Глава 40

Что касается братьев Андерсон, хотя в тот день она и потратила немало слов, чтобы вдолбить им логику, на самом деле это было сказано больше для зевак. Она не была настолько наивна, чтобы всерьез надеяться до них достучаться. Позже Е Му и Исаак обсудили срок их наказания и в конечном итоге решили приговорить их к трем годам тюремного заключения и каторжных работ. А как только эти три года пройдут, пусть тоже катятся ко всем чертям! Однако эти три происшествия также помогли Е Му осознать: одного полицейского участка на территории недостаточно. Ей требовалось учреждение вроде суда для вынесения приговоров. Иначе полиции придется постоянно бегать к ней за советом по каждому наказанию, а ей останется лишь выносить решения, опираясь на интуицию. На первых порах люди, возможно, и будут с этим мириться, ведь слово лорда – закон. Но в долгосрочной перспективе это вряд ли будет вызывать доверие.

Что касается братьев Андерсон, хотя в тот день она и потратила немало слов, чтобы вдолбить им логику, на самом деле это было сказано больше для зевак. Она не была настолько наивна, чтобы всерьез надеяться до них достучаться.

Позже Е Му и Исаак обсудили срок их наказания и в конечном итоге решили приговорить их к трем годам тюремного заключения и каторжных работ.

А как только эти три года пройдут, пусть тоже катятся ко всем чертям!

Однако эти три происшествия также помогли Е Му осознать: одного полицейского участка на территории недостаточно. Ей требовалось учреждение вроде суда для вынесения приговоров.

Иначе полиции придется постоянно бегать к ней за советом по каждому наказанию, а ей останется лишь выносить решения, опираясь на интуицию.

На первых порах люди, возможно, и будут с этим мириться, ведь слово лорда – закон.

Но в долгосрочной перспективе это вряд ли будет вызывать доверие.

Е Му поделилась своими мыслями с Исааком. Тот довольно долго молчал со сложным выражением лица:– Так вот какие у тебя опасения... Честно говоря, я о таком даже не задумывался. Е Му слегка удивилась:– А разве я не должна об этом думать? – Как бы тебе сказать... – Исаак тихо усмехнулся. – Вообще-то, люди давно привыкли к произволу лордов и аристократов. Даже если ты будешь выносить приговоры, опираясь исключительно на личные прихоти, никто тебе и слова поперек не скажет. – Но, безусловно, я полностью поддерживаю твою идею. Создание суда действительно подарит людям чувство безопасности. – Если потребуется, я попрошу Дженну собрать соответствующие материалы и занести тебе. – Хорошо, мы сможем обсудить это без спешки, – согласилась Е Му. Она и не планировала решать столь сложный вопрос сиюминутно. Увидев, что Исаак не возражает, она вернулась к делам в ресторане. И только вечером, после закрытия заведения, когда Дженна принесла ей домой обещанные Исааком документы, она поняла, чтоо именно он имел в виду под «материалами». ...Оказалось, что в этом королевстве, где властвовали лорды и бесчинствовали аристократы, существовала на удивление проработанная правовая система. Она включала в себя не только наказания за тяжкие преступления, но и целый свод законов о браке, праве собственности, защите детей и прочем. Все было расписано до мельчайших деталей. И подавляющее большинство этих статей, пусть и не претендовали на звание идеальных или абсолютно справедливых, звучали как минимум разумно. Жаль только, что, глядя на нынешнее положение дел в других землях, Е Му прекрасно понимала: как минимум девяносто процентов этих законов были просто макулатурой. Их никто не соблюдал. Власть лордов и аристократов стояла куда выше закона. Если они убивали простолюдина, им не грозила тюрьма, и, скорее всего, им не пришлось бы раскошелиться даже на одну медную монету. А вот если простолюдин переходил им дорогу – пусть даже случайно – это могло обернуться полным уничтожением всей его семьи. Откуда взяться чувству безопасности у обычного человека, живущего в таком мире? Е Му твердо решила про себя: она ни за что не допустит подобного на своих землях. Здесь должна быть ограничена даже ее собственная власть.

Е Му поделилась своими мыслями с Исааком. Тот довольно долго молчал со сложным выражением лица:

– Так вот какие у тебя опасения... Честно говоря, я о таком даже не задумывался.

Е Му слегка удивилась:

– А разве я не должна об этом думать?

– Как бы тебе сказать... – Исаак тихо усмехнулся. – Вообще-то, люди давно привыкли к произволу лордов и аристократов. Даже если ты будешь выносить приговоры, опираясь исключительно на личные прихоти, никто тебе и слова поперек не скажет.

– Но, безусловно, я полностью поддерживаю твою идею. Создание суда действительно подарит людям чувство безопасности.

– Если потребуется, я попрошу Дженну собрать соответствующие материалы и занести тебе.

– Хорошо, мы сможем обсудить это без спешки, – согласилась Е Му.

Она и не планировала решать столь сложный вопрос сиюминутно. Увидев, что Исаак не возражает, она вернулась к делам в ресторане.

И только вечером, после закрытия заведения, когда Дженна принесла ей домой обещанные Исааком документы, она поняла, чтоо именно он имел в виду под «материалами».

...Оказалось, что в этом королевстве, где властвовали лорды и бесчинствовали аристократы, существовала на удивление проработанная правовая система. Она включала в себя не только наказания за тяжкие преступления, но и целый свод законов о браке, праве собственности, защите детей и прочем. Все было расписано до мельчайших деталей.

И подавляющее большинство этих статей, пусть и не претендовали на звание идеальных или абсолютно справедливых, звучали как минимум разумно.

Жаль только, что, глядя на нынешнее положение дел в других землях, Е Му прекрасно понимала: как минимум девяносто процентов этих законов были просто макулатурой. Их никто не соблюдал.

Власть лордов и аристократов стояла куда выше закона. Если они убивали простолюдина, им не грозила тюрьма, и, скорее всего, им не пришлось бы раскошелиться даже на одну медную монету. А вот если простолюдин переходил им дорогу – пусть даже случайно – это могло обернуться полным уничтожением всей его семьи.

Откуда взяться чувству безопасности у обычного человека, живущего в таком мире?

Е Му твердо решила про себя: она ни за что не допустит подобного на своих землях.

