Цзи Чжао всерьез раздумывал, насколько это осуществимо. Сейчас его голос ничего не решал, да и верить ему никто не собирался. Единственным, на что он мог положиться, оставалось отточенное в бесчисленных схватках воинское мастерство, поэтому в любой непонятной ситуации он инстинктивно уповал на силу.
Цзи Чжао всерьез раздумывал, насколько это осуществимо. Сейчас его голос ничего не решал, да и верить ему никто не собирался. Единственным, на что он мог положиться, оставалось отточенное в бесчисленных схватках воинское мастерство, поэтому в любой непонятной ситуации он инстинктивно уповал на силу.
Празднество превратилось в пустую формальность. Стоило Хань Шоу покинуть залу, как заговор против Лю Вэя окончательно сошел на нет. Гости из последних сил терпели затянувшийся вечер, и Цзи Бэй, рассудив, что оставаться здесь больше нет смысла, увела брата за собой.
Празднество превратилось в пустую формальность. Стоило Хань Шоу покинуть залу, как заговор против Лю Вэя окончательно сошел на нет. Гости из последних сил терпели затянувшийся вечер, и Цзи Бэй, рассудив, что оставаться здесь больше нет смысла, увела брата за собой.
К тому времени, как они вернулись в поместье Цзи, ночь окончательно вступила в свои права.
К тому времени, как они вернулись в поместье Цзи, ночь окончательно вступила в свои права.
— Зайди ко мне в кабинет.
— Зайди ко мне в кабинет.
Цзи Чжао как раз собирался вернуться к себе, чтобы заняться тренировкой внутренней энергии, но неожиданное веление сестры заставило его изменить планы. Ему ничего не оставалось, как последовать за ней.
Цзи Чжао как раз собирался вернуться к себе, чтобы заняться тренировкой внутренней энергии, но неожиданное веление сестры заставило его изменить планы. Ему ничего не оставалось, как последовать за ней.
— Старшая сестра, что-то случилось?
— Старшая сестра, что-то случилось?
Цзи Бэй опустилась в кресло и не спешила с ответом, погрузившись в глубокое раздумье.
Цзи Бэй опустилась в кресло и не спешила с ответом, погрузившись в глубокое раздумье.
В комнате царил полумрак, поэтому Цзи Чжао привычным движением зажег свечу. Тусклый огонек выхватил из темноты суровый профиль сестры, отчего атмосфера в кабинете сделалась еще более тяжелой.
В комнате царил полумрак, поэтому Цзи Чжао привычным движением зажег свечу. Тусклый огонек выхватил из темноты суровый профиль сестры, отчего атмосфера в кабинете сделалась еще более тяжелой.
— ...
— ...
Прошло не меньше дюжины вдохов, прежде чем она нарушила молчание:
Прошло не меньше дюжины вдохов, прежде чем она нарушила молчание:
— Присядь для начала.
— Присядь для начала.
Цзи Чжао сперва думал, что сестра хочет дать какое-то простое поручение, и потому остался стоять. Однако Цзи Бэй, сев, надолго умолкла. Момент был упущен, и усаживаться посреди затянувшейся паузы казалось неловким. Теперь же, услышав ее приглашение, юноша понял: разговор предстоит долгий и важный. Он молча придвинул стул и сел напротив.
Цзи Чжао сперва думал, что сестра хочет дать какое-то простое поручение, и потому остался стоять. Однако Цзи Бэй, сев, надолго умолкла. Момент был упущен, и усаживаться посреди затянувшейся паузы казалось неловким. Теперь же, услышав ее приглашение, юноша понял: разговор предстоит долгий и важный. Он молча придвинул стул и сел напротив.
Цзи Бэй заговорила медленно, но первые же ее слова прозвучали подобно грому среди ясного неба:
Цзи Бэй заговорила медленно, но первые же ее слова прозвучали подобно грому среди ясного неба:
— Сегодня здесь только мы с тобой, брат, и таиться мне не перед кем... Опасаюсь я, что Аньчунь падет.
— Сегодня здесь только мы с тобой, брат, и таиться мне не перед кем... Опасаюсь я, что Аньчунь падет.
Цзи Чжао изобразил на лице недоумение:
Цзи Чжао изобразил на лице недоумение:
— С чего ты это взяла, сестра?
— С чего ты это взяла, сестра?
