Глава 26

На втором этаже своей виллы в жилом квартале Е Му всё послеобеденное время усердно строчила пером, наконец-то набросав примерный план для двух предстоящих важных дел. Во-первых, продажа завтраков. Эту идею она вынашивала с самого момента переезда в городок Киана. Но раньше здесь было слишком мало жителей, и она сомневалась, что дело вообще выгорит. Теперь же, после волны массового переселения, население городка постепенно пополнилось ещё на сотню с лишним дворов. Их количество увеличилось вдвое по сравнению с прежним, так что этот бизнес вполне мог пойти в гору. Е Му набросала простенькое меню, состоящее из четырёх позиций: вонтоны, паровые пельмени, яичница-глазунья и рисовая каша. Вонтоны должны быть с мясной начинкой, а паровые пельмени – наполовину с мясом, наполовину с овощами. В её родном мире из этих четырёх блюд только яичница встречалась как на Востоке, так и на Западе. Остальные три были классическим, традиционным китайским завтраком. Е Му в предвкушении потерла руки, готовясь в очередной раз повергнуть местных в кулинарный шок своей кухней. Так что в ту ночь, непрерывно попивая зелья на восстановление очков выносливости, она просидела до самого утра и налепила по восемьсот штук вонтонов и пельменей. Благо скорость готовки здесь напрямую зависела от игрового уровня кулинарии, а он у неё был вкачан на максимальный сотый левел. Иначе, если бы ей пришлось в одиночку раскатывать тесто, замешивать начинку и лепить, она бы точно не справилась с таким объемом. Рано утром Е Му вызвала на подмогу только своих старых сотрудников – Джеффа и Айви. Раньше, когда они готовили основные блюда, их главной обязанностью была лишь нарезка овощей. Но теперь от них требовалось варить вонтоны и готовить пельмени на пару, что показалось им обоим весьма в новинку. Следуя инструкциям Е Му, они в несколько заходов сварили вонтоны и отпарили пельмени, а затем разложили их на небольшие порции – ровно по десять штучек в каждой. Пока они колдовали над горячим паром и кипящей водой, сама Е Му на кухне ресторана «Ночной занавес» как сумасшедшая жарила яичницы. Сегодня был лишь день пробного запуска, поэтому она решила не заморачиваться и приправила глазунью одной только солью. Но даже так объёмы производства были поистине гигантскими. Она встала к плите в полвосьмого утра и, даже несмотря на баффы от максимального уровня кулинарии, к девяти часам успела пожарить всего лишь триста порций. По крайней мере, они успели открыться, зацепив самый хвост утреннего наплыва посетителей. В это же время группа Сибел как раз собиралась выдвигаться на фарм. Пати из шести человек вышла из жилого квартала и направилась к выходу из городка. Рынок был у них прямо на пути – даже если не проходить сквозь ряды, его всё равно пришлось бы огибать сбоку. Утром они уже кое-как перекусили, поэтому никто не горел желанием пробираться сквозь торговые ряды. И хотя путь через рынок был короче, там вечно толпился народ, так что проще и быстрее было пойти в обход. Но когда они проходили по дороге прямо перед рынком, Рея случайно обернулся, и остальные внезапно услышали его удивлённый возглас:– Э-э? Такая рань, а ресторан «Ночной занавес» уже открыт?! И хотя все в группе уже были сыты, от этих слов их головы моментально повернулись в ту сторону. Стоило им взглянуть на двери ресторана «Ночной занавес», как они увидели копошащуюся толпу. На самом деле, это было первое полноценное «открытие» ресторана после переезда на новые земли. Предыдущие несколько дней Е Му лишь ненадолго выставляла лоток на улице, чтобы распродать жареные куски мяса и прочую мелочь. Поэтому открывшаяся картина показалась им до боли знакомой: внушительная очередь выстроилась у окна самовывоза, а другие решительно стояли в ожидании свободного столика в зале. Вся просторная площадка перед рестораном была забита людьми под завязку, гудя, словно растревоженный улей. – Они начали продавать завтраки! – Сибел первой вспомнила, о чём как-то упоминала Е Му, и моментально приняла решение: – Погнали! Идём смотреть! В самом ресторане «Ночной занавес» на системном меню четкими буквами высвечивались характеристики новых блюд:[Вонтоны с мясом]· В процессе употребления непрерывно восстанавливает очки жизни и очки выносливости;· Максимум восстанавливает 2500 очков жизни и 2500 очков выносливости (общий объем восстановления зависит от съеденного количества).Стоимость: 200 медных монет за порцию. [Паровые пельмени со свининой и капустой]· В процессе употребления непрерывно восстанавливает очки жизни, очки маны и очки выносливости;· Максимум восстанавливает 1700 очков жизни, 1300 очков маны и 2000 очков выносливости.Стоимость: 200 медных монет за порцию. [Яичница-глазунья с солью]· В процессе употребления непрерывно восстанавливает очки жизни и очки маны;· Максимум восстанавливает 1000 очков жизни и 200 очков маны.Стоимость: 80 медных монет за порцию. [Рисовая каша]· В процессе употребления непрерывно восстанавливает очки выносливости;· Максимум восстанавливает 500 очков выносливости.Стоимость: 30 медных монет за порцию (при покупке любого другого блюда рисовая каша идет в подарок, не более 1 порции на человека). Перед системной панелью заказов посетители жарко обсуждали новинки:– А что такое вонтоны? А пельмени? Что за странные названия!– Да какая разница! Главное, чтобы было вкусно!– Я в пати танк, очки маны почти не трачу, так что [Вонтоны с мясом] – самое то... Но [Паровые пельмени со свининой и капустой] тоже выглядят бомбезно! А, ладно, сегодня возьму вонтоны, а завтра заценю пельмени!– Тогда я возьму порцию паровых пельменей и яичницу! Пельмени съем прямо сейчас, а яичницу и рисовую кашу возьму навынос, будет мне обед!– О, гениально! Тоже так сделаю! Группа Сибел, пользуясь привилегиями друзей Е Му, протиснулась сквозь плотную толпу и нашла её на кухне. Е Му как раз растеклась лужицей, отдыхая после сумасшедшего марафона по жарке яичниц. Заметив их, она рассмеялась:– Утречко! Завтракать будете?– Э-э... – Сибел всё ещё мысленно репетировала, как бы понаглее выпросить у бога кулинарии немного еды, но, услышав предложение, без малейших колебаний выпалила: – Будем, будем, будем!