Той ночью, когда все вокруг погрузилось в глубокое молчание, Хань И в сопровождении единственного слуги подошел к воротам тюрьмы уезда Аньчунь.
Той ночью, когда все вокруг погрузилось в глубокое молчание, Хань И в сопровождении единственного слуги подошел к воротам тюрьмы уезда Аньчунь.
Во время прошлого прохождения Хань И тоже бывал здесь. Но тогда это случилось уже после падения города, когда Лю Вэй велел ему разыскать Хань Шоу. Теперь же обстоятельства складывались совсем иначе.
Во время прошлого прохождения Хань И тоже бывал здесь. Но тогда это случилось уже после падения города, когда Лю Вэй велел ему разыскать Хань Шоу. Теперь же обстоятельства складывались совсем иначе.
Поскольку Цзи Чжао вмешался и переписал сюжет, Хань И не удалось оговорить Хань Шоу. Из-за этого он лишился возможности прибрать к рукам все силы клана Хань, а его собственный отряд остался донельзя куцым. Говоря без прикрас, людей у него и так было раз-два и обчелся, так еще и тех он не мог полностью подчинить своей воле.
Поскольку Цзи Чжао вмешался и переписал сюжет, Хань И не удалось оговорить Хань Шоу. Из-за этого он лишился возможности прибрать к рукам все силы клана Хань, а его собственный отряд остался донельзя куцым. Говоря без прикрас, людей у него и так было раз-два и обчелся, так еще и тех он не мог полностью подчинить своей воле.
С такой жалкой горсткой бойцов захватить Южные ворота было, конечно, можно, но риск напороться на жесткий отпор и с треском провалиться оставался слишком велик. Стоило завязаться схватке, как из города наверняка подоспело бы подкрепление. Хань И отчаянно нуждался в свежих силах.
С такой жалкой горсткой бойцов захватить Южные ворота было, конечно, можно, но риск напороться на жесткий отпор и с треском провалиться оставался слишком велик. Стоило завязаться схватке, как из города наверняка подоспело бы подкрепление. Хань И отчаянно нуждался в свежих силах.
Но где в погруженном в сон Аньчуне взять этих людей?
Но где в погруженном в сон Аньчуне взять этих людей?
Ему требовались те, кто еще сохранил способность держать оружие, кого можно быстро склонить на свою сторону, кто уже сплочен в единую группу и не присягнул новой власти... Под это описание идеально подходили лишь одни люди: засевшие в застенках уездной тюрьмы сторонники сдачи города — те самые пособники врага, которых заперли сюда после неудачной попытки захватить ворота.
Ему требовались те, кто еще сохранил способность держать оружие, кого можно быстро склонить на свою сторону, кто уже сплочен в единую группу и не присягнул новой власти... Под это описание идеально подходили лишь одни люди: засевшие в застенках уездной тюрьмы сторонники сдачи города — те самые пособники врага, которых заперли сюда после неудачной попытки захватить ворота.
Да, их боевые качества можно было назвать разве что плачевными. Но Хань И это мало заботило. Защитники Аньчуня и сами не блистали воинской выучкой, и начнись заварушка посреди ночи, они точно так же поддались бы панике.
Да, их боевые качества можно было назвать разве что плачевными. Но Хань И это мало заботило. Защитники Аньчуня и сами не блистали воинской выучкой, и начнись заварушка посреди ночи, они точно так же поддались бы панике.
Стоявшие у входа стражники при виде Хань И и его слуги послушно расступились. Один из них зашагал следом внутрь, а второй остался караулить снаружи — незадолго до этого Хань И успел щедро их подкупить.
Стоявшие у входа стражники при виде Хань И и его слуги послушно расступились. Один из них зашагал следом внутрь, а второй остался караулить снаружи — незадолго до этого Хань И успел щедро их подкупить.
Скрежет открываемой двери не потревожил сон узников, спавших мертвецким сном. Хань И не придал этому значения. Едва заметным кивком он велел стражнику разжечь факелы, а слуге — опустить на пол тяжелый тюк, доверху набитый еще теплыми пшеничными лепешками.
Скрежет открываемой двери не потревожил сон узников, спавших мертвецким сном. Хань И не придал этому значения. Едва заметным кивком он велел стражнику разжечь факелы, а слуге — опустить на пол тяжелый тюк, доверху набитый еще теплыми пшеничными лепешками.
