Глава 38

Поэтому за всё утро, нафармив сотню овец, она добыла лишь восемь кусков мяса с бараньей ноги и три небольших бараньих ребрышка. Если приготовить из этого блюдо и отправить в полицейский участок, этого им даже на один зуб не хватит. Е Му немного подумала и первым делом убрала три бараньих ребрышка в инвентарь. Всё равно в игровом мире срок годности еды был до абсурда долгим, так что можно подождать, пока накопится побольше ингредиентов, и уже тогда пустить их в дело. А вот из кусков бараньей ноги можно сварить суп, чтобы все смогли побаловать свои желудки! Куски бараньей ноги были автоматически нарезаны Системой. Каждый кусок оказался огромным – вместе с костью весил около килограмма. Е Му разделала их дальше, нарезав на аккуратные квадратные кусочки. В процессе нарезки она оценила качество мяса и осталась им более чем довольна. В реальном мире Е Му жила в северном городе. Местные жители обожали баранину, и одной из причин было то, что, хотя в самом городе степей не было, они находились совсем рядом. Поэтому любой мало-мальски приличный ресторан в её городе заказывал свежую баранину напрямую со степных пастбищ. Обычно это было мясо молочных ягнят в возрасте от трех до шести месяцев. Их забивали и тут же отправляли заказчику, поэтому, попадая на кухню ресторана, мясо не имело ни малейшего специфического запаха. Восемь огромных кусков мяса на кости, лежащие сейчас перед Е Му, оказались именно такой высококачественной бараниной. Поскольку мясо было невероятно нежным и не имело резкого запаха, сварить из него бульон не составляло никакого труда. При варке для удаления крови требовалось добавить лишь зеленый лук, имбирь и капельку кулинарного вина, а затем аккуратно снять накипь. Для самого супа тоже хватит пары-тройки ломтиков свежего имбиря и немного вина. Из специй – исключительно соль. А уже перед самой подачей останется лишь посыпать блюдо горстью мелко нарезанного зеленого лука, и этого будет вполне достаточно. Если переборщить с приправами, они лишь перебьют первозданный, насыщенный мясной вкус. Кроме того, когда Е Му тушила баранину для супа, она обычно любила добавлять белую редьку. Редьку нужно нарезать крупными кусками и отправить томиться в котел вместе с мясом на долгое время. Тогда, стоит только снять крышку с готового супа, как наружу вырвется густой, невероятно аппетитный аромат баранины, который кажется особенно согревающим в зимнюю пору. Что же касается самой редьки, то благодаря длительному томлению её специфический свежий аромат идеально сливался с наваром, делая мясной дух еще более глубоким и многогранным. А из самой редьки полностью улетучивался тот самый резкий запах, который многие так не любили. Вместо этого корнеплод до краев пропитывался сочным бульоном, а его текстура становилась тающей и невероятно мягкой. Стоило откусить кусочек, как нежнейшая мякоть взрывалась на языке, заполняя все вкусовые рецепторы густым вкусом мясного бульона. Многие друзья, пробовавшие суп Е Му, в один голос твердили: редька в этом блюде даже вкуснее самого мяса! Спустя два часа терпеливого томления котел прозрачного, чистого, но обладающего просто умопомрачительным ароматом бараньего супа наконец был готов. Е Му с глубоким удовлетворением разлила суп на несколько десятков небольших порций. Завтра утром она планировала подать его вместе с пшеничными лепешками: часть оставить на завтрак для троицы Исаака и ребят из отряда Сибел, а всё остальное отправить в полицейский участок. И вот на следующее утро сотрудники полицейского участка едва не сошли с ума. Годы тренировок в рыцарском ордене привили им железную дисциплину. Аарон составил для всех график дежурств: каждый день кто-то строго по расписанию ходил к Е Му забирать еду. Время трехразового приема пищи также было четко регламентировано. Утренний прием пищи начинался ровно в восемь. За исключением тех, кто в это время находился в патруле, все остальные собирались в столовой участка минута в минуту, без единого опоздания. Сегодня за завтраком отправился один рыцарь лет тридцати. К моменту, когда он прибыл в ресторан «Ночной занавес», Джефф уже, следуя указаниям Е Му, упаковал завтрак в рюкзак и просто передал его рыцарю. Тот даже не стал заглядывать внутрь – просто взял ношу и вернулся в участок. В столовой все уже расселись за длинным столом. Поставив рюкзак на стол, он начал выкладывать еду. Первым делом он достал сорок пшеничных лепешек. Если посчитать, на каждого приходилось по две штуки, и еще оставалось несколько лишних – на случай, если кто-то не наестся. Затем он начал выставлять порции [Бараньего супа с редькой]. С того самого мгновения, как на стол опустилась первая миска [Бараньего супа с редькой], дежурному рыцарю вдруг почудилось, будто за обеденным столом сидят не его товарищи, а собралась стая голодных волков. И если бы его самого до глубины души не одурманил этот восхитительный аромат, он бы всерьез испугался, что его сослуживцы прямо сейчас мутируют и сожрут его на завтрак. Вскоре порции [Бараньего супа с редькой] были расставлены перед каждым присутствующим. Сгорая от любопытства, многие первым делом проверили системные окна. [Бараний суп с редькой (Эпический)]· В процессе употребления постепенно восстанавливает очки маны, очки жизни и очки выносливости;· Максимально восстанавливает 5000 очков жизни, 5000 очков маны и 300 очков выносливости (общий объем восстановления зависит от количества съеденного);• После употребления базовый показатель защиты повышается на 25%. Время действия: 6 часов;• После употребления накладывается эффект [защита от холода]. Время действия: 12 часов. Защита от холода, 12 часов...От таких потрясающих характеристик у всех присутствующих буквально расширились зрачки от шока.Что вообще значит защита от холода на 12 часов?Это значит, что такой суровой зимой им достаточно выпить с утра миску бараньего супа с редькой, и они весь день совершенно не будут мерзнуть!Если уж очень сильно придираться и искать в этом супе недостаток, то восстановление всего 300 очков выносливости – это, конечно, маловато.Но бог кулинарии выдала им в придачу пшеничные лепешки!