Для Цзи Бэй её младшие брат и сестра были сущим наказанием.
Для Цзи Бэй её младшие брат и сестра были сущим наказанием.
Один, ни слова не говоря, сбежал оборонять город, получил по голове так, что едва не отправился на тот свет, но стоило прийти в себя — и снова за старое. Пошёл в кузницу покупать оружие, да непростое, а рукавные молоты. В ратном деле ведь как водится: длинное оружие дает перевес, короткое — сулит смертельную угрозу. Рукавные молоты — удел тех, кто готов сойтись с врагом вплотную и драться не на жизнь, а на смерть.
Один, ни слова не говоря, сбежал оборонять город, получил по голове так, что едва не отправился на тот свет, но стоило прийти в себя — и снова за старое. Пошёл в кузницу покупать оружие, да непростое, а рукавные молоты. В ратном деле ведь как водится: длинное оружие дает перевес, короткое — сулит смертельную угрозу. Рукавные молоты — удел тех, кто готов сойтись с врагом вплотную и драться не на жизнь, а на смерть.
Вторая — и вовсе девица выдающаяся, вынь да положь ей кинжал, чтобы наложить на себя руки. Об этом даже думать не хотелось.
Вторая — и вовсе девица выдающаяся, вынь да положь ей кинжал, чтобы наложить на себя руки. Об этом даже думать не хотелось.
Ей, принявшей бремя воительницы Уань, приходилось не только держать оборону против разбойников из воинства Черных всадников, но и дома нянчиться с этими горе-родственниками. Измотанная телом и душой, она едва ли могла сейчас расточать нежность.
Ей, принявшей бремя воительницы Уань, приходилось не только держать оборону против разбойников из воинства Черных всадников, но и дома нянчиться с этими горе-родственниками. Измотанная телом и душой, она едва ли могла сейчас расточать нежность.
Пойди Цзи Чжао на попятную, скажи он парочку примирительных слов — мол, всего лишь хотел подстраховаться на самый крайний случай и защитить семью, — гроза бы, верно, миновала. Но юноша не искал легких путей. Ему требовалось заставить сестру считаться с собой. Тянуть дальше было нельзя: дело следовало решить до двадцать девятого числа.
Пойди Цзи Чжао на попятную, скажи он парочку примирительных слов — мол, всего лишь хотел подстраховаться на самый крайний случай и защитить семью, — гроза бы, верно, миновала. Но юноша не искал легких путей. Ему требовалось заставить сестру считаться с собой. Тянуть дальше было нельзя: дело следовало решить до двадцать девятого числа.
— Сестра, — заговорил Цзи Чжао. — Поверишь ли ты, если я скажу, что стану вторым Герцогом Уань?
— Сестра, — заговорил Цзи Чжао. — Поверишь ли ты, если я скажу, что стану вторым Герцогом Уань?
Вопрос прозвучал до того дико и внезапно, что даже Цзи Бэй на мгновение опешила. Напускная строгость мигом слетела с её лица, обнажив глухую растерянность.
Вопрос прозвучал до того дико и внезапно, что даже Цзи Бэй на мгновение опешила. Напускная строгость мигом слетела с её лица, обнажив глухую растерянность.
— Ого, великие дела вершатся! — раздался сзади язвительный голос Цзи Тань. Девушка издевательски захлопала в ладоши, а на её лице расплылась насмешливая улыбка. — Какая отвага! Сразу видно человека, которому хорошенько прилетело по кумполу. Теперь-то уж точно никто не отличит тебя от самого Герцога Уань!
— Ого, великие дела вершатся! — раздался сзади язвительный голос Цзи Тань. Девушка издевательски захлопала в ладоши, а на её лице расплылась насмешливая улыбка. — Какая отвага! Сразу видно человека, которому хорошенько прилетело по кумполу. Теперь-то уж точно никто не отличит тебя от самого Герцога Уань!
Яд в её словах недвусмысленно намекал: у брата после недавней травмы явно поехала крыша.
Яд в её словах недвусмысленно намекал: у брата после недавней травмы явно поехала крыша.
— Что ты... такое говоришь?
— Что ты... такое говоришь?
Цзи Бэй не отличалась столь вредным нравом, как младшая сестра, поэтому лишь неловко отвела взгляд:
Цзи Бэй не отличалась столь вредным нравом, как младшая сестра, поэтому лишь неловко отвела взгляд:
— Я тебя не понимаю. Герцог Уань — кумир любого, кто ступил на стезю воинских искусств, равняться на него мечтает каждый. Тебе же как раз в этом возрасте прилетело по голове... Вот ты, должно быть, и... запутался?
