Ся Чжи наклонился вперед, его руки скользнули вокруг ее талии, крепко обнимая Хань Вэйдун со спины, и он мягко положил подбородок ей на плечо. Он легко потщелся щекой о ее лицо, она улыбнулась, а Ся Чжи обнял ее еще крепче:
— Спасибо тебе, Вэйдун.
Хотя в мыслях у него толпились тысячи слов, в конце концов он произнес лишь эти пять.
Хань Вэйдун шла рука об руку с Ся Чжи, видя на его лице детскую, исполненную удовлетворения улыбку, и чувствовала себя необыкновенно счастливой. Хоть она прежде и не любила других мужчин, глупой она не была, а по уровню понимания человеческой природы превосходила большинство сверстников. Отдав свое сердце, она прекрасно понимала, какой отклик можно назвать истинной любовью.
Она встречала жизненные превратности с безмятежным спокойствием, с готовностью принимала романтические чувства, переполняемая благодарностью — умная, даже мудрая, — такой была Хань Вэйдун.
Они дошли до самого подножья горы. Темная, словно тушь, ночная пелена окутала город Чанъань, и перед расставанием они уже обсудили дальнейшие планы. Хань Вэйдун вернется домой, чтобы во всем признаться старшим, а Ся Чжи немедля отправится в Лоян, расскажет об этом отцу и, подготовив свадебные дары, приедет свататься.
Место их прощания находилось в двух кварталах от поместья Хань. Ся Чжи достал белоснежную нефритовую шпильку в форме листа лотоса с вырезанными на кончике иероглифами и протянул Хань Вэйдун:
— Я купил ее вчера, после того как мы расстались, и велел вырезать здесь твою фамилию.
Такую изготовленную на заказ шпильку наверняка делали всю ночь напролет, но он не обмолвился об этом ни словом.
Хань Вэйдун приняла освещенную лунным светом шпильку и, опустив взгляд, увидела на конце иероглиф Хань. Кончики ее пальцев ощущали рельефные следы резьбы. Не отказываясь, она изящно и непринужденно приняла подарок и произвела:
— Пусть это сойдет за твой свадебный дар мне.
Видя, что она приняла шпильку, и слушая ее слова, Ся Чжи понял, что любые дальнейшие разговоры будут лишь излишней вежливостью. Ему хотелось протянуть руку и прикоснуться к любимой, но, помня, что они находятся на улице и совсем близко от дома Хань Вэйдун, он опасался навлечь на нее лишние неприятности. Пришлось сдержаться. Вскочив в седло и устроившись поудобнее, он твердо произвел:
— Жди меня.
Хань Вэйдун кивнула:
— Я буду ждать тебя.
Позади них высились старые усадьбы с сивыми кирпичами и серой черепицей, листва гигантских древних деревьев дробила лунный свет, а в воздухе крутился легкий аромат летних цветов. Лишь они двое оставались неподвижны, в то время как проходящие мимо люди, экипажи и кони растворялись уличными фонарями вдали, у следующего перекрестка и дальше...
Хань Вэйдун очень быстро посадили под домашний арест. Восьмидесятилетняя бабушка лишилась чувств от одной лишь вести о Ся Чжи, мать, поддерживая старушку, со скорбью смотрела на стоявшую на коленях посреди главного зала Хань Вэйдун, а отцовская трость расколола синий каменный плиточник под ее ногами. Хань Вэйдун стояла на коленях с прямой спиной, не проронив ни слезинки, с совершенно спокойным лицом — точно таким же, как и прежде.
В главной комнате остались лишь она да лампа под красным шелковым абажуром на столике, откуда то и дело доносились голоса спорящих родителей. Хань Вэйдун смотрела на красный огонек лампады, весело пляшущий язычком пламени, а затем подняла взгляд к сиявшей за оконным переплетом луне. Ей думалось о том, что он сейчас любуется той же самой луной, и от этой мысли становилось так хорошо.
Всегда послушная и кроткая Хань Вэйдун, подвергшись наказанию по семейному закону, осталась неизменно почтительной и мягкой: поутру испрашивала здоровья, перед сном желала спокойной ночи, и отвечали ли родители — ей было все равно, она поступала так же, как всегда.