– Ха-ха-ха, – Е Му поднялась, подошла к кухонному островку и из аккуратно расставленных рядов еды выдала им по три порции вонтонов и пельменей, а также по шесть порций рисовой каши и яичниц.– Хи-хи, хвала богу кулинарии! – Сибел постеснялась есть на халяву и заплатила строго по прейскуранту. Е Му не стала церемониться и спокойно забрала деньги. Вообще-то, искатели приключений думали, что раз уж утром успели перекусить, то этот божественный завтрак можно закинуть в инвентарь и оставить на обед. Но стоило им вблизи почувствовать этот аромат, как ноги сами приросли к полу. Так что без единого слова, даже не переглянувшись, они в едином порыве нашли свободные места, уселись и принялись за еду. Сибел достались [Вонтоны с мясом]. Она в жизни не видела ничего подобного: крошечные белые вонтоны плавали в бульоне, их тесто выглядело таким тонким и нежным, напоминая полупрозрачные оборки платья. Пухлая начинка внутри слегка просвечивала сквозь тесто аппетитным нежно-розовым цветом. Сам бульон был бледно-коричневым, на поверхности плавали редкие капельки золотистого жира и свежая зелень рубленого лука. Но стоило ей сделать глоток – слегка солоноватый бульон оказался невообразимо вкусным. Очевидно, дело было не только в зеленом луке. – Ва-а-ау... – Сибел глубоко вдохнула. Как только этот невероятно вкусный, согревающий бульон опустился в желудок, по всему ее телу разлилось блаженство. Затем она с максимальной серьезностью и осторожностью отправила в рот свой первый в жизни вонтон. Шелковистое, гладкое тесто скользнуло по губам и зубам. Она легонько прикусила его, как раз попав на упругий мясной шарик. Насыщенный аромат мяса мгновенно вырвался на свободу, словно заявляя о своих правах, и фейерверком вкуса взорвался во рту. «!!!» Сибел захлестнуло абсолютное удовольствие. Она хотела как-то отреагировать, но смогла лишь прикрыть рот ладонью в немом шоке. Это было слишком вкусно! Настолько вкусно, что она просто потеряла контроль над собой! Е Му сидела у кухонного островка, с улыбкой наблюдая за тем, как они уплетают еду, подперев щеку рукой, и думала: Эх, маловато ингредиентов, совсем маловато! Чтобы придать бульону для вонтонов тот самый насыщенный вкус умами, она добавила в него капельку дорогущего [зелья магии высокого уровня], которое выполняло роль светлого соевого соуса. Благо его требовалось совсем немного, так что себестоимость оставалась в пределах разумного – только благодаря этому Сибел сейчас и испытывала такой экстаз. Но кроме этого... ни сушеных креветок, ни водорослей нори. Е Му считала эти два ингредиента настоящей душой вонтонного бульона, и их отсутствие вызывало у неё физическую боль. Что касается белого перца и такого ингредиента как устричный соус – тут, конечно, тоже обидно, но это вещи не первой необходимости, так что терпеть можно. А вот что её действительно убивало, так это отсутствие уксуса! Она была из тех людей, кто обожает всё кисленькое и всегда щедро льёт уксус в вонтоны, но без него ещё можно было как-то выжить. Но есть паровые пельмени без уксуса?! Это был полный провал! Глядя, с каким наслаждением все уплетают еду, Е Му чувствовала, как в её душе борются два человечка. Один радостно пищал: Ах, им так нравится моя стряпня, как же здорово! А второй в бешенстве орал: И это они называют вкусным?! Да эти люди вообще ничего не смыслят в нормальной еде! В общем, в последующие два часа торговля завтраками шла более чем бойко. Когда к одиннадцати часам продажи завершились, многие остались разочарованы. Они мягко намекали, что неплохо бы убрать временные рамки – они абсолютно не против есть то же самое и на обед. Но это, конечно же, было невозможно. Е Му всё ещё нужно было закрывать ресторан на перерыв и отдыхать. В будущем она планировала открываться в обеденное время, чтобы подавать полноценные блюда, но сегодня горячее ждало их только к вечеру. А в образовавшееся «окно», помимо заготовки ингредиентов, ей предстояло подготовиться ко второму важному делу, которое она распланировала с утра. А именно – новые «бесплатные уроки». Эффект от бесплатных уроков оказался в точности таким, как и ожидала Е Му: они мгновенно стали хитом на её землях. Огромная прибыль, которую загребали первые четыре ученика, послужила лучшей рекламой. Теперь абсолютно все торговцы, зарабатывавшие на жизнь уличной едой, мечтали попасть к ней на обучение. Но вечно учить одному и тому же было нельзя. Сейчас девять учеников, прошедших её двухдневный курс, гребли деньги лопатой только потому, что редкость порождает ценность. Людей, использующих этот фирменный соус в готовке, на её территории было пока немного, поэтому рынок спокойно «проглатывал» все их блюда. А среди них была ещё и Холли, которая умела импровизировать и вносить свои небольшие инновации – у неё тем более не было проблем со сбытом. Но, в конце концов, это был всего лишь один вид соуса. Мало того, что вкус у всех торговцев был абсолютно одинаковым, так ещё и способы его применения были весьма ограничены. Если содержание её уроков останется неизменным, и всё больше торговцев начнут стряпать одни и те же блюда с одинаковым соусом и похожей техникой готовки – будет ли их еда пользоваться таким же бешеным спросом? Очевидно, что нет. Е Му относилась к задаче спасения местных жителей от нищеты со всей серьёзностью. Поэтому она решила прямо сейчас начать подготовку к новому курсу. Она снова обучит человек восемь-десять, а потом опять сменит программу! Она верила, что при таком подходе в недалёком будущем все эти люди смогут потихоньку разбогатеть.