— Я тебя не понимаю. Герцог Уань — кумир любого, кто ступил на стезю воинских искусств, равняться на него мечтает каждый. Тебе же как раз в этом возрасте прилетело по голове... Вот ты, должно быть, и... запутался?
Выразилась она сбивчиво и путано. Цзи Бэй хотела было поинтересоваться, не ударило ли брату в голову юношеское пижонство, но не нашла подходящих слов, да и пощадила его самолюбие. Впрочем, все трое прекрасно поняли истинный смысл её деликатной тирады.
Выразилась она сбивчиво и путано. Цзи Бэй хотела было поинтересоваться, не ударило ли брату в голову юношеское пижонство, но не нашла подходящих слов, да и пощадила его самолюбие. Впрочем, все трое прекрасно поняли истинный смысл её деликатной тирады.
— Сестра, я говорю чистую правду, — Цзи Чжао оставался невозмутим. — С того самого дня я чувствую, что стал соображать и реагировать гораздо быстрее. Те места в книгах, над которыми я раньше ломал голову, теперь щелкаю как орехи. Именно поэтому мне так легко дался метод преобразования ци. А вчера я ходил в Школу боевых искусств Уань к мастеру Лу. Его старший ученик показал мне технику Ураганного удара, и я запомнил её от и до.
— Сестра, я говорю чистую правду, — Цзи Чжао оставался невозмутим. — С того самого дня я чувствую, что стал соображать и реагировать гораздо быстрее. Те места в книгах, над которыми я раньше ломал голову, теперь щелкаю как орехи. Именно поэтому мне так легко дался метод преобразования ци. А вчера я ходил в Школу боевых искусств Уань к мастеру Лу. Его старший ученик показал мне технику Ураганного удара, и я запомнил её от и до.
— Глупости какие, — отрезала Цзи Бэй. Её терпение таяло на глазах. В рассказе брата она видела лишь сплошные нелепости и сразу же ухватилась за самую очевидную: — Ураганный удар — это заветное наследие Школы боевых искусств Уань, с чего бы им раскрывать его первому встречному?
— Глупости какие, — отрезала Цзи Бэй. Её терпение таяло на глазах. В рассказе брата она видела лишь сплошные нелепости и сразу же ухватилась за самую очевидную: — Ураганный удар — это заветное наследие Школы боевых искусств Уань, с чего бы им раскрывать его первому встречному?
Сказать по правде, Цзи Чжао и сам не знал ответа. Он заранее заготовил ладное объяснение, но никак не ожидал, что ученик мастера Лу выложит перед ним технику сам, без лишних расспросов. Но раздумывать над этим сейчас было недосуг. Стоило ему открыть рот, как во дворе раздались торопливые шаги. Брат с сестрой одновременно обернулись. К ним спешил Чжан Хаоин из Школы боевых искусств Уань!
Сказать по правде, Цзи Чжао и сам не знал ответа. Он заранее заготовил ладное объяснение, но никак не ожидал, что ученик мастера Лу выложит перед ним технику сам, без лишних расспросов. Но раздумывать над этим сейчас было недосуг. Стоило ему открыть рот, как во дворе раздались торопливые шаги. Брат с сестрой одновременно обернулись. К ним спешил Чжан Хаоин из Школы боевых искусств Уань!
Тем временем Цзи Тань бесшумно выскользнула из двора и скрылась в своей комнате.
Тем временем Цзи Тань бесшумно выскользнула из двора и скрылась в своей комнате.
Гость явился как нельзя более вовремя. Цзи Бэй удивленно вскинула брови и строго спросила:
Гость явился как нельзя более вовремя. Цзи Бэй удивленно вскинула брови и строго спросила:
— Зачем пожаловал?
— Зачем пожаловал?
— Госпожа Уань, — Чжан Хаоин поспешно поклонился, соединив ладони. Вид у него был крайне смущенный. Замявшись, он невнятно пробормотал: — Тут такое дело... Мой учитель просит юного господина Цзи нанести нам визит.
— Госпожа Уань, — Чжан Хаоин поспешно поклонился, соединив ладони. Вид у него был крайне смущенный. Замявшись, он невнятно пробормотал: — Тут такое дело... Мой учитель просит юного господина Цзи нанести нам визит.
«Зачем это еще?» — подумала Цзи Бэй. Отпускать брата неведомо куда она не собиралась. В голове тут же шевельнулось подозрение: неужто Цзи Чжао и впрямь умудрился тайком подглядеть чужую технику, а теперь школа пришла призвать воришку к ответу?
«Зачем это еще?» — подумала Цзи Бэй. Отпускать брата неведомо куда она не собиралась. В голове тут же шевельнулось подозрение: неужто Цзи Чжао и впрямь умудрился тайком подглядеть чужую технику, а теперь школа пришла призвать воришку к ответу?
