— Ты тоже хочешь пойти?..
— Ты тоже хочешь пойти?..
Услышав слова Цзи Чжао, Цзи Бэй замерла с палочками в руках. Слегка нахмурившись, она произнесла:
Услышав слова Цзи Чжао, Цзи Бэй замерла с палочками в руках. Слегка нахмурившись, она произнесла:
— Это... пожалуй, не совсем уместно. В конце концов, ты простой человек без титула и чина, да и боевыми искусствами не владеешь. Если я возьму тебя с собой, боюсь, злых языков не обобраться.
— Это... пожалуй, не совсем уместно. В конце концов, ты простой человек без титула и чина, да и боевыми искусствами не владеешь. Если я возьму тебя с собой, боюсь, злых языков не обобраться.
Суть проблемы крылась в слишком низком происхождении Цзи Чжао. Будь он родным братом Цзи Бэй, никаких препятствий бы не возникло — окружающие, даже презирая его, промолчали бы. Но в нынешних обстоятельствах всё усложнялось, к тому же уезд Аньчунь вовсе не был единым монолитом.
Суть проблемы крылась в слишком низком происхождении Цзи Чжао. Будь он родным братом Цзи Бэй, никаких препятствий бы не возникло — окружающие, даже презирая его, промолчали бы. Но в нынешних обстоятельствах всё усложнялось, к тому же уезд Аньчунь вовсе не был единым монолитом.
И всё же Цзи Чжао настаивал:
И всё же Цзи Чжао настаивал:
— Вторая сестра, ты постоянно говоришь о недобрых предзнаменованиях. Мне кажется, просто сидеть и ждать — не выход. Как бы там ни было, я хочу понимать, что происходит, а не оставаться в неведении.
— Вторая сестра, ты постоянно говоришь о недобрых предзнаменованиях. Мне кажется, просто сидеть и ждать — не выход. Как бы там ни было, я хочу понимать, что происходит, а не оставаться в неведении.
Цзи Бэй пристально посмотрела на него. Спустя пару вдохов она тихо вздохнула, но не стала читать нотации в духе «и что ты сделаешь, даже если узнаешь?». Вместо этого она мягко произнесла:
Цзи Бэй пристально посмотрела на него. Спустя пару вдохов она тихо вздохнула, но не стала читать нотации в духе «и что ты сделаешь, даже если узнаешь?». Вместо этого она мягко произнесла:
— Ладно. В конце концов, ты мужчина... Идём со мной. Но учти: когда придём, держи рот на замке.
— Ладно. В конце концов, ты мужчина... Идём со мной. Но учти: когда придём, держи рот на замке.
В эти смутные времена статус Уаня наделял её куда большей властью, чем в обычные дни.
В эти смутные времена статус Уаня наделял её куда большей властью, чем в обычные дни.
Сказав это, она развернулась и направилась к выходу. Цзи Чжао машинально коснулся спрятанного за пазухой кинжала и поспешил за ней.
Сказав это, она развернулась и направилась к выходу. Цзи Чжао машинально коснулся спрятанного за пазухой кинжала и поспешил за ней.
***
***
Банкет устроили в одном из городских ресторанов. К приходу Цзи Бэй и Цзи Чжао гостей собралось немного. Юноша бегло осмотрелся, причём разглядывал он не людей, а выставленные на столы холодные закуски. Сказать, что они ломились от яств, было нельзя, но выбор казался вполне приличным. Примечательно, что алкоголя не было вовсе — подавали лишь свежезаваренный чай.
Банкет устроили в одном из городских ресторанов. К приходу Цзи Бэй и Цзи Чжао гостей собралось немного. Юноша бегло осмотрелся, причём разглядывал он не людей, а выставленные на столы холодные закуски. Сказать, что они ломились от яств, было нельзя, но выбор казался вполне приличным. Примечательно, что алкоголя не было вовсе — подавали лишь свежезаваренный чай.
Одного взгляда хватило, чтобы Цзи Чжао всё понял.
Одного взгляда хватило, чтобы Цзи Чжао всё понял.
Будь на его месте неопытный юнец, он наверняка мысленно предал бы этих зажравшихся богачей анафеме: мол, город на грани катастрофы, а они пируют, так и поделом им будет, если в уезд ворвутся Чёрные всадники. Однако реальность выглядела иначе.
