Разговор с Цзи Бэй прошел на удивление гладко — она оказалась вовсе не такой упрямой, как опасались Цзи Чжао и Хань Шоу.
Разговор с Цзи Бэй прошел на удивление гладко — она оказалась вовсе не такой упрямой, как опасались Цзи Чжао и Хань Шоу.
— Сегодня и завтра держи под присмотром Южные ворота, но так, чтобы никто ничего не заподозрил. Заметишь, что кто-то пытается их захватить, — бери под стражу. Появятся черные всадники — труби тревогу... Я всё поняла.
— Сегодня и завтра держи под присмотром Южные ворота, но так, чтобы никто ничего не заподозрил. Заметишь, что кто-то пытается их захватить, — бери под стражу. Появятся черные всадники — труби тревогу... Я всё поняла.
Если в уезде Аньчунь и был человек, которому Хань Шоу мог безоговорочно доверять, то это определенно Цзи Бэй. Воспитанница именитой школы, занимавшая почетный пост уаня целого уезда, она славилась безупречной верностью долгу. Ее исключительное воинское мастерство делало ее незаменимым союзником в грядущей схватке, а потому у Хань Шоу не оставалось причин что-либо утаивать от нее. Разве что одну деталь: если его догадка окажется ложной, он собирался в одиночку прикончить Хань И. Но об этом безумном плане знать кому-либо еще не следовало.
Если в уезде Аньчунь и был человек, которому Хань Шоу мог безоговорочно доверять, то это определенно Цзи Бэй. Воспитанница именитой школы, занимавшая почетный пост уаня целого уезда, она славилась безупречной верностью долгу. Ее исключительное воинское мастерство делало ее незаменимым союзником в грядущей схватке, а потому у Хань Шоу не оставалось причин что-либо утаивать от нее. Разве что одну деталь: если его догадка окажется ложной, он собирался в одиночку прикончить Хань И. Но об этом безумном плане знать кому-либо еще не следовало.
Цзи Чжао и Хань Шоу уже заготовили длинные речи, готовясь к тяжелому спору, но все разрешилось на удивление просто. Выслушав их доводы, Цзи Бэй согласилась без малейших колебаний.
Цзи Чжао и Хань Шоу уже заготовили длинные речи, готовясь к тяжелому спору, но все разрешилось на удивление просто. Выслушав их доводы, Цзи Бэй согласилась без малейших колебаний.
— Сестра... и это всё? Ты так просто согласилась? — Цзи Чжао опешил. Он и сам понимал, что их с Хань Шоу выводы верны, но никак не ожидал от нее столь молниеносного решения.
— Сестра... и это всё? Ты так просто согласилась? — Цзи Чжао опешил. Он и сам понимал, что их с Хань Шоу выводы верны, но никак не ожидал от нее столь молниеносного решения.
— Разве ты не должен радоваться моему согласию? — спокойно спросила Цзи Бэй. — К чему эта растерянность на лице?
— Разве ты не должен радоваться моему согласию? — спокойно спросила Цзи Бэй. — К чему эта растерянность на лице?
— Ему кажется, что всё далось слишком легко, — лениво усмехнулся Хань Шоу. — Нет ощущения реальности. Проще говоря, он считает твой выбор легкомысленным.
— Ему кажется, что всё далось слишком легко, — лениво усмехнулся Хань Шоу. — Нет ощущения реальности. Проще говоря, он считает твой выбор легкомысленным.
— Легкомысленным?.. — Цзи Бэй не стала спорить. — Возможно. Когда я еще училась в Павильоне Лохэ, наставник часто повторял: пока дело не доведено до конца, никто не может с уверенностью сказать, какой шаг был верным, а какой ошибочным. Изводить себя сомнениями в поисках идеального решения бессмысленно — человеческий разум и силы не безграничны. В переломные моменты нужно отбросить лишние мысли и сосредоточиться на главном. Если общее направление выбрано верно, то и результат окажется достойным.
— Легкомысленным?.. — Цзи Бэй не стала спорить. — Возможно. Когда я еще училась в Павильоне Лохэ, наставник часто повторял: пока дело не доведено до конца, никто не может с уверенностью сказать, какой шаг был верным, а какой ошибочным. Изводить себя сомнениями в поисках идеального решения бессмысленно — человеческий разум и силы не безграничны. В переломные моменты нужно отбросить лишние мысли и сосредоточиться на главном. Если общее направление выбрано верно, то и результат окажется достойным.
Хань Шоу негромко похлопал в ладоши:
Хань Шоу негромко похлопал в ладоши:
— Золотые слова. Долгие раздумья при полном бездействии — злейший враг воина.
— Золотые слова. Долгие раздумья при полном бездействии — злейший враг воина.
