«Нет, никуда не годится. Слишком медленно»
«Нет, никуда не годится. Слишком медленно»
В комнате Цзи Чжао открыл глаза, завершив очередной цикл обращения энергии. На душе у него было скверно.
В комнате Цзи Чжао открыл глаза, завершив очередной цикл обращения энергии. На душе у него было скверно.
Метод преобразования ци и Ураганный удар дались ему шутя — хватило одного взгляда, чтобы уловить суть, и пары мысленных расчетов, чтобы освоить их почти полностью. А вот с внутренней силой дело обстояло иначе. Прогресс шел настолько черепашьим шагом, что опускались руки. Если не прислушиваться к телу изо всех сил, могло показаться, что внутренняя ци не прибавилась ни на йоту.
Метод преобразования ци и Ураганный удар дались ему шутя — хватило одного взгляда, чтобы уловить суть, и пары мысленных расчетов, чтобы освоить их почти полностью. А вот с внутренней силой дело обстояло иначе. Прогресс шел настолько черепашьим шагом, что опускались руки. Если не прислушиваться к телу изо всех сил, могло показаться, что внутренняя ци не прибавилась ни на йоту.
Чужие воспоминания сглаживали углы, но стоило взяться за дело самому, как он лицом к лицу столкнулся с суровой реальностью. Меридианы оказались невероятно узкими, и внутренняя ци текла по ним с огромным трудом. Каждая попытка направить поток требовала предельного сосредоточения — сил уходило не меньше, чем на решение сложнейшей математической задачи, над которой в прошлой жизни пришлось бы пропотеть всю ночь во время вечерней самоподготовки.
Чужие воспоминания сглаживали углы, но стоило взяться за дело самому, как он лицом к лицу столкнулся с суровой реальностью. Меридианы оказались невероятно узкими, и внутренняя ци текла по ним с огромным трудом. Каждая попытка направить поток требовала предельного сосредоточения — сил уходило не меньше, чем на решение сложнейшей математической задачи, над которой в прошлой жизни пришлось бы пропотеть всю ночь во время вечерней самоподготовки.
«Тело совершенно не приспособлено к боевым искусствам»
«Тело совершенно не приспособлено к боевым искусствам»
Цзи Чжао прекрасно понимал: врожденный потенциал этого тела никуда не годился. Чтобы заниматься всерьез, сначала требовалось укрепить кости и очистить меридианы — как минимум пройти курс лечебных ванн и очищения костного мозга. Вот только где сейчас взять на это время и средства?
Цзи Чжао прекрасно понимал: врожденный потенциал этого тела никуда не годился. Чтобы заниматься всерьез, сначала требовалось укрепить кости и очистить меридианы — как минимум пройти курс лечебных ванн и очищения костного мозга. Вот только где сейчас взять на это время и средства?
«Эх, подвернулось бы сейчас какое-нибудь темное учение, позволяющее совершить стремительный рывок... Жаль, моих познаний в боевых искусствах недостаточно, да и в природе ци я пока разбираюсь слабо. Иначе я бы непременно перекроил пути циркуляции в Каноне гнилого дерева»
«Эх, подвернулось бы сейчас какое-нибудь темное учение, позволяющее совершить стремительный рывок... Жаль, моих познаний в боевых искусствах недостаточно, да и в природе ци я пока разбираюсь слабо. Иначе я бы непременно перекроил пути циркуляции в Каноне гнилого дерева»
Впрочем, терпения Цзи Чжао было не занимать. Кропотливая, монотонная работа, продвигающаяся черепашьими шажками, его не пугала. В своей прошлой жизни он сотни тысяч раз изнурял себя тренировками, которые казались еще более скучными, а их результат — недостижимым... Вот только сейчас время играло против него. Если ничего не предпринять, уезд Аньчунь обречен.
Впрочем, терпения Цзи Чжао было не занимать. Кропотливая, монотонная работа, продвигающаяся черепашьими шажками, его не пугала. В своей прошлой жизни он сотни тысяч раз изнурял себя тренировками, которые казались еще более скучными, а их результат — недостижимым... Вот только сейчас время играло против него. Если ничего не предпринять, уезд Аньчунь обречен.
К тому же, наблюдая за уездом последние пару дней, он подмечал, что боевой дух как солдат, так и простых горожан упал ниже некуда. Цзи Чжао не сомневался: даже если предатель Хань И не откроет ворота самолично, Аньчунь рано или поздно падет под натиском врага.