В то же время, благодаря этому на её землях постепенно появится куда больше вкусной еды! И тогда люди, сбивающиеся с ног ради выживания, возвращаясь вечером в городок, смогут хотя бы съесть вкусный ужин и расслабить натянутые до предела нервы. А утром, прежде чем снова отправиться на заработки, они смогут как следует позавтракать, чтобы потом с полными силами вступить в бой с новым днем. Вот это и называется нормальной жизнью! Е Му рисовала в голове эти прекрасные картины. И хотя она помогала зарабатывать другим, эта мысль наполняла её невероятным энтузиазмом. Она снова заперлась на кухне и всё послеобеденное время старательно что-то мастерила. Ингредиенты она взяла почти те же, что и для предыдущего соуса, только убрала из рецепта остроту и заново выверила пропорции оставшихся компонентов. В итоге у неё получилась базовая версия густого соуса для тушения в стиле хуншао, сочетающая в себе сладость и соленость, которая при нагревании источала просто сногсшибательный аромат. Закончив с соусом, Е Му, как и в прошлый раз, созвала на дегустацию группу Сибел и троицу Исаака. На этот раз она приготовила два простеньких блюда: ломтики курицы и нарезанный кубиками плотный тофу. Оба ингредиента она сначала слегка обжарила с зеленым луком, а затем добавила только этот соус, больше не приправляя ничем. Когда еда была готова, Е Му взяла девять тарелок. На одну половину каждой она положила рис, а вторую половину визуально разделила на две части: на одну выложила куриные ломтики, на другую – кубики тофу. После чего раздала каждому по порции. Из-за простых ингредиентов оба блюда выглядели очень скромно: классический для техники хуншао коричневато-красный цвет, никаких украшений, и лишь присмотревшись, можно было заметить вкрапления размякшего обжаренного зеленого лука. Но это ничуть не поубавило энтузиазма дегустаторов перед стряпней бога кулинарии. Шестеро членов группы Сибел, еще после прошлого опыта с тушеной свининой, картофелем и рисом, воспылали к смешанному рису лютой страстью. И теперь, увидев в системном меню этих блюд знакомое слово «тушеное», они моментально сообразили, что к чему, и принялись неистово перемешивать содержимое своих тарелок в единое месиво. И на самом деле, это был чертовски вкусный способ поедания! Плотный тофу, как и хорошо разваренная картошка, идеально подходил для того, чтобы размять его в рис. Если размятая картошка придавала рису бархатистую, крахмалистую текстуру, то плотный тофу дарил ему уникальную, нежную влажность. К тому же сам по себе тофу плохо впитывает вкусы. Как его ни готовь, обычно маринад обволакивает лишь его поверхность, придавая соблазнительный вкус, тогда как внутри сохраняется чистый, природный аромат соевых бобов. Конечно, в чистом аромате тофу нет ничего плохого. Но в размятом виде он раскрывался совершенно по-новому. В процессе перемешивания густой соус равномерно пропитывал каждую крошку, позволяя шелковистой текстуре и вкусу подливы слиться в идеальной гармонии. Кроме того, они замешали туда же и тушеные куриные ломтики. Упругое, пружинящее на зубах мясо стало тем самым необходимым мясным акцентом, который спасал простоватый рис с тофу, добавляя текстуре многослойности. Сибел скрупулезно и максимально равномерно перемешала еду, а затем, закинув в рот три огромные ложки подряд, выдала искреннюю рецензию:– Просто, но обалдеть как вкусно! Вкус такой насыщенный и ароматный, для смешивания с рисом – вообще топ! Но если есть это с пшеничной лепешкой, наверное, будет уже не то? – Угу, – кивнула Е Му. – Если подавать с пшеничной лепешкой, можно использовать ту же приправу, но ингредиенты лучше взять другие, более подходящие. Затем она спросила:– Как думаете, стоит что-нибудь улучшить? Соотношение сладкого и соленого нормальное? – Нормальное, нормальное, всё просто супер! – не удержавшись, выпалил Рея, а Нала, сидящая рядом с ним, бешено закивала. – Вот и славно, – Е Му улыбнулась и, случайно скользнув взглядом в сторону, обратила внимание на троицу Исаака. Исаак, Чесс и Дженна сидели на другой стороне стола, ничуть не поддавшись массовому безумию перемешивания риса. Все трое ели донельзя аристократично: в каждую ложку они набирали ровно наполовину рис, наполовину гарнир, слегка сбрызгивали соусом, причем порция в ложке была выверена настолько идеально, чтобы её можно было элегантно отправить в рот, не набивая щеки. Более того, присмотревшись, Е Му заметила, что они даже не смешивают два блюда вместе. Если эта ложка риса шла с тофу – то только с тофу. Если следующая с кусочком курицы – то туда не попадало ни крошки тофу. У них что, пунктик на порядке? – мысленно сыронизировала Е Му. Ей было невдомек, что в этот самый момент «группа любителей порядка» перед её глазами была близка к нервному срыву. Исааку уже не в первый раз приходилось противостоять искушению смешанным рисом, но это ничуть не мешало его сердцу прямо сейчас обливаться кровью. Чесс и Дженна раньше не подвергались жестокой пытке тушеной свининой с картофелем, но в данный момент, глядя на то, как сидящие напротив авантюристы уплетают месиво в своих тарелках, они чувствовали, что их мир переворачивается с ног на голову. Еда, превращенная в такую кашу, по идее должна выглядеть отвратительно. Так почему же она кажется такой аппетитной?! Более того, она выглядит даже вкуснее, чем аккуратно разложенная еда в их собственных тарелках?! Это просто немыслимо! Им уже давно хотелось сдаться и попробовать метод группы Сибел. Но бросив взгляд на Исаака, который всё так же невозмутимо и элегантно ел, им приходилось душить эти порывы на корню. ...Нет! Так есть нельзя! Абсолютно исключено! Это слишком вульгарно! – твердили они про себя без остановки. Они боялись, что стоит им хоть на секунду расслабиться, как их руки сами собой потянутся всё перемешать. Ну и чудаки же, – подумала Е Му, наблюдая за ними. Вдруг на периферии её зрения что-то пару раз мигнуло. Е Му сфокусировала взгляд и поняла, что это мигает системное окно сообщений – пришло что-то новое. Она небрежно кликнула по иконке. Сообщение, как ни странно, оказалось от полицейского управления городка Магического дракона. В полиции сообщили, что владелец ресторана «Жизель» загремел в тюрьму вскоре после того инцидента, а сейчас они связались с ней, потому что наконец-то нашли Билли. В день происшествия Билли получил слишком тяжелые травмы, чтобы скрыть это от семьи. Вернувшись домой, он выложил всё как на духу. После чего вся их семейка сбежала из города, решив для начала залечь на дно.