Первое октября пятого года эры Цзяньу. Лагерь Черных всадников.
Первое октября пятого года эры Цзяньу. Лагерь Черных всадников.
Лю Вэй сидел на чистом огромном валуне, безучастно наблюдая за тем, как солнце медленно клонится к закату. В его ремесле терпение ценилось превыше всего, но мало кто из его людей понимал эту простую истину.
Лю Вэй сидел на чистом огромном валуне, безучастно наблюдая за тем, как солнце медленно клонится к закату. В его ремесле терпение ценилось превыше всего, но мало кто из его людей понимал эту простую истину.
— Атаман! — к Лю Вэю подошел коренастый, плотно сбитый разбойник. — Погода — прямо сдохнуть можно, парни совсем раскисли. Я под твоей рукой не первый день служу, ныть по-бабьи мне не с руки, но, видит бог, зря мы поверили тому письму! Надо было еще дня два назад город брать. С твоей-то силищей эту дыру несчастную мы бы за полчаса раскатали. Много ли там трудов надо?
— Атаман! — к Лю Вэю подошел коренастый, плотно сбитый разбойник. — Погода — прямо сдохнуть можно, парни совсем раскисли. Я под твоей рукой не первый день служу, ныть по-бабьи мне не с руки, но, видит бог, зря мы поверили тому письму! Надо было еще дня два назад город брать. С твоей-то силищей эту дыру несчастную мы бы за полчаса раскатали. Много ли там трудов надо?
На юге погода всегда стояла промозглая и сырая. Несколько дней кряду лил затяжной нудный дождь, лагерь Черные всадники разбили кое-как, а из-за нехватки провианта стоянка превратилась в сущую муку. Еда, вода, сон, отправление нужды — все стало проблемой. Тот, кто никогда не водил за собой людей, не мог и вообразить, каково это — держать в узде измученную лишениями орду.
На юге погода всегда стояла промозглая и сырая. Несколько дней кряду лил затяжной нудный дождь, лагерь Черные всадники разбили кое-как, а из-за нехватки провианта стоянка превратилась в сущую муку. Еда, вода, сон, отправление нужды — все стало проблемой. Тот, кто никогда не водил за собой людей, не мог и вообразить, каково это — держать в узде измученную лишениями орду.
Лю Вэй ответил сухо, без лишних чувств:
Лю Вэй ответил сухо, без лишних чувств:
— Столько дней прождали. Что нам еще один день?
— Столько дней прождали. Что нам еще один день?
Коренастый удрученно вздохнул и понизил голос:
Коренастый удрученно вздохнул и понизил голос:
— Оно-то так, атаман... Да только я ведь грамоте не учен, книжек не читал, но от кабацких сказителей всякого наслушался. Вдруг это уловка какая? Мнимая сдача, скажем? Или заманивают нас поглубже, чтобы в ловушку поймать?
— Оно-то так, атаман... Да только я ведь грамоте не учен, книжек не читал, но от кабацких сказителей всякого наслушался. Вдруг это уловка какая? Мнимая сдача, скажем? Или заманивают нас поглубже, чтобы в ловушку поймать?
Лю Вэй покачал головой:
Лю Вэй покачал головой:
— Ты слишком много думаешь...
— Ты слишком много думаешь...
Сам он умом тоже не блестал и книг в глаза не видел, оттого и отделался этой туманной, книжной фразой. Будь он чуть пообразованнее, он бы растолковал дураку всё как есть:
Сам он умом тоже не блестал и книг в глаза не видел, оттого и отделался этой туманной, книжной фразой. Будь он чуть пообразованнее, он бы растолковал дураку всё как есть:
«С выучкой и духом ополченцев Аньчуня стоит нам пробить ворота — и дело в шляпе. Деревенское отребье сразу наложит в штаны, они и пикнуть не успеют, не то что организовать мало-мальски сносную оборону. Чтобы строить коварные планы, нужен ум, а у этих ничтожеств его нет».