К тому же, наблюдая за уездом последние пару дней, он подмечал, что боевой дух как солдат, так и простых горожан упал ниже некуда. Цзи Чжао не сомневался: даже если предатель Хань И не откроет ворота самолично, Аньчунь рано или поздно падет под натиском врага.
Предотвратить катастрофу можно было лишь одним способом: во время следующего штурма обезглавить вражеское войско, убив Лю Вэя.
Предотвратить катастрофу можно было лишь одним способом: во время следующего штурма обезглавить вражеское войско, убив Лю Вэя.
Цзи Чжао рассуждал здраво: если защитники пали духом, то у осаждающих дела вряд ли шли намного лучше. Сброд из оборванцев без нормального снаряжения, подготовки и жалованья при затяжной осаде давно должен был перегрызть друг другу глотки и разбежаться. И то, что этого до сих пор не случилось — целиком и полностью заслуга Лю Вэя, державшего банду в железной узде.
Цзи Чжао рассуждал здраво: если защитники пали духом, то у осаждающих дела вряд ли шли намного лучше. Сброд из оборванцев без нормального снаряжения, подготовки и жалованья при затяжной осаде давно должен был перегрызть друг другу глотки и разбежаться. И то, что этого до сих пор не случилось — целиком и полностью заслуга Лю Вэя, державшего банду в железной узде.
И ведь тот не был простым разбойником. Еще до того как поднял мятеж Священный Герцог Войны Тан Чэн, Лю Вэй занимал место третьего главаря в знаменитом союзе Двенадцати застав провинции Цинчжоу. Возможно, слова о том, что его имя гремело на всю Поднебесную, были преувеличением, но в пределах Цинчжоу он определенно считался одним из опаснейших мастеров.
И ведь тот не был простым разбойником. Еще до того как поднял мятеж Священный Герцог Войны Тан Чэн, Лю Вэй занимал место третьего главаря в знаменитом союзе Двенадцати застав провинции Цинчжоу. Возможно, слова о том, что его имя гремело на всю Поднебесную, были преувеличением, но в пределах Цинчжоу он определенно считался одним из опаснейших мастеров.
Чтобы вести за собой орду голодранцев, готовых разбежаться при малейшей неудаче, требовался именно такой лидер. Человек, способный внушить слепую веру. Для сплочения этого сброда требовался культ личности и преклонение перед героем.
Чтобы вести за собой орду голодранцев, готовых разбежаться при малейшей неудаче, требовался именно такой лидер. Человек, способный внушить слепую веру. Для сплочения этого сброда требовался культ личности и преклонение перед героем.
В будущем эти понятия приобретут сугубо негативный оттенок, но в разные эпохи одни и те же вещи выглядят по-разному. Это как с радикалами: сегодня их называют левыми за передовые взгляды, а через пару десятилетий те же люди с теми же убеждениями внезапно оказываются в лагере правых просто потому, что мир ушел далеко вперед.
В будущем эти понятия приобретут сугубо негативный оттенок, но в разные эпохи одни и те же вещи выглядят по-разному. Это как с радикалами: сегодня их называют левыми за передовые взгляды, а через пару десятилетий те же люди с теми же убеждениями внезапно оказываются в лагере правых просто потому, что мир ушел далеко вперед.
А уж в мире, где безраздельно властвовали боевые искусства, культ силы и преклонение перед мастерами и вовсе были в порядке вещей.
А уж в мире, где безраздельно властвовали боевые искусства, культ силы и преклонение перед мастерами и вовсе были в порядке вещей.
К тому же присутствие мастера такого калибра, как Лю Вэй, до крайности упрощало штурм — в частности, прорыв на крепостные стены.
К тому же присутствие мастера такого калибра, как Лю Вэй, до крайности упрощало штурм — в частности, прорыв на крепостные стены.
Здесь классические законы фортификации давали сбой: обороняющиеся больше не владели абсолютным превосходством. Сильные мастера преодолевали стены шутя — стоило им разогнать внутреннюю ци и применить технику легкости, как они в мгновение ока оказывались наверху. Если среди защитников не находилось равного по силе бойца, способного связать штурмующих боем, те устраивали на стенах кровавую баню, и оборона рушилась как карточный домик.
