Нань Шу бросил на вошедшего косой взгляд, подхватил лук и уже собирался направиться в дом.
Вошедший, казалось, заранее ожидал подобной реакции, ничуть не смутился и вслед её удаляющейся спине неторопливо произнес:
— В юности, чтобы привлечь внимание моего соученика, я не меньше тысячи раз упражнялся с этим луком, и лишь благодаря этому на том уроке стрельбы из лука сумел с первого раза поразить яблочко.
Эти нежные слова мягко повеяли между ними, и вряд ли что-то могло сравниться с таким парящим в воздухе ненавязчивым ароматом.
Нань Шу наконец остановилась. Да, сколь бы дерзкой и крутой ни была женщина, одной нежной фразы достаточно, чтобы превратить ее железную волю в мягкость. Вот почему перед любимым человеком все женщины — лишь бумажные тигры.
Она опустила руки со стиснутым в них луком и повернулась под навесом. Лунный свет пал на нее, а заодно и на мужчину посреди двора. Гиацинты то распускались, то опадали, фейерверки вспыхивали и гасли, мелкий снег крошился и таял — вся их простодушная юношесть вплоть до нынешней расцветающей молодости уместилась в этом полуобороте и взгляде назад, которым одарила Нань Шу.
Хэ Линцан оказал большие заслуги в усмирении вод, и когда Император пожаловал ему награду, он попросил о даровании брака. Избранницей для этого брака стала как раз Нань Шу. Хотя новость вызвала всеобщее удивление, сама Нань Шу не сочла ее неожиданной. Она отправила письмо отцу, который уже несколько лет находился на дальних рубежах и с которым они не виделись, и с переполненным радостью сердцем принялась готовиться к свадьбе.
Все эти годы в поместье Нань было довольно тихо и одиноко, но предстоящая свадьба Нань Шу вмиг оживила погруженный в затишье на долгие годы особняк. Слуги завертелись в непрерывных хлопотах, а Нань Шу и вовсе всей душой отдалась подготовке: сучжоуские вышивальщицы, ханьчжоуский шелк, янчжоуские румяна... Для всего она выбирала лишь самое лучшее. Конечно, здесь не обошлось без личных сбережений Нань Шу, которые годами копил Нань Шу — все они пошли в ход. Нань Шу, одновременно жалея деньги и ворча, приговаривал:
— Если ты так транжиришь, отец вернется и непременно отругает тебя.
Вскоре генерал Нань прислал ответное письмо, а с ним передал множество вещей для приданого Нань Шу. По сравнению с этим то, что Нань Шу приготовила для себя сама, казалось сущим пустяком, но среди этих даров, как и прежде, не оказалось ни единой вещи от Нань Шу.
Нань Шу отправился к Хэ Линцану выпить вина и завел разговор об этом. Хэ Линцан утешил его несколькими словами, а на прощание передал пачку серебряных банкнот, попросив отдать их Нань Шу. Вместе с деньгами передавали и слова: Пусть Нань Шу покупает всё, что пожелает. Под недовольное ворчание Нань Шу, пересказывавшего эти слова, настроение Нань Шу взлетело до небес.
Предвкушая, как она выйдет замуж за любимого человека, а отец, которого она не видела столько лет, вернется, чтобы благословить ее на брак, Нань Шу и Нань Шу то и дело пикировались друг с другом до самого вечера, и в доме стояло невероятное оживление.
В мгновение ока настала ранняя весна, и срок свадьбы Нань Шу уже подходил к концу. Говорили, что, хотя на границе боевые действия шли полным ходом, генерал Нань переломил ход событий и одержал еще одну победу, так что отец Нань Шу уже возвращался домой. Гиацинты во дворе грациозно покачивались на ветру.
Накануне свадьбы генерал Нань все еще был в пути. Нань Шу то отправляла людей караулить у городских ворот, то с замиранием сердца продолжала приготовления. Каждая, даже самая сложная и запутанная церемония казалась ей накоплением счастья, а переполнявшая грудь радость выдавала в ней молодую девушку, готовую к замужеству.
Ее волосы водопадом ниспадали на плечи — гладкие и нежные, словно шелк. На висевшем рядом свадебном наряде узор из гиацинтов был вышит тридцатью двумя мастерицами за несколько ночей без сна. Рубины на ее алом пояске из бусин были прошлогодним подарком на день рождения от Нань Юаньшаня. Все вокруг заливал красный цвет, предвещая огромную радость.
