О
Су Цзин возвращалась в Чанъань всю дорогу подслушивая подобные сплетни, чтобы успеть на свадьбу Хань Вэйдун.
— Старшая барышня Хань в свое время была неплоха: и происхождение отличное, и внешность хорошая, а уж манеры вообще безупречны. Но все это в прошлом. Сто оплошать — и вечная тоска.
— То-то и оно. Семья Хань всегда держалась в тени, а тут такая пышная церемония выдачи замуж! Кто знает, где все эти три года пропадала дочь семьи Хань.
— И на что только этот молодой господин Сун зарился? Такой видный парень, жаль беднягу.
...
Су Цзин не стала возвращаться в резиденцию. В тот самый день, когда она спешно приехала из родительского дома в Чанъань, как раз справляли свадебный пир Хань Вэйдун, поэтому она велела кучеру гнать прямо к воротам семьи Хань.
Стоял глухой зимний месяц, земля покрылась толстым слоем слежавшегося снега, вокруг все слепило белизною, и красный шелк, повязанный на шее каменных львов у входа в поместье Хань, бросался в глаза с невероятной силой. Выбравшись из кареты и кивнув выбежавшей навстречу личной служанке Хань Вэйдун по имени Ер, Су Цзин привычной дорогой направилась во внутренние покои.
Всюду царила праздничная иллюминация, ярко-красные иероглифы «счастье» виднелись на каждом шагу, гости уже тянулись один за другим, расточая лучезарные улыбки и произнося самые благожелательные пожелания, а слуги суетились без продыху. Наблюдая эту суматоху, Су Цзин чувствовала лишь то, как сильно все эти люди здесь лишние... а впрочем, возможно, лишней была она сама. Шелком шуршала ее быстрая поступь, пока она не добралась до двора перед женскими покоями Хань Вэйдун, где внезапно замерла.
Они не виделись с Хань Вэйдун ровно три года. Все это время она жаждала узнать хоть какие-то вести о подруге, но не смела расспрашивать, хотя тоска в ее сердце была самой что ни на есть настоящей. И вот сейчас этот человек находился за дверью, а она вдруг ощутила робость перед долгожданной встречей со старым другом.
Каждый уголок двора был пропитан свадебным торжеством: красные ленты на ветвях деревьев, фонари под карнизами, парные узоры из красной бумаги на оконных переплетах... У Су Цзин защипало в глазах. Разве та, что сидела в комнате, могла радоваться подобной обстановке? Все те праздные толки по дороге только и делали, что оплакивали незавидную участь жениха по имени Сун Шаоцин, с едким сарказмом рассуждая о том, как несметно повезло Хань Вэйдун... Су Цзин же упрямо считала, что даже столь пышная и грандиозная свадьба недостойна той, что пряталась за этой дверью.
Толкнув дверь и водя взглядом по сплошному буйству красного цвета — постельное белье на ложе, фарфор из официальных печей, лакированные шкатулки для драгоценностей, — она то и дело натыкалась на гармонирующие со всем этим крупные красные иероглифы «счастье», от обилия которых становилось душно. Служанки ожидали приказаний снаружи, а в комнате перед туалетным столиком сидела невеста, повернувшись к двери спиной. На ней было ярко-красное свадебное платье, но выглядела она в нем чужеродно.
В бронзовом зеркале на подставке в виде звериной лапы отражалось лицо, тронутое лишь легким румянцем и пудрой. В чертах молодой женщины скромность и солидность странным образом сочетались с ее юными годами. Сейчас она слегка опустила голову и расчесывала кончики волос, даже не заметив приближения Су Цзин.
Когда Су Цзин остановилась рядом, гребень в руке невесты замер. Та повернулась, подняла голову и посмотрела на вошедшую. В ее некогда безмятежном и глубоком взгляде промелькнула рябь, и хотя это движение было мимолетным, Су Цзин заметила все. Она не предупреждала Хань Вэйдун о своем приезде заранее, но и удивления при виде нежданной гостьи та не выказала — казалось, появление Су Цзин вполне укладывалось в ее собственные ожидания.
— Вэйдун, ты действительно хочешь выйти за него замуж?
Никаких расспросов о житье-бытье после трехлетней разлуки, никаких слезных объятий после пережитых бурь, никаких излияний души о том, как всё изменилось. Все произошло слишком стремительно, и потому вопрос Су Цзин прозвучал без всяких церемоний — прямо в лоб.
