Чжан Хаоин не понимал, к чему клонит учитель, но быстро переоделся и поспешил на тренировочную площадку школы боевых искусств. Лу Юйши уже стоял посреди двора. Заметив приближение ученика, он глухо произнес:
Чжан Хаоин не понимал, к чему клонит учитель, но быстро переоделся и поспешил на тренировочную площадку школы боевых искусств. Лу Юйши уже стоял посреди двора. Заметив приближение ученика, он глухо произнес:
— Нападай. Обрушь на меня «Ураганный удар».
— Нападай. Обрушь на меня «Ураганный удар».
Решив, что наставник просто хочет проверить его успехи, Хаоин коротко кивнул. Пустив по меридианам внутреннюю энергию, он ринулся в атаку. Однако Лу Юйши внезапно ответил тем же: его тело окутала ци, и он встретил ученика первым же приемом из той же связки «Ураганного удара».
Решив, что наставник просто хочет проверить его успехи, Хаоин коротко кивнул. Пустив по меридианам внутреннюю энергию, он ринулся в атаку. Однако Лу Юйши внезапно ответил тем же: его тело окутала ци, и он встретил ученика первым же приемом из той же связки «Ураганного удара».
Раздался звонкий удар. Силой внутренней ци Хаоин, конечно, уступал мастеру, но тот явно сдерживал мощь. Первая атака вышла равной: никто не уступил ни пяди. Не давая себе передышки, оба тут же перешли ко второму удару.
Раздался звонкий удар. Силой внутренней ци Хаоин, конечно, уступал мастеру, но тот явно сдерживал мощь. Первая атака вышла равной: никто не уступил ни пяди. Не давая себе передышки, оба тут же перешли ко второму удару.
Грохнуло сильнее. На этот раз Лу Юйши оказался на мгновение быстрее, да и сам удар вышел мощнее. При этом колебания его ци оставались ровными, без резких всплесков — значит, наставник не вливал дополнительную силу. Хаоин, отрабатывавший «Ураганный удар» почти пять лет, мгновенно всё понял: учитель изменил путь течения внутренней энергии. Очевидно, пустил её через «Излом Дракона» — тот самый меридиан, о котором вчера толковал Цзи Чжао. Но одного этого изменения мало для победы. Самое невероятное началось дальше...
Грохнуло сильнее. На этот раз Лу Юйши оказался на мгновение быстрее, да и сам удар вышел мощнее. При этом колебания его ци оставались ровными, без резких всплесков — значит, наставник не вливал дополнительную силу. Хаоин, отрабатывавший «Ураганный удар» почти пять лет, мгновенно всё понял: учитель изменил путь течения внутренней энергии. Очевидно, пустил её через «Излом Дракона» — тот самый меридиан, о котором вчера толковал Цзи Чжао. Но одного этого изменения мало для победы. Самое невероятное началось дальше...
Мысль не успела оформиться до конца, как один за другим обрушились третий, четвертый и пятый удары. Поток ци мастера по-прежнему струился ровно и спокойно, но каждый его выпад становился стремительнее и сокрушительнее предыдущего. Лицо Хаоина бледнело с каждым мгновением. К пятому удару его защита окончательно рухнула. Захоти Лу Юйши убить его сейчас, ему хватило бы легкого усилия, чтобы завершить серию шестым, смертоносным приемом.
Мысль не успела оформиться до конца, как один за другим обрушились третий, четвертый и пятый удары. Поток ци мастера по-прежнему струился ровно и спокойно, но каждый его выпад становился стремительнее и сокрушительнее предыдущего. Лицо Хаоина бледнело с каждым мгновением. К пятому удару его защита окончательно рухнула. Захоти Лу Юйши убить его сейчас, ему хватило бы легкого усилия, чтобы завершить серию шестым, смертоносным приемом.
— Как же так... — выдавил ошеломленный Хаоин, тяжело дыша.
— Как же так... — выдавил ошеломленный Хаоин, тяжело дыша.
— Это тот самый путь ци, который вчера описал третий парень из семьи Цзи, — Лу Юйши опустил руки. Его взгляд был туманным, а в голосе сквозила глубокая усталость. — Я не увеличивал силу энергии. Напротив, влил даже чуть меньше, чем ты. И учти, я двигался по новым каналам впервые, абсолютно без привычки. Понимаешь, что это значит, Хаоин?
