Глава 29

– Настолько крутая? – Е Му рефлекторно открыла интерфейс, чтобы глянуть статы, но система выдала:[плащ света]· Описание временно отсутствует. Е Му: «...?» Исаак тихонько рассмеялся:– Это экипировка, повышающая все характеристики. В общем и целом... получаемый ежедневный опыт будет удваиваться, а остальные базовые статы станут такими же, как у меня. Е Му:– Получается, у меня теперь строительство максимального левела?! – Ну, этого нет... – Исаак понял, что она уцепилась не за то, и с неловким смешком поправил: – Я про основные характеристики. Интересно, а какие у тебя основные характеристики? – безмолвно подумала Е Му. С того самого момента, как они добавили друг друга в друзья, панель основных статов Исаака была полностью скрыта. Никакой информации. Сейчас они уже были довольно близки, но она всё равно понятия не имела, каков его реальный уровень, лишь смутно догадываясь, что сила у него отнюдь не маленькая. Впрочем, допытываться о его характеристиках она не стала. Раз уж разговор зашел в это русло, Исаак бы сам всё рассказал, если бы хотел. А если молчит – значит, есть причины и дальше держать всё в тайне. Взрослым людям ни к чему создавать подобные неловкости. Е Му лишь сказала:– Спасибо! А затем спросила:– Хотите поужинать чем-нибудь на ночь глядя? Исаак только открыл рот, чтобы вежливо отказаться, как Чесс выпалил:– Никогда не откажемся! – Ха-ха-ха, тогда пойду чего-нибудь соображу, – Е Му зашла на кухню, распахнула деревянный шкафчик и, изучая запасы, спросила: – Будете [Куриные крылышки хуншао]? Вдобавок сделаю [Яичницу со свежим перцем]? На гарнир подать рис или пшеничные лепешки? – Давай рис! – отозвалась Дженна. Ур-р-р... – Чесс отчетливо услышал, как у него заурчало в животе. Исаак же, словно одержимый, выцепил из ее речи ключевые слова: крылышки хуншао, хуншао. Опять это хуншао! Теперь при одних только этих звуках в его воображении всплывала картина истекающего густым соком ароматного мяса, перемешанного с обжигающе горячим белоснежным рисом. Это было слишком жестоко!

– Настолько крутая? – Е Му рефлекторно открыла интерфейс, чтобы глянуть статы, но система выдала:

[плащ света]

· Описание временно отсутствует.

Е Му: «...?»

Исаак тихонько рассмеялся:

– Это экипировка, повышающая все характеристики. В общем и целом... получаемый ежедневный опыт будет удваиваться, а остальные базовые статы станут такими же, как у меня.

Э Му:

– Получается, у меня теперь строительство максимального левела?!

– Ну, этого нет... – Исаак понял, что она уцепилась не за то, и с неловким смешком поправил: – Я про основные характеристики.

Интересно, а какие у тебя основные характеристики? – безмолвно подумала Е Му.

С того самого момента, как они добавили друг друга в друзья, панель основных статов Исаака была полностью скрыта. Никакой информации. Сейчас они уже были довольно близки, но она всё равно понятия не имела, каков его реальный уровень, лишь смутно догадываясь, что сила у него отнюдь не маленькая.

Впрочем, допытываться о его характеристиках она не стала. Раз уж разговор зашел в это русло, Исаак бы сам всё рассказал, если бы хотел. А если молчит – значит, есть причины и дальше держать всё в тайне.

Взрослым людям ни к чему создавать подобные неловкости.

Е Му лишь сказала:

– Спасибо!

А затем спросила:

– Хотите поужинать чем-нибудь на ночь глядя?

Исаак только открыл рот, чтобы вежливо отказаться, как Чесс выпалил:

– Никогда не откажемся!

– Ха-ха-ха, тогда пойду чего-нибудь соображу, – Е Му зашла на кухню, распахнула деревянный шкафчик и, изучая запасы, спросила: – Будете [Куриные крылышки хуншао]? Вдобавок сделаю [Яичницу со свежим перцем]? На гарнир подать рис или пшеничные лепешки?

– Давай рис! – отозвалась Дженна.

Ур-р-р... – Чесс отчетливо услышал, как у него заурчало в животе.

Исаак же, словно одержимый, выцепил из ее речи ключевые слова: крылышки хуншао, хуншао.

Опять это хуншао!

Теперь при одних только этих звуках в его воображении всплывала картина истекающего густым соком ароматного мяса, перемешанного с обжигающе горячим белоснежным рисом. Это было слишком жестоко!

Той же ночью по переулкам гулял пронизывающий ледяной ветер. Он завывал, терся о шершавую каменную кладку, и от одного только этого звука по коже пробегал мороз. Выходить за пределы поселений в такое время было чистым самоубийством. Ночью мобы и без того становились сильнее, а сейчас, в жуткий холод, многие твари, недоедавшие с самого начала зимы, попросту обезумели от голода. Они бросались на любую добычу, не жалея сил и не ведая страха. Но «рождественский налог» стал той самой последней каплей. Крайний срок уплаты «рождественского налога» истекал в Сочельник. Ранним рождественским утром полиция начинала массовые аресты. Теоретически, долг можно было погасить прямо при задержании, но стражи порядка всегда стремились набить собственные карманы. Так что поздняя оплата обычно означала, что придется выложить в разы больше денег на взятки. Однако, если бы у людей были такие суммы, они бы не дотянули до последнего. Поэтому многим бедолагам, чтобы не загреметь за решетку, оставалось лишь спасаться бегством под покровом ночи. Кто-то уходил в другие земли в поисках лучшей доли, а кто-то просто надеялся пересидеть облаву в глуши, чтобы вернуться домой, когда всё уляжется, и избежать тюрьмы. Подобная картина в одночасье развернулась по всему королевству. Ведь «рождественский налог» вовсе не был эксклюзивом городка Магического дракона. В прошлом году его впервые ввел на своих землях лорд Дамон, владелец городка, и идея так пришлась по вкусу остальным аристократам, что большинство тут же подхватило инициативу. Те немногие лорды, кто спохватился слишком поздно в прошлом году, уж точно не собирались упускать выгоду в этом. В итоге на это Рождество почти во всех владениях – за исключением коронных земель, находящихся под прямым управлением монарха, – повсеместно и безжалостно собирали «рождественский налог». Причем чем богаче было лордство, тем больше драли с простого люда. На фоне остальных поборы в городке Магического дракона казались еще по-божески скромными.