Здесь должна быть ограничена даже ее собственная власть.

Северная часть территории. Рядом с северной гостиницей, в зоне, отведенной под коммерческий район, одно за другим начали вырастать небольшие здания. Вскоре жители обратили внимание на этот участок. Поскольку он располагался прямо напротив старого рынка на юге, для удобства люди придумали им простые названия: «Южный рынок» и «Северный рынок». На рассвете Холли, Фрэнк и несколько их товарищей пришли на Северный рынок и вошли в небольшой синий домик, строительство которого завершилось только вчера. Все они раньше торговали на Южном рынке и были учениками бога кулинарии. За время учебы они сблизились и теперь отлично ладили друг с другом. Когда появился Северный рынок, первый шаг сделал сообразительный Фрэнк:Он рассудил, что поскольку они – ученики бога кулинарии, их стряпня пользуется куда большей популярностью, чем у обычных торговцев. Но сейчас они разбросаны по всему рынку вместе с остальными, и покупателям сложно их искать. Почему бы не скинуться и не открыть общий ресторан? Так у них будет постоянное место, а посетители смогут купить все, что захотят, за один раз. В таком случае дела точно пойдут в гору. Все согласились, что в этом есть смысл. Но Холли, тщательно всё обдумав, предложила альтернативный план. Она согласилась, что можно открыть общее заведение, но не управлять им совместно, как это делают в ресторане «Ночной занавес». Вместо этого они будут делить одно помещение, но каждый продолжит работать на себя, просто разделив между собой первоначальные затраты на покупку здания. Плюс такого подхода заключался в том, что у них по-прежнему было бы постоянное место, а клиенты всё так же могли бы заказать самые разные блюда разом. Но при этом каждый продолжал нести ответственность за собственные доходы и расходы, а финансы оставались раздельными. Это позволило бы избежать лишних конфликтов. Если же после открытия у кого-то дела совсем не пойдут, и он захочет бросить торговлю, то сможет просто продать свою долю другому арендатору – на остальных партнерах это никак не отразится. Эта идея была встречена единогласным одобрением. Торговцы в тот же день скинулись, собрали двести тысяч медных монет, чтобы выкупить землю на Северном рынке, а затем потратили еще тридцать тысяч на постройку простого, но практичного здания. Теперь же домик был полностью готов. Зайдя внутрь, можно было увидеть, что по всему периметру вдоль стен расположились их индивидуальные кухоньки. Кухонная утварь там была самой простенькой, но для их нужд этого вполне хватало. А в центре, на просторной свободной площадке, ровными рядами стояли столики на четырех человек, готовые встречать первых посетителей.Если бы Е Му увидела этот формат, он бы не показался ей незнакомым – в ее родном мире именно так работали фуд-корты и гастромаркеты. Но в этом мире, где безраздельно правила «темная кулинария», люди привыкли питаться чем придется. Вкус везде был одинаково паршивым, так что никому и в голову не приходило придумывать новые форматы заведений. Вот почему концепция этого маленького ресторанчика стала настоящим прорывом. Торговцы осмотрели помещение, и их сердца наполнились радостью. Казалось, этот крошечный домик подарил им новую надежду в жизни. Если после переезда в городок Киана черная полоса в их жизни сменилась белой, то новый бизнес в этих стенах обещал поднять их на совершенно новый уровень! – Давайте придумаем название! – созвала всех Холли. Фрэнк тут же пошел на попятную, замахав руками:– В придумывании названий я полный профан! Думайте сами, думайте сами! Сестры Лора и Карли, с любопытством оглядывавшие помещение, тут же задумались. Лора быстро предложила:– Мы все учились кулинарному искусству у бога кулинарии, так почему бы не назвать заведение «Ученики бога кулинарии»? – Ха-ха-ха, это, конечно, правда, но не слишком ли в лоб? – рассмеялась Холли. Карли на мгновение задумалась:– Заведение бога кулинарии называется ресторан «Ночной занавес». Нам до ее уровня еще расти и расти, так что мы – всего лишь крошечная звездочка на этом ночном занавесе. Как насчет названия ресторан «Одна звезда»? – А ведь звучит весьма поэтично, – кивнул стоявший рядом ученик Чарли. – Мне нравится. – Мне тоже по душе, – согласилась Холли. – Есть другие варианты? Лора и Фрэнк покачали головами, признав, что название отличное. Так и было принято решение. В игровом мире подготовительный этап перед открытием ресторана был куда проще, чем в реальности. Поэтому ресторан «Одна звезда» получил свое название утром того же дня, к полудню обзавелся вывеской, во второй половине дня торговцы раздали листовки, а уже на следующее утро официально открыл свои двери. Ученики глубоко уважали Е Му, поэтому вместе отправились в ресторан «Ночной занавес», чтобы поделиться новостями, и заодно пригласили ее заглянуть к ним, когда у нее будет свободное время. Услышав эту новость, Е Му искренне обрадовалась. Как их наставница, она была счастлива видеть, что преподанные ею кулинарные навыки действительно помогают им налаживать жизнь. А как лорду ей было невероятно приятно наблюдать за появлением на ее землях собственного маленького фуд-корта. Поэтому во второй половине того же дня она отправилась в «Одну звезду», великодушно прихватив с собой триста дегустационных порций своей еды. Она предложила раздавать их бесплатно всем посетителям в качестве рекламной акции по случаю открытия. И этот ход произвел просто фантастический эффект! В первые несколько часов после открытия дела у нового заведения шли ни шатко ни валко. Ведь хотя торговля у Холли и остальных на рынке шла довольно бойко, они все равно оставались простыми уличными торговцами без громкого имени. Многие узнавали их в лицо, но понятия не имели, как их зовут. А теперь, перебравшись под крышу, они словно исчезли с глаз долой. К тому же название «Одна звезда» ровным счетом ничего не говорило обывателям. И хотя на территории городка уже появились бог кулинарии со своими учениками, по части пропорций «темная стряпня» по-прежнему многократно превосходила нормальную «еду». У местных жителей просто не было причин фантазировать о том, что внутри их ждет что-то вкусное, а потому новый ресторан не вызвал у них особого интереса. Но стоило Е Му прийти, как торговцы громко объявили: каждый, кто сделает заказ, получит бесплатную дегустационную порцию блюда от самого бога кулинарии! Услышав это, у многих тут же загорелись глаза! Еще бы! Учитывая ценники в ресторане «Ночной занавес», подавляющее большинство обычных людей попросту не могли позволить себе питаться там. Однако слухи о невероятном вкусе и потрясающих баффах тех блюд дошли уже до каждого. А теперь им предлагали бесплатную порцию! Пусть это будет всего на один укус, упускать такой шанс не хотел никто. Из-за этого у дверей ресторана «Одна звезда» моментально выстроилась длинная очередь. Многие изначально планировали просто купить самую дешевую похлебку ради заветной бесплатной добавки, но, переступив порог, обнаруживали картину, совершенно далекую от их ожиданий. – О боги, как же ароматно пахнет это [Жареное мясо с болгарским перцем]! – потрясенно воскликнул посетитель в обеденной зоне, который лишь равнодушно откусил кусочек купленной еды. – Ого, [Тушеная картошка] выглядит аппетитно... Эй, погодите-ка, а вы не те сестры, что раньше торговали на Южном рынке?! – узнав Лору и Карли, один из их бывших клиентов радостно закивал. – Так вот куда вы перебрались! Мои поздравления! – Матерь божья, этот чесночный аромат просто сводит с ума! Пожарь мне порцию свинины и дай пшеничную лепешку! Фрэнк, как и в былые времена на Южном рынке, вовсю орудовал лопаткой, жаря мясо на раскаленной железной плите прямо на глазах у публики. Атмосфера стояла невероятно оживленная. Ажиотаж внутри заведения всегда привлекает любопытные взгляды прохожих, поэтому очереди в такие места имеют свойство только расти. Весь вечер все торговцы в ресторане «Одна звезда» носились как угорелые, не чуя под собой ног. Первоначальный план закрыться в половине десятого пришлось отложить, и заведение прекратило работу лишь после полуночи. Но даже после закрытия возбуждение не спало. Все как один, не сговариваясь, принялись подсчитывать выручку. Во времена торговли на Южном рынке все, кроме Фрэнка с его горячей плитой, готовили еду дома и приносили с собой. Продав всё, что было, они просто расходились по домам. Теперь же, когда кухонные плиты были прямо под рукой, стоило еде закончиться, как они могли тут же приготовить новую порцию. Так что объемы продаж оказались немыслимо выше по сравнению с обычной уличной торговлей. – О боги... Всего за один вечер мы заработали больше пяти тысяч медных монет?! – Лора и Карли отказывались верить своим глазам. Эта цифра означала, что даже за вычетом стоимости ингредиентов их чистая прибыль составила более двух тысяч медяков. Разумеется, ресторан «Одна звезда» только открылся, и все изрядно потратились на покупку земли и строительство здания. Каких-то там две тысячи медяков были лишь каплей в море по сравнению с общими затратами. Но это все равно была весьма солидная прибыль! Если дела пойдут так и дальше... Неужели они смогут так быстро отбить вложения, а затем и вовсе разбогатеть?! И не только Лора с Карли – остальные торговцы тоже быстро свели дебет с кредитом, и их сердца бешено заколотились от восторга.

