— Помыслы молодого господина устремлены ввысь. Обывателям этого не постичь, и в том лишь их собственная беда, — отозвался Хань Цзе.
— Помыслы молодого господина устремлены ввысь. Обывателям этого не постичь, и в том лишь их собственная беда, — отозвался Хань Цзе.
— Хум... Теперь уже слишком поздно! — Хань И холодно усмехнулся. — Псы из Черных всадников стоят под стенами уже не первый день. Их терпение на исходе, и кто знает, сколько невинных жизней унесет штурм Аньчуня... Как прискорбно! Я всей душой желал спасти этот мир, избавить народ от страданий, но вечно на моем пути встают ничтожества, трясущиеся над своей никчемной репутацией. Что ж, раз так — Аньчуню не помочь. Сберегу хотя бы наш род.
— Хум... Теперь уже слишком поздно! — Хань И холодно усмехнулся. — Псы из Черных всадников стоят под стенами уже не первый день. Их терпение на исходе, и кто знает, сколько невинных жизней унесет штурм Аньчуня... Как прискорбно! Я всей душой желал спасти этот мир, избавить народ от страданий, но вечно на моем пути встают ничтожества, трясущиеся над своей никчемной репутацией. Что ж, раз так — Аньчуню не помочь. Сберегу хотя бы наш род.
— Но, молодой господин, — вкрадчиво спросил Хань Цзе, — если мы захватим ворота, а Лю Вэй не приведет своих людей? Что тогда?
— Но, молодой господин, — вкрадчиво спросил Хань Цзе, — если мы захватим ворота, а Лю Вэй не приведет своих людей? Что тогда?
—... Тогда это докажет лишь то, что Лю Вэй слеп и глуп, — ледяным тоном ответил Хань И. — Значит, такова моя судьба. Само небо решило меня погубить!
—... Тогда это докажет лишь то, что Лю Вэй слеп и глуп, — ледяным тоном ответил Хань И. — Значит, такова моя судьба. Само небо решило меня погубить!
Хань Цзе понял, что увещевания бесполезны, и решил зайти с другой стороны.
Хань Цзе понял, что увещевания бесполезны, и решил зайти с другой стороны.
— Но разве служба под началом Лю Вэя сулит великое будущее?
— Но разве служба под началом Лю Вэя сулит великое будущее?
— Ха-ха... — Хань И снова презрительно усмехнулся. — Служба у Лю Вэя, может, и не предел мечтаний, но гнуть спину перед нынешним правителем — дело и вовсе гиблое!
— Ха-ха... — Хань И снова презрительно усмехнулся. — Служба у Лю Вэя, может, и не предел мечтаний, но гнуть спину перед нынешним правителем — дело и вовсе гиблое!
Эти слова граничили с государственной изменой. И хотя Хань И уже наговорил достаточно дерзостей, от этого заявления Хань Цзе прошиб холодный пот. Он испуганно огляделся по сторонам.
Эти слова граничили с государственной изменой. И хотя Хань И уже наговорил достаточно дерзостей, от этого заявления Хань Цзе прошиб холодный пот. Он испуганно огляделся по сторонам.
Заметив его страх, Хань И лишь снисходительно покачал головой:
Заметив его страх, Хань И лишь снисходительно покачал головой:
— Хань Цзе, Хань Цзе... К чему эта трусость? Настоящий муж должен сохранять невозмутимость, даже если перед его взором рушится гора Тайшань, и глазом не вести, взметнись у него под боком испуганный олень. Окаменев в абсолютном покое, обретаешь ты облик истинного полководца!
— Хань Цзе, Хань Цзе... К чему эта трусость? Настоящий муж должен сохранять невозмутимость, даже если перед его взором рушится гора Тайшань, и глазом не вести, взметнись у него под боком испуганный олень. Окаменев в абсолютном покое, обретаешь ты облик истинного полководца!
— Твой слуга устыжен, — прошептал Хань Цзе.
— Твой слуга устыжен, — прошептал Хань Цзе.
Хань И слегка вздернул подбородок, явно довольный собой:
Хань И слегка вздернул подбородок, явно довольный собой:
— Хочешь знать, что я имел в виду под своими словами?
— Хочешь знать, что я имел в виду под своими словами?
— Прошу, молодой господин, просвети меня.
— Прошу, молодой господин, просвети меня.
— Тогда слушай, — снизошел Хань И. — В народе болтают, будто нынешний правитель — человек с хребтом: сам отправился на передовую, чтобы руководить обороной против сил Нин. Но как по мне, Великая Янь оказалась на краю пропасти именно из-за упрямства этого безумца, который спасает собственное лицо ценой нечеловеческих страданий простого народа!