Той же ночью по переулкам гулял пронизывающий ледяной ветер. Он завывал, терся о шершавую каменную кладку, и от одного только этого звука по коже пробегал мороз.

Выходить за пределы поселений в такое время было чистым самоубийством. Ночью мобы и без того становились сильнее, а сейчас, в жуткий холод, многие твари, недоедавшие с самого начала зимы, попросту обезумели от голода. Они бросались на любую добычу, не жалея сил и не ведая страха.

Но «рождественский налог» стал той самой последней каплей.

Крайний срок уплаты «рождественского налога» истекал в Сочельник. Ранним рождественским утром полиция начинала массовые аресты. Теоретически, долг можно было погасить прямо при задержании, но стражи порядка всегда стремились набить собственные карманы. Так что поздняя оплата обычно означала, что придется выложить в разы больше денег на взятки.

Однако, если бы у людей были такие суммы, они бы не дотянули до последнего.

Поэтому многим бедолагам, чтобы не загреметь за решетку, оставалось лишь спасаться бегством под покровом ночи. Кто-то уходил в другие земли в поисках лучшей доли, а кто-то просто надеялся пересидеть облаву в глуши, чтобы вернуться домой, когда всё уляжется, и избежать тюрьмы.

Подобная картина в одночасье развернулась по всему королевству.

Ведь «рождественский налог» вовсе не был эксклюзивом городка Магического дракона. В прошлом году его впервые ввел на своих землях лорд Дамон, владелец городка, и идея так пришлась по вкусу остальным аристократам, что большинство тут же подхватило инициативу. Те немногие лорды, кто спохватился слишком поздно в прошлом году, уж точно не собирались упускать выгоду в этом.

В итоге на это Рождество почти во всех владениях – за исключением коронных земель, находящихся под прямым управлением монарха, – повсеместно и безжалостно собирали «рождественский налог». Причем чем богаче было лордство, тем больше драли с простого люда.

На фоне остальных поборы в городке Магического дракона казались еще по-божески скромными.

Центральная часть королевства, город Лусека. Этот город располагался в непосредственной близости от столицы. Из всех розданных лордам владений он находился ближе всего к королевскому дворцу. Ровно в полночь, когда орден рыцарей Святого сияния в полном составе прибыл к окрестностям города Лусека, они как раз застали следующую картину: рассвирепевший [гигантский ледяной медведь] атаковал случайных путников.Плохо дело! – мысленно выругался командир Аарон. [гигантский ледяной медведь] был самым сильным мобом в этой округе. При обычном передвижении на четырех лапах его рост достигал почти четырех метров, а встав на дыбы, он возвышался на все пять. К тому же он обладал множеством высокоуровневых навыков ледяной магии, значительную часть которых обычные маги не могли освоить и за всю свою жизнь. – Быстро законтрольте его! – приказал Аарон, пришпоривая коня. Рыцари немедленно ринулись в бой, бросившись к [гигантскому ледяному медведю]. Но как раз в этот момент [гигантский ледяной медведь] применил навык: [Яростный рев стужи]! – А-а-а!!! – бросившиеся врассыпную люди в панике пустились наутек, но [Яростный рев стужи] наносил урон по площади. Сила удара снижалась от центра к краям: чем ближе цель находилась к [гигантскому ледяному медведю], тем сильнее были ранения. В итоге за те три секунды, что длился каст навыка, у двоих прохожих, оказавшихся ближе всего к [гигантскому ледяному медведю], попросту взорвались головы – от них не осталось даже целых тел. Еще один бедолага, чей уровень был повыше, хоть и пережил смертельный урон, но от звуковой волны сразу же потерял сознание. Чуть дальше грохот свалил с ног и лишил чувств остальных беглецов. Лишь несколько самых быстрых на самом краю зоны поражения остались в сознании, однако и они получили ранения разной степени тяжести. К тому же на всех без исключения легли дебаффы [слабость] и [тошнота], так что они попадали на землю, безостановочно блюя. Увидев, что добыча потеряла боеспособность, [гигантский ледяной медведь] издал протяжный рык в ночное небо и неспешно зашагал к ближайшему человеку, лежащему в отключке. Если только еды не было совсем уж в обрез, медведь никогда не стал бы есть мертвое мясо. Жертва без сознания подходила ему идеально. Подойдя к человеку, зверь, словно опасаясь подвоха, осторожно обошел его по кругу пару раз, внимательно изучая. Убедившись, что добыча действительно обездвижена, [гигантский ледяной медведь] с тяжелым пыхтением склонился, собираясь её сожрать. Обычный медведь, может, и ел бы этих жалких людишек по кусочкам, но для него они были буквально на один укус! Но в этот критический момент... – [Оковы святого света]! – переплетение белого и золотого света образовало кольцо, отделившее [гигантского ледяного медведя] от его жертвы. Слепящее сияние заставило зверя попятиться. – [Затерянные в лесу]! – едва [гигантский ледяной медведь] проморгался от резкого света, как зимняя пустошь перед ним обернулась густым лесом! Деревья и кустарники стояли так плотно, что найти добычу стало невозможно. – [Пылающая клетка]! – температура воздуха резко подскочила, и прямо из ниоткуда возникла огромная клетка, объятая ревущим пламенем, заперев [гигантского ледяного медведя] внутри. – Ро-а-а-а! – яростно взревел [гигантский ледяной медведь]. Он попытался вырваться из заточения, но огненные навыки были идеальной контрой для ледяных мобов. Его таран так и не пробил барьер заклинания, зато снес ему огромный кусок ХП. – [Суд святого меча]! – оставшиеся рыцари разом обнажили мечи и обрушили на врага смертоносную атаку. В идеальной комбинации с тремя предыдущими заклинаниями они ваншотнули [гигантского ледяного медведя]. Издав последний, полный отчаяния рев, огромная туша [гигантского ледяного медведя] медленно и тяжело рухнула на землю, подняв облако пыли. Однако в этом мире сохранялись лишь трупы людей; тела монстров исчезали спустя пару секунд после смерти. Вскоре гигантская туша растаяла в воздухе, оставив после себя лишь россыпь лута. Командир Аарон скомандовал:– Экипировку забираем. Весь остальной дроп – зелья, еду и медные монеты – раздать выжившим. Рыцари тут же принялись собирать лут, чтобы потом рассортировать его на доли. Аарон бросил взгляд на мужчину средних лет по имени Оливер. Будучи членом ордена, Оливер, разумеется, тоже являлся рыцарем, но ради нужд отряда последние годы он вкачивал навыки исцеления, так что в пати исполнял роль жреца. Оливер и Аарон были напарниками уже без малого двадцать лет, так что он без слов понял приказ командира. Взмахнув посохом, он скастовал:– [природное исцеление]! Огромное зеленое кольцо света мгновенно накрыло округу, причем радиус его действия был куда больше, чем у недавней атаки [гигантского ледяного медведя]. Все раненые без исключения получили исцеление: потерявшие сознание пришли в себя, все негативные эффекты спали, а их очки жизни восстановились как минимум до 60%. – Пожалуйста, встаньте в очередь для получения припасов, – сказал Ашер. Большинство бедолаг всё ещё пребывало в прострации. Смутно узнав в своих спасителях какой-то рыцарский орден, они на автомате подчинились приказу и побрели за припасами. Как только Ашер закончил раздавать дроп, рыцари, не теряя ни минуты, пришпорили коней и помчались к следующей локации, где могли появиться высокоуровневые мобы. Сквозь клубы поднятой копытами пыли Ашер рефлекторно оглянулся на бредущих беженцев и тяжело вздохнул:– Как же это жестоко. В пути они постоянно будут сталкиваться с опасностями. Командир Аарон промолчал. Он прекрасно это понимал, но они делали всё, что было в их силах. Конвоировать этих людей до пункта назначения рыцари не могли. Им оставалось лишь зачищать округу от монстров, надеясь таким образом спасти как можно больше жизней. Хотя на самом деле главной «опасностью» для этих бедолаг были отнюдь не монстры. Настоящей угрозой, согнавшей их с родных земель, был тот самый налог и растущая с каждым днём жадность лордов.