Северная часть территории.

Рядом с северной гостиницей, в зоне, отведенной под коммерческий район, одно за другим начали вырастать небольшие здания. Вскоре жители обратили внимание на этот участок. Поскольку он располагался прямо напротив старого рынка на юге, для удобства люди придумали им простые названия: «Южный рынок» и «Северный рынок».

На рассвете Холли, Фрэнк и несколько их товарищей пришли на Северный рынок и вошли в небольшой синий домик, строительство которого завершилось только вчера.

Все они раньше торговали на Южном рынке и были учениками бога кулинарии. За время учебы они сблизились и теперь отлично ладили друг с другом.

Когда появился Северный рынок, первый шаг сделал сообразительный Фрэнк:

Он рассудил, что поскольку они – ученики бога кулинарии, их стряпня пользуется куда большей популярностью, чем у обычных торговцев. Но сейчас они разбросаны по всему рынку вместе с остальными, и покупателям сложно их искать.

Почему бы не скинуться и не открыть общий ресторан? Так у них будет постоянное место, а посетители смогут купить все, что захотят, за один раз. В таком случае дела точно пойдут в гору.

Все согласились, что в этом есть смысл.

Но Холли, тщательно всё обдумав, предложила альтернативный план.

Она согласилась, что можно открыть общее заведение, но не управлять им совместно, как это делают в ресторане «Ночной занавес». Вместо этого они будут делить одно помещение, но каждый продолжит работать на себя, просто разделив между собой первоначальные затраты на покупку здания.

Плюс такого подхода заключался в том, что у них по-прежнему было бы постоянное место, а клиенты всё так же могли бы заказать самые разные блюда разом.

Но при этом каждый продолжал нести ответственность за собственные доходы и расходы, а финансы оставались раздельными. Это позволило бы избежать лишних конфликтов.

Если же после открытия у кого-то дела совсем не пойдут, и он захочет бросить торговлю, то сможет просто продать свою долю другому арендатору – на остальных партнерах это никак не отразится.

Эта идея была встречена единогласным одобрением. Торговцы в тот же день скинулись, собрали двести тысяч медных монет, чтобы выкупить землю на Северном рынке, а затем потратили еще тридцать тысяч на постройку простого, но практичного здания.

Теперь же домик был полностью готов. Зайдя внутрь, можно было увидеть, что по всему периметру вдоль стен расположились их индивидуальные кухоньки. Кухонная утварь там была самой простенькой, но для их нужд этого вполне хватало.

А в центре, на просторной свободной площадке, ровными рядами стояли столики на четырех человек, готовые встречать первых посетителей.

Если бы Е Му увидела этот формат, он бы не показался ей незнакомым – в ее родном мире именно так работали фуд-корты и гастромаркеты.

Но в этом мире, где безраздельно правила «темная кулинария», люди привыкли питаться чем придется. Вкус везде был одинаково паршивым, так что никому и в голову не приходило придумывать новые форматы заведений. Вот почему концепция этого маленького ресторанчика стала настоящим прорывом.

Торговцы осмотрели помещение, и их сердца наполнились радостью. Казалось, этот крошечный домик подарил им новую надежду в жизни.