От первоначального непонимания и упреков до последующего холодного игнорирования — госпожа Хань первой потеряла терпение. Сперва она сквозь слезы принималась припоминать все новые слухи о любовных побегах Ся Чжи, которые ей удалось раздобыть за эти дни, а затем с болью в сердце принялась корить Хань Вэйдун за юношескую легкомысленность и незнание границ. Столкнувшись же с неизменно стойким ответом дочери — «То, что было в прошлом, осталось в прошлом, он относится ко мне всей душой, и я хочу выйти за него замуж», — госпожа Хань в конце концов могла лишь решить, что рассудок ее дочери затуманен свиным жиром и та повстречала злых духов на ночной дороге.
Госпожа Хань даже пригласила заклинателей, даосов и монахов устроить алтарь и провести обряд изгнания нечистой силы, но благодаря окрикам главы семьи до совсем уж нелепого фарса дело не дошло. Не зная, что и делать, госпожа Хань проливала слезы много дней подряд, пока наконец не придумала выход — позвать спасительницу из семьи Су.
Нравы в Хуася были довольно свободными, и немало юношей и девушек сходились по собственному почину, да и семья Хань не отличалась консерватизмом и косностью. Если бы их единственная дочь Хань Вэйдун втайне приглянулась какому-то молодому человеку, они бы не стали смотреть на происхождение, лишь бы у парня была чистая репутация. Беда в том, что репутация Ся Чжи была поистине испорчена до предела, и в глазах старших он являлся воплощением суицидальной ловушки.
Зная, что дочь дружна с Су Цзин, старшие могли лишь обратиться за помощью к человеку, которому доверяли больше всего, причем сохранить всё в строжайшей тайне, иначе огласка нанесла бы жестокий удар по репутации девушки.
Су Цзин прибыла, но стоило ей выслушать пару фраз от госпожи Хань, как ее личико мгновенно побелело. Заметив ее взволнованный и тревожный вид, госпожа Хань подумала, что та разделяет ее опасения, и почувствовала некоторое утешение. Схватив девушку за руку, она принялась наставлять ее:
— Обязательно вытащи ее из этой пропасти!
Су Цзин ошеломленно закивала, а затем толкнула дверь в комнату Хань Вэйдун. Никто не видел, как, притворяя за собой дверь, она улыбнулась уголками рта.
Увидев, что пришла Су Цзин, Хань Вэйдун надула губки:
— Напои меня водой.
Су Цзин издала согласный звук, вприпрыжку подбежала с чашкой воды и протянула ее обеими руками. Видя, как Хань Вэйдун неторопливо пьет чай, Су Цзин, знавшая подругу лучше всех, понимала: хоть та и выглядит мягкой и послушной, в душе она уже приняла твердое решение. Не выдержав, Су Цзин тихо спросила:
— Ты что... собралась сбежать с ним?
Глаза Хань Вэйдун блеснули, и она мысленно восхитилась тем, что закадычная подруга ее не разочаровала, после чего кивнула.
Су Цзин с шумом сглотнула слюну. Спросив об этом, она действовала на инстинктах, ожидая, что Хань Вэйдун станет сомневаться и взвешивать все за и против. Но столь дерзкую и безумную идею Хань Вэйдун признала с полнейшим спокойствием! Спустя мгновение Су Цзин опомнилась и выдала:
— Слишком... слишком щекочет нервы.
Затем она сделала большой глоток воды и заговорила уже серьезно:
— Я очень рада, что ты нашла любимого человека, но этот Ся Чжи... неужели он действительно стоит того, чтобы доверить ему свою судьбу?
Хань Вэйдун ответила «стоит» и принялась неторопливо рассказывать о том, как они встретились и познакомились. Говорила она спокойно, но сладость переполняла каждое ее слово.
Выслушав рассказ, Су Цзин приняла на редкость взрослый вид и задала всего несколько вопросов:
— Когда ты в прошлый раз перепутала чайную комнату, он же наверняка понял, что ты зашла по ошибке, но повел себя как искушенный соблазнитель, впустил тебя внутрь, позволив зайти еще дальше. Ты думала о том, что его первоначальный интерес к тебе был лишь привычной реакцией на смазливую мордашку?
Хань Вэйдун ответила:
— Думала. Мы полюбили друг друга с первого взгляда, и это чувство изначально строилось на взаимном влечении к внешности и манерам — разве у кого-то любовь с первого взгляда устроена иначе? Видя красивую и желанную вещь при подходящих обстоятельствах, человек естественным образом стремится сблизиться. Если бы он сразу указал мне на ошибку, у нас не было бы последующего общения, и для него, и для меня это стало бы утратой.
