Глава 24

В словах Фрэнка сквозило явное чувство превосходства, будто он видел всех насквозь. Хотя Холли, посоветовавшись вчера вечером с мужем, и решила сходить на занятие, стопроцентного доверия к Е Му она не испытывала. Однако высокомерный тон Фрэнка ее изрядно разозлил. Поэтому она не стала тратить время на споры.– Да я просто послушать иду, из любопытства, – довольно миролюбиво бросила она и ушла. Но даже так Фрэнк считал, что она повела себя как дура, клюнув на эту приманку. Он ни на секунду не верил в добрые намерения Е Му и был абсолютно уверен: все, кто пойдет на этот урок, обязательно вляпаются в неприятности. Пусть он и понятия не имел, в какие именно. Глядя в спину удаляющейся Холли, он холодно усмехнулся и презрительно пробормотал:– Вот как запахнет жареным, не ной.

В словах Фрэнка сквозило явное чувство превосходства, будто он видел всех насквозь.

Хотя Холли, посоветовавшись вчера вечером с мужем, и решила сходить на занятие, стопроцентного доверия к Е Му она не испытывала. Однако высокомерный тон Фрэнка ее изрядно разозлил.

Поэтому она не стала тратить время на споры.

– Да я просто послушать иду, из любопытства, – довольно миролюбиво бросила она и ушла.

Но даже так Фрэнк считал, что она повела себя как дура, клюнув на эту приманку.

Он ни на секунду не верил в добрые намерения Е Му и был абсолютно уверен: все, кто пойдет на этот урок, обязательно вляпаются в неприятности. Пусть он и понятия не имел, в какие именно.

Глядя в спину удаляющейся Холли, он холодно усмехнулся и презрительно пробормотал:

– Вот как запахнет жареным, не ной.

Двадцать минут спустя Холли ровно к назначенному времени подошла к ресторану «Ночной занавес». Она пришла первой. Е Му, которой пока было нечем заняться, радушно поприветствовала ее, и они непринужденно разговорились. Будучи тайной владелицей этих земель, Е Му через эту беседу собиралась осторожно выведать, нет ли у местных жителей недовольства условиями проживания. Но оказалось, что все мысли Холли крутились вокруг налогов. Она нахваливала их так рьяно, что заодно расхвалила и всю эту новую, еще далекую от совершенства территорию. Девушка с таким воодушевлением смотрела в будущее, что не смогла назвать ни единого минуса, так что Е Му пришлось оставить свои расспросы. В течение следующих десяти минут подошли еще три человека. На листовках Е Му указывала, что максимальное число мест в группе – пять, так что до лимита не хватало одного участника. Впрочем, Е Му была к этому готова. По правде говоря, она морально подготовилась даже к тому, что не придет вообще никто. И дело было вовсе не в неуверенности в себе, а в том, насколько суровыми оказались здешние реалии. Непомерные налоги на всё подряд затягивали людей в трясину, порождая порочный круг. Чтобы просто выжить, каждому приходилось ломать голову над тем, как бы нафармить побольше монет. Из-за этого число тех, кто постепенно поступался моральными принципами, неуклонно росло. А те, кто еще держался за свои убеждения, под гнетом нищеты становились все более озлобленными. Со временем доверие между людьми попросту стиралось в пыль. И когда в такой обстановке кто-то вдруг проявляет бескорыстную доброту, это выглядит дико и неуместно. Вполне естественно, что в его мотивах начинают сомневаться. Но ничего страшного, – думала она. – Время покажет. Со временем всё наладится. Ровно в десять утра на кухне ресторана «Ночной занавес» начался первый урок. Тема занятия была предельно простой: Е Му собиралась научить их готовить мясо с использованием соуса, который она намешала прошлым вечером. Для начала Е Му, как ответственный преподаватель, объяснила, как избавить мясо от неприятного запаха. Проще всего было бы использовать для этого кулинарное вино. Но в этом мире вино считалось зельем, а ее главное открытие – «зелья – это просто приправы» – являлось на данный момент ее единственным капиталом и способом выжить. Ей приходилось быть осторожной: если она раскроет этот секрет, другие тут же сложат два и два, постепенно обнаружат существование и применение остальных специй, и в итоге оставят ее без куска хлеба. А учитывая ее низкий уровень магии, пойти фармить мобов она не могла. Так что «остаться без куска хлеба» означало бы буквально умереть от голода. Поэтому Е Му выбрала альтернативный вариант и решила научить их избавляться от запаха с помощью зеленого лука, имбиря и чеснока. В общих чертах процесс был прост: нужно мелко нарезать имбирь с чесноком, втереть их в нарезанное ломтиками или соломкой мясо и оставить мариноваться минут на двадцать. Этого вполне хватало, чтобы отбить характерный душок. Если же нужно было приготовить крупные куски мяса, их следовало закинуть в кастрюлю с холодной водой вместе с луком и имбирем, а затем на сильном огне довести до кипения. Эта техника была известна как бланширование. Для Е Му это были самые базовые кулинарные азы. В ее родном мире о таких вещах знали, наверное, даже школьники. Но здесь, стоило ей закончить объяснение, как лица четверых учеников озарились неподдельным шоком и озарением:– Так вот оно что!– Неудивительно, что ваше мясо вообще не воняет, а наше разит за версту!– Бог кулинарии полностью оправдывает свое имя! Е Му не знала, плакать ей или смеяться. Она понимала, что их похвала абсолютно искренна. Но из-за колоссальной разницы в знаниях эти высокопарные восторги звучали до абсурда нелепо. Ей оставалось лишь неловко улыбнуться и продолжить урок. Она раскалила сковороду и влила масло. Как только масло зашкварчало, Е Му закинула в него ломтики мяса. Помешивая шкварчащие кусочки, она пояснила:– На этом этапе я люблю поджаривать мясо до легкой корочки, чтобы появилась золотисто-коричневая подпалинка. Так оно получается гораздо ароматнее. Но если вам больше нравится нежная текстура, можете просто обжарить до готовности. За те пару мгновений, что она говорила, над сковородой заклубился густой, насыщенный аромат. Лишенное зловонного душка мясо пахло просто одуряюще. И хотя Е Му еще не добавила ни единой специи, у учеников от этого запаха уже заурчало в животах. Е Му же сосредоточенно следила за температурой. Выждав идеальный момент, она взяла бутылочку со вчерашним соусом. – Это мой секретный рецепт. Отлично подходит для жарки, а при запекании им можно просто смазать мясо, – объясняла она, не прекращая орудовать лопаткой. Она ловко перемешала мясо, чтобы соус равномерно покрыл каждый кусочек. Ломтики моментально приобрели аппетитный карамельно-коричневый оттенок. Выглядело это в тысячи раз соблазнительнее, чем та бледная серая масса, которую обычно подавали в местных тавернах. Легко помешивая мясо еще пару минут, Е Му сняла его с огня, выложила на блюдо и поставила на кухонный островок:– Пробуйте. Ученики, уже едва не теряющие сознание от обильного слюноотделения, бросились за вилками, наперегонки пытаясь ухватить кусочек. Никто из этой четверки никогда не ел в ресторане «Ночной занавес» в городке Магического дракона. Поэтому, стоило нежному мясу коснуться их языков, как каждый ощутил, что переживает лучший гастрономический экстаз в своей жизни.Ощущение того, как аромат, острота, сладость и солоноватость разом взорвались на вкусовых рецепторах, казалось самой могущественной магией в мире, почти ввергающей их в пучину иллюзий. Вкусно! Невероятно вкусно! Да что там уличная еда других торговцев – это мясо было куда богаче на вкус даже по сравнению с теми тремя видами жареной грудинки, которые пару дней назад продавали в палатке ресторана «Ночной занавес»! Одурманенные вкусом ученики, не в силах остановиться, поглощали один кусочек за другим. Лишь когда целая тарелка мяса была сметена подчистую, они, глядя на оставшиеся капли соуса, пустили в ход всю свою силу воли, чтобы не схватить блюдо и не вылизать его дочиста. Пока они пребывали в кулинарном экстазе, Е Му незаметно поднялась наверх и принесла четыре бутылочки с соусом. Она терпеливо дождалась, пока они закончат есть, и сказала:– Большое спасибо за то, что доверились мне. Этот соус – мой подарок вам. Можете забрать его домой и использовать для себя, а можете открыть палатку и продавать еду. Когда он закончится, приходите ко мне, если захотите купить еще. «...Так и знал, очередной маркетинговый ход», – ехидно подумал кое-кто из присутствующих. Однако, поскольку бутылочку давали совершенно бесплатно, вслух никто насмехаться не стал. Оставалось лишь мысленно одергивать себя, чтобы не угодить в ловушку для покупателей. Использую только эту бутылочку, а когда закончится – ни гроша ей не заплачу! Холли не удержалась и спросила:– А если мы захотим купить еще, сколько будет стоить одна бутылочка? – Пятьсот медных монет, – ответила Е Му. Не успела она договорить, как послышались резкие вздохи – ученики дружно втянули воздух сквозь зубы. И правда, 500 медных монет – удовольствие не из дешевых. На эти деньги на рынке можно было накупить не один десяток порций самой обычной еды. Но Е Му назвала эту цену не с потолка – она тщательно просчитала себестоимость. Затраты только на зелья для одной бутылочки составляли 492 медные монеты. ...При себестоимости в 492 монеты, накинуть сверху 8 медяков для ровного счета в качестве оплаты за свой труд – это ведь более чем по-божески! Сама Е Му считала, что поступает абсолютно честно, поэтому, столкнувшись с их явным недовольством ценой, ничего объяснять не стала. Тем более ее не волновало, какими словами они сейчас поносят ее про себя. Она была полностью уверена в своем соусе и не сомневалась: очень скоро они осознают его истинную ценность и обязательно вернутся за добавкой.