«С выучкой и духом ополченцев Аньчуня стоит нам пробить ворота — и дело в шляпе. Деревенское отребье сразу наложит в штаны, они и пикнуть не успеют, не то что организовать мало-мальски сносную оборону. Чтобы строить коварные планы, нужен ум, а у этих ничтожеств его нет».
Хотя история знала немало примеров, когда притворная сдача оборачивалась для нападающих катастрофой.
Хотя история знала немало примеров, когда притворная сдача оборачивалась для нападающих катастрофой.
Но Лю Вэй лишь смутно догадывался, что защитникам Аньчуня не под силу подобные тонкости. Выразить это словами ему не позволял скудный словарный запас, а потому он предпочел напустить на себя загадочный вид.
Но Лю Вэй лишь смутно догадывался, что защитникам Аньчуня не под силу подобные тонкости. Выразить это словами ему не позволял скудный словарный запас, а потому он предпочел напустить на себя загадочный вид.
Разбойник удрученно вздохнул:
Разбойник удрученно вздохнул:
— Парни совсем на пределе. Уж лучше под стрелы лезть, чем гнить в этой грязи.
— Парни совсем на пределе. Уж лучше под стрелы лезть, чем гнить в этой грязи.
Лю Вэй промолчал, лишь едва заметно повел головой.
Лю Вэй промолчал, лишь едва заметно повел головой.
Вдруг влажный порыв ветра донес со стороны палаток протяжный женский стон.
Вдруг влажный порыв ветра донес со стороны палаток протяжный женский стон.
Лю Вэй прищурился.
Лю Вэй прищурился.
— Откуда в лагере баба? — глухо спросил он.
— Откуда в лагере баба? — глухо спросил он.
Военно-полевые блудницы — дело привычное еще со времен династий Хань и Тан. Но те несчастные, которых таскали за собой Черные всадники, не заслуживали даже звания лагерных девок. Обычная живая добыча, угнанная по дороге для плотских утех озверевшей солдатни, чтобы той было на ком спускать пар.
Военно-полевые блудницы — дело привычное еще со времен династий Хань и Тан. Но те несчастные, которых таскали за собой Черные всадники, не заслуживали даже звания лагерных девок. Обычная живая добыча, угнанная по дороге для плотских утех озверевшей солдатни, чтобы той было на ком спускать пар.
Однако у Лю Вэя на этот счет имелось жесткое правило: перед каждым решающим штурмом он приказывал вырезать всех баб до единой.
Однако у Лю Вэя на этот счет имелось жесткое правило: перед каждым решающим штурмом он приказывал вырезать всех баб до единой.
Причин тому было три. Во-первых, женщины тянули из мужчин жизненную силу, лишая воинов боевого пыла. Во-вторых, резня прямо перед боем закаляла сердца солдат и укрепляла дисциплину. В-третьих, оставшись без женщин, разбойники дрались отчаяннее: они знали, что впереди их ждет богатый город, полный новой добычи. Своего рода варварский способ сжечь за собой мосты.
Причин тому было три. Во-первых, женщины тянули из мужчин жизненную силу, лишая воинов боевого пыла. Во-вторых, резня прямо перед боем закаляла сердца солдат и укрепляла дисциплину. В-третьих, оставшись без женщин, разбойники дрались отчаяннее: они знали, что впереди их ждет богатый город, полный новой добычи. Своего рода варварский способ сжечь за собой мосты.
Подручный Лю Вэя уступал ему в силе, а потому стонов не расслышал, но, уловив намек командира, сразу все понял и густо покраснел от злости.
Подручный Лю Вэя уступал ему в силе, а потому стонов не расслышал, но, уловив намек командира, сразу все понял и густо покраснел от злости.
— Твою ж мать... Кто-то из щенков побоялся пустить девку под нож, — прорычал он, сплевывая в грязь. — Вот сукины дети! Сейчас я его вытащу за шкирку и хребет ему переломаю!