Будь на его месте неопытный юнец, он наверняка мысленно предал бы этих зажравшихся богачей анафеме: мол, город на грани катастрофы, а они пируют, так и поделом им будет, если в уезд ворвутся Чёрные всадники. Однако реальность выглядела иначе.
Сейчас в Аньчуне царило крайнее уныние, и паника охватила не только простой люд. Приглашённые сегодня почтенные мужи и городская знать боялись ничуть не меньше — падение стен означало гибель для всех без исключения.
Сейчас в Аньчуне царило крайнее уныние, и паника охватила не только простой люд. Приглашённые сегодня почтенные мужи и городская знать боялись ничуть не меньше — падение стен означало гибель для всех без исключения.
Именно сейчас людям требовалось вернуть уверенность. Если бы уездный судья решил разыграть карту кристальной честности и бескорыстия, выставив перед гостями пустые тарелки или пресловутую глину со словами: «Я чист перед законом, а времена нынче суровые, так что извольте терпеть», — добром бы это не кончилось.
Именно сейчас людям требовалось вернуть уверенность. Если бы уездный судья решил разыграть карту кристальной честности и бескорыстия, выставив перед гостями пустые тарелки или пресловутую глину со словами: «Я чист перед законом, а времена нынче суровые, так что извольте терпеть», — добром бы это не кончилось.
Уже к ночи его самого связали бы и выбросили за ворота на милость Лю Вэя.
Уже к ночи его самого связали бы и выбросили за ворота на милость Лю Вэя.
И это вовсе не преувеличение. В прежнем мире Цзи Чжао случалось нечто подобное: когда во время визита иностранной делегации принимающая сторона из соображений экономии накрыла весьма скромный стол, пресса тут же раздула скандал. В тот же вечер перепуганные граждане подчистую смели с полок супермаркетов рис, туалетную бумагу и консервы.
И это вовсе не преувеличение. В прежнем мире Цзи Чжао случалось нечто подобное: когда во время визита иностранной делегации принимающая сторона из соображений экономии накрыла весьма скромный стол, пресса тут же раздула скандал. В тот же вечер перепуганные граждане подчистую смели с полок супермаркетов рис, туалетную бумагу и консервы.
Если уж в информационную эпоху люди поддавались панике от малейшего повода, то что говорить о дне сегодняшнем? Глупо требовать от обывателей глубокого понимания стратегии и способности смотреть на мир с высоты птичьего полета.
Если уж в информационную эпоху люди поддавались панике от малейшего повода, то что говорить о дне сегодняшнем? Глупо требовать от обывателей глубокого понимания стратегии и способности смотреть на мир с высоты птичьего полета.
— Господин Ли, — негромко обратилась к судье нахмурившаяся Цзи Бэй. — В столь тяжелое для уезда время к чему эта избыточная роскошь?..
— Господин Ли, — негромко обратилась к судье нахмурившаяся Цзи Бэй. — В столь тяжелое для уезда время к чему эта избыточная роскошь?..
Стоит заметить, что при прошлой династии обращение «сянгун» использовалось исключительно для министров, однако в государстве Янь, подобно титулу «Уань», его значение расширилось. Теперь так уважительно величали любого чиновника равного или более высокого ранга.
Стоит заметить, что при прошлой династии обращение «сянгун» использовалось исключительно для министров, однако в государстве Янь, подобно титулу «Уань», его значение расширилось. Теперь так уважительно величали любого чиновника равного или более высокого ранга.
Уездному судье Ли на вид было около пятидесяти — возраст почтенный, когда человек уже успевает познать все тонкости житейской мудрости. Услышав вопрос, он лишь неловко улыбнулся. Объяснять мотивы своего решения Цзи Бэй он не счёл нужным, а потому поспешил сменить тему:
Уездному судье Ли на вид было около пятидесяти — возраст почтенный, когда человек уже успевает познать все тонкости житейской мудрости. Услышав вопрос, он лишь неловко улыбнулся. Объяснять мотивы своего решения Цзи Бэй он не счёл нужным, а потому поспешил сменить тему:
— Дело это непростое и долгое... Позволь спросить, этот молодой человек с повязкой на голове — твой брат Цзи Чжао?
— Дело это непростое и долгое... Позволь спросить, этот молодой человек с повязкой на голове — твой брат Цзи Чжао?