— Зачем именно? — прямо спросила она.
— Зачем именно? — прямо спросила она.
Чжан Хаоин бросил косой взгляд на Цзи Чжао, мучительно подбирая слова. Наконец, переборов себя, он выдавил:
Чжан Хаоин бросил косой взгляд на Цзи Чжао, мучительно подбирая слова. Наконец, переборов себя, он выдавил:
— Учитель велел передать... что приглашает юного господина Цзи для совместного постижения воинского пути.
— Учитель велел передать... что приглашает юного господина Цзи для совместного постижения воинского пути.
Слова эти — «совместное постижение воинского пути» — обычно весили немало. Конечно, старик Лу Юйши не был великим мастером Поднебесной, так, заурядный учитель боевых искусств из глухого провинциального уезда. Но в нынешней ситуации его приглашение прозвучало весомо, как никогда. Цзи Бэй на мгновение опешила и задала довольно глупый вопрос:
Слова эти — «совместное постижение воинского пути» — обычно весили немало. Конечно, старик Лу Юйши не был великим мастером Поднебесной, так, заурядный учитель боевых искусств из глухого провинциального уезда. Но в нынешней ситуации его приглашение прозвучало весомо, как никогда. Цзи Бэй на мгновение опешила и задала довольно глупый вопрос:
— Ты... ничего не перепутал? Быть может, он звал меня?
— Ты... ничего не перепутал? Быть может, он звал меня?
— Вовсе нет, — поспешно замотал головой Чжан Хаоин. — Учитель совершенно определенно звал именно юного господина Цзи.
— Вовсе нет, — поспешно замотал головой Чжан Хаоин. — Учитель совершенно определенно звал именно юного господина Цзи.
Цзи Бэй покосилась на брата. Тот стоял с самым невозмутимым видом, не проронив ни звука, будто целиком полагался на её решение.
Цзи Бэй покосилась на брата. Тот стоял с самым невозмутимым видом, не проронив ни звука, будто целиком полагался на её решение.
Тогда она задала самый главный вопрос:
Тогда она задала самый главный вопрос:
— Так он и впрямь перенял Ураганный удар?
— Так он и впрямь перенял Ураганный удар?
Именно так: не просто «посмотрел», а «перенял и овладел».
Именно так: не просто «посмотрел», а «перенял и овладел».
Но ответ Чжан Хаоина оказался куда более поразительным. Юноша горько усмехнулся:
Но ответ Чжан Хаоина оказался куда более поразительным. Юноша горько усмехнулся:
— Пожалуй, правильнее будет сказать, что господин Цзи овладел им в совершенстве.
— Пожалуй, правильнее будет сказать, что господин Цзи овладел им в совершенстве.
Цзи Бэй ошеломленно приподняла брови. Решительно развернувшись к брату, она приказала:
Цзи Бэй ошеломленно приподняла брови. Решительно развернувшись к брату, она приказала:
— Снимай эту упряжь со спины. Мы идем в Школу боевых искусств Уань вместе.
— Снимай эту упряжь со спины. Мы идем в Школу боевых искусств Уань вместе.
Цзи Чжао спорить не стал. Аккуратно отложив рукавные молоты, он последовал за сестрой и Чжан Хаоином. По пути в школу никто из троих не проронил ни слова.
Цзи Чжао спорить не стал. Аккуратно отложив рукавные молоты, он последовал за сестрой и Чжан Хаоином. По пути в школу никто из троих не проронил ни слова.
Лу Юйши, судя по его помятому виду, провел бессонную ночь. Он то и дело мерил шагами землю у самых ворот.
Лу Юйши, судя по его помятому виду, провел бессонную ночь. Он то и дело мерил шагами землю у самых ворот.
— Госпожа... Госпожа Уань, и вы пожаловали?
— Госпожа... Госпожа Уань, и вы пожаловали?
— Появились кое-какие сомнения, вот я и решила взглянуть своими глазами, — ответила Цзи Бэй. К пожилому мастеру она отнеслась с должным почтением, заговорив куда мягче обычного. — Не обращайте на меня внимания, уважаемый Лу.
— Появились кое-какие сомнения, вот я и решила взглянуть своими глазами, — ответила Цзи Бэй. К пожилому мастеру она отнеслась с должным почтением, заговорив куда мягче обычного. — Не обращайте на меня внимания, уважаемый Лу.
Лу Юйши замялся на миг, но всё же кивнул и жестом пригласил юношу:
Лу Юйши замялся на миг, но всё же кивнул и жестом пригласил юношу:
— Проходи.
— Проходи.