И лишь на днях, когда они вернулись в городок, полиция наконец-то их выследила. Дочитав до этого места, Е Му просто потеряла дар речи от возмущения: Воистину, у несносного мальчишки оказались такие же несносные родители. Билли обворовывал её, перепродавал краденое, а в конце из-за него чуть не погибли люди. И когда его предки узнали об этом, их первой реакцией было... увезти его из города, чтобы переждать бурю?! Читая дальше, она со смешанными чувствами обнаружила: то развитие событий, на которое она втайне надеялась, действительно произошло! Полиция сообщила: когда они передали родителям Билли требования Е Му о возмещении ущерба, семейка из трех человек тут же заявила, что из-за этого инцидента Билли получил тяжелые травмы. Негативные эффекты до сих пор не сняты, он все еще страдает от [слабости]. Во всём этом виновата исключительно Е Му, и они требуют от неё компенсации! А сумма, которую они затребовали, оказалась даже больше той, что Е Му подавала в полицию! Но следом полиция пояснила, что в ходе расследования и опросов они уже установили: на стороне Е Му вообще не было магов льда. Ледяные заклинания, обрушившиеся на Билли, применил владелец ресторана «Жизель», а ранение парня было лишь «дружественным огнем». И хотя Билли без конца твердил, что попал под удар из-за того, что щит Сибел отразил заклинание, в той ситуации использование щита для защиты было абсолютно нормальной самообороной. У Сибел не было причин нести за это хоть какую-то ответственность. Поэтому, выслушав всё это, троица Билли отправилась требовать компенсацию у владельца ресторана «Жизель»! Их совершенно не волновало, что этот владелец уже хлебает тюремную баланду – они не собирались спускать ему это с рук! – Именно этого Е Му и ждала. Билли и тот владелец: один – предатель, кусающий руку дающего, другой – сторонник грязной конкуренции. Ей очень хотелось посмотреть, как эти две собаки перегрызут друг другу глотки. Просто тогда она знала лишь то, что сам Билли – мерзавец, и как-то не задумывалась о том, что у него могут оказаться такие же скандальные родители. Теперь же, с появлением этих предков, боевая мощь Билли явно возросла. Пусть теперь владелец «Жизели» расхлебывает это сам! Глядя на панель сообщений, Е Му бессовестно рассмеялась вслух, а затем набрала ответ, уточняя вопрос со своей компенсацией. Полиция ответила, что так как в этом деле вина очевидна, управление вскоре вынесет официальное решение. Как только оно появится, система автоматически спишет сумму компенсации со счета семьи Билли и переведет прямо ей. «Отлично, спасибо за вашу работу!» – довольная Е Му с облегчением выдохнула и с любопытством продолжила расспросы: «А что насчет разборок между Билли и владельцем "Жизели"? Ему правда придется платить?» В последующем ответе полиции сквозила легкая беспомощность и неловкость: «Как бы это сказать... Распределить вину между ними далеко не так просто, как между вами и Билли. Мы составили лишь примерную картину со слов свидетелей, но других улик недостаточно. Поэтому в данном деле всё зависит от того, до чего они сами смогут договориться. Трудно предсказать исход». Мысли Е Му: Прекрасно, просто прелесть! Этого я и ждала! Грызитесь, собачки, кусайте друг друга подольше! Еще раз поблагодарив полицию, она в приподнятом настроении закрыла панель и не упустила случая поделиться этой новостью с сидящими перед ней друзьями. Группа Сибел, принимавшая в той заварушке непосредственное участие, была в полном восторге. Исаак же, выслушав её, некоторое время задумчиво молчал, а затем внезапно усмехнулся. – Чего смеешься? – посмотрела на него Е Му. Опустив глаза, он покачал головой:– Скажу чуть позже. Е Му озадаченно моргнула, а вот сидящая напротив Исаака Сибел всё поняла за секунду и закатила глаза так, что чуть не увидела собственный мозг:– Ладно, ладно, опять очередные секретики, которые не для наших ушей, да? Какой же ты скучный! В любом случае, они уже доели. Ворча под нос, она встала и, махнув рукой соратникам, направилась к выходу. Только тогда Е Му вспомнила, что при их первой встрече Исаака ей представила именно Сибел. Судя по её тону, у Исаака была целая гора тайн, которыми он не горел желанием делиться, и Сибел с остальными к этому уже давно привыкли. ...Ну вот, смотрите! Я же говорила, что он сто процентов какой-то внебрачный сын аристократа! – мысленно хмыкнула она. Как только группа Сибел скрылась вдали, Исааку не понадобились лишние вопросы, чтобы озвучить причину своего смеха:– Я тут подумал, что полиция городка Магического дракона тоже поверила в то, что ты аристократка. – А? – опешила Е Му. Исаак цокнул языком и неспешно пояснил:– Иначе с чего бы им проявлять такое рвение в расследовании? Это просто немыслимо. Особенно учитывая, что ты покинула городок Магического дракона. Они бы просто понадеялись, что у тебя не будет времени разбираться с этим, и предпочли бы замять дело, чтобы не плодить себе проблем. – ... Е Му, потеряв дар речи, посмотрела на Дженну и Чесса. Те молча кивнули, подтверждая слова Исаака. Е Му горько усмехнулась:– Ладно... Как бы там ни было, результат в нашу пользу, – она на мгновение замялась, а затем добавила: – Но насчет этого статуса... э-э... может, не стоит скрывать это от Сибел? – Понимаю. Сибел – хороший человек, – кивнул Исаак. – Но она слишком прямолинейна. Если она узнает правду, то в следующий раз, услышав подобные слухи, не сможет удержаться и бросится их «опровергать». – Ну, вообще-то опровергнуть – тоже не... – Е Му хотела сказать: «вообще-то опровергнуть – тоже неплохая идея», но на полуслове Исаак повернул голову и посмотрел на нее. До неё внезапно дошло, и она проглотила остаток фразы. А ведь в этом есть смысл. Пусть слух расползается, в этом нет ничего плохого! В этом мире царит строгая иерархия классов, и статус аристократа – это невероятно мощный защитный амулет. Поэтому этот слух для нее не только безвреден, но и служит невидимым щитом. Ей, конечно, не хватило бы наглости бить себя в грудь и заявлять, что она настоящая дворянка, но она вполне может просто пустить все на самотек и ничего не отрицать!