Если после переезда в городок Киана черная полоса в их жизни сменилась белой, то новый бизнес в этих стенах обещал поднять их на совершенно новый уровень!

– Давайте придумаем название! – созвала всех Холли.

Фрэнк тут же пошел на попятную, замахав руками:

– В придумывании названий я полный профан! Думайте сами, думайте сами!

Сестры Лора и Карли, с любопытством оглядывавшие помещение, тут же задумались. Лора быстро предложила:

– Мы все учились кулинарному искусству у бога кулинарии, так почему бы не назвать заведение «Ученики бога кулинарии»?

– Ха-ха-ха, это, конечно, правда, но не слишком ли в лоб? – рассмеялась Холли.

Карли на мгновение задумалась:

– Заведение бога кулинарии называется ресторан «Ночной занавес». Нам до ее уровня еще расти и расти, так что мы – всего лишь крошечная звездочка на этом ночном занавесе. Как насчет названия ресторан «Одна звезда»?

– А ведь звучит весьма поэтично, – кивнул стоявший рядом ученик Чарли. – Мне нравится.

– Мне тоже по душе, – согласилась Холли. – Есть другие варианты?

Лора и Фрэнк покачали головами, признав, что название отличное. Так и было принято решение.

В игровом мире подготовительный этап перед открытием ресторана был куда проще, чем в реальности. Поэтому ресторан «Одна звезда» получил свое название утром того же дня, к полудню обзавелся вывеской, во второй половине дня торговцы раздали листовки, а уже на следующее утро официально открыл свои двери.

Ученики глубоко уважали Е Му, поэтому вместе отправились в ресторан «Ночной занавес», чтобы поделиться новостями, и заодно пригласили ее заглянуть к ним, когда у нее будет свободное время.

Услышав эту новость, Е Му искренне обрадовалась.

Как их наставница, она была счастлива видеть, что преподанные ею кулинарные навыки действительно помогают им налаживать жизнь. А как лорду ей было невероятно приятно наблюдать за появлением на ее землях собственного маленького фуд-корта.

Поэтому во второй половине того же дня она отправилась в «Одну звезду», великодушно прихватив с собой триста дегустационных порций своей еды. Она предложила раздавать их бесплатно всем посетителям в качестве рекламной акции по случаю открытия.

И этот ход произвел просто фантастический эффект!

В первые несколько часов после открытия дела у нового заведения шли ни шатко ни валко.

Ведь хотя торговля у Холли и остальных на рынке шла довольно бойко, они все равно оставались простыми уличными торговцами без громкого имени. Многие узнавали их в лицо, но понятия не имели, как их зовут.

А теперь, перебравшись под крышу, они словно исчезли с глаз долой. К тому же название «Одна звезда» ровным счетом ничего не говорило обывателям. И хотя на территории городка уже появились бог кулинарии со своими учениками, по части пропорций «темная стряпня» по-прежнему многократно превосходила нормальную «еду». У местных жителей просто не было причин фантазировать о том, что внутри их ждет что-то вкусное, а потому новый ресторан не вызвал у них особого интереса.

Но стоило Е Му прийти, как торговцы громко объявили: каждый, кто сделает заказ, получит бесплатную дегустационную порцию блюда от самого бога кулинарии! Услышав это, у многих тут же загорелись глаза!

Еще бы! Учитывая ценники в ресторане «Ночной занавес», подавляющее большинство обычных людей попросту не могли позволить себе питаться там. Однако слухи о невероятном вкусе и потрясающих баффах тех блюд дошли уже до каждого.

А теперь им предлагали бесплатную порцию! Пусть это будет всего на один укус, упускать такой шанс не хотел никто.

Из-за этого у дверей ресторана «Одна звезда» моментально выстроилась длинная очередь. Многие изначально планировали просто купить самую дешевую похлебку ради заветной бесплатной добавки, но, переступив порог, обнаруживали картину, совершенно далекую от их ожиданий.

– О боги, как же ароматно пахнет это [Жареное мясо с болгарским перцем]! – потрясенно воскликнул посетитель в обеденной зоне, который лишь равнодушно откусил кусочек купленной еды.

– Ого, [Тушеная картошка] выглядит аппетитно... Эй, погодите-ка, а вы не те сестры, что раньше торговали на Южном рынке?! – узнав Лору и Карли, один из их бывших клиентов радостно закивал. – Так вот куда вы перебрались! Мои поздравления!

– Матерь божья, этот чесночный аромат просто сводит с ума! Пожарь мне порцию свинины и дай пшеничную лепешку!

Фрэнк, как и в былые времена на Южном рынке, вовсю орудовал лопаткой, жаря мясо на раскаленной железной плите прямо на глазах у публики. Атмосфера стояла невероятно оживленная.

Ажиотаж внутри заведения всегда привлекает любопытные взгляды прохожих, поэтому очереди в такие места имеют свойство только расти.

Весь вечер все торговцы в ресторане «Одна звезда» носились как угорелые, не чуя под собой ног. Первоначальный план закрыться в половине десятого пришлось отложить, и заведение прекратило работу лишь после полуночи.

Но даже после закрытия возбуждение не спало. Все как один, не сговариваясь, принялись подсчитывать выручку.

Во времена торговли на Южном рынке все, кроме Фрэнка с его горячей плитой, готовили еду дома и приносили с собой. Продав всё, что было, они просто расходились по домам.

Теперь же, когда кухонные плиты были прямо под рукой, стоило еде закончиться, как они могли тут же приготовить новую порцию. Так что объемы продаж оказались немыслимо выше по сравнению с обычной уличной торговлей.

– О боги... Всего за один вечер мы заработали больше пяти тысяч медных монет?! – Лора и Карли отказывались верить своим глазам.

Эта цифра означала, что даже за вычетом стоимости ингредиентов их чистая прибыль составила более двух тысяч медяков.

Разумеется, ресторан «Одна звезда» только открылся, и все изрядно потратились на покупку земли и строительство здания. Каких-то там две тысячи медяков были лишь каплей в море по сравнению с общими затратами.

Но это все равно была весьма солидная прибыль!

Если дела пойдут так и дальше... Неужели они смогут так быстро отбить вложения, а затем и вовсе разбогатеть?!

