Он видел, как на самом лучшем месте в сверкающем огнями Фаньцанлоу Су Ее, размахивая маленькими кулачками, с праведным гневом восклицала: Они бесстыдники!
Он видел, как под сенью тихой, благоухающей османтусовой рощи Су Ее наступала на собственную тень и, заслышав шаги, поднимала голову, одаривая его той самой улыбкой.
Он видел, как Су Ее протягивала ему горсть кедровых орешков и, боясь, что он не умеет их чистить, с таким усердием показывала ему, как нужно это делать, что это невольно вызывало улыбку.
Он видел, как Су Ее с благоговением провожала отца у порога и просила: Дай мне немного денег.
Он видел, как Су Ее преградила ему путь, держа в руках ту самую нить с семенами бодхи...
Оказывается, и в его жизни бывали такие светлые моменты. Благодаря ей он увидел свет — несбыточная мечта, ставшая реальностью в его прошлом.
На губах Чжуан Цзю появилась искренняя улыбка.
Хотя он не впервые видел Су Ее в таком виде и был готов к этому, но по мере того, как она приближалась, сердце Чжуан Цзю всё сильнее сжималось.
Мешковатая, серая льняная рубаха, нескладная фигура, длинные, распущенные по плечам волосы, слегка заостренный подбородок, неуклюжая походка — Чжуан Цзю наконец-то почувствовал аромат османтуса, который казался отголоском уже прожитой, далекой жизни.
Су Ее тоже заметила его. Ее лицо просияло, она ускорила шаг, не обращая внимания на брызги из луж. Подбежав к лапшичной, она остановилась, тяжело дыша. Только она хотела что-то сказать, как Чжуан Цзю, слегка повернув голову, произнес: Ее, не угостишь меня лапшой? Его голос был ласковым, словно ветер в это время года.
Глаза Су Ее расширились от удивления, но тут же она радостно закивала. Она сделала пару шагов к столику Чжуан Цзю, но, подумав, вернулась к стойке Чэнь Сяоу. Повернувшись боком, она подняла пальчик и указала на миску перед Чжуан Цзю: Его... его лапшу запиши на мой счет!
Сказав это, она бережно достала персиково-розовый платочек. Один его край был немного испачкан. С самым серьезным видом она положила платочек на стойку и принялась пересчитывать медные монетки, одну за другой.
Чжуан Цзю не стал её прерывать, а Чэнь Сяоу с доброй усмешкой наблюдал за тем, как она считает деньги, и подшучивал: Малышка, ты прождала всю зиму и всю зиму пересчитывала эти деньги. Всего тринадцать монеток, я видел, как ты пересчитываешь их каждый день, теперь я знаю их лучше тебя. Раз уж ты хочешь угостить учителя Чжуана, я с тебя денег не возьму.
Су Ее подняла голову и замахала руками: Нет-нет, я... я... я сама угощу. Она снова опустила голову и принялась заново считать монеты. Убедившись, что их ровно тринадцать, она облегченно кивнула и подвинула их к Чэнь Сяоу.
Чэнь Сяоу, даже не глядя на деньги, одним движением смахнул их в ящик и поспешил удалиться в соседнее помещение.
Су Ее подошла к столу Чжуан Цзю, с трудом отодвинула длинную скамью, медленно забралась на неё и опустилась на колени, чтобы поравняться с ним взглядом. Она посмотрела на миску с лапшой перед Чжуан Цзю и пробормотала: Кажется, остыла?
Чжуан Цзю взглянул вниз: пар над лапшой почти исчез, на бульоне застыли тонкие кружочки жира, словно потекший макияж на лице красавицы, отчего блюдо утратило весь свой аппетитный вид. Чжуан Цзю покачал головой: Пустяки.
Су Ее слегка наклонилась, достала из подставки для палочек — той, что была изъедена жучками — две палочки, протерла их рукавом, повернула кончиками к себе и протянула Чжуан Цзю.
Чжуан Цзю замер, глядя на протянутые палочки. Он поднял левую руку и медленно взял их, при этом из рукава показалась нить белоснежных семян бодхи, которую он только что надел.
Взгляд Су Ее упал на запястье Чжуан Цзю, и, встретившись с ним глазами, она просияла от радости. Изгиб её губ и внезапно вспыхнувший в глазах свет наполнили воздух ароматом османтуса.