Двадцать минут спустя Холли ровно к назначенному времени подошла к ресторану «Ночной занавес». Она пришла первой. Е Му, которой пока было нечем заняться, радушно поприветствовала ее, и они непринужденно разговорились.

Будучи тайной владелицей этих земель, Е Му через эту беседу собиралась осторожно выведать, нет ли у местных жителей недовольства условиями проживания. Но оказалось, что все мысли Холли крутились вокруг налогов. Она нахваливала их так рьяно, что заодно расхвалила и всю эту новую, еще далекую от совершенства территорию.

Девушка с таким воодушевлением смотрела в будущее, что не смогла назвать ни единого минуса, так что Е Му пришлось оставить свои расспросы.

В течение следующих десяти минут подошли еще три человека. На листовках Е Му указывала, что максимальное число мест в группе – пять, так что до лимита не хватало одного участника.

Впрочем, Е Му была к этому готова.

По правде говоря, она морально подготовилась даже к тому, что не придет вообще никто.

И дело было вовсе не в неуверенности в себе, а в том, насколько суровыми оказались здешние реалии. Непомерные налоги на всё подряд затягивали людей в трясину, порождая порочный круг. Чтобы просто выжить, каждому приходилось ломать голову над тем, как бы нафармить побольше монет.

Из-за этого число тех, кто постепенно поступался моральными принципами, неуклонно росло. А те, кто еще держался за свои убеждения, под гнетом нищеты становились все более озлобленными.

Со временем доверие между людьми попросту стиралось в пыль.

И когда в такой обстановке кто-то вдруг проявляет бескорыстную доброту, это выглядит дико и неуместно. Вполне естественно, что в его мотивах начинают сомневаться.

Но ничего страшного, – думала она. – Время покажет.

Со временем всё наладится.

Ровно в десять утра на кухне ресторана «Ночной занавес» начался первый урок.

Тема занятия была предельно простой: Е Му собиралась научить их готовить мясо с использованием соуса, который она намешала прошлым вечером.

Для начала Е Му, как ответственный преподаватель, объяснила, как избавить мясо от неприятного запаха.

