Старые воины из рода Нань гордились тем, что сложат головы на поле брани. Ты же знаешь, что отец всю жизнь провел в седле и считал это за честь. В день, когда мы с сестрой родились, он как раз собирался на передовую. Матушка Го попросила его дать нам имена. Он посмотрел на цветущий двор, немного полюбовался, даже расспросил кое-кого и в конце концов решил назвать сестру в честь этих цветов. Так появилось имя моей сестры — гиацинт, то есть Нань Синьцзы.
Нань Шу сглотнул подступивший к горлу ком, сделал глоток вина, которое приказал подать Хэ Линцан, и продолжил:
Перед самым отъездом матушка Го напомнила ему, что мне-то имя еще не выбрали. Говорят, он с досадой огляделся по сторонам, поднял взгляд на дерево во дворе — и так у меня появилось имя.
Нань Шу покачал головой, силой проглотил слезы и обиженно произнес:
Я же человек образованный, а имя мне досталось вот так! Дерево, понимаешь, дерево! Мое имя — просто дерево!
В его голосе звучала обида и злость, но за всем этим скрывалась бесконечная печаль.
Хэ Линцан похлопал Нань Шу по плечу.
Нань Шу запрокинул голову, сделал большой глоток вина, поперхнулся пару раз и сказал:
Все эти годы отец ни на йоту не выделял меня. Какими бы ни были мои успехи на экзаменах, как бы ни хвалили меня учителя, он все равно считал, что от меня мало проку. Зато моя сестра играла в поло, ездила верхом и стреляла из лука, и от этого он был просто вне себя от радости! Впрочем, ладно бы только это. Стоило ему редкий раз вернуться домой, как при любом нашем с сестрой споре он, не разбираясь, всегда принимал ее сторону. Возвращаясь из приграничья с подарками, он привозил всё только сестре, хорошо хоть она потом тайком делилась со мной... Эх, не хочу вспоминать об этом прошлом и говорить с кем-либо еще, но сегодня мне обязательно нужно выговориться тебе.
Хэ Линцан наполнил опустевшую чашу перед Нань Шу и молча чокнулся с ним. Выслушав его признания, он беспристрастно ответил:
Я своими глазами видел, как твоя сестра вела себя с тобой в прошлые годы.
Услышав это, Нань Шу шмыгнул носом и произнес:
Вы-то видели, как она обращалась со мной в школе, но вы и представить не можете, что творилось дома! Дома никто не замолвил бы за меня словечко, да никто и не смел — все только и делали, что потакали сестре. Ты же знаешь ее характер: мало того что она дерзкая, так еще и хитрая. Тебе еще придется с ней нелегко...
Нань Шу горестно покачал головой, поставил чашу с вином и тяжело вздохнул:
Боюсь, сладкой твоя жизнь не будет.
Хэ Линцан уже хотел было заговорить, но Нань Шу поднял руку, останавливая его:
Ладно, ничего не говори. Брат Хэ, я понимаю всю ту горечь, что тебя ждет. Столько лет вместе грызли гранит науки, я просто... очень сочувствую тебе. Я пришел лишь затем, чтобы предупредить: если у вас с сестрой в будущем возникнут какие-то разногласия, я на твою сторону встать не посмею.
На лице Хэ Линцан промелькнуло удивление, он посмотрел на Нань Шу. Тот глубоко вздохнул и лишь спустя долгое время выдохнул воздух:
Если она в будущем чем-то тебя обидит, относись к этому снисходительнее. Она ведь моя сестра, никогда не знала горя, и... на самом деле в ней есть и хорошие стороны.
В уголках глаз Хэ Линцан мелькнула улыбка, и он обронил:
Ого?
Нань Шу зажмурился, махнул рукой и сквозь зубы выпалил:
Да ну ее! Что в ней хорошего, кроме красоты? Наговорил лишнего с пьяных глаз, я пошел домой.
Хэ Линцан поднялся с крыльца, протянул ему руку, помог подняться, подвел коней, проводил до самых ворот и напоследок бросил:
Уже уходишь?
Нань Шу вскочил в седло, поудобнее устроился и произнес:
Ухожу. Если сестра узнает, что я заходил к тебе и наговорил такого, даже не представляю, как она меня отделает!
