Глава 37

Вот так, совершенно внезапно, увенчалась успехом застопорившаяся кампания по набору в полицию. Отпала и нужда во временных добровольцах, которых они поначалу хотели привлечь. Исаак без промедления снял объявление со стенда в ратуше, а когда Е Му закрыла ресторан, отправился рассказать ей новости. Правда, чтобы не шокировать девушку, он опустил одну крошечную деталь: эти люди некогда состояли в прославленном ордене рыцарей Святого сияния. Исаак лишь упомянул, что это его старые, весьма выдающиеся знакомые. Е Му не стала допытываться об их прошлом. А насчет того, что они «выдающиеся» – это она и сама заметила еще в ресторане. Экипировка у этой компании хоть и различалась по стилю, но без исключения переливалась магическим свечением – с первого взгляда ясно, что шмот высокоуровневый. Поэтому она задала Исааку весьма прагматичный вопрос:– Такие крутые ребята, да еще и в таком количестве... Какие условия им нужно предложить? Я вообще потяну такие расходы? Исаак невольно рассмеялся:– Честно говоря, в первую очередь их заставил остаться сегодняшний обед. Так что, если ты возьмешь на себя их трехразовое питание, причем на достаточно высоком уровне, уверен, обо всем остальном мы легко договоримся. В конце концов, в чем-чем, а в деньгах эти выходцы из аристократии не нуждались от слова совсем. Е Му кивнула, притянула к себе лист бумаги, быстро набросала пару строк и вскоре сформировала примерный социальный пакет. Во-первых, самый волнующий их вопрос – питание. Эту задачу она полностью берет на себя. Завтрак будет относительно простым, зато на обед и ужин – по три блюда, причем в каждый прием пищи обязательно будет входить что-то сытное и основательное, уровня [Свинины, тушенной с картофелем]. Тем, кто дежурит в ночную смену, будет полагаться дополнительный поздний ужин. Во-вторых, жилье. Учитывая их уровень, Е Му, конечно, и представить не могла, что раньше эти люди обитали в замках и владели личными поместьями, но понимала, что к комфорту они привыкли. Поэтому она поручила Исааку специально для них возвести партию новых домов. На данный момент лучшей недвижимостью в городке считались двухэтажные дома с двориком. Е Му же попросила Исаака построить для полицейских трехэтажные коттеджи с расширенными участками. И никакого общежития – каждому выделили по отдельному дому. Ну и наконец – зарплата. Пока что городок собрал налоги лишь за один месяц, причем это было еще до массового наплыва беженцев, спасающихся от «рождественского налога». Поэтому Е Му пришлось прикидывать на глаз. В итоге она установила оклад в размере тридцати тысяч медных монет в месяц на человека. Для их молодого городка такая сумма считалась просто космической. Исаак прекрасно это понимал, но всё равно, когда он шёл обсуждать эти условия с рыцарями, на душе у него было немного тревожно. Да, они не нуждались в деньгах, но тридцать тысяч медяков для них – сущие копейки. Эта сумма была во много раз меньше тех процентов, что капали им ежемесячно с банковских вкладов. Однако сами рыцари остались в полном восторге. – Наш лорд и впрямь невероятно щедра, – взгляд Аарона намертво приклеился к пункту о питании. – Если я каждый день буду вкушать подобную пищу, даже представить страшно, насколько счастливо пройдет остаток моих дней. Он так легкомысленно бросил фразу про «остаток дней», словно уже твердо решил встретить старость в этом городке. Те трое рыцарей, что ранее открыто пускали слюни и выражали Е Му особую симпатию, тем более не имели никаких возражений. Ашер с жаром воскликнул:– Да я вообще готов работать бесплатно! А в свободное время мог бы еще и помогать ей на кухне! Двое других тут же поддакнули:– Да-да! Отличная идея! Всё равно сидим без дела. Вот бы заодно подучиться кулинарному искусству... Надеюсь, настанет день, когда я смогу приготовить блюдо, которое ей понравится! Услышав это, Исаак почувствовал, как у него дернулась бровь. На долю секунды у него даже мелькнуло желание вызвать их на дуэль. . Как только все условия были улажены, группа рыцарей, скрывающих свои имена, незамедлительно приступила к службе. Аарон, которого больше двадцати лет называли исключительно «командиром», теперь откликался на «господин начальник», а остальные рыцари стали «офицерами». Стоит признать, новые звания звучали для всех крайне непривычно. Даже Исаак поначалу путался – впрочем, как и сами рыцари всё ещё не могли привыкнуть называть его просто «Исааком». В первое утро на новой должности, прежде чем отправиться в участок, новоиспеченные стражи порядка завалились на завтрак в ресторан «Ночной занавес». Е Му приготовила для них абсолютный хит утреннего меню – [вонтоны с мясом]. Причем в улучшенной версии! Она не стала разводить бульон из обычных приправ, как делала для повседневной продажи, а специально сварила целую кастрюлю насыщенного куриного бульона, превратив блюдо в невероятно аппетитные [маленькие вонтоны в курином бульоне]. [Маленькие вонтоны в курином бульоне (Эпическое)]· В процессе употребления непрерывно восстанавливает очки жизни, очки маны и очки выносливости;· Максимум восстанавливает 3000 очков жизни, 3000 очков выносливости, 1000 очков маны (итоговый объем восстановления зависит от количества съеденного);• После употребления есть 50% вероятность получить бафф [Скорость передвижения]: скорость передвижения увеличивается на 100%, время действия – 3 часа;• После употребления есть 50% вероятность получить бафф [Скорость атаки]: скорость обычной атаки увеличивается на 100%, время отката заклинаний снижается на 50%, время действия – 3 часа. Таких мощных баффов не видели даже рыцари, годами питавшиеся изысканными блюдами аристократов. Вероятность в 50% для каждого из двух эффектов означала, что, съев