Проще всего было бы использовать для этого кулинарное вино. Но в этом мире вино считалось зельем, а ее главное открытие – «зелья – это просто приправы» – являлось на данный момент ее единственным капиталом и способом выжить. Ей приходилось быть осторожной: если она раскроет этот секрет, другие тут же сложат два и два, постепенно обнаружат существование и применение остальных специй, и в итоге оставят ее без куска хлеба.

А учитывая ее низкий уровень магии, пойти фармить мобов она не могла. Так что «остаться без куска хлеба» означало бы буквально умереть от голода.

Поэтому Е Му выбрала альтернативный вариант и решила научить их избавляться от запаха с помощью зеленого лука, имбиря и чеснока.

В общих чертах процесс был прост: нужно мелко нарезать имбирь с чесноком, втереть их в нарезанное ломтиками или соломкой мясо и оставить мариноваться минут на двадцать. Этого вполне хватало, чтобы отбить характерный душок.

Если же нужно было приготовить крупные куски мяса, их следовало закинуть в кастрюлю с холодной водой вместе с луком и имбирем, а затем на сильном огне довести до кипения. Эта техника была известна как бланширование.

Для Е Му это были самые базовые кулинарные азы. В ее родном мире о таких вещах знали, наверное, даже школьники.

Но здесь, стоило ей закончить объяснение, как лица четверых учеников озарились неподдельным шоком и озарением:

– Так вот оно что!

– Неудивительно, что ваше мясо вообще не воняет, а наше разит за версту!

– Бог кулинарии полностью оправдывает свое имя!

Е Му не знала, плакать ей или смеяться. Она понимала, что их похвала абсолютно искренна. Но из-за колоссальной разницы в знаниях эти высокопарные восторги звучали до абсурда нелепо. Ей оставалось лишь неловко улыбнуться и продолжить урок.

Она раскалила сковороду и влила масло.

Как только масло зашкварчало, Е Му закинула в него ломтики мяса. Помешивая шкварчащие кусочки, она пояснила:

– На этом этапе я люблю поджаривать мясо до легкой корочки, чтобы появилась золотисто-коричневая подпалинка. Так оно получается гораздо ароматнее. Но если вам больше нравится нежная текстура, можете просто обжарить до готовности.

За те пару мгновений, что она говорила, над сковородой заклубился густой, насыщенный аромат. Лишенное зловонного душка мясо пахло просто одуряюще. И хотя Е Му еще не добавила ни единой специи, у учеников от этого запаха уже заурчало в животах.

Е Му же сосредоточенно следила за температурой. Выждав идеальный момент, она взяла бутылочку со вчерашним соусом.

– Это мой секретный рецепт. Отлично подходит для жарки, а при запекании им можно просто смазать мясо, – объясняла она, не прекращая орудовать лопаткой. Она ловко перемешала мясо, чтобы соус равномерно покрыл каждый кусочек. Ломтики моментально приобрели аппетитный карамельно-коричневый оттенок. Выглядело это в тысячи раз соблазнительнее, чем та бледная серая масса, которую обычно подавали в местных тавернах.

Легко помешивая мясо еще пару минут, Е Му сняла его с огня, выложила на блюдо и поставила на кухонный островок:

– Пробуйте.

Ученики, уже едва не теряющие сознание от обильного слюноотделения, бросились за вилками, наперегонки пытаясь ухватить кусочек.

Никто из этой четверки никогда не ел в ресторане «Ночной занавес» в городке Магического дракона. Поэтому, стоило нежному мясу коснуться их языков, как каждый ощутил, что переживает лучший гастрономический экстаз в своей жизни.

Ощущение того, как аромат, острота, сладость и солоноватость разом взорвались на вкусовых рецепторах, казалось самой могущественной магией в мире, почти ввергающей их в пучину иллюзий.

Вкусно! Невероятно вкусно!

Да что там уличная еда других торговцев – это мясо было куда богаче на вкус даже по сравнению с теми тремя видами жареной грудинки, которые пару дней назад продавали в палатке ресторана «Ночной занавес»!

Одурманенные вкусом ученики, не в силах остановиться, поглощали один кусочек за другим. Лишь когда целая тарелка мяса была сметена подчистую, они, глядя на оставшиеся капли соуса, пустили в ход всю свою силу воли, чтобы не схватить блюдо и не вылизать его дочиста.

Пока они пребывали в кулинарном экстазе, Е Му незаметно поднялась наверх и принесла четыре бутылочки с соусом.

Она терпеливо дождалась, пока они закончат есть, и сказала:

– Большое спасибо за то, что доверились мне. Этот соус – мой подарок вам. Можете забрать его домой и использовать для себя, а можете открыть палатку и продавать еду. Когда он закончится, приходите ко мне, если захотите купить еще.

«...Так и знал, очередной маркетинговый ход», – ехидно подумал кое-кто из присутствующих.

Однако, поскольку бутылочку давали совершенно бесплатно, вслух никто насмехаться не стал. Оставалось лишь мысленно одергивать себя, чтобы не угодить в ловушку для покупателей.

Использую только эту бутылочку, а когда закончится – ни гроша ей не заплачу!

Холли не удержалась и спросила:

– А если мы захотим купить еще, сколько будет стоить одна бутылочка?

– Пятьсот медных монет, – ответила Е Му.

Не успела она договорить, как послышались резкие вздохи – ученики дружно втянули воздух сквозь зубы.

И правда, 500 медных монет – удовольствие не из дешевых. На эти деньги на рынке можно было накупить не один десяток порций самой обычной еды.

Но Е Му назвала эту цену не с потолка – она тщательно просчитала себестоимость. Затраты только на зелья для одной бутылочки составляли 492 медные монеты.

...При себестоимости в 492 монеты, накинуть сверху 8 медяков для ровного счета в качестве оплаты за свой труд – это ведь более чем по-божески!

Сама Е Му считала, что поступает абсолютно честно, поэтому, столкнувшись с их явным недовольством ценой, ничего объяснять не стала. Тем более ее не волновало, какими словами они сейчас поносят ее про себя.

Она была полностью уверена в своем соусе и не сомневалась: очень скоро они осознают его истинную ценность и обязательно вернутся за добавкой.

