебя обратно, и тебе не нужно чувствовать передо мной никакой вины. Но, Вэйдун, если, услышав всё это, ты всё же решишь пойти со мной, я отдам тебе всего себя без остатка. А когда со временем гнев твоих родителей утихнет, я приведу тебя обратно, упаду на колени, чтобы искупить свою вину перед ними, и справлю для тебя честный свадебный обряд.
Сказав это, он опустил голову, и пряди волос на лбу закрыли его лицо от взглядов Хань Вэйдун.
Хотя прошло всего мгновение, оно показалось вечностью. Хань Вэйдун тихо вздохнула. Услышав её вздох, Ся Чжи в испуге поднял голову, его губы слегка зашевелились, но слова застряли в горле. А любовь в его взгляде способна была растопить лежавший вокруг снег; этот взгляд, полный глубокой нежности, тоски и даже мольбы, стал самым прекрасным зрелищем зимней ночи. Хань Вэйдун поднялась на цыпочки, широко раскинула руки, крепко обняла его и прошептала на ухо:
— Ты говорил, что мать была единственным человеком на свете, кто любил тебя. Отныне о тебе буду заботиться и любить тебя я. Ты говорил о своем прежнем легкомыслии — до моих ушей оно дошло лишь бесконечной болью в сердце. С этого дня я больше не позволю тебе вести такую бепутную жизнь, ты обещаешь мне?
Она разомкнула руки, твердо встала на ноги и посмотрела на Ся Чжи.
В глазах Ся Чжи блеснули слезы и разом скатились вниз. Он непрерывно кивал, и слезинки падали капля за каплей. Хань Вэйдун укоризненно произнесла:
— Посмотри на себя, такой мужчина, а при мне уже который раз плачешь.
С этими словами она подняла руку и принялась стирать его слезы.
Ся Чжи крепко прижал её к себе и заговорил прерывающимся голосом:
— Потому что с тобой я впервые в жизни почувствовал невиданное доселе спокойствие и тепло, почувствовал, как прекрасен этот мир. Вэйдун, я люблю тебя, спасибо тебе. Кажется, лишь встретив тебя, я понял, что такое любовь.
Хань Вэйдун с нежностью похлопала Ся Чжи по спине и тихо сказала:
— Смотри же, не вздумай пожалеть, что увез меня. Люби меня так всегда.
Ся Чжи закивал и спросил:
— Куда мы направимся — на север или на юг?
Хань Вэйдун подумала немного и ответила:
— Я хочу побывать в тех местах, где ты раньше бывал.
С рождения Хань Вэйдун не покидала эту столицу Хуася, которой завидовали и к которой стремились все люди в Поднебесной. Глядя на лицо Ся Чжи совсем близко, она потерлась лбом о его подбородок.
Зимняя ночь последнего месяца года, завывающая метель, бесконечные сладкие речи и скрытое туманом ночи будущее.
Беды и испытания в человеческой жизни поначалу почти никогда не показывают своего истинного лица — обычно они являются под маской радости, красоты и очарования, подступая легкой поступью.
Дни побега цвели в жизни Хань Вэйдун с ослепительной, неземной яркостью. Она никогда прежде не испытывала столь бурной, всепоглощающей любви — нет, вся её прежняя жизнь текла ровно и безмятежно, будь то любовь или что-то еще.
Оказывается, зимой, когда снег устилает тысячу ли вокруг, пейзажи в разных местах выглядят совсем иначе: запертые в окнах горные хребты под тысячелетним снегом, распустившиеся на тысячах деревьев грушевые цветы, старик в соломенной накидке, в одиночку удящий рыбу посреди речного снега... Хань Вэйдун постепенно оставляла благопристойность и сдержанность благородной девицы, обретая редкую детскую непосредственность. Она ездила с Ся Чжи верхом на одной лошади: он крепко обнимал её сзади, укрывая в своих объятиях. Они то ехали какое-то время, то останавливались передохнуть, выбирая для ночлега лучшие постоялые дворы. Ся Чжи рассказывал, что когда в Гуанлине в апреле летят пушинки ив, это похоже на такие же хлопья снега, только тамошняя весна на десятки ли вокруг всегда необычайно тепла. И тогда они решили непременно съездить в Гуанлин посмотреть на ночную луну над двадцатью четырьмя мостами.
Когда есть цель, путешествие становится еще увлекательнее. Ся Чжи всегда умел быстрее всех отыскать самые вкусные местные закуски и самые занятные диковинки. Независимо от того, бывал ли он здесь раньше, он неизменно вливался в местную жизнь за считанные мгновения. Ему нравилось слушать сказителей и театральные представления, поэтому в каждом новом месте, едва завидев афишу, он покупал билеты на лучшие места. Спектакли на местном наречии Хань Вэйдун понимала с трудом, но, видя, как упоенно и восторженно смотрит на сцену сидящий рядом человек, она всегда испытывала радость, идущую из глубины души.
