Глава 39

В феврале погода начала постепенно теплеть. Природа на горном хребте Киана пробуждалась от спячки. Сначала зазеленела трава, мало-помалу укрывая склоны, а затем проклюнулись бутоны, тихо ожидая часа своего цветения. В тот день, когда Марианна вместе с дочерью Энни вышла из гостиницы, как раз начали распускаться мелкие розовато-белые цветы. Они усыпали всё вокруг: от раскинувшегося неподалеку горного хребта до пустующих, еще не застроенных участков на территории земель лорда. Глядя на эти цветы, Марианна почувствовала, как ее и без того хорошее настроение стало еще лучше. Буквально вчера вечером успешно завершилась продажа ее дома на землях прежнего лорда. И хотя комиссия и налоги сожрали целых 55%, она все равно получила на руки больше 180 тысяч медных монет. А это значило, что им с дочкой больше не придется ютиться в гостинице. Марианна приняла мгновенное решение: сегодня же с самого утра она пойдет покупать жилье, и тогда у них наконец-то снова появится настоящий дом! Первым делом она направилась в старый жилой квартал в восточной части поселения. Свободных домов тут оставалось немного. Изначально Марианна нацеливалась на самый обыкновенный одноэтажный домик, но, обойдя весь район, обнаружила, что ни одного такого не осталось. Девушка невольно расстроилась, ведь, насколько ей были известны цены на недвижимость, ее сбережений хватило бы только на одноэтажную постройку. Двухэтажные коттеджи, которые были на класс выше – в точности такие же, как тот дом, где их семья из трех человек жила на прежних землях – обычно стоили от 400 до 500 тысяч медняков. Даже в городах с плохой экономикой их цена ни за что не опускалась ниже 300 тысяч. Но решив, что «раз уж пришла, надо посмотреть», Марианна все равно подошла взглянуть на двухэтажные домики. На данный момент непроданными оставались два таких коттеджа. Марианна подошла к одному из них и открыла информационное окно. Там было написано:[Дом выставлен на продажу]Текущий владелец: лордСтоимость дома: 150 000 медных монет ...Сколько? 150 тысяч медняков?! Подумав, что ей показалось, Марианна замерла на пару секунд, а затем внимательно пересчитала нули слева направо. Получилось 150 тысяч. Тогда она пересчитала еще раз справа налево. И убедилась: цена и впрямь составляла ровно 150 тысяч медных монет! Это была всего треть от стоимости жилья на ее прошлых землях. Даже если вычесть из цены ее старого дома драконовские налоги и комиссии, итоговая сумма, которую она получила на руки, все равно оказалась чуть больше стоимости этого дома! А значит, даже если в городке раскупили все одноэтажные лачуги, ей все равно по карману здешняя недвижимость. Марианна пришла в полный восторг и тут же повела дочь дальше по улице, к двухэтажным домам с собственным двориком. Покупать такой особнячок она не планировала, ей просто стало до жути любопытно, за сколько он продается. Ответ не заставил себя ждать: двухэтажный дом с двором стоил 200 тысяч медных монет – примерно половину от цены двухэтажного дома без двора в ее бывшем поселении! Марианну охватило небывалое воодушевление, и она обошла еще и новый жилой район в западной части городка. Там пока продавалось лишь два типа домов: первый – точно такие же двухэтажные с двориком, по той же цене, что и в восточном квартале. Второй – еще более роскошные трехэтажные особняки с двором, их стоимость составляла 350 тысяч медных монет. ...Иными словами, хотя в городке и продавались два типа домов, которые по классу были намного выше ее прежнего жилья, ни один из них не стоил дороже! Как такое вообще возможно? Неужели здешний лорд не планирует наживаться на продаже недвижимости?! Несмотря на то, что за прошедший месяц Марианна уже успела убедиться в доброте здешнего правителя, происходящее все равно казалось ей немыслимым. Ведь торговля недвижимостью приносила колоссальные барыши. Жадные лорды прекрасно это понимали, поэтому задирали свои комиссионные проценты все выше и выше. Неужели местного лорда совершенно не прельщают такие деньги? Марианна испытывала одновременно шок и глубокое уважение. После того как другие лорды выжимали из людей все соки изощреннейшими способами, подобное бескорыстие казалось просто невообразимым. Именно из-за старых страхов за весь прошедший месяц проживания здесь она так ни разу и не осмелилась проверить цены на дома. Ей и в голову не приходило, что здешний лорд проявит такую поразительную скромность даже в этом вопросе. Оправившись от шока, Марианна вернулась в восточный район и за 150 тысяч медняков купила двухэтажный домик без двора. Войдя в новый дом, Энни пришла в дикий восторг. Она с топотом носилась вверх-вниз по лестнице и радостно кричала:– Мама! Тут всё почти как в нашем старом доме!– Да, – ласково кивнула Марианна, а про себя с нахлынувшими чувствами подумала: «Но на самом деле, он во много раз лучше нашего прежнего дома». . Горный хребет Киана. С потеплением флора и фауна в горах постепенно становилась все богаче, так что теперь и собирательство, и фарм монстров приносили куда более щедрый улов. Все этому очень радовались, ведь, отправляясь на фарм в составе официальных отрядов, они не только зарабатывали по несколько десятков медных монет в день в качестве жалованья, но и получали долю с дропа. Увеличение количества лута напрямую означало рост их доходов. Но кто бы мог подумать, что всего через три дня после того, как добычи стало заметно больше, они получат уведомления от лидеров групп: ежедневная оплата выросла с 50 до 80 медных монет. В отряде по фарму мобов одна прямолинейная девушка тут же выразила свое удивление:– С чего это вдруг нам повысили жалованье?! Дженна с улыбкой объяснила:– Такова воля госпожи лорда. Она знает, что из-за увеличения дропа ваши доходы и так вырастут, но, по ее словам, поскольку монстров стало появляться больше, сражаться теперь тяжелее. К тому же, благодаря возросшему количеству лута, доходы самих земель тоже увеличились. Поэтому она считает, что повысить вам оплату – это справедливо. – Однако