— Твою ж мать... Кто-то из щенков побоялся пустить девку под нож, — прорычал он, сплевывая в грязь. — Вот сукины дети! Сейчас я его вытащу за шкирку и хребет ему переломаю!
— Не надо, — холодно обронил Лю Вэй.
— Не надо, — холодно обронил Лю Вэй.
В его глазах зажегся недобрый, тяжелый огонек. Медленно, без лишней спешки, он поднялся со своего места.
В его глазах зажегся недобрый, тяжелый огонек. Медленно, без лишней спешки, он поднялся со своего места.
Коренастый переменился в лице:
Коренастый переменился в лице:
— Атаман?!
— Атаман?!
Лю Вэй проигнорировал его слова. Сжимая в руках плеть и тяжелую булаву, он молча направился туда, откуда доносились звуки.
Лю Вэй проигнорировал его слова. Сжимая в руках плеть и тяжелую булаву, он молча направился туда, откуда доносились звуки.
Его подручный застыл на месте. Сплюнул с досадой и тяжело вздохнул.
Его подручный застыл на месте. Сплюнул с досадой и тяжело вздохнул.
Через пару минут Лю Вэй уже выволакивал из покосившегося шатра двоих: полуголого парня и бьющуюся в истерике женщину.
Через пару минут Лю Вэй уже выволакивал из покосившегося шатра двоих: полуголого парня и бьющуюся в истерике женщину.
На шум сбежались остальные разбойники. Черные всадники плотным кольцом обступили место действия, безмолвно наблюдая за своим грозным предводителем.
На шум сбежались остальные разбойники. Черные всадники плотным кольцом обступили место действия, безмолвно наблюдая за своим грозным предводителем.
Возраст женщины определить было трудно: лицо осунулось и почернело от горя, а на теле не осталось живого места от побоев и синяков. Будучи брошенной на затоптанную траву, она даже не пыталась подняться или уползти. Лежала молча, уставившись в серое небо остекленевшим взором, словно выброшенная на берег дохлая рыба.
Возраст женщины определить было трудно: лицо осунулось и почернело от горя, а на теле не осталось живого места от побоев и синяков. Будучи брошенной на затоптанную траву, она даже не пыталась подняться или уползти. Лежала молча, уставившись в серое небо остекленевшим взором, словно выброшенная на берег дохлая рыба.
Зато ее подельник — совсем еще юнец лет восемнадцати на вид — трясся всем телом так, что зубы выбивали чечетку. Колени его подкосились, он рухнул в грязь и, размазывая по лицу слезы, истошно взмолился:
Зато ее подельник — совсем еще юнец лет восемнадцати на вид — трясся всем телом так, что зубы выбивали чечетку. Колени его подкосились, он рухнул в грязь и, размазывая по лицу слезы, истошно взмолился:
— Командир Лю... Пощадите! Бес попутал, видит бог, бес попутал! Первый и последний раз... Я все понял, командир Лю, клянусь своей головой! Простите дурака, Христа ради...
— Командир Лю... Пощадите! Бес попутал, видит бог, бес попутал! Первый и последний раз... Я все понял, командир Лю, клянусь своей головой! Простите дурака, Христа ради...
Разбойники вокруг замерли, боясь даже вздохнуть. Коренастый протиснулся сквозь толпу и приоткрыл рот:
Разбойники вокруг замерли, боясь даже вздохнуть. Коренастый протиснулся сквозь толпу и приоткрыл рот:
— Атаман, может...
— Атаман, может...
Но Лю Вэй лишь мазнул по нему ледяным взглядом, и тот мгновенно проглотил остаток фразы, покорно отступив назад.
Но Лю Вэй лишь мазнул по нему ледяным взглядом, и тот мгновенно проглотил остаток фразы, покорно отступив назад.
Лю Вэй медленно опустился на корточки перед скулящим юнцом и легонько похлопал его тяжелой булавой по щеке. Железо глухо звякнуло о зубы.
Лю Вэй медленно опустился на корточки перед скулящим юнцом и легонько похлопал его тяжелой булавой по щеке. Железо глухо звякнуло о зубы.