В конце зимы холода вернулись, и оба подолгу сидели на постоялом дворе: Ся Чжи разжигал древесный уголь, а Хань Вэйдун выводила тушью иероглифы на столике неподалеку. Её увлечение было под стать её характеру — тихим и спокойным. Дома, когда родители обнаружили её талант, они не жалели средств на её развитие, и её принадлежности для письма всегда были самыми лучшими. Теперь же, в бегах, хотя сам Ся Чжи не проявлял к этому особого интереса, он раздобыл для неё великолепную чернильницу, брусочки туши и бумагу сюаньчжи. Из всех четырех драгоценностей ученого кабинета Хань Вэйдун больше всего дорожила тушью: она неизменно пользовалась старинной сосновой благовонной тушью, и стоило растереть крошечный кусочек, как он стоил два ляна золота — слова о том, что одно слово стоит тысячи золотых, оказались вовсе не преувеличением. Садясь писать, Ся Чжи непременно подходил помочь ей растереть тушь, а Хань Вэйдун поддразнивала его:
— Обычно говорят о красавицах, растирающих тушь при свечах, а у меня — прекрасный юноша, и тоже неплохо получается.
Закончив писать, она неизменно поднимала лист и принималась хвастаться перед Ся Чжи. Тот усаживал её к себе на колени, они вдвоем разглядывали написанное, Хань Вэйдун начинала рассуждать, какой иероглиф удался лучше, а где тушь легла неравномерно, и в конце концов исписанная золотистыми узорами бумага падала на пол, служа лишь поводом для новых нежных забав влюбленных.
Такие забавные мгновения, когда застенчивость прорывалась еще до слов, вплетались в каждый день и каждый уголок их жизни, казалось, без конца и края. Хотя в один прекрасный день в эту жизнь вихрем ворвался человек, взметнувший легкую рябь на водной глади их будней.
В тот день Ся Чжи ушел за билетами на вечерний театр теней, и они договорились встретиться позже в закусочной на Южной улице, чтобы отведать местных деликатесов. Хань Вэйдун умылась, причесалась и уже собиралась выходить, как у ворот их двора замерла какая-то женщина в белой шелковой вуали на бамбуковой шляпе, а трактирщик неловко извинялся и улыбался.
Хотя они снимали лишь постоялый двор, это был тихий четырехсторонний дворик в самом сердце шумного квартала. Эта гостья с небес вызвала у Хань Вэйдун удивление. Жестом велев трактирщику удалиться, она дождалась, пока незнакомка снимет шляпу, и её взору предстало лицо удивительной утонченности. Наряд женщины был подобран с изысканным вкусом — ни единой лишней детали, но и не слишком просто, сразу было видно, сколько сил вложено в её облик.
— Меня зовут Яньэр, — отрекомендовалась госпожа Яньэр, окинув Хань Вэйдун оценивающим взглядом после того, как та завершила её осмотр.
Хань Вэйдун показалось, что это имя звучит знакомо, но она не сразу смогла припомнить где.
Заметив смятение на её лице, Яньэр продолжила:
— Я разыскивала вас всю дорогу. Точнее, я всю дорогу разыскивала молодого господина Чжи.
Она не стала добавлять к имени фамилию, обратившись напрямую, чем сразу обозначила характер их отношений.
Хань Вэйдун выпрямилась, чуть улыбнулась и кивнула в знак того, что услышала, но отвечать не стала.
— Я была главной куртизанкой чанъаньского Павильона пионов в прошлом году... — Произнося это, Яньэр возвысила голос, но взгляд её уже не был прикован к Хань Вэйдун, в нем мелькнуло замешательство. — Молодой господин Чжи — мой... мой покровитель.
Хань Вэйдун по-прежнему глядела на неё с неизменной, в меру любезной улыбкой и по-прежнему хранила молчание.
— Он обещал выкупить меня, — не унималась Яньэр.
Хань Вэйдун дважды моргнула и кивнула.
Видя, что собеседница остается невозмутимой, Яньэр занервничала, заговорив еще быстрее:
— Я долго ждала его, но он так и не пришел, лишь прислал людей с серебряными банкнотами для выкупа.
Тут её взгляд впился в лицо Хань Вэйдун, а уголки губ тронула самоуверенная усмешка:
— Я вовсе не собираюсь с вами соперничать. Мне не нужно место законной жены, я лишь хочу быть рядом с ним, прислуживать ему. Я... искала вас повсюду и наконец нашла.
С этими словами она опустилась на колени перед Хань Вэйдун и со слезами на глазах вымолвила:
— Сестрица.
Хань Вэйдун сверху вниз глянула на нее, не делая попытки поднять, отступила на два шага в сторону и лишь тогда неторопливо произнесла:
— Серебро для твоего выкупа велела передать ему я. Но поскольку он был покровителем слишком многих, у меня не было ни малейшего желания разбираться, кого именно из них мы выкупаем. Если хочешь кого-то благодарить, благодари за то, что он — сын лоянского богача, у которого хватает средств и смелости выкупать людей. Благодарить за эту пустячную услугу целой драгоценной жизнью было бы слишком дорогой платой.