Взгляд Хань Вэйдун опустился на лоб Су Цзин, где алел едва заметный светлый шрам — если не приглядываться, его и вовсе не разглядеть. Затем она ответила невпопад:
— На свадебном пиру будет твое любимое османтусовое пирожное.
Издалека донесся звук труб сона — непременный мотив на народных свадьбах, и музыканты, надувающие щеки и покачивающие в такт головами, словно встали перед глазами.
Слезы, которые Су Цзин только что сглотнула за дверью, хлынули с новой силой. Опустившись на одно колено рядом с Хань Вэйдун, она перехватила ее руку, желая что-то сказать, о чем-то спросить, но мысли путались. Она неслась сюда сломя голову, всю дорогу выстраивая кратчайшие маршруты, срывая злость на кучере, жалуясь служанкам, не заглянув даже домой после стремительной скачки на перекладных, начисто забыв о дорожной пыли и помятой одежде. И вот, преодолев столько рек и гор, добравшись до цели, она вдруг лишилась дара речи.
Хань Вэйдун позволила крепко сжать свою руку, отчетливо ощущая ее легкую дрожь. Отвернувшись, она устремила взгляд в окно, словно силой взора могла охватить всё поместье Хань целиком.
— Нужно смириться.
В ее голосе не было ни обиды, ни гнева, ни горечи, ни досады. Словно легкие снежинки, кружащиеся за окном, эти слова бесшумно падали на утопающее в праздничных огнях поместье Хань, на шумную улицу Сигуань и на объятый первыми вечерними огнями город Чанъань, но больше не осталось никого, кто прошел бы ради нее по заснеженной улице. II
С самого детства Хань Вэйдун была эталоном, о котором все отзывались лишь с похвалой: начиная с ее каллиграфии стилем кайшу и кончая манерами поведения в обществе, — всё в ней казалось старшим безупречным идеалом. С самого рождения она воплощала собой само понятие «приличия»: в пять лет — послушная, в десять — смышленая, в пятнадцать — миловидная. Когда ей исполнилось шестнадцать, ее отца повысили до должности помощника министра дворцового секретаря второго ранга младшего класса, и порог их дома вполне предсказуемо замостили сваты.
Когда девушка из семьи в Хуася достигала подходящего для замужества возраста, выбор желанного супруга становился величайшим делом первостепенной важности для всего клана. К счастью, нравы в Хуася становились все более раскованными, и молодые люди получили возможность видеться еще до свадьбы: например, незамужних парней и девушек равного круга знакомили через свах, назначая встречу за чашкой чая. Цель состояла в том, чтобы дать им посмотреть друг на друга и избежать ситуации, когда под свадебным покрывалом обнаруживается человек, чья внешность разительно отличается от словесного портрета свахи. Поначалу такие встречи не отличались масштабностью, но из-за высокой эффективности и отсутствия неприятных последствий обычай быстро прижился и вошел в моду.
Шестнадцатилетняя Хань Вэйдун с полным спокойствием приняла неизбежный этап своей жизни, и даже восьмидесятилетняя бабушка, опираясь на клюку, включилась в грандиозную эпопею по «выбору мужа» для любимой внучки. Проходя через сито тщательного отбора матушки и бабушки Хань, по наводке свах Хань Вэйдун чуть ли не каждые три дня отправлялась пить чай. Из-за этого долгое время от одного упоминания чая ее бросало в дрожь — в ту пору Су Цзин немало подшучивала над ней по этому поводу.
Прежде Хань Вэйдун редко покидала дом: от силы пару раз в месяц виделась с подругой детства Су Цзин, сопровождала старших женщин семьи возжечь благовония, а в будни отсиживалась дома — читала книги, любовалась цветами, занималась рукоделием, порой помогая матери принимать жену сослуживцев отца. Шестнадцать лет текли день за днем одинаково, и ей казалось, что в этом нет ничего дурного.
Но с тех пор, как она начала выходить в свет «на чай», у нее появилось развлечение: подмечать какие-нибудь забавные особенности собеседников, чтобы в часы досуга, любуясь цветами и подкармливая рыб вместе с Су Цзин, скрасить беседу пикантными подробностями.
Среди тех кандидатов попадались и вовсе незабываемые реплики, например:
— Я пью исключительно чай Лунцзин раннего сбора, это моя привычка, изволь запомнить раз и навсегда...
