Нань Шу, не поднимая головы, посмотрел на книгу в руках и глухо буркнул:
— Угу.
— Э, погоди-ка, «уступаю тебе» — это вообще в каком смысле? — Нань Синьцзы сухо кашлянула. Заметив, что во взгляде Нань Шу читается невероятное, полное издевки веселье, она яростно на него зыркнула. Чувствуя себя немного неуверенно, она постаралась сделать вид, что сохраняет невозмутимость, и спросила: — Это ты меня оскорбить хочешь, да?
Уголки рта Нань Шу дернулись, и он закивал:
— Можно и так понять.
Нань Синьцзы словно отлегло от сердца, после чего она фыркнула:
— Я ведь так и знала!
С тех пор в жизни Нань Синьцзы на долгое время установился уклад, состоявший главным образом из трех вещей: еды, сна и пакостей Хэ Линцану. Изначально она вовсе не собиралась обращаться с Хэ Линцаном столь просто и грубо, поначалу даже ломала голову над изощренными способами.
Во время обеда в тарелке Хэ Линцана то и дело появлялись листья, камешки, мелкие букашки и прочая белиберда. Первые два раза Хэ Линцан выказывал крайнее удивление, а Нань Синьцзы самодовольно смотрела на его мину и произносила два слова: «Уступаю тебе». Хэ Линцан беспомощно глядел на нее и умолкал. К третьему разу он уже без малейшего изменения в лице выковыривал посторонние предметы и продолжал трапезу.
На занятиях Хэ Линцан обнаруживал, что в целой с виду книге почему-то не хватает двух страниц, а оставшиеся густо замазаны тушью до полной неузнаваемости. Подняв голову, он видел, как сидящая слева спереди Нань Синьцзы оборачивается, разворачивает в руке лист золотистой бумаги с тиснением и улыбается ему. На бумаге были криво выведены те самые два слова: «Уступаю тебе». На следующий день Хэ Линцан принес новую книгу и просто не обратил на нее внимания.
На уроке верховой езды Хэ Линцан заметил, что одноклассники прикрывают рты руками и хихикают. Подъехав к нему сзади на лошади, Нань Шу сорвал с его спины бумажку, прилепленную непонятно когда, протянул ее Хэ Линцану и возмущенно заявил:
— Зуб даю, это моя сестрица натворила! Не спускай ей этого!
Хэ Линцан взглянул на листок, где была нарисована черепаха, окинул взглядом манеж и увидел неподалеку Нань Синьцзы верхом на белом скакуне. В тот день на ней были одежды с зауженными рукавами, черные сапоги для верховой езды, а лоб повязан красным шелковым отрезом — выглядела она чрезвычайно лихо и задорно. Поймав его взгляд, она улыбнулась и беззвучно, одними губами, произнесла: «Уступаю тебе». Хэ Линцан пришпорил коня и умчался прочь.
...
Каждая ее пакость неизменно заканчивалась тем, что Хэ Линцан просто игнорировал происходящее.
Прямое столкновение между Нань Синьцзы и Хэ Линцаном произошло в тот день, когда завершился экзамен по стихосложению и литературе.
Ливень лил как из ведра. Не пожелавшая сдавать этот предмет Нань Синьцзы в красных одеждах, белой накидке и с белым зонтом в руках поджидала Нань Шу, чтобы вместе отправиться домой после экзамена.
Причина, по которой она стояла под дождем и ждала брата, крылась в том, что накануне они немного поссорились. Отец прислал с границы подарки, и все они предназначались Нань Синьцзы. Она была безумно счастлива и совершенно забыла про стоявшего в стороне Нань Шу, который завистливо и ревниво поглядывал на нее, не смея подойти. Заметив его, она махнула рукой:
— Из моих подарков можешь выбрать себе что захочешь, поиграй!
Кто бы мог подумать, что эта широкая фраза заставит Нань Шу разрыдаться в три ручья, отчего Нань Синьцзы растерялась. Она больше всего на свете боялась, когда кто-то плакал. Немного поуговаривав брата ласковыми словами, она не добилась никакого толку, и тут ее собственный взрывной характер взял верх — она просто встала, пнула Нань Шу и убежала.
