«Неловкая пауза» — пожалуй, это было лучшее описание для повисшего в зале молчания. Пусть словечко и отдавало неуместной будничностью, ничто иное не могло точнее передать атмосферу, воцарившуюся после того, как Хань Шоу выложил на стол ответное письмо. Эта нелепая, по-детски глупая и одновременно зловещая семейная усобица вызывала у собравшихся нервный смешок, который они изо всех сил пытались сдержать. Лица гостей окаменели, однако в глазах каждого читался безотчетный страх перед тем, что последует дальше. Все они разрывались между желанием рассмеяться и паникой за собственное будущее.
«Неловкая пауза» — пожалуй, это было лучшее описание для повисшего в зале молчания. Пусть словечко и отдавало неуместной будничностью, ничто иное не могло точнее передать атмосферу, воцарившуюся после того, как Хань Шоу выложил на стол ответное письмо. Эта нелепая, по-детски глупая и одновременно зловещая семейная усобица вызывала у собравшихся нервный смешок, который они изо всех сил пытались сдержать. Лица гостей окаменели, однако в глазах каждого читался безотчетный страх перед тем, что последует дальше. Все они разрывались между желанием рассмеяться и паникой за собственное будущее.
Первым опомнился Хань И.
Первым опомнился Хань И.
— Вот оно как, — процедил он сквозь зубы, едва сдерживая ярость. — На воре и шапка горит, верно? Заранее припас эту фальшивку... Что ж, подлецу ли не знать, как обернуть собственную грязь против других.
— Вот оно как, — процедил он сквозь зубы, едва сдерживая ярость. — На воре и шапка горит, верно? Заранее припас эту фальшивку... Что ж, подлецу ли не знать, как обернуть собственную грязь против других.
Цзи Чжао, прекрасно знавший, что Хань И действительно продался врагу, невольно восхитился его хладнокровием и актерским талантом. Эта тирада предназначалась вовсе не для того, чтобы убедить присутствующих в виновности Хань Шоу. Хань И лишь хотел выставить происходящее обычной грызней за наследство, в которой обвинения в измене — не более чем грязный прием.
Цзи Чжао, прекрасно знавший, что Хань И действительно продался врагу, невольно восхитился его хладнокровием и актерским талантом. Эта тирада предназначалась вовсе не для того, чтобы убедить присутствующих в виновности Хань Шоу. Хань И лишь хотел выставить происходящее обычной грызней за наследство, в которой обвинения в измене — не более чем грязный прием.
Но правда была куда страшнее. И поделиться ею Цзи Чжао пока не мог ни с кем.
Но правда была куда страшнее. И поделиться ею Цзи Чжао пока не мог ни с кем.
— Брат, ты и сам понимаешь: одними разговорами нам теперь не оправдаться, — на удивление спокойно отозвался Хань Шоу. — Твое слово против моего. Мы оба можем исходить желчью сколько угодно, но доказать свою невиновность сейчас не под силу ни тебе, ни мне. Однако ты прав в одном: если среди нас действительно завелся предатель, для Аньчуня это смертный приговор. У меня есть предложение. Давайте закроем нас обоих в уездной тюрьме. Пусть мы посидим под замком, пока осада не будет снята, а уже потом разберемся, кто из нас чист перед законом, а кто продался черным всадникам.
— Брат, ты и сам понимаешь: одними разговорами нам теперь не оправдаться, — на удивление спокойно отозвался Хань Шоу. — Твое слово против моего. Мы оба можем исходить желчью сколько угодно, но доказать свою невиновность сейчас не под силу ни тебе, ни мне. Однако ты прав в одном: если среди нас действительно завелся предатель, для Аньчуня это смертный приговор. У меня есть предложение. Давайте закроем нас обоих в уездной тюрьме. Пусть мы посидим под замком, пока осада не будет снята, а уже потом разберемся, кто из нас чист перед законом, а кто продался черным всадникам.