Короткий урок занял меньше сорока минут, и в десять сорок Е Му проводила учеников. Исаак, который до этого бесцельно патрулировал территорию, проходя мимо рынка, как раз заметил выходящую группу. Он зашел внутрь и спросил:– Ну, как все прошло? Е Му пригласила его присесть и в подробностях пересказала, как прошел урок. По ее тону Исаак легко понял, что она в отличном настроении. Однако, дослушав до конца, он не смог сдержать смешок:– Мало того что урок был бесплатным, так ты еще и ушла в минус на две тысячи медных монет? Он имел в виду те четыре розданные бутылочки соуса. Е Му легко вздохнула:– Изначально я планировала просто выставить их на продажу, пусть сами решают, покупать или нет. Но, поставив себя на их место, я прекрасно понимаю их нынешние опасения. Так что подарить по одной бутылочке на пробу – не такая уж большая проблема. – К тому же, в прошлом им жилось очень тяжело. Пятьсот медных монет для них – огромная сумма, а для меня – пустяк. Пусть пока используют бесплатный соус, чтобы заработать свой первый капитал. Мне же деньги сейчас не к спеху. Эти слова звучали так, будто она хвасталась своим богатством, но это было чистой правдой. По сравнению с теми, кто вкалывал каждый день за копейки, она словно владела уникальным кулинарным читом. Несмотря на то что ее старый ресторан проработал всего месяц с небольшим, она заработала приличную сумму. Даже после уплаты колоссального налога у нее на счету оставалось более ста тысяч медных монет сбережений. Поэтому, если небольшие траты помогут завоевать доверие людей, да еще и косвенно улучшат социальную обстановку, позволив жителям хоть немного расслабить натянутые нервы благодаря такому маленькому и приятному событию – для нее это того стоило.

Короткий урок занял меньше сорока минут, и в десять сорок Е Му проводила учеников.

Исаак, который до этого бесцельно патрулировал территорию, проходя мимо рынка, как раз заметил выходящую группу. Он зашел внутрь и спросил:

– Ну, как все прошло?

Е Му пригласила его присесть и в подробностях пересказала, как прошел урок. По ее тону Исаак легко понял, что она в отличном настроении.

Однако, дослушав до конца, он не смог сдержать смешок:

– Мало того что урок был бесплатным, так ты еще и ушла в минус на две тысячи медных монет?

Он имел в виду те четыре розданные бутылочки соуса.

Е Му легко вздохнула:

– Изначально я планировала просто выставить их на продажу, пусть сами решают, покупать или нет. Но, поставив себя на их место, я прекрасно понимаю их нынешние опасения. Так что подарить по одной бутылочке на пробу – не такая уж большая проблема.

– К тому же, в прошлом им жилось очень тяжело. Пятьсот медных монет для них – огромная сумма, а для меня – пустяк. Пусть пока используют бесплатный соус, чтобы заработать свой первый капитал. Мне же деньги сейчас не к спеху.

Эти слова звучали так, будто она хвасталась своим богатством, но это было чистой правдой.

По сравнению с теми, кто вкалывал каждый день за копейки, она словно владела уникальным кулинарным читом. Несмотря на то что ее старый ресторан проработал всего месяц с небольшим, она заработала приличную сумму. Даже после уплаты колоссального налога у нее на счету оставалось более ста тысяч медных монет сбережений.

Поэтому, если небольшие траты помогут завоевать доверие людей, да еще и косвенно улучшат социальную обстановку, позволив жителям хоть немного расслабить натянутые нервы благодаря такому маленькому и приятному событию – для нее это того стоило.