В тот же вечер к Нань Синьцзы заглянула матушка Го, чтобы успокоить и вразумить ее. Только тогда Нань Синьцзы осознала, что младший братишка на самом деле всегда был очень жалок, никакого особого положения в семье не занимал, да к тому же даже в литературе — единственной сфере, где он превосходил ее, — так и не дождался признания от отца. Отец же баловал исключительно ее. Поставив себя на место брата, она подумала, что поступать так и впрямь не стоило — уж слишком опрометчиво она себя повела.
На следующий день они ехали на учебу в одном экипаже. Она несколько раз пыталась заговорить с Нань Шу, но тот зажимал уши руками и, заявляя: «Я ничего не слышу», отворачивался в другую сторону. Поэтому вплоть до окончания экзаменов Нань Синьцзы так и носила за пазухой подарок, который хотела преподнести брату.
Одноклассники один за другим выходили наружу. Завидев Синьцзы, они здоровались с ней и даже перекидывались парами шуток. Нань Синьцзы отвечала им, одновременно вытягивая шею и заглядывая в класс. Присмотревшись, она увидела, как Нань Шу и Хэ Линцан выходят вместе, о чем-то оживленно беседуя — судя по всему, обсуждали только что прошедший экзамен. Заметив, что сестра ждет его, Нань Шу вовсе не спешил ускорять шаг, напротив — он остановился, чтобы продолжить разговор с Хэ Линцаном. Улыбка на лице Нань Синьцзы по мере ожидания медленно угасала. Одноклассники тоже заметили, что она вот-вот взорвется от гнева. Кто-то из добросердечных ребят толкнул Нань Шу локтям в бок и напомнил:
— Эй, Шу, твоя сестра зовет тебя домой ужинать.
Нань Шу бросил на Нань Синьцзы косой взгляд и продолжил болтать с Хэ Линцаном. Это было все равно что плеснуть масла в огонь — лицо Нань Синьцзы теперь заволокло грозовыми тучами, и любой со стороны мог заметить, что она в ярости.
Измотанные тяжелым экзаменом ученики решили, что им тоже некуда спешить домой. Нань Синьцзы с раскрытым зонтом медленно двинулась вперед по дорожке, которую ей уступила толпа. Лишь когда до парочки оставалось всего около шага, Нань Шу и Хэ Линцан прервали беседу и перевели взгляды на прибывшую. Во взорах обоих читалось абсолютно одинаковое выражение: «Какое у вас ко мне дело?»
Подойдя ближе, Нань Синьцзы отвесила Нань Шу звонкую пощечину прямо по плечу. Парень пошатнулся, и только поддержка Хэ Линцана уберегла его от падения. Устояв на ногах, Нань Шу гневно выпалил:
— Мне и слова перемолвить с братом Хэ нельзя?! Ты вообще человек или нет?!
Стоило Нань Синьцзы услышать это «брат Хэ», как ее тут же захлестнула ярость. Она никак не ожидала, что Нань Шу посмеет ей возразить, да еще и в присутствии ее заклятого врага — Хэ Линцана. Ее лицо слегка покраснело от гнева, и она хотела было взмахнуть рукавом и удалиться, но в порыве раздражения сделала это слишком резко, так что кинжал с красным рубином с громким лязгом выскользнул на синий каменный мостовой камень.
Все вокруг мгновенно затихли. Взгляд Нань Шу упал на землю, и спустя долгое время он произнес дрожащим, полным слез и обиды голосом:
— Т-ты... ты хочешь меня убить?!
Этот вопрос буквально лишил Нань Синьцзы дар речи, и уж теперь-то она ни за что не призналась бы, что кинжал предназначался ему в подарок. Нагнувшись и подбирая оружие, она бросила:
— Сегодня я этим кинжалом твою собачью голову срублю!
Не дожидаясь, пока кто-нибудь попытается их урезонить, Нань Шу сделал шаг вперед и со злобной обидой в голосе закричал:
— Ты только что назвала меня собакой?! Ты назвала меня собачьей жизнью?!
Он повторял этот вопрос снова и снова, не находя никаких других слов.
Одноклассники давно привыкли к подобной манере общения между братом и сестрой. Их воспитывали в традиционном духе: «благородный муж не воюет с женщинами», к тому же Синьцзы обычно ладила со всеми, учителя явно благоволили ей, да и сами ребята старались уступать ей и в спорных ситуациях неизменно принимали ее сторону.
Кто-то из учеников тут же поспешил сгладить углы:
— Нань Шу, да твоя сестра просто шутит, ха-ха-ха.