Хань Шоу выдержал паузу, обвел взглядом присутствующих и с легкой улыбкой спросил:
Хань Шоу выдержал паузу, обвел взглядом присутствующих и с легкой улыбкой спросил:
— Что скажете, господа?
— Что скажете, господа?
Этот маневр шили белыми нитками: классический шаг назад ради двух шагов вперед. Собравшиеся пошли на поводу у Хань И лишь потому, что боялись раскола в клане Хань перед лицом внешней угрозы. Им было плевать, кто победит в этой борьбе за власть, лишь бы у руля остался дееспособный лидер. Но если за решетку отправятся оба брата, силы обороны Аньчуня окажутся парализованы. Рубить сук, на котором сидишь, никто не хотел.
Этот маневр шили белыми нитками: классический шаг назад ради двух шагов вперед. Собравшиеся пошли на поводу у Хань И лишь потому, что боялись раскола в клане Хань перед лицом внешней угрозы. Им было плевать, кто победит в этой борьбе за власть, лишь бы у руля остался дееспособный лидер. Но если за решетку отправятся оба брата, силы обороны Аньчуня окажутся парализованы. Рубить сук, на котором сидишь, никто не хотел.
Добровольно напрашиваясь в темницу, Хань Шоу тонко намекал: без нас город падет. А значит, господа, забудьте об этих письмах, сочтите сцену недоразумением и давайте жить дружно.
Добровольно напрашиваясь в темницу, Хань Шоу тонко намекал: без нас город падет. А значит, господа, забудьте об этих письмах, сочтите сцену недоразумением и давайте жить дружно.
Расчет оправдался. Напряжение на лице Хань И спало, а уездный судья Ли поспешил ухватиться за спасительную соломинку.
Расчет оправдался. Напряжение на лице Хань И спало, а уездный судья Ли поспешил ухватиться за спасительную соломинку.
— Полно тебе, племянник Хань, не говори глупостей, — покровительственно произнес судья. — Мое почтенное мнение таково: все это — коварная уловка черных всадников, решивших поссорить вас. Ни в коем случае нельзя идти у них на поводу! Не совершайте глупостей на радость врагам и на горе близким.
— Полно тебе, племянник Хань, не говори глупостей, — покровительственно произнес судья. — Мое почтенное мнение таково: все это — коварная уловка черных всадников, решивших поссорить вас. Ни в коем случае нельзя идти у них на поводу! Не совершайте глупостей на радость врагам и на горе близким.
Разумеется, это была чистейшей воды демагогия. Откуда бунтовщикам знать почерк братьев, не говоря уже о том, чтобы подделать его? Но в столь отчаянном положении цепляться к очевидным нелепостям никто не стал. Напротив, присутствующие наперебой принялись поддакивать судье, гневно проклиная коварство осаждающих, сподобившихся на столь низкую хитрость.
Разумеется, это была чистейшей воды демагогия. Откуда бунтовщикам знать почерк братьев, не говоря уже о том, чтобы подделать его? Но в столь отчаянном положении цепляться к очевидным нелепостям никто не стал. Напротив, присутствующие наперебой принялись поддакивать судье, гневно проклиная коварство осаждающих, сподобившихся на столь низкую хитрость.
Хань И до зубовного скрежета злился на брата, который так ловко перехватил инициативу и выставил его на посмешище. И все же иного выхода не виделось. Натянув на лицо фальшивую улыбку, он уже приготовился разыграть перед благообразной публикой сцену трогательного братского примирения.
Хань И до зубовного скрежета злился на брата, который так ловко перехватил инициативу и выставил его на посмешище. И все же иного выхода не виделось. Натянув на лицо фальшивую улыбку, он уже приготовился разыграть перед благообразной публикой сцену трогательного братского примирения.
К несчастью для него, он слишком плохо знал своего единокровного брата.
К несчастью для него, он слишком плохо знал своего единокровного брата.
— Да о чем вы вообще говорите?
