Служанка Ер помогла ей усесться в повозку и, осторожно спросив, произнесла:
— Барышня, что с вами?
Хань Вэйдун слегка растерялась и переспросила:
— Что со мной?
Ер взволнованно ответила:
— Только что барышня сама с собой так весело улыбалась.
Поразмыслив и испугавшись, та может не понять, она привела пример:
— Прямо как барышня Су.
Хань Вэйдун с напускным спокойствием разгладила уголки губ, больше не поддерживая разговор, слегка передвинулась и села у окна. Возможно, они немного задержались, и кучер торопился вернуться в поместье. Как только она уселась поудобнее, он погнал лошадей вперед, и через мгновение они догнали ту самую повозку, которая все так же неспешно продолжала путь. Прислушиваясь к звукам снаружи, Хань Вэйдун понимала, что скоро повозки поедут рядом. Она невольно подняла руку и чуть приподняла краешек занавески, успев заметить лишь вращающиеся колеса соседней экипажи, после чего поспешно опустила руку, позволив занавеске, оставившей лишь тонкую щелочку, упасть обратно. Всего одно простое движение заставило ее лоб покрыться испариной.
— Барышня, завтра после полудня молодой господин из семьи Сун приглашал нас попить чаю, но сегодня вы уснули гораздо позже обычного, — Ер ничего не заметила в поведении Хань Вэйдун.
— Ничего страшного, — рассеянно отмахнулась Хань Вэйдун.
В этот момент ей вдруг вспомнились те слова — именно так ответил тот молодой господин, когда понял, что перепутал повозки. Уголки ее губ невольно дрогнули: почему у нее никогда не получается говорить так же красиво, как у него?
На следующий день после полудня внезапно поднялся свирепый ветер. Ещё какую-то ароматическую палочку назад небо было совершенно ясным и безоблачным, но в мгновение ока хлынул ливень. Тяжелые капли с грохотом забарабанили по черепице и во дворе, и всё поместье наполнилось шумным воем ветра и шелестом дождя. Хань Вэйдун, нахмурившись и уже собираясь выходить, вдруг почувствовала странное облегчение.
— Раз дождь такой сильный, давайте перенесем чаепитие на другой день, — Хань Вэйдун распахнула окно в комнате, небрежно полуприлегла на кушетку у подоконника и с улыбкой протянула руку, пытаясь поймать брызги разбивающихся о карниз капель. Влажный воздух, смешанный с ароматом земли, был необычайно свеж.
Услышав слова хозяйки, Ер выглянула наружу: небо было не просто затянуто тучами, вдалеке глухо рокотал гром, и выходить из дома действительно было неудобно. Тихо вздохнув, служанка повернулась и отдала несколько распоряжений бегавшему по поручениям слуге.
Хань Вэйдун неспешно очищала семена лотоса и одновременно листала сборник стихов для развлечения. Едва дочитав два-три стихотворения, она боковым зрение заметила вернувшегося быстрым шагом слугу, который тихо перекинулся парами слов с Ер у двери. Лицо Ер тут же изменилось; кивнув, она вошла в комнату. Не успела она раскрыть рту, как Хань Вэйдун догадалась, что дело наверняка связано с сегодняшним чаепитием. Прекрасное настроение мгновенно испарилось, в груди поднялась волна досадного раздражения. С досадой бросив сборник стихов на стол, она вздохнула:
— Это матушка опять ворчит, чтобы я шла?
Ер не стала отвечать напрямую, а лишь мягко и успокаивающе произнесла:
— Барышня, знаете ли вы, что молодой господин семьи Сун, даже не пообедав, отправился в чайный дом ждать вас, и теперь из-за дождя застрял там?
Заметив гневное выражение на лице Хань Вэйдун, она осторожно добавила:
— Барышня, летние дожди быстро проходят. Сейчас он сильный, но скоро стихнет. Раз уж молодой господин проявил такую искренность, давайте подождем, пока закончится дождь, и пойдем, не будем огорчать человека своим пренебрежением.