Немного подумав, он добавил:
Впрочем, тебя она тоже отделывала, так что ты человек бывалый и прекрасно понимаешь, каково мне приходится.
Хэ Линцан с горькой улыбкой кивнул.
Нань Шу вдруг подался вперед из седла, огляделся по сторонам и, опасливо понизив голос, сказал:
Брат Хэ, беги! Беги со всех ног, как можно дальше!
Улыбка застыла на губах Хэ Линцан, и в глазах Нань Шу она выглядела весьма жалко и обреченно. Подыгрывая ему, Хэ Линцан похлопал его по руке:
Это же брак, дарованный самим Императором. Если я сбегу, это навлебет беду на твою сестру.
Выдержав паузу, он добавил:
Шурин.
Нань Шу скривил губы, изображая крайнюю скорбь, выпрямился и уехал, не оглядываясь.
Едва Нань Шу добрался до ворот поместья, как оттуда с охоты возвращалась Нань Синьцзы, держа в руке за задние лапы подстреленного зайца. У ворот поместья Нань они столкнулись нос к носу. Набросив ярко-красный плащ и обувшись в черные походные сапоги, Синьцзы легко соскочила с лошади. Передавая лук и стрелы выбежавшему навстречу слуге, она бросила взгляд на Нань Шу:
Пил?
Нань Шу, приободрившись от хмеля, неожиданно закатил Нань Синьцзы глаза. Не успел он довести дело до конца, как Синьцзы схватила его за руку и с раздражением отчитала:
Совсем мужиком становишься! Напился-то как, от тебя за версту разит!
Нань Шу фыркнул, выдернул рукав из ее хватки и повысил голос:
Пил, и выпил! И что ты мне сделаешь? Вечно ты упрекаешь меня за то, что я не пью и по домам терпимости не хожу, мол, недостаточно мужественный. А теперь вот выпил — и снова недовольна! Ты вообще человек или кто?
Брат и сестра, перекидываясь на ходу словами, переступили порог усадьбы. Стоял март, ранняя весна. Во дворе поместья Нань вовсю цвели гиацинты, заливая всё вокруг розово-белыми красками пробуждающейся природы, а в воздухе веяло мягким теплом.
Приняв из рук матушки Го белое полотенце для потóв, Нань Синьцзы, не обращая внимания на собственный пот, усадила Нань Шу на каменный табурет во дворе и, возвышаясь над ним, принялась яростно тереть ему лицо со словами:
Это почему же я не человек?
Она ожесточенно терла лицо брата, а затем утерла пот со своего собственного и недовольно бросила:
Пить-то пей, но возвращался бы домой верхом сам, без слуги — хоть бы кто присмотрел за тобой! А если бы свалился где или ушибся, что тогда?
Хотя Нань Шу и не мог переспорить Нань Синьцзы, но, послушав ее, подумал, что сестра говорит вполне разумно. Поэтому он не стал препираться, а молча сидел, задрав голову и позволяя ей вытирать лицо.
Заметив, что братишка наконец угомонился и перестал дерзить, Нань Синьцзы продолжила наставлять его:
Смотри на себя: с детства в стрельбе, езде и охоте ты во всем уступаешь мне, ни капли мужественности. Разве что лицом на меня похож! Если бы ты еще и покалечился где, какая девушка на тебя тогда посмотрит?
Услышав это, Нань Шу вспылил от винных паров, оттолкнул руку сестры, вытирающую ему лицо, и возмутился:
Ничуть я на тебя не похож!
Сегодня у Нань Синьцзы было прекрасное настроение, и она не стала спорить по пустякам. Приняв у матушки Го пиалу с горячим чаем, она подула на нее и протянула брату:
Ладно-ладно, у тебя своя неповторимая внешность, доволен? На-ка, выпей чаю, протрезвей.
Нань Шу кивнул, судя по всему, оставшись вполне доволен формулировкой своя неповторимая внешность. Он взял пиалу, сделал несколько глотков, вздохнул и сказал:
Сестрица, может, оставишь ты в покое Хэ Линцана? Ему ведь тоже нелегко, а вы характерами подходите друг другу еще как...
