— Скажу прямо: мне и самой сейчас хочется приложить себя чем-нибудь по голове, — негромко обронила Цзи Бэй.
— Скажу прямо: мне и самой сейчас хочется приложить себя чем-нибудь по голове, — негромко обронила Цзи Бэй.
Сестра и брат шагали по безлюдной улице, возвращаясь в поместье клана Цзи. На лице девушки не отражалось ни тени волнения, она держалась на удивление спокойно.
Сестра и брат шагали по безлюдной улице, возвращаясь в поместье клана Цзи. На лице девушки не отражалось ни тени волнения, она держалась на удивление спокойно.
— Но сравнивать себя с великим Герцогом Уанем... Тебе не кажется, Чжао, что ты слишком уж заносишься?
— Но сравнивать себя с великим Герцогом Уанем... Тебе не кажется, Чжао, что ты слишком уж заносишься?
— В моём возрасте пережить подобное и прийти к тому же исходу... Разве не естественно мыслить в таком ключе? — отозвался Цзи Чжао.
— В моём возрасте пережить подобное и прийти к тому же исходу... Разве не естественно мыслить в таком ключе? — отозвался Цзи Чжао.
Цзи Бэй окинула его долгим взглядом.
Цзи Бэй окинула его долгим взглядом.
— Погляжу, ты изрядно посмелел. Раньше и пикнуть в моём присутствии не смел.
— Погляжу, ты изрядно посмелел. Раньше и пикнуть в моём присутствии не смел.
— А о чём думала ты, старшая сестра, когда впервые оказалась на волосок от смерти?
— А о чём думала ты, старшая сестра, когда впервые оказалась на волосок от смерти?
— Хм... Ну уж точно не о том, чтобы переродиться в совершенно другого человека.
— Хм... Ну уж точно не о том, чтобы переродиться в совершенно другого человека.
За неторопливым разговором они сами не заметили, как подошли к воротам усадьбы.
За неторопливым разговором они сами не заметили, как подошли к воротам усадьбы.
Как-никак, Цзи Бэй была ученицей Павильона Лохэ на горе Дайцзун. Она умела держать лицо, и даже если её сознание содрогнулось от потрясения, она сумела подавить эти чувства глубоко внутри.
Как-никак, Цзи Бэй была ученицей Павильона Лохэ на горе Дайцзун. Она умела держать лицо, и даже если её сознание содрогнулось от потрясения, она сумела подавить эти чувства глубоко внутри.
Лишь у самого порога она остановилась и тихо, веско произнесла:
Лишь у самого порога она остановилась и тихо, веско произнесла:
— Произошедшее... Пусть мы и не станем делать из этого тайну за семью печатями, но без крайней нужды языком не чеши. Не вздумай хвастаться. Даже когда окажешься в Павильоне Лохэ.
— Произошедшее... Пусть мы и не станем делать из этого тайну за семью печатями, но без крайней нужды языком не чеши. Не вздумай хвастаться. Даже когда окажешься в Павильоне Лохэ.
— Я понимаю.
— Я понимаю.
— Вот и славно.
— Вот и славно.
Цзи Бэй стремительно прошла в кабинет и затворила за собой дверь. Цзи Чжао уже собирался вернуться в свои покои, чтобы продолжить тренировать внутреннюю ци, как вдруг с тихим скрипом отворилась дверь комнаты Цзи Тань.
Цзи Бэй стремительно прошла в кабинет и затворила за собой дверь. Цзи Чжао уже собирался вернуться в свои покои, чтобы продолжить тренировать внутреннюю ци, как вдруг с тихим скрипом отворилась дверь комнаты Цзи Тань.
— Ну-ка, дай я на тебя погляжу, — раздался её вкрадчивый, летящий голосок. — Наверняка старшая сестра устроила тебе хорошую головомойку, сорвала все маски, и ты теперь едва сдерживаешь слёзы... О?
— Ну-ка, дай я на тебя погляжу, — раздался её вкрадчивый, летящий голосок. — Наверняка старшая сестра устроила тебе хорошую головомойку, сорвала все маски, и ты теперь едва сдерживаешь слёзы... О?
Она с живым любопытством вскинула брови.
Она с живым любопытством вскинула брови.
— Какое странное лицо... Неужто всё, что ты наговорил, оказалось правдой?
— Какое странное лицо... Неужто всё, что ты наговорил, оказалось правдой?
— Я никогда не лгал, — спокойно ответил Цзи Чжао.
— Я никогда не лгал, — спокойно ответил Цзи Чжао.
— Вот как... — улыбка медленно сползла с лица Цзи Тань. Она тяжело, со значением вздохнула. — Совсем не вовремя. Обнаружься у тебя врождённый потенциал, когда ты поступишь в Павильон Лохэ, старшая сестра прыгала бы от радости. А сейчас... Кто знает. Вдруг будущий Герцог Уань так и сгинет безвестно в этой глуши?