И не только Лора с Карли – остальные торговцы тоже быстро свели дебет с кредитом, и их сердца бешено заколотились от восторга.

15 февраля в городок Киана пришла очередная волна налоговых поступлений. В этот день в налоговом управлении яблоку негде было упасть, а в ушах Е Му, как лорда, без умолку звенели системные уведомления. Звук оповещений можно было отключить в настройках, но она не стала этого делать, с неподдельным энтузиазмом просматривая каждое сообщение. Прошедший месяц стал периодом стремительного развития городка. Значительная часть людей, которые прибыли на эти земли с пустыми карманами, успешно продали свою недвижимость на прежних местах жительства и обзавелись сбережениями. В более тяжелых случаях те, кто регулярно ходил фармить мобов в составе боевых групп или работал в отрядах собирателей, тоже смогли скопить немного деньжат. Затем, с появлением новых жилых районов и Северного рынка, качество жизни людей начало неуклонно расти. В особенности Северный рынок предоставил множество новых возможностей для торговцев. Поэтому в этом месяце, хотя доходы значительной части жителей всё ещё не дотягивали до минимального порога и им не пришлось платить ни единого медного гроша, Е Му всё равно получила колоссальную сумму налогов – более ста тысяч медных монет. По механике этого мира лорд обладал абсолютной властью над своими землями. Это означало, что хотя налоги и собирались от лица официального руководства территории, по факту они становились её личным капиталом. Как их тратить – исключительно её дело, как и в случае с деньгами от продажи земли под застройку. И хотя она всей душой стремилась развивать свой город и не собиралась расценивать эти средства как личную заначку, она прекрасно понимала эту систему. Поэтому Е Му не удержалась от мысленного сарказма: «Так вот как легко лордам заколачивать деньги! Даже после того, как я снизила налоговую ставку и ввела прогрессивную шкалу, за месяц всё равно набежало больше ста тысяч медяков!» И это в крошечном поселении с населением чуть больше тысячи человек... Если так посчитать, насколько же легко гребут золото крупные лорды! И при этом они умудряются задирать налоги до таких абсурдных небес?! Разве не радостнее собирать чуть меньше, но позволить своим людям нормально жить? К чему так жестить! Е Му тяжело вздохнула от этих мыслей. Покачав головой, она позвала Исаака и передала ему все только что собранные сто с лишним тысяч медяков, добавив из своих запасов ещё столько же, чтобы он занялся возведением городских стен. До этого момента ограждение территории представляло собой лишь хлипкий деревянный частокол, автоматически сгенерированный Системой при основании поселения. Зимой этот забор справлялся неплохо, но теперь потеплело, и монстров стало куда больше. Точки спавна некоторых групп мобов находились совсем близко к городку, и те из них, кто обладал агрессивным поведением, прибегали и атаковали ограду. Если частокол будет прорван, они ворвутся прямиком на территорию и начнут нападать на жителей. Хоть в городке сейчас и дежурил отряд высокоуровневых полицейских, способных оперативно зачистить такие мелкие неприятности, апгрейд стен, конечно же, был куда более простым и надежным решением. К тому же, в плане настройки оборонительных сооружений Система проявила заботу. Хотя сам процесс строительства требовал личного участия такого мастера с высоким уровнем навыка, как Исаак, после завершения работ стены будут автоматически расширяться до новых границ при каждом последующем увеличении территории. Сносить и строить заново не придется. Поэтому для Е Му принцип был прост: чем раньше обновишь стены, тем быстрее сбросишь эту заботу с плеч. А когда городок разовьется еще сильнее, она планировала прокачать и другие оборонительные сооружения. И не только для защиты от диких мобов, но и для предотвращения возможных конфликтов с соседними лордами в будущем. Хотя пока к этому не было никаких предпосылок, с течением времени стычки рано или поздно наверняка случатся. ...Глядя на местных правителей, высасывающих все соки из собственных жителей, она не смела питать на их счет никаких радужных иллюзий. Уладив дела со строительством стен, Е Му вернулась к своей «основной работе» – продумыванию нового меню для ресторана. В последнее время погода наладилась, поэтому острые блюда с эффектом [защита от холода] перестали быть предметом первой необходимости, и их можно было временно убрать из продажи. Однако ее приятно удивило то, что во вчерашнем дропе, сданном отрядом собирателей, внезапно обнаружился истинно весенний сезонный овощ: побеги сянчунь (китайское красное дерево)! Это, несомненно, пробудило в Е Му самые прекрасные воспоминания. Ведь ранняя весна просто создана для того, чтобы есть сянчунь! То наслаждение, которое дарят его хрустящие, нежные молодые листочки и их насыщенный, густой аромат, не сможет заменить ни одна другая зелень в мире! А сегодня утром она заметила, как этот чудесный продукт появился на прилавках некоторых рыночных торговцев. Они варили из него дешевый овощной суп или просто кидали в кипяток. Все те же примитивные, варварские способы готовки и абсолютное отсутствие каких-либо приправ. На взгляд Е Му, это было самым настоящим надругательством над великолепием побегов сянчунь! Поэтому она немедленно составила меню, охватывающее почти все самые популярные рецепты из ее родного мира. В него вошли: [Побеги сянчунь во фритюре], [Яичница с побегами сянчунь], [Тофу с побегами сянчунь], а также [Жареный рис с побегами сянчунь]. Ей захотелось немного покапризничать и приготовить сразу все эти блюда, сделав их единственным предложением на сегодня, устроив эдакий сезонный «Банкет сянчуня». Однако, когда она по привычке созвала персонал на помощь, на кухню зашел Ашер, у которого как раз был выходной и который добровольно заявился в ресторан, чтобы покрутиться у неё на виду. В ту же секунду, как Ашер увидел побеги сянчунь, его лицо перекосило от ужаса:– О, великий бог кулинарии, прекрасная госпожа Е, я и подумать не мог, что вы тоже едите... это... Он постарался выразиться как можно тактичнее, но Е Му без труда распознала его глубочайшее отвращение. – Тебе не нравится? – спросила она. Вспомнив способы готовки, которые она наблюдала на рынке, Е Му прекрасно поняла чувства Ашера и лишь пожала плечами:– Ничего страшного. Позже попробуешь, что получится. Впервые в жизни, стоя перед этой богинеподобной девушкой, Ашеру захотелось просто развернуться и броситься наутек! Настроение у остальных работников кухни было примерно таким же. Все, зажав носы, на максимальной скорости покрошили зелень, после чего поспешно разбежались кто куда. На самом деле запах свежих побегов сянчунь не был таким уж мерзким. Просто он безжалостно пробуждал в них детские травмы – воспоминания о том, как родители заставляли их хлебать овощной суп с добавлением этой самой травы. А вкус у того варева был поистине ужасающим.