— Как звать-то тебя?
— Как звать-то тебя?
Парень попытался улыбнуться, но вышла лишь жалкая, уродливая судорога губ:
Парень попытался улыбнуться, но вышла лишь жалкая, уродливая судорога губ:
— Го... Го Цян, господин...
— Го... Го Цян, господин...
— Го Цян, значит, — спокойно кивнул Лю Вэй. — Поверни-ка голову. Ну? Хороша девка?
— Го Цян, значит, — спокойно кивнул Лю Вэй. — Поверни-ка голову. Ну? Хороша девка?
Го Цян запричитал еще отчаяннее:
Го Цян запричитал еще отчаяннее:
— Командир Лю, пощадите! Век помнить буду! Клянусь, больше ни одна живая душа...
— Командир Лю, пощадите! Век помнить буду! Клянусь, больше ни одна живая душа...
Он не договорил. Лю Вэй коротко, почти без замаха, приложил его булавой по затылку.
Он не договорил. Лю Вэй коротко, почти без замаха, приложил его булавой по затылку.
Раздался глухой, хлесткий стук.
Раздался глухой, хлесткий стук.
Удар вышел несильным, кость не расколол, но юнец мгновенно замолк, ткнувшись лицом в слякоть.
Удар вышел несильным, кость не расколол, но юнец мгновенно замолк, ткнувшись лицом в слякоть.
— Я спросил: хороша девка? — повторил Лю Вэй.
— Я спросил: хороша девка? — повторил Лю Вэй.
Го Цян замялся, не зная, какого ответа от него ждут. Наконец, выдавил из себя сквозь рыдания:
Го Цян замялся, не зная, какого ответа от него ждут. Наконец, выдавил из себя сквозь рыдания:
— Н-нет... Страшная она... Уродина...
— Н-нет... Страшная она... Уродина...
Да и откуда тут взяться красоте? Столько дней несчастную пускали по кругу оборванцы из отряда. Изголодавшаяся, грязная, в обносках — она мало чем отличалась от лесного дикаря.
Да и откуда тут взяться красоте? Столько дней несчастную пускали по кругу оборванцы из отряда. Изголодавшаяся, грязная, в обносках — она мало чем отличалась от лесного дикаря.
— Страшная, говоришь?.. — Лю Вэй разочарованно покачал головой. И тут же с размаху опустил булаву на спину парня.
— Страшная, говоришь?.. — Лю Вэй разочарованно покачал головой. И тут же с размаху опустил булаву на спину парня.
Удар пришелся на лопатку. Го Цян взвыл от дикой боли, одежда на спине лопнула, обнажив рваную багровую рану.
Удар пришелся на лопатку. Го Цян взвыл от дикой боли, одежда на спине лопнула, обнажив рваную багровую рану.
— Если страшная, зачем прятал?! — рявкнул командир, обрушивая на него второй удар.
— Если страшная, зачем прятал?! — рявкнул командир, обрушивая на него второй удар.
Юнец катался по грязи, обезумев от боли. Теряя остатки рассудка, он вопил на весь лагерь, соглашаясь на все подряд:
Юнец катался по грязи, обезумев от боли. Теряя остатки рассудка, он вопил на весь лагерь, соглашаясь на все подряд:
— Красивая! Красивая она, господин Лю! Батюшка родной, пощади! Околею ведь! Не бей, Христа ради!
— Красивая! Красивая она, господин Лю! Батюшка родной, пощади! Околею ведь! Не бей, Христа ради!
Лю Вэй действительно опустил оружие и медленно выпрямился.
Лю Вэй действительно опустил оружие и медленно выпрямился.
Го Цян, решив, что гроза миновала, обмяк в грязи и только мелко подрагивал, захлебываясь соплями и слезами. Жалкое, ничтожное зрелище.
Го Цян, решив, что гроза миновала, обмяк в грязи и только мелко подрагивал, захлебываясь соплями и слезами. Жалкое, ничтожное зрелище.