Центральная часть королевства, город Лусека.

Этот город располагался в непосредственной близости от столицы. Из всех розданных лордам владений он находился ближе всего к королевскому дворцу.

Ровно в полночь, когда орден рыцарей Святого сияния в полном составе прибыл к окрестностям города Лусека, они как раз застали следующую картину: рассвирепевший [гигантский ледяной медведь] атаковал случайных путников.

Плохо дело! – мысленно выругался командир Аарон.

[гигантский ледяной медведь] был самым сильным мобом в этой округе. При обычном передвижении на четырех лапах его рост достигал почти четырех метров, а встав на дыбы, он возвышался на все пять. К тому же он обладал множеством высокоуровневых навыков ледяной магии, значительную часть которых обычные маги не могли освоить и за всю свою жизнь.

– Быстро законтрольте его! – приказал Аарон, пришпоривая коня. Рыцари немедленно ринулись в бой, бросившись к [гигантскому ледяному медведю].

Но как раз в этот момент [гигантский ледяной медведь] применил навык: [Яростный рев стужи]!

– А-а-а!!! – бросившиеся врассыпную люди в панике пустились наутек, но [Яростный рев стужи] наносил урон по площади. Сила удара снижалась от центра к краям: чем ближе цель находилась к [гигантскому ледяному медведю], тем сильнее были ранения.

В итоге за те три секунды, что длился каст навыка, у двоих прохожих, оказавшихся ближе всего к [гигантскому ледяному медведю], попросту взорвались головы – от них не осталось даже целых тел. Еще один бедолага, чей уровень был повыше, хоть и пережил смертельный урон, но от звуковой волны сразу же потерял сознание.

Чуть дальше грохот свалил с ног и лишил чувств остальных беглецов. Лишь несколько самых быстрых на самом краю зоны поражения остались в сознании, однако и они получили ранения разной степени тяжести. К тому же на всех без исключения легли дебаффы [слабость] и [тошнота], так что они попадали на землю, безостановочно блюя.

Увидев, что добыча потеряла боеспособность, [гигантский ледяной медведь] издал протяжный рык в ночное небо и неспешно зашагал к ближайшему человеку, лежащему в отключке.

Если только еды не было совсем уж в обрез, медведь никогда не стал бы есть мертвое мясо. Жертва без сознания подходила ему идеально.

Подойдя к человеку, зверь, словно опасаясь подвоха, осторожно обошел его по кругу пару раз, внимательно изучая.

Убедившись, что добыча действительно обездвижена, [гигантский ледяной медведь] с тяжелым пыхтением склонился, собираясь её сожрать.

Обычный медведь, может, и ел бы этих жалких людишек по кусочкам, но для него они были буквально на один укус!

Но в этот критический момент...

– [Оковы святого света]! – переплетение белого и золотого света образовало кольцо, отделившее [гигантского ледяного медведя] от его жертвы. Слепящее сияние заставило зверя попятиться.

– [Затерянные в лесу]! – едва [гигантский ледяной медведь] проморгался от резкого света, как зимняя пустошь перед ним обернулась густым лесом! Деревья и кустарники стояли так плотно, что найти добычу стало невозможно.

– [Пылающая клетка]! – температура воздуха резко подскочила, и прямо из ниоткуда возникла огромная клетка, объятая ревущим пламенем, заперев [гигантского ледяного медведя] внутри.

– Ро-а-а-а! – яростно взревел [гигантский ледяной медведь]. Он попытался вырваться из заточения, но огненные навыки были идеальной контрой для ледяных мобов. Его таран так и не пробил барьер заклинания, зато снес ему огромный кусок ХП.

– [Суд святого меча]! – оставшиеся рыцари разом обнажили мечи и обрушили на врага смертоносную атаку. В идеальной комбинации с тремя предыдущими заклинаниями они ваншотнули [гигантского ледяного медведя].