Здесь классические законы фортификации давали сбой: обороняющиеся больше не владели абсолютным превосходством. Сильные мастера преодолевали стены шутя — стоило им разогнать внутреннюю ци и применить технику легкости, как они в мгновение ока оказывались наверху. Если среди защитников не находилось равного по силе бойца, способного связать штурмующих боем, те устраивали на стенах кровавую баню, и оборона рушилась как карточный домик.
... Иными словами, если при очередном штурме прилюдно, на глазах у всех прикончить Лю Вэя, воинство Черных всадников мгновенно разбежется. В этом и заключалась главная уязвимость слепого поклонения лидеру.
... Иными словами, если при очередном штурме прилюдно, на глазах у всех прикончить Лю Вэя, воинство Черных всадников мгновенно разбежется. В этом и заключалась главная уязвимость слепого поклонения лидеру.
Настоящее военное искусство зиждется на железной дисциплине, первоклассном снаряжении, щедром жалованье, бесперебойном снабжении и регулярных тренировках, увенчанных талантом полководца. Все прочее — не более чем суррогат.
Настоящее военное искусство зиждется на железной дисциплине, первоклассном снаряжении, щедром жалованье, бесперебойном снабжении и регулярных тренировках, увенчанных талантом полководца. Все прочее — не более чем суррогат.
«Придется заманить его в город и зажать в тиски... Но прежде необходимо разобраться с Хань И»
«Придется заманить его в город и зажать в тиски... Но прежде необходимо разобраться с Хань И»
Цзи Чжао взвешивал все за и против. Каким бы путем он ни пошел, ему не обойтись без помощи Цзи Бэй. Без ее содействия план был обречен на провал. Вот только в глазах старшей сестры он оставался непутевым младшим братом — недотепой, который еще пару дней назад едва не погиб по глупости. Чтобы заставить ее прислушаться, придется продемонстрировать свои истинные умения.
Цзи Чжао взвешивал все за и против. Каким бы путем он ни пошел, ему не обойтись без помощи Цзи Бэй. Без ее содействия план был обречен на провал. Вот только в глазах старшей сестры он оставался непутевым младшим братом — недотепой, который еще пару дней назад едва не погиб по глупости. Чтобы заставить ее прислушаться, придется продемонстрировать свои истинные умения.
Сил и опыта у него хватало, но его беспокоил фактор Цзи Тань. Цзи Чжао интуитивно чувствовал: если он слишком резко изменится на глазах у младшей сестры, это может выйти ему боком. А что, если даос Дун действительно окажется той самой «единственной надеждой на спасение» и узнает обо всем через Цзи Тань?.. К тому же мешала непреодолимая воля прежнего владельца тела, из-за которой он не мог причинить девчонке вред.
Сил и опыта у него хватало, но его беспокоил фактор Цзи Тань. Цзи Чжао интуитивно чувствовал: если он слишком резко изменится на глазах у младшей сестры, это может выйти ему боком. А что, если даос Дун действительно окажется той самой «единственной надеждой на спасение» и узнает обо всем через Цзи Тань?.. К тому же мешала непреодолимая воля прежнего владельца тела, из-за которой он не мог причинить девчонке вред.
«Впрочем, если я не выберусь из этой ловушки сейчас, то глупо даже рассуждать о будущем»
«Впрочем, если я не выберусь из этой ловушки сейчас, то глупо даже рассуждать о будущем»
***
***
После полудня Цзи Чжао прихватил кинжал и вышел на улицу. Цзи Тань, получившая от старшей сестры хорошую нахлобучку, увязаться за ним не решилась.
После полудня Цзи Чжао прихватил кинжал и вышел на улицу. Цзи Тань, получившая от старшей сестры хорошую нахлобучку, увязаться за ним не решилась.
Он держал путь к кузнице, надеясь подыскать себе подходящее оружие. В мирное время простому люду строжайше запрещалось ковать боевые клинки, однако в эти смутные дни, когда у самых порогов полыхала война, на былые запреты закрывали глаза.
Он держал путь к кузнице, надеясь подыскать себе подходящее оружие. В мирное время простому люду строжайше запрещалось ковать боевые клинки, однако в эти смутные дни, когда у самых порогов полыхала война, на былые запреты закрывали глаза.