Пшеничная лепешка, как основной углевод, всегда была абсолютным чемпионом по восстановлению очков выносливости.К тому же, если покрошить эту лепешку прямо в бараний бульон, будет просто невероятно вкусно!При этой мысли все инстинктивно, без всяких подсказок, начали рвать пшеничные лепешки на куски, кидать их в суп и тщательно вымачивать.Всякие мысли об элегантности и застольных манерах в этот момент были напрочь забыты.Им хотелось лишь одного – поскорее узнать, насколько же вкусна лепешка, пропитанная мясным наваром. Тем временем в ресторане «Ночной занавес» Исаак вовсе не собирался отбрасывать этикет куда подальше.Однако стоящий перед ним бараний суп был настолько чистым и прозрачным, что если не держать в нём хлеб слишком долго, он не превратится в бесформенную кашу, а значит, подобный способ поедания вполне укладывался в рамки его допущений.Но даже при этом его легкое ОКР дало о себе знать: он не стал рвать лепешку руками, а одолжил у Е Му кухонный нож и нарезал её на идеально ровные маленькие квадратики, прежде чем отправить в бульон.За столом сидели он, Чесс, Дженна, отряд Сибел и сама Е Му. Е Му первой заметила, что он тоже решил поесть суп с размоченной лепешкой. Она ничего не сказала, но уставилась на него с нескрываемым любопытством.Почувствовав на себе её взгляд, Исаак рефлекторно поднял голову. Поймав лукавую искорку в её глазах, он практически мгновенно понял, о чем она думает.– ... – он смущенно опустил глаза и, не проронив ни слова, продолжил молча жевать свою лепешку в бульоне. Е Му поначалу немного витала в облаках: с одной стороны, находила его поведение забавным, а с другой – невольно фантазировала, как было бы здорово поесть настоящий традиционный суп с рубленой бараниной и рваной лепешкой. Но, заметив его реакцию, она вдруг всё осознала, мигом забыла про свои кулинарные фантазии и рассмеялась в голос:– Так ты всё это время знал, что я за тобой наблюдаю?– Я же не дурак... – Исаак посмотрел на неё со сложным выражением лица.Он прекрасно помнил, как однажды она уже обсуждала с ним его манеру есть.Это было за завтраком. Она приготовила [Томатно-картофельное пюре с мясным соусом], которое тоже подавалось с лепешкой.Тогда он, по своей привычке, ел очень изящно и сдержанно, а она заявила, что еда кажется вкуснее, если уплетать её за обе щеки.Он с этим утверждением не согласился. И вот, буквально через несколько часов, она впервые подала то самое эпическое блюдо, которое просто создано для того, чтобы перемешивать его с гарниром: [Тушеную свинину с картофелем]!Он еще тогда почувствовал, что это не совпадение. Она явно дразнила его.Обычно он терпеть не мог подобного отношения.Будь то пустяк или что-то важное, ему не нравилось, когда другие пытались таким образом проверить, пойдет ли он на уступки, или же вынуждали его к компромиссу.Всё потому, что его отец частенько прибегал к подобным методам.Для отца это был безотказный способ продемонстрировать свою власть, но у Исаака он вызывал лишь глухое отторжение.Но в этот раз, сам не зная почему... может, из-за того, что её еда была слишком вкусной, он совершенно не рассердился. Ему даже пришлась по душе её игривость.А теперь, когда она вот так в открытую призналась в своих манипуляциях, он почему-то почувствовал себя еще радостнее. Глядя на нее с абсолютно серьезным лицом, он выдал:– Ты меня обижаешь. Я объявляю протест, забастовка! Сама строй свои дома! Меня можно задобрить только двумя порциями куриных крылышек.– О, так тебе захотелось куриных крылышек? – Е Му безошибочно уловила его посыл и невероятно щедро согласилась: – Тогда сегодня вечером приготовлю крылышки. Поедим все вместе?– Да-а-а! – за столом поднялся восторженный гул. . Городок Магического дракона.Шло время, и в поселении начали происходить некоторые едва уловимые изменения. Строго говоря, эти перемены затронули не только городок Магического дракона, но и расположенный неподалеку городок Вечерней зари. Просто в городке Магического дракона они проявлялись куда ярче.Короче говоря, цены на недвижимость в городке, которые всегда оставались довольно стабильными, в последнее время начали незаметно ползти вниз. Основная причина крылась в том, что многие жители недавно переехали и спешили избавиться от здешнего жилья, поэтому зачастую выставляли его на продажу по заниженной цене. Это, в свою очередь, вызвало эффект бабочки, из-за чего тем, кто изначально планировал продавать дома не спеша, тоже пришлось соразмерно снизить цены. В то же время, поскольку люди продолжали уезжать, а количество приезжих, хоть они и были, ни в какое сравнение не шло с числом выбывших, количество непроданных домов на рынке постепенно увеличивалось, что спровоцировало новый виток падения цен. К концу января средние цены на жилье в городке Магического дракона упали почти на 15% по сравнению с серединой декабря, а в городке Вечерней зари – примерно на 11%. В одном из жилых кварталов собралась вся семья Джеффа. Рассевшись со смешанными чувствами, они начали очередной раунд обсуждений на тему того, стоит ли им переезжать. На самом деле, подобный разговор уже поднимался один раз еще до Нового года. Но тогда причиной для обсуждения послужило лишь то, что от Джеффа они узнали: все слухи о городке Киана оказались правдой. Джефф и впрямь неплохо там устроился. Госпожа Е повысила его в должности и прибавила жалованье. Теперь он, по сути, считался третьим человеком в ресторане «Ночной занавес», и зарплата выше была только у Айви. Более того, прирост его опыта был весьма внушительным. Если он продолжит развиваться в таком же темпе, то, попытав удачу на осенних вступительных экзаменах в магическую академию Наска, с большой долей вероятности добьется успеха. Семья Джеффа всегда была очень сплоченной, и такие известия стали для всех замечательной новостью. Однако после того обсуждения все в итоге решили не переезжать. Всё потому, что их семья была действительно большой, и никто из них не зарабатывал на жизнь фармом монстров и приключениями. Напротив, почти у каждого была работа в городке Магического дракона, да и весь круг общения находился здесь же. Поэтому, если бы они переехали на совершенно новое место, последствия были бы серьезными: всем пришлось