— Это тот самый путь ци, который вчера описал третий парень из семьи Цзи, — Лу Юйши опустил руки. Его взгляд был туманным, а в голосе сквозила глубокая усталость. — Я не увеличивал силу энергии. Напротив, влил даже чуть меньше, чем ты. И учти, я двигался по новым каналам впервые, абсолютно без привычки. Понимаешь, что это значит, Хаоин?
— Да быть того не может... — юноша никак не мог поверить своим ушам. — Наставник, вы хотите сказать, что он едва прикоснулся к практике, но с ходу отыскал идеальный путь для ци?
— Да быть того не может... — юноша никак не мог поверить своим ушам. — Наставник, вы хотите сказать, что он едва прикоснулся к практике, но с ходу отыскал идеальный путь для ци?
— А как иначе? — вздохнул Лу Юйши. — Я размышлял об этом всю ночь, а сейчас проверил в бою с тобой. Разве наш поединок не доказал превосходство этой техники?
— А как иначе? — вздохнул Лу Юйши. — Я размышлял об этом всю ночь, а сейчас проверил в бою с тобой. Разве наш поединок не доказал превосходство этой техники?
— Но... — Хаоин окончательно растерялся и начал заикаться. — Но у него же походка шаткая, дыхание слабое, а основы внутренней работы развиты из рук вон плохо! К тому же Цзи Уань строго чтит правила и ни за что не стал бы тайно передавать ему техники Павильона Лохэ. У Цзи Чжао попросту нет никакого опыта! Как он мог исправить «Ураганный удар»? С древнейших времен о подобном никто не слыхивал!
— Но... — Хаоин окончательно растерялся и начал заикаться. — Но у него же походка шаткая, дыхание слабое, а основы внутренней работы развиты из рук вон плохо! К тому же Цзи Уань строго чтит правила и ни за что не стал бы тайно передавать ему техники Павильона Лохэ. У Цзи Чжао попросту нет никакого опыта! Как он мог исправить «Ураганный удар»? С древнейших времен о подобном никто не слыхивал!
«Ураганный удар» никогда не считался тайным или особо сложным искусством. В Поднебесной нашлось бы немало мастеров, способных его улучшить, но среди них уж точно не могло оказаться абсолютного новичка, вчера взявшегося за тренировки!
«Ураганный удар» никогда не считался тайным или особо сложным искусством. В Поднебесной нашлось бы немало мастеров, способных его улучшить, но среди них уж точно не могло оказаться абсолютного новичка, вчера взявшегося за тренировки!
— Ты ошибаешься, Хаоин, — покачал головой наставник. — Был в истории один человек, который сотворил нечто подобное. Более того, его деяния казались куда невероятнее. В ту пору он сам не обладал ни крупицей внутренней энергии, но, едва прочитав пару трактатов, прямо во время боя подсказал обычному бойцу, как перенаправить потоки ци, и тем самым помог одолеть грозного врага. И этот человек тоже совсем недавно получил тяжелый удар по голове.
— Ты ошибаешься, Хаоин, — покачал головой наставник. — Был в истории один человек, который сотворил нечто подобное. Более того, его деяния казались куда невероятнее. В ту пору он сам не обладал ни крупицей внутренней энергии, но, едва прочитав пару трактатов, прямо во время боя подсказал обычному бойцу, как перенаправить потоки ци, и тем самым помог одолеть грозного врага. И этот человек тоже совсем недавно получил тяжелый удар по голове.
Мысли Хаоина окончательно запутались. Разум словно оцепенел, отказываясь складывать воедино столь очевидные подсказки.
Мысли Хаоина окончательно запутались. Разум словно оцепенел, отказываясь складывать воедино столь очевидные подсказки.
— Кто? — сорвалось у него с губ.
— Кто? — сорвалось у него с губ.
Вместо ответа Лу Юйши медленно поднял взгляд. Он смотрел на висевшую над воротами вывеску школы, где твердой рукой мастера были высечены три размашистых иероглифа: «Школа боевых искусств Уань».
Вместо ответа Лу Юйши медленно поднял взгляд. Он смотрел на висевшую над воротами вывеску школы, где твердой рукой мастера были высечены три размашистых иероглифа: «Школа боевых искусств Уань».
***
***
Двадцать шестое сентября, полдень
Двадцать шестое сентября, полдень
В полдень к дому семьи Цзи доставили тяжелый, пахнущий пряностями короб с едой. Цзи Тань сегодня пребывала в на редкость благодушном настроении: она впервые за долгое время покинула свою комнату, решив пообедать вместе с сестрой и братом.