Издав последний, полный отчаяния рев, огромная туша [гигантского ледяного медведя] медленно и тяжело рухнула на землю, подняв облако пыли. Однако в этом мире сохранялись лишь трупы людей; тела монстров исчезали спустя пару секунд после смерти. Вскоре гигантская туша растаяла в воздухе, оставив после себя лишь россыпь лута.

Командир Аарон скомандовал:

– Экипировку забираем. Весь остальной дроп – зелья, еду и медные монеты – раздать выжившим.

Рыцари тут же принялись собирать лут, чтобы потом рассортировать его на доли. Аарон бросил взгляд на мужчину средних лет по имени Оливер.

Будучи членом ордена, Оливер, разумеется, тоже являлся рыцарем, но ради нужд отряда последние годы он вкачивал навыки исцеления, так что в пати исполнял роль жреца.

Оливер и Аарон были напарниками уже без малого двадцать лет, так что он без слов понял приказ командира. Взмахнув посохом, он скастовал:

– [природное исцеление]!

Огромное зеленое кольцо света мгновенно накрыло округу, причем радиус его действия был куда больше, чем у недавней атаки [гигантского ледяного медведя]. Все раненые без исключения получили исцеление: потерявшие сознание пришли в себя, все негативные эффекты спали, а их очки жизни восстановились как минимум до 60%.

– Пожалуйста, встаньте в очередь для получения припасов, – сказал Ашер.

Большинство бедолаг всё ещё пребывало в прострации. Смутно узнав в своих спасителях какой-то рыцарский орден, они на автомате подчинились приказу и побрели за припасами.

Как только Ашер закончил раздавать дроп, рыцари, не теряя ни минуты, пришпорили коней и помчались к следующей локации, где могли появиться высокоуровневые мобы.

Сквозь клубы поднятой копытами пыли Ашер рефлекторно оглянулся на бредущих беженцев и тяжело вздохнул:

– Как же это жестоко. В пути они постоянно будут сталкиваться с опасностями.

Командир Аарон промолчал.

Он прекрасно это понимал, но они делали всё, что было в их силах. Конвоировать этих людей до пункта назначения рыцари не могли. Им оставалось лишь зачищать округу от монстров, надеясь таким образом спасти как можно больше жизней.

Хотя на самом деле главной «опасностью» для этих бедолаг были отнюдь не монстры.

Настоящей угрозой, согнавшей их с родных земель, был тот самый налог и растущая с каждым днём жадность лордов.

В последующие несколько дней среди скитающихся беженцев со скоростью лесного пожара расползлись слухи. И пусть их было недостаточно, чтобы городок Киана – эти недавно отстроенные владения – прогремел на весь мир, они всё же привлекли отчаявшихся людей, до которых долетели эти вести. Поэтому в последний день года, едва Е Му шагнула за порог, ее тут же накрыло сильное чувство дежавю. Отлично, новых домов, которые Исаак с рабочими в поте лица возводили в авральном режиме, снова не хватит! В спокойной, безмятежной атмосфере городка Киана Е Му совершенно не подозревала о том, что творилось в королевстве последние дни. Она лишь в одночасье столкнулась с бесконечной толпой новоприбывших, которых оказалось вдвое больше, чем в прошлый раз.Но, к счастью... за эти дни всё же удалось возвести еще немного новых домов. Да и строительство официальных гостиниц уже давно завершилось – целых пять зданий, способных вместить немало людей. Что же касается проблемы с названиями гостиниц, о которой она раньше как-то не задумывалась, то после того, как Дженна обратилась к ней с этим вопросом, Е Му быстро всё решила. Раз уж поселение называется городок Киана, то и официальные гостиницы она без лишних раздумий окрестила «Официальной сетью гостиниц Кианы», добавляя в конце название конкретного филиала. На востоке располагался «Восточный филиал», на западе – «Западный», на юге – «Южный», а на севере, соответственно, «Северный». А та, что стояла в самом центре, неподалеку от административного зала городка, гордо именовалась «Главным центральным филиалом»! Е Му была весьма довольна своим подходом к названиям и совершенно не обращала внимания на нервно дергающиеся уголки губ Дженны и Чесса. Исаак тоже ничего не сказал по этому поводу: узнав названия, он быстро изготовил вывески и повесил их над входами во все пять заведений. Теперь во всех пяти гостиницах царило небывалое оживление. «Главный центральный филиал» заполнился первым, но и в остальных четырех безостановочно оформляли новых постояльцев. Ближе к полудню молодая женщина, крепко сжимая ручку своей шестилетней дочери, вошла в «Северный филиал», расположенный дальше всего от главных ворот городка. Хотя сюда все прибывали в качестве беженцев, эта пара выглядела особенно изможденной дорогой. Мало того что их лица, волосы и одежда были покрыты густым слоем пыли, так еще и вещи с рюкзаком выглядели старыми и потрепанными, а на перемазанных грязью телах виднелись раны. Их реальное положение и впрямь было куда плачевнее, чем у большинства других спасающихся. Изначально они бежали втроем, всей семьей, но прошлой ночью на них напали монстры. Муж женщины, защищая родных, решил сам задержать чудовищ. Будучи магом с самыми заурядными способностями, он был обречен с той самой секунды, как бросился на врагов. Шансов выжить у него не было. Женщина отчаянно хотела вернуться, чтобы хотя бы похоронить мужа, но ради маленькой дочери ей пришлось стиснуть зубы и продолжить путь. И пусть им удалось живыми добраться до городка Киана, они всё же получили ранения, а их походный рюкзак оказался порван. Согласно системной механике, из поврежденного инвентаря предметы выпадали случайным образом. Причем они не падали на землю, а исчезали насовсем, так что подобрать их было невозможно. Поэтому, войдя в «Северный филиал» и открыв рюкзак, Марианна с отчаянием обнаружила, что в нем осталось всего 37 медных монет. Даже при местных поразительно низких ценах на жилье этих крохов хватило бы всего на одни сутки. Но выбора не было. Палатки у них нет, а на улице жуткий холод. Даже если денег хватит лишь на ночь, нужно снять комнату. Изо всех сил стараясь не выказывать тревоги перед дочерью, Марианна стиснула зубы, открыла панель регистрации и выбрала номер. И тут же перед ней выскочило системное окно:«Система зафиксировала, что с момента вашего прибытия на территорию прошло менее 12 часов, а текущий баланс составляет менее 200 медных монет. Согласно новым правилам городка Киана, вы можете бесплатно проживать в данной гостинице в течение 7 дней». «Подтвердить заселение?» А??? Марианна долго пялилась на окно системы в полном оцепенении, а затем с сомнением нажала «Да». Она мысленно приготовилась к тому, что это какой-то системный баг, но в следующую секунду выскочило совершенно стандартное оповещение:«Регистрация успешно завершена. Ваш номер – 306. Желаем приятного отдыха, до свидания!» ...Правда можно заселиться? Марианна всё еще не могла поверить в происходящее. Взяв дочь за руку, она, полная недоверия, направилась к лестнице, ведущей на третий этаж.