— Вот как... — улыбка медленно сползла с лица Цзи Тань. Она тяжело, со значением вздохнула. — Совсем не вовремя. Обнаружься у тебя врождённый потенциал, когда ты поступишь в Павильон Лохэ, старшая сестра прыгала бы от радости. А сейчас... Кто знает. Вдруг будущий Герцог Уань так и сгинет безвестно в этой глуши?
— Мы не умрём, — твёрдо отрезал Цзи Чжао.
— Мы не умрём, — твёрдо отрезал Цзи Чжао.
— Возможно. Однако в последние дни я вглядываюсь в звёзды, гадаю по триграммам на грядущее, и Небо шлёт мне весьма дурные предзнаменования... Впрочем, пустое. Всё равно ведь не поверишь, только отмахнёшься.
— Возможно. Однако в последние дни я вглядываюсь в звёзды, гадаю по триграммам на грядущее, и Небо шлёт мне весьма дурные предзнаменования... Впрочем, пустое. Всё равно ведь не поверишь, только отмахнёшься.
С этими словами Цзи Тань прикрыла дверь, обрывая разговор.
С этими словами Цзи Тань прикрыла дверь, обрывая разговор.
Цзи Чжао лишь покачал головой. К причудам сестры ему было не привыкать — он отлично помнил их из прошлой жизни этого тела. Вернувшись к себе, он погрузился в медитацию, совершенствуя Канон взращивания ци.
Цзи Чжао лишь покачал головой. К причудам сестры ему было не привыкать — он отлично помнил их из прошлой жизни этого тела. Вернувшись к себе, он погрузился в медитацию, совершенствуя Канон взращивания ци.
За ужином Цзи Бэй внезапно отложила палочки и спросила:
За ужином Цзи Бэй внезапно отложила палочки и спросила:
— Те рукавные молоты, что ты приобрёл... Ты действительно собираешься пустить их в дело?
— Те рукавные молоты, что ты приобрёл... Ты действительно собираешься пустить их в дело?
Цзи Чжао на мгновение замешкался, гадая, к чему клонит сестра, но подтвердил:
Цзи Чжао на мгновение замешкался, гадая, к чему клонит сестра, но подтвердил:
— Раз уж купил, глупо держать их без дела.
— Раз уж купил, глупо держать их без дела.
— Хорошо, — кивнула Цзи Бэй. — Тайные техники и каноны внутренней ци Павильона Лохэ я передавать не вправе под страхом смерти. Однако направить твои кулаки и укрепить стойку мне никто не запретит. С сегодняшнего дня, если выдастся свободный вечер, я буду тренировать тебя. С рукавными молотами я дела не имела и против них не билась, так что побуду для тебя условным противником. Расскажу и покажу, как мыслят твои враги.
— Хорошо, — кивнула Цзи Бэй. — Тайные техники и каноны внутренней ци Павильона Лохэ я передавать не вправе под страхом смерти. Однако направить твои кулаки и укрепить стойку мне никто не запретит. С сегодняшнего дня, если выдастся свободный вечер, я буду тренировать тебя. С рукавными молотами я дела не имела и против них не билась, так что побуду для тебя условным противником. Расскажу и покажу, как мыслят твои враги.
На этот раз Цзи Чжао не нашёлся с ответом сразу. Он помолчал, лихорадочно соображая, а затем предельно мягко предложил:
На этот раз Цзи Чжао не нашёлся с ответом сразу. Он помолчал, лихорадочно соображая, а затем предельно мягко предложил:
— Видишь ли, старшая сестра... Мои познания в управлении внутренней ци весьма скудны. Если у тебя найдётся свободная минута, не могла бы ты просветить меня именно в теории?
— Видишь ли, старшая сестра... Мои познания в управлении внутренней ци весьма скудны. Если у тебя найдётся свободная минута, не могла бы ты просветить меня именно в теории?
— Будь на улицах мирно, это имело бы смысл, но тучи над уездом сгущаются, — покачала головой Цзи Бэй. — С твоей костной структурой и природными данными внутреннюю ци придётся взращивать лет пять-шесть, прежде чем ты сможешь хоть как-то защитить себя. Куда разумнее сейчас сосредоточиться на прикладном боевом искусстве.
— Будь на улицах мирно, это имело бы смысл, но тучи над уездом сгущаются, — покачала головой Цзи Бэй. — С твоей костной структурой и природными данными внутреннюю ци придётся взращивать лет пять-шесть, прежде чем ты сможешь хоть как-то защитить себя. Куда разумнее сейчас сосредоточиться на прикладном боевом искусстве.