эти вонтоны, большинство людей получит хотя бы один бафф. Если повезет, могут сработать сразу оба. А уж не получить ни одного – это надо быть совсем уж феерическим неудачником! – Просто невероятно... – восхищенно цокнул языком Ашер. Втайне надеясь получить бафф – желательно на скорость атаки, – он отправил первый вонтон в рот. В серебряной ложке покоился белоснежный вонтон; его полупрозрачные края изящно ниспадали, делая его похожим на очаровательного маленького эльфа. Вокруг него в золотистом курином бульоне плавали аппетитные кружочки жира, и от одного только густого, невероятно вкусного аромата Ашер почувствовал себя счастливым еще до того, как попробовал блюдо. Но стоило бульону и вонтону оказаться во рту... Шелковистая нежность теста, упругая сочность мясной начинки и яркий, насыщенный вкус куриного бульона сплелись воедино. Теплая волна мгновенно разлилась по всему телу. Ашеру показалось, что он проглотил не просто завтрак, а огромный, осязаемый сгусток чистого счастья. Его охватило такое блаженство, какого он не испытывал за всю свою жизнь. В душе вспыхнуло непреодолимое желание немедленно отыскать Е Му и тут же пасть перед ней ниц. Она – его богиня. Единственная богиня в его жизни! Остальные рыцари тоже один за другим проваливались в пучину этого абсолютного вкусового экстаза. Аарон сидел с самого краю стола, всего в полуметре от другой компании посетителей, поэтому он волей-неволей услышал их разговор. – Боже, кто бы мог подумать, что госпожа Е не только вкусно готовит, но и так круто бьет мобов. Я сегодня пораньше вышел пофармить, увидел ее, хотел было поздороваться... и тут смотрю: она кастует в стадо этих хилых овец такую водяную ульту, какой я в жизни не видел! Мобы даже пискнуть не успели – всех одной волной снесло! Вот уж воистину, не суди по обложке. Я-то, глядя на ее простую одежду, думал, что она только готовить умеет, а основной левел у нее на дне. Сидящий напротив парень усмехнулся:– Да ну! Основной левел у нее наверняка и правда низкий. Зато, говорят, на ней надет [плащ света]. В ту самую ночь, когда братья Андерсон устроили заварушку, мой приятель видел, как она отбивалась. Защитный навык сработал на автомате, а значит, это мог быть только легендарный [плащ света]. Первый изумленно ахнул:– Но ведь тот, кто способен скрафтить [плащ света] – это же стопроцентно маг высшего ранга! Наверное, только кто-то из верхушки сильнейших архимагов страны смог бы такое сделать? – Ой, ну ты и тупой, – хмыкнул второй, пережевывая вонтон. – Ты что, забыл все слухи? Она же из аристократов! Этот плащ ей наверняка семья подогнала. Его собеседник понимающе кивнул:– А ведь и правда логично! Будь я каким-нибудь знатным лордом, и узнай, что моя дочь надумала поиграть в простолюдинку, да еще и без охраны поперлась... я бы тоже наизнанку вывернулся, но достал ей [плащ света]. Привязал бы ее к какому-нибудь надежному архимагу, чтобы за секьюрити не переживать. – Вот именно, – закивал его товарищ, явно и сам свято поверивший в эту теорию. Всего в полуметре от них Аарон, услышав про [плащ света], от неожиданности проглотил только что заброшенный в рот вонтон целиком. В горле на секунду застряло, но, к счастью, вонтон был небольшим и очень скользким, так что после короткой заминки благополучно проскользнул в желудок. Он-то прекрасно знал, насколько сложно создать [плащ света]. Для крафта этой экипировки требовались максимальный уровень навыка строительства, высокоуровневая магия и класс светлого мага – без единого исключения. А вдобавок – целая куча редчайших материалов. Если бы Е Му и впрямь происходила из знатной семьи, как гласили слухи, возможно, она и нашла бы способ раздобыть такую вещь. Но Аарон уже точно знал, что она не аристократка. А значит, самый вероятный источник этой невиданной высокоуровневой экипировки – это... Исаак! От этого вывода в душе Аарона всколыхнулись странные чувства. Ему безумно захотелось рассмеяться, но он сдержался, чувствуя, как в груди расцветают непередаваемые облегчение и радость. Затем его мысли мистическим образом перенеслись к матери Исаака. Вспомнив, что этой благородной и элегантной леди уже много лет нет в живых, он ощутил укол сожаления. Он подумал, что если бы она была жива, ей бы наверняка тоже очень понравилась госпожа Е. «А у Исаака отличный вкус», – мысленно восхитился Аарон с позиции старшего наставника. Но затем он бросил взгляд на сидящих рядом троих блестящих молодых рыцарей, которые совершенно не скрывали своей симпатии к девушке, и невольно почувствовал тревогу за Исаака. . Пять часов вечера. В это время в городок возвращались многие искатели приключений – как собиратели, так и те, кто фармил мобов. Большинство из них по привычке сначала заходили домой, чтобы скинуть сегодняшний дроп, а уже потом отправлялись на поиски ужина. Финниан со своими четырьмя-пятью подручными по обыкновению заранее затаился в неприметном переулке возле северной гостиницы, выжидая удобного момента и высматривая подходящую «дичь». Их маленькая шайка промышляла подобными делами лет с двенадцати-тринадцати – то есть уже без малого десять лет. По сравнению с риском для жизни во время фарма или сбора ресурсов, этот «бизнес» был абсолютно непыльным и не требовал никаких вложений. За десять лет они накопили достаточно опыта и прекрасно понимали, кого легко обчистить, а к кому лучше вообще не соваться. Они даже тщательно проанализировали обстановку в этом городке. Сейчас здесь шла стадия начального строительства, всё только зарождалось. Даже нормального полицейского участка до сих пор не появилось. Идеальные условия для их «ремесла»! За те десять с лишним дней, что они провели в городке, парни выходили на дело ежедневно и почти не знали осечек. Они уже успели сколотить неплохую сумму. Конечно, появление полиции в любом городе – лишь вопрос времени. И хотя этот городок казался весьма гостеприимным, шайка не собиралась задерживаться тут надолго. Как только полицейский участок начнет набирать силу, они планировали сразу же сделать ноги.