Е Му не обратила на их реакцию никакого внимания. Бланшируя нарезанные побеги сянчунь, она параллельно принялась замешивать кляр. Помимо соли, она добавила в кляр несколько яиц. Когда побеги сянчунь бланшировались, она зачерпнула две большие ложки зелени, бросила их в кляр и тщательно перемешала, стараясь, чтобы каждый кусочек равномерно покрылся тестом. А затем раскалила в сковороде масло! Когда масло зашкварчало, побеги в кляре, ложка за ложкой, отправились в сковороду. Тесто моментально схватилось аппетитной корочкой, и в воздухе поплыл дурманящий аромат. Аромат жареных яиц, румяного кляра, горячего масла и свежих побегов сянчунь... Все эти запахи сплетались воедино, творя поистине удивительную магию. Ашер сдался первым. Не в силах поверить, что так могут пахнуть побеги сянчунь, он просунул голову на кухню:– Это сянчунь? – Ага, – Е Му как раз выудила из масла первый готовый кусочек. Раздумывая, кому бы дать его на пробу, она переложила его на тарелочку и с ходу всучила Ашеру. – Попробуй! Только осторожно, не обожгись. – Эм... – Ашер на мгновение замялся, но ради того, чтобы снискать благосклонность бога кулинарии, стиснул зубы, слегка подул на горячий кусочек и откусил. Буквально через пару вдохов его обоняние и вкусовые рецепторы взорвались от реакции. Те самые манящие ароматы дерзко расцвели у него во рту, став в разы насыщеннее и ярче. Он ошеломленно начал жевать и вскоре почувствовал упругую текстуру растительных стебельков. Он догадался, что это и есть побеги сянчунь, но они абсолютно не походили на то, что он помнил! В его памяти эта трава, сваренная в супе, была настолько жесткой, что ее невозможно было прожевать, а вкус был до того резким, что стоило добавить хоть щепотку – и вся кастрюля, независимо от количества других овощей, насквозь пропитывалась этим мерзким привкусом. Но сейчас стебельки, которые он жевал, были ни капли не жесткими – они оказались невероятно нежными и хрустящими! А обжаренный до золотистого хруста кляр составил им просто идеальную пару! О боги, как же вкусно! Ашер, не в силах себя контролировать, откусил снова. Пока он с упоением уплетал свои [Побеги сянчунь во фритюре], Е Му уже приступила ко второму блюду. [Яичница с побегами сянчунь]. Процесс приготовления этого блюда был во многом схож с [Побегами сянчунь во фритюре], с той лишь разницей, что здесь использовались только яйца и соль без муки, а масла для жарки требовалось значительно меньше. Буквально через пару минут блюдо было готово. Е Му, зная, что Ашер всё ещё крутится рядом, просто подцепила немного лопаткой:– Держи. – М-м-м... – Ашер больше не выказывал ни малейшего сопротивления и послушно подставил тарелочку. Е Му положила ему крошечную дегустационную порцию и уже собиралась переложить остатки со сковороды на большое блюдо, как вдруг откуда ни возьмись появилась еще одна тарелка:– Что там? Побеги сянчунь? Я тоже буду. Ей даже не нужно было оборачиваться – по голосу она безошибочно узнала Исаака. Она с легким удивлением взглянула на него:– Разве ты не ненавидишь сянчунь? – Ненавижу. А разве есть в мире хоть кто-то, кто его не ненавидит? – усмехнулся Исаак. – Но то, что приготовила ты, наверняка совершенно другое дело. С этими словами он невозмутимо шагнул вперед, оказавшись прямо перед Ашером. Казалось бы, он просто встал так, чтобы было удобнее получить свою порцию, но при этом филигранно оттеснил соперника на задний план. Лопатка [Яичницы с побегами сянчунь] приземлилась в его тарелку, а Исаак тем временем с любопытством заглянул в вок Е Му:– Что еще планируешь приготовить? – [Жареный рис с побегами сянчунь], – ответила Е Му. Лицо Исаака просияло:– Давненько я не ел жареного риса! «...?» Ашер, чей интерес тоже мгновенно вспыхнул при словах «жареный рис», вскинул голову и вдруг осознал совершенно иную вещь: это в какой, интересно, момент он оказался задвинут на задний план?! Он свирепо зыркнул на Исаака, сделал пару шагов в сторону, вставая по левую руку от Е Му, и с максимально непринужденным видом вклинился в разговор:– Я тоже давненько не ел жареного риса. – Ха-ха, тогда приходите ужинать оба! – Е Му опустила голову и снова начала разогревать масло в воке. Взгляды двух мужчин скрестились прямо над ее макушкой, и в воздухе так и посыпались искры. – Помощь еще нужна? – спросил Исаак Е Му, не сводя прицельного взгляда с Ашера. Е Му задумалась:– Вообще-то да. Она обернулась к кухонному острову:– Последним блюдом будет [Тофу с побегами сянчунь], а я совсем забыла попросить ребят нарезать тофу. – Сделаю, – отозвался Исаак. – Я нарежу! – громко выпалил Ашер. Е Му аж вздрогнула от неожиданности. А затем она во все глаза наблюдала за тем, как эти двое устроили безмолвную толкотню перед кухонным островом, который был отнюдь не маленьким. Они оттеснили друг друга по меньшей мере раза три. Е Му удивленно изогнула бровь:– Вы что, так сильно проголодались? Оба джентльмена мгновенно застыли. Они явно не ожидали, что в этот момент она повернется и будет на них смотреть. – А-а... – Исаак молниеносно стрельнул глазами в сторону Ашера, и тот тут же подхватил:– Ага, точно! Просто очень проголодались.