бы заново искать работу, а это всегда сопряжено с непредсказуемыми рисками и финансовыми потерями. Но теперь ситуация изменилась. Члены семьи Джеффа один за другим начали замечать, что значительная часть их друзей и знакомых недавно покинула городок Магического дракона. За исключением двух-трех человек, которые после волнений из-за «рождественского налога» решили перебраться к родственникам в другие города, все остальные переехали туда же, где жил Джефф – в городок Киана. Что касается работы, то лавка зелий и магазин снаряжения, где раньше подрабатывали двое членов семьи, закрылись, причем хозяин магазина снаряжения прямо заявил, что собирается открыть бизнес в городке Киана. Последней каплей стало то самое заметное падение цен на недвижимость в городке. Хотя семья Джеффа и была большой, в финансовом плане они оставались совершенно обычными людьми. Подобное падение цен означало для них прямое обесценивание активов. Это заставило всех занервничать и задуматься над тем, не упадут ли цены еще ниже. Именно поэтому в центре внимания на этот раз оказался вопрос стоимости жилья. В конце концов, окончательное решение приняли бабушки Джеффа – как по отцовской, так и по материнской линии. Его бабушка по материнской линии сказала:– Думаю, если население продолжит сокращаться, то цены на жилье неминуемо продолжат падать. И еще – позвольте вам напомнить, что в вопросе переезда нам стоит учитывать не только падение цен здесь, но и рост цен на недвижимость в городке Киана. Все невольно опешили. До того как эта умудренная годами старушка указала на данный факт, они действительно упускали это из виду. Бабушка Джеффа по отцовской линии задумчиво кивнула:– В этом есть смысл. В отличие от оттока населения здесь, количество жителей городка Киана постоянно растет, всё поселение бьет ключом. Если так пойдет и дальше, то рост цен там – лишь вопрос времени. Сейчас большинство домов продает лорд, поэтому он же и диктует цены, но как только официальное жилье будет распродано и появится рынок вторичной недвижимости, цены могут взлететь до небес. – Поэтому, если хотите знать мое мнение, – бабушка по материнской линии оглядела присутствующих. – Я считаю, что с переездом лучше не тянуть. Чем дольше мы будем откладывать, тем больше потеряем! Эти слова окончательно убедили и без того сомневающихся домочадцев. Решение было принято. На следующее же утро семья выставила дом на продажу по цене чуть ниже рыночной и начала собирать вещи для переезда. Надо сказать, что их решение выставить дом по слегка сниженной цене оказалось весьма дальновидным. Потому что в это время в городке Магического дракона всё еще находились новые жители, желающие приобрести недвижимость, и такой дом по цене ниже рыночной оказался весьма востребованным – его продали уже к полудню того же дня. А спустя всего три коротких дня цены в городке Магического дракона упали еще на 3%, и средняя стоимость жилья такой планировки, как у семьи Джеффа, сровнялась с ценой, по которой они его продали. Другими словами, выставь они дом по этой цене сейчас – продать его было бы не так-то просто, и итоговая сумма сделки оказалась бы еще ниже. . Семья прибыла в городок Киана вечером в день переезда. Они заранее отправили Джеффу весточку, а тот, в свою очередь, рассказал обо всем Е Му и попросил отгул. Е Му, конечно же, была не против его отлучки, но сказала, что если они будут искать место для ужина, то пусть лучше он приведет их в ресторан «Ночной занавес» – она угощает. В глубине души Джефф искренне верил, что еда в «Ночном занавесе» – лучшая в мире, и не сомневался, что семье здешние блюда придутся по вкусу, поэтому с радостью принял приглашение. Однако, встретившись с родными, ему пришлось сообщить Е Му: сегодня они не придут на ужин. – Потому что его семья оказалась совершенно очарована атмосферой городка. Буквально за три дня до их переезда городок как раз завершил свое первое расширение: площадь территории увеличилась на 30%, а на западной стороне вырос совершенно новый жилой квартал.В этом новом жилом квартале Исаак спроектировал дома более высокого класса, чем в первоначальном восточном районе. Основным типом жилья здесь стали трехэтажные коттеджи с внутренними двориками – такие же, как те, что были построены для полицейских. Жилье классом чуть ниже представляло собой двухэтажные дома с дворами. Одноэтажных построек и двухэтажных домов без дворов здесь не было вообще. В то же время на севере поселения началось строительство нового коммерческого района, который располагался точно напротив первоначального рынка, на почтительном расстоянии от него. В этом новом коммерческом районе не было предусмотрено пустых площадей для установки уличных прилавков, да и здания сразу строить не стали. Вместо этого территорию сначала разделили на несколько десятков квадратных участков и обнесли их забором. Задумка Е Му заключалась в том, чтобы предоставлять эти участки жителям, желающим открыть свой магазин – их можно было как арендовать, так и купить. Что касается внешнего вида лавок, то каждый мог придумать дизайн сам, а затем передать его Исааку на рассмотрение и утверждение. Если проект не был совсем уж абсурдным, он проходил проверку. Благодаря этому каждое здание получалось бы уникальным, а улица выглядела бы оживленнее и интереснее. Разумеется, для тех жителей, кому было лень возиться с дизайном, администрация могла выступить в роли «подрядчика». С таким мастером на все руки, как Исаак, проектирование домов вообще не представляло никакой сложности. Именно на этом коммерческом районе семья Джеффа и застряла, не в силах сдвинуться с места. Коммерческий район еще совершенно не был введен в эксплуатацию. Когда они гуляли здесь, строилось всего около десятка небольших домиков. Перекинувшись парой слов со строителями, они узнали о назначении этого места, и у двух тетушек Джеффа тут же загорелись глаза. Обе тетушки превосходно шили. Раньше, живя в городке Магического дракона, они часто брали частные заказы, помогая искателям приключений шить одежду, шапки, обувь и прочую экипировку. Однако из-за того, что налоги на открытие магазина в городке Магического дракона были намного