Подумав немного, Су Цзин, казалось, смирилась с этим доводом, но тут же задала новый вопрос:
— А та распутная девица, что пыталась тебя унизить? Почему ты не позволила Ся Чжи заступиться за тебя и как следует проучить ее? Разве он не пожалел ее из-за своих прежних любовных связей?
Су Цзин все же не до конца избавилась от осадка в душе.
Хань Вэйдун покачала головой:
— Эта блудница вовсе не была любовницей Ся Чжи. Непристойные речи — это как раз то, на что способна женщина ее положения, с чего бы мне злиться? Если бы я была для господина Ся лишь очередной симпатичной пустышкой, он бы уладил дело безупречно, отшутился бы парой дежурных фраз — разве мужчина, столько лет крутившийся среди увеселительных заведений, не умеет говорить? Именно его растерянность и сделала тот момент драгоценным. Если бы он и вправду жалел продажных девиц, как ты говоришь, то брошенная им фраза «я больше туда не пойду» предназначалась вовсе не ей, а мне. Пожалел он меня, и заступился тоже за меня.
— Сестрица Дун'эр, все, что ты говоришь, кажется мне правильным, но разве все его внимание к тебе не вызвано тем, что он добивается лишь того, чего не может получить? — парировала Су Цзин, чье прежнее мнение о Ся Чжи, похоже, было настолько скверным, что и вопросы она задавала особенно острые. — Вы познакомились всего днем ранее, а на следующий день он уже преподнес тебе шпильку из бараньего жира белого нефрита — поистине широкий жест. Разве не так обычно действуют старые игроки, искушенные в любовных утехах?
Хань Вэйдун прислонилась к кушетке, сдвинула крышку чашки и снова вернула ее на место:
— Опыт в подобных делах, приобретенный им до встречи со мной, лишь помогает ему знать, как меня порадовать — разве это плохо? До встречи со мной он уже был сыном богатого лоянского купца, и подаренная им шпилька соответствует его происхождению и положению. Ни о какой показной роскоши тут речи нет, это просто подарок по его средствам.
Выпрямившись, она слегка размяла плечи Су Цзин и всё с той же мягкостью произнесла:
— Прошлое не изменить. Со стороны оно кажется непростительным грехом, но в нем есть и свои плюсы. Он заботится обо мне, он готов разделить со мной жизнь, и на самом деле для этого ему требуется куда больше мужества, чем мне. Не стоит думать, будто в этих отношениях я осталась внакладе — напротив, это ему следует возносить молитвы и благодарить Будду за удачу. Впрочем, само его появление уже стало моим счастьем. В этой жизни встретить человека, заставившего твое сердце забиться чаще, который к тому же любит тебя в ответ — за это действительно стоит благодарить небеса. Я, Хань Вэйдун, и он, Ся Чжи, должны благодарить не только друг друга, но и саму судьбу.
Хань Вэйдун не любила много говорить, и столь пространные рассуждения, которыми она поделилась с Су Цзин, были редким исключением за всё время их дружбы.
С одной стороны, Су Цзин тревожилась, что завсегдатай увеселительных кварталов Ся Чжи разобьет сердце Хань Вэйдун, а с другой — радовалась обретенному подругой счастью. Выслушав эти слова, она прониклась глубочайшим уважением. Раньше, собираясь с подругами-ровесницами, они часто обсуждали прочитанные книги и услышанные истории. Одно время среди чанъаньских девиц вовсю читался трактат Уважение женщин, где перечислялся двадцать один пункт о том, какими должны быть сильные женщины и как достичь этой силы, и все наперебой сыпали умными фразами. Но теперь, увидев, как Хань Вэйдун относится к Ся Чжи и собственным чувствам, как решает возникающие проблемы, Су Цзин до глубины души была покорена ее силой.
Оказывается, по-настоящему сильные женщины выглядят именно так.
— Бегите вместе, — похлопав Хань Вэйдун по тыльной стороне ладони, подытожила Су Цзин.