15 февраля в городок Киана пришла очередная волна налоговых поступлений.

В этот день в налоговом управлении яблоку негде было упасть, а в ушах Е Му, как лорда, без умолку звенели системные уведомления.

Звук оповещений можно было отключить в настройках, но она не стала этого делать, с неподдельным энтузиазмом просматривая каждое сообщение.

Прошедший месяц стал периодом стремительного развития городка. Значительная часть людей, которые прибыли на эти земли с пустыми карманами, успешно продали свою недвижимость на прежних местах жительства и обзавелись сбережениями. В более тяжелых случаях те, кто регулярно ходил фармить мобов в составе боевых групп или работал в отрядах собирателей, тоже смогли скопить немного деньжат.

Затем, с появлением новых жилых районов и Северного рынка, качество жизни людей начало неуклонно расти. В особенности Северный рынок предоставил множество новых возможностей для торговцев.

Поэтому в этом месяце, хотя доходы значительной части жителей всё ещё не дотягивали до минимального порога и им не пришлось платить ни единого медного гроша, Е Му всё равно получила колоссальную сумму налогов – более ста тысяч медных монет.

По механике этого мира лорд обладал абсолютной властью над своими землями. Это означало, что хотя налоги и собирались от лица официального руководства территории, по факту они становились её личным капиталом. Как их тратить – исключительно её дело, как и в случае с деньгами от продажи земли под застройку.

И хотя она всей душой стремилась развивать свой город и не собиралась расценивать эти средства как личную заначку, она прекрасно понимала эту систему.

Поэтому Е Му не удержалась от мысленного сарказма: «Так вот как легко лордам заколачивать деньги! Даже после того, как я снизила налоговую ставку и ввела прогрессивную шкалу, за месяц всё равно набежало больше ста тысяч медяков!»

И это в крошечном поселении с населением чуть больше тысячи человек...

Если так посчитать, насколько же легко гребут золото крупные лорды!

И при этом они умудряются задирать налоги до таких абсурдных небес?! Разве не радостнее собирать чуть меньше, но позволить своим людям нормально жить?

К чему так жестить!

Е Му тяжело вздохнула от этих мыслей. Покачав головой, она позвала Исаака и передала ему все только что собранные сто с лишним тысяч медяков, добавив из своих запасов ещё столько же, чтобы он занялся возведением городских стен.

До этого момента ограждение территории представляло собой лишь хлипкий деревянный частокол, автоматически сгенерированный Системой при основании поселения. Зимой этот забор справлялся неплохо, но теперь потеплело, и монстров стало куда больше. Точки спавна некоторых групп мобов находились совсем близко к городку, и те из них, кто обладал агрессивным поведением, прибегали и атаковали ограду.

Если частокол будет прорван, они ворвутся прямиком на территорию и начнут нападать на жителей.

Хоть в городке сейчас и дежурил отряд высокоуровневых полицейских, способных оперативно зачистить такие мелкие неприятности, апгрейд стен, конечно же, был куда более простым и надежным решением.

К тому же, в плане настройки оборонительных сооружений Система проявила заботу.

Хотя сам процесс строительства требовал личного участия такого мастера с высоким уровнем навыка, как Исаак, после завершения работ стены будут автоматически расширяться до новых границ при каждом последующем увеличении территории. Сносить и строить заново не придется.

Поэтому для Е Му принцип был прост: чем раньше обновишь стены, тем быстрее сбросишь эту заботу с плеч. А когда городок разовьется еще сильнее, она планировала прокачать и другие оборонительные сооружения.

И не только для защиты от диких мобов, но и для предотвращения возможных конфликтов с соседними лордами в будущем.

Хотя пока к этому не было никаких предпосылок, с течением времени стычки рано или поздно наверняка случатся.

...Глядя на местных правителей, высасывающих все соки из собственных жителей, она не смела питать на их счет никаких радужных иллюзий.

Уладив дела со строительством стен, Е Му вернулась к своей «основной работе» – продумыванию нового меню для ресторана.

В последнее время погода наладилась, поэтому острые блюда с эффектом [защита от холода] перестали быть предметом первой необходимости, и их можно было временно убрать из продажи. Однако ее приятно удивило то, что во вчерашнем дропе, сданном отрядом собирателей, внезапно обнаружился истинно весенний сезонный овощ: побеги сянчунь (китайское красное дерево)!

Это, несомненно, пробудило в Е Му самые прекрасные воспоминания.

Ведь ранняя весна просто создана для того, чтобы есть сянчунь! То наслаждение, которое дарят его хрустящие, нежные молодые листочки и их насыщенный, густой аромат, не сможет заменить ни одна другая зелень в мире!

А сегодня утром она заметила, как этот чудесный продукт появился на прилавках некоторых рыночных торговцев.

Они варили из него дешевый овощной суп или просто кидали в кипяток. Все те же примитивные, варварские способы готовки и абсолютное отсутствие каких-либо приправ.

На взгляд Е Му, это было самым настоящим надругательством над великолепием побегов сянчунь!

Поэтому она немедленно составила меню, охватывающее почти все самые популярные рецепты из ее родного мира. В него вошли: [Побеги сянчунь во фритюре], [Яичница с побегами сянчунь], [Тофу с побегами сянчунь], а также [Жареный рис с побегами сянчунь].

Ей захотелось немного покапризничать и приготовить сразу все эти блюда, сделав их единственным предложением на сегодня, устроив эдакий сезонный «Банкет сянчуня».

Однако, когда она по привычке созвала персонал на помощь, на кухню зашел Ашер, у которого как раз был выходной и который добровольно заявился в ресторан, чтобы покрутиться у неё на виду.

В ту же секунду, как Ашер увидел побеги сянчунь, его лицо перекосило от ужаса:

– О, великий бог кулинарии, прекрасная госпожа Е, я и подумать не мог, что вы тоже едите... это...

Он постарался выразиться как можно тактичнее, но Е Му без труда распознала его глубочайшее отвращение.

– Тебе не нравится? – спросила она.

Вспомнив способы готовки, которые она наблюдала на рынке, Е Му прекрасно поняла чувства Ашера и лишь пожала плечами:

– Ничего страшного. Позже попробуешь, что получится.

Впервые в жизни, стоя перед этой богинеподобной девушкой, Ашеру захотелось просто развернуться и броситься наутек!