будьте готовы к тому, что когда наступит зима и добычи станет меньше, жалованье снова понизят. – Все справедливо, все по делу, – члены отряда отнеслись к этому с полным пониманием. Госпожа лорд, начав зарабатывать больше, решила позволить и остальным заработать больше. Казалось бы, это само собой разумеющееся, но на самом деле она совершенно не обязана была этого делать. Такой поступок просто растрогал их до глубины души! А значит, когда добычи станет меньше, и лорд соответственно снизит жалованье – это тоже будет вполне естественно. В конце концов, нельзя же делить прибыль только в хорошие времена, а в плохие продолжать как ни в чем не бывало наживаться на лорде! В отряде собирателей Чесс, как лидер группы, дал своим подчиненным точно такие же объяснения. Реакция участников тоже была похожей: все дружно выражали благодарность лорду. И лишь Джино про себя насмехался над лордом, считая ее дурой. «Стала лордом, а все такая же наивная? Думает, раз все на словах распинаются в благодарностях, то и в душе действительно испытывают признательность?» За прошедший месяц он приноровился использовать механику Системы и каждый день умудрялся прикарманивать лишние 10-20% дропа со сбора, существенно повысив свой уровень дохода. Раскусить эту механику было несложно. Он был свято уверен, что так поступает не только он один! Джино переполняли презрение к наивной правительнице. Весь день он втихаря забавлялся, потешаясь над новостью о повышении жалованья и используя это как повод для внутренних насмешек. Ближе к вечеру, когда пришло время сворачивать работы, он, как и всегда, втихомолку переработал часть собранных материалов в готовые продукты. Тем самым он обошел системную проверку и оставил себе львиную долю добычи. Чесс, казалось, по-прежнему ничего не замечал. Как обычно записав количество сданных ресурсов, он повел отряд обратно в поселение. Однако, когда они приблизились к въезду на территорию, им навстречу вышел мужчина в небесно-голубом плаще. За последнее время жители городка уже успели уяснить, что такие небесно-голубые плащи были униформой местных стражей порядка. Хотя сам по себе плащ не давал никаких дополнительных характеристик и был самой обычной декоративной одеждой, под ним, несомненно, скрывался полный комплект высокоуровневой экипировки. Когда он подошел ближе, кто-то из отряда, кто уже видел его раньше, узнал его:– Это же офицер Лолкан! Лолкану в этом году исполнилось двадцать четыре. У него была светлая кожа, золотистые волосы и пронзительно-голубые глаза. Даже в ордене рыцарей Святого сияния, где собиралась одна лишь элита, он считался на редкость молодым и выдающимся красавцем. Благодаря этим данным он всегда пользовался огромной популярностью у молодых девушек. Многие жительницы городка Киана уже не раз выражали ему свою симпатию. К сожалению, его сердце было занято: он посвящал все свои помыслы и стихи лишь одной женщине – владелице ресторана «Ночной занавес». Тем не менее, безупречное воспитание не позволяло ему ранить чужие чувства, и он всегда отвечал на признания очень вежливыми и тактичными отказами. Услышав свое имя, Лолкан изящно кивнул в знак приветствия, а затем обратился к Чессу:– Я хотел найти тебя еще с самого утра, но ты уже увел отряд, – он на секунду замолчал, его взгляд скользнул по Джино, но продолжил он говорить Чессу: – Несколько дней назад мы, как ты и просил, приставили людей приглядывать за рынком. И действительно, кое-что обнаружилось. Договорив, он направился к Джино. Сохраняя всё ту же безупречную вежливость, он протянул руку:– Могу я взглянуть на ваш инвентарь, сэр? – Ч-что? Зачем? – Джино отступил на полшага, рефлекторно прикрывая сумку. Из-за чувства вины его глаза расширились, и он, пытаясь скрыть страх за напускной храбростью, воскликнул: – Даже если вы офицер, вы не имеете права без причины обыскивать инвентарь жителей! Лолкана это нисколько не смутило. Увидев такую реакцию, он не стал настаивать на обыске, убрал руку и неторопливо огласил результаты расследования прямо на глазах у всех:– Господин Джино, мы установили, что каждый день вы отправляетесь на сбор ресурсов в составе официального отряда, уходя рано утром и возвращаясь поздно вечером. А по возвращении вы торгуете на рынке такими вещами, как мука и тофу – и каждый из этих товаров как раз можно изготовить из тех материалов, что выпадают в качестве лута при сборе. – И что с того? – тут же запротестовал Джино. – Мы и так имеем право на 50% доли с дропа! И это уже мое личное дело – съесть это самому или выставить на продажу! – Вот именно! – по-товарищески вступился за него ничего не подозревающий член отряда. – Я тоже оставляю себе лишь малую часть для личного пользования, а остальное несу продавать на рынок. Разве это преступление? – Это, разумеется, не преступление, – утвердительно кивнул Лолкан, но от смешинок в его прищуренных глазах Джино стало не по себе. У него возникло смутное предчувствие, будто он угодил в ловушку, и Лолкан только и ждал, пока они это скажут. А затем Лолкан продолжил:– Однако мы провели тщательное наблюдение. За прошедший месяц объем дропа, который вы сдавали каждый день, господин Джино, неизменно оставался самым низким. И хотя эта доля распределяется Системой автоматически и вроде бы не должна вызывать подозрений, проблема в том, что товаров, которые вы выносите на продажу, почему-то всегда оказывается больше, чем у остальных членов отряда.