Услышав это, Яньэр слегка качнулась, развернулась к ней лицом и упрямо восклицала:
— Я не требую положения, не хочу ни с кем соперничать, я просто хочу служить ему, я...
Хань Вэйдун сохраняла дежурную улыбку, но брови её слегка сошлись на переносице. На этот раз она не стала отступать:
— Из нас двоих он стремится прислуживать только мне. Прежде слишком многие угождали ему, а встретив ту, ради которой захотел служить сам, он дорожит этим превыше всего.
Лицо Яньэр исказилось от сложной смеси чувств, но она всё же поднялась, отряхнула пыль с колен и бросила:
— Я знакома с ним уже пять лет. Еще когда я жила в Лояне, я знала его. Позже в Чанъане, хоть он и предавался развлечениям среди цветов и павильонов, единственным человеком, о ком он не мог забыть, была я — иначе он не стал бы выкупать только меня одну.
Всякая женщина, полюбившая того же мужчину, в минуты отчаяния непременно пускает в ход козырь долгого знакомства, не ведая, что в любви и стаж знакомства, и знание друг друга до мелочей — не более чем пустые декорации.
В вежливой улыбке Хань Вэйдун проступило холодное спокойствие. Выросшая в стенах усадьбы, она сызмала насмотрелась на женские междоусобицы. Пусть у неё не было опыта участия в таких баталиях, с первого же взгляда на эту незваную гостью она инстинктивно поняла, зачем та пожаловала. В этом мире ничто не дается даром — так поступают купцы, так поступают и женщины, разница лишь в том, что выгода купца — деньги, а выгода женщины — страсть:
— Полагаю, вы заблуждаетесь. Он собирался выкупить многих, но мы торопились в путь, к тому же... не в обиду ему будет сказано, всеми денежными делами теперь заведую я. Выкуп за вас был лишь вопросом очередности, и если это ввело вас в заблуждение, мне даже немного неловко перед ним.
Глаза Яньэр мгновенно покраснели. Женщины всегда думают, будто стоило мужчине покинуть их, как они сами тотчас становятся самой заветной, но недосягаемой драгоценностью в его жизни. Увы, мужчины вечно алчут новых прекрасных видов на новом месте, и даже тоска по прошлому для них — лишь мимолетное мгновение дымки. Работая в местах развлечений, разве она не понимала этой истины? Но когда её так нагота обнажили перед соперницей, её охватили стыд, досада и боль, и в ней вскипело уязвленное самолюбие:
— Он не любит сладкого, любит смотреть театр, не любит, когда женщины носят однотонные платья... вон как то, что надето на вас! Он любит яркие, ослепительные наряды, украшения, женщин... совсем не таких, как вы!
Она сдержала слезы, говоря быстро и вечно, боясь, что Хань Вэйдун расслышит недостаточно отчетливо.
Хань Вэйдун не опустила глаз, чтобы оглядеть собственный наряд, и в её голосе наконец прорезалось легкое раздражение:
— Я не намерена препираться с вами о мужских вкусах. Сама любовь имеет тысячи ликов, я же знаю лишь одно: мы не предъявляем друг другу никаких требований. Пока рядом тот самый человек, неважно, во что ты одет, какие украшения носишь и что ешь.
Заметив, что Яньэр собирается сказать что-то еще, она приподняла подол юбки и обошла её. Проходя мимо, она тихо бросила:
— Я спешу.
И как же Яньэр не понимать, что женщина, способная произнести такие слова, безумно уверена в их любви. Именно это невозмутимое спокойствие, лишенное гнева, заставило её почувствовать собственную ничтожность и вспыхнуть от ярости.
В тот вечер на представлении театра теней они сидели на лучших местах, плечом к плечу. Даже когда спектакль закончился, Ся Чжи всё еще увлеченно рассказывал Хань Вэйдун о сюжете, и они вместе выпили по чашке соевого творога прямо на улице. На половине пути Хань Вэйдун подумала и всё же решила поставить его в известность — в её голосе не было ни вызова, ни ноток упрека:
— Сегодня приходила девушка по имени Яньэр. Тебя не было.
Ложка в руке Ся Чжи резко замерла. Он поднял голову и изумленно выдохнул:
— Она? Зачем она сюда явилась?
Увидев его растерянное и потрясенное лицо, Хань Вэйдун улыбнулась:
— Ты выкупил её, а она говорит, что хочет служить тебе.
Сама она прежде не ведала об этой истории с выкупом, но вполне могла понять его добрый и увлекающийся нрав.
Лицо Ся Чжи побледнело, и он торопливо заговорил:
— Вэйдун, я обещал выкупить её, потому что мы были знакомы много лет, а потом просто попросил друга завершить это дело. Никаких чувств к ней у меня не осталось! Я не говорил тебе, потому что боялся, что ты не так поймешь, я...
Хань Вэйдун спокойно допила остатки соевого творога, понимающе улыбнулась и произнесла:
— Предупреди меня заранее в следующий раз, чтобы я не оказалась застигнута врасплох и не терпела убытки.
В её голосе послышились легкие капризные нотки.

Комментарии

Загрузка...