— Я вовсе не такой, каким меня описывают родители и свахи, и после свадьбы одной лишь тобой я не ограничусь — непременно заведу наложниц, об этом мне следует предупредить заблаговременно...
— Выходя за меня замуж, до рождения детей ты не сможешь претендовать на внесение твоего имени в земельную грамоту, надеюсь, ты это понимаешь...
— Я жажду отыскать лишь одну спутницу, чтобы вместе с ней любуваться луной и сочинять стихи под сенью цветов, ибо сызмала презираю всю эту суетную мишуру вроде золота и серебра, стремясь к жизни совершенно свободной от любых оков...
Подобные речи при первой же встрече, разумеется, вызывали лишь смех. Су Цзин особенно обожала слушать рассказы Хань Вэйдун об этом и то и дело покатывалась со смеху, утыкаясь лицом ей в коленки.
В день семидесятилетия бабушки Су Цзин, Хань Вэйдун прибыла в резиденцию Су с самого утра. Увидев ее, Су Цзин с загадочным видом утянула подругу в свои покои. Хань Вэйдун прекрасно понимала, что скрывается за таким выражением лица, и действительно — стоило им остаться вдвоем, как Су Цзин заговорила шепотом, снедаемая возбужденным любопытством:
— Ты ведь знаешь дочь чиновника Луна, Лю Сыцяо? Она сошла с ума от тоски по любимому!
У Су Цзин отродду не хватало терпения томить загадками.
Эта барышня из семьи Лун нравом обладала еще более тихим, чем у Хань Вэйдун. Случайно сталкиваясь на банкетах, она даже с ровесницами держалась особняком, до того холодно и отстраненно, что связать ее имя с тоской по возлюбленному не представлялось возможным. На лице Хань Вэйдун мелькнуло удивление, чем она немало потешила Су Цзин, а та продолжила:
— И догадываешься ли ты, кто свел ее с ума?
От переполнявшего ее возбуждения Су Цзин даже заговорила быстрее и, не дожидаясь ответа Хань Вэйдун, выпалила:
— Слыхала что-нибудь о Ся Чжи, старшем сыне богатого торговца из Лояна?
Семья Ся из Лояна славилась своим шелковым бизнесом: их товары не только расходились по всей стране, но, что самое главное, они являлись единственными поставщиками шелка для императорского двора. А потому даже за пределами столичного Чанъаня чиновники и купцы были наслышаны о славном имени дома Ся. Хань Вэйдун призадумалась и кивнула.
— Вот он-то и есть! — Су Цзин вскочила, налила себе воды и залпом осушила чашку, словно на удержание подобных сплетен ушло немало душевных сил. — Говорят, Лю Сыцяо случайно увидела его по дороге в храм, когда сопровождала мать на молебен, да так и заболела тоской! — Тут она смачно цыкнула языком: — Разве любовной тоской болеть должна не я? — И весело рассмеялась над собственной шуткой.
Хань Вэйдун была старше Су Цзин на два года. Их семьи имели схожее положение, но характерами они отличались кардинально: одна тихая, другая бойкая. Су Цзин с детских років вечно влипала в истории, вещая сущим пацанком. И впрямь, подобной неподобающей для благопристойной девицы «любовной тоской» могла заболеть только особа ее склада.
— А знаешь ли ты, зачем Ся Чжи вдруг примчался в Чанъань? — Су Цзин задала вопрос и сама же ответила: — Я уже нашла о нем всё от и до. Его матушка умерла, а отец тут же ввел в дом нескольких наложниц, которых прежде держал на стороне — подумать только, бедняжка матушка еще даже сорок дней не отлежала в могиле!
Хань Вэйдун вертела в пальцах семечку лотоса. Было как раз лето, в ветвях надрывались цикады, а в пруду цвели лотосы. За те годы, что Хань Вэйдун провела на сборищах матронок, организованных ее матерью, она вдоволь наслушалась подобных тайных историй из жизни богатых торговцев и сановников, поэтому ничуть не удивилась и с сосредоточенным видом продолжала лущить семена.
— Этот законный старший сын дома Ся сызмала лаял с отцом на ножах. Матушка при жизни пыталась воспитывать его в строгой законности, да только он оказался слишком никудышным — погряз по уши в разгуле и развлечениях, изрядно подпортив жизни немалому числу девиц. До пасынков, рожденных наложницами, ему далеко, ума в нем ни на грош, так что делить наследство он не собирается. В пух и прах разругавшись с отцом, он просто сбежал из дому в Чанъань!