– Как же это получается? – с совершенно искренним видом задал вопрос Лолкан. – Мы внимательно наблюдали. Ваша жизнь настолько проста, что состоит лишь из двух занятий: «сбор ресурсов» и «торговля на рынке». У вас нет никакой другой подработки, которая позволила бы дополнительно получить эти предметы. Так откуда же, позвольте спросить, взялись эти товары, количество которых намного превышает запасы остальных членов отряда? – Я... я... – Джино запаниковал, пытаясь оправдаться, но так и не смог ничего выдумать. Одного его вида было достаточно, чтобы вызвать подозрения у товарищей по отряду. Двое стоявших ближе всех инстинктивно отступили на пару шагов, их глаза наполнились отвращением. Лолкан сделал шаг вперед и продолжил давить:– Поэтому я и захотел взглянуть на ваш инвентарь. Походы за ресурсами сами по себе требуют много свободного места в сумке, вы ведь не стали бы таскать с собой десятки, а то и сотни порций муки и тофу, впустую занимающих ячейки инвентаря? С этими словами рука Лолкана снова потянулась к его сумке. Джино, как и прежде, попытался увернуться, но показатель ловкости Лолкана явно был намного выше. То, что он позволил ему прикрыть сумку в прошлый раз, означало лишь, что он не пытался отнять ее всерьез. А сейчас Джино лишь почувствовал легкость в руках – сумка уже оказалась у Лолкана! Лолкан на глазах у всех открыл инвентарь и, как и ожидалось, обнаружил огромное количество муки и тофу – каждого вида было не меньше сотни порций. В то же время в его сумке лежали пшеница и бобы – прямой дроп со сбора. Их количество в точности совпадало с тем, что он сдал, то есть составляло ровно 50% от общего объема. Увидев это, еще больше людей изменились в лице. В их взглядах, устремленных на Джино, появилось явное презрение. Безупречно вежливая улыбка Лолкана почти исчезла, и он выдвинул официальное требование:– Сэр, пожалуйста, пройдемте со мной в участок. Если вы сможете дать разумное объяснение своим действиям, мы принесем вам свои извинения. И выплатим соответствующую компенсацию. Джино попятился назад:– Нет, нет! Никуда я не пойду, у вас совершенно недостаточно улик! Вы хотите схватить меня на основе каких-то высосанных из пальца домыслов?! – Но... это ведь не высосанные из пальца домыслы, тут и вправду всё очень подозрительно! – не выдержал тот самый товарищ по отряду, который недавно за него заступался. – И вообще, чего ты паникуешь? Наша стража вполне надежна. Если они ошиблись, просто объясни всё как есть, я уверен, они и в самом деле перед тобой извинятся. – Именно так, – кивнул Лолкан этому здравомыслящему жителю. – Благодарю за понимание и доверие. – Нет, я не пойду! – Джино продолжал отчаянно сопротивляться, и это сопротивление с головой выдавало его вину. – Что ж, на самом деле это не такая уж большая проблема, – Лолкан притворно-беспомощно пожал плечами и открыл системное окно. Это окно видел только он, остальные могли лишь по движениям его рук догадаться, что он с чем-то взаимодействует. Он произнес:– Я не против сначала разъяснить вам несколько возможных вариантов развития событий. Во-первых, если мы ошиблись, то, как я уже сказал, мы извинимся и предоставим соответствующую компенсацию. – Но если мы правы, то, по воле госпожи лорда, вас приговорят к заключению. Точный срок заключения госпожа лорд определит лично – это полностью в ее власти. – По окончании срока вы будете изгнаны с территории, занесены в черный список и больше никогда не сможете войти ни в городок Киана, ни на другие земли, принадлежащие нашему лорду. – А если вы будете упорствовать и откажетесь сотрудничать со следствием, всё станет еще проще: вас изгонят с территории по обвинению в сопротивлении властям, и вы точно так же попадете в черный список. – Поэтому я искренне надеюсь, что вы хорошо всё обдумаете, сэр. Выслушав Лолкана, Джино плюхнулся на землю. С лицом, серым как пепел, он в отчаянии осознал, что изгнания ему уже не избежать. Самодовольство и насмешки над лордом, гревшие его весь день, испарились без следа. Он начал раскаиваться, горько сожалея обо всём, что натворил за этот месяц. На самом деле ему очень нравились эти земли. За тридцать с лишним лет своей жизни он скитался по многим городам, но ни в одном из них не было так спокойно и радостно, как в этом городке. Но теперь его изгоняют. Когда-то он считал свою схему с безнаказанным прикарманиванием лута невероятно умной и втайне упивался своей хитростью, но теперь чувствовал себя полным кретином. На какое-то короткое мгновение Джино показалось, что весь мир погрузился в абсолютную тишину – и в самом деле, вокруг стояла мертвая тишина. Как бы люди ни презирали и ни злились на него, сейчас, глядя на этого мертвенно-бледного человека, осевшего на землю, никто не знал, что делать. Что касается Лолкана, то он подобной растерянности не испытывал. Однако хорошее воспитание подсказывало ему дать Джино немного времени на то, чтобы переварить информацию, поэтому он молча и терпеливо ждал. Спустя неизвестно сколько времени Джино наконец вышел из ступора и, словно деревянный, поднял голову, взглянув на Лолкана. Он всего лишь хотел задать вопрос, но, открыв рот, обнаружил, что голос срывается от слез:– Вы обязательно должны меня изгнать? Неужели нет другого пути? Например, конфисковать незаконно нажитое, или отправить меня на каторжные работы в счет долга! Его вопрос вызвал у Лолкана лишь чувство искренней беспомощности. Он с сожалением покачал головой и развел руками:– Госпожа лорд хочет, чтобы жители заботились друг о друге и вместе развивали территорию. Официальные отряды для фарма монстров и сбора ресурсов были организованы исключительно ради вашей же безопасности и дохода. Иначе она могла бы вообще не обращать на это внимания. – Поэтому подобное поведение – это осквернение ее доброй воли, с которым очень трудно смириться. Более того, сэр, даже если не брать в расчет чувства госпожи лорда, вы должны признать, что ваши действия сами по себе нарушают дух договора, и по своей сути являются совершенно отвратительными. Джино хотел было поспорить, но, открыв рот, так ничего и не произнес. Истина уже стала предельно ясна, и Лолкан не хотел больше тратить слова понапрасну. Продолжая взаимодействовать с панелью, видимой только ему одному, он сказал:– Раз уж дело зашло так далеко, сэр, думаю, для вас будет лучше, если вас просто изгонят. Так вам не придется сидеть в тюрьме, и вы сможете быстрее найти себе пристанище на чужих землях. – А с точки зрения городка Киана, это означает, что нам не придется тратить еду и тюремные камеры на таких заключенных, как вы, что позволит сэкономить определенные ресурсы территории.