— Похоже, предательство брата напрочь лишило тебя веры в людей, — Цзи Бэй холодно взглянула на Хань Шоу. — Но учти: если выяснится, что ты сам сговорился с врагом, я достану тебя из-под земли и лично лишу жизни.
— Похоже, предательство брата напрочь лишило тебя веры в людей, — Цзи Бэй холодно взглянула на Хань Шоу. — Но учти: если выяснится, что ты сам сговорился с врагом, я достану тебя из-под земли и лично лишу жизни.
— Хе-хе... — Хань Шоу расплылся в своей обычной раздражающей улыбке. — Этого дня ты не дождешься.
— Хе-хе... — Хань Шоу расплылся в своей обычной раздражающей улыбке. — Этого дня ты не дождешься.
— Хотелось бы верить, — сухо отозвалась Цзи Бэй.
— Хотелось бы верить, — сухо отозвалась Цзи Бэй.
Хань Шоу пожал плечами и уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг замер, словно что-то вспомнив.
Хань Шоу пожал плечами и уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг замер, словно что-то вспомнив.
— Да, кстати. Обратите особое внимание на две вещи. Первое: берегитесь человека по имени Хань Цзе. Это правая рука моего старшего брата. Но в отличие от самого Хань И — напыщенного дурака, обожающего бросаться громкими словами ради дешевого внимания, — этот малый расчетлив, умен и чертовски опасен. Будьте настороже. Второе — это одно примечательное место.
— Да, кстати. Обратите особое внимание на две вещи. Первое: берегитесь человека по имени Хань Цзе. Это правая рука моего старшего брата. Но в отличие от самого Хань И — напыщенного дурака, обожающего бросаться громкими словами ради дешевого внимания, — этот малый расчетлив, умен и чертовски опасен. Будьте настороже. Второе — это одно примечательное место.
— Я как раз собирался его упомянуть, — кивнул Цзи Чжао.
— Я как раз собирался его упомянуть, — кивнул Цзи Чжао.
— О? — Хань Шоу оживился. — Что ж, давай запишем наши догадки на бумаге и проверим, об одном ли и том же месте мы подумали.
— О? — Хань Шоу оживился. — Что ж, давай запишем наши догадки на бумаге и проверим, об одном ли и том же месте мы подумали.
— Ребячество... Но давай попробуем.
— Ребячество... Но давай попробуем.
Сидевшая поодаль Цзи Бэй лишь недоуменно покачала головой, не понимая, к чему эти глупые игры. Но стоило обоим отложить кисти и показать листы, как она замерла. На бумаге красовалось одно и то же слово.
Сидевшая поодаль Цзи Бэй лишь недоуменно покачала головой, не понимая, к чему эти глупые игры. Но стоило обоим отложить кисти и показать листы, как она замерла. На бумаге красовалось одно и то же слово.
— Хм... Что и требовалось доказать. Мыслим в одном направлении.
— Хм... Что и требовалось доказать. Мыслим в одном направлении.
***
***
Усадьба семьи Хань
Усадьба семьи Хань
Уже наступили заморозки, и воздух дышал колючим холодом. Хань И, зябко кутаясь в плотное одеяние, неподвижно стоял посреди пустого двора.
Уже наступили заморозки, и воздух дышал колючим холодом. Хань И, зябко кутаясь в плотное одеяние, неподвижно стоял посреди пустого двора.
Накрапывал мелкий дождь, укутывая уезд сырой, пронизывающей хмарью. В такую погоду приходилось несладко всем: и конным разбойникам, ютившимся в лагере под открытым небом, и защитникам за крепостными стенами.
Накрапывал мелкий дождь, укутывая уезд сырой, пронизывающей хмарью. В такую погоду приходилось несладко всем: и конным разбойникам, ютившимся в лагере под открытым небом, и защитникам за крепостными стенами.
Потоки грязной воды, раскисшая под ногами земля и завывающий ледяной ветер — всё это складывалось в безрадостную картину, олицетворяя собой увядающий, обреченный Аньчунь, в котором не осталось и капли прежней жизни.
Потоки грязной воды, раскисшая под ногами земля и завывающий ледяной ветер — всё это складывалось в безрадостную картину, олицетворяя собой увядающий, обреченный Аньчунь, в котором не осталось и капли прежней жизни.
— Молодой господин, — к нему подошел юноша лет двадцати пяти и раскрыл над головой хозяина зонт. Это был Хань Цзе, доверенный слуга и управляющий усадьбы.
— Молодой господин, — к нему подошел юноша лет двадцати пяти и раскрыл над головой хозяина зонт. Это был Хань Цзе, доверенный слуга и управляющий усадьбы.