Но это, по их расчетам, должно было случиться еще очень нескоро. Ведь для службы в полиции требуются люди, обладающие не только чувством ответственности, но и весьма приличными боевыми навыками. Для недавно основанных городков найти подобные кадры – задача не из легких. Поэтому создание толкового полицейского участка всегда оборачивается долгим и мучительным процессом. Так что сейчас маленькая шайка никуда не торопилась и терпеливо ждала. Ближе к половине шестого на горизонте наконец появилась подходящая цель: одиноко идущая женщина. Судя по одежде, женщина явно принадлежала к классу собирателей. А значит, основной левел у нее наверняка низкий, и, скорее всего, нет даже мало-мальски приличной атакующей экипировки. В ее рюкзаке, помимо медных монет, наверняка лежал весь сегодняшний дроп с полей. Идеальная мишень для ограбления! Прячущийся в переулке Финниан с той самой секунды, как женщина попала в его поле зрения, жадно прищурился, ловя каждое ее движение. Стоило жертве поравняться с выходом из их укрытия, как он без колебаний махнул рукой. Его подручные, прятавшиеся за его спиной и в переулке напротив, тут же выскочили наружу. Размахивая магическими посохами и жезлами, они плотным кольцом окружили женщину. – А-а-а!!! – истошно завизжала та. Сориентировалась она быстро, мгновенно осознав, что ее грабят. В ужасе пятясь назад, она затараторила:– Не трогайте меня, пожалуйста, не трогайте! Я отдам вам всё, что скажете! Финниан усмехнулся и окинул ее одобрительным взглядом:– Соображаешь. Давай сюда рюкзак! И мы пальцем тебя не тронем. – Но... – на лице женщины отразилось отчаяние. Сегодня шел всего лишь второй день с ее прибытия в городок. В отличие от других беженцев, она спасалась бегством вовсе не от «рождественского налога» и облав, а от домашнего насилия. Из дома она сбежала без гроша в кармане, и лишь благодаря тому, что городок предоставлял семь дней бесплатного проживания, ей не пришлось ночевать на улице. В ее рюкзаке сейчас лежал весь сегодняшний улов с собирательства – по сути, всё ее нынешнее состояние. Если она отдаст рюкзак этим бандитам, то снова останется ни с чем. Однако секундная заминка тут же спровоцировала Финниана на грубость:– Чего застыла? Жизнь надоела?! – свирепо зыркнул он на нее. – Нет, нет, что вы! – торопливо замотала головой женщина. Оона уже стиснула зубы, собираясь протянуть рюкзак грабителям, как вдруг из-за спины Финниана раздался властный оклик:– А ну, что здесь происходит? Все разом обернулись. Незнакомец был один. Небесно-голубой плащ на его плечах хоть и выглядел сшитым из добротной ткани, но, казалось, не давал никаких прибавок к характеристикам. – Лезешь не в свое дело? Жить надоело! – холодно усмехнулся Финниан и дал знак своим шестеркам, планируя заодно обчистить и этого придурка, что сам пришел прямо к ним в руки. Однако стоило им сделать пару шагов навстречу, как незнакомец резким движением скинул плащ. Длинный меч с лязгом вылетел из ножен! Мужчина выкрикнул заклинание, и руны на лезвии вспыхнули ослепительным золотым светом! Золотое сияние резануло по глазам членов шайки. С жалобными воплями они синхронно попятились. А когда зрение немного прояснилось, они увидели, как прямо с небес на них рухнула гигантская золотая клетка. Точка приземления заклинания была рассчитана просто филигранно: все до единого члены банды оказались заперты внутри. А вот несостоявшаяся жертва ограбления, хоть и находилась от них меньше чем в метре, осталась снаружи, надежно отгороженная прутьями. Только теперь грабители разглядели, что оружие в руках незнакомца – это рыцарский меч! А значит, перед ними игрок как минимум шестидесятого уровня! Следом к ним пришло еще одно отчаянное осознание: под неприметным голубым плащом скрывался полный сет топовой высокоуровневой экипировки! И неважно, выбил ли он этот шмот с боссов или купил за баснословные деньги – одно его наличие уже красноречиво говорило о мощи владельца. – Да кто ты такой?! – в полном отчаянии заорал Финниан, вцепившись в прутья клетки. – Отпусти нас, мы отдадим тебе всё! Звучит так, будто это я тут бандит, грабящий других бандитов. Иронично хмыкнул про себя Ашер. Он смерил Финниана взглядом и издал совершенно нескрываемый, полный презрения смешок. Затем он подошел к напуганной женщине и весьма галантно поклонился:– Здравствуйте. Полиция городка Киана к вашим услугам, я офицер Ашер. Скажите, вы не ранены? У вас ничего не пропало? – Нет, нет... Какое счастье, что вы подоспели вовремя! – женщина расплакалась от облегчения и, выражая свою благодарность, крепко сжала руку Ашера. – Я ничего не лишилась. Спасибо вам огромное, господин офицер! – Вот и славно, – мягко и приветливо улыбнулся Ашер. – В таком случае, если вас не затруднит, пройдемте со мной в полицейский участок для дачи показаний. – Конечно, без проблем! Это мой гражданский долг! – с готовностью согласилась женщина и зашагала вслед за Ашером в сторону участка. Проходя мимо всё ещё мерцающей золотом клетки, она не удержалась и одарила Финниана испепеляющим взглядом. Попавшая в ловушку шайка поначалу решила, что Ашер отправится в участок за подкреплением, чтобы отконвоировать их. В их душах даже теплилась робкая надежда: пока он будет ходить за подмогой, возможно, им удастся пробить магический барьер и вырваться из клетки. Однако стоило Ашеру просто взмахнуть рукой, как клетка вместе со всем её содержимым плавно взмыла в воздух. Взлетела она невысоко, не больше чем на полметра от земли, зато послушно и ровно поплыла следом за шагающим полицейским. Проплывающая по улицам и переулкам золотая клетка, набитая людьми, была зрелищем донельзя приметным. Прохожие останавливались как вкопанные, с любопытством пялясь на эту процессию.