В кузне работа кипела вовсю. Войдя внутрь, Цзи Чжао огляделся и понял, что здесь, как и в кладовых его собственного клана, шаром покати. Все мало-мальски пригодное оружие давно конфисковали для нужд городского ополчения. Но даже при этом защитникам катастрофически не хватало клинков и копий — многие шли на стены с обычными вилами и косами. У осаждающих дела обходились ничуть не лучше. Хотя Священный Герцог Войны Тан Чэн в свое время захватил богатые императорские арсеналы, до отрядов Лю Вэя из этой добычи не дошло ни единого наконечника.
В кузне работа кипела вовсю. Войдя внутрь, Цзи Чжао огляделся и понял, что здесь, как и в кладовых его собственного клана, шаром покати. Все мало-мальски пригодное оружие давно конфисковали для нужд городского ополчения. Но даже при этом защитникам катастрофически не хватало клинков и копий — многие шли на стены с обычными вилами и косами. У осаждающих дела обходились ничуть не лучше. Хотя Священный Герцог Войны Тан Чэн в свое время захватил богатые императорские арсеналы, до отрядов Лю Вэя из этой добычи не дошло ни единого наконечника.
О длинном древковом оружии, на которое рассчитывал Цзи Чжао, нечего было и мечтать, но кое-какой товар в закромах все же нашелся.
О длинном древковом оружии, на которое рассчитывал Цзи Чжао, нечего было и мечтать, но кое-какой товар в закромах все же нашелся.
Его взгляд упал на пару рукавных молотов. Длиной всего около чи, они были вдвое короче грозной плети и булавы, которыми орудовал Лю Вэй. Цзи Чжао взвесил их в руке: легковаты, но для его нынешнего ослабленного тела — в самый раз. Не раздумывая, он расплатился, обмотал покупку тряпицей и поспешил домой.
Его взгляд упал на пару рукавных молотов. Длиной всего около чи, они были вдвое короче грозной плети и булавы, которыми орудовал Лю Вэй. Цзи Чжао взвесил их в руке: легковаты, но для его нынешнего ослабленного тела — в самый раз. Не раздумывая, он расплатился, обмотал покупку тряпицей и поспешил домой.
Однако стоило ему переступить порог поместья, как из глубины двора донесся холодный девичий голос:
Однако стоило ему переступить порог поместья, как из глубины двора донесся холодный девичий голос:
— Что это у тебя за спиной?
— Что это у тебя за спиной?
Цзи Чжао обернулся. Перед ним стояла Цзи Тань. Держа в руках стопку посуды, она направлялась в сторону кухни.
Цзи Чжао обернулся. Перед ним стояла Цзи Тань. Держа в руках стопку посуды, она направлялась в сторону кухни.
— Оружие, — не стал юлить Цзи Чжао. — Пара рукавных молотов. Проходил мимо кузницы, примерился — легли как влитые, вот и купил.
— Оружие, — не стал юлить Цзи Чжао. — Пара рукавных молотов. Проходил мимо кузницы, примерился — легли как влитые, вот и купил.
— Вот как? — Цзи Тань с любопытством прищурилась. — И как это понимать? Ты взялся за ум или, наоборот, ищешь приключений на свою голову? Неужто собрался на стены, когда разбойники снова пойдут на штурм?
— Вот как? — Цзи Тань с любопытством прищурилась. — И как это понимать? Ты взялся за ум или, наоборот, ищешь приключений на свою голову? Неужто собрался на стены, когда разбойники снова пойдут на штурм?
— Кто знает, — уклонился от прямого ответа Цзи Чжао, пустив в ход излюбленные туманные фразы. — Может, и соберусь. А может, и нет.
— Кто знает, — уклонился от прямого ответа Цзи Чжао, пустив в ход излюбленные туманные фразы. — Может, и соберусь. А может, и нет.
— Что значит «может, соберусь»?!
— Что значит «может, соберусь»?!
Раздался за его спиной властный, тяжелый голос. Цзи Чжао обернулся и увидел медленно приближающуюся к ним Цзи Бэй. Лицо старшей сестры не выражало ровным счетом ничего хорошего.
Раздался за его спиной властный, тяжелый голос. Цзи Чжао обернулся и увидел медленно приближающуюся к ним Цзи Бэй. Лицо старшей сестры не выражало ровным счетом ничего хорошего.
— Ты никак не угомонишься? — ледяным тоном процедила она. — Пожалей мои нервы, сделай милость!
— Ты никак не угомонишься? — ледяным тоном процедила она. — Пожалей мои нервы, сделай милость!

Комментарии

Загрузка...