Само слово «управляющий» обычно ассоциировалось с глубокими сединами, и столь молодой слуга казался редкостью. Однако Хань Цзе заслужил безграничное доверие своего господина. Выходец из низов, когда-то он не имел даже имени, но, поступив на службу к Хань И, обрел фамилию. За прошедшие годы он усердно постигал и грамоту, и боевые искусства. В крупном городе его познания сочли бы поверхностными, назвав недоучкой, но для захолустного Аньчуня он считался настоящим самородком, искусным как в слове, так и в деле.
Само слово «управляющий» обычно ассоциировалось с глубокими сединами, и столь молодой слуга казался редкостью. Однако Хань Цзе заслужил безграничное доверие своего господина. Выходец из низов, когда-то он не имел даже имени, но, поступив на службу к Хань И, обрел фамилию. За прошедшие годы он усердно постигал и грамоту, и боевые искусства. В крупном городе его познания сочли бы поверхностными, назвав недоучкой, но для захолустного Аньчуня он считался настоящим самородком, искусным как в слове, так и в деле.
— Вы тверды в своем решении? — негромко спросил Хань Цзе. — Выступать нужно завтра ночью, но со вторым молодым господином вопрос так и не решен. Людей в нашем распоряжении совсем немного. Если не удастся захватить Южные ворота, боюсь...
— Вы тверды в своем решении? — негромко спросил Хань Цзе. — Выступать нужно завтра ночью, но со вторым молодым господином вопрос так и не решен. Людей в нашем распоряжении совсем немного. Если не удастся захватить Южные ворота, боюсь...
— Муж не должен дорожить шкурой, когда замышляет великие дела, — Хань И резко мотнул головой, и в глазах его блеснула яростная решимость. — К тому же, отступать мне некуда!
— Муж не должен дорожить шкурой, когда замышляет великие дела, — Хань И резко мотнул головой, и в глазах его блеснула яростная решимость. — К тому же, отступать мне некуда!
— Господин, выход есть всегда, — вкрадчиво возразил слуга. — Ни у кого нет прямых улик вашей связи с врагом. Достаточно просто отказаться от этого замысла, защитить город — и все вернется на круги своя.
— Господин, выход есть всегда, — вкрадчиво возразил слуга. — Ни у кого нет прямых улик вашей связи с врагом. Достаточно просто отказаться от этого замысла, защитить город — и все вернется на круги своя.
Хань И лишь горько усмехнулся:
Хань И лишь горько усмехнулся:
— Неужели ты думаешь, Хань Цзе, будто я пошел на предательство ради злата и чинов?
— Неужели ты думаешь, Хань Цзе, будто я пошел на предательство ради злата и чинов?
— Мой разум слишком ограничен, чтобы постичь ваши помыслы, господин. Просветите меня.
— Мой разум слишком ограничен, чтобы постичь ваши помыслы, господин. Просветите меня.
— Аньчунь обречен, — отрезал Хань И. — То, что стены устояли до сих пор — чистая случайность. Лю Вэй просто не наносил удар в полную силу.
— Аньчунь обречен, — отрезал Хань И. — То, что стены устояли до сих пор — чистая случайность. Лю Вэй просто не наносил удар в полную силу.
— Но позвольте... Ведь тогда на него ополчились сразу четверо: Цзи Уань, второй молодой господин, мастер Лу и наследник семьи Лю. Неужели даже против них Лю Вэй дрался вполовину сил?
— Но позвольте... Ведь тогда на него ополчились сразу четверо: Цзи Уань, второй молодой господин, мастер Лу и наследник семьи Лю. Неужели даже против них Лю Вэй дрался вполовину сил?
— Ты путаешь ратное мастерство с тактикой. В самом бою он выложился без остатка, иначе не выстоял бы против четверых разом. Но вот город он брать не спешил, — взгляд Хань И потемнел. — Будь я на его месте, я бы не стал тратить время на поединки с мастерами. Достаточно было вихрем пронестись по крепостной стене и смять рядовых защитников — и Аньчунь пал бы сам собой. Но Лю Вэй — выходец из разбойничьей вольницы, он одержим битвами. Его пьянит сам процесс схватки, потому он и увязался в этот бой, позабыв о штурме.
— Ты путаешь ратное мастерство с тактикой. В самом бою он выложился без остатка, иначе не выстоял бы против четверых разом. Но вот город он брать не спешил, — взгляд Хань И потемнел. — Будь я на его месте, я бы не стал тратить время на поединки с мастерами. Достаточно было вихрем пронестись по крепостной стене и смять рядовых защитников — и Аньчунь пал бы сам собой. Но Лю Вэй — выходец из разбойничьей вольницы, он одержим битвами. Его пьянит сам процесс схватки, потому он и увязался в этот бой, позабыв о штурме.
— Неужели всё действительно так?.. — пробормотал пораженный Хань Цзе.