— Тогда слушай, — снизошел Хань И. — В народе болтают, будто нынешний правитель — человек с хребтом: сам отправился на передовую, чтобы руководить обороной против сил Нин. Но как по мне, Великая Янь оказалась на краю пропасти именно из-за упрямства этого безумца, который спасает собственное лицо ценой нечеловеческих страданий простого народа!
Не дав слуге вставить и слова, он продолжил:
Не дав слуге вставить и слова, он продолжил:
— Прежний император Удэ, что ныне томится в плену в Уду, сдал шесть округов Цанъюнь и сам угодил в лапы врага, став отрекшимся государем. У нового же правителя гордости побольше — он перенес столицу на север, в Фэнлинь... Но на одной гордости далеко не уедешь. Да, три рубежа — Фэнлинь, Ванбэй и Яньгу — пока сдерживают натиск людей Нин. Но какой ценой? Представь, как растянулась линия фронта! Чтобы удерживать эти рубежи, сколько крови ежегодно выпивают из простых подданных? Будь моя воля, я бы без сожаления отдал людям Нин все четыре округа Цзиньчжун, а армию отвел на юг, за реку Фэнхэ. Пусть бы мы стояли друг против друга по разным берегам. Во-первых, это разом бы ослабило натиск врага. Во-вторых, Цзиньчжун стал бы для них отравленным лакомством... Хань Цзе, тебе известно, почему воины Нин столь свирепы, что десять тысяч их всадников способны наголову разбить стотысячное войско Янь?
— Прежний император Удэ, что ныне томится в плену в Уду, сдал шесть округов Цанъюнь и сам угодил в лапы врага, став отрекшимся государем. У нового же правителя гордости побольше — он перенес столицу на север, в Фэнлинь... Но на одной гордости далеко не уедешь. Да, три рубежа — Фэнлинь, Ванбэй и Яньгу — пока сдерживают натиск людей Нин. Но какой ценой? Представь, как растянулась линия фронта! Чтобы удерживать эти рубежи, сколько крови ежегодно выпивают из простых подданных? Будь моя воля, я бы без сожаления отдал людям Нин все четыре округа Цзиньчжун, а армию отвел на юг, за реку Фэнхэ. Пусть бы мы стояли друг против друга по разным берегам. Во-первых, это разом бы ослабило натиск врага. Во-вторых, Цзиньчжун стал бы для них отравленным лакомством... Хань Цзе, тебе известно, почему воины Нин столь свирепы, что десять тысяч их всадников способны наголову разбить стотысячное войско Янь?
— Твоему слуге это неведомо.
— Твоему слуге это неведомо.
— Эх, сколько раз я велел тебе читать книги, а ты все мимо ушей пропускал... — Хань И усмехнулся. — Причин тому несть числа. У людей Нин жесточайшая дисциплина, беспрекословное подчинение, да еще и закон о круговой поруке, который заставляет каждого командира драться до последней капли крови. У них поразительное единство — ведь еще полвека назад они были дикими племенами. Там каждый солдат знает своего вождя в лицо, а вождь знает своих людей. Это не просто армия, это единая семья. Но главное, Хань Цзе... Они бедны. Они выросли в таком суровом, бесплодном захолустье, где даже птицы летать боятся. Из этой нищеты и родилась их невероятная стойкость.
— Эх, сколько раз я велел тебе читать книги, а ты все мимо ушей пропускал... — Хань И усмехнулся. — Причин тому несть числа. У людей Нин жесточайшая дисциплина, беспрекословное подчинение, да еще и закон о круговой поруке, который заставляет каждого командира драться до последней капли крови. У них поразительное единство — ведь еще полвека назад они были дикими племенами. Там каждый солдат знает своего вождя в лицо, а вождь знает своих людей. Это не просто армия, это единая семья. Но главное, Хань Цзе... Они бедны. Они выросли в таком суровом, бесплодном захолустье, где даже птицы летать боятся. Из этой нищеты и родилась их невероятная стойкость.
Хань И самодовольно задрал нос:
Хань И самодовольно задрал нос:
— Четыре округа Цзиньчжун — богатейшие земли, где веками копилось достояние Великой Янь. Так почему бы не отдать их врагу? Пусть вкусят сытой, изнеженной жизни, к которой привыкли наши люди. Пройдет лет пятнадцать, и воины Нин размякнут, обленятся и потеряют былую хватку. Вот тогда вернуть свои земли и сокрушить их государство станет проще простого!