— Сама толком не знаю, просто предчувствие, — Цзи Бэй дала ответ, который со стороны мог показаться чистой нелепицей. — Может, потому что твоя вторая сестра прожужжала мне все уши разговорами о скорой гибели Великой Янь. А может, всему виной разлад между братьями Хань Шоу и Хань И. Или я просто нагнетаю страх... Но так или иначе, у меня из головы не выходит мысль: Аньчуню не устоять.
— Сама толком не знаю, просто предчувствие, — Цзи Бэй дала ответ, который со стороны мог показаться чистой нелепицей. — Может, потому что твоя вторая сестра прожужжала мне все уши разговорами о скорой гибели Великой Янь. А может, всему виной разлад между братьями Хань Шоу и Хань И. Или я просто нагнетаю страх... Но так или иначе, у меня из головы не выходит мысль: Аньчуню не устоять.
Цзи Чжао оставалось лишь смолчать.
Цзи Чжао оставалось лишь смолчать.
— Цзи Чжао, — она вдруг назвала его по имени и, понизив голос, продолжила: — Тебе уже пятнадцать. По законам династии Янь в этом возрасте юношам дозволено жениться и заводить детей. Понимаю, звучит неожиданно, но ты должен уяснить одну вещь: ты взрослый мужчина. Мужчина из рода Цзи.
— Цзи Чжао, — она вдруг назвала его по имени и, понизив голос, продолжила: — Тебе уже пятнадцать. По законам династии Янь в этом возрасте юношам дозволено жениться и заводить детей. Понимаю, звучит неожиданно, но ты должен уяснить одну вещь: ты взрослый мужчина. Мужчина из рода Цзи.
Взгляд Цзи Чжао слегка переменился.
Взгляд Цзи Чжао слегка переменился.
— Я знаю, — вздохнула сестра. — Ты всегда стыдился своего происхождения. Но так не может продолжаться вечно. Запомни раз и навсегда: пока человек не добился высот, он ни в коем случае не должен презирать сам себя. Того, кто сам себя считает грязью, не спасет ни одна сила в поднебесной. Когда отец даровал тебе фамилию Цзи и принял как родного сына, ты сделался полноправным мужчиной нашего рода. И кто бы ни пытался помыкать тобой, припоминая твое прошлое, — смело давай ему отпор. Не бойся ничего.
— Я знаю, — вздохнула сестра. — Ты всегда стыдился своего происхождения. Но так не может продолжаться вечно. Запомни раз и навсегда: пока человек не добился высот, он ни в коем случае не должен презирать сам себя. Того, кто сам себя считает грязью, не спасет ни одна сила в поднебесной. Когда отец даровал тебе фамилию Цзи и принял как родного сына, ты сделался полноправным мужчиной нашего рода. И кто бы ни пытался помыкать тобой, припоминая твое прошлое, — смело давай ему отпор. Не бойся ничего.
— ... Я понимаю.
— ... Я понимаю.
— Думаешь? Мне кажется, до конца ты еще не осознал моих слов, — Цзи Бэй тяжело вздохнула. — Но время придет, и ты все поймешь. Если Аньчунь все-таки падет, вы с дядюшкой Ванем должны приложить все силы, чтобы увести отсюда твою вторую сестру. Если же в тот час она решит наложить на себя руки — не удерживай ее. Цзи Тань лишь с виду кажется беспечной, в глубине души она горда до крайности и не вынесет позора. Ты понял меня?
— Думаешь? Мне кажется, до конца ты еще не осознал моих слов, — Цзи Бэй тяжело вздохнула. — Но время придет, и ты все поймешь. Если Аньчунь все-таки падет, вы с дядюшкой Ванем должны приложить все силы, чтобы увести отсюда твою вторую сестру. Если же в тот час она решит наложить на себя руки — не удерживай ее. Цзи Тань лишь с виду кажется беспечной, в глубине души она горда до крайности и не вынесет позора. Ты понял меня?
— Город не падет, — твердо ответил Цзи Чжао.
— Город не падет, — твердо ответил Цзи Чжао.
Это было обещание, которое он дал прежнему Цзи Чжао.
Это было обещание, которое он дал прежнему Цзи Чжао.
Обещание, сошедшее с уст истинного демона Асуры — существа, рожденного лишь ради того, чтобы вырывать победу зубами в любой битве под этим небом.
Обещание, сошедшее с уст истинного демона Асуры — существа, рожденного лишь ради того, чтобы вырывать победу зубами в любой битве под этим небом.
Цзи Бэй горько усмехнулась:
Цзи Бэй горько усмехнулась:
— Я говорю лишь о худшем исходе.