Цзи Бэй кивнула. Цзи Чжао шагнул вперёд и почтительно поклонился:
Цзи Бэй кивнула. Цзи Чжао шагнул вперёд и почтительно поклонился:
— Приветствую вас, господин Ли.
— Приветствую вас, господин Ли.
— Не сомневался, что брат госпожи Уань окажется достойным юношей, — мягко улыбнулся судья. — Отрадно видеть в столь юных годах решимость защищать родной край, однако на поле боя не забывай беречь себя.
— Не сомневался, что брат госпожи Уань окажется достойным юношей, — мягко улыбнулся судья. — Отрадно видеть в столь юных годах решимость защищать родной край, однако на поле боя не забывай беречь себя.
Ограничившись парой дежурных похвал, старый чиновник вежливо откланялся и отошёл к другим гостям. Цзи Бэй, так и не получившая внятного ответа, лишь недовольно поджала губы и жестом велела Цзи Чжао садиться.
Ограничившись парой дежурных похвал, старый чиновник вежливо откланялся и отошёл к другим гостям. Цзи Бэй, так и не получившая внятного ответа, лишь недовольно поджала губы и жестом велела Цзи Чжао садиться.
Время шло, зал постепенно заполнялся людьми. Вскоре свободных мест почти не осталось. Те, кому по статусу сидеть не полагалось, скромно устроились у стен — например, Чжан Хаоин, ученик мастера Лу Юйши, неподвижно замер за спиной своего учителя. Что же касается Цзи Чжао, то, как бы низко ни ценилось его реальное происхождение, номинально он считался старшим мужчиной в семье Цзи, а потому сидел за столом на законных основаниях.
Время шло, зал постепенно заполнялся людьми. Вскоре свободных мест почти не осталось. Те, кому по статусу сидеть не полагалось, скромно устроились у стен — например, Чжан Хаоин, ученик мастера Лу Юйши, неподвижно замер за спиной своего учителя. Что же касается Цзи Чжао, то, как бы низко ни ценилось его реальное происхождение, номинально он считался старшим мужчиной в семье Цзи, а потому сидел за столом на законных основаниях.
Примечательно, что братья Хань Шоу и Хань И сидели бок о бок, являя собой пример образцовой родственной гармонии. Заметив Цзи Чжао, Хань Шоу одарил его многозначительной, слегка насмешливой улыбкой.
Примечательно, что братья Хань Шоу и Хань И сидели бок о бок, являя собой пример образцовой родственной гармонии. Заметив Цзи Чжао, Хань Шоу одарил его многозначительной, слегка насмешливой улыбкой.
Цзи Чжао сделал вид, будто ничего не заметил.
Цзи Чжао сделал вид, будто ничего не заметил.
Когда все собрались, началась безалкогольная трапеза, проходившая в тягостном молчании. Спустя время собравшиеся — люди, по большей части бесконечно далекие от военного дела — принялись бурно обсуждать, как противостоять Чёрным всадникам.
Когда все собрались, началась безалкогольная трапеза, проходившая в тягостном молчании. Спустя время собравшиеся — люди, по большей части бесконечно далекие от военного дела — принялись бурно обсуждать, как противостоять Чёрным всадникам.
Слушая их споры, Цзи Чжао лишь смутно улавливал суть.
Слушая их споры, Цзи Чжао лишь смутно улавливал суть.
В реальном военном искусстве он смыслил ещё меньше, чем эти торговцы и чиновники, а всё потому, что в прошлой жизни слишком долго командовал виртуальными армиями в играх. Обольщаться на этот счёт не стоило: игра имеет мало общего с суровой явью, и накопленный за десять лет опыт превратился скорее во вредную привычку, мешающую трезво воспринимать реальность.
В реальном военном искусстве он смыслил ещё меньше, чем эти торговцы и чиновники, а всё потому, что в прошлой жизни слишком долго командовал виртуальными армиями в играх. Обольщаться на этот счёт не стоило: игра имеет мало общего с суровой явью, и накопленный за десять лет опыт превратился скорее во вредную привычку, мешающую трезво воспринимать реальность.
Впрочем, отсутствие навыков полководца не мешало ему обладать широким стратегическим видением. Он понимал общую картину.
Впрочем, отсутствие навыков полководца не мешало ему обладать широким стратегическим видением. Он понимал общую картину.