выше подушного налога, они так и не решились открыть свою лавку. Женщины принимали заказы прямо на дому, и в итоге различные ткани и фурнитура, которые уже не помещались в системном инвентаре, были огромными кучами свалены по всему жилищу. Теперь же, узнав расценки в этом коммерческом районе, тетушки шагали так, словно парили над землей:– Купить участок земли всего за двести тысяч медных монет... Сумма, конечно, немаленькая, но на самом деле это совсем не дорого! Кажется, это даже меньше половины от цен в городке Магического дракона! Мы-то знаем цену своему мастерству. Если получится открыть портняжную лавку, бизнес точно пойдет в гору! Остальные члены семьи тоже с этим согласились. Наперебой обсуждая эту идею, они решили по возвращении домой подсчитать свои сбережения. Если финансы позволят, так тому и быть! После этого они отправились прогуляться по старому рынку. Хотя его площадь по-прежнему уступала рынку в городке Магического дракона, уровень царящего там оживления поверг всех в шок. Мама Джеффа не удержалась от вздоха:– Как же здесь хорошо... Если бы мы знали, что тут так чудесно, переехали бы уже давным-давно! Будучи старшим поколением семьи Джеффа, всем им было уже за тридцать. Но за все эти тридцать с лишним лет им еще ни разу не доводилось видеть столь дружелюбной атмосферы. . Город Зека.Известия об оттоке населения и падении цен на недвижимость более чем на 10% в городке Магического дракона и городке Вечерней зари дошли до замка герцога Дамона. Новости поступили как раз во время ужина. Герцог Дамон сидел за обеденным столом, а перед ним стояла изысканно сервированная тарелка с едой: запеченная пшеничная лепешка с разнообразным жареным мясом и овощами. В левом нижнем углу круглого медного подноса диаметром в полметра лежали три белые пшеничные лепешки. Их поверхность была запечена до хрустящей золотистой корочки, от которой все еще исходил горячий пар. Вокруг лепешек кольцом были выложены разнообразные куски мяса – в основном говядина, курятина и свинина, но попадались и утятина, баранина, рыба и креветки, которые на большей части этих земель стоили весьма недешево. Мясное изобилие самых разных оттенков, выложенное в одну кучу, выглядело пестро и богато, но, к сожалению, специями там и не пахло. Единственным, что хоть как-то обогащало вкус этих лепешек и мяса, были овощи, ютящиеся в уголке подноса. В основном это были морковь, помидоры и брокколи, прошедшие через простую обжарку. Самыми вкусными из них, пожалуй, были помидоры – запеченные до состояния, когда кожица слегка сморщилась, а мякоть внутри стала тающей и брызжущей соком, отчего их первозданная кислинка и сладость многократно усиливались. Впрочем, если использовать их как соус для макания жареного мяса – получалось довольно посредственно. Герцог Дамон сегодня ездил на охоту, поэтому сейчас был зверски голоден и жадно жевал куски мяса. Выслушав доклад подчиненного, он даже не изменился в лице. Не выпуская из рук ножа и вилки, он лишь слегка развел руками и сказал:– Ясно. Впрочем, ничего страшного. Раз уж там основано новое поселение, кто-то обязательно туда переедет, это совершенно нормально. Мы ведь все знали, что так и будет, не правда ли? – ...Да, милорд, – ответил подчиненный. На самом деле ему хотелось сказать, что хотя переезд людей – дело обычное, но сейчас скорость оттока населения из обоих городков была слишком стремительной. Однако он догадывался, что даже если скажет это вслух, герцог Дамон все равно не проявит к этому никакого интереса. В конце концов, это были всего лишь два крохотных городка, не стоящих и упоминания на фоне его обширных владений. Он никогда не стал бы утруждать себя мыслями о них. . Пш-ш-ш... Шкварк-шкварк... Городок Киана. С наступлением ночи на рынке вновь закипела жизнь. Франк сидел перед своим прилавком и с огромным энтузиазмом обжаривал мясо. Не так давно, приложив все мыслимые и немыслимые усилия, ему наконец-то удалось урвать место на кулинарном уроке в ресторане «Ночной занавес». На том занятии Е Му обучала приготовлению блюд с чесночным соусом. Соус, как и всегда, делался по ее «секретному рецепту» и отлично подходил для приготовления говядины, курицы, свинины, грибов и большинства овощей. И хотя Франк был настолько самовлюбленным, что это порой раздражало, котелок у него варил что надо. Чтобы привлечь клиентов, он не стал, подобно большинству торговцев, готовить еду дома и приносить ее на продажу. Вместо этого он заказал у мастера гладкую прямоугольную железную плиту с бортиками. Под ней устанавливалась подставка, где можно было развести огонь, а на самой плите – жарить прямо при покупателях. Торгуя у прилавка, он также не ограничивался фиксированным меню. С одной стороны железной плиты он выставил несколько мисок, в которых лежали три основных ингредиента: говядина, курятина и свинина. Рядом стояли мисочки поменьше с самыми разнообразными добавками: нарезанными шампиньонами, рубленым луком и измельченным разноцветным сладким перцем. Когда к прилавку подходил клиент, Франк спрашивал, какое мясо и какие добавки он хочет. После того как покупатель делал выбор, Франк тут же начинал жарить. Сам процесс приготовления в таком формате был в новинку – никто раньше подобного не видел, даже сам Франк. Более того, в самом конце обжарки, когда он добавлял «Секретный чесночный соус бога кулинарии», насыщенный аромат чеснока мгновенно взрывался в облаке горячего пара. Визуальный и ароматический удар, который получали клиенты, был в разы сильнее, чем при покупке уже готового блюда. Поэтому неудивительно, что перед прилавком Франка выстроилась длиннющая очередь. За соседним прилавком у Холли торговля тоже шла своим чередом. Видя огромную популярность Франка, она искренне его поздравила:– Отличная выручка, мои поздравления! – Ха-ха-ха, спасибо! – Франк, вспомнив о своем былом некрасивом поведении, смущенно почесал затылок и предложил: – Давай я угощу тебя порцией говядины, попробуешь? – Давай-давай, спасибо! – на самом деле у Холли уже давно слюнки текли. Услышав предложение, она тут же протянула ему порцию нарезанного кубиками мяса, обжаренного со сладким перцем: – Вот, держи, давай меняться!