В полдень к дому семьи Цзи доставили тяжелый, пахнущий пряностями короб с едой. Цзи Тань сегодня пребывала в на редкость благодушном настроении: она впервые за долгое время покинула свою комнату, решив пообедать вместе с сестрой и братом.
Цзи Бэй, давно копившая раздражение против взбалмошной девчонки, встретила её колкостью:
Цзи Бэй, давно копившая раздражение против взбалмошной девчонки, встретила её колкостью:
— Неужели соизволила выйти к нам? А я-то думала, у тебя в покоях спрятано сокровище, которое утащат, стоит тебе переступить порог.
— Неужели соизволила выйти к нам? А я-то думала, у тебя в покоях спрятано сокровище, которое утащат, стоит тебе переступить порог.
Цзи Тань даже бровью не повела.
Цзи Тань даже бровью не повела.
— В твоих словах есть доля правды, — невозмутимо отозвалась она. — В той комнате действительно сокрыто величайшее сокровище.
— В твоих словах есть доля правды, — невозмутимо отозвалась она. — В той комнате действительно сокрыто величайшее сокровище.
Цзи Чжао не удержался от искушения подыграть:
Цзи Чжао не удержался от искушения подыграть:
— И что же это?
— И что же это?
Девушка небрежным, изящным движением откинула прядь волос за плечо. В её голосе зазвучала безграничная, царственная уверенность:
Девушка небрежным, изящным движением откинула прядь волос за плечо. В её голосе зазвучала безграничная, царственная уверенность:
— Разумеется, я сама!
— Разумеется, я сама!
Заявление отдавало изрядным самолюбованием, но спорить с ним никто бы не решился. Пожалуй, краше неё в округе никого не было. Как выразился однажды сам Цзи Чжао, сестра была настолько красива, что даже не верилось в их кровное родство.
Заявление отдавало изрядным самолюбованием, но спорить с ним никто бы не решился. Пожалуй, краше неё в округе никого не было. Как выразился однажды сам Цзи Чжао, сестра была настолько красива, что даже не верилось в их кровное родство.
Впрочем, природа никого из троих не обделила внешностью. Лицо Цзи Бэй отличалось благородной, мужественной красотой, придававшей ей сходство с прекрасным юношей. Цзи Чжао унаследовал тонкие, изящные черты матери, некогда известной на всю округу куртизанки. И всё же до Цзи Тань им обоим было далеко. Не будь на то политических препятствий, с такой внешностью ей прямая дорога в императорский дворец, в покои любимой наложницы правителя. Почему не в императрицы? Потому что трон государыни требует интриг и знатного происхождения, а не одной лишь ангельской красоты.
Впрочем, природа никого из троих не обделила внешностью. Лицо Цзи Бэй отличалось благородной, мужественной красотой, придававшей ей сходство с прекрасным юношей. Цзи Чжао унаследовал тонкие, изящные черты матери, некогда известной на всю округу куртизанки. И всё же до Цзи Тань им обоим было далеко. Не будь на то политических препятствий, с такой внешностью ей прямая дорога в императорский дворец, в покои любимой наложницы правителя. Почему не в императрицы? Потому что трон государыни требует интриг и знатного происхождения, а не одной лишь ангельской красоты.
Цзи Бэй лишь шумно выдохнула сквозь зубы. В последнее время на её плечи навалилось слишком много забот, а дома ждало вечное испытание в виде непутёвого брата и капризной сестры. Будучи старшей, она безропотно несла это бремя и не позволяла себе срывать злость на близких, хотя лицо её заметно помрачнело.
Цзи Бэй лишь шумно выдохнула сквозь зубы. В последнее время на её плечи навалилось слишком много забот, а дома ждало вечное испытание в виде непутёвого брата и капризной сестры. Будучи старшей, она безропотно несла это бремя и не позволяла себе срывать злость на близких, хотя лицо её заметно помрачнело.
— Кстати, — Цзи Тань легонько щелкнула палочками для еды в сторону брата, напоминая грозящего клешнями краба. — Я точно помню, что в нашей кладовой лежал старый кинжал. Теперь его там нет. Твоих рук дело?
— Кстати, — Цзи Тань легонько щелкнула палочками для еды в сторону брата, напоминая грозящего клешнями краба. — Я точно помню, что в нашей кладовой лежал старый кинжал. Теперь его там нет. Твоих рук дело?
— Моих, — чистосердечно признался Цзи Чжао. — После всего, что стряслось, на душе неспокойно. Решил, что не лишним будет носить при себе хоть какое-то оружие.