Чжуан Цзю помедлил, взял палочки и начал есть остывшую лапшу. Она была холодной, жирные пятна на бульоне походили на смазанный грим красавицы, и вид у неё был совсем не такой заманчивый, как в тот момент, когда её только подали. Аппетита совсем не было, но Чжуан Цзю сначала ел понемногу, а потом всё быстрее и крупнее, с каждой ложкой всё более сосредоточенно.
Миска быстро опустела. Чжуан Цзю доел всё дочиста, даже выпил бульон до последней капли. И только когда он тихо отложил палочки, Су Ее, всё это время молчавшая, выдохнула, словно исполнила свое величайшее желание. На её лице расцвела широкая улыбка, и она твердо сказала: Я же говорила... что угощу тебя лапшой! Она широко раскрытыми глазами посмотрела в пустоту, кивая самой себе, затем довольно улыбнулась и облегченно вздохнула. После этого она неуклюже сползла со скамьи, разминая затекшие колени, выпрямилась и, изо всех сил стараясь, улыбнулась Чжуан Цзю: После того как я угостила тебя лапшой, я покидаю Чанъань. Сказав это, она повернулась и пошла прочь.
Чжуан Цзю сглотнул. Ему хотелось задержать её хоть на миг, услышать ещё хоть одно слово. Ведь через мгновение они больше никогда не увидятся.
Ее... — позвал Чжуан Цзю.
Су Ее остановилась, обернулась, и в её взгляде читался робкий вопрос.
Чжуан Цзю поднял левую руку, рукав опустился, открывая семена бодхи на запястье, и он произнес: Тебе не кажется, что они мне очень идут?
В глазах Су Ее отразилась радость, но тут же сменилась слезами, и бесконечная печаль хлынула наружу. Она всхлипнула, казалось, хотела сказать многое, но лишь кивнула.
Чжуан Цзю отвел взгляд. Снаружи уже стемнело, время пришло. Он хотел сказать ей так много, утешить её, но понял, что слова больше не нужны. Он поманил её рукой, словно призывая маленького зверька, и ласково произнес: Ее, иди ко мне.
Су Ее, хотя и была озадачена, послушно подошла.
Чжуан Цзю сидел прямо, выравнивая дыхание. Его взгляд проскользнул мимо плеча Су Ее на дверь. Лишь на мгновение он увидел, как мелькнула черная тень. Он перепрыгнул через стол, оказался перед Су Ее, обнял её, заслоняя собой, и правой рукой осторожно закрыл ей глаза.
Он знал, что последует удар клинка. Он опустил голову и увидел, как меч Ши Саня пронзил его грудь, показавшись с другой стороны, а затем мгновенно исчез. На губах Чжуан Цзю появилась улыбка облегчения, он не издал ни звука боли.
Его правая рука по-прежнему закрывала глаза Су Ее, левая слегка дрогнула. Позади послышался тяжелый звук падения Ши Саня. Он не обернулся, в этом не было нужды.
Чжуан Цзю медленно опустил правую руку и погладил Су Ее по головке. Она дважды моргнула, с недоумением глядя на него, а затем её взгляд упал на упавшего позади человека. Встревожившись, она тут же перевела взгляд на Чжуан Цзю, и когда её глаза опустились ниже, они застыли на пульсирующей алой крови на его груди. Дрожащей рукой она дотронулась до неё, и, увидев на кончиках пальцев теплую кровь, в ужасе посмотрела на него.
Кровь текла по подбородку Чжуан Цзю. Он поднял руку, чтобы стереть её, и кровь запачкала семена бодхи на его запястье — ослепительно-красная, её невозможно было смыть. Су Ее застыла, глядя на его движения, её губы дрожали. Она медленно положила маленькую ладонь на его щеку, и Чжуан Цзю крепко сжал её руку, улыбаясь ей.
Ты... ты тоже... оставишь Ее? — голос её дрожал, и каждое слово отдавалось болью в самом сердце Чжуан Цзю.
Он покачал головой и с утешающей улыбкой ответил: Разве это возможно? Он опустился на одно колено перед Су Ее, так что их лица оказались совсем близко, затем медленно прислонился к её хрупкому плечу. Кровь, стекавшая с его губ, пахла османтусом, и он тихо прошептал: Ее, не бойся.