Су Цзин говорила на одном дыхании, перевела дух, приняла из рук Хань Вэйдун чашку, сделала глоток, отмахнулась веером и продолжала:
— По прибытии в Чанъань он мгновенно сошелся с местными золотой молодежью и мажорами, ушел с головой в кутежи и развлечения, сорил деньгами так, будто за ночь тратил тысячи золотых, а вокруг него вьется несметная толпа сомнительных дружков.
В конце концов, чужие семейные дрязги служили лишь пищей для забавных разговоров, а чужая беда не касается тех, кто сидит в тепле, так что неудивительно, что Хань Вэйдун, наслушавшись историй о том, как бездарные сынки проматывают состояния, осталась совершенно равнодушной. Вывалив всё разом, Су Цзин вдруг что-то вспомнила и спросила:
— Вэйдун, у тебя же завтра снова чайная встреча? Похоже, с тем самым молодым господином Суном?
Хань Вэйдун кивнула, а заметив на лице подруги выражение сочувствия к собственной участи, спокойно произнесла:
— Всегда надеешься как можно скорее отыскать подходящую пару для замужества. С тех пор, как я начала ходить на эти встречи, бабушка лишилась покоя и сна.
Су Цзин надула губы и с крайним недовольством протянула:
— Мне послезавтра тоже исполнится шестнадцать, и тогда матушка с батюшкой наверняка станут устраивать для меня то же самое, что и твои родители. Уж я-то точно никуда не пойду! — С этими словами она возмущенно всплеснула руками, словно на завтрашнюю чайную встречу собиралась отправляться не Хань Вэйдун, а она сама. — Моя жизнь не должна быть такой, и брак мне нужен совсем другой!
Проглотив лотосовое зернышко и глядя на ее не по годам серьезную физиономию, Хань Вэйдун невольно усмехнулась:
— И какого же брака ты хочешь?
Су Цзин сжала левую руку в кулак и с размаху хлопнула им по ладони правой:
— Любви! Мне нужна любовь!
Хань Вэйдун не сдержала легкого смешка:
— Из тех, что вызывают любовную тоску?
Су Цзин досады ради покраснела, пару раз легонько стукнула Хань Вэйдун кулачком и запротестовала:
— Я тебе не шутки шучу! Если мне доведется встретить мужчину по сердцу, я выйду за него замуж любой ценой! — Она принялась теребить в пальцах шелковый платок. — Вэйдун, мне всегда казалось, что эти чайные смотрины — точь-в-точь как торговля на рынке: базарный торгаш с покупателем сошлись в цене, и сделка состоялась. И вовсе не улыбается мне перспектива быть товаром на рынке, который все кому не лень перебирают и щупают. Разве тебе самой это по душе?
Заметив вдали спешащую к ним служанку — очевидно, свадебный пир подходил к началу, — Хань Вэйдун поднялась на ноги и коротким пояснением отрезала:
— Равный брак по расcчету — самый надежный путь, он позволяет избежать множества ненужных конфликтов. Среда, в которой оба выросли, схожа, и будущих разногласий окажется куда меньше. А ты не стоит воспринимать замужество столь мрачно. Пришло время — покорись судьбе.
Едва она договорила, как подоспела служанка звать девиц в парадный зал. Сплетясь руками, Хань Вэйдун и Су Цзин вышли за порог. Стоял июнь. Розово-белая гладь лотосового пруда пестрела цветами, ивы у берега радовали глаз сочной зеленью, а над головой тянулись гряды громадных белых облаков, не имеющих конца. Слегка запрокинув голову и глядя в бескрайнее синее небо с плывущими облаками, Хань Вэйдун неожиданно подумала, что ее собственная жизнь — это не более чем путь из одной усадьбы в другую усадьбу, где горизонт виден с первого же взгляда, и от этой мысли ее охватило легкое оцепенение.
Красные свечи в парадном зале, пожелания долголетия и двойного счастья — стариковские юбилеи неизменно проходят шумно и многолюдно. Но от этого веселья по окончании празднества на сердце всегда оставался тяжелый осадок, словно от шумного пира уходящих лет, кричащего о многодесятилетних трудах и гордости хозяина дома. Когда гости покинули резиденцию Су, подруги еще немного поворковали друг с другом, не желая расставаться, после чего Хань Вэйдун простилась с Су Цзин и уехала.