В городе Зека, расположенном в ста километрах к северу от городка Магического дракона, выпал первый снег. В городе резко похолодало. Многие из тех, кто планировал терпеть до последнего и не тратиться на уголь, сдались. Спрос мгновенно превысил предложение, и за одну ночь цены на топливо взлетели в четыре раза. Но лорда этих земель, герцога Дамона, подобные мелочи не заботили. В его замке каждый камин был доверху забит отборными фруктовыми дровами, словно они вообще ничего не стоили, даря не только тепло, но и легкий приятный аромат. В некоторых комнатах камины растопили так сильно, что, посидев там минут десять в лишней одежде, можно было вспотеть с ног до головы. В этот самый момент герцог Дамон находился в своей гостиной и обедал за столом неподалеку от камина. На обед ему подали целую жареную курицу в сливочном масле. Это было чрезвычайно роскошное блюдо для аристократов. Из целой тушки тщательно удаляли все внутренности, обильно смазывали ее сливочным маслом снаружи и изнутри, а затем медленно запекали на слабом огне. Перед подачей на стол блюдо изысканно сервировали: блестящую от жира румяную курицу укладывали в самый центр тарелки, а вокруг живописно раскладывали кусочки различных фруктов и овощей. Причем некоторые овощи предварительно отваривали или обжаривали, что делало блюдо еще более изысканным. Из-за недавних холодов шеф-повар добавил при запекании острый перец. И хотя эта ничем не приправленная острота на вкус казалась лишь обжигающей рецепторы горечью, она давала отличный эффект [защита от холода]. [Жареная в сливочном масле курица с овощами и фруктовым салатом (острая)]· В процессе еды постепенно восстанавливает очки жизни, очки маны и очки выносливости;· Максимум восстанавливает 1000 очков жизни, 5000 очков маны, 1000 очков выносливости (общий объем восстановления зависит от количества съеденного);· После употребления накладывает иммунитет к эффекту «холод», максимальная длительность – 3 часа (фактическая длительность эффекта зависит от количества съеденного). Герцог Дамон первым делом оторвал куриную ножку и, с довольным видом вгрызаясь в мясо, слушал доклад подчиненного о последних событиях. Первой новостью стало то, что прошлой ночью в городе насмерть замерзло еще более восьмидесяти человек. Герцога Дамона это совершенно не волновало. В конце концов, подобное случалось каждый год на любых землях, ничего необычного. Вторая новость – один из его друзей-аристократов на его территориях вчера перебрал с вином и забил до смерти владельца лавки зелий. Это волновало его еще меньше. Аристократ убил простолюдина – что может быть естественнее! А вот третья новость заключалась в том, что у горного хребта Киана появились новые владения. И вот это уже привлекло внимание герцога Дамона. В нынешнем королевстве он считался крупным лордом, по площади территорий он входил как минимум в двадцатку лучших. Его земли простирались от города Зека, где он постоянно проживал, на 50 километров к северу и на целых 100 километров к югу. Расположенные возле горного хребта Магического дракона городок Магического дракона и городок Вечерней зари являлись южными границами его владений. Поэтому, если у горного хребта Киана появилось новое поселение, оно напрямую граничило с его территориями. Если владелец этих земель окажется его врагом, это будет не очень хорошо. Герцог Дамон спросил:– И чьи же это владения? Подчиненный ответил:– Точно неизвестно. Лорд, похоже, намеренно скрывает свою личность. Однако... На этом он запнулся. Герцог Дамон поднял голову и нахмурился:– Что такое? – Я подозреваю, что это как-то связано с недавними слухами в городке Магического дракона, – ответил слуга. – Слухами? – герцог Дамон уже совершенно не помнил ни о каких слухах, поэтому переспросил: – Какими еще слухами? Подчиненный произнес:– Ну, теми... о незаконнорожденной дочери. – А-а, ты про того «бога кулинарии», – герцог Дамон смутно припомнил. – И какое отношение это имеет к ней? Подчиненный ответил:– Пару дней назад я слышал, что она по каким-то причинам покинула городок Магического дракона, и сразу после этого появились эти новые владения. Не кажется ли вам это слишком подозрительным совпадением? Герцог Дамон, с трудом пережевывая кусок пересушенной куриной грудки, проговорил:– Хочешь сказать, что она и есть лорд этих земель? – Необязательно, – задумался подчиненный. – Я просто считаю, что это дело как-то с ней связано. – Значит, если они не принадлежат ей, то принадлежат ее семье, ну или какому-нибудь ее другу-аристократу. В общем, кто-то не пожалел денег, чтобы обеспечить ей новое пристанище, – герцог Дамон вроде бы лишь строил догадки, но тон его был столь уверенным, будто это уже непреложный факт, – сказав это, он вновь принял свой беззаботный вид и развел руками, в которых держал нож и вилку:– Какой бы ни была правда, мне плевать. – Тогда, может, стоит послать поздравительный подарок? – поинтересовался подчиненный. – Нет, конечно же нет, – уверенно заявил герцог Дамон. – Молодежь развлекается, намеренно скрывая свои имена, зачем нам им мешать? Пусть играет себе в лорда, а мы сделаем вид, что ничего не знаем. – Слушаюсь, ваша светлость, – подчиненный кивнул, еще раз пробежался глазами по свитку пергамента в руках и, убедившись, что доложил все необходимое, поклонился и удалился, чтобы больше не мешать трапезе герцога.

В городе Зека, расположенном в ста километрах к северу от городка Магического дракона, выпал первый снег.

В городе резко похолодало. Многие из тех, кто планировал терпеть до последнего и не тратиться на уголь, сдались. Спрос мгновенно превысил предложение, и за одну ночь цены на топливо взлетели в четыре раза.

Но лорда этих земель, герцога Дамона, подобные мелочи не заботили.

В его замке каждый камин был доверху забит отборными фруктовыми дровами, словно они вообще ничего не стоили, даря не только тепло, но и легкий приятный аромат.

В некоторых комнатах камины растопили так сильно, что, посидев там минут десять в лишней одежде, можно было вспотеть с ног до головы.

В этот самый момент герцог Дамон находился в своей гостиной и обедал за столом неподалеку от камина.

На обед ему подали целую жареную курицу в сливочном масле.

Это было чрезвычайно роскошное блюдо для аристократов. Из целой тушки тщательно удаляли все внутренности, обильно смазывали ее сливочным маслом снаружи и изнутри, а затем медленно запекали на слабом огне.

Перед подачей на стол блюдо изысканно сервировали: блестящую от жира румяную курицу укладывали в самый центр тарелки, а вокруг живописно раскладывали кусочки различных фруктов и овощей. Причем некоторые овощи предварительно отваривали или обжаривали, что делало блюдо еще более изысканным.

Из-за недавних холодов шеф-повар добавил при запекании острый перец. И хотя эта ничем не приправленная острота на вкус казалась лишь обжигающей рецепторы горечью, она давала отличный эффект [защита от холода].

[Жареная в сливочном масле курица с овощами и фруктовым салатом (острая)]

· В процессе еды постепенно восстанавливает очки жизни, очки маны и очки выносливости;

· Максимум восстанавливает 1000 очков жизни, 5000 очков маны, 1000 очков выносливости (общий объем восстановления зависит от количества съеденного);

· После употребления накладывает иммунитет к эффекту «холод», максимальная длительность – 3 часа (фактическая длительность эффекта зависит от количества съеденного).

Герцог Дамон первым делом оторвал куриную ножку и, с довольным видом вгрызаясь в мясо, слушал доклад подчиненного о последних событиях.

Первой новостью стало то, что прошлой ночью в городе насмерть замерзло еще более восьмидесяти человек.

Герцога Дамона это совершенно не волновало. В конце концов, подобное случалось каждый год на любых землях, ничего необычного.

Вторая новость – один из его друзей-аристократов на его территориях вчера перебрал с вином и забил до смерти владельца лавки зелий.

Это волновало его еще меньше. Аристократ убил простолюдина – что может быть естественнее!

А вот третья новость заключалась в том, что у горного хребта Киана появились новые владения.

И вот это уже привлекло внимание герцога Дамона.

В нынешнем королевстве он считался крупным лордом, по площади территорий он входил как минимум в двадцатку лучших. Его земли простирались от города Зека, где он постоянно проживал, на 50 километров к северу и на целых 100 километров к югу. Расположенные возле горного хребта Магического дракона городок Магического дракона и городок Вечерней зари являлись южными границами его владений.

Поэтому, если у горного хребта Киана появилось новое поселение, оно напрямую граничило с его территориями.