Хотя эти слова лишь констатировали факт, в том, как именно он их произнес, за холодным равнодушием сквозила едва уловимая ядовитая насмешка. Подобная язвительность была большой редкостью для этого выдающегося бывшего рыцаря ордена, и одно это красноречиво говорило о его гневе. В этот момент Джино внезапно осознал, что именно тот делает в системном окне. Его зрачки сузились от ужаса, и он с отчаянным криком бросился вперед:– Нет! Однако в то же самое мгновение Лолкан нажал на кнопку «Подтвердить». Джино вцепился в запястье Лолкана, но это не помогло – прямо перед его лицом уже всплыло системное окно:«Вы были изгнаны с территории [городок Киана]». Ниже горела еще одна строка красного текста:«Примечание: лорд данного поселения внес вас в черный список. Вы не можете присоединиться повторно. Рекомендуем в кратчайшие сроки примкнуть к другой территории». Джино в оцепенении уставился на слова «лорд данного поселения внес вас в черный список», не в силах вымолвить ни слова. А это значило, что, хотя с интерфейсом всё это время взаимодействовал Лолкан, он отнюдь не занимался самоуправством. Все его действия были лишь отправкой системного запроса, и лорд лично дала на него свое согласие.А значит, пространства для маневра больше не оставалось. – Нет... – бессильно пробормотал себе под нос Джино. Лолкан больше не обращал на него внимания. Вернув себе привычную безупречную вежливость, он кивнул остальным членам отряда собирателей:– Прошу прощения, что отнял у вас время. Желаю всем приятного вечера. С этими словами он развернулся и первым зашагал обратно на территорию поселения. Глядя на это, остальные тоже потянулись следом: кто-то перешептывался с товарищами, кто-то осуждающе тыкал в Джино пальцем, а кто-то просто промолчал. Но общим было одно: все без исключения зашагали вперед, прямиком в раскинувшийся перед ними процветающий городок, больше не обращая на Джино ни малейшего внимания. Вскоре вокруг него не осталось ни души. Он так и остался стоять снаружи как вкопанный. Лишь спустя долгое время он пришел в себя и, не желая мириться с реальностью, побрел к городку, но внезапно наткнулся на невидимую стену. Одновременно с этим раздался пронзительный системный сигнал:«Би-и-ип – Внимание! Вы были внесены в черный список данной территории. Повторная подача заявки невозможна, вход запрещен!» «Би-и-ип – Внимание! Вы были внесены в черный список данной территории. Повторная подача заявки невозможна, вход запрещен!»«Би-и-ип – Внимание! Вы были внесены в черный список данной территории. Повторная подача заявки невозможна, вход...» Он попробовал три раза подряд, но результат был один и тот же. А затем от Системы пришло автоматическое уведомление об окончательном расчете. Все вещи, оставленные им в поселении, были упакованы и перенесены в инвентарь, который он сейчас носил с собой. Недавно купленный дом Система автоматически выставила на продажу, и как только сделка завершится, вырученные медные монеты также поступят в его сумку. С этого момента его больше ничего не связывало с этими землями. На третьем этаже ресторана «Ночной занавес» Е Му молча стояла у окна, выходящего на задний двор. Отсюда ей не было видно въезда на территорию, где разворачивались события. Однако буквально только что она рассмотрела заявку Лолкана на внесение нарушителя в черный список и нажала «Одобрить». Сейчас, поскольку занесенный в черный список человек раз за разом пытался прорваться в поселение, она даже на расстоянии ощущала его жгучее нежелание мириться с реальностью. С одной стороны, Е Му испытывала легкое злорадство, а с другой – с трудом сдерживала возмущение. «...Ну что за люди! Пользуются всеми благами и льготами поселения, а сами творят такую дичь!» С тех пор как она основала собственные земли, это был уже третий раз, когда ей попадались подобные «негодяи».Первые два раза – это банда Финниана и братья Андерсон. Из этих трех случаев дело банды Финниана оказалось самым простым, грубым и банальным – самое обыкновенное ограбление. Позже стражи порядка доложили ей, что, хотя члены этой небольшой шайки сейчас уже совершеннолетние, на момент своего первого дела самому старшему из них было всего лет тринадцать-четырнадцать. Все они были сиротами, которым пришлось самим выживать в этом жестоком мире. К тому же, какими бы свирепыми головорезами они ни казались на первый взгляд, всё это было лишь пустой бравадой. Самое дерзкое, на что они осмеливались – это использовать навыки контроля, чтобы обездвижить жертву. Они ни разу по-настоящему не навредили тем, кого грабили: их интересовали только деньги, а не чужие жизни. Поэтому Е Му скрепя сердце была готова поверить, что эти ребята просто не смогли сформировать правильные моральные ориентиры из-за тяжелого детства. Что их вынудила жестокая реальность, и на преступную дорожку их толкнула нищета, а значит, для них еще не всё потеряно и они могут встать на путь исправления. Но вот про братьев Андерсон и сегодняшний инцидент с Джино такого сказать было нельзя. Если братья Андерсон продемонстрировали «искажение человеческой природы», то Джино пробил дно «морального разложения». И хотя на первый взгляд поступок Джино казался не таким уж вопиющим по сравнению с бандой Финниана, он, будучи сорокалетним мужчиной в самом расцвете сил, имея неплохое финансовое положение и уровень навыка собирательства, которого с лихвой хватало на безбедную жизнь, всё равно опустился до подобных махинаций ради наживы. Такое поведение наносило ущерб не только интересам городка, но и разрушало самое главное – доверие между людьми. Короче говоря, в отличие от Финниана и его шайки, Джино не был сиротой, оказавшимся на улице от безысходности, но при этом оказался куда алчнее их. Поэтому к Финниану она могла проявить определенную снисходительность: отправить их за решетку в надежде, что тюрьма их исправит. Но что касается таких людей, как Джино, она желала лишь одного: чтобы они катились ко всем чертям и как можно дальше.