— Нань Шу, прекрати выводить сестру из себя.
— Нань Шу, твоя сестра — девушка, а наставники говорят, что мы, мужчины, должны беречь девушек.
— Нань Шу...
...
Нань Синьцзы взмахнула рукой, призывая всех замолчать. Когда воцарилась тишина, она сурово и безапелляционно заявила:
— Нань Шу, ты вообще собираешься вести себя разумно?
Лицо Нань Шу мгновенно залилось краской, его всего затрясло от злобы:
— Р-р-разум... разумно?! Это ты-то говоришь мне о разумности?!
В отчаянии Нань Шу схватил за рукав стоявшего рядом Хэ Линцана и закричал:
— Брат Хэ, рассуди... рассуди же нас, рассуди по справедливости...
В толпе пронесся изумленный вздох. Всем показалось, что Нань Шу в этот момент окончательно махнул на все рукой и пустился во все тяжкие — мол, спасения уже нет, раз он решил притащить в качестве живого щита самого Хэ Линцана, ведь каждый в Академии Чанъань знал, что главным врагом Нань Синьцзы является именно он.
Прежде перед лицом бесконечных провокаций со стороны Нань Синьцзы Хэ Линцан неизменно придерживался политики трех «не»: не возражать, не принимать вызов, не обращать внимания. Но на сей раз он неопределенно улыбнулся Нань Шу и кивнул:
— Пожалуй, это и впрямь лишено всякого здравого смысла.
Все вокруг остолбенели.
Всегда отличавшаяся заносчивостью и буйным нравом Нань Синьцзы широко распахнула миндалевидные глаза, слегка приоткрыла рот, а в уголках ее глаз внезапно заблестели слезы — в этот миг до нее дошел истинный смысл сказанных слов.
Перепуганные ученики, отродясь не видавшие ее в таком состоянии, неуклюже попытались разрядить обстановку:
— Нань Шу, ну ты и свинья, родную сестру оскорбил.
— Разве сестра не звала тебя домой обедать? Ты платишь злом за добро, и это явно не поступок благородного мужа.
— Нань Шу, да ты сам потерял рассудок...
...
Сдерживая слезы, Нань Синьцзы медленно повернула голову, окинула свирепым взглядом перебивавших друг друга одноклассников и чеканя каждое слово произнесла:
— Младший брат Нань Синьцзы — это тоже те люди, которых вам позволено оскорблять?!
Толпа снова онемела.Нань Шу вздрогнул, его прежде сердитый взгляд вмиг смягчился. Смешанный с чувством вины и страха, он выдавил из себя лишь одно слово: «Сестра».
Кто бы мог подумать, что Нань Синьцзы, повернувшись к нему, сдержит слёзы, шагнёт вперёд и снова толкнет брата. Застигнутый врасплох Нань Шу полетел на землю и, ошарашенно глядя на девушку, спросил:
— Разве ты не говорила, что тебе нельзя перечить? Почему ты опять толкаешься?
Нань Синьцзы наклонилась и принялась тыкать пальцем ему в плечо:
— То им нельзя тебе перечить, а ты притащил какого-то чужака обижать родную сестру...
Нань Шу заикаясь принялся оправдываться:
— Брат Хэ — не чужак... Он мой друг.
Нань Синьцзы презрительно усмехнулась на это слово «друг», но тут её кто-то схватил за руку. Резко повернув голову, она столкнулась с тёмными, как смоль, глазами Хэ Линцая. Тот выдержал её взгляд и без тени робости произнёс:
— Ваши домашние знают, что вы такая нерассудительная?
Нань Синьцзы и помыслить не могла, что прежде он оставлял все её выпады и провокации без внимания, а теперь посмел открыто пойти против неё. Она яростно выдернула руку из его хватки и взбешённо закричала:
— Ты назвал меня нерассудительной?! Ты сказал, что я нерассудительна?! — Повторив это дважды, она не нашла других слов для ответа и, охваченная стыдом и злостью, выпалила: — Это ты нерассудительный! Это ты помешанный! И вся улица, на которой ты живешь, сплошь нерассудительные да помешанные!
Нань Шу понял, что сестра на этот раз рассердилась не на шутку. Он живо вскочил с земли, вклинился между ними и обратился к Хэ Линцаю:
— Прости, это всё моя вина, не стоило втягивать тебя.