Хлеба в Аньчуне после недавнего осеннего сбора урожая хватало, голод городу не грозил. Вот только арестантам от этих щедрот не перепадало ни крошки. Просидев взаперти несколько дней, они наверняка изнывали от голода, и Хань И, предвидя это, благоразумно позаботился о провизии.
Хлеба в Аньчуне после недавнего осеннего сбора урожая хватало, голод городу не грозил. Вот только арестантам от этих щедрот не перепадало ни крошки. Просидев взаперти несколько дней, они наверняка изнывали от голода, и Хань И, предвидя это, благоразумно позаботился о провизии.
Яркий свет вспыхнувших факелов разбудил одного из заключенных. Тот завозился, поднимая шум, и вслед за ним один за другим начали просыпаться остальные. Вскоре со сна отряхивалась уже вся тюрьма.
Яркий свет вспыхнувших факелов разбудил одного из заключенных. Тот завозился, поднимая шум, и вслед за ним один за другим начали просыпаться остальные. Вскоре со сна отряхивалась уже вся тюрьма.
Хань И, сжимая в руке связку ключей, уселся за стол в самом центре прохода и обвел взглядом камеры:
Хань И, сжимая в руке связку ключей, уселся за стол в самом центре прохода и обвел взглядом камеры:
— Братья, многие из вас наверняка меня знают. Ведь совсем недавно я собственной персоной упек вас за эти решетки... Погодите сыпать проклятиями. Сегодня я пришел, чтобы вместе с вами совершить великое дело. Я выпущу вас, но сперва выслушайте меня... — Он повернулся к слуге: — Живее, раздай лепешки, пускай люди сначала набьют брюхо.
— Братья, многие из вас наверняка меня знают. Ведь совсем недавно я собственной персоной упек вас за эти решетки... Погодите сыпать проклятиями. Сегодня я пришел, чтобы вместе с вами совершить великое дело. Я выпущу вас, но сперва выслушайте меня... — Он повернулся к слуге: — Живее, раздай лепешки, пускай люди сначала набьют брюхо.
Слуга расторопно кивнул и принялся разносить по камерам еду и воду.
Слуга расторопно кивнул и принялся разносить по камерам еду и воду.
Хань И продолжил:
Хань И продолжил:
— Эту ночь Священный Герцог Войны выбрал для штурма уезда Аньчунь. Я уже обо всем с ним договорился: мы откроем ворота и преподнесем ему город на блюдечке. Полагаю, вы мечтаете о том же. Я запер вас здесь лишь ради вашей безопасности — чтобы вы не привлекали лишнего внимания и собрались в одном месте, готовые в нужный момент выступить под моим началом. Кто из вас готов примкнуть ко мне и заслужить милость Священного Герцога? Поднимите руки!
— Эту ночь Священный Герцог Войны выбрал для штурма уезда Аньчунь. Я уже обо всем с ним договорился: мы откроем ворота и преподнесем ему город на блюдечке. Полагаю, вы мечтаете о том же. Я запер вас здесь лишь ради вашей безопасности — чтобы вы не привлекали лишнего внимания и собрались в одном месте, готовые в нужный момент выступить под моим началом. Кто из вас готов примкнуть ко мне и заслужить милость Священного Герцога? Поднимите руки!
После таких слов сомневающихся не осталось. Узники торопливо, давясь сухими лепешками, бросились к решеткам и принялись наперебой клясться Хань И в верности.
После таких слов сомневающихся не осталось. Узники торопливо, давясь сухими лепешками, бросились к решеткам и принялись наперебой клясться Хань И в верности.
Однако взгляд Хань И зацепился за фигуру в самом темном, дальнем углу. Тот арестант сидел в одиночной камере. Спутанные грязные волосы полностью скрывали его лицо. Посреди поднявшегося шума и ликования он оставался единственным, кто не проронил ни звука и даже не пошевелился.
Однако взгляд Хань И зацепился за фигуру в самом темном, дальнем углу. Тот арестант сидел в одиночной камере. Спутанные грязные волосы полностью скрывали его лицо. Посреди поднявшегося шума и ликования он оставался единственным, кто не проронил ни звука и даже не пошевелился.