Если владелец этих земель окажется его врагом, это будет не очень хорошо.

Герцог Дамон спросил:

– И чьи же это владения?

Подчиненный ответил:

– Точно неизвестно. Лорд, похоже, намеренно скрывает свою личность. Однако...

На этом он запнулся.

Герцог Дамон поднял голову и нахмурился:

– Что такое?

– Я подозреваю, что это как-то связано с недавними слухами в городке Магического дракона, – ответил слуга.

– Слухами? – герцог Дамон уже совершенно не помнил ни о каких слухах, поэтому переспросил: – Какими еще слухами?

Подчиненный произнес:

– Ну, теми... о незаконнорожденной дочери.

– А-а, ты про того «бога кулинарии», – герцог Дамон смутно припомнил. – И какое отношение это имеет к ней?

Подчиненный ответил:

– Пару дней назад я слышал, что она по каким-то причинам покинула городок Магического дракона, и сразу после этого появились эти новые владения. Не кажется ли вам это слишком подозрительным совпадением?

Герцог Дамон, с трудом пережевывая кусок пересушенной куриной грудки, проговорил:

– Хочешь сказать, что она и есть лорд этих земель?

– Необязательно, – задумался подчиненный. – Я просто считаю, что это дело как-то с ней связано.

– Значит, если они не принадлежат ей, то принадлежат ее семье, ну или какому-нибудь ее другу-аристократу. В общем, кто-то не пожалел денег, чтобы обеспечить ей новое пристанище, – герцог Дамон вроде бы лишь строил догадки, но тон его был столь уверенным, будто это уже непреложный факт, – сказав это, он вновь принял свой беззаботный вид и развел руками, в которых держал нож и вилку:

– Какой бы ни была правда, мне плевать.

– Тогда, может, стоит послать поздравительный подарок? – поинтересовался подчиненный.

– Нет, конечно же нет, – уверенно заявил герцог Дамон. – Молодежь развлекается, намеренно скрывая свои имена, зачем нам им мешать? Пусть играет себе в лорда, а мы сделаем вид, что ничего не знаем.

– Слушаюсь, ваша светлость, – подчиненный кивнул, еще раз пробежался глазами по свитку пергамента в руках и, убедившись, что доложил все необходимое, поклонился и удалился, чтобы больше не мешать трапезе герцога.