На втором этаже своей виллы в жилом квартале Е Му всё послеобеденное время усердно строчила пером, наконец-то набросав примерный план для двух предстоящих важных дел.

Во-первых, продажа завтраков. Эту идею она вынашивала с самого момента переезда в городок Киана. Но раньше здесь было слишком мало жителей, и она сомневалась, что дело вообще выгорит.

Теперь же, после волны массового переселения, население городка постепенно пополнилось ещё на сотню с лишним дворов. Их количество увеличилось вдвое по сравнению с прежним, так что этот бизнес вполне мог пойти в гору.

Е Му набросала простенькое меню, состоящее из четырёх позиций: вонтоны, паровые пельмени, яичница-глазунья и рисовая каша.

Вонтоны должны быть с мясной начинкой, а паровые пельмени – наполовину с мясом, наполовину с овощами.

В её родном мире из этих четырёх блюд только яичница встречалась как на Востоке, так и на Западе. Остальные три были классическим, традиционным китайским завтраком.

Е Му в предвкушении потерла руки, готовясь в очередной раз повергнуть местных в кулинарный шок своей кухней.

Так что в ту ночь, непрерывно попивая зелья на восстановление очков выносливости, она просидела до самого утра и налепила по восемьсот штук вонтонов и пельменей. Благо скорость готовки здесь напрямую зависела от игрового уровня кулинарии, а он у неё был вкачан на максимальный сотый левел. Иначе, если бы ей пришлось в одиночку раскатывать тесто, замешивать начинку и лепить, она бы точно не справилась с таким объемом.

Рано утром Е Му вызвала на подмогу только своих старых сотрудников – Джеффа и Айви.

Раньше, когда они готовили основные блюда, их главной обязанностью была лишь нарезка овощей. Но теперь от них требовалось варить вонтоны и готовить пельмени на пару, что показалось им обоим весьма в новинку.

Следуя инструкциям Е Му, они в несколько заходов сварили вонтоны и отпарили пельмени, а затем разложили их на небольшие порции – ровно по десять штучек в каждой.

Пока они колдовали над горячим паром и кипящей водой, сама Е Му на кухне ресторана «Ночной занавес» как сумасшедшая жарила яичницы. Сегодня был лишь день пробного запуска, поэтому она решила не заморачиваться и приправила глазунью одной только солью. Но даже так объёмы производства были поистине гигантскими.

Она встала к плите в полвосьмого утра и, даже несмотря на баффы от максимального уровня кулинарии, к девяти часам успела пожарить всего лишь триста порций. По крайней мере, они успели открыться, зацепив самый хвост утреннего наплыва посетителей.

В это же время группа Сибел как раз собиралась выдвигаться на фарм.

Пати из шести человек вышла из жилого квартала и направилась к выходу из городка. Рынок был у них прямо на пути – даже если не проходить сквозь ряды, его всё равно пришлось бы огибать сбоку.

Утром они уже кое-как перекусили, поэтому никто не горел желанием пробираться сквозь торговые ряды. И хотя путь через рынок был короче, там вечно толпился народ, так что проще и быстрее было пойти в обход.

Но когда они проходили по дороге прямо перед рынком, Рея случайно обернулся, и остальные внезапно услышали его удивлённый возглас:

– Э-э? Такая рань, а ресторан «Ночной занавес» уже открыт?!

И хотя все в группе уже были сыты, от этих слов их головы моментально повернулись в ту сторону.

Стоило им взглянуть на двери ресторана «Ночной занавес», как они увидели копошащуюся толпу.

На самом деле, это было первое полноценное «открытие» ресторана после переезда на новые земли. Предыдущие несколько дней Е Му лишь ненадолго выставляла лоток на улице, чтобы распродать жареные куски мяса и прочую мелочь.

Поэтому открывшаяся картина показалась им до боли знакомой: внушительная очередь выстроилась у окна самовывоза, а другие решительно стояли в ожидании свободного столика в зале. Вся просторная площадка перед рестораном была забита людьми под завязку, гудя, словно растревоженный улей.

– Они начали продавать завтраки! – Сибел первой вспомнила, о чём как-то упоминала Е Му, и моментально приняла решение: – Погнали! Идём смотреть!

В самом ресторане «Ночной занавес» на системном меню четкими буквами высвечивались характеристики новых блюд:

[Вонтоны с мясом]

· В процессе употребления непрерывно восстанавливает очки жизни и очки выносливости;

· Максимум восстанавливает 2500 очков жизни и 2500 очков выносливости (общий объем восстановления зависит от съеденного количества).

Стоимость: 200 медных монет за порцию.

[Паровые пельмени со свининой и капустой]

· В процессе употребления непрерывно восстанавливает очки жизни, очки маны и очки выносливости;

· Максимум восстанавливает 1700 очков жизни, 1300 очков маны и 2000 очков выносливости.

Стоимость: 200 медных монет за порцию.

[Яичница-глазунья с солью]

· В процессе употребления непрерывно восстанавливает очки жизни и очки маны;

· Максимум восстанавливает 1000 очков жизни и 200 очков маны.

Стоимость: 80 медных монет за порцию.

[Рисовая каша]

· В процессе употребления непрерывно восстанавливает очки выносливости;

· Максимум восстанавливает 500 очков выносливости.

Стоимость: 30 медных монет за порцию (при покупке любого другого блюда рисовая каша идет в подарок, не более 1 порции на человека).

Перед системной панелью заказов посетители жарко обсуждали новинки:

– А что такое вонтоны? А пельмени? Что за странные названия!

– Да какая разница! Главное, чтобы было вкусно!

– Я в пати танк, очки маны почти не трачу, так что [Вонтоны с мясом] – самое то... Но [Паровые пельмени со свининой и капустой] тоже выглядят бомбезно! А, ладно, сегодня возьму вонтоны, а завтра заценю пельмени!

– Тогда я возьму порцию паровых пельменей и яичницу! Пельмени съем прямо сейчас, а яичницу и рисовую кашу возьму навынос, будет мне обед!

– О, гениально! Тоже так сделаю!

Группа Сибел, пользуясь привилегиями друзей Е Му, протиснулась сквозь плотную толпу и нашла её на кухне. Е Му как раз растеклась лужицей, отдыхая после сумасшедшего марафона по жарке яичниц. Заметив их, она рассмеялась:

– Утречко! Завтракать будете?

– Э-э... – Сибел всё ещё мысленно репетировала, как бы понаглее выпросить у бога кулинарии немного еды, но, услышав предложение, без малейших колебаний выпалила: – Будем, будем, будем!

