Они молча переглядывались добрых пару минут, прежде чем наконец продолжить разговор.
Они молча переглядывались добрых пару минут, прежде чем наконец продолжить разговор.
— Ладно, допустим, твой старший брат действительно сговорился с врагом, — спросил Цзи Чжао. — Что ты планируешь делать дальше?
— Ладно, допустим, твой старший брат действительно сговорился с врагом, — спросил Цзи Чжао. — Что ты планируешь делать дальше?
— Хм... Да в общем-то без разницы, — Хань Шоу озвучил мысль, которая поразила Цзи Чжао, хотя содержала вполне ожидаемые сведения. — Буду действовать по обстоятельствам. Люди брата меня все равно не убьют. Да и если город падет — невелика беда. Среди Черных всадников есть человек, который меня высоко ценит. Ты, должно быть, помнишь его — тот самый даос, что забредал в наши края несколько лет назад. Его зовут даос Дун. Думаю, он меня прикроет, так что в крайнем случае примкну к нему... Помнишь, что я говорил вчера вечером? Я ведь предупреждал. Если брат действительно откроет ворота разбойникам, я бы очень хотел поглядеть на лица наших горожан.
— Хм... Да в общем-то без разницы, — Хань Шоу озвучил мысль, которая поразила Цзи Чжао, хотя содержала вполне ожидаемые сведения. — Буду действовать по обстоятельствам. Люди брата меня все равно не убьют. Да и если город падет — невелика беда. Среди Черных всадников есть человек, который меня высоко ценит. Ты, должно быть, помнишь его — тот самый даос, что забредал в наши края несколько лет назад. Его зовут даос Дун. Думаю, он меня прикроет, так что в крайнем случае примкну к нему... Помнишь, что я говорил вчера вечером? Я ведь предупреждал. Если брат действительно откроет ворота разбойникам, я бы очень хотел поглядеть на лица наших горожан.
Дерзости Хань Шоу было не занимать. Сказать подобное прямо в осажденном городе... Пусть сейчас половина жителей втайне и мечтала о сдаче, он оставался единственным, у кого хватило наглости заявить об этом вслух постороннему человеку.
Дерзости Хань Шоу было не занимать. Сказать подобное прямо в осажденном городе... Пусть сейчас половина жителей втайне и мечтала о сдаче, он оставался единственным, у кого хватило наглости заявить об этом вслух постороннему человеку.
Цзи Чжао выслушал эти кощунственные речи на удивление спокойно. В нем не было ни гнева, ни испуга — лишь легкое недоумение на лице.
Цзи Чжао выслушал эти кощунственные речи на удивление спокойно. В нем не было ни гнева, ни испуга — лишь легкое недоумение на лице.
— И ты правда так думаешь?
— И ты правда так думаешь?
Хань Шоу вскинул глаза.
Хань Шоу вскинул глаза.
— С чего такие выводы?
— С чего такие выводы?
— Интуиция, — ответил Цзи Чжао. Зная, что его собеседник слегка не в себе, он решил твердо придерживаться своего образа. — Мне кажется, ты врешь.
— Интуиция, — ответил Цзи Чжао. Зная, что его собеседник слегка не в себе, он решил твердо придерживаться своего образа. — Мне кажется, ты врешь.
Хань Шоу на несколько секунд оцепенел, пристально вглядываясь в лицо Цзи Чжао, а затем вдруг покатился со смеху.
Хань Шоу на несколько секунд оцепенел, пристально вглядываясь в лицо Цзи Чжао, а затем вдруг покатился со смеху.
— Ха-ха... Что ж, теперь ясно, что мой братец проиграл тебе вполне заслуженно.
— Ха-ха... Что ж, теперь ясно, что мой братец проиграл тебе вполне заслуженно.
Отсмеявшись, он стер улыбку с лица и продолжил уже серьезнее:
Отсмеявшись, он стер улыбку с лица и продолжил уже серьезнее:
— Твое чутье тебя не обмануло. Я действительно солгал. Этот даос Дун и впрямь ко мне благоволит, но я его терпеть не могу. Вечно изъясняется какими-то загадками. Твоя вторая сестра, кстати, набралась от него этой дурной привычки. Терпеть не могу, когда передо мной напускают туману. Так что служить ему я ни за что не стану.