Рука Чжуан Цзю безвольно опустилась. Су Ее стояла неподвижно, как изваяние. Долгое время спустя она подняла голову, огляделась по сторонам, словно принюхиваясь, чувствует ли она ещё аромат османтуса, а затем протянула руку и похлопала по спине уже остывшего Чжуан Цзю, словно успокаивая ребенка: Не боюсь.
Одиннадцать
Три года назад, Праздник фонарей Шанъюань.
Город Чанъань, на улице Сигуань яблоку негде упасть. Люди толкались плечами, повсюду звучал смех, в небе расцветали грандиозные фейерверки — город не спал, наслаждаясь песнями и танцами.
Карета остановилась у въезда на улицу Сигуань. Пожилой мужчина, которому перевалило за шестьдесят, сказал тому, кто был внутри: Юная госпожа, дальше проехать нельзя, придется идти пешком, но вы должны пообещать мне, что не будете убегать, иначе в следующий раз...
Дядя Дэн, вы... вы... вы не волнуйтесь. Розовую занавеску кареты быстро отдернули, показалось маленькое, полное нетерпения личико. Круглые глазки с любопытством разглядывали шумную улицу. Волосы малышки были уложены в два пучка, украшенных розовыми лентами, на ней была розовая кофта — она выглядела очень послушной. Она смотрела на фонари, которые, казалось, уходили в самое небо, и не могла скрыть восхищения. Затем она заерзала и спрыгнула с кареты. Её лицо сияло улыбкой, она с интересом разглядывала прилавки, то и дело задерживаясь у одного или другого.
Дойдя до маленького лотка, её взгляд упал на браслет из белоснежных семян бодхи. Она взяла его, внимательно осмотрела и заметила на них красные вкрапления, яркие, как кровь. Примерив браслет на руку, она склонила голову и спросила: Э-э... э-э... сколько это стоит?
Лавочник, полный мужчина средних лет, выглядел обеспокоенным. Увидев, что девочка спрашивает об этом, он ответил: Дай сколько не жалко, я уже сворачиваюсь.
Девочка растерялась, явно не понимая, сколько это — не жалко.
Сколько у тебя есть с собой, столько и давай. Быстрее, мне пора закрываться, я хочу успеть на чтение сказок. — поторапливал её лавочник.
Девочка проговорила О и энергично закивала. Затем она достала розовый платочек, развернула его на ладони и, держа обеими руками, протянула мужчине: Забирайте... забирайте... забирайте всё.
Лавочник не стал церемониться, сгреб все монетки себе в ладонь, пересчитал и буркнул: Всего тринадцать монет?! Он хотел было вернуть их, но, заметив в толпе свою жену, поспешно запихнул монеты в карман: Ладно-ладно, тринадцать так тринадцать. Моя старуха идет, а я опаздываю на представление, уходи с дороги. С этими словами он кое-как собрал свой прилавок и прошел мимо девочки.
Малышка осталась стоять на месте, с довольным видом разглядывая браслет. Вскоре к лотку подошла женщина средних лет и закричала во весь голос: Ах ты, Чэнь Сяоу! Вместо того чтобы торговать, только и думаешь, как бы послушать сказки, как мы дальше жить-то будем?
Девочка с любопытством посмотрела на неё, а затем снова перевела взгляд на браслет. Увидев неподалеку того самого старика, она подняла руку с бодхи высоко вверх и громко спросила: Красиво?
Семена бодхи, поднятые над головой, сияли в свете ночного неба, а позади кипела жизнь Фаньцанлоу.
Чжуан Цзю больше не существует в этом мире. Мой чайный столик пуст, лишь немного пыли кружится в лучах утреннего солнца. Проведя ночь без сна, я тру глаза и выливаю остатки чая из чайника на столик.
На столе из камня Уцзинь вырезаны бутоны цветов, и когда на них попадает влага, кажется, что ветки и листья слегка шевелятся, будто маленький зверёк, долго не евший, добрался до еды. Они источают немного духовной энергии — до чего же мило. Когда же они распустятся? Сколько нужно выпить чая, впитавшего историю, чтобы они показали свой истинный облик? Квадратный он или круглый — для меня это не важно. Я лишь мечтаю, что в тот миг, когда он расцветет, появится тот, кто расскажет мне о моих прошлых и будущих жизнях, кто заберет меня из уезда Пинъань, из Постоялого двора Милосердия, и вернет в мой прежний мир.