— А это еще кто? — озадаченно спросил Хань И.
— А это еще кто? — озадаченно спросил Хань И.
— Господин Хань! — заискивающе затараторил один из ближайших узников. — Его только сегодня в полдень приволокли. Как зашел, так сразу и завалился спать. Дрыхнет без задних ног до сих пор. Мы пытались с ним заговорить, а он только мычит в ответ!
— Господин Хань! — заискивающе затараторил один из ближайших узников. — Его только сегодня в полдень приволокли. Как зашел, так сразу и завалился спать. Дрыхнет без задних ног до сих пор. Мы пытались с ним заговорить, а он только мычит в ответ!
— Вот как? — Хань И слегка удивился. Странное поведение узника вызвало у него смутное подозрение, но времени на раздумья не оставалось. Он отмахнулся и велел слуге отпирать двери: — Выходите, братья, только без шума. Слушайте мой план: первым делом мы проберемся в соседнюю башню Аньфэн и заберем спрятанное там оружие, а потом...
— Вот как? — Хань И слегка удивился. Странное поведение узника вызвало у него смутное подозрение, но времени на раздумья не оставалось. Он отмахнулся и велел слуге отпирать двери: — Выходите, братья, только без шума. Слушайте мой план: первым делом мы проберемся в соседнюю башню Аньфэн и заберем спрятанное там оружие, а потом...
Он не успел договорить. Из самой глубины тюремного коридора раздался сонный, невнятный голос. Говоривший явно едва нащупал грань между явью и сном:
Он не успел договорить. Из самой глубины тюремного коридора раздался сонный, невнятный голос. Говоривший явно едва нащупал грань между явью и сном:
— Погодите-ка... Я против.
— Погодите-ка... Я против.
Это нелепое заявление прозвучало настолько неуместно, что узники сначала опешили, а затем разразились отборной бранью. И только Хань И застыл как вкопанный. По его спине мгновенно скатился холодный пот.
Это нелепое заявление прозвучало настолько неуместно, что узники сначала опешили, а затем разразились отборной бранью. И только Хань И застыл как вкопанный. По его спине мгновенно скатился холодный пот.
— Хань Шоу...?!
— Хань Шоу...?!
— М? — заросший волосами узник усмехнулся и небрежным жестом зачесал пряди назад.
— М? — заросший волосами узник усмехнулся и небрежным жестом зачесал пряди назад.
Перед изумленным Хань И действительно стоял Хань Шоу. Он разочарованно вздохнул:
Перед изумленным Хань И действительно стоял Хань Шоу. Он разочарованно вздохнул:
— Какая скука... А я-то надеялся поводить тебя за нос подольше. Было бы куда забавнее раскрыть карты в самый последний момент.
— Какая скука... А я-то надеялся поводить тебя за нос подольше. Было бы куда забавнее раскрыть карты в самый последний момент.
— Ты... Как ты здесь оказался?! — Хань И побелел от ужаса. Такого поворота он никак не ожидал. — Какого черта ты...?!
— Ты... Как ты здесь оказался?! — Хань И побелел от ужаса. Такого поворота он никак не ожидал. — Какого черта ты...?!
— Да потому что это было слишком очевидно, — Хань Шоу расплылся в улыбке. — И я, и он сразу поняли, что ноги твои принесут тебя именно сюда.
— Да потому что это было слишком очевидно, — Хань Шоу расплылся в улыбке. — И я, и он сразу поняли, что ноги твои принесут тебя именно сюда.
Хань Шоу лениво потянулся, встал и легким толчком распахнул дверь своей камеры, которая, как выяснилось, вовсе не была заперта.
Хань Шоу лениво потянулся, встал и легким толчком распахнул дверь своей камеры, которая, как выяснилось, вовсе не была заперта.
— Братец, твоя песенка спета.
— Братец, твоя песенка спета.
Справившись с секундным оцепенением, Хань И лихорадочно соображал. Пути назад не было. Терять ему тоже было нечего, и он, отбросив страх, пошел ва-банк.
Справившись с секундным оцепенением, Хань И лихорадочно соображал. Пути назад не было. Терять ему тоже было нечего, и он, отбросив страх, пошел ва-банк.
— Справишься со мной? В одиночку?! — огрызнулся он.