Пока Ер уговаривала ее, Хань Вэйдун сидела с бесстрастным выражением лица, целиком сосредоточившись на очистке семян лотоса. На этот раз она не стала удалять горькую сердцевину, а бросила семечко прямо в рот и долго жевала, прежде чем проглотить. Свежесть лотоса чувствовалась отчетливо, но без удаления сердцевины вкус получался невероятно горьким. Однако Хань Вэйдун, казалось, о чем-то задумалась и витала в облаках — она словно вовсе не ощутила горечи, а ее лицо оставалось спокойным. Поняв, что у барышни сейчас отвратительное настроение, Ер умолкла, и в комнате воцарилась тишина, в которой был слышен лишь шум дождя за окном. Эта тишина тяготила Ер: она искренне не понимала, почему ее барышня, никогда прежде не возражавшая против подобных встреч, сегодня так яростно сопротивляется. Подумав так и эдак, она наконец решилась наперекор всему: пусть госпожа ее отругает, но она пойдет и откажется от сегодняшней встречи за чаем. В этот момент на лице Хань Вэйдун наконец отразились эмоции — растерянность и беспомощность, которые тут же сменились привычным спокойствием. Взглянув на дождь за окном, она чуть кивнула Ер.
Получив разрешение хозяйки, Ер почувствовала себя так, будто с ее плеч свалилась гора, и радостно принялась заново хлопотать над сборами Хань Вэйдун.
Когда Хань Вэйдун переоделась в длинное платье из суской ткани, аккуратно уложила волосы в простую прическу и заколола ее заколкой-бубочкой, дождь на улице, как и предсказывала Ер, значительно утих. Взяв протянутый ей темно-зеленый зонт с двадцатью четырьмя спицами, она села в семейную повозку и велела ехать прямо в Фаньцанлоу.
Фаньцанлоу был лучшим чайным домом в городе Чанъань, а его хозяин отличался редкой деловой хваткой. По вечерам это было лучшее место для слушания сказителей, а до захода солнца — превосходное заведение для чаепития. На верхнем этаже располагались специальные отдельные кабинеты, рассчитанные как на двух-трех человек, так и на пару десятков гостей. Обставлены они были весьма изысканно. Хотя плата за кабинеты была чрезвычайно высока, чай и атмосфера там царили отменные, и без предварительного бронирования попасть туда в тот же день не представлялось возможным. Кабинеты с окнами на восточную сторону, откуда открывался вид на гладь озера и живописные горы, требовали бронирования за несколько дней.
Молодой господин семьи Сун заказал именно такой кабинет с видом на озеро, и его искреннее стремление угодить было очевидно.
Повозка плавно остановилась у входа в Фаньцанлоу. Ер тут же выскочила наружу, раскрыла зонт и помогла госпоже выйти. Взглянув на красивую радугу, протянувшуюся над концом длинной улицы, Хань Вэйдун немного повеселела. Она махнула рукой, давая понять Ер, что дождь прекратился и зонт больше не нужен. Бросив еще один взгляд на редкую после дождя и прекрасную радугу, она поправила длинные волосы и с легкой улыбкой вошла внутрь. Свет радуги падал ей на профиль, подчеркивая едва заметную улыбку в уголках губ, хотя сама она этого не замечала.
Хань Вэйдун бывала в Фаньцанлоу несколько раз: назвать это место совсем привычным она не могла, но и чужим оно ей не казалось. Жестом отказавшись от помощи мальчика-слуги, который вызвался проводить ее наверх, она прямиком направилась на верхний этаж. Она не заглядывала сюда уже некоторое время, и теперь заметила, что внутреннее убранство обновилось, а цветы в длинном ряду кадок у дверей уже распустились. На верхнем этаже всего было две комнаты — слева и справа, и обе занимали лучшие места с видом на озеро. Но Хань Вэйдун остановилась, глядя на обе закрытые двери, и нахмурилась.
Как же называлась нужная — Байлу или Гуюй?
Хань Вэйдун растерялась. Ер говорила ей об этом в повозке, но она, кажется, витала в облаках... При этой мысли в ушах вдруг отчетливо прозвучал вчерашний мужской голос. Хотя вокруг никого не было, ее сердце все равно сжалось, а лицо вспыхнуло. Постаравшись взять себя в руки, она окинула взглядом обе двери и, немного подумав, направилась к левой, легко постучав в дверь с табличкой Байлу.