Для запертой внутри шайки подобное шествие было сродни выставлению напоказ у позорного столба – абсолютная социальная смерть! Финниан, как главарь всей банды, в душе изнывал от досады. Вообще-то он был человеком крайне осторожным. С самого момента прибытия в городок и начала грабежей он раз в три дня лично наведывался в район полицейского участка, чтобы проверить, не заработал ли он. В последний раз он проверял это вчера вечером. И тогда в трехэтажном здании участка было хоть глаз выколи, а парадные двери на первом этаже оставались наглухо заперты. И надо же было им попасться именно сегодня! Финниан невольно засомневался в своей удаче – возможно, участок только-только нанял этого единственного копа, и они умудрились нарваться прямо на него. Впрочем, если так, то всё не так уж плохо. Раз в участке нехватка рук, у них есть шанс устроить побег. А как только они вырвутся на свободу, то сразу же сделают ноги, свалят из этого городка подальше, и никто им ничего не сделает. – Однако всего через двадцать минут эта прекрасная иллюзия разбилась вдребезги. Шайку заперли в камере на первом этаже участка. Сквозь железную решетку они ошеломленно наблюдали за тем, как вокруг кипит жизнь – туда-сюда сновали добрые три или четыре десятка полицейских. И у каждого на поясе висел рыцарский меч, что означало: все они были как минимум шестидесятого уровня и уже сдали рыцарский экзамен! Подобный состав полиции было бы сложно встретить даже в крупнейших столичных городах королевства. Мозг Финниана на мгновение просто отключился. Он даже не успел задаться вопросом, с какой стати рыцари, вместо того чтобы служить аристократам в ордене, работают тут простыми копами, как вдруг заметил добродушного мужчину средних лет, подошедшего к их камере. У этого человека не было рыцарского меча. В руке он сжимал изумрудный посох высотой в половину человеческого роста и выглядел как жрец. Он открыл дверь камеры, зашел внутрь и очень вежливо поинтересовался:– Скажите, вы не пострадали? Я врач при полицейском участке, могу оказать вам медицинскую помощь. Финниан и его подельники быстро переглянулись. Этот тупой лепила, зайдя внутрь, даже не удосужился закрыть за собой дверь! Они мгновенно решили воспользоваться шансом и сбежать. И пусть снаружи полно полицейских, и прорваться будет непросто, но это был их единственный шанс! Ради такого стоило рискнуть всем! В критической ситуации они продемонстрировали идеальную командную работу. Один из подручных тут же схватился за живот и с искаженным от боли лицом простонал доктору:– Кажется, на мне висит какой-то дебафф... мне так плохо. – Ох, хорошо, позвольте взглянуть, – врач шагнул к нему, а парень как раз находился в самом дальнем углу камеры. Этот простодушный лекарь, похоже, даже не заметил, что пока он приближался к молодому человеку в углу, остальные без лишнего шума начали сдвигаться к выходу. И вот, стоило ему только протянуть руку, чтобы осмотреть «больного», как раздался крик: «Валим!» – и вся банда рванула к выходу. Врач рефлекторно обернулся посмотреть, что случилось, а парень перед ним воспользовался этим моментом, изо всех сил оттолкнул его и тоже бросился наутек. – Эх... – бывший член ордена рыцарей Святого сияния, светлый маг 98-го уровня и святой рыцарь Оливер выпрямился, беспомощно покачал головой и спокойно произнес: – [Стена природы]! Бандиты, уже мчавшиеся к главным дверям участка, вдруг увидели, как прямо перед их глазами вспыхнула густая зелень. Они резко затормозили и с ужасом обнаружили, что путь им преградила возникшая из ниоткуда стена, сплетенная из листьев и толстых лоз. – Эх, ну зачем же было убегать? – Оливер взмахнул посохом, который с виду казался типичным оружием жреца. Лозы, из которых состояла стена, внезапно ожили. Они поочередно обвили каждого члена банды, крепко связали и зашвырнули обратно в камеру. На протяжении всего процесса лицо Оливера оставалось абсолютно безмятежным, а остальные полицейские даже ухом не повели – каждый продолжал заниматься своими делами, словно этот жалкий побег вообще не заслуживал ни капли их внимания. Максимальное унижение. . Ресторан «Ночной занавес». В обеденном зале вовсю кипела работа. Впрочем, еда, как всегда, была заготовлена заранее, так что запасов пока хватало. Благодаря этому Е Му смогла выкроить минутку, чтобы заняться на кухне своими делами. Ей очень хотелось поэкспериментировать с блюдами из баранины. С одной стороны – чтобы побаловать себя, а с другой – чтобы разнообразить меню для тех явно невероятно сильных полицейских. И хотя на рынке можно было найти баранину, цены на неё кусались. Поэтому она лично отправилась в горный хребет Киана и целое утро фармила отары овец, после чего, наконец, поняла, почему мясо здесь стоит таких безумных денег. Оказалось, что в окрестностях городка обитало два основных вида овечьих мобов: [Ядовитые рогатые овцы] и обычные [Овцы]. Из этих двух видов [Ядовитые рогатые овцы] щедро дропали медные монеты и экипировку, а с обычных [Овец] в основном падала шерсть. Что же касается мяса, оба вида тоже могли его сбросить, но шанс дропа был настолько мизерным, что, выкосив целую отару, можно было не собрать и двух кусков. А если мясо падало с [Ядовитых рогатых овец], существовала вероятность получить [Отравленную баранину]. При употреблении она накладывала эффект паралича, так что годилась разве что на приманку для других диких мобов, но никак не для готовки.