Не успел он договорить, как Нань Синьцзы швырнула в него полотенце. Нань Шу замер с пиалой в руках и растерянно моргнул:
Я же... я же о тебе беспокоюсь!
Лицо Нань Синьцзы омрачилось. Она наклонилась и ткнула Нань Шу указательным пальцем в лоб:
По-моему, ты в последнее время слишком много околачиваешься с этим Хэ Линцаном — совсем совесть потерял, локти уже не в ту сторону гнутся! Ты хоть разгляди хорошенько, кто перед тобой стоит: твоя родная сестра!
Нань Шу выпятил грудь и звонко выпалил:
Но он мой друг!
Нань Синьцзы ошеломленно посмотрела на него, тут же усмехнулась и с презрением бросила:
Кстати, отец прислал письмо. Пишет, что вернется к цветению гиацинтов, чтобы лично провести мою свадьбу. Не хочешь повторить ему всё то же самое слово в слово, когда он вернется?
Услышав это, Нань Шу в тот же миг соскочил с каменного табурета. Из-за выпитого вина лицо его еще сильнее покраснело, и он запротестовал:
Ты же прекрасно знаешь, что отец меня до смерти забьет за такие слова, и все равно заставляешь повторять! Какая в этом логика?
Нань Синьцзы подошла к Нань Шу, в ее глазах плясали лукавые искорки, и она серьезно спросила:
Ты несешь какую-то чушь. Разве я когда-нибудь объясняла тебе логику?
Нань Шу задумался и честно ответил:
Нет.
Видя его растерянность, Нань Синьцзы присела на соседний каменный табурет, сделала глоток чая и продолжила:
А твой братец Хэ случайно не говорил тебе, что сам выпросил эту свадьбу?
Нань Шу тут же ответил:
Нет.
Затем до него дошло, и он с безграничным изумлением уставился на лицо сестры:
Что? Что ты сказала? Это... он сам ее попросил?
Нань Синьцзы невинно посмотрела на него и кивнула.
Совсем с ума сошел, с ума... — пробормотал Нань Шу, а потом его осенило, и он ткнул в сестру пальцем: — Врешь, ха-ха...
Стоявшая рядом с опущенными руками матушка Го подтвердила:
Правда.
Матушка Го была старой служанкой, вырастившей этих брата и сестру. Обычно она оставалась безучастной к их детским стычкам и шуткам, но стоило ей заговорить, как ей верили безоговорочно. Услышав слова матушки Го, Нань Шу мгновенно осекся, и смех застрял у него в горле, оставив его стоять в полном замешательстве посреди двора.
Видя его ошеломленный вид, Нань Синьцзы решила добить брата, словно рушащееся здание:
Кстати, если бы не ты, я бы никогда не сцепилась с Хэ Линцаном, и твой дружок не оказался бы в таком положении. Так что, если посудить, всё это — твоих рук дело.
С этими словами она поднялась на ноги и, напевая веселый мотивчик, вприпрыжку удалилась.
И правда, между Нань Синьцзы и Хэ Линцаном некогда существовал конфликт, который сторонним наблюдателям казался непримиримым. И завязался этот узел разногласий поистине по вине Нань Шу. Сидя сейчас на каменном табурете под деревом, Нань Шу спустя долгое время лишь жалобно всхлипнул.
В тот год, когда Нань Синьцзы исполнилось пять лет, она официально стала полноправной ученицей Академия Чанъань — столь высокой чести она удостоилась исключительно благодаря отцу.
Что касается самой Академия Чанъань, то это учебное заведение было создано императорским двором по воле самого монарха в знак милости к вельможам. Помимо принцев, здесь по результатам строгого отбора получали образование сыновья высших сановников, заслуженных военачальников и богатейших купцов страны.
Род Нань происходил из могущественного клана Хуася и на протяжении трех поколений славился полководцами. Предки Нань Юаньшаня погибли в боях за родину, и сам он с самого рождения был предопределен стать генералом, защищающим государство. И в дальнейшей жизни он следовал этому предназначению, проведя большую часть своих дней в кровопролитных сражениях на передовой.