Спустя мгновение деревянная дверь изнутри отворилась. Рука, отодвинувшая створку, была исключительно изящной, а на большом пальце красовалось нефритовое кольцо глубокого темного оттенка! Хань Вэйдун, до этого смотревшая под ноги, в изумлении подняла голову. Вчерашний лунный свет был тусклым, а он сидел в повозке, поэтому разглядеть его толком не удавалось. Теперь же, после недавнего дождя, солнце светило ярко, и она наконец заметила, насколько красив стоявший перед ней мужчина. Волосы незнакомца были собраны на макушке с помощью нефритовой заколки, а ростом он оказался значительно выше ее. Ему пришлось слегка опустить голову, чтобы их взгляды встретились. Его глаза смотрели точно так же, как и прошлой ночью: сначала легкое удивление, затем улыбка стала шире, и он мягко спросил:
— Вы пришли?
Хань Вэйдун не могла понять, испытывает ли она радость или что-то еще, чувствуя лишь, как бешено колотится сердце. К счастью, привычка с детства держать лицо помогла ей не ударить в грязь лицом и не выдать сильного волнения. Она изо всех сил моргнула, сдерживая внутренний восторг, но никак не могла скрыть легкую улыбку в уголках губ, и слегка поклонилась:
— Прошу прощения за долгое ожидание.
В глазах мужчины на миг мелькнуло задумчивое выражение, но он ничего не сказал, а лишь отступил в сторону, приглашая ее войти в кабинет, после чего аккуратно закрыл дверь. Подойдя к окну, Хань Вэйдун увидела раскинувшуюся после дождя бескрайнюю зелень лотосовых листьев, отчего на душе сразу стало удивительно свежо и легко. Заметив на столике у окна чайник и чашку, причем вода в чашке уже давно остыла, она поняла, что он действительно ждал ее очень долго, и ей стало по-настоящему неловко.
Мужчина снял с полки у стены белую фарфоровую чашку на чашечке в виде цветка лотоса, поставил ее на чайный столик напротив себя, взял чайник и налил чай на семь долей, после чего произвел:
— В летнюю духоту я заказал чай из листьев лотоса, вы любите такой?
Усевшись на место, Хань Вэйдун кивнула:
— Люблю.
Сказав это, она с досадой одернула подол платья. Ей было жаль, что сегодня утром, когда Ер подбирала наряд, она пустила всё на самотек, а перед выходом даже не удосужилась толком взглянуть в зеркало — хорошо ли на ней сидит это платье, она понятия не имела.
Мужчина подлил чаю и в собственную чашу, а затем непринужденно спросил:
— Есть ли в городе Чанъань какие-нибудь хорошие места?
Хань Вэйдун смутно чувствовало, что что-то здесь не так, но от мужчины исходила удивительная мягкость. Хотя тема была начата несколько неожиданно и излишне непринужденно, отторжения она не вызывала. Поразмыслив, она ответила:
— Знаете ли вы, что после захода солнца в Фаньцанлоу выступает рассказчик историй? Местные сказители — лучшие во всем городе.
Мужчина кивнул в знак согласия:
— По-моему, этот учитель Чжуан не просто лучший в городе, он, должно быть, лучший во всей Хуася. Я хожу послушать его уже несколько дней.
Говоря это, он машинально взял лежавший на столе складной веер, приоткрыл его на пару секций и снова сложил, явно пародируя манеры учителя Чжуана, что выглядело весьма забавно.
Хань Вэйдун склонила голову и внимательно посмотрела на него. В ней, привыкшей вести себя как подобает благородной девице из знатной семьи, вдруг проявились черты юной девушки, придав ей особую, яркую прелесть, от которой собеседник уже не мог отвести глаз. Сознав свою оплошность, Хань Вэйдун тихо произнесла:
— За городом есть храм Наньшань, у подножия горы очень вкусная лапша.
В отличие от живой и непоседливой Су Цзин, она знала всего пару мест, где бывала, и теперь, когда ее попросили назвать достопримечательности Чанъаня, она и впрямь оказалась в затруднении.
Мужчина протянул «м-м», не спеша менять тему, сделал большой глоток из чашки и, вернув ее на место, вдруг с улыбкой произвел:
— Какое совпадение.