Вот так, совершенно внезапно, увенчалась успехом застопорившаяся кампания по набору в полицию. Отпала и нужда во временных добровольцах, которых они поначалу хотели привлечь.

Исаак без промедления снял объявление со стенда в ратуше, а когда Е Му закрыла ресторан, отправился рассказать ей новости.

Правда, чтобы не шокировать девушку, он опустил одну крошечную деталь: эти люди некогда состояли в прославленном ордене рыцарей Святого сияния. Исаак лишь упомянул, что это его старые, весьма выдающиеся знакомые.

Е Му не стала допытываться об их прошлом. А насчет того, что они «выдающиеся» – это она и сама заметила еще в ресторане. Экипировка у этой компании хоть и различалась по стилю, но без исключения переливалась магическим свечением – с первого взгляда ясно, что шмот высокоуровневый.

Поэтому она задала Исааку весьма прагматичный вопрос:

– Такие крутые ребята, да еще и в таком количестве... Какие условия им нужно предложить? Я вообще потяну такие расходы?

Исаак невольно рассмеялся:

– Честно говоря, в первую очередь их заставил остаться сегодняшний обед. Так что, если ты возьмешь на себя их трехразовое питание, причем на достаточно высоком уровне, уверен, обо всем остальном мы легко договоримся.

В конце концов, в чем-чем, а в деньгах эти выходцы из аристократии не нуждались от слова совсем.

Е Му кивнула, притянула к себе лист бумаги, быстро набросала пару строк и вскоре сформировала примерный социальный пакет.

Во-первых, самый волнующий их вопрос – питание. Эту задачу она полностью берет на себя. Завтрак будет относительно простым, зато на обед и ужин – по три блюда, причем в каждый прием пищи обязательно будет входить что-то сытное и основательное, уровня [Свинины, тушенной с картофелем].

Тем, кто дежурит в ночную смену, будет полагаться дополнительный поздний ужин.

Во-вторых, жилье. Учитывая их уровень, Е Му, конечно, и представить не могла, что раньше эти люди обитали в замках и владели личными поместьями, но понимала, что к комфорту они привыкли.

Поэтому она поручила Исааку специально для них возвести партию новых домов.

На данный момент лучшей недвижимостью в городке считались двухэтажные дома с двориком.

Е Му же попросила Исаака построить для полицейских трехэтажные коттеджи с расширенными участками. И никакого общежития – каждому выделили по отдельному дому.

Ну и наконец – зарплата. Пока что городок собрал налоги лишь за один месяц, причем это было еще до массового наплыва беженцев, спасающихся от «рождественского налога».

Поэтому Е Му пришлось прикидывать на глаз. В итоге она установила оклад в размере тридцати тысяч медных монет в месяц на человека.

Для их молодого городка такая сумма считалась просто космической.

Исаак прекрасно это понимал, но всё равно, когда он шёл обсуждать эти условия с рыцарями, на душе у него было немного тревожно.

Да, они не нуждались в деньгах, но тридцать тысяч медяков для них – сущие копейки. Эта сумма была во много раз меньше тех процентов, что капали им ежемесячно с банковских вкладов.

Однако сами рыцари остались в полном восторге.

– Наш лорд и впрямь невероятно щедра, – взгляд Аарона намертво приклеился к пункту о питании. – Если я каждый день буду вкушать подобную пищу, даже представить страшно, насколько счастливо пройдет остаток моих дней.

Он так легкомысленно бросил фразу про «остаток дней», словно уже твердо решил встретить старость в этом городке.

Те трое рыцарей, что ранее открыто пускали слюни и выражали Е Му особую симпатию, тем более не имели никаких возражений. Ашер с жаром воскликнул:

– Да я вообще готов работать бесплатно! А в свободное время мог бы еще и помогать ей на кухне!

Двое других тут же поддакнули:

– Да-да! Отличная идея! Всё равно сидим без дела. Вот бы заодно подучиться кулинарному искусству... Надеюсь, настанет день, когда я смогу приготовить блюдо, которое ей понравится!

Услышав это, Исаак почувствовал, как у него дернулась бровь.

На долю секунды у него даже мелькнуло желание вызвать их на дуэль.

.

Как только все условия были улажены, группа рыцарей, скрывающих свои имена, незамедлительно приступила к службе.

Аарон, которого больше двадцати лет называли исключительно «командиром», теперь откликался на «господин начальник», а остальные рыцари стали «офицерами».

Стоит признать, новые звания звучали для всех крайне непривычно. Даже Исаак поначалу путался – впрочем, как и сами рыцари всё ещё не могли привыкнуть называть его просто «Исааком».

В первое утро на новой должности, прежде чем отправиться в участок, новоиспеченные стражи порядка завалились на завтрак в ресторан «Ночной занавес».

Е Му приготовила для них абсолютный хит утреннего меню – [вонтоны с мясом]. Причем в улучшенной версии! Она не стала разводить бульон из обычных приправ, как делала для повседневной продажи, а специально сварила целую кастрюлю насыщенного куриного бульона, превратив блюдо в невероятно аппетитные [маленькие вонтоны в курином бульоне].

[Маленькие вонтоны в курином бульоне (Эпическое)]

· В процессе употребления непрерывно восстанавливает очки жизни, очки маны и очки выносливости;

· Максимум восстанавливает 3000 очков жизни, 3000 очков выносливости, 1000 очков маны (итоговый объем восстановления зависит от количества съеденного);

• После употребления есть 50% вероятность получить бафф [Скорость передвижения]: скорость передвижения увеличивается на 100%, время действия – 3 часа;

• После употребления есть 50% вероятность получить бафф [Скорость атаки]: скорость обычной атаки увеличивается на 100%, время отката заклинаний снижается на 50%, время действия – 3 часа.

Таких мощных баффов не видели даже рыцари, годами питавшиеся изысканными блюдами аристократов.

Вероятность в 50% для каждого из двух эффектов означала, что, съев эти вонтоны, большинство людей получит хотя бы один бафф. Если повезет, могут сработать сразу оба. А уж не получить ни одного – это надо быть совсем уж феерическим неудачником!

– Просто невероятно... – восхищенно цокнул языком Ашер.