Затем он повернулся к сестре:
— Сестра, прости меня, я не должен был засиживаться с ним над задачками и заставлять тебя так долго ждать, и препираться тоже не следовало. Я просто испугался того кинжала. Пожалуйста, не сердись больше.
Стоявшие вокруг соученики тут же дружно зашумели:
— У каждого бывает возраст, когда ума палата, а толку ноль. Синьцзы, не принимай близко к сердцу.
— Все парни — горячие головы, куда им до вашего женского терпения, Синьцзы, сделай скидку.
— Хэ Линцан, должно быть, совсем голову потерял после экзамена, Синьцзы, не будь с ним на равных.
— Синьцзы, у меня в карете как раз постелили новый персидский ковёр, давай я сегодня подвезу тебя домой.
...
Нань Синьцзы сверлила взглядом Хэ Линцая, Хэ Линцан смотрел в ответ, и все уговоры окружающих не производили на эту парочку никакого впечатления. Лишь когда Хэ Линцан отвёл взгляд, Нань Синьцзы с удовлетворённым вздохом почувствовала, что он наконец-то испугался, и сошла со ступенек. Но тут из-за спины донёсся небрежный, но исполненный веселья голос Хэ Линцая:
— Кажется, поместье Нань и мой дом находятся на одной улице.
...
Из беззаботных детей они выросли в цветущих юношей и девушек. Вместе с этим пришло осознание собственного пола, и присутствие Нань Синьцзы стало еще более заметным. А симпатия к ней сына помощника министра финансов Хуан Юньтяня делалась всё очевиднее, превратившись в памятную историю, которую соученики неизменно вспоминали на каждой встрече после выпуска.
Нань Синьцзы прекрасно ладила с Хуан Юньтянем, их общение неизменно доставляло им радость. Помимо того, что оба совершенно не разбирались в стихах и песнях, они были удивительно похожи характерами и потрясающе сыграны в поло на лошадях, заслуженно считаясь безупречным дуэтом. Хуан Юньтянь признался Нань Синьцзы в своих чувствах на праздничном банкете в честь победы над Академией Тяньсюань и завоевания ежегодного кубка по поло.
Хуан Юньтянь устроил дома грандиозный пир, на который пригласил всех соучеников. Стоял поздний летний вечер; Нань Синьцзы облачилась в нежно-зелёное длинное платье-жуцюнь и белую накидку-пипей. Светлая кожа придавала её облику необыкновенную свежесть и чистоту. Вместе с Нань Шу они прибыли в поместье Хуан и приветствовали одноклассников. Те осыпали девушку похвалами за то, что она впервые выглядела столь женственно — разумеется, среди хваливших не оказалось Хэ Линцая, который пришёл чуть раньше неё.
Хэ Линцан был одет в длинный халат цвета лотоса. На закате небо за его спиной пылало заревом. Он бросил взгляд на Нань Синьцзы, на мгновение задержал на ней глаза, а затем легко улыбнулся — яркие глаза, белые зубы, поистине прекрасный юноша.
Нань Синьцзы замерла.
После той перепалки в учебном классе в дождливый день она перестала над ним подшучивать, и долгое время они были чужими друг другу. Но теперь эта улыбка Хэ Линцая застала её врасплох, щеки слегка запылали. Считая себя рассудительным человеком, она ответила ему вежливой улыбкой. Хэ Линцан шагнул прямо к ней, отчего её сердечко отчаянно забилось.
— Та партийная задача из недавней игры в го... удалось ли тебе её решить?
Голос Хэ Линцая звучал тепло и приятно, но, к её разочарованию, обращался он вовсе не к ней, а к стоявшему за её спиной Нань Шу.
Нань Шу сделал шаг вперед, заслонив сестру, и ответил:
— Брат Хэ, я всё еще не придумал верного хода. Не сыграть ли нам партию после сегодняшнего банкета?
— Раз хочешь сразиться — давай сразимся, — с улыбкой отозвался Хэ Линцан, и от его голоса на душе становилось легко.
Нань Синьцзы, скрытая за спиной брата, пылала от стыда. Тихо фыркнув и уже собираясь бросить колкость, она вдруг услышала мягкий девичий голос:
— Братец Цан, это твой хороший друг Нань Шу?