— Моих, — чистосердечно признался Цзи Чжао. — После всего, что стряслось, на душе неспокойно. Решил, что не лишним будет носить при себе хоть какое-то оружие.
— Здоровый мужчина, а надеешься на железку вместо собственных кулаков, — притворно вздохнула сестра. — Отдай его мне, у меня на это оружие большие планы.
— Здоровый мужчина, а надеешься на железку вместо собственных кулаков, — притворно вздохнула сестра. — Отдай его мне, у меня на это оружие большие планы.
Цзи Чжао промолчал, а вот Цзи Бэй тут же одарила сестру ледяным взглядом:
Цзи Чжао промолчал, а вот Цзи Бэй тут же одарила сестру ледяным взглядом:
— И зачем тебе кинжал?
— И зачем тебе кинжал?
Она всерьёз опасалась, что взбалмошная девчонка выкинет какую-нибудь глупость. Прямо как строгий родитель, который стремится убрать подальше от неразумного дитя любые острые предметы.
Она всерьёз опасалась, что взбалмошная девчонка выкинет какую-нибудь глупость. Прямо как строгий родитель, который стремится убрать подальше от неразумного дитя любые острые предметы.
— Зарежусь, — обыденным тоном выдала Цзи Тань вещь, от которой волосы дыбом вставали. — Я тут давеча наблюдала за звездами. Наш Аньчунь сейчас висит на волоске — точь-в-точь как невинность героини в бульварном романе, которую того и гляди растопчут. Если враги ворвутся в город, участь такой неописуемой красавицы, как я, окажется настолько незавидной, что мне даже думать страшно. Так что в крайнем случае придется спасать себя единственным надежным способом... Чжао, ну же, отдай кинжал.
— Зарежусь, — обыденным тоном выдала Цзи Тань вещь, от которой волосы дыбом вставали. — Я тут давеча наблюдала за звездами. Наш Аньчунь сейчас висит на волоске — точь-в-точь как невинность героини в бульварном романе, которую того и гляди растопчут. Если враги ворвутся в город, участь такой неописуемой красавицы, как я, окажется настолько незавидной, что мне даже думать страшно. Так что в крайнем случае придется спасать себя единственным надежным способом... Чжао, ну же, отдай кинжал.
В этом была вся она. Наделив девушку безупречным лицом, боги словно в насмешку лишили её капли здравого смысла.
В этом была вся она. Наделив девушку безупречным лицом, боги словно в насмешку лишили её капли здравого смысла.
Лицо Цзи Бэй мгновенно налилось гневом. Стиснув зубы, она процедила сквозь них каждое слово:
Лицо Цзи Бэй мгновенно налилось гневом. Стиснув зубы, она процедила сквозь них каждое слово:
— Цзи Чжао. Выйди вон.
— Цзи Чжао. Выйди вон.
Очевидно, назревала жестокая семейная сцена. Родители покинули этот мир слишком рано, и все заботы легли на плечи старшей сестры. Она превосходила младших и по возрасту, и по силе, так что заменяла им строгую мать, чьё слово всегда оставалось законом.
Очевидно, назревала жестокая семейная сцена. Родители покинули этот мир слишком рано, и все заботы легли на плечи старшей сестры. Она превосходила младших и по возрасту, и по силе, так что заменяла им строгую мать, чьё слово всегда оставалось законом.
Цзи Чжао спокойно поднялся из-за стола и, прихватив с собой пиалу с рисом, направился к выходу. Но у самого порога он замер, обернулся и негромко, но твердо произнес:
Цзи Чжао спокойно поднялся из-за стола и, прихватив с собой пиалу с рисом, направился к выходу. Но у самого порога он замер, обернулся и негромко, но твердо произнес:
— Оружия я не дам. Потому что никто из нас не умрет.
— Оружия я не дам. Потому что никто из нас не умрет.
Ни Бэй, ни Тань не придали его словам значения, сочтя их пустой попыткой подбодрить их. Сам юноша, впрочем, и не ждал иной реакции.
Ни Бэй, ни Тань не придали его словам значения, сочтя их пустой попыткой подбодрить их. Сам юноша, впрочем, и не ждал иной реакции.
Это действительно было обещание, но давал он его не сестрам. Это была клятва, которую он принес самому себе — истинному Цзи Чжао.
Это действительно было обещание, но давал он его не сестрам. Это была клятва, которую он принес самому себе — истинному Цзи Чжао.

Комментарии

Загрузка...