Настроение у остальных работников кухни было примерно таким же. Все, зажав носы, на максимальной скорости покрошили зелень, после чего поспешно разбежались кто куда.

На самом деле запах свежих побегов сянчунь не был таким уж мерзким. Просто он безжалостно пробуждал в них детские травмы – воспоминания о том, как родители заставляли их хлебать овощной суп с добавлением этой самой травы. А вкус у того варева был поистине ужасающим.

Е Му не обратила на их реакцию никакого внимания. Бланшируя нарезанные побеги сянчунь, она параллельно принялась замешивать кляр.

Помимо соли, она добавила в кляр несколько яиц. Когда побеги сянчунь бланшировались, она зачерпнула две большие ложки зелени, бросила их в кляр и тщательно перемешала, стараясь, чтобы каждый кусочек равномерно покрылся тестом.

А затем раскалила в сковороде масло!

Когда масло зашкварчало, побеги в кляре, ложка за ложкой, отправились в сковороду. Тесто моментально схватилось аппетитной корочкой, и в воздухе поплыл дурманящий аромат.

Аромат жареных яиц, румяного кляра, горячего масла и свежих побегов сянчунь... Все эти запахи сплетались воедино, творя поистине удивительную магию.

Ашер сдался первым. Не в силах поверить, что так могут пахнуть побеги сянчунь, он просунул голову на кухню:

– Это сянчунь?

– Ага, – Е Му как раз выудила из масла первый готовый кусочек. Раздумывая, кому бы дать его на пробу, она переложила его на тарелочку и с ходу всучила Ашеру. – Попробуй! Только осторожно, не обожгись.

– Эм... – Ашер на мгновение замялся, но ради того, чтобы снискать благосклонность бога кулинарии, стиснул зубы, слегка подул на горячий кусочек и откусил.

Буквально через пару вдохов его обоняние и вкусовые рецепторы взорвались от реакции. Те самые манящие ароматы дерзко расцвели у него во рту, став в разы насыщеннее и ярче.

Он ошеломленно начал жевать и вскоре почувствовал упругую текстуру растительных стебельков. Он догадался, что это и есть побеги сянчунь, но они абсолютно не походили на то, что он помнил!

В его памяти эта трава, сваренная в супе, была настолько жесткой, что ее невозможно было прожевать, а вкус был до того резким, что стоило добавить хоть щепотку – и вся кастрюля, независимо от количества других овощей, насквозь пропитывалась этим мерзким привкусом.

Но сейчас стебельки, которые он жевал, были ни капли не жесткими – они оказались невероятно нежными и хрустящими! А обжаренный до золотистого хруста кляр составил им просто идеальную пару!

О боги, как же вкусно!

Ашер, не в силах себя контролировать, откусил снова.

Пока он с упоением уплетал свои [Побеги сянчунь во фритюре], Е Му уже приступила ко второму блюду.

[Яичница с побегами сянчунь].

Процесс приготовления этого блюда был во многом схож с [Побегами сянчунь во фритюре], с той лишь разницей, что здесь использовались только яйца и соль без муки, а масла для жарки требовалось значительно меньше.

Буквально через пару минут блюдо было готово. Е Му, зная, что Ашер всё ещё крутится рядом, просто подцепила немного лопаткой:

– Держи.

– М-м-м... – Ашер больше не выказывал ни малейшего сопротивления и послушно подставил тарелочку.

Е Му положила ему крошечную дегустационную порцию и уже собиралась переложить остатки со сковороды на большое блюдо, как вдруг откуда ни возьмись появилась еще одна тарелка:

– Что там? Побеги сянчунь? Я тоже буду.

Ей даже не нужно было оборачиваться – по голосу она безошибочно узнала Исаака.

Она с легким удивлением взглянула на него:

– Разве ты не ненавидишь сянчунь?

– Ненавижу. А разве есть в мире хоть кто-то, кто его не ненавидит? – усмехнулся Исаак. – Но то, что приготовила ты, наверняка совершенно другое дело.

С этими словами он невозмутимо шагнул вперед, оказавшись прямо перед Ашером. Казалось бы, он просто встал так, чтобы было удобнее получить свою порцию, но при этом филигранно оттеснил соперника на задний план.

Лопатка [Яичницы с побегами сянчунь] приземлилась в его тарелку, а Исаак тем временем с любопытством заглянул в вок Е Му:

– Что еще планируешь приготовить?

– [Жареный рис с побегами сянчунь], – ответила Е Му.

Лицо Исаака просияло:

– Давненько я не ел жареного риса!

«...?» Ашер, чей интерес тоже мгновенно вспыхнул при словах «жареный рис», вскинул голову и вдруг осознал совершенно иную вещь: это в какой, интересно, момент он оказался задвинут на задний план?!

Он свирепо зыркнул на Исаака, сделал пару шагов в сторону, вставая по левую руку от Е Му, и с максимально непринужденным видом вклинился в разговор:

– Я тоже давненько не ел жареного риса.

– Ха-ха, тогда приходите ужинать оба! – Е Му опустила голову и снова начала разогревать масло в воке. Взгляды двух мужчин скрестились прямо над ее макушкой, и в воздухе так и посыпались искры.

– Помощь еще нужна? – спросил Исаак Е Му, не сводя прицельного взгляда с Ашера.

Е Му задумалась:

– Вообще-то да.

Она обернулась к кухонному острову:

– Последним блюдом будет [Тофу с побегами сянчунь], а я совсем забыла попросить ребят нарезать тофу.

– Сделаю, – отозвался Исаак.

– Я нарежу! – громко выпалил Ашер.

Е Му аж вздрогнула от неожиданности.

А затем она во все глаза наблюдала за тем, как эти двое устроили безмолвную толкотню перед кухонным островом, который был отнюдь не маленьким. Они оттеснили друг друга по меньшей мере раза три.

Е Му удивленно изогнула бровь:

– Вы что, так сильно проголодались?

Оба джентльмена мгновенно застыли.

Они явно не ожидали, что в этот момент она повернется и будет на них смотреть.

– А-а... – Исаак молниеносно стрельнул глазами в сторону Ашера, и тот тут же подхватил:

– Ага, точно! Просто очень проголодались.