Цзи Чжао вошел во двор с полнейшим самообладанием. На просторном тренировочном плацу царило безлюдье. В шаге от цели Лу Юйши внезапно одолели сомнения. Юноша перед ним был совсем еще зелен, самому же мастеру перевалило за пятьдесят пять. На старости лет поступаться гордостью ради мальчишки, который едва-едва соприкоснулся с его семейной техникой... к такому он готов не был. Старик искренне любил воинское искусство, но безумным фанатиком всё же не являлся.
Цзи Чжао вошел во двор с полнейшим самообладанием. На просторном тренировочном плацу царило безлюдье. В шаге от цели Лу Юйши внезапно одолели сомнения. Юноша перед ним был совсем еще зелен, самому же мастеру перевалило за пятьдесят пять. На старости лет поступаться гордостью ради мальчишки, который едва-едва соприкоснулся с его семейной техникой... к такому он готов не был. Старик искренне любил воинское искусство, но безумным фанатиком всё же не являлся.
Однако упустить этот шанс было бы невыносимо горько. Годы изнурительных тренировок давно подорвали здоровье, и старик понимал, что веку ему отмерено немного. Он давно смирился, что выше головы уже не прыгнет, и единственное наследие, способное пережить своего создателя, — это Ураганный удар. Для простого уездного мастера эта техника была единственным подтверждением того, что он вообще жил на этой земле.
Однако упустить этот шанс было бы невыносимо горько. Годы изнурительных тренировок давно подорвали здоровье, и старик понимал, что веку ему отмерено немного. Он давно смирился, что выше головы уже не прыгнет, и единственное наследие, способное пережить своего создателя, — это Ураганный удар. Для простого уездного мастера эта техника была единственным подтверждением того, что он вообще жил на этой земле.
Лу Юйши негромко откашлялся и спросил нарочито будничным тоном:
Лу Юйши негромко откашлялся и спросил нарочито будничным тоном:
— Голова после ранения не беспокоит?
— Голова после ранения не беспокоит?
— Всё прошло, благодарю за беспокойство, мастер Лу, — вежливо отозвался Цзи Чжао.
— Всё прошло, благодарю за беспокойство, мастер Лу, — вежливо отозвался Цзи Чжао.
— Раз так, то почему бы нам не разогреть кровь и не пройтись вместе по связкам Ураганного удара?
— Раз так, то почему бы нам не разогреть кровь и не пройтись вместе по связкам Ураганного удара?
Лу Юйши физически не мог заговорить просителем, а потому его приглашение прозвучало довольно топорно:
Лу Юйши физически не мог заговорить просителем, а потому его приглашение прозвучало довольно топорно:
— Хаоин вчера пересказал мне твои рассуждения. Однако менять пути движения внутренней ци — дело крайне опасное. Если у тебя появились какие-то мысли на этот счет... поделись, а я погляжу да поправлю, ежели что.
— Хаоин вчера пересказал мне твои рассуждения. Однако менять пути движения внутренней ци — дело крайне опасное. Если у тебя появились какие-то мысли на этот счет... поделись, а я погляжу да поправлю, ежели что.
Договаривая это, Лу Юйши сам мысленно сгорал от стыда. Ведь пришёл, по сути, за помощью — надеялся разглядеть в одаренном юноше ключ к спасению увядающего искусства, а выставил всё так, словно снизошел до покровительства.
Договаривая это, Лу Юйши сам мысленно сгорал от стыда. Ведь пришёл, по сути, за помощью — надеялся разглядеть в одаренном юноше ключ к спасению увядающего искусства, а выставил всё так, словно снизошел до покровительства.
Однако Цзи Чжао и не думал придираться к словам. Он дружелюбно улыбнулся:
Однако Цзи Чжао и не думал придираться к словам. Он дружелюбно улыбнулся:
— Тогда соблаговолите наставить меня, мастер Лу.
— Тогда соблаговолите наставить меня, мастер Лу.
Старик незаметно выдохнул:
Старик незаметно выдохнул:
— Вот и славно.
— Вот и славно.
Оба ступили на покрытую пылью землю плаца и начали медленно пробуждать потоки внутренней ци. Колебания воздуха были едва заметными.
Оба ступили на покрытую пылью землю плаца и начали медленно пробуждать потоки внутренней ци. Колебания воздуха были едва заметными.
Впрочем, если Лу Юйши сдерживал энергию намеренно, дабы не подавить юношу, то у Цзи Чжао её больше попросту не имелось.
Впрочем, если Лу Юйши сдерживал энергию намеренно, дабы не подавить юношу, то у Цзи Чжао её больше попросту не имелось.

Комментарии

Загрузка...