Втайне надеясь получить бафф – желательно на скорость атаки, – он отправил первый вонтон в рот.

В серебряной ложке покоился белоснежный вонтон; его полупрозрачные края изящно ниспадали, делая его похожим на очаровательного маленького эльфа. Вокруг него в золотистом курином бульоне плавали аппетитные кружочки жира, и от одного только густого, невероятно вкусного аромата Ашер почувствовал себя счастливым еще до того, как попробовал блюдо.

Но стоило бульону и вонтону оказаться во рту... Шелковистая нежность теста, упругая сочность мясной начинки и яркий, насыщенный вкус куриного бульона сплелись воедино. Теплая волна мгновенно разлилась по всему телу. Ашеру показалось, что он проглотил не просто завтрак, а огромный, осязаемый сгусток чистого счастья.

Его охватило такое блаженство, какого он не испытывал за всю свою жизнь. В душе вспыхнуло непреодолимое желание немедленно отыскать Е Му и тут же пасть перед ней ниц.

Она – его богиня. Единственная богиня в его жизни!

Остальные рыцари тоже один за другим проваливались в пучину этого абсолютного вкусового экстаза. Аарон сидел с самого краю стола, всего в полуметре от другой компании посетителей, поэтому он волей-неволей услышал их разговор.

– Боже, кто бы мог подумать, что госпожа Е не только вкусно готовит, но и так круто бьет мобов. Я сегодня пораньше вышел пофармить, увидел ее, хотел было поздороваться... и тут смотрю: она кастует в стадо этих хилых овец такую водяную ульту, какой я в жизни не видел! Мобы даже пискнуть не успели – всех одной волной снесло! Вот уж воистину, не суди по обложке. Я-то, глядя на ее простую одежду, думал, что она только готовить умеет, а основной левел у нее на дне.

Сидящий напротив парень усмехнулся:

– Да ну! Основной левел у нее наверняка и правда низкий. Зато, говорят, на ней надет [плащ света]. В ту самую ночь, когда братья Андерсон устроили заварушку, мой приятель видел, как она отбивалась. Защитный навык сработал на автомате, а значит, это мог быть только легендарный [плащ света].

Первый изумленно ахнул:

– Но ведь тот, кто способен скрафтить [плащ света] – это же стопроцентно маг высшего ранга! Наверное, только кто-то из верхушки сильнейших архимагов страны смог бы такое сделать?

– Ой, ну ты и тупой, – хмыкнул второй, пережевывая вонтон. – Ты что, забыл все слухи? Она же из аристократов! Этот плащ ей наверняка семья подогнала.

Его собеседник понимающе кивнул:

– А ведь и правда логично! Будь я каким-нибудь знатным лордом, и узнай, что моя дочь надумала поиграть в простолюдинку, да еще и без охраны поперлась... я бы тоже наизнанку вывернулся, но достал ей [плащ света]. Привязал бы ее к какому-нибудь надежному архимагу, чтобы за секьюрити не переживать.

– Вот именно, – закивал его товарищ, явно и сам свято поверивший в эту теорию.

Всего в полуметре от них Аарон, услышав про [плащ света], от неожиданности проглотил только что заброшенный в рот вонтон целиком. В горле на секунду застряло, но, к счастью, вонтон был небольшим и очень скользким, так что после короткой заминки благополучно проскользнул в желудок.

Он-то прекрасно знал, насколько сложно создать [плащ света].

Для крафта этой экипировки требовались максимальный уровень навыка строительства, высокоуровневая магия и класс светлого мага – без единого исключения. А вдобавок – целая куча редчайших материалов.

Если бы Е Му и впрямь происходила из знатной семьи, как гласили слухи, возможно, она и нашла бы способ раздобыть такую вещь. Но Аарон уже точно знал, что она не аристократка.

А значит, самый вероятный источник этой невиданной высокоуровневой экипировки – это...

Исаак!

От этого вывода в душе Аарона всколыхнулись странные чувства. Ему безумно захотелось рассмеяться, но он сдержался, чувствуя, как в груди расцветают непередаваемые облегчение и радость.

Затем его мысли мистическим образом перенеслись к матери Исаака. Вспомнив, что этой благородной и элегантной леди уже много лет нет в живых, он ощутил укол сожаления.

Он подумал, что если бы она была жива, ей бы наверняка тоже очень понравилась госпожа Е.

«А у Исаака отличный вкус», – мысленно восхитился Аарон с позиции старшего наставника.

Но затем он бросил взгляд на сидящих рядом троих блестящих молодых рыцарей, которые совершенно не скрывали своей симпатии к девушке, и невольно почувствовал тревогу за Исаака.

.

Пять часов вечера.

В это время в городок возвращались многие искатели приключений – как собиратели, так и те, кто фармил мобов. Большинство из них по привычке сначала заходили домой, чтобы скинуть сегодняшний дроп, а уже потом отправлялись на поиски ужина.

Финниан со своими четырьмя-пятью подручными по обыкновению заранее затаился в неприметном переулке возле северной гостиницы, выжидая удобного момента и высматривая подходящую «дичь».

Их маленькая шайка промышляла подобными делами лет с двенадцати-тринадцати – то есть уже без малого десять лет.

По сравнению с риском для жизни во время фарма или сбора ресурсов, этот «бизнес» был абсолютно непыльным и не требовал никаких вложений. За десять лет они накопили достаточно опыта и прекрасно понимали, кого легко обчистить, а к кому лучше вообще не соваться.

Они даже тщательно проанализировали обстановку в этом городке.

Сейчас здесь шла стадия начального строительства, всё только зарождалось. Даже нормального полицейского участка до сих пор не появилось. Идеальные условия для их «ремесла»!

За те десять с лишним дней, что они провели в городке, парни выходили на дело ежедневно и почти не знали осечек. Они уже успели сколотить неплохую сумму.

Конечно, появление полиции в любом городе – лишь вопрос времени. И хотя этот городок казался весьма гостеприимным, шайка не собиралась задерживаться тут надолго. Как только полицейский участок начнет набирать силу, они планировали сразу же сделать ноги.