— Справишься со мной? В одиночку?! — огрызнулся он.
Тем временем его слуга успел отпереть почти все решетки, и толпа злых, оголодавших преступников хлынула в коридор. Против целой оравы у одного Хань Шоу действительно не было ни единого шанса.
Тем временем его слуга успел отпереть почти все решетки, и толпа злых, оголодавших преступников хлынула в коридор. Против целой оравы у одного Хань Шоу действительно не было ни единого шанса.
Хань Шоу лишь усмехнулся в ответ, промолчав.
Хань Шоу лишь усмехнулся в ответ, промолчав.
Хань И уже открыл было рот, чтобы отдать приказ, как вдруг сверху донесся протяжный, зловещий скрип. Тяжелая входная дверь отворилась.
Хань И уже открыл было рот, чтобы отдать приказ, как вдруг сверху донесся протяжный, зловещий скрип. Тяжелая входная дверь отворилась.
Глухой удар!
Глухой удар!
На каменный пол кубарем скатился окровавленный человек — тот самый стражник, оставленный караулить снаружи. Хань И задрал голову. В проеме, залитая бледным лунным светом, стояла девичья фигура. Из-под густой тени на него смотрели два сверкающих глаза, излучающие леденящую кровь, нечеловеческую жажду убийства.
На каменный пол кубарем скатился окровавленный человек — тот самый стражник, оставленный караулить снаружи. Хань И задрал голову. В проеме, залитая бледным лунным светом, стояла девичья фигура. Из-под густой тени на него смотрели два сверкающих глаза, излучающие леденящую кровь, нечеловеческую жажду убийства.
Это была Цзи Бэй.
Это была Цзи Бэй.
— Ну а если против тебя буду я?
— Ну а если против тебя буду я?
Голос Цзи Бэй прозвучал как удар погребального колокола. Она медленно спускалась по ступеням, и каждый ее шаг отдавался глухим, тяжелым эхом, содрогающимся от сдерживаемой ярости.
Голос Цзи Бэй прозвучал как удар погребального колокола. Она медленно спускалась по ступеням, и каждый ее шаг отдавался глухим, тяжелым эхом, содрогающимся от сдерживаемой ярости.
В этот миг Хань И окончательно понял, что пропал. Кровь застыла в его жилах, а мысли превратились в хаотичный вихрь.
В этот миг Хань И окончательно понял, что пропал. Кровь застыла в его жилах, а мысли превратились в хаотичный вихрь.
— Но... как же так?.. — пролепетал он дрожащими губами. — Откуда вы прознали?..
— Но... как же так?.. — пролепетал он дрожащими губами. — Откуда вы прознали?..
— О, это долгая история, — Хань Шоу вальяжно прислонился к стене и скрестил руки на груди. — Если в двух словах, то все началось с одной очень удачной «интуиции». В общем, братец, полезай-ка ты в клетку. Будет время — я тебе, так и быть, все растолкую. Но если вздумаешь брыкаться... пеняй на себя.
— О, это долгая история, — Хань Шоу вальяжно прислонился к стене и скрестил руки на груди. — Если в двух словах, то все началось с одной очень удачной «интуиции». В общем, братец, полезай-ка ты в клетку. Будет время — я тебе, так и быть, все растолкую. Но если вздумаешь брыкаться... пеняй на себя.
Хань И стоял как громом пораженный. Лишь спустя несколько долгих, мучительных секунд он заставил свое окоченевшее тело повиноваться.
Хань И стоял как громом пораженный. Лишь спустя несколько долгих, мучительных секунд он заставил свое окоченевшее тело повиноваться.
«Выход есть всегда, нужно лишь сохранить жизнь и дождаться верного момента»
«Выход есть всегда, нужно лишь сохранить жизнь и дождаться верного момента»
Колени его подогнулись, и он медленно опустился на грязный пол. Когда он заговорил, голос сорвался на жалкий, визгливый писк, растеряв последние крупицы былого величия:
Колени его подогнулись, и он медленно опустился на грязный пол. Когда он заговорил, голос сорвался на жалкий, визгливый писк, растеряв последние крупицы былого величия:
— Пощадите... Не надо! Не бейте!
— Пощадите... Не надо! Не бейте!

Комментарии

Загрузка...