При звуках этого слащавого обращения «братец Цан» уголки ртов Нань Синьцзы инстинктивно изогнулись в гримасе, и она невольно обратила внимание на гостью. Девица оказалась под стать своему голосу — приторно-сладкая, в розовом платье, она выглядела из-за спины Хэ Линцая и робко улыбалась Нань Шу, выставив напоказ лишь половину лица. Нань Синьцзы мысленно фыркнула, но заметив, что Нань Шу уже собирается сложить руки в приветственном поклоне, в гневе на бесхребетность братца отвесила ему пинок. Нань Шу взвыл, но едва обернулся, чтобы выяснить отношения, обнаружил, что сестра уже гордо удалилась.
Когда все заняли свои места за столом, Хуан Юньтянь поднял бокал с вином и провозгласил:
— В следующем году кубок снова будет нашим!
Соученики с хохотом поддержали его, а сам он перевел взгляд на Нань Синьцзы. Его речь слегка ускорила темп:
— Среди всех игроков я больше всего хочу поблагодарить Синьцзы. Сражаться плечом к плечу с тобой — моя величайшая честь и то, о чем я мечтал всеми помыслами.
Улыбка на лице Нань Синьцзы увяла, а во взглядах окружающих проступил живой интерес.
— Синьцзы, спасибо тебе за то, что ты не просто переступила порог Академии Чанъань, но и вошла в мою жизнь.
Лицо Нань Синьцзы мгновенно залилось краской. В её годы суть подобных вещей уже была понятна интуитивно, а эта полная страсти речь наверняка готовилась Хуан Юньтянем заранее. Испытав беспричинное раздражение, она поднялась на ноги и тихо кашлянула:
— Подумаешь, сыграли в несколько матчей по поло! С чего это я вдруг вошла в твою жизнь?
Хуан Юньтянь вовсе не рассердился и с улыбкой ответил:
— Как только мы оба выпустимся, я зашлю сватов в поместье Нань, чтобы ты вошла в мою жизнь по-настоящему.
Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы — все сидящие за столом дружно ахнули. Никто, впрочем, не заметил тонкой усмешки, скользнувшей по губам Хэ Линцая. Не обращая внимания на реакцию гостей, Хуан Юньтянь издали приподнял бокал в знак приветствия Нань Синьцзы, осушил его до дна и перевернул посудину, показывая, что она пуста.
Бросив свой бокал на стол и закатив глаза, Нань Синьцзы бросила:
— После такого о каком братстве может идти речь!
Затем она поднялась, отряхнула подол платья и зашагала прочь. Уходя, она услышала раскатистый, звонкий смех Хуан Юньтяня:
— Да кто с тобой собирался дружить как с братом?!
Оставшийся за столом Нань Шу озадаченно бросил вдогонку:
— И чего это ты вдруг взбрыкнула?
Нань Синьцзы обернулась, намереваясь испепелить брата взглядом, но столкнулась глазами с Хэ Линцаем, который всё еще смотрел ей вслед. Быстро отведя взор, она заметила рядом с ним ту самую слащавую девицу и разъярилась пуще прежнего. Бросив слугам: «Подавайте карету, возвращаемся в поместье», — она заспешила к выходу.
Этой ночью Нань Синьцзы не сомкнула глаз. Она то садилась на постели, то выходила во двор, то направлялась в комнату Нань Шу. Обнаружив, что брат крепко спит, она пару раз хлопнула его по щекам, но тот даже не шевельнулся. Скуки ради вернувшись в свой двор, она побродила там немного и снова легла. Так повторялось много раз. Из головы никак не шли приподнятые уголки губ Хэ Линцая, его мягкий взгляд и... та самая слащавая особа. Ей казалось, что на горящей на столе алой свече проступает лицо Хэ Линцая; стоило выйти во двор и поднять глаза к ночному небу, как луна вновь оборачивалась его лицем; стоило зажмуриться — и в темноте стоял всё тот же образ...
На следующий день Нань Шу едва не испугался, увидев сестру. Под глазами у Синьцзы залегли темные круги, волосы сбились, вид был совершенно изнурённый, а на то, чтобы закатить брату глаза, у неё едва хватило сил.
В таком состоянии она пребывала ровно два месяца.
В день Праздника середины осени — поскольку великий генерал Нань по-прежнему нёс службу на границе, — брат с сестрой уже давно привыкли отмечать его вдвоем. Управляющая в доме матушка Го по заведённому обычаю приготовила праздничный ужин, а после того как Нань Синьцзы и Нань Шу поели, отпустила их погулять.

Комментарии

Загрузка...