В последующие несколько дней среди скитающихся беженцев со скоростью лесного пожара расползлись слухи. И пусть их было недостаточно, чтобы городок Киана – эти недавно отстроенные владения – прогремел на весь мир, они всё же привлекли отчаявшихся людей, до которых долетели эти вести.

Поэтому в последний день года, едва Е Му шагнула за порог, ее тут же накрыло сильное чувство дежавю.

Отлично, новых домов, которые Исаак с рабочими в поте лица возводили в авральном режиме, снова не хватит!

В спокойной, безмятежной атмосфере городка Киана Е Му совершенно не подозревала о том, что творилось в королевстве последние дни. Она лишь в одночасье столкнулась с бесконечной толпой новоприбывших, которых оказалось вдвое больше, чем в прошлый раз.

Но, к счастью... за эти дни всё же удалось возвести еще немного новых домов. Да и строительство официальных гостиниц уже давно завершилось – целых пять зданий, способных вместить немало людей.

Что же касается проблемы с названиями гостиниц, о которой она раньше как-то не задумывалась, то после того, как Дженна обратилась к ней с этим вопросом, Е Му быстро всё решила. Раз уж поселение называется городок Киана, то и официальные гостиницы она без лишних раздумий окрестила «Официальной сетью гостиниц Кианы», добавляя в конце название конкретного филиала.

На востоке располагался «Восточный филиал», на западе – «Западный», на юге – «Южный», а на севере, соответственно, «Северный».

А та, что стояла в самом центре, неподалеку от административного зала городка, гордо именовалась «Главным центральным филиалом»!

Е Му была весьма довольна своим подходом к названиям и совершенно не обращала внимания на нервно дергающиеся уголки губ Дженны и Чесса. Исаак тоже ничего не сказал по этому поводу: узнав названия, он быстро изготовил вывески и повесил их над входами во все пять заведений.

Теперь во всех пяти гостиницах царило небывалое оживление. «Главный центральный филиал» заполнился первым, но и в остальных четырех безостановочно оформляли новых постояльцев.

Ближе к полудню молодая женщина, крепко сжимая ручку своей шестилетней дочери, вошла в «Северный филиал», расположенный дальше всего от главных ворот городка.

Хотя сюда все прибывали в качестве беженцев, эта пара выглядела особенно изможденной дорогой. Мало того что их лица, волосы и одежда были покрыты густым слоем пыли, так еще и вещи с рюкзаком выглядели старыми и потрепанными, а на перемазанных грязью телах виднелись раны.

Их реальное положение и впрямь было куда плачевнее, чем у большинства других спасающихся. Изначально они бежали втроем, всей семьей, но прошлой ночью на них напали монстры. Муж женщины, защищая родных, решил сам задержать чудовищ. Будучи магом с самыми заурядными способностями, он был обречен с той самой секунды, как бросился на врагов. Шансов выжить у него не было. Женщина отчаянно хотела вернуться, чтобы хотя бы похоронить мужа, но ради маленькой дочери ей пришлось стиснуть зубы и продолжить путь.

И пусть им удалось живыми добраться до городка Киана, они всё же получили ранения, а их походный рюкзак оказался порван. Согласно системной механике, из поврежденного инвентаря предметы выпадали случайным образом. Причем они не падали на землю, а исчезали насовсем, так что подобрать их было невозможно.

Поэтому, войдя в «Северный филиал» и открыв рюкзак, Марианна с отчаянием обнаружила, что в нем осталось всего 37 медных монет. Даже при местных поразительно низких ценах на жилье этих крохов хватило бы всего на одни сутки.

Но выбора не было. Палатки у них нет, а на улице жуткий холод. Даже если денег хватит лишь на ночь, нужно снять комнату.

Изо всех сил стараясь не выказывать тревоги перед дочерью, Марианна стиснула зубы, открыла панель регистрации и выбрала номер.

И тут же перед ней выскочило системное окно:

«Система зафиксировала, что с момента вашего прибытия на территорию прошло менее 12 часов, а текущий баланс составляет менее 200 медных монет. Согласно новым правилам городка Киана, вы можете бесплатно проживать в данной гостинице в течение 7 дней».

«Подтвердить заселение?»

А???

Марианна долго пялилась на окно системы в полном оцепенении, а затем с сомнением нажала «Да».

Она мысленно приготовилась к тому, что это какой-то системный баг, но в следующую секунду выскочило совершенно стандартное оповещение:

«Регистрация успешно завершена. Ваш номер – 306. Желаем приятного отдыха, до свидания!»

...Правда можно заселиться?

Марианна всё еще не могла поверить в происходящее. Взяв дочь за руку, она, полная недоверия, направилась к лестнице, ведущей на третий этаж.