В мгновение ока кленовые листья заалели, а лето так и не наступило. Расстались они в спешке, и Хань Вэйдун даже не успела расспросить Ся Чжи о его лоянском адресе, однако сам он адрес поместья Хань знал прекрасно. С оговоренного двухмесячного срока прошло уже немало времени, но Ся Чжи так и не появился, не пришло от него и весточки с объяснениями. Выводя иероглифы прописями, Хань Вэйдун тревожилась всем сердцем. Старшие в семье по-прежнему держали с ней холодно и жестко, в этом году ей даже не стали устраивать день рождения. Хань Вэйдун не устраивала скандалов, но обе стороны четко обозначили свои позиции.
Утром первого снега госпожа Хань с ледяным выражением лица вошла в девичью комнату дочери и с порога выпалила:
— Отец Ся Чжи умер, в семье Ся теперь полный хаос, все грызутся за наследство — кому там думать о тебе? Для таких транжир деньги важнее всего на свете, опомнись же наконец!
С этими словами она круто развернулась и вышла.
После обеда прибежала Су Цзин — на ней даже не было плаща, а снег на бровях еще не успел растаять. Затворив дверь, она торопливо заговорила:
— Отец Ся Чжи умер!
Хань Вэйдун кивнула, ее голос прозвучал с ноткой уныния:
— Мать уже рассказала мне. В его семье и впрямь стряслась беда, иначе он бы не нарушил срок.
Помолчав, она добавила, полная заботы и тревоги:
— Интересно, каково ему сейчас? При таких сложных отношениях в семье, сможет ли он со всем этим справиться?
Су Цзин вздохнула:
— Ты что, совсем не боишься, что он не приедет?
Она присела на край кушетки Хань Вэйдун и продолжила сокрушаться:
— Родители так враждебно настроены против него, боюсь, даже приди от него письмо, оно бы не попало тебе в руки, и о твоем положении он ничего не знает. Ты думала о каком-нибудь выходе?
Хань Вэйдун беспомощно вздохнула:
— Я как раз об этом и тревожусь, думаю, даже если он приедет, увидеться со мной ему вряд ли удастся.
Она поднялась с места, достала из шкатулки для драгоценностей два серебряных билета и протянула их Су Цзин:
— Ты должна оказать мне услугу.
Выслушав то, что подруга прошептала ей на ухо, Су Цзин была поражена до глубины души и в очередной раз убедилась, что ее закадычная подруга сполна оправдывает звание человека с выдающимся умом и отвагой.
Одну из лучших по обзору чайных комнат в ресторане Фаньцанлоу забронировали аж на два месяца вперед. Жест, несомненно, широкий, но еще удивительнее было то, что после бронирования туда никто не ходил пить чай — слугам дали лишь одно указание: если явится некий молодой господин Ся из Лояна, немедленно проводить его внутрь.
Разумеется, комнату забронировала Су Цзин. Это был лишь первый шаг в плане Хань Вэйдун, но исполнила его Су Цзин безупречно.
Не прошло и месяца, как прибежал мальчик из Фаньцанлоу и доложил: человек, которого ждала Су Цзин, прибыл. Су Цзин поспешила туда, свернила с Ся Чжи пару слов, удостоверилась в его личности, а затем в двух словах обрисовала ему нынешнее положение Хань Вэйдун, наказав по возможности держаться здесь, чтобы они могли поддерживать связь. Напоследок она не удержалась от колкости:
— То, что ты смог отыскать нашу Вэйдун — это величайшее благословение, накопленное тобой за восемь жизней.
И, не дожидаясь ответа Ся Чжи, гордо направилась в поместье Хань.
Узнав от Су Цзин, что Ся Чжи прибыл в Чанъань, Хань Вэйдун испытала неизъяснимую радость и тут же спросила:
— Как он выглядит? На вид ему лучше?
Су Цзин развела руками:
— Я ведь сроду его не видела, откуда мне знать, хорошо он выглядит или плохо?
Сделав глоток воды, она добавила:
— Что теперь делать? Я велела этому парню сидеть в Фаньцанлоу и никуда не суваться, дальше действую по твоей команде!
С этими словами она взмахнула рукой, в точности изобразив полководца.
Овладев собой, Хань Вэйдун подошла к окну и взглянула на небо. Стоял последний месяц года, и темнело нынче необычайно рано. Выйдя за порог, она сказала служанке:
— Сегодня вечером ужинать не буду, принеси немного сладостей.