Но вдруг над его головой со свистом взметнулся тяжелый металл.
Но вдруг над его головой со свистом взметнулся тяжелый металл.
Раздался жуткий, чавкающий хруст. Что-то лопнуло с мокрым хлопком, и лицо Го Цяна обдало горячими, липкими брызгами с тяжелым запахом свежей крови.
Раздался жуткий, чавкающий хруст. Что-то лопнуло с мокрым хлопком, и лицо Го Цяна обдало горячими, липкими брызгами с тяжелым запахом свежей крови.
Холодея от догадки, юнец медленно, со скрипом повернул голову.
Холодея от догадки, юнец медленно, со скрипом повернул голову.
Рядом с ним лежало то, что секунду назад было пленной женщиной. Лю Вэй одним точным ударом размозжил ей череп.
Рядом с ним лежало то, что секунду назад было пленной женщиной. Лю Вэй одним точным ударом размозжил ей череп.
— Го Цян, — невозмутимо позвал Лю Вэй, чье лицо за все это время не дрогнуло ни разу. — Ну что, и теперь хороша?
— Го Цян, — невозмутимо позвал Лю Вэй, чье лицо за все это время не дрогнуло ни разу. — Ну что, и теперь хороша?
Парень лишился дара речи. Он лишь мелко-мелко трясся, уставившись круглыми от ужаса глазами на дымящееся месиво из костей и мозгов. По его штанине поползло темное мокрое пятно, пустив по лагерю едкий запах мочи.
Парень лишился дара речи. Он лишь мелко-мелко трясся, уставившись круглыми от ужаса глазами на дымящееся месиво из костей и мозгов. По его штанине поползло темное мокрое пятно, пустив по лагерю едкий запах мочи.
— Вот и я думаю, что не хороша, — подытожил Лю Вэй, брезгливо разглядывая испачканную в чужих мозгах булаву. Затем он медленно поднял руку с оружием и указал им на восток, туда, где за лесами лежал Аньчунь. — Хочешь знать, где остались настоящие красавицы? Они там. За стенами города.
— Вот и я думаю, что не хороша, — подытожил Лю Вэй, брезгливо разглядывая испачканную в чужих мозгах булаву. Затем он медленно поднял руку с оружием и указал им на восток, туда, где за лесами лежал Аньчунь. — Хочешь знать, где остались настоящие красавицы? Они там. За стенами города.
Его голос звучал ровно, почти ласково. Тяжелая тень от поднятого оружия медленно наползла на побелевшее лицо Го Цяна.
Его голос звучал ровно, почти ласково. Тяжелая тень от поднятого оружия медленно наползла на побелевшее лицо Го Цяна.
— Высокие и низкие, толстые и худые, зрелые девки и совсем еще сопливые девчонки, белокожие и смуглые... Пройдет эта ночь, и все они достанутся нам.
— Высокие и низкие, толстые и худые, зрелые девки и совсем еще сопливые девчонки, белокожие и смуглые... Пройдет эта ночь, и все они достанутся нам.
А затем, под безмолвными взглядами сотен притихших Черных всадников, Лю Вэй взмахнул тяжелой булавой.
А затем, под безмолвными взглядами сотен притихших Черных всадников, Лю Вэй взмахнул тяжелой булавой.
Свист.
Свист.
Глухой удар.
Глухой удар.
Череп Го Цяна разлетелся, словно спелый арбуз, брызнув во все стороны кровавыми ошметками и мозгами.
Череп Го Цяна разлетелся, словно спелый арбуз, брызнув во все стороны кровавыми ошметками и мозгами.
Лю Вэй опустил окровавленную булаву. Его лицо по-прежнему оставалось каменной маской.
Лю Вэй опустил окровавленную булаву. Его лицо по-прежнему оставалось каменной маской.
— Жаль... — обронил он, глядя на то, что осталось от парня.
— Жаль... — обронил он, глядя на то, что осталось от парня.

Комментарии

Загрузка...