В феврале погода начала постепенно теплеть. Природа на горном хребте Киана пробуждалась от спячки. Сначала зазеленела трава, мало-помалу укрывая склоны, а затем проклюнулись бутоны, тихо ожидая часа своего цветения.

В тот день, когда Марианна вместе с дочерью Энни вышла из гостиницы, как раз начали распускаться мелкие розовато-белые цветы. Они усыпали всё вокруг: от раскинувшегося неподалеку горного хребта до пустующих, еще не застроенных участков на территории земель лорда.

Глядя на эти цветы, Марианна почувствовала, как ее и без того хорошее настроение стало еще лучше.

Буквально вчера вечером успешно завершилась продажа ее дома на землях прежнего лорда. И хотя комиссия и налоги сожрали целых 55%, она все равно получила на руки больше 180 тысяч медных монет.

А это значило, что им с дочкой больше не придется ютиться в гостинице. Марианна приняла мгновенное решение: сегодня же с самого утра она пойдет покупать жилье, и тогда у них наконец-то снова появится настоящий дом!

Первым делом она направилась в старый жилой квартал в восточной части поселения.

Свободных домов тут оставалось немного. Изначально Марианна нацеливалась на самый обыкновенный одноэтажный домик, но, обойдя весь район, обнаружила, что ни одного такого не осталось.

Девушка невольно расстроилась, ведь, насколько ей были известны цены на недвижимость, ее сбережений хватило бы только на одноэтажную постройку.

Двухэтажные коттеджи, которые были на класс выше – в точности такие же, как тот дом, где их семья из трех человек жила на прежних землях – обычно стоили от 400 до 500 тысяч медняков.

Даже в городах с плохой экономикой их цена ни за что не опускалась ниже 300 тысяч.

Но решив, что «раз уж пришла, надо посмотреть», Марианна все равно подошла взглянуть на двухэтажные домики.

На данный момент непроданными оставались два таких коттеджа. Марианна подошла к одному из них и открыла информационное окно. Там было написано:

[Дом выставлен на продажу]

Текущий владелец: лорд

Стоимость дома: 150 000 медных монет

...Сколько?

150 тысяч медняков?!

Подумав, что ей показалось, Марианна замерла на пару секунд, а затем внимательно пересчитала нули слева направо.

Получилось 150 тысяч. Тогда она пересчитала еще раз справа налево.

И убедилась: цена и впрямь составляла ровно 150 тысяч медных монет!

Это была всего треть от стоимости жилья на ее прошлых землях. Даже если вычесть из цены ее старого дома драконовские налоги и комиссии, итоговая сумма, которую она получила на руки, все равно оказалась чуть больше стоимости этого дома!

А значит, даже если в городке раскупили все одноэтажные лачуги, ей все равно по карману здешняя недвижимость.

Марианна пришла в полный восторг и тут же повела дочь дальше по улице, к двухэтажным домам с собственным двориком.

Покупать такой особнячок она не планировала, ей просто стало до жути любопытно, за сколько он продается.

Ответ не заставил себя ждать: двухэтажный дом с двором стоил 200 тысяч медных монет – примерно половину от цены двухэтажного дома без двора в ее бывшем поселении!

Марианну охватило небывалое воодушевление, и она обошла еще и новый жилой район в западной части городка.

Там пока продавалось лишь два типа домов: первый – точно такие же двухэтажные с двориком, по той же цене, что и в восточном квартале.

Второй – еще более роскошные трехэтажные особняки с двором, их стоимость составляла 350 тысяч медных монет.

...Иными словами, хотя в городке и продавались два типа домов, которые по классу были намного выше ее прежнего жилья, ни один из них не стоил дороже!

Как такое вообще возможно?

Неужели здешний лорд не планирует наживаться на продаже недвижимости?!

Несмотря на то, что за прошедший месяц Марианна уже успела убедиться в доброте здешнего правителя, происходящее все равно казалось ей немыслимым.

Ведь торговля недвижимостью приносила колоссальные барыши. Жадные лорды прекрасно это понимали, поэтому задирали свои комиссионные проценты все выше и выше.

Неужели местного лорда совершенно не прельщают такие деньги?

Марианна испытывала одновременно шок и глубокое уважение.

После того как другие лорды выжимали из людей все соки изощреннейшими способами, подобное бескорыстие казалось просто невообразимым.

Именно из-за старых страхов за весь прошедший месяц проживания здесь она так ни разу и не осмелилась проверить цены на дома. Ей и в голову не приходило, что здешний лорд проявит такую поразительную скромность даже в этом вопросе.

Оправившись от шока, Марианна вернулась в восточный район и за 150 тысяч медняков купила двухэтажный домик без двора.

Войдя в новый дом, Энни пришла в дикий восторг. Она с топотом носилась вверх-вниз по лестнице и радостно кричала:

– Мама! Тут всё почти как в нашем старом доме!

– Да, – ласково кивнула Марианна, а про себя с нахлынувшими чувствами подумала: «Но на самом деле, он во много раз лучше нашего прежнего дома».

.

Горный хребет Киана.

С потеплением флора и фауна в горах постепенно становилась все богаче, так что теперь и собирательство, и фарм монстров приносили куда более щедрый улов.

Все этому очень радовались, ведь, отправляясь на фарм в составе официальных отрядов, они не только зарабатывали по несколько десятков медных монет в день в качестве жалованья, но и получали долю с дропа.

Увеличение количества лута напрямую означало рост их доходов.

Но кто бы мог подумать, что всего через три дня после того, как добычи стало заметно больше, они получат уведомления от лидеров групп: ежедневная оплата выросла с 50 до 80 медных монет.

В отряде по фарму мобов одна прямолинейная девушка тут же выразила свое удивление:

– С чего это вдруг нам повысили жалованье?!

Дженна с улыбкой объяснила:

– Такова воля госпожи лорда. Она знает, что из-за увеличения дропа ваши доходы и так вырастут, но, по ее словам, поскольку монстров стало появляться больше, сражаться теперь тяжелее. К тому же, благодаря возросшему количеству лута, доходы самих земель тоже увеличились. Поэтому она считает, что повысить вам оплату – это справедливо.

– Однако будьте готовы к тому, что когда наступит зима и добычи станет меньше, жалованье снова понизят.

– Все справедливо, все по делу, – члены отряда отнеслись к этому с полным пониманием.