— Твое чутье тебя не обмануло. Я действительно солгал. Этот даос Дун и впрямь ко мне благоволит, но я его терпеть не могу. Вечно изъясняется какими-то загадками. Твоя вторая сестра, кстати, набралась от него этой дурной привычки. Терпеть не могу, когда передо мной напускают туману. Так что служить ему я ни за что не стану.
Он ненадолго замолчал, а потом добавил:
Он ненадолго замолчал, а потом добавил:
— Ну, кроме меня самого, разумеется. Если кто-то не способен уловить скрытый смысл моих речей, то он просто кретин. А кретинов я ненавижу больше всего на свете.
— Ну, кроме меня самого, разумеется. Если кто-то не способен уловить скрытый смысл моих речей, то он просто кретин. А кретинов я ненавижу больше всего на свете.
Цзи Чжао почувствовал, как к горлу подступает глухая усталость.
Цзи Чжао почувствовал, как к горлу подступает глухая усталость.
— И все же, — вздохнул он. — Если предавать город ты не собираешься, то каков твой план?
— И все же, — вздохнул он. — Если предавать город ты не собираешься, то каков твой план?
Ответ Хань Шоу прозвучал как гром среди ясного неба:
Ответ Хань Шоу прозвучал как гром среди ясного неба:
— Давай просто убьем Хань И!
— Давай просто убьем Хань И!
Цзи Чжао едва сдерживал стон.
Цзи Чжао едва сдерживал стон.
"Отличная мысль, я ведь сам вчера об этом думал... Да черта с два! — пронеслось у него в голове. — Что вообще творится в умах у этих людей?!"
"Отличная мысль, я ведь сам вчера об этом думал... Да черта с два! — пронеслось у него в голове. — Что вообще творится в умах у этих людей?!"
— Ты вообще соображаешь, что несешь?
— Ты вообще соображаешь, что несешь?
— Я абсолютно серьезен, — Хань Шоу гордо вскинул подбородок. — Посуди сам. Даже если забыть о предательстве, он первый нанес удар. И сразу зашел с козырей, обвинив меня в сговоре с врагом. Он мне не брат, он хочет моей смерти. С какой стати мне с ним церемониться? К тому же его смерть поможет мне прибрать к рукам все силы клана Хань и разом исключит вероятность того, что ворота откроются перед Черными всадниками. Ну как? Одним махом убьем кучу зайцев, верно?
— Я абсолютно серьезен, — Хань Шоу гордо вскинул подбородок. — Посуди сам. Даже если забыть о предательстве, он первый нанес удар. И сразу зашел с козырей, обвинив меня в сговоре с врагом. Он мне не брат, он хочет моей смерти. С какой стати мне с ним церемониться? К тому же его смерть поможет мне прибрать к рукам все силы клана Хань и разом исключит вероятность того, что ворота откроются перед Черными всадниками. Ну как? Одним махом убьем кучу зайцев, верно?
— И ты... действительно готов это сделать?
— И ты... действительно готов это сделать?
Хань Шоу хмыкнул:
Хань Шоу хмыкнул:
— Если ты серьезно об этом спрашиваешь, я начну в тебе разочаровываться. Да, я вполне могу обстряпать все так, что никто ничего не заподозрит. Но если в нынешний переломный момент с Хань И что-то случится, то даже без прямых улик на моей репутации можно будет поставить крест. Так что мне руки марать нельзя. Более того, если его убьет кто-то другой, мне придется расшибиться в лепешку, чтобы найти виновного и доказать собственную непричастность.
— Если ты серьезно об этом спрашиваешь, я начну в тебе разочаровываться. Да, я вполне могу обстряпать все так, что никто ничего не заподозрит. Но если в нынешний переломный момент с Хань И что-то случится, то даже без прямых улик на моей репутации можно будет поставить крест. Так что мне руки марать нельзя. Более того, если его убьет кто-то другой, мне придется расшибиться в лепешку, чтобы найти виновного и доказать собственную непричастность.