— Да о чем вы вообще говорите?
Хань Шоу окинул зал странным, почти жалостливым взглядом. На его лице отразилось искреннее, неподдельное недоумение.
Хань Шоу окинул зал странным, почти жалостливым взглядом. На его лице отразилось искреннее, неподдельное недоумение.
— Я решительно не понимаю хода ваших мыслей. Если один из нас двоих действительно предал город и под покровом ночи распахнет ворота перед мятежниками, представляете, что произойдет? Хотя нет, зачем представлять — финал и так очевиден.
— Я решительно не понимаю хода ваших мыслей. Если один из нас двоих действительно предал город и под покровом ночи распахнет ворота перед мятежниками, представляете, что произойдет? Хотя нет, зачем представлять — финал и так очевиден.
— Мое предложение остается в силе. Нас с братом необходимо изолировать. Обоих. И держать под стражей до тех пор, пока черные всадники не снимут осаду.
— Мое предложение остается в силе. Нас с братом необходимо изолировать. Обоих. И держать под стражей до тех пор, пока черные всадники не снимут осаду.
Хань И перекосило, но он сдержался, понимая, что сейчас ему лучше смолчать — найдутся другие защитники.
Хань И перекосило, но он сдержался, понимая, что сейчас ему лучше смолчать — найдутся другие защитники.
— Племянник Хань... послушай, что я скажу, — уездный судья Ли со вздохом покачал головой.
— Племянник Хань... послушай, что я скажу, — уездный судья Ли со вздохом покачал головой.
Ему претило ввязываться в эти препирательства. Он видел в поведении Хань Шоу лишь детское упрямство и желание набить себе цену. Однако положение обязывало его сглаживать углы. Предводитель мятежников, Священный Герцог Войны Тан Чэн, не желал идти на компромиссы с короной — он метил в императоры и безжалостно казнил любого государственного служащего на захваченных землях. Если город падет, у простых обывателей еще останется шанс уцелеть, но его, судью Ли, вздернут первым.
Ему претило ввязываться в эти препирательства. Он видел в поведении Хань Шоу лишь детское упрямство и желание набить себе цену. Однако положение обязывало его сглаживать углы. Предводитель мятежников, Священный Герцог Войны Тан Чэн, не желал идти на компромиссы с короной — он метил в императоры и безжалостно казнил любого государственного служащего на захваченных землях. Если город падет, у простых обывателей еще останется шанс уцелеть, но его, судью Ли, вздернут первым.
Ради спасения собственной шкуры приходилось терпеть капризы местной золотой молодежи. Мысленно призвав себя к долготерпению во имя общего блага, судья глубоко вздохнул и придал лицу строгое выражение.
Ради спасения собственной шкуры приходилось терпеть капризы местной золотой молодежи. Мысленно призвав себя к долготерпению во имя общего блага, судья глубоко вздохнул и придал лицу строгое выражение.
— Аньчунь на краю гибели! — твердо произнес он. — Сейчас мы должны сплотиться против самозванцев и бунтовщиков. Известно, что между вами, братьями, давно пробежала черная кошка. Но устраивать грызню за власть в такой момент — это предательство памяти ваших предков! Мне прекрасно известно, что никаких писем не существует. Прекратите это ребячество и не смейте больше поминать измену!
— Аньчунь на краю гибели! — твердо произнес он. — Сейчас мы должны сплотиться против самозванцев и бунтовщиков. Известно, что между вами, братьями, давно пробежала черная кошка. Но устраивать грызню за власть в такой момент — это предательство памяти ваших предков! Мне прекрасно известно, что никаких писем не существует. Прекратите это ребячество и не смейте больше поминать измену!
Из двух зол судья выбрал меньшее. Обвинив братьев в банальном соперничестве, он сорвал с них маски приличия перед всеми гостями — финал, которого все так боялись. Но безумное упрямство Хань Шоу не оставило Ли выбора. Пришлось разрубить этот гордиев узел и силой закрыть вопрос.