– Ха-ха-ха, – Е Му поднялась, подошла к кухонному островку и из аккуратно расставленных рядов еды выдала им по три порции вонтонов и пельменей, а также по шесть порций рисовой каши и яичниц.

– Хи-хи, хвала богу кулинарии! – Сибел постеснялась есть на халяву и заплатила строго по прейскуранту. Е Му не стала церемониться и спокойно забрала деньги.

Вообще-то, искатели приключений думали, что раз уж утром успели перекусить, то этот божественный завтрак можно закинуть в инвентарь и оставить на обед. Но стоило им вблизи почувствовать этот аромат, как ноги сами приросли к полу.

Так что без единого слова, даже не переглянувшись, они в едином порыве нашли свободные места, уселись и принялись за еду.

Сибел достались [Вонтоны с мясом]. Она в жизни не видела ничего подобного: крошечные белые вонтоны плавали в бульоне, их тесто выглядело таким тонким и нежным, напоминая полупрозрачные оборки платья. Пухлая начинка внутри слегка просвечивала сквозь тесто аппетитным нежно-розовым цветом. Сам бульон был бледно-коричневым, на поверхности плавали редкие капельки золотистого жира и свежая зелень рубленого лука. Но стоило ей сделать глоток – слегка солоноватый бульон оказался невообразимо вкусным. Очевидно, дело было не только в зеленом луке.

– Ва-а-ау... – Сибел глубоко вдохнула. Как только этот невероятно вкусный, согревающий бульон опустился в желудок, по всему ее телу разлилось блаженство.

Затем она с максимальной серьезностью и осторожностью отправила в рот свой первый в жизни вонтон.

Шелковистое, гладкое тесто скользнуло по губам и зубам. Она легонько прикусила его, как раз попав на упругий мясной шарик. Насыщенный аромат мяса мгновенно вырвался на свободу, словно заявляя о своих правах, и фейерверком вкуса взорвался во рту.

«!!!» Сибел захлестнуло абсолютное удовольствие. Она хотела как-то отреагировать, но смогла лишь прикрыть рот ладонью в немом шоке.

Это было слишком вкусно! Настолько вкусно, что она просто потеряла контроль над собой!

Е Му сидела у кухонного островка, с улыбкой наблюдая за тем, как они уплетают еду, подперев щеку рукой, и думала: Эх, маловато ингредиентов, совсем маловато!

Чтобы придать бульону для вонтонов тот самый насыщенный вкус умами, она добавила в него капельку дорогущего [зелья магии высокого уровня], которое выполняло роль светлого соевого соуса. Благо его требовалось совсем немного, так что себестоимость оставалась в пределах разумного – только благодаря этому Сибел сейчас и испытывала такой экстаз.

Но кроме этого... ни сушеных креветок, ни водорослей нори.

Е Му считала эти два ингредиента настоящей душой вонтонного бульона, и их отсутствие вызывало у неё физическую боль.

Что касается белого перца и такого ингредиента как устричный соус – тут, конечно, тоже обидно, но это вещи не первой необходимости, так что терпеть можно.

А вот что её действительно убивало, так это отсутствие уксуса!

Она была из тех людей, кто обожает всё кисленькое и всегда щедро льёт уксус в вонтоны, но без него ещё можно было как-то выжить.

Но есть паровые пельмени без уксуса?! Это был полный провал!

Глядя, с каким наслаждением все уплетают еду, Е Му чувствовала, как в её душе борются два человечка. Один радостно пищал: Ах, им так нравится моя стряпня, как же здорово! А второй в бешенстве орал: И это они называют вкусным?! Да эти люди вообще ничего не смыслят в нормальной еде!

В общем, в последующие два часа торговля завтраками шла более чем бойко. Когда к одиннадцати часам продажи завершились, многие остались разочарованы. Они мягко намекали, что неплохо бы убрать временные рамки – они абсолютно не против есть то же самое и на обед.

Но это, конечно же, было невозможно. Е Му всё ещё нужно было закрывать ресторан на перерыв и отдыхать. В будущем она планировала открываться в обеденное время, чтобы подавать полноценные блюда, но сегодня горячее ждало их только к вечеру. А в образовавшееся «окно», помимо заготовки ингредиентов, ей предстояло подготовиться ко второму важному делу, которое она распланировала с утра.

А именно – новые «бесплатные уроки».

Эффект от бесплатных уроков оказался в точности таким, как и ожидала Е Му: они мгновенно стали хитом на её землях. Огромная прибыль, которую загребали первые четыре ученика, послужила лучшей рекламой. Теперь абсолютно все торговцы, зарабатывавшие на жизнь уличной едой, мечтали попасть к ней на обучение.

Но вечно учить одному и тому же было нельзя.

Сейчас девять учеников, прошедших её двухдневный курс, гребли деньги лопатой только потому, что редкость порождает ценность. Людей, использующих этот фирменный соус в готовке, на её территории было пока немного, поэтому рынок спокойно «проглатывал» все их блюда. А среди них была ещё и Холли, которая умела импровизировать и вносить свои небольшие инновации – у неё тем более не было проблем со сбытом.

Но, в конце концов, это был всего лишь один вид соуса. Мало того, что вкус у всех торговцев был абсолютно одинаковым, так ещё и способы его применения были весьма ограничены.

Если содержание её уроков останется неизменным, и всё больше торговцев начнут стряпать одни и те же блюда с одинаковым соусом и похожей техникой готовки – будет ли их еда пользоваться таким же бешеным спросом?

Очевидно, что нет.

Е Му относилась к задаче спасения местных жителей от нищеты со всей серьёзностью. Поэтому она решила прямо сейчас начать подготовку к новому курсу. Она снова обучит человек восемь-десять, а потом опять сменит программу!

Она верила, что при таком подходе в недалёком будущем все эти люди смогут потихоньку разбогатеть.

В то же время, благодаря этому на её землях постепенно появится куда больше вкусной еды!

И тогда люди, сбивающиеся с ног ради выживания, возвращаясь вечером в городок, смогут хотя бы съесть вкусный ужин и расслабить натянутые до предела нервы. А утром, прежде чем снова отправиться на заработки, они смогут как следует позавтракать, чтобы потом с полными силами вступить в бой с новым днем.

Вот это и называется нормальной жизнью!