Поэтому за всё утро, нафармив сотню овец, она добыла лишь восемь кусков мяса с бараньей ноги и три небольших бараньих ребрышка.

Если приготовить из этого блюдо и отправить в полицейский участок, этого им даже на один зуб не хватит.

Е Му немного подумала и первым делом убрала три бараньих ребрышка в инвентарь.

Всё равно в игровом мире срок годности еды был до абсурда долгим, так что можно подождать, пока накопится побольше ингредиентов, и уже тогда пустить их в дело.

А вот из кусков бараньей ноги можно сварить суп, чтобы все смогли побаловать свои желудки!

Куски бараньей ноги были автоматически нарезаны Системой. Каждый кусок оказался огромным – вместе с костью весил около килограмма. Е Му разделала их дальше, нарезав на аккуратные квадратные кусочки.

В процессе нарезки она оценила качество мяса и осталась им более чем довольна.

В реальном мире Е Му жила в северном городе. Местные жители обожали баранину, и одной из причин было то, что, хотя в самом городе степей не было, они находились совсем рядом.

Поэтому любой мало-мальски приличный ресторан в её городе заказывал свежую баранину напрямую со степных пастбищ. Обычно это было мясо молочных ягнят в возрасте от трех до шести месяцев. Их забивали и тут же отправляли заказчику, поэтому, попадая на кухню ресторана, мясо не имело ни малейшего специфического запаха.

Восемь огромных кусков мяса на кости, лежащие сейчас перед Е Му, оказались именно такой высококачественной бараниной.

Поскольку мясо было невероятно нежным и не имело резкого запаха, сварить из него бульон не составляло никакого труда.

При варке для удаления крови требовалось добавить лишь зеленый лук, имбирь и капельку кулинарного вина, а затем аккуратно снять накипь.

Для самого супа тоже хватит пары-тройки ломтиков свежего имбиря и немного вина. Из специй – исключительно соль. А уже перед самой подачей останется лишь посыпать блюдо горстью мелко нарезанного зеленого лука, и этого будет вполне достаточно.

Если переборщить с приправами, они лишь перебьют первозданный, насыщенный мясной вкус.

Кроме того, когда Е Му тушила баранину для супа, она обычно любила добавлять белую редьку.

Редьку нужно нарезать крупными кусками и отправить томиться в котел вместе с мясом на долгое время.

Тогда, стоит только снять крышку с готового супа, как наружу вырвется густой, невероятно аппетитный аромат баранины, который кажется особенно согревающим в зимнюю пору.

Что же касается самой редьки, то благодаря длительному томлению её специфический свежий аромат идеально сливался с наваром, делая мясной дух еще более глубоким и многогранным.

А из самой редьки полностью улетучивался тот самый резкий запах, который многие так не любили. Вместо этого корнеплод до краев пропитывался сочным бульоном, а его текстура становилась тающей и невероятно мягкой.

Стоило откусить кусочек, как нежнейшая мякоть взрывалась на языке, заполняя все вкусовые рецепторы густым вкусом мясного бульона.

Многие друзья, пробовавшие суп Е Му, в один голос твердили: редька в этом блюде даже вкуснее самого мяса!

Спустя два часа терпеливого томления котел прозрачного, чистого, но обладающего просто умопомрачительным ароматом бараньего супа наконец был готов.

Е Му с глубоким удовлетворением разлила суп на несколько десятков небольших порций. Завтра утром она планировала подать его вместе с пшеничными лепешками: часть оставить на завтрак для троицы Исаака и ребят из отряда Сибел, а всё остальное отправить в полицейский участок.

И вот на следующее утро сотрудники полицейского участка едва не сошли с ума.

Годы тренировок в рыцарском ордене привили им железную дисциплину. Аарон составил для всех график дежурств: каждый день кто-то строго по расписанию ходил к Е Му забирать еду. Время трехразового приема пищи также было четко регламентировано.

Утренний прием пищи начинался ровно в восемь. За исключением тех, кто в это время находился в патруле, все остальные собирались в столовой участка минута в минуту, без единого опоздания.

Сегодня за завтраком отправился один рыцарь лет тридцати.

К моменту, когда он прибыл в ресторан «Ночной занавес», Джефф уже, следуя указаниям Е Му, упаковал завтрак в рюкзак и просто передал его рыцарю.

Тот даже не стал заглядывать внутрь – просто взял ношу и вернулся в участок.

В столовой все уже расселись за длинным столом. Поставив рюкзак на стол, он начал выкладывать еду.

Первым делом он достал сорок пшеничных лепешек. Если посчитать, на каждого приходилось по две штуки, и еще оставалось несколько лишних – на случай, если кто-то не наестся.

Затем он начал выставлять порции [Бараньего супа с редькой].

С того самого мгновения, как на стол опустилась первая миска [Бараньего супа с редькой], дежурному рыцарю вдруг почудилось, будто за обеденным столом сидят не его товарищи, а собралась стая голодных волков.

И если бы его самого до глубины души не одурманил этот восхитительный аромат, он бы всерьез испугался, что его сослуживцы прямо сейчас мутируют и сожрут его на завтрак.

Вскоре порции [Бараньего супа с редькой] были расставлены перед каждым присутствующим.

Сгорая от любопытства, многие первым делом проверили системные окна.

[Бараний суп с редькой (Эпический)]

· В процессе употребления постепенно восстанавливает очки маны, очки жизни и очки выносливости;

· Максимально восстанавливает 5000 очков жизни, 5000 очков маны и 300 очков выносливости (общий объем восстановления зависит от количества съеденного);

• После употребления базовый показатель защиты повышается на 25%. Время действия: 6 часов;

• После употребления накладывается эффект [защита от холода]. Время действия: 12 часов.

Защита от холода, 12 часов...

От таких потрясающих характеристик у всех присутствующих буквально расширились зрачки от шока.

Что вообще значит защита от холода на 12 часов?

Это значит, что такой суровой зимой им достаточно выпить с утра миску бараньего супа с редькой, и они весь день совершенно не будут мерзнуть!

Если уж очень сильно придираться и искать в этом супе недостаток, то восстановление всего 300 очков выносливости – это, конечно, маловато.

Но бог кулинарии выдала им в придачу пшеничные лепешки!

Пшеничная лепешка, как основной углевод, всегда была абсолютным чемпионом по восстановлению очков выносливости.

К тому же, если покрошить эту лепешку прямо в бараний бульон, будет просто невероятно вкусно!