Оба прекрасно понимали, к чему относятся эти слова. Хань Вэйдун подумала о том, что вчерашний незнакомец, чью повозку она по ошибке приняла за свою, оказался молодым господином из семьи Сун, с которым у нее назначена сегодняшняя встреча. Это и вправду было невероятным совпадением, и она кивнула:
— И не говорите.
— Завтра пойдем есть лапшу? — естественно поинтересовался он.
Не поднимая глаз, Хань Вэйдун так же естественно ответила:
— Хорошо.
— Завтра после полудня, у входа в Фаньцанлоу? — снова спросил он.
Хань Вэйдун по-прежнему не поднимала глаз и тем же ровным тоном произнесла:
— Хорошо.
В озере снаружи лягушка шлепнулась с листа лотоса прямо в воду. Хань Вэйдун повернула голову и как раз встретилась взглядом с лучами заходящего солнца. Инстинктивно прикрыв глаза рукой, она зажмурилась и, обернувшись, столкнулась с пылким взглядом собеседника, после чего с застенчивой улыбкой опустила глаза.
— Меня зовут Ся Чжи, а как имя барышни?
Эти слова прозвучали для Хань Вэйдун словно удар дубиной по голове — ее прямая спина резко вздрогнула. Внутри у нее все похолодело: она мгновенно сообразила, что зашла совсем не в тот кабинет...
С напускным спокойствием она опустила голову и сделала маленький глоток чая, в то время как в ее душе бушевала настоящая буря. Человек, с которым она проболтала столько времени, вовсе не тот, с кем была назначена встреча? Если подумать, стоило догадаться об этом еще с самой первой реплики. Более того, она только что договорилась с ним о встрече на завтра... Верно, почему имя этого Ся Чжи кажется ей таким знакомым?
Тысячи мыслей вихрем крутились в голове. Хань Вэйдун нахмурилась, чувствуя начинающуюся головную боль. Раз уж все переплелось так запутано и распутать это с ходу невозможно, проще пока оставить все как есть — а что с того? И когда она снова подняла голову, на ее лице уже вновь отразилось безмятежное спокойствие. Тихо произнеся:
— Меня зовут Хань Вэйдун, — она, словно что-то вспомнив, невольно улыбнулась и добавила, — какое совпадение.
Одно имя означало лето, другое — зиму, поистине удивительное совпадение.
— Я родом из Лояна, приехал в Чанъань недавно, — произвел Ся Чжи ровным, приятным голосом, от которого почему-то казалось, что все, что он говорит, звучит превосходно. — В Лояне не так много уличных закусок, как в Чанъане, здесь всё же лучше.
От Ся Чжи исходила естественная и открытая атмосфера, и Хань Вэйдун сразу почувствовала себя рядом с ним удивительно легко, так что напряжение между ними окончательно рассеялось. Немного смущенно она произнесла:
— Хотя Чанъань хорош, я редко выхожу из дома, и знаю о нем, пожалуй, меньше вашего.
Говоря это, она протянула руку, чтобы подлить ему чаю, и рукав скользнул вниз, обнажив запястье, белое как корень лотоса. С любопытством она спросила:
— Наверное, климат в Лояне мягче чанъаньского?
— Вы, чанъаньцы, всегда любите заводить разговоры с обсуждения погоды? — с улыбкой поддразнил ее Ся Чжи.
Заметив, как порозовели щеки Хань Вэйдун, он посерьезнел и продолжил:
— Ничего особенного, разве что темнеет там чуть позже, а осенью меньше пыльных бурь. В остальном особой разницы я не вижу. Если у вас представится возможность побывать в Лояне... — он запнулся, покачал головой и пояснил: — Я приехал в Чанъань и не собираюсь возвращаться назад, так что принять вас там не смогу, и мне остается лишь бессовестно перекладывать на вас обязанность хозяйки здешних мест.
Ся Чжи, Лоян, не собирается возвращаться.
Хань Вэйдун наконец окончательно сообразила, кто перед ней. Вспомнив, что тот самый объект сплетен, которые они с Су Цзин обсуждали в ее спальне, сидит прямо перед ней, она ощутила странное, едва уловимое волнение. Не церемонясь, она подхватила тему:
— Судя по всему, вы сбежали из дома и потому оказались в Чанъане?