Е Му рисовала в голове эти прекрасные картины. И хотя она помогала зарабатывать другим, эта мысль наполняла её невероятным энтузиазмом. Она снова заперлась на кухне и всё послеобеденное время старательно что-то мастерила. Ингредиенты она взяла почти те же, что и для предыдущего соуса, только убрала из рецепта остроту и заново выверила пропорции оставшихся компонентов. В итоге у неё получилась базовая версия густого соуса для тушения в стиле хуншао, сочетающая в себе сладость и соленость, которая при нагревании источала просто сногсшибательный аромат.

Закончив с соусом, Е Му, как и в прошлый раз, созвала на дегустацию группу Сибел и троицу Исаака.

На этот раз она приготовила два простеньких блюда: ломтики курицы и нарезанный кубиками плотный тофу.

Оба ингредиента она сначала слегка обжарила с зеленым луком, а затем добавила только этот соус, больше не приправляя ничем.

Когда еда была готова, Е Му взяла девять тарелок. На одну половину каждой она положила рис, а вторую половину визуально разделила на две части: на одну выложила куриные ломтики, на другую – кубики тофу. После чего раздала каждому по порции.

Из-за простых ингредиентов оба блюда выглядели очень скромно: классический для техники хуншао коричневато-красный цвет, никаких украшений, и лишь присмотревшись, можно было заметить вкрапления размякшего обжаренного зеленого лука.

Но это ничуть не поубавило энтузиазма дегустаторов перед стряпней бога кулинарии. Шестеро членов группы Сибел, еще после прошлого опыта с тушеной свининой, картофелем и рисом, воспылали к смешанному рису лютой страстью. И теперь, увидев в системном меню этих блюд знакомое слово «тушеное», они моментально сообразили, что к чему, и принялись неистово перемешивать содержимое своих тарелок в единое месиво.

И на самом деле, это был чертовски вкусный способ поедания!

Плотный тофу, как и хорошо разваренная картошка, идеально подходил для того, чтобы размять его в рис. Если размятая картошка придавала рису бархатистую, крахмалистую текстуру, то плотный тофу дарил ему уникальную, нежную влажность. К тому же сам по себе тофу плохо впитывает вкусы. Как его ни готовь, обычно маринад обволакивает лишь его поверхность, придавая соблазнительный вкус, тогда как внутри сохраняется чистый, природный аромат соевых бобов.

Конечно, в чистом аромате тофу нет ничего плохого. Но в размятом виде он раскрывался совершенно по-новому. В процессе перемешивания густой соус равномерно пропитывал каждую крошку, позволяя шелковистой текстуре и вкусу подливы слиться в идеальной гармонии.

Кроме того, они замешали туда же и тушеные куриные ломтики. Упругое, пружинящее на зубах мясо стало тем самым необходимым мясным акцентом, который спасал простоватый рис с тофу, добавляя текстуре многослойности.

Сибел скрупулезно и максимально равномерно перемешала еду, а затем, закинув в рот три огромные ложки подряд, выдала искреннюю рецензию:

– Просто, но обалдеть как вкусно! Вкус такой насыщенный и ароматный, для смешивания с рисом – вообще топ! Но если есть это с пшеничной лепешкой, наверное, будет уже не то?

– Угу, – кивнула Е Му. – Если подавать с пшеничной лепешкой, можно использовать ту же приправу, но ингредиенты лучше взять другие, более подходящие.

Затем она спросила:

– Как думаете, стоит что-нибудь улучшить? Соотношение сладкого и соленого нормальное?

– Нормальное, нормальное, всё просто супер! – не удержавшись, выпалил Рея, а Нала, сидящая рядом с ним, бешено закивала.

– Вот и славно, – Е Му улыбнулась и, случайно скользнув взглядом в сторону, обратила внимание на троицу Исаака.

Исаак, Чесс и Дженна сидели на другой стороне стола, ничуть не поддавшись массовому безумию перемешивания риса. Все трое ели донельзя аристократично: в каждую ложку они набирали ровно наполовину рис, наполовину гарнир, слегка сбрызгивали соусом, причем порция в ложке была выверена настолько идеально, чтобы её можно было элегантно отправить в рот, не набивая щеки.

Более того, присмотревшись, Е Му заметила, что они даже не смешивают два блюда вместе.

Если эта ложка риса шла с тофу – то только с тофу. Если следующая с кусочком курицы – то туда не попадало ни крошки тофу.

У них что, пунктик на порядке? – мысленно сыронизировала Е Му.

Ей было невдомек, что в этот самый момент «группа любителей порядка» перед её глазами была близка к нервному срыву.

Исааку уже не в первый раз приходилось противостоять искушению смешанным рисом, но это ничуть не мешало его сердцу прямо сейчас обливаться кровью.

Чесс и Дженна раньше не подвергались жестокой пытке тушеной свининой с картофелем, но в данный момент, глядя на то, как сидящие напротив авантюристы уплетают месиво в своих тарелках, они чувствовали, что их мир переворачивается с ног на голову.

Еда, превращенная в такую кашу, по идее должна выглядеть отвратительно. Так почему же она кажется такой аппетитной?!

Более того, она выглядит даже вкуснее, чем аккуратно разложенная еда в их собственных тарелках?!

Это просто немыслимо!

Им уже давно хотелось сдаться и попробовать метод группы Сибел. Но бросив взгляд на Исаака, который всё так же невозмутимо и элегантно ел, им приходилось душить эти порывы на корню.

...Нет! Так есть нельзя! Абсолютно исключено! Это слишком вульгарно! – твердили они про себя без остановки. Они боялись, что стоит им хоть на секунду расслабиться, как их руки сами собой потянутся всё перемешать.

Ну и чудаки же, – подумала Е Му, наблюдая за ними. Вдруг на периферии её зрения что-то пару раз мигнуло. Е Му сфокусировала взгляд и поняла, что это мигает системное окно сообщений – пришло что-то новое.

Она небрежно кликнула по иконке. Сообщение, как ни странно, оказалось от полицейского управления городка Магического дракона.

В полиции сообщили, что владелец ресторана «Жизель» загремел в тюрьму вскоре после того инцидента, а сейчас они связались с ней, потому что наконец-то нашли Билли.

В день происшествия Билли получил слишком тяжелые травмы, чтобы скрыть это от семьи. Вернувшись домой, он выложил всё как на духу.

После чего вся их семейка сбежала из города, решив для начала залечь на дно.

И лишь на днях, когда они вернулись в городок, полиция наконец-то их выследила.