При этой мысли все инстинктивно, без всяких подсказок, начали рвать пшеничные лепешки на куски, кидать их в суп и тщательно вымачивать.

Всякие мысли об элегантности и застольных манерах в этот момент были напрочь забыты.

Им хотелось лишь одного – поскорее узнать, насколько же вкусна лепешка, пропитанная мясным наваром.

Тем временем в ресторане «Ночной занавес» Исаак вовсе не собирался отбрасывать этикет куда подальше.

Однако стоящий перед ним бараний суп был настолько чистым и прозрачным, что если не держать в нём хлеб слишком долго, он не превратится в бесформенную кашу, а значит, подобный способ поедания вполне укладывался в рамки его допущений.

Но даже при этом его легкое ОКР дало о себе знать: он не стал рвать лепешку руками, а одолжил у Е Му кухонный нож и нарезал её на идеально ровные маленькие квадратики, прежде чем отправить в бульон.

За столом сидели он, Чесс, Дженна, отряд Сибел и сама Е Му. Е Му первой заметила, что он тоже решил поесть суп с размоченной лепешкой. Она ничего не сказала, но уставилась на него с нескрываемым любопытством.

Почувствовав на себе её взгляд, Исаак рефлекторно поднял голову. Поймав лукавую искорку в её глазах, он практически мгновенно понял, о чем она думает.

– ... – он смущенно опустил глаза и, не проронив ни слова, продолжил молча жевать свою лепешку в бульоне.

Е Му поначалу немного витала в облаках: с одной стороны, находила его поведение забавным, а с другой – невольно фантазировала, как было бы здорово поесть настоящий традиционный суп с рубленой бараниной и рваной лепешкой. Но, заметив его реакцию, она вдруг всё осознала, мигом забыла про свои кулинарные фантазии и рассмеялась в голос:

– Так ты всё это время знал, что я за тобой наблюдаю?

– Я же не дурак... – Исаак посмотрел на неё со сложным выражением лица.

Он прекрасно помнил, как однажды она уже обсуждала с ним его манеру есть.

Это было за завтраком. Она приготовила [Томатно-картофельное пюре с мясным соусом], которое тоже подавалось с лепешкой.

Тогда он, по своей привычке, ел очень изящно и сдержанно, а она заявила, что еда кажется вкуснее, если уплетать её за обе щеки.

Он с этим утверждением не согласился. И вот, буквально через несколько часов, она впервые подала то самое эпическое блюдо, которое просто создано для того, чтобы перемешивать его с гарниром: [Тушеную свинину с картофелем]!

Он еще тогда почувствовал, что это не совпадение. Она явно дразнила его.

Обычно он терпеть не мог подобного отношения.

Будь то пустяк или что-то важное, ему не нравилось, когда другие пытались таким образом проверить, пойдет ли он на уступки, или же вынуждали его к компромиссу.

Всё потому, что его отец частенько прибегал к подобным методам.

Для отца это был безотказный способ продемонстрировать свою власть, но у Исаака он вызывал лишь глухое отторжение.

Но в этот раз, сам не зная почему... может, из-за того, что её еда была слишком вкусной, он совершенно не рассердился. Ему даже пришлась по душе её игривость.

А теперь, когда она вот так в открытую призналась в своих манипуляциях, он почему-то почувствовал себя еще радостнее. Глядя на нее с абсолютно серьезным лицом, он выдал:

– Ты меня обижаешь. Я объявляю протест, забастовка! Сама строй свои дома! Меня можно задобрить только двумя порциями куриных крылышек.

– О, так тебе захотелось куриных крылышек? – Е Му безошибочно уловила его посыл и невероятно щедро согласилась: – Тогда сегодня вечером приготовлю крылышки. Поедим все вместе?

– Да-а-а! – за столом поднялся восторженный гул.

.

Городок Магического дракона.

Шло время, и в поселении начали происходить некоторые едва уловимые изменения. Строго говоря, эти перемены затронули не только городок Магического дракона, но и расположенный неподалеку городок Вечерней зари. Просто в городке Магического дракона они проявлялись куда ярче.

Короче говоря, цены на недвижимость в городке, которые всегда оставались довольно стабильными, в последнее время начали незаметно ползти вниз.

Основная причина крылась в том, что многие жители недавно переехали и спешили избавиться от здешнего жилья, поэтому зачастую выставляли его на продажу по заниженной цене.

Это, в свою очередь, вызвало эффект бабочки, из-за чего тем, кто изначально планировал продавать дома не спеша, тоже пришлось соразмерно снизить цены.

В то же время, поскольку люди продолжали уезжать, а количество приезжих, хоть они и были, ни в какое сравнение не шло с числом выбывших, количество непроданных домов на рынке постепенно увеличивалось, что спровоцировало новый виток падения цен.

К концу января средние цены на жилье в городке Магического дракона упали почти на 15% по сравнению с серединой декабря, а в городке Вечерней зари – примерно на 11%.

В одном из жилых кварталов собралась вся семья Джеффа. Рассевшись со смешанными чувствами, они начали очередной раунд обсуждений на тему того, стоит ли им переезжать.

На самом деле, подобный разговор уже поднимался один раз еще до Нового года. Но тогда причиной для обсуждения послужило лишь то, что от Джеффа они узнали: все слухи о городке Киана оказались правдой.

Джефф и впрямь неплохо там устроился. Госпожа Е повысила его в должности и прибавила жалованье. Теперь он, по сути, считался третьим человеком в ресторане «Ночной занавес», и зарплата выше была только у Айви.

Более того, прирост его опыта был весьма внушительным. Если он продолжит развиваться в таком же темпе, то, попытав удачу на осенних вступительных экзаменах в магическую академию Наска, с большой долей вероятности добьется успеха.

Семья Джеффа всегда была очень сплоченной, и такие известия стали для всех замечательной новостью. Однако после того обсуждения все в итоге решили не переезжать.

Всё потому, что их семья была действительно большой, и никто из них не зарабатывал на жизнь фармом монстров и приключениями.

Напротив, почти у каждого была работа в городке Магического дракона, да и весь круг общения находился здесь же.