Из двух зол судья выбрал меньшее. Обвинив братьев в банальном соперничестве, он сорвал с них маски приличия перед всеми гостями — финал, которого все так боялись. Но безумное упрямство Хань Шоу не оставило Ли выбора. Пришлось разрубить этот гордиев узел и силой закрыть вопрос.
— Что ж, никто мне не верит, — горько усмехнулся Хань Шоу. — Я услышал вас, господин Ли. Однако позвольте напомнить старую мудрость: не говорите потом, что вас не предупреждали.
— Что ж, никто мне не верит, — горько усмехнулся Хань Шоу. — Я услышал вас, господин Ли. Однако позвольте напомнить старую мудрость: не говорите потом, что вас не предупреждали.
Договорив, он не спеша поднялся со своего места и, ни на кого не глядя, направился к выходу.
Договорив, он не спеша поднялся со своего места и, ни на кого не глядя, направился к выходу.
Цзи Чжао все это время молча наблюдал за представлением со стороны.
Цзи Чжао все это время молча наблюдал за представлением со стороны.
"Хань Шоу сумел отразить выпад брата, но этого мало, — размышлял он. — Слишком мало"
"Хань Шоу сумел отразить выпад брата, но этого мало, — размышлял он. — Слишком мало"
"Даже если Хань И не приберет к рукам весь клан и не сможет открыть ворота, в разгар штурма он без колебаний вонзит защитникам нож в спину. И тогда Аньчуню конец. Одной лишь обороны тут недостаточно"
"Даже если Хань И не приберет к рукам весь клан и не сможет открыть ворота, в разгар штурма он без колебаний вонзит защитникам нож в спину. И тогда Аньчуню конец. Одной лишь обороны тут недостаточно"
Цзи Чжао опустил глаза. Мысли его лихорадочно сменяли одна другую, пока он наконец не пришел к самому простому и радикальному решению.
Цзи Чжао опустил глаза. Мысли его лихорадочно сменяли одна другую, пока он наконец не пришел к самому простому и радикальному решению.
Хань И нужно убрать. Физически.
Хань И нужно убрать. Физически.
В этом мире его тело уступало прежнему в физической силе, однако здесь он владел внутренней ци. В сочетании с уникальными способностями и пассивными навыками его боевой потенциал уже превосходил все, на что он был способен на Земле. Если сработать чисто и быстро, подозрение падет исключительно на Хань Шоу. Никому и в голову не придет связать дерзкое убийство с недавним задохликом, который всего пару дней назад едва не схлопотал стрелу в лоб от безвестного разбойника.
В этом мире его тело уступало прежнему в физической силе, однако здесь он владел внутренней ци. В сочетании с уникальными способностями и пассивными навыками его боевой потенциал уже превосходил все, на что он был способен на Земле. Если сработать чисто и быстро, подозрение падет исключительно на Хань Шоу. Никому и в голову не придет связать дерзкое убийство с недавним задохликом, который всего пару дней назад едва не схлопотал стрелу в лоб от безвестного разбойника.
К тому же Аньчунь — захолустный городишко, да и поместье Хань не императорский дворец. Нанять обычных ночных сторожей они еще могут, но ожидать, что Хань И охраняют первоклассные мастера боевых искусств, не смыкающие глаз круглые сутки... Смешно. Он всего лишь провинциальный выскочка в поселении на десяток тысяч душ, а не наследный принц.
К тому же Аньчунь — захолустный городишко, да и поместье Хань не императорский дворец. Нанять обычных ночных сторожей они еще могут, но ожидать, что Хань И охраняют первоклассные мастера боевых искусств, не смыкающие глаз круглые сутки... Смешно. Он всего лишь провинциальный выскочка в поселении на десяток тысяч душ, а не наследный принц.
"Главное — не попасться"
"Главное — не попасться"

Комментарии

Загрузка...