Дочитав до этого места, Е Му просто потеряла дар речи от возмущения: Воистину, у несносного мальчишки оказались такие же несносные родители. Билли обворовывал её, перепродавал краденое, а в конце из-за него чуть не погибли люди. И когда его предки узнали об этом, их первой реакцией было... увезти его из города, чтобы переждать бурю?!

Читая дальше, она со смешанными чувствами обнаружила: то развитие событий, на которое она втайне надеялась, действительно произошло!

Полиция сообщила: когда они передали родителям Билли требования Е Му о возмещении ущерба, семейка из трех человек тут же заявила, что из-за этого инцидента Билли получил тяжелые травмы. Негативные эффекты до сих пор не сняты, он все еще страдает от [слабости]. Во всём этом виновата исключительно Е Му, и они требуют от неё компенсации!

А сумма, которую они затребовали, оказалась даже больше той, что Е Му подавала в полицию!

Но следом полиция пояснила, что в ходе расследования и опросов они уже установили: на стороне Е Му вообще не было магов льда. Ледяные заклинания, обрушившиеся на Билли, применил владелец ресторана «Жизель», а ранение парня было лишь «дружественным огнем».

И хотя Билли без конца твердил, что попал под удар из-за того, что щит Сибел отразил заклинание, в той ситуации использование щита для защиты было абсолютно нормальной самообороной. У Сибел не было причин нести за это хоть какую-то ответственность.

Поэтому, выслушав всё это, троица Билли отправилась требовать компенсацию у владельца ресторана «Жизель»!

Их совершенно не волновало, что этот владелец уже хлебает тюремную баланду – они не собирались спускать ему это с рук!

– Именно этого Е Му и ждала.

Билли и тот владелец: один – предатель, кусающий руку дающего, другой – сторонник грязной конкуренции. Ей очень хотелось посмотреть, как эти две собаки перегрызут друг другу глотки.

Просто тогда она знала лишь то, что сам Билли – мерзавец, и как-то не задумывалась о том, что у него могут оказаться такие же скандальные родители.

Теперь же, с появлением этих предков, боевая мощь Билли явно возросла. Пусть теперь владелец «Жизели» расхлебывает это сам!

Глядя на панель сообщений, Е Му бессовестно рассмеялась вслух, а затем набрала ответ, уточняя вопрос со своей компенсацией.

Полиция ответила, что так как в этом деле вина очевидна, управление вскоре вынесет официальное решение. Как только оно появится, система автоматически спишет сумму компенсации со счета семьи Билли и переведет прямо ей.

«Отлично, спасибо за вашу работу!» – довольная Е Му с облегчением выдохнула и с любопытством продолжила расспросы: «А что насчет разборок между Билли и владельцем "Жизели"? Ему правда придется платить?»

В последующем ответе полиции сквозила легкая беспомощность и неловкость: «Как бы это сказать... Распределить вину между ними далеко не так просто, как между вами и Билли. Мы составили лишь примерную картину со слов свидетелей, но других улик недостаточно. Поэтому в данном деле всё зависит от того, до чего они сами смогут договориться. Трудно предсказать исход».

Мысли Е Му: Прекрасно, просто прелесть! Этого я и ждала! Грызитесь, собачки, кусайте друг друга подольше!

Еще раз поблагодарив полицию, она в приподнятом настроении закрыла панель и не упустила случая поделиться этой новостью с сидящими перед ней друзьями.

Группа Сибел, принимавшая в той заварушке непосредственное участие, была в полном восторге. Исаак же, выслушав её, некоторое время задумчиво молчал, а затем внезапно усмехнулся.

– Чего смеешься? – посмотрела на него Е Му.

Опустив глаза, он покачал головой:

– Скажу чуть позже.

Е Му озадаченно моргнула, а вот сидящая напротив Исаака Сибел всё поняла за секунду и закатила глаза так, что чуть не увидела собственный мозг:

– Ладно, ладно, опять очередные секретики, которые не для наших ушей, да? Какой же ты скучный!

В любом случае, они уже доели. Ворча под нос, она встала и, махнув рукой соратникам, направилась к выходу.

Только тогда Е Му вспомнила, что при их первой встрече Исаака ей представила именно Сибел.

Судя по её тону, у Исаака была целая гора тайн, которыми он не горел желанием делиться, и Сибел с остальными к этому уже давно привыкли.

...Ну вот, смотрите! Я же говорила, что он сто процентов какой-то внебрачный сын аристократа! – мысленно хмыкнула она.

Как только группа Сибел скрылась вдали, Исааку не понадобились лишние вопросы, чтобы озвучить причину своего смеха:

– Я тут подумал, что полиция городка Магического дракона тоже поверила в то, что ты аристократка.

– А? – опешила Е Му.

Исаак цокнул языком и неспешно пояснил:

– Иначе с чего бы им проявлять такое рвение в расследовании? Это просто немыслимо. Особенно учитывая, что ты покинула городок Магического дракона. Они бы просто понадеялись, что у тебя не будет времени разбираться с этим, и предпочли бы замять дело, чтобы не плодить себе проблем.

– ... Е Му, потеряв дар речи, посмотрела на Дженну и Чесса. Те молча кивнули, подтверждая слова Исаака.

Е Му горько усмехнулась:

– Ладно... Как бы там ни было, результат в нашу пользу, – она на мгновение замялась, а затем добавила: – Но насчет этого статуса... э-э... может, не стоит скрывать это от Сибел?

– Понимаю. Сибел – хороший человек, – кивнул Исаак. – Но она слишком прямолинейна. Если она узнает правду, то в следующий раз, услышав подобные слухи, не сможет удержаться и бросится их «опровергать».

– Ну, вообще-то опровергнуть – тоже не... – Е Му хотела сказать: «вообще-то опровергнуть – тоже неплохая идея», но на полуслове Исаак повернул голову и посмотрел на нее. До неё внезапно дошло, и она проглотила остаток фразы.

А ведь в этом есть смысл. Пусть слух расползается, в этом нет ничего плохого!

В этом мире царит строгая иерархия классов, и статус аристократа – это невероятно мощный защитный амулет.

Поэтому этот слух для нее не только безвреден, но и служит невидимым щитом.

Ей, конечно, не хватило бы наглости бить себя в грудь и заявлять, что она настоящая дворянка, но она вполне может просто пустить все на самотек и ничего не отрицать!