Но это, по их расчетам, должно было случиться еще очень нескоро.

Ведь для службы в полиции требуются люди, обладающие не только чувством ответственности, но и весьма приличными боевыми навыками. Для недавно основанных городков найти подобные кадры – задача не из легких. Поэтому создание толкового полицейского участка всегда оборачивается долгим и мучительным процессом.

Так что сейчас маленькая шайка никуда не торопилась и терпеливо ждала. Ближе к половине шестого на горизонте наконец появилась подходящая цель: одиноко идущая женщина.

Судя по одежде, женщина явно принадлежала к классу собирателей. А значит, основной левел у нее наверняка низкий, и, скорее всего, нет даже мало-мальски приличной атакующей экипировки. В ее рюкзаке, помимо медных монет, наверняка лежал весь сегодняшний дроп с полей. Идеальная мишень для ограбления!

Прячущийся в переулке Финниан с той самой секунды, как женщина попала в его поле зрения, жадно прищурился, ловя каждое ее движение.

Стоило жертве поравняться с выходом из их укрытия, как он без колебаний махнул рукой. Его подручные, прятавшиеся за его спиной и в переулке напротив, тут же выскочили наружу. Размахивая магическими посохами и жезлами, они плотным кольцом окружили женщину.

– А-а-а!!! – истошно завизжала та.

Сориентировалась она быстро, мгновенно осознав, что ее грабят. В ужасе пятясь назад, она затараторила:

– Не трогайте меня, пожалуйста, не трогайте! Я отдам вам всё, что скажете!

Финниан усмехнулся и окинул ее одобрительным взглядом:

– Соображаешь. Давай сюда рюкзак! И мы пальцем тебя не тронем.

– Но... – на лице женщины отразилось отчаяние.

Сегодня шел всего лишь второй день с ее прибытия в городок.

В отличие от других беженцев, она спасалась бегством вовсе не от «рождественского налога» и облав, а от домашнего насилия. Из дома она сбежала без гроша в кармане, и лишь благодаря тому, что городок предоставлял семь дней бесплатного проживания, ей не пришлось ночевать на улице.

В ее рюкзаке сейчас лежал весь сегодняшний улов с собирательства – по сути, всё ее нынешнее состояние.

Если она отдаст рюкзак этим бандитам, то снова останется ни с чем.

Однако секундная заминка тут же спровоцировала Финниана на грубость:

– Чего застыла? Жизнь надоела?! – свирепо зыркнул он на нее.

– Нет, нет, что вы! – торопливо замотала головой женщина.

Оона уже стиснула зубы, собираясь протянуть рюкзак грабителям, как вдруг из-за спины Финниана раздался властный оклик:

– А ну, что здесь происходит?

Все разом обернулись.

Незнакомец был один. Небесно-голубой плащ на его плечах хоть и выглядел сшитым из добротной ткани, но, казалось, не давал никаких прибавок к характеристикам.

– Лезешь не в свое дело? Жить надоело! – холодно усмехнулся Финниан и дал знак своим шестеркам, планируя заодно обчистить и этого придурка, что сам пришел прямо к ним в руки.

Однако стоило им сделать пару шагов навстречу, как незнакомец резким движением скинул плащ. Длинный меч с лязгом вылетел из ножен! Мужчина выкрикнул заклинание, и руны на лезвии вспыхнули ослепительным золотым светом!

Золотое сияние резануло по глазам членов шайки. С жалобными воплями они синхронно попятились.

А когда зрение немного прояснилось, они увидели, как прямо с небес на них рухнула гигантская золотая клетка.

Точка приземления заклинания была рассчитана просто филигранно: все до единого члены банды оказались заперты внутри. А вот несостоявшаяся жертва ограбления, хоть и находилась от них меньше чем в метре, осталась снаружи, надежно отгороженная прутьями.

Только теперь грабители разглядели, что оружие в руках незнакомца – это рыцарский меч! А значит, перед ними игрок как минимум шестидесятого уровня!

Следом к ним пришло еще одно отчаянное осознание: под неприметным голубым плащом скрывался полный сет топовой высокоуровневой экипировки!

И неважно, выбил ли он этот шмот с боссов или купил за баснословные деньги – одно его наличие уже красноречиво говорило о мощи владельца.

– Да кто ты такой?! – в полном отчаянии заорал Финниан, вцепившись в прутья клетки. – Отпусти нас, мы отдадим тебе всё!

Звучит так, будто это я тут бандит, грабящий других бандитов.

Иронично хмыкнул про себя Ашер. Он смерил Финниана взглядом и издал совершенно нескрываемый, полный презрения смешок.

Затем он подошел к напуганной женщине и весьма галантно поклонился:

– Здравствуйте. Полиция городка Киана к вашим услугам, я офицер Ашер. Скажите, вы не ранены? У вас ничего не пропало?

– Нет, нет... Какое счастье, что вы подоспели вовремя! – женщина расплакалась от облегчения и, выражая свою благодарность, крепко сжала руку Ашера. – Я ничего не лишилась. Спасибо вам огромное, господин офицер!

– Вот и славно, – мягко и приветливо улыбнулся Ашер. – В таком случае, если вас не затруднит, пройдемте со мной в полицейский участок для дачи показаний.

– Конечно, без проблем! Это мой гражданский долг! – с готовностью согласилась женщина и зашагала вслед за Ашером в сторону участка.

Проходя мимо всё ещё мерцающей золотом клетки, она не удержалась и одарила Финниана испепеляющим взглядом.

Попавшая в ловушку шайка поначалу решила, что Ашер отправится в участок за подкреплением, чтобы отконвоировать их. В их душах даже теплилась робкая надежда: пока он будет ходить за подмогой, возможно, им удастся пробить магический барьер и вырваться из клетки.