— Четыре округа Цзиньчжун — богатейшие земли, где веками копилось достояние Великой Янь. Так почему бы не отдать их врагу? Пусть вкусят сытой, изнеженной жизни, к которой привыкли наши люди. Пройдет лет пятнадцать, и воины Нин размякнут, обленятся и потеряют былую хватку. Вот тогда вернуть свои земли и сокрушить их государство станет проще простого!
С этими словами Хань И сокрушенно покачал головой, точно учитель, разочарованный глупостью учеников.
С этими словами Хань И сокрушенно покачал головой, точно учитель, разочарованный глупостью учеников.
— Неужели при дворе мало умников? Конечно же, они все понимают! Но никто не смеет заикнуться об этом. Ведь если этот план сработает, лавры победителя достанутся потомкам, а вот клеймо предателя, отдавшего врагу Цзиньчжун, прилипнет к советнику на веки вечные. Вся эта придворная свора боится вечного позора. И правитель таков же — ради спасения собственного честного имени и наследия предков он готов морить народ голодом, выжимая из крестьян последнее, лишь бы прокормить вечно голодную армию. Так бездумно транжирить силы государства... Не ровен час, люди Нин уничтожат Янь в одном-единственном сражении! Какое будущее ждет нас под властью такого правителя? Будь я на его месте, я бы пошел на этот риск, принял бы на себя проклятия потомков, но вырвал победу из лап смерти, чтобы возродить величие империи... Глупцы! Вокруг меня одни лишь непроходимые дураки да трусливые ничтожества!
— Неужели при дворе мало умников? Конечно же, они все понимают! Но никто не смеет заикнуться об этом. Ведь если этот план сработает, лавры победителя достанутся потомкам, а вот клеймо предателя, отдавшего врагу Цзиньчжун, прилипнет к советнику на веки вечные. Вся эта придворная свора боится вечного позора. И правитель таков же — ради спасения собственного честного имени и наследия предков он готов морить народ голодом, выжимая из крестьян последнее, лишь бы прокормить вечно голодную армию. Так бездумно транжирить силы государства... Не ровен час, люди Нин уничтожат Янь в одном-единственном сражении! Какое будущее ждет нас под властью такого правителя? Будь я на его месте, я бы пошел на этот риск, принял бы на себя проклятия потомков, но вырвал победу из лап смерти, чтобы возродить величие империи... Глупцы! Вокруг меня одни лишь непроходимые дураки да трусливые ничтожества!
К концу тирады Хань И не на шутку распалился.
К концу тирады Хань И не на шутку распалился.
— И отец мой — такой же баран! Позволил Хань Шоу ослепить себя его грошовым умом. Им невдомек, что такое истинная мудрость! Завтра... Завтра мы примкнем к Черным всадникам! Начнем все заново под знаменами Священного Герцога Войны. Пусть эти ничтожества увидят, на что способен Хань И!
— И отец мой — такой же баран! Позволил Хань Шоу ослепить себя его грошовым умом. Им невдомек, что такое истинная мудрость! Завтра... Завтра мы примкнем к Черным всадникам! Начнем все заново под знаменами Священного Герцога Войны. Пусть эти ничтожества увидят, на что способен Хань И!
Немного успокоившись, он забормотал себе под нос:
Немного успокоившись, он забормотал себе под нос:
— Ошибки быть не может... Мой разум способен вершить судьбы империй. Мне суждено повторить великие деяния Герцога Уаня. Я не сгину в этой глуши.
— Ошибки быть не может... Мой разум способен вершить судьбы империй. Мне суждено повторить великие деяния Герцога Уаня. Я не сгину в этой глуши.
***
***
Ночь тридцатого сентября выдалась на редкость спокойной. Цзи Бэй, как и договаривались, отправилась в дозор к южным воротам. Ее боевое мастерство было столь велико, что обычный стражник не разглядел бы ее, даже столкнувшись лицом к лицу.
Ночь тридцатого сентября выдалась на редкость спокойной. Цзи Бэй, как и договаривались, отправилась в дозор к южным воротам. Ее боевое мастерство было столь велико, что обычный стражник не разглядел бы ее, даже столкнувшись лицом к лицу.
Тем временем Цзи Чжао тренировался во дворе. Он точно знал срок... Завтра ночью нагрянут Черные всадники.
Тем временем Цзи Чжао тренировался во дворе. Он точно знал срок... Завтра ночью нагрянут Черные всадники.
Жизнь или смерть, победа или поражение — все решится в грядущей схватке.
Жизнь или смерть, победа или поражение — все решится в грядущей схватке.