Поэтому, если бы они переехали на совершенно новое место, последствия были бы серьезными: всем пришлось бы заново искать работу, а это всегда сопряжено с непредсказуемыми рисками и финансовыми потерями.

Но теперь ситуация изменилась.

Члены семьи Джеффа один за другим начали замечать, что значительная часть их друзей и знакомых недавно покинула городок Магического дракона.

За исключением двух-трех человек, которые после волнений из-за «рождественского налога» решили перебраться к родственникам в другие города, все остальные переехали туда же, где жил Джефф – в городок Киана.

Что касается работы, то лавка зелий и магазин снаряжения, где раньше подрабатывали двое членов семьи, закрылись, причем хозяин магазина снаряжения прямо заявил, что собирается открыть бизнес в городке Киана.

Последней каплей стало то самое заметное падение цен на недвижимость в городке.

Хотя семья Джеффа и была большой, в финансовом плане они оставались совершенно обычными людьми. Подобное падение цен означало для них прямое обесценивание активов.

Это заставило всех занервничать и задуматься над тем, не упадут ли цены еще ниже.

Именно поэтому в центре внимания на этот раз оказался вопрос стоимости жилья.

В конце концов, окончательное решение приняли бабушки Джеффа – как по отцовской, так и по материнской линии.

Его бабушка по материнской линии сказала:

– Думаю, если население продолжит сокращаться, то цены на жилье неминуемо продолжат падать. И еще – позвольте вам напомнить, что в вопросе переезда нам стоит учитывать не только падение цен здесь, но и рост цен на недвижимость в городке Киана.

Все невольно опешили.

До того как эта умудренная годами старушка указала на данный факт, они действительно упускали это из виду.

Бабушка Джеффа по отцовской линии задумчиво кивнула:

– В этом есть смысл. В отличие от оттока населения здесь, количество жителей городка Киана постоянно растет, всё поселение бьет ключом. Если так пойдет и дальше, то рост цен там – лишь вопрос времени. Сейчас большинство домов продает лорд, поэтому он же и диктует цены, но как только официальное жилье будет распродано и появится рынок вторичной недвижимости, цены могут взлететь до небес.

– Поэтому, если хотите знать мое мнение, – бабушка по материнской линии оглядела присутствующих. – Я считаю, что с переездом лучше не тянуть. Чем дольше мы будем откладывать, тем больше потеряем!

Эти слова окончательно убедили и без того сомневающихся домочадцев. Решение было принято. На следующее же утро семья выставила дом на продажу по цене чуть ниже рыночной и начала собирать вещи для переезда.

Надо сказать, что их решение выставить дом по слегка сниженной цене оказалось весьма дальновидным.

Потому что в это время в городке Магического дракона всё еще находились новые жители, желающие приобрести недвижимость, и такой дом по цене ниже рыночной оказался весьма востребованным – его продали уже к полудню того же дня.

А спустя всего три коротких дня цены в городке Магического дракона упали еще на 3%, и средняя стоимость жилья такой планировки, как у семьи Джеффа, сровнялась с ценой, по которой они его продали.

Другими словами, выставь они дом по этой цене сейчас – продать его было бы не так-то просто, и итоговая сумма сделки оказалась бы еще ниже.

.

Семья прибыла в городок Киана вечером в день переезда. Они заранее отправили Джеффу весточку, а тот, в свою очередь, рассказал обо всем Е Му и попросил отгул.

Е Му, конечно же, была не против его отлучки, но сказала, что если они будут искать место для ужина, то пусть лучше он приведет их в ресторан «Ночной занавес» – она угощает.

В глубине души Джефф искренне верил, что еда в «Ночном занавесе» – лучшая в мире, и не сомневался, что семье здешние блюда придутся по вкусу, поэтому с радостью принял приглашение.

Однако, встретившись с родными, ему пришлось сообщить Е Му: сегодня они не придут на ужин.

– Потому что его семья оказалась совершенно очарована атмосферой городка.

Буквально за три дня до их переезда городок как раз завершил свое первое расширение: площадь территории увеличилась на 30%, а на западной стороне вырос совершенно новый жилой квартал.

В этом новом жилом квартале Исаак спроектировал дома более высокого класса, чем в первоначальном восточном районе. Основным типом жилья здесь стали трехэтажные коттеджи с внутренними двориками – такие же, как те, что были построены для полицейских. Жилье классом чуть ниже представляло собой двухэтажные дома с дворами. Одноэтажных построек и двухэтажных домов без дворов здесь не было вообще.

В то же время на севере поселения началось строительство нового коммерческого района, который располагался точно напротив первоначального рынка, на почтительном расстоянии от него.

В этом новом коммерческом районе не было предусмотрено пустых площадей для установки уличных прилавков, да и здания сразу строить не стали. Вместо этого территорию сначала разделили на несколько десятков квадратных участков и обнесли их забором.

Задумка Е Му заключалась в том, чтобы предоставлять эти участки жителям, желающим открыть свой магазин – их можно было как арендовать, так и купить. Что касается внешнего вида лавок, то каждый мог придумать дизайн сам, а затем передать его Исааку на рассмотрение и утверждение. Если проект не был совсем уж абсурдным, он проходил проверку. Благодаря этому каждое здание получалось бы уникальным, а улица выглядела бы оживленнее и интереснее.

Разумеется, для тех жителей, кому было лень возиться с дизайном, администрация могла выступить в роли «подрядчика». С таким мастером на все руки, как Исаак, проектирование домов вообще не представляло никакой сложности.

Именно на этом коммерческом районе семья Джеффа и застряла, не в силах сдвинуться с места.

Коммерческий район еще совершенно не был введен в эксплуатацию. Когда они гуляли здесь, строилось всего около десятка небольших домиков. Перекинувшись парой слов со строителями, они узнали о назначении этого места, и у двух тетушек Джеффа тут же загорелись глаза.

Обе тетушки превосходно шили. Раньше, живя в городке Магического дракона, они часто брали частные заказы, помогая искателям приключений шить одежду, шапки, обувь и прочую экипировку.

Однако из-за того, что налоги на открытие магазина в городке Магического дракона были намного выше подушного налога, они так и не решились открыть свою лавку. Женщины принимали заказы прямо на дому, и в итоге различные ткани и фурнитура, которые уже не помещались в системном инвентаре, были огромными кучами свалены по всему жилищу.