Госпожа лорд, начав зарабатывать больше, решила позволить и остальным заработать больше. Казалось бы, это само собой разумеющееся, но на самом деле она совершенно не обязана была этого делать. Такой поступок просто растрогал их до глубины души!

А значит, когда добычи станет меньше, и лорд соответственно снизит жалованье – это тоже будет вполне естественно.

В конце концов, нельзя же делить прибыль только в хорошие времена, а в плохие продолжать как ни в чем не бывало наживаться на лорде!

В отряде собирателей Чесс, как лидер группы, дал своим подчиненным точно такие же объяснения. Реакция участников тоже была похожей: все дружно выражали благодарность лорду.

И лишь Джино про себя насмехался над лордом, считая ее дурой.

«Стала лордом, а все такая же наивная? Думает, раз все на словах распинаются в благодарностях, то и в душе действительно испытывают признательность?»

За прошедший месяц он приноровился использовать механику Системы и каждый день умудрялся прикарманивать лишние 10-20% дропа со сбора, существенно повысив свой уровень дохода.

Раскусить эту механику было несложно. Он был свято уверен, что так поступает не только он один!

Джино переполняли презрение к наивной правительнице. Весь день он втихаря забавлялся, потешаясь над новостью о повышении жалованья и используя это как повод для внутренних насмешек.

Ближе к вечеру, когда пришло время сворачивать работы, он, как и всегда, втихомолку переработал часть собранных материалов в готовые продукты. Тем самым он обошел системную проверку и оставил себе львиную долю добычи.

Чесс, казалось, по-прежнему ничего не замечал. Как обычно записав количество сданных ресурсов, он повел отряд обратно в поселение.

Однако, когда они приблизились к въезду на территорию, им навстречу вышел мужчина в небесно-голубом плаще.

За последнее время жители городка уже успели уяснить, что такие небесно-голубые плащи были униформой местных стражей порядка.

Хотя сам по себе плащ не давал никаких дополнительных характеристик и был самой обычной декоративной одеждой, под ним, несомненно, скрывался полный комплект высокоуровневой экипировки.

Когда он подошел ближе, кто-то из отряда, кто уже видел его раньше, узнал его:

– Это же офицер Лолкан!

Лолкану в этом году исполнилось двадцать четыре. У него была светлая кожа, золотистые волосы и пронзительно-голубые глаза. Даже в ордене рыцарей Святого сияния, где собиралась одна лишь элита, он считался на редкость молодым и выдающимся красавцем.

Благодаря этим данным он всегда пользовался огромной популярностью у молодых девушек. Многие жительницы городка Киана уже не раз выражали ему свою симпатию.

К сожалению, его сердце было занято: он посвящал все свои помыслы и стихи лишь одной женщине – владелице ресторана «Ночной занавес».

Тем не менее, безупречное воспитание не позволяло ему ранить чужие чувства, и он всегда отвечал на признания очень вежливыми и тактичными отказами.

Услышав свое имя, Лолкан изящно кивнул в знак приветствия, а затем обратился к Чессу:

– Я хотел найти тебя еще с самого утра, но ты уже увел отряд, – он на секунду замолчал, его взгляд скользнул по Джино, но продолжил он говорить Чессу: – Несколько дней назад мы, как ты и просил, приставили людей приглядывать за рынком. И действительно, кое-что обнаружилось.

Договорив, он направился к Джино. Сохраняя всё ту же безупречную вежливость, он протянул руку:

– Могу я взглянуть на ваш инвентарь, сэр?

– Ч-что? Зачем? – Джино отступил на полшага, рефлекторно прикрывая сумку. Из-за чувства вины его глаза расширились, и он, пытаясь скрыть страх за напускной храбростью, воскликнул: – Даже если вы офицер, вы не имеете права без причины обыскивать инвентарь жителей!

Лолкана это нисколько не смутило. Увидев такую реакцию, он не стал настаивать на обыске, убрал руку и неторопливо огласил результаты расследования прямо на глазах у всех:

– Господин Джино, мы установили, что каждый день вы отправляетесь на сбор ресурсов в составе официального отряда, уходя рано утром и возвращаясь поздно вечером. А по возвращении вы торгуете на рынке такими вещами, как мука и тофу – и каждый из этих товаров как раз можно изготовить из тех материалов, что выпадают в качестве лута при сборе.

– И что с того? – тут же запротестовал Джино. – Мы и так имеем право на 50% доли с дропа! И это уже мое личное дело – съесть это самому или выставить на продажу!

– Вот именно! – по-товарищески вступился за него ничего не подозревающий член отряда. – Я тоже оставляю себе лишь малую часть для личного пользования, а остальное несу продавать на рынок. Разве это преступление?

– Это, разумеется, не преступление, – утвердительно кивнул Лолкан, но от смешинок в его прищуренных глазах Джино стало не по себе.

У него возникло смутное предчувствие, будто он угодил в ловушку, и Лолкан только и ждал, пока они это скажут.

А затем Лолкан продолжил:

– Однако мы провели тщательное наблюдение. За прошедший месяц объем дропа, который вы сдавали каждый день, господин Джино, неизменно оставался самым низким. И хотя эта доля распределяется Системой автоматически и вроде бы не должна вызывать подозрений, проблема в том, что товаров, которые вы выносите на продажу, почему-то всегда оказывается больше, чем у остальных членов отряда.

– Как же это получается? – с совершенно искренним видом задал вопрос Лолкан. – Мы внимательно наблюдали. Ваша жизнь настолько проста, что состоит лишь из двух занятий: «сбор ресурсов» и «торговля на рынке». У вас нет никакой другой подработки, которая позволила бы дополнительно получить эти предметы. Так откуда же, позвольте спросить, взялись эти товары, количество которых намного превышает запасы остальных членов отряда?

– Я... я... – Джино запаниковал, пытаясь оправдаться, но так и не смог ничего выдумать.

Одного его вида было достаточно, чтобы вызвать подозрения у товарищей по отряду. Двое стоявших ближе всех инстинктивно отступили на пару шагов, их глаза наполнились отвращением.