После долгих дебатов собрание пришло к тому же выводу, который Цзи Чжао сделал для себя заранее.
После долгих дебатов собрание пришло к тому же выводу, который Цзи Чжао сделал для себя заранее.
Необходимо устранить Лю Вэя, причём сделать это до того, как падут городские ворота.
Необходимо устранить Лю Вэя, причём сделать это до того, как падут городские ворота.
Решение лежало на поверхности: боевой дух Чёрных всадников держался исключительно на авторитете их грозного предводителя. Стоило лишить их этого стержня, и разбойничье войско рассыплется от первого же удара.
Решение лежало на поверхности: боевой дух Чёрных всадников держался исключительно на авторитете их грозного предводителя. Стоило лишить их этого стержня, и разбойничье войско рассыплется от первого же удара.
Вопрос заключался лишь в тактике: атаковать или обороняться? Под атакой, разумеется, подразумевалась отправка отряда лучших мастеров для ночного покушения, а не лобовое столкновение в чистом поле.
Вопрос заключался лишь в тактике: атаковать или обороняться? Под атакой, разумеется, подразумевалась отправка отряда лучших мастеров для ночного покушения, а не лобовое столкновение в чистом поле.
Местное ополчение Аньчуня в открытом бою было способно нанести урон разве что собственным товарищам в панической давке при отступлении.
Местное ополчение Аньчуня в открытом бою было способно нанести урон разве что собственным товарищам в панической давке при отступлении.
В решении этого вопроса последнее слово оставалось за Цзи Бэй — как-никак статус Уаня обязывал. Следом по значимости шли мнения Лу Юйши, Хань Шоу и прочих именитых мастеров уезда.
В решении этого вопроса последнее слово оставалось за Цзи Бэй — как-никак статус Уаня обязывал. Следом по значимости шли мнения Лу Юйши, Хань Шоу и прочих именитых мастеров уезда.
Присутствующие устремили взоры на девушку, ожидая, что она как законный защитник уезда развеет их страхи.
Присутствующие устремили взоры на девушку, ожидая, что она как законный защитник уезда развеет их страхи.
Цзи Бэй не спешила высказываться. Она инстинктивно хотела взглянуть на Хань Шоу — год назад, во время споров о звании Уаня, именно он оказался для неё самым сложным соперником. Однако на полпути она прервала это движение и обратилась к старейшему из присутствующих мастеров, Лу Юйши:
Цзи Бэй не спешила высказываться. Она инстинктивно хотела взглянуть на Хань Шоу — год назад, во время споров о звании Уаня, именно он оказался для неё самым сложным соперником. Однако на полпути она прервала это движение и обратилась к старейшему из присутствующих мастеров, Лу Юйши:
— Что скажете, старший Лу?
— Что скажете, старший Лу?
Старик лишь покачал головой:
Старик лишь покачал головой:
— Пусть решает госпожа Уань. Моя жизнь принадлежит уезду, старик не пожалеет её ради общего дела.
— Пусть решает госпожа Уань. Моя жизнь принадлежит уезду, старик не пожалеет её ради общего дела.
Цзи Бэй едва заметно кивнула и повернулась к Хань Шоу:
Цзи Бэй едва заметно кивнула и повернулась к Хань Шоу:
— Хань Чжунъань, а каково твоё мнение?
— Хань Чжунъань, а каково твоё мнение?
Не успел тот разомкнуть губы, как сидевший рядом Хань И неторопливо подал голос:
Не успел тот разомкнуть губы, как сидевший рядом Хань И неторопливо подал голос:
— Позвольте... Госпожа Уань, я полагаю, к советам моего любезного брата прислушиваться не стоит.
— Позвольте... Госпожа Уань, я полагаю, к советам моего любезного брата прислушиваться не стоит.
Цзи Бэй помрачнела:
Цзи Бэй помрачнела:
— Это ещё почему?!
— Это ещё почему?!
Хань И прищурился и отчеканил:
Хань И прищурился и отчеканил:
— Да потому, что этот негодяй тайно сговорился с врагом! Сделайте так, как он скажет, и Аньчунь падёт в мгновение ока!
— Да потому, что этот негодяй тайно сговорился с врагом! Сделайте так, как он скажет, и Аньчунь падёт в мгновение ока!

Комментарии

Загрузка...