Жилой квартал. Исаак, обладающий правами управления территорией, получил системное уведомление ровно в тот момент, когда цены на проживание в гостиницах были изменены. И в ту же секунду в его дверь постучали. Открыв дверь и увидев на пороге Е Му, он невольно улыбнулся:– А я как раз собирался к тебе. Они вместе прошли в гостиную. Исаак совсем недавно обзавелся полноценным гарнитуром из дивана и кофейного столика, так что они расположились прямо на диване. Е Му перед входом была настолько погружена в свои мысли, что совершенно пропустила мимо ушей его фразу «собирался к тебе». Едва присев, она поспешно заговорила:– Мне кажется, сегодня творится что-то неладное. Исаак кивнул:– Именно по этому поводу я и хотел с тобой поговорить. Но... – он слегка склонил голову и сделал приглашающий жест рукой: – Сначала рассказывай ты. Е Му глубоко нахмурилась и поделилась своими наблюдениями:– Тебе не кажется, что новоприбывшие выглядят уж слишком жалко? Я не говорю, что прошлым беженцам пришлось легко... но эта волна просто в ужасающем состоянии! У большинства из них раны, на многих висят дебаффы вроде [слабость], [усталость] и [голод], да и степень их нищеты куда более удручающая, чем у прежних. Задумчиво добавила она:– Сдается мне, многие из них проделали очень долгий путь. Чем дольше дорога, тем выше вероятность раз за разом натыкаться на монстров и получать раны. А после долгих изнурительных скитаний куда легче нахватать негативных статусов. Исаак помрачнел:– Ты совершенно права. Некоторые из них добрались аж с самого севера королевства. Изначально они направлялись в другие города, чтобы укрыться у родственников или друзей, но в пути случайно услышали о нашем городке и свернули сюда. – С самого севера?! – Е Му не смогла скрыть потрясения. Ведь их земли находились почти на самом юге королевства! Оона глубоко вздохнула:– Да что же там стряслось? Какая-то глобальная катастрофа? – Нет, – Исаак с горькой усмешкой покачал головой. – В наши дни природным катаклизмам далеко до рукотворных бедствий. Я только что связался с парой старых друзей. Судя по их информации, всех этих людей согнал с насиженных мест рождественский налог. Рождественский налог. Е Му уже не в первый раз слышала об этом абсурдном поборе. Но только сейчас до нее дошел весь масштаб проблемы:– Так этот налог собирают не только в городке Магического дракона?! – Угу, – подтвердил Исаак. – В прошлом году его ввели почти в семидесяти процентах владений. А в этом... Не хочу делать столь категоричных заявлений, но, сдается мне, кроме городка Киана и коронных земель, подчиняющихся напрямую столице, эту практику переняли абсолютно все лорды.Е Му с мрачным видом скривила лицо:– Эти лорды там что, сбились в пати и решили окончательно потерять человеческий облик? Исаак лишь развел руками. Е Му сделала глубокий вдох, успокаиваясь, а затем с серьезным видом произнесла:– У меня есть план. Сначала выслушай. Если сочтешь его разумным, то, как мой представитель, займешься его исполнением. – Слушаюсь, госпожа лорд, – Исаак с улыбкой скрестил руки на груди. Е Му начала загибать пальцы:– Во-первых, строительство домов. Двухэтажные здания могут подождать, а вот обычных одноэтажных бараков нужно возвести побольше. А еще было бы неплохо построить парочку новых гостиниц! Исаак кивнул:– Без проблем, я и сам об этом думал. – Во-вторых, – продолжила Е Му, – я поглядела, насколько они нищие, поэтому и ввела бесплатное проживание на семь дней. Но отмена платы за гостиницу – это лишь снятие симптомов, а не лечение самой болезни. Даже если им не придется тратиться на ночлег, другие расходы никуда не денутся. – Верно, – согласился Исаак. – И что ты предлагаешь? – Ударим по двум фронтам! – заявила Е Му. – С одной стороны, выделим из казны немного денег и закупим на рынке еды. Подойдет любая дешевая пища, лишь бы утоляла голод. Пусть каждый получит бесплатный паек на три дня. – С другой стороны, может, нам собрать группы для фарма мобов и собирательства? Пусть люди работают на территорию, фармят для нас ресурсы и получают за это зарплату? – Отличная идея, – одобрил Исаак. – Помимо фарма мобов и сбора трав, можно расширить штат лесорубов и шахтеров. На строительство уходит уйма материалов, так что их много не бывает. В любом случае, излишки всегда можно будет продать и отбить затраты. – Договорились, тогда оставляю организацию на тебя! – кивнула Е Му и продолжила озвучивать свои задумки: – И еще кое-что... Кажется, набор в полицию идет не слишком гладко? Население снова резко подскочило, причем большинство новичков – отчаянно бедные люди. В такой ситуации легко могут начаться проблемы с порядком. Может, нам пока нанять «внештатников», чтобы хоть как-то поддерживать безопасность в городке? Услышав это предложение, Исаак погрузился в молчание. Е Му прямо сказала:– Я знаю, чего ты опасаешься. Если наделить людей властью без строгого отбора, это быстро приведет к злоупотреблениям. Поэтому я и предлагаю это лишь как временную меру. Кроме того, я хочу нанять группу Сибел, чтобы они контролировали этих «внештатников». При наличии надзорного органа идея сразу зазвучала куда лучше. Исаак, не ожидавший, что она продумает всё до таких мелочей, с облегчением выдохнул:– Тогда можно попробовать, – с этими словами он невольно окинул ее внимательным взглядом: – Кажется, ты несколько изменила свои взгляды на человеческую натуру? – Эх... на ошибках учатся, – скривила губы Е Му. – Одной истории с Билли мне хватило с головой! Она постепенно начала смотреть на вещи трезво. Поначалу она воспринимала это место исключительно как игровой мир, а потому ко многому относилась спустя рукава. Но теперь она не только столкнулась с черной неблагодарностью Билли, но и воочию увидела темную сторону этого мира, каждый день наблюдая за тем, как аристократы выжимают все соки из простого люда. Всего этого оказалось достаточно, чтобы понять: этот похожий на игру мир на самом деле далеко не так прост, как она думала! Исаак улыбнулся:– Я попрошу Дженну присоединиться к отряду Сибел, а мы с Чессом займемся раздачей бесплатных припасов и наймом рабочих. Что касается новых домов, я уже познакомился с несколькими высокоуровневыми магами-строителями на нашей территории, так что могу поручить это дело им. – Хорошо, спасибо за труд! – поняв, что главные вопросы решены, Е Му с облегчением выдохнула. Ох и тяжело же быть лордом. Особенно когда весь мир вокруг сходит с ума, выжимая из простолюдинов последние капли, и лишь ее территория остается островком адекватности. Давление было просто колоссальным!