Она говорила чистую правду. Внутренняя ци даёт колоссальное превосходство, но копится мучительно долго. Боевые же приёмы и владение оружием можно натаскать за короткий срок, что в текущих условиях заметно повысило бы шансы выжить. Доводы Цзи Бэй были безупречны, логичны и здравы... Вот только её собеседником был Цзи Чжао.
Она говорила чистую правду. Внутренняя ци даёт колоссальное превосходство, но копится мучительно долго. Боевые же приёмы и владение оружием можно натаскать за короткий срок, что в текущих условиях заметно повысило бы шансы выжить. Доводы Цзи Бэй были безупречны, логичны и здравы... Вот только её собеседником был Цзи Чжао.
Сильнейшее существо на Земле с населением в двенадцать миллиардов человек. Непревзойденный мастер единоборств, досконально знающий любой существующий вид холодного оружия. Человек, прошедший сквозь ад нечеловеческих испытаний, выживавший в самых жутких условиях и отправивший на тот свет бесчисленное множество врагов. Если бы он попал в какую-нибудь безумную фантастическую мангу вроде «Бойца Баки», то даже там, вооружившись до зубов, занял бы место финального босса... И вот эта девчонка собирается учить его драться?
Сильнейшее существо на Земле с населением в двенадцать миллиардов человек. Непревзойденный мастер единоборств, досконально знающий любой существующий вид холодного оружия. Человек, прошедший сквозь ад нечеловеческих испытаний, выживавший в самых жутких условиях и отправивший на тот свет бесчисленное множество врагов. Если бы он попал в какую-нибудь безумную фантастическую мангу вроде «Бойца Баки», то даже там, вооружившись до зубов, занял бы место финального босса... И вот эта девчонка собирается учить его драться?
Да одна лишь малая толика тех, кого Цзи Чжао собственноручно лишил жизни, превышала число людей, которых Цзи Бэй видела за всю свою жизнь.
Да одна лишь малая толика тех, кого Цзи Чжао собственноручно лишил жизни, превышала число людей, которых Цзи Бэй видела за всю свою жизнь.
— ... Хорошо, я понял, — выдохнул он, так и не найдя благовидного предлога для отказа.
— ... Хорошо, я понял, — выдохнул он, так и не найдя благовидного предлога для отказа.
Внезапное озарение во время драки ещё можно списать на чудо, но ни с того ни с сего явить безупречное владение парным оружием без всякой подготовки — верный шаг к тому, чтобы навлечь на себя лишние подозрения. Пришлось смириться с тем, что вечер пропадёт зря.
Внезапное озарение во время драки ещё можно списать на чудо, но ни с того ни с сего явить безупречное владение парным оружием без всякой подготовки — верный шаг к тому, чтобы навлечь на себя лишние подозрения. Пришлось смириться с тем, что вечер пропадёт зря.
Цзи Бэй слов на ветер не бросала. Решено — сделано: тренировки начались в тот же вечер. База у неё была крепкая, но для Цзи Чжао всё это казалось детским лепетом, пройденным и забытым ещё в раннем отрочестве. Ему оставалось лишь мысленно утешать себя тем, что это своего рода повторение старого материала. Вот только лицедействовать оказалось чертовски тяжело. Цзи Чжао чувствовал себя профессиональным геймером, который вынужден изо всех сил поддаваться новичку, судорожно контролируя каждое движение, дабы ненароком не выдать свой истинный уровень.
Цзи Бэй слов на ветер не бросала. Решено — сделано: тренировки начались в тот же вечер. База у неё была крепкая, но для Цзи Чжао всё это казалось детским лепетом, пройденным и забытым ещё в раннем отрочестве. Ему оставалось лишь мысленно утешать себя тем, что это своего рода повторение старого материала. Вот только лицедействовать оказалось чертовски тяжело. Цзи Чжао чувствовал себя профессиональным геймером, который вынужден изо всех сил поддаваться новичку, судорожно контролируя каждое движение, дабы ненароком не выдать свой истинный уровень.
***
***
29 сентября, пятый год эры Цзяньу
29 сентября, пятый год эры Цзяньу
Атмосфера в уезде Аньчунь с каждым днём становилась всё более гнетущей. По городу поползли тревожные, ничем не подтверждённые слухи. Одни шептались, будто несколько семей попытались под покровом ночи бежать из города, но натолкнулись на заставу Чёрных всадников. Беглецов вырезали до единого, а нехитрый скарб разделили между разбойниками. Другие, напротив, уверяли, будто эти несчастные ушли добровольно и даже удостоились милости самого Призрака Плети и Булавы Лю Вэя. Мол, если в Аньчуне найдутся разумные люди, которые сами откроют ворота, то они вполне могут рассчитывать на тёплые местечки под началом Священного Герцога Войны Тан Чэна.