Будь на месте Цзи Чжао кто-то менее сдержанный, он бы давно уже вышел из себя. Но юноша лишь тяжело, сокрушенно вздохнул.
Будь на месте Цзи Чжао кто-то менее сдержанный, он бы давно уже вышел из себя. Но юноша лишь тяжело, сокрушенно вздохнул.
— Если ты пришел только для того, чтобы нести эту чушь, то лучше уходи. Не мешай мне практиковать внутреннее искусство.
— Если ты пришел только для того, чтобы нести эту чушь, то лучше уходи. Не мешай мне практиковать внутреннее искусство.
— Мне нужна помощь твоей старшей сестры, — завидев, что Цзи Чжао теряет терпение, Хань Шоу наконец заговорил серьезно. — Ты и сам понимаешь, каково положение Черных всадников. Время поджимает, они не станут ждать вечно. Если мой братец действительно решится открыть им ворота, это произойдет в ближайшие несколько дней. Тогда мне удалось подслушать упоминание Южных ворот. Очевидно, впускать разбойников планируют именно через них. Ваша усадьба как раз неподалеку. Не могла бы Цзи Бэй присмотреть за ними в эти дни? Черные всадники под началом Лю Вэя — обычный сброд, у них нет ни дисциплины, ни терпения. Их лагерь расположен далеко. Проделав такой долгий путь, они не полезут на стены, если им никто не откроет изнутри. Ну а если все же решатся на штурм, феноменальное чутье и зоркость твоей сестры позволят вовремя заметить их приближение и подготовить оборону. Одним словом, если моему братцу не удастся открыть ворота, у нас появится отличный шанс повернуть ход этой войны в нашу пользу.
— Мне нужна помощь твоей старшей сестры, — завидев, что Цзи Чжао теряет терпение, Хань Шоу наконец заговорил серьезно. — Ты и сам понимаешь, каково положение Черных всадников. Время поджимает, они не станут ждать вечно. Если мой братец действительно решится открыть им ворота, это произойдет в ближайшие несколько дней. Тогда мне удалось подслушать упоминание Южных ворот. Очевидно, впускать разбойников планируют именно через них. Ваша усадьба как раз неподалеку. Не могла бы Цзи Бэй присмотреть за ними в эти дни? Черные всадники под началом Лю Вэя — обычный сброд, у них нет ни дисциплины, ни терпения. Их лагерь расположен далеко. Проделав такой долгий путь, они не полезут на стены, если им никто не откроет изнутри. Ну а если все же решатся на штурм, феноменальное чутье и зоркость твоей сестры позволят вовремя заметить их приближение и подготовить оборону. Одним словом, если моему братцу не удастся открыть ворота, у нас появится отличный шанс повернуть ход этой войны в нашу пользу.
— Твои доводы логичны, да и план выглядит разумно, — вздохнул Цзи Чжао. — Но ответь мне на один вопрос: что делать, если старшая сестра тебе просто не поверит?
— Твои доводы логичны, да и план выглядит разумно, — вздохнул Цзи Чжао. — Но ответь мне на один вопрос: что делать, если старшая сестра тебе просто не поверит?
— Именно поэтому я и пришел к тебе.
— Именно поэтому я и пришел к тебе.
— А если поверит и решит сразу же прижать твоего брата к ногтю?
— А если поверит и решит сразу же прижать твоего брата к ногтю?
— Потому-то я здесь.
— Потому-то я здесь.
— Моя сестра носит имя Уань. От ее самочувствия зависит безопасность всего уезда Аньчунь. На ней и без того висит куча обязанностей, она не может бесконечно дежурить ночами напролет без сна и отдыха. Что, если через пару дней Черные всадники так и не покажутся?
— Моя сестра носит имя Уань. От ее самочувствия зависит безопасность всего уезда Аньчунь. На ней и без того висит куча обязанностей, она не может бесконечно дежурить ночами напролет без сна и отдыха. Что, если через пару дней Черные всадники так и не покажутся?
Губы Хань Шоу тронула странная, пугающая усмешка.