— Я говорю лишь о худшем исходе.
— Я запомнил твои слова, — кивнул юноша. — Но этого исхода не будет.
— Я запомнил твои слова, — кивнул юноша. — Но этого исхода не будет.
Цзи Бэй не стала спорить.
Цзи Бэй не стала спорить.
— Цзи Чжао... Мы оба рано остались сиротами, — негромко проговорила она. — Я старше тебя всего на четыре года. Я твоя старшая сестра, но, если разобраться, все это время заменяла тебе и отца, и старшего брата. Признаешь ли ты это?
— Цзи Чжао... Мы оба рано остались сиротами, — негромко проговорила она. — Я старше тебя всего на четыре года. Я твоя старшая сестра, но, если разобраться, все это время заменяла тебе и отца, и старшего брата. Признаешь ли ты это?
— Конечно признаю, — тихо отозвался Цзи Чжао.
— Конечно признаю, — тихо отозвался Цзи Чжао.
— Вот и славно. — Цзи Бэй разгладила на столе чистый лист бумаги. — Подойди, помоги растереть тушь.
— Вот и славно. — Цзи Бэй разгладила на столе чистый лист бумаги. — Подойди, помоги растереть тушь.
Цзи Чжао поднялся и послушно принялся за работу.
Цзи Чжао поднялся и послушно принялся за работу.
— Обычно мужчины получают второе имя лишь к двадцати годам, на церемонии совершеннолетия, — рассудительно заговорила сестра. — Но отпрыскам благородных домов, которым приходится рано покидать родное гнездо и заводить знакомства в свете, его дают на несколько лет раньше. И сегодня я, пользуясь правом ушедшего отца, хочу наречь тебя. Не знаю, пригодится ли оно тебе в будущем, но у меня есть предчувствие: если я не сделаю этого сейчас, другой возможности уже не представится.
— Обычно мужчины получают второе имя лишь к двадцати годам, на церемонии совершеннолетия, — рассудительно заговорила сестра. — Но отпрыскам благородных домов, которым приходится рано покидать родное гнездо и заводить знакомства в свете, его дают на несколько лет раньше. И сегодня я, пользуясь правом ушедшего отца, хочу наречь тебя. Не знаю, пригодится ли оно тебе в будущем, но у меня есть предчувствие: если я не сделаю этого сейчас, другой возможности уже не представится.
В душе Цзи Чжао шевельнулась тоска — то ли отозвались чувства прежнего владельца тела, то ли его собственные.
В душе Цзи Чжао шевельнулась тоска — то ли отозвались чувства прежнего владельца тела, то ли его собственные.
— Сестра... — негромко вымолвил он.
— Сестра... — негромко вымолвил он.
— Полно тебе раскисать, точно девица, — мягко осадила его Цзи Бэй. — Твое имя, Чжао, означает «сияние». Второе имя должно гармонировать с первым, дополнять его. Я перерыла немало древних книг и выбрала для тебя имя Хэчэнь, отсылающее к мудрости предков о «слиянии со светом и пылью». Как говорили древние, имя дается для тела, а второе имя — для выражения добродетели. И мне казалось, что это имя подходит тебе лучше всего...
— Полно тебе раскисать, точно девица, — мягко осадила его Цзи Бэй. — Твое имя, Чжао, означает «сияние». Второе имя должно гармонировать с первым, дополнять его. Я перерыла немало древних книг и выбрала для тебя имя Хэчэнь, отсылающее к мудрости предков о «слиянии со светом и пылью». Как говорили древние, имя дается для тела, а второе имя — для выражения добродетели. И мне казалось, что это имя подходит тебе лучше всего...
Она обмакнула кисть в тушь и уверенным движением вывела на бумаге два иероглифа: «Хэчэнь». Ее почерк был твердым и размашистым, выдавая руку мастера. В Павильоне Лохэ ученики не только изнуряли себя боевыми искусствами, но и постигали четыре благородных искусства, дабы усмирять нрав и возвышать дух.
Она обмакнула кисть в тушь и уверенным движением вывела на бумаге два иероглифа: «Хэчэнь». Ее почерк был твердым и размашистым, выдавая руку мастера. В Павильоне Лохэ ученики не только изнуряли себя боевыми искусствами, но и постигали четыре благородных искусства, дабы усмирять нрав и возвышать дух.
Цзи Бэй подняла взгляд:
Цзи Бэй подняла взгляд:
— Цзи Чжао, по душе ли тебе это имя?