Лолкан сделал шаг вперед и продолжил давить:

– Поэтому я и захотел взглянуть на ваш инвентарь. Походы за ресурсами сами по себе требуют много свободного места в сумке, вы ведь не стали бы таскать с собой десятки, а то и сотни порций муки и тофу, впустую занимающих ячейки инвентаря?

С этими словами рука Лолкана снова потянулась к его сумке.

Джино, как и прежде, попытался увернуться, но показатель ловкости Лолкана явно был намного выше. То, что он позволил ему прикрыть сумку в прошлый раз, означало лишь, что он не пытался отнять ее всерьез.

А сейчас Джино лишь почувствовал легкость в руках – сумка уже оказалась у Лолкана!

Лолкан на глазах у всех открыл инвентарь и, как и ожидалось, обнаружил огромное количество муки и тофу – каждого вида было не меньше сотни порций.

В то же время в его сумке лежали пшеница и бобы – прямой дроп со сбора. Их количество в точности совпадало с тем, что он сдал, то есть составляло ровно 50% от общего объема.

Увидев это, еще больше людей изменились в лице. В их взглядах, устремленных на Джино, появилось явное презрение.

Безупречно вежливая улыбка Лолкана почти исчезла, и он выдвинул официальное требование:

– Сэр, пожалуйста, пройдемте со мной в участок. Если вы сможете дать разумное объяснение своим действиям, мы принесем вам свои извинения. И выплатим соответствующую компенсацию.

Джино попятился назад:

– Нет, нет! Никуда я не пойду, у вас совершенно недостаточно улик! Вы хотите схватить меня на основе каких-то высосанных из пальца домыслов?!

– Но... это ведь не высосанные из пальца домыслы, тут и вправду всё очень подозрительно! – не выдержал тот самый товарищ по отряду, который недавно за него заступался. – И вообще, чего ты паникуешь? Наша стража вполне надежна. Если они ошиблись, просто объясни всё как есть, я уверен, они и в самом деле перед тобой извинятся.

– Именно так, – кивнул Лолкан этому здравомыслящему жителю. – Благодарю за понимание и доверие.

– Нет, я не пойду! – Джино продолжал отчаянно сопротивляться, и это сопротивление с головой выдавало его вину.

– Что ж, на самом деле это не такая уж большая проблема, – Лолкан притворно-беспомощно пожал плечами и открыл системное окно.

Это окно видел только он, остальные могли лишь по движениям его рук догадаться, что он с чем-то взаимодействует.

Он произнес:

– Я не против сначала разъяснить вам несколько возможных вариантов развития событий. Во-первых, если мы ошиблись, то, как я уже сказал, мы извинимся и предоставим соответствующую компенсацию.

– Но если мы правы, то, по воле госпожи лорда, вас приговорят к заключению. Точный срок заключения госпожа лорд определит лично – это полностью в ее власти.

– По окончании срока вы будете изгнаны с территории, занесены в черный список и больше никогда не сможете войти ни в городок Киана, ни на другие земли, принадлежащие нашему лорду.

– А если вы будете упорствовать и откажетесь сотрудничать со следствием, всё станет еще проще: вас изгонят с территории по обвинению в сопротивлении властям, и вы точно так же попадете в черный список.

– Поэтому я искренне надеюсь, что вы хорошо всё обдумаете, сэр.

Выслушав Лолкана, Джино плюхнулся на землю.

С лицом, серым как пепел, он в отчаянии осознал, что изгнания ему уже не избежать.

Самодовольство и насмешки над лордом, гревшие его весь день, испарились без следа.

Он начал раскаиваться, горько сожалея обо всём, что натворил за этот месяц.

На самом деле ему очень нравились эти земли.

За тридцать с лишним лет своей жизни он скитался по многим городам, но ни в одном из них не было так спокойно и радостно, как в этом городке.

Но теперь его изгоняют.

Когда-то он считал свою схему с безнаказанным прикарманиванием лута невероятно умной и втайне упивался своей хитростью, но теперь чувствовал себя полным кретином.

На какое-то короткое мгновение Джино показалось, что весь мир погрузился в абсолютную тишину – и в самом деле, вокруг стояла мертвая тишина.

Как бы люди ни презирали и ни злились на него, сейчас, глядя на этого мертвенно-бледного человека, осевшего на землю, никто не знал, что делать.

Что касается Лолкана, то он подобной растерянности не испытывал. Однако хорошее воспитание подсказывало ему дать Джино немного времени на то, чтобы переварить информацию, поэтому он молча и терпеливо ждал.

Спустя неизвестно сколько времени Джино наконец вышел из ступора и, словно деревянный, поднял голову, взглянув на Лолкана.

Он всего лишь хотел задать вопрос, но, открыв рот, обнаружил, что голос срывается от слез:

– Вы обязательно должны меня изгнать? Неужели нет другого пути? Например, конфисковать незаконно нажитое, или отправить меня на каторжные работы в счет долга!

Его вопрос вызвал у Лолкана лишь чувство искренней беспомощности. Он с сожалением покачал головой и развел руками:

– Госпожа лорд хочет, чтобы жители заботились друг о друге и вместе развивали территорию. Официальные отряды для фарма монстров и сбора ресурсов были организованы исключительно ради вашей же безопасности и дохода. Иначе она могла бы вообще не обращать на это внимания.

– Поэтому подобное поведение – это осквернение ее доброй воли, с которым очень трудно смириться. Более того, сэр, даже если не брать в расчет чувства госпожи лорда, вы должны признать, что ваши действия сами по себе нарушают дух договора, и по своей сути являются совершенно отвратительными.

Джино хотел было поспорить, но, открыв рот, так ничего и не произнес.

Истина уже стала предельно ясна, и Лолкан не хотел больше тратить слова понапрасну. Продолжая взаимодействовать с панелью, видимой только ему одному, он сказал:

– Раз уж дело зашло так далеко, сэр, думаю, для вас будет лучше, если вас просто изгонят. Так вам не придется сидеть в тюрьме, и вы сможете быстрее найти себе пристанище на чужих землях.

– А с точки зрения городка Киана, это означает, что нам не придется тратить еду и тюремные камеры на таких заключенных, как вы, что позволит сэкономить определенные ресурсы территории.