Одетая в белую нижнюю сорочку, Нань Шу чинно сидела перед резным бронзовым зеркалом. В мерцании свечей ее кожа казалась еще более белой и прозрачной. Служанка расчесывала ей длинные волосы, спадающие до пояса, а матушка Го готовила нить для удаления пушковых волос на лице. Все хранили молчание, всем сердцем отдавшись привычному делу.
Нань Шу не обращала на это внимания. В мыслях она возвращалась к детским воспоминаниям о Хэ Линцане и невольно рассмеялась. Подняв глаза, она увидела в зеркале отражение Нань Шу: он был одет в черный парадный костюм с широкими рукавами и красной каймой и выглядел весьма привлекательно, вот только выражение его лица ни капли не напоминало о празднике. Решив, что он, должно быть, печалится из-за того, что Хэ Линцан женится на ней, Нань Шу решила подразнить его:
— Раз у тебя такой кислый вид, будто покойника оплакиваешь, лучше сходи к своему брату Хэ Линцану и шепни ему словечко — пока еще не поздно сбежать.
Нань Шу оглянулся на слуг вокруг. Служанки и матушка Го словно перед лицом грозящей опасности одна за другой покинули комнату. Нань Шу присела на край стула и с улыбкой спросила:
— А те, кого отправили встречать отца у городских ворот, уже вернулись?
Нань Шу ничего не ответил, и никто другой тоже не произнес ни звука.
Нань Шу продолжала:
— Приданое, что отец привез мне в этот раз, наверняка необыкновенное. Но если тебе что-то приглянется — по старой памяти я тайком поделюсь с тобой. Только не вздумай устраивать скандалы с отцом, как в детстве...
В спальне невесты все пылало красным, а в золотых подсвечниках ярко горели алые свечи. Нань Шу подошел к этой паре свечей, медленно вытащил из рукава белую свечу и под недоверчивым взглядом Нань Шу неспешно зажег ее, а затем задул красную праздничную свечу. От затухающего огарка красной свечи поднялась тонкая струйка дымка, казалось, способная издать звук.
Нань Шу поднялась с резного круглого стула из красного дерева и медленно подошла ближе. Она взяла красную свечу, внимательно осмотрела ее и снова положила на место. Посмотрев на покачивающиеся на ветру гиацинты за окном, она спустя долгое время перевела взгляд на лицо Нань Шу. В ее глазах плескалось безграничное горе — не было пролито ни единой слезы, а голос звучал до боли спокойно:
— Гиацинты расцвели, а отец говорил, что вернется, чтобы благословить меня на свадьбу.
Она на мгновение умолкла:
— Смотри же, гиацинты распустились.
Нань Шу сжал кулаки, но слезы все равно предательски покатились из глаз. В тишине комнаты послышались его сдавленные, подавленные всхлипывания. На сей раз Нань Шу не стала над ним подшучивать. Облаченная в белое нижнее шелковое платье, с распущенными по плечам длинными волосами, которым еще не успели придать форму прически, она слегка приподняла подола юбки, крепко сжала губы, с каменным лицом вышла из свадебной комнаты и ступила во двор.
Гиацинты в саду, обвеваемые ветром, лишились множества лепестков, а воздух наполнял едва уловимый аромат. Она опустилась на ступеньку, на которой сиживала чаще всего.
Она вспомнила, как в четыре года гоняла по двору на бамбуковой лошади, размахивая маленьким хлыстиком, пока Нань Шу рядом усердно зубрил заданные учителем стихи. Стоило отцу после победоносного возвращения из похода показаться в дверях двора, как она бросалась к нему, а Нань Юаньшань подхватывал ее на руки, сажал себе на плечи и кружил по двору, и ее заливистый смех становился самой прекрасной музыкой в этом дворе.
Она вспомнила, как в семь лет, услышав, что ей предстоит брать уроки верховой езды и стрельбы, отец привез ей с границы породистого гнедого коня, вызвав зависть всех соучеников. При этом отец считал, что мужчина не должен слишком привередливо относиться к спартанским условиям, а потому подарил Нань Шу взрослого вороного конного коня. То была старая лошадь из отряда самого отца, но из-за тяжелой дороги и почтенного возраста вскоре после прибытия в Центральный Китай она пала, и Нань Шу даже пролил над ней слезы.