Жилой квартал. Исаак, обладающий правами управления территорией, получил системное уведомление ровно в тот момент, когда цены на проживание в гостиницах были изменены. И в ту же секунду в его дверь постучали.

Открыв дверь и увидев на пороге Е Му, он невольно улыбнулся:

– А я как раз собирался к тебе.

Они вместе прошли в гостиную. Исаак совсем недавно обзавелся полноценным гарнитуром из дивана и кофейного столика, так что они расположились прямо на диване.

Е Му перед входом была настолько погружена в свои мысли, что совершенно пропустила мимо ушей его фразу «собирался к тебе». Едва присев, она поспешно заговорила:

– Мне кажется, сегодня творится что-то неладное.

Исаак кивнул:

– Именно по этому поводу я и хотел с тобой поговорить. Но... – он слегка склонил голову и сделал приглашающий жест рукой: – Сначала рассказывай ты.

Е Му глубоко нахмурилась и поделилась своими наблюдениями:

– Тебе не кажется, что новоприбывшие выглядят уж слишком жалко? Я не говорю, что прошлым беженцам пришлось легко... но эта волна просто в ужасающем состоянии!

У большинства из них раны, на многих висят дебаффы вроде [слабость], [усталость] и [голод], да и степень их нищеты куда более удручающая, чем у прежних.

Задумчиво добавила она:

– Сдается мне, многие из них проделали очень долгий путь.

Чем дольше дорога, тем выше вероятность раз за разом натыкаться на монстров и получать раны. А после долгих изнурительных скитаний куда легче нахватать негативных статусов.

Исаак помрачнел:

– Ты совершенно права. Некоторые из них добрались аж с самого севера королевства. Изначально они направлялись в другие города, чтобы укрыться у родственников или друзей, но в пути случайно услышали о нашем городке и свернули сюда.

– С самого севера?! – Е Му не смогла скрыть потрясения. Ведь их земли находились почти на самом юге королевства!

Оона глубоко вздохнула:

– Да что же там стряслось? Какая-то глобальная катастрофа?

– Нет, – Исаак с горькой усмешкой покачал головой. – В наши дни природным катаклизмам далеко до рукотворных бедствий. Я только что связался с парой старых друзей. Судя по их информации, всех этих людей согнал с насиженных мест рождественский налог.

Рождественский налог. Е Му уже не в первый раз слышала об этом абсурдном поборе.

Но только сейчас до нее дошел весь масштаб проблемы:

– Так этот налог собирают не только в городке Магического дракона?!

– Угу, – подтвердил Исаак. – В прошлом году его ввели почти в семидесяти процентах владений. А в этом... Не хочу делать столь категоричных заявлений, но, сдается мне, кроме городка Киана и коронных земель, подчиняющихся напрямую столице, эту практику переняли абсолютно все лорды.

Е Му с мрачным видом скривила лицо:

– Эти лорды там что, сбились в пати и решили окончательно потерять человеческий облик?

Исаак лишь развел руками.

Е Му сделала глубокий вдох, успокаиваясь, а затем с серьезным видом произнесла:

– У меня есть план. Сначала выслушай. Если сочтешь его разумным, то, как мой представитель, займешься его исполнением.

– Слушаюсь, госпожа лорд, – Исаак с улыбкой скрестил руки на груди.

Е Му начала загибать пальцы:

– Во-первых, строительство домов. Двухэтажные здания могут подождать, а вот обычных одноэтажных бараков нужно возвести побольше. А еще было бы неплохо построить парочку новых гостиниц!

Исаак кивнул:

– Без проблем, я и сам об этом думал.

– Во-вторых, – продолжила Е Му, – я поглядела, насколько они нищие, поэтому и ввела бесплатное проживание на семь дней. Но отмена платы за гостиницу – это лишь снятие симптомов, а не лечение самой болезни. Даже если им не придется тратиться на ночлег, другие расходы никуда не денутся.

– Верно, – согласился Исаак. – И что ты предлагаешь?

– Ударим по двум фронтам! – заявила Е Му. – С одной стороны, выделим из казны немного денег и закупим на рынке еды. Подойдет любая дешевая пища, лишь бы утоляла голод. Пусть каждый получит бесплатный паек на три дня.

– С другой стороны, может, нам собрать группы для фарма мобов и собирательства? Пусть люди работают на территорию, фармят для нас ресурсы и получают за это зарплату?

– Отличная идея, – одобрил Исаак. – Помимо фарма мобов и сбора трав, можно расширить штат лесорубов и шахтеров. На строительство уходит уйма материалов, так что их много не бывает. В любом случае, излишки всегда можно будет продать и отбить затраты.

– Договорились, тогда оставляю организацию на тебя! – кивнула Е Му и продолжила озвучивать свои задумки: – И еще кое-что... Кажется, набор в полицию идет не слишком гладко? Население снова резко подскочило, причем большинство новичков – отчаянно бедные люди. В такой ситуации легко могут начаться проблемы с порядком. Может, нам пока нанять «внештатников», чтобы хоть как-то поддерживать безопасность в городке?

Услышав это предложение, Исаак погрузился в молчание.

Е Му прямо сказала:

– Я знаю, чего ты опасаешься. Если наделить людей властью без строгого отбора, это быстро приведет к злоупотреблениям. Поэтому я и предлагаю это лишь как временную меру. Кроме того, я хочу нанять группу Сибел, чтобы они контролировали этих «внештатников».

При наличии надзорного органа идея сразу зазвучала куда лучше.

Исаак, не ожидавший, что она продумает всё до таких мелочей, с облегчением выдохнул:

– Тогда можно попробовать, – с этими словами он невольно окинул ее внимательным взглядом: – Кажется, ты несколько изменила свои взгляды на человеческую натуру?

– Эх... на ошибках учатся, – скривила губы Е Му. – Одной истории с Билли мне хватило с головой!

Она постепенно начала смотреть на вещи трезво.