Теперь же, узнав расценки в этом коммерческом районе, тетушки шагали так, словно парили над землей:

– Купить участок земли всего за двести тысяч медных монет... Сумма, конечно, немаленькая, но на самом деле это совсем не дорого! Кажется, это даже меньше половины от цен в городке Магического дракона! Мы-то знаем цену своему мастерству. Если получится открыть портняжную лавку, бизнес точно пойдет в гору!

Остальные члены семьи тоже с этим согласились. Наперебой обсуждая эту идею, они решили по возвращении домой подсчитать свои сбережения. Если финансы позволят, так тому и быть!

После этого они отправились прогуляться по старому рынку. Хотя его площадь по-прежнему уступала рынку в городке Магического дракона, уровень царящего там оживления поверг всех в шок.

Мама Джеффа не удержалась от вздоха:

– Как же здесь хорошо... Если бы мы знали, что тут так чудесно, переехали бы уже давным-давно!

Будучи старшим поколением семьи Джеффа, всем им было уже за тридцать. Но за все эти тридцать с лишним лет им еще ни разу не доводилось видеть столь дружелюбной атмосферы.

.

Город Зека.

Известия об оттоке населения и падении цен на недвижимость более чем на 10% в городке Магического дракона и городке Вечерней зари дошли до замка герцога Дамона.

Новости поступили как раз во время ужина. Герцог Дамон сидел за обеденным столом, а перед ним стояла изысканно сервированная тарелка с едой: запеченная пшеничная лепешка с разнообразным жареным мясом и овощами.

В левом нижнем углу круглого медного подноса диаметром в полметра лежали три белые пшеничные лепешки. Их поверхность была запечена до хрустящей золотистой корочки, от которой все еще исходил горячий пар.

Вокруг лепешек кольцом были выложены разнообразные куски мяса – в основном говядина, курятина и свинина, но попадались и утятина, баранина, рыба и креветки, которые на большей части этих земель стоили весьма недешево.

Мясное изобилие самых разных оттенков, выложенное в одну кучу, выглядело пестро и богато, но, к сожалению, специями там и не пахло.

Единственным, что хоть как-то обогащало вкус этих лепешек и мяса, были овощи, ютящиеся в уголке подноса. В основном это были морковь, помидоры и брокколи, прошедшие через простую обжарку. Самыми вкусными из них, пожалуй, были помидоры – запеченные до состояния, когда кожица слегка сморщилась, а мякоть внутри стала тающей и брызжущей соком, отчего их первозданная кислинка и сладость многократно усиливались.

Впрочем, если использовать их как соус для макания жареного мяса – получалось довольно посредственно.

Герцог Дамон сегодня ездил на охоту, поэтому сейчас был зверски голоден и жадно жевал куски мяса.

Выслушав доклад подчиненного, он даже не изменился в лице. Не выпуская из рук ножа и вилки, он лишь слегка развел руками и сказал:

– Ясно. Впрочем, ничего страшного. Раз уж там основано новое поселение, кто-то обязательно туда переедет, это совершенно нормально. Мы ведь все знали, что так и будет, не правда ли?

– ...Да, милорд, – ответил подчиненный.

На самом деле ему хотелось сказать, что хотя переезд людей – дело обычное, но сейчас скорость оттока населения из обоих городков была слишком стремительной.

Однако он догадывался, что даже если скажет это вслух, герцог Дамон все равно не проявит к этому никакого интереса. В конце концов, это были всего лишь два крохотных городка, не стоящих и упоминания на фоне его обширных владений. Он никогда не стал бы утруждать себя мыслями о них.

.

Пш-ш-ш... Шкварк-шкварк...

Городок Киана. С наступлением ночи на рынке вновь закипела жизнь. Франк сидел перед своим прилавком и с огромным энтузиазмом обжаривал мясо.

Не так давно, приложив все мыслимые и немыслимые усилия, ему наконец-то удалось урвать место на кулинарном уроке в ресторане «Ночной занавес». На том занятии Е Му обучала приготовлению блюд с чесночным соусом.

Соус, как и всегда, делался по ее «секретному рецепту» и отлично подходил для приготовления говядины, курицы, свинины, грибов и большинства овощей.

И хотя Франк был настолько самовлюбленным, что это порой раздражало, котелок у него варил что надо. Чтобы привлечь клиентов, он не стал, подобно большинству торговцев, готовить еду дома и приносить ее на продажу. Вместо этого он заказал у мастера гладкую прямоугольную железную плиту с бортиками. Под ней устанавливалась подставка, где можно было развести огонь, а на самой плите – жарить прямо при покупателях.

Торгуя у прилавка, он также не ограничивался фиксированным меню. С одной стороны железной плиты он выставил несколько мисок, в которых лежали три основных ингредиента: говядина, курятина и свинина. Рядом стояли мисочки поменьше с самыми разнообразными добавками: нарезанными шампиньонами, рубленым луком и измельченным разноцветным сладким перцем.

Когда к прилавку подходил клиент, Франк спрашивал, какое мясо и какие добавки он хочет. После того как покупатель делал выбор, Франк тут же начинал жарить.

Сам процесс приготовления в таком формате был в новинку – никто раньше подобного не видел, даже сам Франк. Более того, в самом конце обжарки, когда он добавлял «Секретный чесночный соус бога кулинарии», насыщенный аромат чеснока мгновенно взрывался в облаке горячего пара. Визуальный и ароматический удар, который получали клиенты, был в разы сильнее, чем при покупке уже готового блюда.

Поэтому неудивительно, что перед прилавком Франка выстроилась длиннющая очередь.

За соседним прилавком у Холли торговля тоже шла своим чередом. Видя огромную популярность Франка, она искренне его поздравила:

– Отличная выручка, мои поздравления!

– Ха-ха-ха, спасибо! – Франк, вспомнив о своем былом некрасивом поведении, смущенно почесал затылок и предложил: – Давай я угощу тебя порцией говядины, попробуешь?

– Давай-давай, спасибо! – на самом деле у Холли уже давно слюнки текли. Услышав предложение, она тут же протянула ему порцию нарезанного кубиками мяса, обжаренного со сладким перцем: – Вот, держи, давай меняться!