Дверь со скрипом отворилась. На пороге возникла Цзи Тань. Тонкая, неземной красоты, в лунном свете она казалась изящным изваянием, воспевающим саму женскую прелесть... Увы, стоило ей открыть рот, как вся романтика моментально улетучилась.
Дверь со скрипом отворилась. На пороге возникла Цзи Тань. Тонкая, неземной красоты, в лунном свете она казалась изящным изваянием, воспевающим саму женскую прелесть... Увы, стоило ей открыть рот, как вся романтика моментально улетучилась.
— Слушай, ты точно не отдашь мне тот кинжал? — лениво протянула она. — Другие способы уйти из жизни слишком болезненны. Твоя бедная вторая сестра просто не вынесет таких мучений...
— Слушай, ты точно не отдашь мне тот кинжал? — лениво протянула она. — Другие способы уйти из жизни слишком болезненны. Твоя бедная вторая сестра просто не вынесет таких мучений...
Цзи Чжао прервал тренировку.
Цзи Чжао прервал тренировку.
— Никто не умрет. Мы отстоим Аньчунь.
— Никто не умрет. Мы отстоим Аньчунь.
— Увы... — Цзи Тань сокрушенно вздохнула и подперла щеку ладонью. — Я раскинула триграммы. Нас троих ждет великое бедствие. Рада бы я оказаться никудышной гадалкой, но...
— Увы... — Цзи Тань сокрушенно вздохнула и подперла щеку ладонью. — Я раскинула триграммы. Нас троих ждет великое бедствие. Рада бы я оказаться никудышной гадалкой, но...
Цзи Чжао не дал ей договорить.
Цзи Чжао не дал ей договорить.
— Никаких «но». Ты и есть никудышная гадалка.
— Никаких «но». Ты и есть никудышная гадалка.
— Что?! — Цзи Тань опешила, а затем возмущенно надулась. — Я погляжу, ты в последнее время больно смелым стал!
— Что?! — Цзи Тань опешила, а затем возмущенно надулась. — Я погляжу, ты в последнее время больно смелым стал!
— Просто твои разговоры у кого угодно терпение отнимут, — Цзи Чжао покачал головой. — День-деньской только и ноешь о смерти. Был бы ты мужчиной, старшая сестра уже давно проучила бы тебя кулаками.
— Просто твои разговоры у кого угодно терпение отнимут, — Цзи Чжао покачал головой. — День-деньской только и ноешь о смерти. Был бы ты мужчиной, старшая сестра уже давно проучила бы тебя кулаками.
— Да пойми же ты! — Цзи Тань округлила глаза. — Так легли предзнаменования! Думаешь, мне самой хочется помирать?
— Да пойми же ты! — Цзи Тань округлила глаза. — Так легли предзнаменования! Думаешь, мне самой хочется помирать?
— Вот потому я и говорю: грош цена твоему гаданию, — спокойно произнес Цзи Чжао. — Давай поспорим. Если мы удержим Аньчунь, ты признаешь себя никудышной предсказательницей и бросишь эти глупости. Хватит тратить время впустую, нам со старшей сестрой уже тошно от твоих пророчеств.
— Вот потому я и говорю: грош цена твоему гаданию, — спокойно произнес Цзи Чжао. — Давай поспорим. Если мы удержим Аньчунь, ты признаешь себя никудышной предсказательницей и бросишь эти глупости. Хватит тратить время впустую, нам со старшей сестрой уже тошно от твоих пророчеств.
— Что за вздор, — вздохнула Цзи Тань. Скрестив руки на груди, она лениво прислонилась к косяку. — Впрочем, если выиграю я, мы все равно погибнем, так что платить по счетам тебе не придется... Будь по-твоему, я принимаю вызов. Только не говори потом, что я не предупреждала: до сих пор мои предсказания сбывались до единого.
— Что за вздор, — вздохнула Цзи Тань. Скрестив руки на груди, она лениво прислонилась к косяку. — Впрочем, если выиграю я, мы все равно погибнем, так что платить по счетам тебе не придется... Будь по-твоему, я принимаю вызов. Только не говори потом, что я не предупреждала: до сих пор мои предсказания сбывались до единого.
— Всегда что-то случается впервые.
— Всегда что-то случается впервые.
Так спокойно отозвался Демон Асура — тот, кто был рожден в этом мире лишь для того, чтобы крушить врагов и забирать любую победу.
Так спокойно отозвался Демон Асура — тот, кто был рожден в этом мире лишь для того, чтобы крушить врагов и забирать любую победу.

Комментарии

Загрузка...