В одном из переулков городка Магического дракона. С наступлением сумерек посетителей становилось все больше. Многие сидели с кислыми минами, отчего атмосфера в баре тоже стала какой-то унылой и тоскливой. Именно в этом переулке раньше и находился ресторан «Ночной занавес». Он располагался ближе к центру, а этот бар – почти в самом конце. Между ними стояли лишь жилые дома, никаких других заведений. Вот почему здесь собралось так много подавленных гостей. Все они были завсегдатаями ресторана «Ночной занавес», и теперь, когда заведение внезапно переехало, им было крайне тяжело с этим свыкнуться. Среди них хватало тех, кто тешил себя несбыточными надеждами, что однажды ресторан «Ночной занавес» так же внезапно и без предупреждения откроется вновь, как в тот день без предупреждения закрылся. Поэтому многие, когда выдавалась свободная минутка вечером, забредали в этот переулок. А увидев, что помещение по-прежнему пустует, они с чувством разочарования машинально заходили в этот бар. Сейчас большинство из них молча глушили выпивку, почти не разговаривая друг с другом. Если так подумать, их привязанность к «Ночному занавесу» выглядела довольно нелепо. В конце концов, с момента открытия до закрытия ресторана прошло чуть больше месяца.За столь короткий срок его еда, конечно, оставила неизгладимое впечатление, но ее исчезновение, казалось бы, не должно было вызывать такую сильную тоску. Поэтому поначалу многие и сами не могли объяснить, с чего вдруг впали в такое уныние. Лишь позже, покопавшись в себе, они постепенно осознали: существование ресторана «Ночной занавес» значило для них куда больше, чем они думали. Загадочная госпожа Е по дешевке продавала аристократическую еду, о которой они раньше и мечтать не смели. Эта еда была не только потрясающе вкусной, но и давала отличные баффы к статам, благодаря чему их профит от фарма мобов и охоты часто взлетал до небес. Для них это стало настоящим лучом света в беспросветно серых буднях. Возросший профит с мобов дарил надежду и веру в то, что жизнь еще может наладиться. А то, что предполагаемая аристократка открыла здесь заведение, занимаясь чуть ли не благотворительностью, невольно заставляло их фантазировать: вдруг не все аристократы такие уж мрази, и вдруг в их паршивой жизни однажды настанет переломный момент. Всё это дарило им такое редкое ощущение счастья. Но теперь этот луч угас, бесследно исчезнув вместе с внезапно закрывшимся рестораном «Ночной занавес». На душе у всех скребли кошки, и кто-то горько констатировал: всё закономерно. Занималась ли госпожа Е осознанной благотворительностью, или просто решила поиграть в жизнь простолюдинов – ежу понятно, что долго это продлиться не могло. То, что она вскоре уехала, было в порядке вещей. Им оставалось лишь смириться с вновь окутавшей их серостью, ведь они и так всю жизнь барахтались в этой мрачной трясине. Время тянулось медленно. Вновь погрузившиеся в пучину уныния искатели приключений молча глушили выпивку. Медный колокольчик над дверью вдруг звякнул, и внутрь вошел еще один посетитель – молодой шатен. Судя по шмоту, это был маг огня. Зайдя внутрь, он на секунду задержался у порога, обвел зал взглядом, а затем направился к столику у стены, за которым сидела его ровесница. Отодвинув стул напротив нее, он расплылся в улыбке:– Дорогая, у меня отличные новости! Угадай, какие? Женщина, пребывающая в скверном расположении духа, была не настроена на игры в загадки:– Выкладывай давай, и так тошно. Мужчина неловко кашлянул:– Давай переедем! Махнем в недавно отстроенный городок Киана! Женщина озадаченно посмотрела на него из-за столь внезапного предложения:– С чего бы это? – Потому что бог кулинарии сейчас там! – ответил мужчина. – Да-да, тот самый бог кулинарии, госпожа Е из «Ночного занавеса»! И хотя он не кричал, в повисшей над баром тишине эти слова прогремели, словно раскат грома, ударив по ушам всех присутствующих. Мужчина, только собравшийся во всех подробностях рассказать своей девушке эту историю, вдруг краем глаза уловил какое-то движение. Обернувшись, он увидел, что к нему одновременно стягивается больше десятка искателей приключений. Он аж подскочил от неожиданности. Сперва парень решил, что сейчас начнется массовая драка, но, поразмыслив, понял, что никому вроде не переходил дорогу, и в панике выпалил:– В-вы чего удумали?! Но искателям приключений было не до объяснений. Идущий впереди здоровяк просто вцепился ему в плечо:– Ты сказал, где бог кулинарии?! – В городке Киана... – сглотнув, дрожащим голосом ответил парень. – Городок Киана? Что-то не припоминаю такого. Это у горного хребта Киана? – допытывался здоровяк. Парень закивал:– Да, именно там. Тут же кто-то другой с отчаянием в голосе выкрикнул:– А бог кулинарии всё еще держит там ресторан?! Или это просто ее дом? Какое-нибудь огромное поместье или замок?! – Поместье или замок? Да нет же... Это просто новое поселение. Она переехала в этот городок и по-прежнему держит заведение, оно так и называется – ресторан «Ночной занавес».Поняв, что никто не собирается его бить, маг немного расслабился и начал терпеливо объяснять:– Я сегодня, пока фармил мобов, случайно пересекся с одной пати. От них и услышал. Они, судя по всему, с богом кулинарии на короткой ноге, так что инфа сотка. Группа, о которой говорил парень, на самом деле была отрядом Сибел. Вся шестерка в полном составе перебралась в городок Киана. К тому же они отлично ладили с Е Му, поэтому каждый день могли брать с собой порцию ее авторской стряпни в качестве обеда на время фарма. Сегодня во время привала, давясь куском вонючего мяса и ностальгируя по богу кулинарии, этот маг огня вдруг заметил, что неподалеку какая-то пати уплетает еду, подозрительно похожую на шедевры их кумира. Он не выдержал и подошел спросить. Ребята не стали ничего скрывать: они охотно слили ему инфу о переезде бога кулинарии, а заодно прорекламировали абсурдно низкие налоги в городке Киана. Впрочем, когда Сибел по доброте душевной отвечала на его расспросы, она явно не подозревала, какую цепную реакцию запустят ее слова. Всего через полчаса искатели приключений, получившие инсайдерскую инфу в баре, уже вовсю паковали шмотки, выставляли на продажу свои дома, выписывались из владений местного лорда и в ту же ночь отправлялись в путь. Сейчас налоги душили абсолютно везде. И раз уж условия плюс-минус одинаково паршивые, одно только присутствие бога кулинарии делало новое место чертовски привлекательным. А уж если там еще и налоги низкие – да это ж просто рай на земле! О чем тут вообще было думать?! Они не желали ждать даже до рассвета! Плевать, что ночные мобы лютые – в крайнем случае собьются в один большой рейд, как-нибудь да отобьются! С их отбытием новость, словно круги по воде, разошлась еще дальше. Все больше людей одновременно узнавали две сногсшибательные новости: «Бог кулинарии обитает в городке Киана» и «В городке Киана невероятно низкие налоги». Они тут же начинали планировать переезд или хотя бы прикидывать варианты. Нашлись и те, кто поосторожнее: они решили для начала сгонять в городок Киана и снять жилье на пару дней, чтобы лично проверить, не врут ли слухи. А затем цепная реакция продолжила набирать обороты. И вся тяжесть последствий обрушилась прямиком на городок Киана! ...В городке внезапно закончились свободные дома! На самом деле троица Исаака все эти дни не сидела сложа руки. Они ежедневно продолжали возводить новые жилые постройки. За последние три дня количество проданных домов было примерно равно количеству построенных, так что развитие шло очень стабильно и планомерно. И вот теперь, за одну-единственную ночь, жилья стало катастрофически не хватать!

В одном из переулков городка Магического дракона.

С наступлением сумерек посетителей становилось все больше. Многие сидели с кислыми минами, отчего атмосфера в баре тоже стала какой-то унылой и тоскливой.

Именно в этом переулке раньше и находился ресторан «Ночной занавес». Он располагался ближе к центру, а этот бар – почти в самом конце. Между ними стояли лишь жилые дома, никаких других заведений.

Вот почему здесь собралось так много подавленных гостей.

Все они были завсегдатаями ресторана «Ночной занавес», и теперь, когда заведение внезапно переехало, им было крайне тяжело с этим свыкнуться.

Среди них хватало тех, кто тешил себя несбыточными надеждами, что однажды ресторан «Ночной занавес» так же внезапно и без предупреждения откроется вновь, как в тот день без предупреждения закрылся.

Поэтому многие, когда выдавалась свободная минутка вечером, забредали в этот переулок. А увидев, что помещение по-прежнему пустует, они с чувством разочарования машинально заходили в этот бар.

Сейчас большинство из них молча глушили выпивку, почти не разговаривая друг с другом.

Если так подумать, их привязанность к «Ночному занавесу» выглядела довольно нелепо.

В конце концов, с момента открытия до закрытия ресторана прошло чуть больше месяца.

За столь короткий срок его еда, конечно, оставила неизгладимое впечатление, но ее исчезновение, казалось бы, не должно было вызывать такую сильную тоску.

Поэтому поначалу многие и сами не могли объяснить, с чего вдруг впали в такое уныние.

Лишь позже, покопавшись в себе, они постепенно осознали: существование ресторана «Ночной занавес» значило для них куда больше, чем они думали.

Загадочная госпожа Е по дешевке продавала аристократическую еду, о которой они раньше и мечтать не смели. Эта еда была не только потрясающе вкусной, но и давала отличные баффы к статам, благодаря чему их профит от фарма мобов и охоты часто взлетал до небес.