— Цзи Чжао, по душе ли тебе это имя?
— Коли его даровала мне ты, сестра, как я могу быть недоволен?
— Коли его даровала мне ты, сестра, как я могу быть недоволен?
— Надо же, — она тихо рассмеялась, что случалось крайне редко. — После того ранения в голову ты и впрямь переменился. Прежде я действительно желала наречь тебя именно так. Но в последнее время ты заставляешь меня надеяться на большее. Дело не только в твоем мастерстве, но и в твердости духа. А потому прежнее имя теперь кажется мне слишком блеклым...
— Надо же, — она тихо рассмеялась, что случалось крайне редко. — После того ранения в голову ты и впрямь переменился. Прежде я действительно желала наречь тебя именно так. Но в последнее время ты заставляешь меня надеяться на большее. Дело не только в твоем мастерстве, но и в твердости духа. А потому прежнее имя теперь кажется мне слишком блеклым...
С этими словами Цзи Бэй поднесла лист к пламени свечи. Бумага вспыхнула, и имя Хэчэнь за мгновение обратилось в пепел.
С этими словами Цзи Бэй поднесла лист к пламени свечи. Бумага вспыхнула, и имя Хэчэнь за мгновение обратилось в пепел.
Выждав немного, пока уляжется волнение, она вновь взялась за кисть и начертала на чистом листе два других иероглифа. Цзи Чжао присмотрелся: перед ним чернело имя Минхуэй.
Выждав немного, пока уляжется волнение, она вновь взялась за кисть и начертала на чистом листе два других иероглифа. Цзи Чжао присмотрелся: перед ним чернело имя Минхуэй.
— «Мин» и твое имя «Чжао» — близкие по смыслу слова, означающие ясность и свет, тут и толковать нечего, — заговорила Цзи Бэй. — Вся суть кроется во втором знаке — «Хуэй». Знаешь ли ты, Чжао-эр, что он означает?
— «Мин» и твое имя «Чжао» — близкие по смыслу слова, означающие ясность и свет, тут и толковать нечего, — заговорила Цзи Бэй. — Вся суть кроется во втором знаке — «Хуэй». Знаешь ли ты, Чжао-эр, что он означает?
— Последний день лунного месяца, сумерки, тьма, — отозвался Цзи Чжао. — В переносном смысле — нечто сокрытое, увядающее или пребывающее в неведении.
— Последний день лунного месяца, сумерки, тьма, — отозвался Цзи Чжао. — В переносном смысле — нечто сокрытое, увядающее или пребывающее в неведении.
— Верно, — кивнула она. — Тогда ты без труда поймешь, какой смысл обретают эти два знака, встав бок о бок.
— Верно, — кивнула она. — Тогда ты без труда поймешь, какой смысл обретают эти два знака, встав бок о бок.
— ... Разумеется, понимаю.
— ... Разумеется, понимаю.
«Минхуэй». Рассеять тьму, принести свет, стать первой предрассветной зарей, разрывающей беспросветный мрак долгой ночи... Вот что значило это имя.
«Минхуэй». Рассеять тьму, принести свет, стать первой предрассветной зарей, разрывающей беспросветный мрак долгой ночи... Вот что значило это имя.
В империи Великая Янь, провинции Цинчжоу, префектуре Чжэньдин, уезде Аньчунь, в тихой обители дома Цзи — в эту безмятежную, но беременную грозой ночь девятнадцатилетняя сирота взяла на себя право старшей в роду и нарекла вторым именем сына куртизанки. Со стороны эта сцена могла показаться странной и даже нелепой, но именно в тот час родилось имя, которому суждено было прогреметь в веках величайшей легендой.
В империи Великая Янь, провинции Цинчжоу, префектуре Чжэньдин, уезде Аньчунь, в тихой обители дома Цзи — в эту безмятежную, но беременную грозой ночь девятнадцатилетняя сирота взяла на себя право старшей в роду и нарекла вторым именем сына куртизанки. Со стороны эта сцена могла показаться странной и даже нелепой, но именно в тот час родилось имя, которому суждено было прогреметь в веках величайшей легендой.
— Добро, — едва заметно кивнула Цзи Бэй. — Отныне твое имя — Цзи Чжао, Цзи Минхуэй.
— Добро, — едва заметно кивнула Цзи Бэй. — Отныне твое имя — Цзи Чжао, Цзи Минхуэй.

Комментарии

Загрузка...