Она вспомнила, как в десять лет отец привез ей с границы чистейший рубин, сказав, что девичьи украшения ни в коем случае не должны уступать нарядам дочерей из других семей. Но тот рубин оказался до того безупречным и огромным, что пришелся ко двору лишь теперь, украсив пояс.
Она вспомнила, как сообщила отцу о своих чувствах, и тот прислал короткий ответ — неровным, корявым почерком, но написанный собственной рукой:
— Если он посмеет тебя обидеть, я переломаю ему ноги.
Она вспомнила, как известила отца о грядущей свадьбе, и он ответил в письме: Распустятся гиацинты — отец благословит тебя на брак.
Над головой Нань Шу раскинулось ночное небо, усыпанное звездами, темно-синее, невероятно глубокое. Дней, проведенных рядом с отцом, можно было пересчитать по пальцам, но каждый из них дорог бесценно. Она помнила слова отца:
— Нань Шу, отец защищает страну и простой народ прежде всего ради того, чтобы защитить тебя. Если в государстве не будет покоя, что станет с моей Нань Шу?
Ее отец был великим героем, ее отец был ее защитником и хранителем. Ее отец одерживал победу за победой, даровав ей мирную жизнь на земле, но ее отец больше никогда не вернется...
Глаза Нань Шу вдруг обожгло резкой болью. Она закинула голову назад, изо всех сил стараясь не дать слезам пролиться, но капли лишь покатились по уголкам глаз и были загнаны обратно силой воли.
Она всегда была любимицей отца, во многом потому, что характером пошла в него. Разве смерть генерала на поле брани — не лучшая участь для воина? Она понимала все эти доводы, но горе, подобно сети из острых лезвий, оплетало ее целиком. Обхватив колени руками, она оперлась на них подбородком. Во внутреннем дворе поместья Нань, мощенном синим камнем, пышно цвели гиацинты, а в самом конце длинного коридора с черными опорными столбами она съежилась от холода, глядя в бесконечную высоту ночного неба.
Пока не пробила третья стража, снаружи со стороны парадных ворот донесся грохот петард, и из передней части двора долетели голоса:
— Императорский указ о посмертном пожаловании титула прибывает.
— Осталось два часа до счастливого часа...
...
Накануне замужества невесте по обычаю полагалось бодрствовать всю ночь напролет, и Нань Шу действительно не сомкнула глаз до утра.
Она поднялась со ступенек, разминая затекшие ноги. Нань Шу, сидевший неподалеку на земле, заметив, что сестра встала, тоже второпях вскочил на ноги, а на его щеках еще не высохли следы слез.
Нань Шу подошла к Нань Шу и рукавом нежно стерла с его лица влагу, выдавив слабое подобие улыбки:
— Нань Шу, послушай меня. Чуть позже ступай в передний двор принимать указ и благодарить за императорскую милость — поклонись за двоих, и за меня тоже. Как только настанет счастливый час, я сяду в паланкин, а всеми ритуалами будешь заведовать по указаниям матушки Го, следи, чтобы не было ошибок. Не плачь, не плачь...
Она слегка осеклась, и в ее голосе зазвучала еще большая твердость:
— Пасть в бою — это честь для рода Нань. Во-первых, мы оправдали великую императорскую милость; во-вторых, не посрамили простой народ. Не плачь.
Она уже собиралась вернуться в дом, но вдруг остановилась, обернулась к Нань Шу и добавила:
— Выходя замуж, пусть я отправлюсь недалеко, но я стану частью семьи Хэ. Отныне в роду Нань хозяин — только ты, и слово держать тебе одному. Ты теперь опора для сестры, так что не плачь, будь сильным.
Кулаки Нань Шу в рукавах были сжаты до боли, губы слегка дрожали, но на лице застыло выражение непоколебимой решимости и упорства.
Нань Шу уже давно заливался слезами и безуспешно утирал лицо. Дождавшись, пока Нань Шу закончит говорить, он посмотрел на ее силуэт в полуобороте, сложил руки крест-накрест у лба и низко поклонился в пояс. Когда он поднял голову, слезы вроде бы унялись, но голос всё еще дрожал, хотя мальчик изо всех сил старался казаться спокойным:
— Сестрица, пусть в тысячелетии твоем пребудет вечное счастье и праздники радости, пусть ваша любовь длится в небесах. Береги себя.
В конце концов он снова не удержался и всплакнул.