Губы Хань Шоу тронула странная, пугающая усмешка.
— Тогда в уплату за ошибку... и чтобы утолить гложущую меня обиду, я поставлю на кон собственную жизнь.
— Тогда в уплату за ошибку... и чтобы утолить гложущую меня обиду, я поставлю на кон собственную жизнь.
— Хорошо, — после недолгого молчания ответил Цзи Чжао. — Договорились. Мы пойдем к ней вместе, и я помогу тебе ее убедить.
— Хорошо, — после недолгого молчания ответил Цзи Чжао. — Договорились. Мы пойдем к ней вместе, и я помогу тебе ее убедить.
— Вот и славно, — кивнул Хань Шоу. — Помни: залог успеха — тайна. Ни одна живая душа не должна узнать об этом разговоре.
— Вот и славно, — кивнул Хань Шоу. — Помни: залог успеха — тайна. Ни одна живая душа не должна узнать об этом разговоре.
— Само собой, — отозвался Цзи Чжао.
— Само собой, — отозвался Цзи Чжао.
В этот момент снаружи послышались шаги — возвращалась Цзи Бэй. Юноша поднялся с места, но, подойдя к двери, на секунду замешкался, держась за засов.
В этот момент снаружи послышались шаги — возвращалась Цзи Бэй. Юноша поднялся с места, но, подойдя к двери, на секунду замешкался, держась за засов.
— Хань Шоу... Я верю своей интуиции, да и ты, кажется, всем сердцем убежден, что твой брат — предатель. Но почему мы не можем просто пойти и открыто заявить на него? Почему нельзя задушить эту угрозу в зародыше?
— Хань Шоу... Я верю своей интуиции, да и ты, кажется, всем сердцем убежден, что твой брат — предатель. Но почему мы не можем просто пойти и открыто заявить на него? Почему нельзя задушить эту угрозу в зародыше?
— Если судить чисто по-деловому, причин хоть отбавляй. С точки зрения влияния и положения — нам никто не поверит. У нас нет веса в обществе, да и время упущено. Моя слава ветреного повесы давно известна всей округе, а о тебе и говорить нечего. Если взглянуть на картину в целом, то даже запри мы Хань И под замок на пару дней, он все равно найдет способ передать весть Черным всадникам за стены. В итоге мы останемся в дураках. Его нужно выманить наружу и прикончить там. Оставлять его в живых — лишь плодить проблемы на будущее. Слышал ведь поговорку: «Можно уберечься от вора на одну ночь, но нельзя стеречь его всю жизнь»? Но если ты смотришь глубже... Честно говоря, я и сам не знаю, к чему все эти сложности. Было бы куда проще просто вонзить ему нож в горло. Но если подумать, почему мы этого не делаем, ответ один... Мы все еще хотим жить нормальной жизнью. Проще говоря — хотим оставаться людьми.
— Если судить чисто по-деловому, причин хоть отбавляй. С точки зрения влияния и положения — нам никто не поверит. У нас нет веса в обществе, да и время упущено. Моя слава ветреного повесы давно известна всей округе, а о тебе и говорить нечего. Если взглянуть на картину в целом, то даже запри мы Хань И под замок на пару дней, он все равно найдет способ передать весть Черным всадникам за стены. В итоге мы останемся в дураках. Его нужно выманить наружу и прикончить там. Оставлять его в живых — лишь плодить проблемы на будущее. Слышал ведь поговорку: «Можно уберечься от вора на одну ночь, но нельзя стеречь его всю жизнь»? Но если ты смотришь глубже... Честно говоря, я и сам не знаю, к чему все эти сложности. Было бы куда проще просто вонзить ему нож в горло. Но если подумать, почему мы этого не делаем, ответ один... Мы все еще хотим жить нормальной жизнью. Проще говоря — хотим оставаться людьми.
Цзи Чжао промолчал. Ему нечего было возразить.
Цзи Чжао промолчал. Ему нечего было возразить.
— Идем, — негромко произнес он. — Пора поговорить со старшей сестрой.
— Идем, — негромко произнес он. — Пора поговорить со старшей сестрой.

Комментарии

Загрузка...