Его законная супруга вскоре после родов принесла ему двойню и отошла в мир иной. И хотя сам он находился далеко на границе, к воспитанию этих двоих детей он подходил с особым трепетом. Великий генерал Нань вовсе не считал, будто девочкам пристало лишь вышивать всякую чепуху в женских покоях, и без малейшего стеснения заявлял всем и каждому: Моя дочь — особенная! Благодаря этому авторитет Нань Синьцзы с самых малых лет был непререкаем.
Увидев редкое послание от Нань Юаньшаня, в котором тот — сплошь и рядом делая орфографические ошибки — специально поднимал вопрос об образовании своей дочери, Император громко рассмеялся и тут же наложил высочайшую резолюцию. Этому закаленному в боях богу войны, который всю свою жизнь отдал охране рубежей, была дарована особая привилегия: позволить Нань Синьцзы обучаться в Академия Чанъань.
Таким образом, Нань Синьцзы стала единственной девушкой за исключением принцесс прошлых династий, удостоенной чести открыто и наравне со всеми посещать стены академии.
Забавно было то, что при одинаковом воспитании и той же обстановке характеры брата и сестры оказались диаметрально противоположными.
Нань Синьцзы унаследовала от генерала Нань широкую, открытую душу и пренебрежение к условностям. Она обожала военное дело и владение оружием, с младых ногтей отличаясь лихой удалью. Генерал находил в ней отраду для глаз и потому баловал еще сильнее. Нань Шу же, будучи мальчиком, рос тихим и застенчивым. Переступив порог академии, он все сильнее пропитывался книжным духом, проводя все свободное время за чтением и каллиграфией.
Когда генерал Нань вернулся с победой, ректор академии и ученый муж Академии ханьлинь Цao особо отметили перед ним, что маленький Нань Шу уже пишет весьма недурные стихи и в будущем непременно станет выдающимся гражданским чиновником. Услышав такую похвалу, прославленный полководец не обрадовался, а лишь гневно сверкнул глазами на ученого мужа. Знавшие его нрав коллеги поспешно перевели тему, принявшись хвалить: А Синьцзы в прошлый раз победила в матче по поло! Генерал тут же сменил гнев на милость, погладил бороду и расхохотался: Порода моего старого рода Нань неизменна!
В первые дни учебы старшее поколение наставников выказывало особое расположение к Нань Синьцзы. В ее красоте отчетливо проступали три части мужественной стати, три части величественной благородности, а остальное составляла природная легкость. Наставники, привыкшие возиться с неотесанными мальчишками, из отцовской заботы о девочке страшились, как бы одноклассники не обижали ее, и во всем потакали. Например, во время трапезы ей доставались лучшие куски; в дождливые дни слуга мог подвезти ее прямо к учебному классу, избавляя от необходимости раскрывать зонт; а если занятия затягивались, за ней разрешалось приходить с фонарем, чтобы она не оступилась на неровной дороге.
В результате соученики, и без того не знавшие, как подступиться к девчонке, стали держаться от нее ещетельнее и почтительно обходить стороной. Нань Синьцзы, помимо совместных приходов и уходов с Нань Шу, держалась особняком и ни с кем не заводила дружбы. Шло время, и воспитанники привыкли к ее привилегированному положению. Поначалу кое-кто изредка перекидывался с ней парами слов — она неизменно отвечала вежливо и не задирала нос от всеобщего внимания, так что детская настороженность быстро испарилась. Вскоре выяснилось, что в мальчишеских забавах Нань Синьцзы ни в чем не уступает Нань Шу, а в игре в поло она и вовсе заслужила безоговорочное признание парней. Не прошло и года, как она на равных общалась с одноклассниками, став для них настоящим товарищем.
Обычно после занятий в академии картина выглядела следующим образом: Нань Синьцзы швыряла книги Нань Шу со словами:
Перепиши-ка сегодняшнее домашнее задание моим почерком.
А сама ты почему не напишешь?
Времени нет, иду играть в поло. Сегодня матч со школой из другого района, на кону честь Академия Чанъань, нельзя оплошать!
Опять это поло...
Так ты пишешь или нет?
Пишу...
Поэтому после уроков домой чаще всего отправлялся кто угодно, но только не Нань Синьцзы.