Снаружи начинают доноситься людские голоса: соседка, бабушка Лю, тащит тяжелое ведро к колодцу у въезда в уезд; сын владельца магазина солений, нацепив серый хлопковый рюкзак, проходит мимо моих дверей в школу; жена владельца ресторана Ван кричит на мужа, чтобы тот вставал... Глядя на эту суету, я вспоминаю легенду об уезде Пинъань. Говорят, этот уезд построили двое мужчин для женщины, которую оба любили. Один отдал ей остаток своей жизни, другой — всю свою императорскую судьбу. После того как их возлюбленная ушла, место изменилось. Сейчас оно полно жизни и земных забот, но видят его лишь те, кто живет здесь долго, а случайные путники — нет. Неизвестно, чья история, чья любовь воссоздала этот уезд в этот раз и чьего перерождения потребовала?
Зарево рассвета золотой сетью накрыло уезд Пинъань. Мужчина с красивыми, тонкими чертами лица, одетый в простую хлопковую одежду, осветил собой весь зал моего постоялого двора. Он остановился у входа, поднял голову, о чем-то задумался и, переступив порог, обратился ко мне, пока я, подперев щеку, решала, съесть на завтрак сладкое соевое молоко или соленое: Мне нужен номер.
Постоялый двор состоит из трех частей: первая — это главный зал, где едят, пьют и рассчитываются; вторая — место для чаепития, где я принимаю самых ценных гостей; третья — двухэтажная, на втором этаже гостевые комнаты, на первом живу я.
У меня не так часто останавливаются. Иногда соседи приючают родственников, если негде разместить, но в основном гости приходят ради чая. Бывает, они так устают слушать истории, что остаются отдыхать, но чтобы человек пришел сразу снимать комнату — такое впервые.
Десять монет в день, еда не включена. Я перебрала костяшки счетов — они застучали, подняв облачко пыли.
Мне нужно надолго, — сказал мужчина, не спеша и уверенно.
Если на десять дней — по восемь монет в день, если на месяц — по шесть, меньше никак. Я для вида пощелкала счетами, а сама воспользовалась случаем, чтобы внимательно его рассмотреть. В самом деле, достойный мужчина, не только с приятной внешностью, но и с невыразимой печатью таланта.
Этот слиток серебра в качестве залога, если будет недостаточно, доплачу позже. Сказав это, он тихо подвинул ко мне серебряный слиток. Искренность была налицо. Я взяла его и попробовала на зуб — способ, которому меня научила тетушка Лю из соседнего дома. Пришлось покорчиться, но серебро оказалось настоящим. Взглянув на постояльца, я увидела в его глазах смущение, которое невозможно не заметить. Такие люди, даже будучи просто одеты, несут в себе печать опыта, и им, конечно, не понять, почему я так пекусь о деньгах.
Тебе сильно нужны деньги? — спросил он искренне. В его глазах что-то блеснуло. Солнце за его спиной только взошло, и в зале было очень светло.
Я прищурилась, лениво посмотрела на него и, не почувствовав в этом вопросе обиды, честно ответила: Деньги — кто же их не любит? Я повела его внутрь, попутно объясняя устройство постоялого двора. Если он собирается жить долго, полезно знать планировку, чтобы не натыкаться в темноте и не винить потом меня.
Он внимательно слушал, изредка кивая, а затем спросил: Хозяйка, как к вам обращаться?
Я остановилась и оглядела его: Честно говоря, здесь все зовут меня хозяйкой, а те, кто старше по возрасту — маленькой хозяйкой. Выбирайте сами.
Его взгляд задержался на моем лице, словно он о чем-то размышлял. Я не стала ничего объяснять — в конце концов, это звучало как отговорка, которую я выдумала, чтобы не рассказывать правду при первой встрече, хотя на самом деле всё так и было. Иначе с чего бы мне так ждать цветения чайного столика и прихода того человека?
Кстати, господин, а как вас зовут? — я протянула ему подсвечник, он пригодится в номере.
Он взял подсвечник, поблагодарил и серьезно ответил: Моя фамилия Е, имя Ичэн.
Я огляделась, повернулась, взяла чайник и чашку, сунула ему в руки и кивнула: Вот, держи, Е Ичэн.

Комментарии

Загрузка...