Много лет спустя Хань Вэйдун все еще в мельчайших деталях помнила тот вечер, когда она покидала дом Су Цзин. III
Ночь чернела чернилами, луна поднялась к самому зениту. Фонари под карнизами главных ворот резиденции Су отливали розоватым светом, вокруг них беспорядочно бились две мотышки, а макушку каменного льва освещал мягкий круглый ореол. На улице перед поместьем царила абсолютная тишина. Облаченная в чайное платье цвета нераспустившегося лотоса, с вышитыми по подолу темно-зелеными листьями лотоса, Хань Вэйдун тихонько стояла подле каменного льва, прислушиваясь к доносившемуся из глубокого тыла усадьбы лягушачьему ходу — кваканье стояло сплошной стеной, отчего на душе становилось немного тревожно.
Стук колес по каменной мостовой приближался, прерывая ее праздные раздумья. Постояв еще немного и чувствуя, как в коленях появляется онемение, Хань Вэйдун направилась навстречу экипажу, однако проехавшая мимо карета даже не думала останавливаться. Подумав, что кучер просто не заметил ее, девушка пробежала пару шагов и тихо позвала:
— Дядя Чэнь, я здесь.
С этими словами она легко постучала по обшивке кареты, и та, разумеется, мгновенно замерла. Кучер развернулся, высунул голову наружу и вопросительно взглянул на нее. Приглядевшись, Хань Вэйдун с удивлением обнаружила, что кучером служит вовсе не их домашний дядя Чэнь, растерялась и испуганно отшатнулась.
Девушка тут же сообразила, что перепутала экипажи, и ее лицо мгновенно залил густой румянец. Собираясь принести извинения, она вдруг заметила, как занавеска внутри кареты шевельнулась и чья-то изящная рука откинула уголок ткани. То была прекрасней, чем всё, что ей доводилось видеть прежде, рука. Белые тонкие пальцы отличались изяществом и силой, медленно сдвигая портьеру в сторону. На большом пальце этой бледной, тонкой кисти красовалось черное нефритовое кольцо-напалечник. Хань Вэйдун так и замерла, во все глаза глядя на то, как эта рука распахивает полог.
За занавеской обнаружилось лицо молодого мужчины. В полумраке кареты бледный лунный свет едва вырисовывал контуры его черт. Хань Вэйдун толком не разглядела его лица, но отчетливо почувствовала, что взгляд, остановленный на ней, лишен враждебности. Задержав на мгновение глаза на лице девушки, незнакомец произнес:
— Барышня, не нужно ли подвезти?
Его голос звучал словно горный родник под палящим солнцем, проникая прямо в душу. Содержание фразы вроде бы отдавало неуместной легкомысленностью, но произнесено это было с такой мягкой интонацией, что в сердце не зародилось ни капли неприязни. Хань Вэйдун просто остолбенела, глядя на мужчину внутри кареты, чей профиль в лунном свете казался почти нереально красивым.
Заметив, что Хань Вэйдун не отвечает, мужчина ничуть не растерялся и продолжал тихо сидеть в глубине салона, ожидая ответа. В этот момент донесшийся издалека голос служанки Ер нарушил странное молчание:
— Барышня! Барышня Су непременно велела прихватить с собой семян лотоса, вот я и задержалась...
Хань Вэйдун резко опомнилась, с внезапным ужасом осознав всю непристойность своего поведения. Тотчас взяв себя в руки, она отвела взгляд от незнакомца, слегка присела в полупоклоне и произнесла:
— Ночь темна, я перепутала экипаж и побеспокоила молодого господина. Прошу прощения.
С этими словами она повернулась и, не оглядываясь, быстрыми шагами направилась к собственной карете.
Однако принятый по ошибке экипаж трогаться с места не спешил. Мягкий голос мужчины донесся ей вслед:
— Ничего страшного.
Хань Вэйдун больше не обернулась и не стала отвечать, уверенно шагая к своей повозке, а в голове у нее настойчиво звучали эти произнесенные им слова. В ее окружении никто так не разговаривал, и отчего-то добавленные им мягкие нотки показались ей невероятно изысканными и чарующими. Чем больше она думала об этом, тем слаще звучал его голос, пробуждая странное любопытство.

Комментарии

Загрузка...