Атмосфера в уезде Аньчунь с каждым днём становилась всё более гнетущей. По городу поползли тревожные, ничем не подтверждённые слухи. Одни шептались, будто несколько семей попытались под покровом ночи бежать из города, но натолкнулись на заставу Чёрных всадников. Беглецов вырезали до единого, а нехитрый скарб разделили между разбойниками. Другие, напротив, уверяли, будто эти несчастные ушли добровольно и даже удостоились милости самого Призрака Плети и Булавы Лю Вэя. Мол, если в Аньчуне найдутся разумные люди, которые сами откроют ворота, то они вполне могут рассчитывать на тёплые местечки под началом Священного Герцога Войны Тан Чэна.
В уезде и без того не хватало регулярных войск — оборону на стенах держали в основном простые ополченцы из числа горожан. Подобные толки мгновенно посеяли панику. Действенных способов борьбы с упадническими настроениями у местных властей не нашлось, поэтому уездный судья не придумал ничего лучше, как арестовать нескольких смутьянов для острастки.
В уезде и без того не хватало регулярных войск — оборону на стенах держали в основном простые ополченцы из числа горожан. Подобные толки мгновенно посеяли панику. Действенных способов борьбы с упадническими настроениями у местных властей не нашлось, поэтому уездный судья не придумал ничего лучше, как арестовать нескольких смутьянов для острастки.
В осадном деле промедление смерти подобно. В идеале защитникам следовало бы навязать врагу генеральное сражение и покончить с угрозой одним махом, ведь затяжная осада почти наверняка вела к поражению. Однако силы защитников Аньчуня были слишком ничтожны. Стоило им покинуть надёжные укрепления и выйти в чистое поле, как они тут же превратились бы в пушечное мясо.
В осадном деле промедление смерти подобно. В идеале защитникам следовало бы навязать врагу генеральное сражение и покончить с угрозой одним махом, ведь затяжная осада почти наверняка вела к поражению. Однако силы защитников Аньчуня были слишком ничтожны. Стоило им покинуть надёжные укрепления и выйти в чистое поле, как они тут же превратились бы в пушечное мясо.
По всем законам военной науки Чёрным всадникам требовалось лишь немного подождать, пока городская оборона рухнет под тяжестью собственного страха. Но и у осаждавших время таяло на глазах. Причина крылась в отвратительном снабжении и стремительном упадке дисциплины. Проще говоря, войско разбойников представляло собой разношёрстную толпу мародёров, не способную на долгую дисциплинированную осаду.
По всем законам военной науки Чёрным всадникам требовалось лишь немного подождать, пока городская оборона рухнет под тяжестью собственного страха. Но и у осаждавших время таяло на глазах. Причина крылась в отвратительном снабжении и стремительном упадке дисциплины. Проще говоря, войско разбойников представляло собой разношёрстную толпу мародёров, не способную на долгую дисциплинированную осаду.
Тающие запасы провианта вынуждали мародёров шевелиться. Почуяв неладное, занервничали и в городе. Уездный судья спешно созвал совет старейшин и влиятельных мужей Аньчуня, чтобы выработать единый план противодействия врагу. Цзи Бэй, унаследовавшая имя Уань, разумеется, вошла в число приглашённых.
Тающие запасы провианта вынуждали мародёров шевелиться. Почуяв неладное, занервничали и в городе. Уездный судья спешно созвал совет старейшин и влиятельных мужей Аньчуня, чтобы выработать единый план противодействия врагу. Цзи Бэй, унаследовавшая имя Уань, разумеется, вошла в число приглашённых.
Цзи Чжао прекрасно помнил, как в прежнем круговороте событий именно на этом совете Хань И очернил своего брата Хань Шоу. Лишив соперника влияния, предатель полностью прибрал к рукам силу клана Хань, а затем тайно открыл городские ворота Чёрным всадникам. На этот раз Цзи Чжао успел предупредить Хань Шоу, но полной уверенности в том, что тот сумеет перехватить инициативу и нанести упреждающий удар, у него не было.
Цзи Чжао прекрасно помнил, как в прежнем круговороте событий именно на этом совете Хань И очернил своего брата Хань Шоу. Лишив соперника влияния, предатель полностью прибрал к рукам силу клана Хань, а затем тайно открыл городские ворота Чёрным всадникам. На этот раз Цзи Чжао успел предупредить Хань Шоу, но полной уверенности в том, что тот сумеет перехватить инициативу и нанести упреждающий удар, у него не было.
Как бы там ни было, Цзи Чжао твёрдо решил лично проследить за ходом этой встречи.
Как бы там ни было, Цзи Чжао твёрдо решил лично проследить за ходом этой встречи.

Комментарии

Загрузка...