Ся Чжи дважды повторил про себя фразу сбежал из дома, сначала кивнул, а затем звонко рассмеялся:
— И то верно! Убежал из дома и не вернулся, скитаюсь по чужим краям — вы прямо в точку попали.
Хань Вэйдун доводилось пить чай со многими молодыми людьми, но обычно она либо витала в облаках, либо натягивала на лицо вежливую улыбку. И только эта случайная встреча по ошибке пробудила в ней крупицы тоски и сладкого предвкушения. Ся Чжи не стал спрашивать, почему она оказалась здесь, а Хань Вэйдун не интересовалась, пил ли он чай в одиночестве или ждал знакомых — они просто сидели за столиком друг напротив друга. За окном в полном цвету расстилались десять ли лотосов, и оба молча смотрели на стрекозу, примостившуюся на бутоне. Вода в озере тихо плескалась. Когда они оторвали взгляды от цветка и случайно встретились глазами, то одновременно тепло улыбнулись друг другу.
— Побег из дома — это весело? — неожиданно поинтересовалась Хань Вэйдун.
Любой, кто видел ее раньше, наверняка сказал бы, что ее манеры и поведение в точности воплощают понятие благородная девица. Но когда она задала такой вопрос, в сердце Ся Чжи шевельнулось необычное чувство: в каждом ее движении проступала какая-то скрытая от посторонних глаз искренность и трогательная наивность.
Закрыв крышку чашки, Ся Чжи охотно пустился в рассказы:
— Довольно занятно! Сначала побывал в столице, потом в Цзиньлине, а в конце концов приехал в Чанъань. Сначала думал двинуться на север, но мне стало жалко расставаться с этим местом, и я задержался еще на несколько дней. Я бы и рад побродить побольше, да только те сомнительные приятели, с которыми я успел сойтись в Чанъане, знают толк лишь в павильонах Пионов, домах Десяти тысяч цветов и золотых переулках — скукотища смертная.
На этих словах Ся Чжи внезапно умолк. Снова взяв в руки крышечку чашки, он стал вертеть ее в пальцах, пытаясь скрыть легкое смущение. В душе он был готов отвесить себе пару звонких пощечин: вздумалось же ему при ней рассуждать о посещении кварталов красных фонарей! Ведь он так страстно желал поболтать с ней подольше, почему же язык снова опередил мысли?
Его голос оборвался, и он уставился в окно.
Хань Вэйдун росла в закрытых покоях знатного дома, но названий этих увеселительных мест наслушалась из сплетен Су Цзин предостаточно. Поэтому она вовсе не была столь наивной и чистой, как могло показаться внешне. Заметив промелькнувшее на лице Ся Чжи смущение и растерянность, она почувствовала, как эта его заминка мягко толкнула ее в сердце.
Мужчина проявляет столь драгоценную робость лишь перед той женщиной, к которой испытывает трепетные чувства.
Впрочем, когда они с Су Цзин прежде заводили разговоры о мужчинах, посещающих подобные заведения, знающая толк в жизни Су Цзин придерживалась крайне резких взглядов, считая, что мужа можно стерпеть всякого, но если ее будущий избранник посмеет заглянуть в веселые дома, она предпочтет остаться вдовой. Позиция Хань Вэйдун была куда спокойнее: хотя сама она жила по строгим правилам, ее терпимость не имела границ. Конечно, увлечения мужчин плотскими утехами — вещь дурная, но мимолетные интрижки на стороне порой неизбежны, и она смотрела на это сквозь пальцы.
— Чанъаньские девушки красивее или лоянские? — она взяла чайную чашечку, слегка опустила запястье и пригубила напиток.
Ся Чжи явно не ожидал, что она не только не покраснеет и не станет выговаривать ему, но и задаст такой вопрос, который одновременно и выручил его из неловкого положения, и стер все следы неловкости. Он выпалил:
— Конечно, чанъаньские.
Поняв, как это прозвучало, он поспешно добавил:
— Я не про девушек из увеселительных заведений, я имею в виду, что девушки в Чанъане очень хороши собой.
Заметив, что Хань Вэйдун смотрит на него с улыбкой, он решил, что пояснение все еще недостаточно ясное, и, чуть повысив голос, произвел:
— Я к тому, что вы красивы.

Комментарии

Загрузка...