Нань Шу слегка кивнула, а затем строго произнесла:
— Позовите матушку Го в комнату, пора подрезать пушок на лице и укладывать прическу.
Оказывается, чтобы повзрослеть, порой требуется всего одна ночь.
Сидя в глубоких покоях, Нань Шу услышала слова благодарности за великую императорскую милость, следом загрохотали петарды — наконец настал тот самый счастливый час. Ей набросили на голову красный хиджаб, и под руку с повитухой она зашагала под грохот петард и переливчатый звон медных гонгов.
Это была свадьба по высшему народному разряду. Прежде она с таким трепетом относилась к каждому шагу церемонии, теперь же у нее не было ни малейшего желания вникать хоть в один обряд. Ей было не разглядеть праздничный наряд Хэ Линцана — она лишь чувствовала, как сваха передала другой конец алого шелкового платка в руки жениха. В этот миг ей захотелось на мгновение замереть, откинуть вуаль и еще разок взглянуть на заросший гиацинтами двор родного дома.
Спустя мгновение другой конец алого шелка отпустили. Скосив глаза на землю под хиджабом, она увидела, как его силуэт приближается, а затем его ладонь накрыла ее руку под широким рукавом. Эта крепкая мужская рука легла на ее белую мягкую ладонь, крепко сжала ее в кулаке, развернула в другую сторону, и уже у самых дверей поместья Нань они опустились на колени и совершили три поклона.
Не было поклона Небу и Земле, не было поклона родителям, не было взаимного поклона молодоженов.
Нань Шу, упрямая и гордая с малых лет, покидая родной порог, сжимала руку мужа и во время первого поклона до боли закусила губу; во время второго — широко раскрыла глаза; а на третьем поклоне наконец закрыла глаза, позволяя слезам капля, одна за другой, падать вниз.
Прячась под красным хиджабом, Нань Шу сжимала руку Хэ Линцана. Ее суженый — ради него она была готова разделить всю жизнь, все радости и горести, позор и славу, до самой смерти, нерушимо и преданно.
Среди людской толпы пестрели яркие краски праздника. Над карнизом парадных ворот поместья Нань полыхали яркие и сочные краски перед самым рассветом. Нань Шу в алых одеждах стояла на плитах из синего камня, и дорога уходила вдаль, туда, где на горизонте смутно вырисовывались горные хребты.
Жизнь Хэ Линцана и Нань Шу после свадьбы приводила всех знавших их в изумление и неверие: эти двое, оказывается, жили душа в душу, уважая друг друга как гостей, не то что не дрались, но даже ни разу не поссорились.
Живя под одной крышей со свекровью и свекром, Нань Шу каждое утро исправно являлась с приветствиями, ежемесячно сопровождала свекровь на молитву в храм, выказывая родителям мужа безупречное почтение, а к дочери от второго брака относилась со всей заботой. В итоге свекор и свекровь души не чаяли в такой невестке, и мать мужа при каждой встрече с другими знатными дамами не уставала расхваливать ее.
Каждые два месяца родители заранее напоминали о заведенном порядке, и Хэ Линцан привозил Нань Шу погостить в родительский дом на какое-то время.
Нань Шу служил в Приказе парадных церемоний. Он отличался мягким нравом, превосходным характером и чувством ответственности, благодаря чему изменил укоренившееся у старших коллег мнение, будто в роду Нань рождаются лишь военачальники, и шел на повышение каждые два года.
Когда Нань Шу вновь возвращалась в родительский дом, прием превосходил все прежние ожидания. Нань Шу загодя отдавал распоряжения слугам приготовить любимые блюда сестры, а ее комната неизменно содержалась в прежнем виде, и там ежедневно наводили порядок. Троица пила чай или вино при лунном свете, вспоминая школьные годы и заливаясь смехом. Порой Нань Шу с ностальгией рассказывал, как сыновья его коллег не могут выучить наизусть тексты и за это получают нагоняй от учителей академии, в то время как Хэ Линцан неизменно сиял в качестве образцового примера для острастки нерадивых учеников, приводимого преподавателями.
Хэ Линцан лишь покачивал головой, не веря этому, а Нань Шу заверяла, что Нань Шу говорит чистую правду — ведь ей самой порой доводилось заглядывать в Фаньцанлоу пропустить чарочку и слышать, как сидящие за соседним столиком молодые парни высмеивают отличника Хэ Линцана, о котором так высоко отзывались учителя. К примеру:
— Знаю я этого типа, сына министра Хэ. На последнем банкете он почти не рот открывал, а учителя твердят, будто в спорах он сыплет цитатами как из рога изобилия — наверняка врут.