Ер ответила и удалилась, вскоре вернувшись с закусками, после чего послушно отошла за дверь. Хань Вэйдун закрыла комнату, окинула взглядом помещение, взяла стоящую на туалетном столике красную лакированную шкатулку с резным узором, подхватила румяна, повернулась к Су Цзин и произнесла:
— Одолжи мне свое верхнее платье и плащ.
Су Цзин опешила, но тут же всё поняла. Быстро сбросив собственное пальто, она взяла из рук Хань Вэйдун коробочку с румянами, открыла, заглянула внутрь и покачала головой:
— Если эти румяна развести водой, на настоящую кровь все равно непохоже.
Оглядев комнату, она схватила ту самую лакированную шкатулку, которую держала Хань Вэйдун, и, не дав той опомниться, с размаху и точно приложилась лбом о край. Раздался глухой стук, и по лбу потекла кровь. Не пытаясь прикрыть рану рукой, Су Цзин лишь утешила подругу:
— Ничего страшного, пустяковая царапина, челка прикроет — и видно не будет, через пару лет и вовсе заживет.
Хань Вэйдун так и осталась стоять с приоткрытым ртом, не в силах его закрыть. Глаза ее заволокла пелена слез, и она от переполнявших чувств не могла вымолвить ни слова.
Су Цзин указала на свое платье и плащ:
— Быстрее переодевайся и уходи, время не ждет.
Хань Вэйдун поняла, что сейчас любые слова будут излишни. Кивнув, она стремительно переоделась в платье Су Цзин, накинула плащ, надела шапку с опушкой из собольего меха, засунула за пазуху заранее заготовленные золото и серебро. Когда всё было готово, Хань Вэйдун посмотрела на улыбающуюся ей Су Цзин, и слезы снова брызнули из глаз. Шагнув вперед, она сжала ее руки:
— Цзин-цзин...
— Иди, Вэйдун. Как же я завидую тебе — у тебя есть человек, ради которого можно броситься в огонь.
Без лишних благословений и наставлений Су Цзин в тот момент была твердо уверена, что подругу ждет самая совершенная любовь.
— Я ухожу, — сдавленно прошептала Хань Вэйдун, а затем скрепя сердце разжала пальцы, надвинула поглубже капюшон плаща и шагнула за порог.
Служанка Ер тут же шагнула навстречу:
— Барышня Су, давайте я позову для вас кучера.
Хань Вэйдун ускорив шаг, не оглядываясь, отмахнулась от следовавшей за ней служанки, и Ер действительно замерла на месте.
Опустив голову, Хань Вэйдун шла меж каменных столбов фонарей, в свете которых кружились хлопья дикого снега. Проходя по длинной галерее, она краем глаза заметила свет в столовой: отец, похоже, еще не вернулся домой к ужину, бабушка по-прежнему была прикована к постели болезнью, и ужинала там лишь одна мать, совершенно не подозревая о том, что происходит снаружи. Сердце у нее сжалось, глаза защипало от слез, и она ускорила шаг — хруст снега под ногами прозвучал особенно громко. Дойдя до боковой калитки, она на мгновение остановилась, развернулась на каблуках, желая в последний раз окинуть взглядом взрастивший ее сад, но осмелилась посмотреть лишь на освещенный луной пятачок заснеженной земли под ногами, закусила губу, резко повернулась обратно и шагнула за ворота.
В ту ночь звезды скрылись с небосвода, и лишь одинокая полная луна висела в выси, освещая засыпанный снегом город Чанъань.
В ту ночь у Фаньцанлоу по-прежнему кипела жизнь и сновали экипажи, а пользовавшийся всеобщей любовью учитель Чжуан рассказывал в стенах ресторана новое представление: Смерть лоянского богача Ся Хэ.
Хань Вэйдун, разумеется, было не до сказителей и их историй — она с огромным трудом пробиралась по шумной улице. Добравшись до Фаньцанлоу и даже не успев подняться наверх, она увидела, как из темного переулка на свет вышел человек. На нем было роскошное черное лисье манто, волосы подобраны наверх, а от всего его облика сквозь кружащийся снег исходило врожденное благородство. На большом пальце его правой руки красовалось кольцо из черного нефрита. В морозной ночной тишине, где каждое дыхание превращалось в белое облачко пара, он произнес:
— Ты пришла...

Комментарии

Загрузка...