Хотя эти слова лишь констатировали факт, в том, как именно он их произнес, за холодным равнодушием сквозила едва уловимая ядовитая насмешка.

Подобная язвительность была большой редкостью для этого выдающегося бывшего рыцаря ордена, и одно это красноречиво говорило о его гневе.

В этот момент Джино внезапно осознал, что именно тот делает в системном окне. Его зрачки сузились от ужаса, и он с отчаянным криком бросился вперед:

– Нет!

Однако в то же самое мгновение Лолкан нажал на кнопку «Подтвердить».

Джино вцепился в запястье Лолкана, но это не помогло – прямо перед его лицом уже всплыло системное окно:

«Вы были изгнаны с территории [городок Киана]».

Ниже горела еще одна строка красного текста:

«Примечание: лорд данного поселения внес вас в черный список. Вы не можете присоединиться повторно. Рекомендуем в кратчайшие сроки примкнуть к другой территории».

Джино в оцепенении уставился на слова «лорд данного поселения внес вас в черный список», не в силах вымолвить ни слова.

А это значило, что, хотя с интерфейсом всё это время взаимодействовал Лолкан, он отнюдь не занимался самоуправством. Все его действия были лишь отправкой системного запроса, и лорд лично дала на него свое согласие.

А значит, пространства для маневра больше не оставалось.

– Нет... – бессильно пробормотал себе под нос Джино.

Лолкан больше не обращал на него внимания. Вернув себе привычную безупречную вежливость, он кивнул остальным членам отряда собирателей:

– Прошу прощения, что отнял у вас время. Желаю всем приятного вечера.

С этими словами он развернулся и первым зашагал обратно на территорию поселения. Глядя на это, остальные тоже потянулись следом: кто-то перешептывался с товарищами, кто-то осуждающе тыкал в Джино пальцем, а кто-то просто промолчал.

Но общим было одно: все без исключения зашагали вперед, прямиком в раскинувшийся перед ними процветающий городок, больше не обращая на Джино ни малейшего внимания.

Вскоре вокруг него не осталось ни души.

Он так и остался стоять снаружи как вкопанный. Лишь спустя долгое время он пришел в себя и, не желая мириться с реальностью, побрел к городку, но внезапно наткнулся на невидимую стену.

Одновременно с этим раздался пронзительный системный сигнал:

«Би-и-ип – Внимание! Вы были внесены в черный список данной территории. Повторная подача заявки невозможна, вход запрещен!»

«Би-и-ип – Внимание! Вы были внесены в черный список данной территории. Повторная подача заявки невозможна, вход запрещен!»

«Би-и-ип – Внимание! Вы были внесены в черный список данной территории. Повторная подача заявки невозможна, вход...»

Он попробовал три раза подряд, но результат был один и тот же.

А затем от Системы пришло автоматическое уведомление об окончательном расчете.

Все вещи, оставленные им в поселении, были упакованы и перенесены в инвентарь, который он сейчас носил с собой. Недавно купленный дом Система автоматически выставила на продажу, и как только сделка завершится, вырученные медные монеты также поступят в его сумку.

С этого момента его больше ничего не связывало с этими землями.

На третьем этаже ресторана «Ночной занавес» Е Му молча стояла у окна, выходящего на задний двор.

Отсюда ей не было видно въезда на территорию, где разворачивались события. Однако буквально только что она рассмотрела заявку Лолкана на внесение нарушителя в черный список и нажала «Одобрить».

Сейчас, поскольку занесенный в черный список человек раз за разом пытался прорваться в поселение, она даже на расстоянии ощущала его жгучее нежелание мириться с реальностью. С одной стороны, Е Му испытывала легкое злорадство, а с другой – с трудом сдерживала возмущение.

«...Ну что за люди! Пользуются всеми благами и льготами поселения, а сами творят такую дичь!»

С тех пор как она основала собственные земли, это был уже третий раз, когда ей попадались подобные «негодяи».

Первые два раза – это банда Финниана и братья Андерсон.

Из этих трех случаев дело банды Финниана оказалось самым простым, грубым и банальным – самое обыкновенное ограбление.

Позже стражи порядка доложили ей, что, хотя члены этой небольшой шайки сейчас уже совершеннолетние, на момент своего первого дела самому старшему из них было всего лет тринадцать-четырнадцать. Все они были сиротами, которым пришлось самим выживать в этом жестоком мире.

К тому же, какими бы свирепыми головорезами они ни казались на первый взгляд, всё это было лишь пустой бравадой. Самое дерзкое, на что они осмеливались – это использовать навыки контроля, чтобы обездвижить жертву. Они ни разу по-настоящему не навредили тем, кого грабили: их интересовали только деньги, а не чужие жизни.

Поэтому Е Му скрепя сердце была готова поверить, что эти ребята просто не смогли сформировать правильные моральные ориентиры из-за тяжелого детства. Что их вынудила жестокая реальность, и на преступную дорожку их толкнула нищета, а значит, для них еще не всё потеряно и они могут встать на путь исправления.

Но вот про братьев Андерсон и сегодняшний инцидент с Джино такого сказать было нельзя.

Если братья Андерсон продемонстрировали «искажение человеческой природы», то Джино пробил дно «морального разложения».

И хотя на первый взгляд поступок Джино казался не таким уж вопиющим по сравнению с бандой Финниана, он, будучи сорокалетним мужчиной в самом расцвете сил, имея неплохое финансовое положение и уровень навыка собирательства, которого с лихвой хватало на безбедную жизнь, всё равно опустился до подобных махинаций ради наживы.

Такое поведение наносило ущерб не только интересам городка, но и разрушало самое главное – доверие между людьми.

Короче говоря, в отличие от Финниана и его шайки, Джино не был сиротой, оказавшимся на улице от безысходности, но при этом оказался куда алчнее их.

Поэтому к Финниану она могла проявить определенную снисходительность: отправить их за решетку в надежде, что тюрьма их исправит.

Но что касается таких людей, как Джино, она желала лишь одного: чтобы они катились ко всем чертям и как можно дальше.