— Да он же женат на дочке генерала Нань! Вот та бабёнка и впрямь грозная: в былые годы с лошади палила без промаху, выпуская по три стрелы подряд точно в яблочко — вот это легенда.
— Верно. И на вид этот Хэ Линцан совсем не выглядит бугаем-силачом, с чего бы учителю стрельбы из лука его так расписывать?
...
Хэ Линцаю оставалось лишь с улыбкой разводить руками, а их дружеские пикировки втроем, хоть и простые, доставляли им огромное удовольствие.
Когда же супруги оставались наедине, Хэ Линцан и Нань Шу, пусть и сохраняли прежние привычки — один мягкий и молчаливый, другая живая и бойкая, — обретали множество доступных лишь им двоим радостей.
То был летний вечер, когда закатное солнце окрасилось в багрянец. Нань Шу, приняв ванну, вытерлась насухо и облачилась в белую хлопковую нижнюю сорочку, подвязав ее посредине лентой так, что в вырезе горловины проступали очертания ключиц. Хэ Линцан сидел в бамбуковом кресле под деревом во дворе и читал книгу. Легкий верочек принес с собой тепло. Заметив выходящую жену, он подался вперед и долил чаю в пиалу. Когда Нань Шу, шлепая домашними туфлями, подошла ближе, он развернул другое бамбуковое кресло в нужную сторону, протянул руку ладонью вверх и терпеливо стал ждать, пока она неспешно приблизится. Она привычно вложила свою руку в его ладонь, с комфортом уселась, а другой рукой взяла пиалу и, даже не проверив температуру, отпила глоток — тепло оказалось в самый раз.
— Довольна ли госпожа новым чаем этого года? — Хэ Линцан редко выказывал бурные эмоции, и даже подшучивая над женой, сохранял безмятежное выражение лица. Но именно эта невозмутимость в сочетании с шутливыми речами и строгим выражением лица придавала их общению особый шарм.
Сделав глоток, Нань Шу бросила на него быстрый взгляд сияющих глаз и с улыбкой произнесла:
— У тебя заваривать получается лучше.
При этом она взяла персиковый гребень и принялась расчесывать еще влажные, но уже не капающие длинные волосы.
— Что это ты снова читаешь?
Она подалась корпусом вперед, заглядывая в книгу на коленях у Хэ Линцана.
Хэ Линцан захлопнул книгу и положил ее на стоявший рядом чайный столик, привычно забрал из ее рук гребень, бережно развернул к себе и принялся расчесывать ее длинные волосы на спине:
— От одного вида этих фолиантов у тебя разболелась бы голова, чего на них смотреть?
Нань Шу повернула к нему лицо и дерзко парировала:
— Голова не голова, а я ведь тоже была ученицей Академии Чанъань, первой среди девиц нашей династии.
Уголки губ Хэ Линцана изогнулись в улыбке, и он послушно поддакнул:
— Да-да, старшая барышня из поместья Нань, чьи стихи и оды, кажется, никогда не получали высшую оценку за успеваемость.
Нань Шу опешила, отвернулась в другую сторону и упрямо бросила:
— Вообще-то одно мое сочинение получило вторую степень.
Листья на виноградной лозе во дворе зеленели густой листвой, прекрасно спасая от жары, и чуть слышно покачивались от ветерка. Хэ Линцан тихонько усмехнулся и неторопливо произнес:
— Разумеется. То сочинение со второй степенью ты ведь заставила написать Нань Шу.
Нань Шу в изумлении повернула голову:
— С чего ты взял? Я ведь никому об этом не говорила.
Хэ Линцан опустил взгляд, аккуратно разглаживая гребнем кончики прядей, и ответил:
— Нань Шу хотел подставить тебя, чтобы ты опозорилась. Мне стало жаль тебя, и я сам написал то стихотворение в твоем стиле, а потом велел Нань Шу переписать его твоим почерком и сдать учителю.
Нань Шу, не зная, плакать ей или смеяться, выругала Нань Шу, но тут же озадаченно спросила:
— Зачем ты мне поставил всего лишь вторую степень? С твоим-то тогдашним талантом — какое малодушие! Свои-то работы ты наверняка сдавал на высший балл.

Комментарии

Загрузка...