— Неужели всё действительно так?.. — пробормотал пораженный Хань Цзе.
Хань И смерил его холодным взглядом и хмыкнул:
Хань И смерил его холодным взглядом и хмыкнул:
— Я знаю, о чем ты думаешь. Тебе не дает покоя вопрос, почему никто больше этого не понял? Все просто. Провинциальные глупцы понятия не имеют, на что способны мастера подобного полета. Они никогда не сталкивались с подлинным величием боевых искусств и не могут вообразить, с какой легкостью один человек способен сокрушить целое войско. Во всем Аньчуне лишь трое способны это увидеть: я, мой непутевый брат Хань Шоу и Цзи Бэй.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Тебе не дает покоя вопрос, почему никто больше этого не понял? Все просто. Провинциальные глупцы понятия не имеют, на что способны мастера подобного полета. Они никогда не сталкивались с подлинным величием боевых искусств и не могут вообразить, с какой легкостью один человек способен сокрушить целое войско. Во всем Аньчуне лишь трое способны это увидеть: я, мой непутевый брат Хань Шоу и Цзи Бэй.
Про себя я молчу. Что до моего братца... хм, одному небу известно, какие бредни роятся в его голове. А Цзи Бэй? Обычная девка, получившая жетон уаня и возомнившая себя великим Герцогом Уань. Она обучалась в Павильоне Лохэ, повидала немало истинных мастеров и лучше всех понимает, что город обречен. Но она молчит! Предпочитает утащить за собой в могилу всех жителей Аньчуня, лишь бы стяжать посмертную славу верной долгу героини. Такие люди прикрываются благородством и бескорыстием, а на деле они — самые подлые, мерзкие твари на земле!
Про себя я молчу. Что до моего братца... хм, одному небу известно, какие бредни роятся в его голове. А Цзи Бэй? Обычная девка, получившая жетон уаня и возомнившая себя великим Герцогом Уань. Она обучалась в Павильоне Лохэ, повидала немало истинных мастеров и лучше всех понимает, что город обречен. Но она молчит! Предпочитает утащить за собой в могилу всех жителей Аньчуня, лишь бы стяжать посмертную славу верной долгу героини. Такие люди прикрываются благородством и бескорыстием, а на деле они — самые подлые, мерзкие твари на земле!
Хань И задыхался от душившего его гнева. Сплюнув под ноги, он продолжил цедить сквозь зубы:
Хань И задыхался от душившего его гнева. Сплюнув под ноги, он продолжил цедить сквозь зубы:
— А этот ничтожный уездный судья Ли? Когда разбойники только приближались, он спал и видел, как откроет ворота и сдаст город. Но стоило ему прознать, что Священный Герцог Войны Тан Чэн не берет в плен чиновников и безжалостно казнит любого на своем пути, как этот трус мгновенно переменился в лице! Заделался ярым защитником Аньчуня, готовым лечь костьми. Жалкий глупец! Ведь открой мы ворота сразу — разбойники из Черных всадников ограничились бы грабежами да бабами. Если бы мы пошли на мировую, обошлось бы без большой крови. А теперь, после стольких дней осады, у конных налетчиков руки чешутся вырезать здесь каждого!
— А этот ничтожный уездный судья Ли? Когда разбойники только приближались, он спал и видел, как откроет ворота и сдаст город. Но стоило ему прознать, что Священный Герцог Войны Тан Чэн не берет в плен чиновников и безжалостно казнит любого на своем пути, как этот трус мгновенно переменился в лице! Заделался ярым защитником Аньчуня, готовым лечь костьми. Жалкий глупец! Ведь открой мы ворота сразу — разбойники из Черных всадников ограничились бы грабежами да бабами. Если бы мы пошли на мировую, обошлось бы без большой крови. А теперь, после стольких дней осады, у конных налетчиков руки чешутся вырезать здесь каждого!
Лицемеры! Строят из себя святых, а сами ни в грош не ставят жизни простых людей. Им важна лишь собственная репутация! Мое решение впустить врага — единственный способ спасти жизни тысяч горожан. Пусть глупцы плюют мне в спину, пусть проклинают мое имя! Мне все равно. Ни одна живая душа не поймет, что в груди Хань И бьется преданное сердце, готовое принять позор ради спасения невинных!
Лицемеры! Строят из себя святых, а сами ни в грош не ставят жизни простых людей. Им важна лишь собственная репутация! Мое решение впустить врага — единственный способ спасти жизни тысяч горожан. Пусть глупцы плюют мне в спину, пусть проклинают мое имя! Мне все равно. Ни одна живая душа не поймет, что в груди Хань И бьется преданное сердце, готовое принять позор ради спасения невинных!

Комментарии

Загрузка...