В столь гармоничной обстановке существовал лишь один человек, выбиравшийся из общего ряда — Хэ Линцан, единственный сын министра Хэ, поступивший в академию одновременно с детьми из рода Нань. С малых лет Хэ Линцан отличался не по годам зрелым нравом, не любил пустых разговоров, а о лазании по деревьям и скачках на бамбуковых палках не было и речи. В стихосложении, песнях, астрономии и географии он превосходил всех учеников, заслуживая высших похвал наставников, и лишь Нань Шу изредка составлял ему конкуренцию. Нань Синьцзы же никогда не разговаривала с ним и поначалу даже не замечала его существования.
И тем не менее, эти двое со столь противоположными характерами умудрились стать заклятыми врагами.
Нань Синьцзы считала себя особой свободной и беззаботной, а к тому, что ее не занимало — будь то стихи, музыка или чайная церемония — была совершенно равнодушна, даже не помышляя о каких-либо успехах на этом поприще. Разумеется, за плохие оценки ее никто не упрекал, тем более что она училась здесь исключительно ради собственного удовольствия, независимо от экзаменов.
Зато в том, что касалось верховой езды и стрельбы из лука — ее подлинных страстей, — она выкладывалась без остатка, не позволяя себе расслабляться из-за отсутствия экзаменационного прессинга. Она всегда предъявляла к себе требования на уровне отличницы и неизменно добивалась превосходных результатов, являясь стержнем команды академии по игре в поло.
Вражда между Нань Синьцзы и Хэ Линцан зародилась на уроке стрельбы из лука. Каждому полагалось сделать по три выстрела. Третья стрела Нань Синьцзы лишь чуточку не долетела до самого центра мишени — это был лучший результат среди всех присутствующих. Окружающие одарили ее восхищенными взглядами, за исключением Нань Шу, который демонстративно отвернулся с презрительной гримасой.
Затем наступила очередь Хэ Линцан. Он был одет в серо-черные академические одежды, а кожа на его шее казалась безупречно чистой и белой. Нань Синьцзы протянула ему лук и стрелы, хранящие тепло ее рук; он принял их пальцами с аккуратно подстриженными ногтями, вежливо поблагодарил и вытащил из колчана оперенную стрелу. Нань Синьцзы, собравшая волосы на макушке в узел, не обращала внимания на этого чуждого ей соученика. Она как раз собиралась поделиться с кем-то впечатлениями о только что совершенном выстреле, но, бросив случайный взгляд на Хэ Линцан, замерла. Перед ней предстала образцовая, безупречно профессиональная стойка лучника. Стрела уже лежала на тетиве; его взгляд был спокоен и сосредоточен. Натянув лук до отказа, он отпустил тетиву, и под всеобщими изумленными взглядами стрела вонзилась точно в яблочко мишени, заставив ее хвостик гулко завибрировать!
Быстро, точно, надежно!
Вся площадка онемела.
Первым тишину нарушил Нань Шу: он подпрыгнул на три чи вверх, радуясь и волнуясь так, будто сам поразил цель, и завопил: Здорово! Этот прыжок словно проложил невидимую трещину в отношениях брата и сестры; этот прыжок сроднил Нань Шу и Хэ Линцан; и этот же прыжок превратил Нань Синьцзы и Хэ Линцан в непримиримых соперников, чья вражда горела ярче пламени.
Нань Синьцзы уставилась на торчащую в центре мишени стрелу, а затем перевела изумленный взгляд на Хэ Линцан. Однако в ответ она увидела лишь спокойное, само собой разумеющееся выражение лица, с каким тот оценивал собственный успех. Почувствовав ее взгляд, Хэ Линцан с невозмутимым видом бросил в ответ: Благодарю за уступку, — после чего передал лук следующему ученику.
Нань Синьцзы остолбенела окончательно, поскольку ее разум никак не мог подобрать должный ответ на это издевательское благодарю за уступку.
По дороге домой она раз за разом прокручивала в голове смысл этих слов. Подняв глаза и заметив, что обычно молчаливый братишка напевает себе под нос веселый мотивчик, она отвесила ему парочку пинков. Угомонив Нань Шу, она вновь погрузилась в тяжелые раздумья. Наконец, уже сидя в карете, Нань Синьцзы пришлось поступиться гордостью — она толкнула брата ногой и потребовала:
Слушай, спросить хочу.

Комментарии

Загрузка...