Для них это стало настоящим лучом света в беспросветно серых буднях.

Возросший профит с мобов дарил надежду и веру в то, что жизнь еще может наладиться. А то, что предполагаемая аристократка открыла здесь заведение, занимаясь чуть ли не благотворительностью, невольно заставляло их фантазировать: вдруг не все аристократы такие уж мрази, и вдруг в их паршивой жизни однажды настанет переломный момент.

Всё это дарило им такое редкое ощущение счастья.

Но теперь этот луч угас, бесследно исчезнув вместе с внезапно закрывшимся рестораном «Ночной занавес».

На душе у всех скребли кошки, и кто-то горько констатировал: всё закономерно.

Занималась ли госпожа Е осознанной благотворительностью, или просто решила поиграть в жизнь простолюдинов – ежу понятно, что долго это продлиться не могло. То, что она вскоре уехала, было в порядке вещей.

Им оставалось лишь смириться с вновь окутавшей их серостью, ведь они и так всю жизнь барахтались в этой мрачной трясине.

Время тянулось медленно. Вновь погрузившиеся в пучину уныния искатели приключений молча глушили выпивку.

Медный колокольчик над дверью вдруг звякнул, и внутрь вошел еще один посетитель – молодой шатен. Судя по шмоту, это был маг огня.

Зайдя внутрь, он на секунду задержался у порога, обвел зал взглядом, а затем направился к столику у стены, за которым сидела его ровесница.

Отодвинув стул напротив нее, он расплылся в улыбке:

– Дорогая, у меня отличные новости! Угадай, какие?

Женщина, пребывающая в скверном расположении духа, была не настроена на игры в загадки:

– Выкладывай давай, и так тошно.

Мужчина неловко кашлянул:

– Давай переедем! Махнем в недавно отстроенный городок Киана!

Женщина озадаченно посмотрела на него из-за столь внезапного предложения:

– С чего бы это?

– Потому что бог кулинарии сейчас там! – ответил мужчина. – Да-да, тот самый бог кулинарии, госпожа Е из «Ночного занавеса»!

И хотя он не кричал, в повисшей над баром тишине эти слова прогремели, словно раскат грома, ударив по ушам всех присутствующих.

Мужчина, только собравшийся во всех подробностях рассказать своей девушке эту историю, вдруг краем глаза уловил какое-то движение. Обернувшись, он увидел, что к нему одновременно стягивается больше десятка искателей приключений.

Он аж подскочил от неожиданности. Сперва парень решил, что сейчас начнется массовая драка, но, поразмыслив, понял, что никому вроде не переходил дорогу, и в панике выпалил:

– В-вы чего удумали?!

Но искателям приключений было не до объяснений. Идущий впереди здоровяк просто вцепился ему в плечо:

– Ты сказал, где бог кулинарии?!

– В городке Киана... – сглотнув, дрожащим голосом ответил парень.

– Городок Киана? Что-то не припоминаю такого. Это у горного хребта Киана? – допытывался здоровяк.

Парень закивал:

– Да, именно там.

Тут же кто-то другой с отчаянием в голосе выкрикнул:

– А бог кулинарии всё еще держит там ресторан?! Или это просто ее дом? Какое-нибудь огромное поместье или замок?!

– Поместье или замок? Да нет же... Это просто новое поселение. Она переехала в этот городок и по-прежнему держит заведение, оно так и называется – ресторан «Ночной занавес».

Поняв, что никто не собирается его бить, маг немного расслабился и начал терпеливо объяснять:

– Я сегодня, пока фармил мобов, случайно пересекся с одной пати. От них и услышал. Они, судя по всему, с богом кулинарии на короткой ноге, так что инфа сотка.

Группа, о которой говорил парень, на самом деле была отрядом Сибел. Вся шестерка в полном составе перебралась в городок Киана. К тому же они отлично ладили с Е Му, поэтому каждый день могли брать с собой порцию ее авторской стряпни в качестве обеда на время фарма.

Сегодня во время привала, давясь куском вонючего мяса и ностальгируя по богу кулинарии, этот маг огня вдруг заметил, что неподалеку какая-то пати уплетает еду, подозрительно похожую на шедевры их кумира. Он не выдержал и подошел спросить. Ребята не стали ничего скрывать: они охотно слили ему инфу о переезде бога кулинарии, а заодно прорекламировали абсурдно низкие налоги в городке Киана.

Впрочем, когда Сибел по доброте душевной отвечала на его расспросы, она явно не подозревала, какую цепную реакцию запустят ее слова.

Всего через полчаса искатели приключений, получившие инсайдерскую инфу в баре, уже вовсю паковали шмотки, выставляли на продажу свои дома, выписывались из владений местного лорда и в ту же ночь отправлялись в путь.

Сейчас налоги душили абсолютно везде. И раз уж условия плюс-минус одинаково паршивые, одно только присутствие бога кулинарии делало новое место чертовски привлекательным. А уж если там еще и налоги низкие – да это ж просто рай на земле!

О чем тут вообще было думать?!

Они не желали ждать даже до рассвета! Плевать, что ночные мобы лютые – в крайнем случае собьются в один большой рейд, как-нибудь да отобьются!

С их отбытием новость, словно круги по воде, разошлась еще дальше.

Все больше людей одновременно узнавали две сногсшибательные новости: «Бог кулинарии обитает в городке Киана» и «В городке Киана невероятно низкие налоги». Они тут же начинали планировать переезд или хотя бы прикидывать варианты. Нашлись и те, кто поосторожнее: они решили для начала сгонять в городок Киана и снять жилье на пару дней, чтобы лично проверить, не врут ли слухи.

А затем цепная реакция продолжила набирать обороты.

И вся тяжесть последствий обрушилась прямиком на городок Киана!

...В городке внезапно закончились свободные дома!

На самом деле троица Исаака все эти дни не сидела сложа руки. Они ежедневно продолжали возводить новые жилые постройки. За последние три дня количество проданных домов было примерно равно количеству построенных, так что развитие шло очень стабильно и планомерно.

И вот теперь, за одну-единственную ночь, жилья стало катастрофически не хватать!