Поначалу она воспринимала это место исключительно как игровой мир, а потому ко многому относилась спустя рукава. Но теперь она не только столкнулась с черной неблагодарностью Билли, но и воочию увидела темную сторону этого мира, каждый день наблюдая за тем, как аристократы выжимают все соки из простого люда. Всего этого оказалось достаточно, чтобы понять: этот похожий на игру мир на самом деле далеко не так прост, как она думала!

Исаак улыбнулся:

– Я попрошу Дженну присоединиться к отряду Сибел, а мы с Чессом займемся раздачей бесплатных припасов и наймом рабочих. Что касается новых домов, я уже познакомился с несколькими высокоуровневыми магами-строителями на нашей территории, так что могу поручить это дело им.

– Хорошо, спасибо за труд! – поняв, что главные вопросы решены, Е Му с облегчением выдохнула.

Ох и тяжело же быть лордом.

Особенно когда весь мир вокруг сходит с ума, выжимая из простолюдинов последние капли, и лишь ее территория остается островком адекватности. Давление было просто колоссальным!

Пока она раздавала поручения, жители городка тоже заметили неладное. Пусть большинство из них не стало бы так глубоко копать причины, как это делал Исаак, но и они прекрасно видели, в каком отчаянном положении находились новоприбывшие. Тем более что подавляющее большинство старожилов сами прошли через подобные лишения. На рынке Лаура и Карли, только-только пришедшие открывать свои лавки, молча смотрели на изможденных людей, заполонивших пустую площадь. Они даже забыли выставить системные панели своих товаров. Спустя долгое время Карли первой нарушила тишину, осторожно прощупывая почву:– Слушай... если мы пожертвуем половиной нашей дневной выручки, это ведь не сильно по нам ударит, верно? Глаза Лауры загорелись:– Я... я как раз хотела с тобой это обсудить! А что если мы пожертвуем заработком за целый день? Справимся? Разумеется, обе сестры решили, что справятся. В прошлом они так долго жили в нищете, что голодать сутками напролет не было для них чем-то в новинку. А сейчас им точно не грозила голодная смерть. Самое большее – день-два придется питаться скромнее, чтобы сэкономить, но потеря однодневного заработка не сделает их жизнь невыносимой. По сравнению с ними, эти бедолаги на улице были точной копией их самих из прошлого: жили в постоянном страхе за завтрашний день, и даже просто плотный обед был для них немыслимой роскошью. Придя к согласию, сестры тотчас же накинули свои рюкзаки и поспешили обратно в жилой квартал. Никто в городке Киана не знал, что за загадочная личность скрывается под маской лорда, но всем было известно, что Исаак – его доверенное лицо. Поэтому они направились прямиком к нему и постучали в дверь. Исаак, как раз обсуждавший с Чессом вопросы найма, услышал стук и пошел открывать. Не успел он разглядеть незваных гостей, как ему прямо под нос сунули походный рюкзак. – Господин Исаак, мы хотим пожертвовать припасы! – с порога заявила Лаура. – Пожалуйста, раздайте эту еду тем, кто только что прибыл на наши земли! Или можете продать ее и раздать им деньги. Это наш скромный вклад, простите за беспокойство! – Это... – Исаак был тронут, но, взглянув на простенькую одежду двух сестер, всё же произнес: – Вы сами не так уж богаты, в этом нет необходимости. Господин лорд со всем прекрасно справится. – Мы ничуть не сомневаемся, что господин лорд со всем справится, – на лице Карли расцвела улыбка при мысли о добром правителе, не желающем раскрывать свою личность. – Но мы тоже хотим, чтобы эти земли стали чуточку лучше.

Пока она раздавала поручения, жители городка тоже заметили неладное. Пусть большинство из них не стало бы так глубоко копать причины, как это делал Исаак, но и они прекрасно видели, в каком отчаянном положении находились новоприбывшие.

Тем более что подавляющее большинство старожилов сами прошли через подобные лишения.

На рынке Лаура и Карли, только-только пришедшие открывать свои лавки, молча смотрели на изможденных людей, заполонивших пустую площадь. Они даже забыли выставить системные панели своих товаров.

Спустя долгое время Карли первой нарушила тишину, осторожно прощупывая почву:

– Слушай... если мы пожертвуем половиной нашей дневной выручки, это ведь не сильно по нам ударит, верно?

Глаза Лауры загорелись:

– Я... я как раз хотела с тобой это обсудить! А что если мы пожертвуем заработком за целый день? Справимся?

Разумеется, обе сестры решили, что справятся.

В прошлом они так долго жили в нищете, что голодать сутками напролет не было для них чем-то в новинку. А сейчас им точно не грозила голодная смерть. Самое большее – день-два придется питаться скромнее, чтобы сэкономить, но потеря однодневного заработка не сделает их жизнь невыносимой.

По сравнению с ними, эти бедолаги на улице были точной копией их самих из прошлого: жили в постоянном страхе за завтрашний день, и даже просто плотный обед был для них немыслимой роскошью.

Придя к согласию, сестры тотчас же накинули свои рюкзаки и поспешили обратно в жилой квартал.

Никто в городке Киана не знал, что за загадочная личность скрывается под маской лорда, но всем было известно, что Исаак – его доверенное лицо. Поэтому они направились прямиком к нему и постучали в дверь.

Исаак, как раз обсуждавший с Чессом вопросы найма, услышал стук и пошел открывать. Не успел он разглядеть незваных гостей, как ему прямо под нос сунули походный рюкзак.

– Господин Исаак, мы хотим пожертвовать припасы! – с порога заявила Лаура. – Пожалуйста, раздайте эту еду тем, кто только что прибыл на наши земли! Или можете продать ее и раздать им деньги. Это наш скромный вклад, простите за беспокойство!

– Это... – Исаак был тронут, но, взглянув на простенькую одежду двух сестер, всё же произнес: – Вы сами не так уж богаты, в этом нет необходимости. Господин лорд со всем прекрасно справится.

– Мы ничуть не сомневаемся, что господин лорд со всем справится, – на лице Карли расцвела улыбка при мысли о добром правителе, не желающем раскрывать свою личность. – Но мы тоже хотим, чтобы эти земли стали чуточку лучше.