Однако стоило Ашеру просто взмахнуть рукой, как клетка вместе со всем её содержимым плавно взмыла в воздух. Взлетела она невысоко, не больше чем на полметра от земли, зато послушно и ровно поплыла следом за шагающим полицейским.

Проплывающая по улицам и переулкам золотая клетка, набитая людьми, была зрелищем донельзя приметным. Прохожие останавливались как вкопанные, с любопытством пялясь на эту процессию.

Для запертой внутри шайки подобное шествие было сродни выставлению напоказ у позорного столба – абсолютная социальная смерть!

Финниан, как главарь всей банды, в душе изнывал от досады.

Вообще-то он был человеком крайне осторожным. С самого момента прибытия в городок и начала грабежей он раз в три дня лично наведывался в район полицейского участка, чтобы проверить, не заработал ли он.

В последний раз он проверял это вчера вечером.

И тогда в трехэтажном здании участка было хоть глаз выколи, а парадные двери на первом этаже оставались наглухо заперты.

И надо же было им попасться именно сегодня!

Финниан невольно засомневался в своей удаче – возможно, участок только-только нанял этого единственного копа, и они умудрились нарваться прямо на него.

Впрочем, если так, то всё не так уж плохо. Раз в участке нехватка рук, у них есть шанс устроить побег. А как только они вырвутся на свободу, то сразу же сделают ноги, свалят из этого городка подальше, и никто им ничего не сделает.

– Однако всего через двадцать минут эта прекрасная иллюзия разбилась вдребезги.

Шайку заперли в камере на первом этаже участка. Сквозь железную решетку они ошеломленно наблюдали за тем, как вокруг кипит жизнь – туда-сюда сновали добрые три или четыре десятка полицейских. И у каждого на поясе висел рыцарский меч, что означало: все они были как минимум шестидесятого уровня и уже сдали рыцарский экзамен!

Подобный состав полиции было бы сложно встретить даже в крупнейших столичных городах королевства.

Мозг Финниана на мгновение просто отключился. Он даже не успел задаться вопросом, с какой стати рыцари, вместо того чтобы служить аристократам в ордене, работают тут простыми копами, как вдруг заметил добродушного мужчину средних лет, подошедшего к их камере.

У этого человека не было рыцарского меча. В руке он сжимал изумрудный посох высотой в половину человеческого роста и выглядел как жрец.

Он открыл дверь камеры, зашел внутрь и очень вежливо поинтересовался:

– Скажите, вы не пострадали? Я врач при полицейском участке, могу оказать вам медицинскую помощь.

Финниан и его подельники быстро переглянулись.

Этот тупой лепила, зайдя внутрь, даже не удосужился закрыть за собой дверь!

Они мгновенно решили воспользоваться шансом и сбежать.

И пусть снаружи полно полицейских, и прорваться будет непросто, но это был их единственный шанс! Ради такого стоило рискнуть всем!

В критической ситуации они продемонстрировали идеальную командную работу.

Один из подручных тут же схватился за живот и с искаженным от боли лицом простонал доктору:

– Кажется, на мне висит какой-то дебафф... мне так плохо.

– Ох, хорошо, позвольте взглянуть, – врач шагнул к нему, а парень как раз находился в самом дальнем углу камеры.

Этот простодушный лекарь, похоже, даже не заметил, что пока он приближался к молодому человеку в углу, остальные без лишнего шума начали сдвигаться к выходу.

И вот, стоило ему только протянуть руку, чтобы осмотреть «больного», как раздался крик: «Валим!» – и вся банда рванула к выходу.

Врач рефлекторно обернулся посмотреть, что случилось, а парень перед ним воспользовался этим моментом, изо всех сил оттолкнул его и тоже бросился наутек.

– Эх... – бывший член ордена рыцарей Святого сияния, светлый маг 98-го уровня и святой рыцарь Оливер выпрямился, беспомощно покачал головой и спокойно произнес: – [Стена природы]!

Бандиты, уже мчавшиеся к главным дверям участка, вдруг увидели, как прямо перед их глазами вспыхнула густая зелень. Они резко затормозили и с ужасом обнаружили, что путь им преградила возникшая из ниоткуда стена, сплетенная из листьев и толстых лоз.

– Эх, ну зачем же было убегать? – Оливер взмахнул посохом, который с виду казался типичным оружием жреца. Лозы, из которых состояла стена, внезапно ожили. Они поочередно обвили каждого члена банды, крепко связали и зашвырнули обратно в камеру.

На протяжении всего процесса лицо Оливера оставалось абсолютно безмятежным, а остальные полицейские даже ухом не повели – каждый продолжал заниматься своими делами, словно этот жалкий побег вообще не заслуживал ни капли их внимания.

Максимальное унижение.

.

Ресторан «Ночной занавес».

В обеденном зале вовсю кипела работа. Впрочем, еда, как всегда, была заготовлена заранее, так что запасов пока хватало.

Благодаря этому Е Му смогла выкроить минутку, чтобы заняться на кухне своими делами.

Ей очень хотелось поэкспериментировать с блюдами из баранины. С одной стороны – чтобы побаловать себя, а с другой – чтобы разнообразить меню для тех явно невероятно сильных полицейских.

И хотя на рынке можно было найти баранину, цены на неё кусались.

Поэтому она лично отправилась в горный хребет Киана и целое утро фармила отары овец, после чего, наконец, поняла, почему мясо здесь стоит таких безумных денег.

Оказалось, что в окрестностях городка обитало два основных вида овечьих мобов: [Ядовитые рогатые овцы] и обычные [Овцы].

Из этих двух видов [Ядовитые рогатые овцы] щедро дропали медные монеты и экипировку, а с обычных [Овец] в основном падала шерсть.

Что же касается мяса, оба вида тоже могли его сбросить, но шанс дропа был настолько мизерным, что, выкосив целую отару, можно было не собрать и двух кусков.

А если мясо падало с [Ядовитых рогатых овец], существовала вероятность получить [Отравленную баранину]. При употреблении она накладывала эффект паралича, так что годилась разве что на приманку для других диких мобов, но никак не для готовки.