Цзи Чжао действительно собирался разыскать Хань Шоу, но пока не до конца понимал, как лучше завести разговор. Тот, похоже, на дух не переносил всяких шарлатанов и прорицателей. Начни Цзи Чжао темнить и туманно намекать, мол, «старший брат хочет тебя со свету сжить», не сочтет ли его Хань Шоу сумасшедшим? Ещё обругает проходимцем, а то и вовсе поколотит.
Цзи Чжао действительно собирался разыскать Хань Шоу, но пока не до конца понимал, как лучше завести разговор. Тот, похоже, на дух не переносил всяких шарлатанов и прорицателей. Начни Цзи Чжао темнить и туманно намекать, мол, «старший брат хочет тебя со свету сжить», не сочтет ли его Хань Шоу сумасшедшим? Ещё обругает проходимцем, а то и вовсе поколотит.
Впрочем, судя по поведению Хань Шоу, тот и сам обо всем догадывался. Как бы то ни было, нужно выбрать момент и поговорить с ним с глазу на глаз.
Впрочем, судя по поведению Хань Шоу, тот и сам обо всем догадывался. Как бы то ни было, нужно выбрать момент и поговорить с ним с глазу на глаз.
Вынеся стул из комнаты Цзи Тань, Цзи Чжао погрузился в размышления. Он направился на склад, выбрал там крепкий кинжал и спрятал его за пазуху. Затем зашел к себе, прихватил кошель с монетами и покинул усадьбу.
Вынеся стул из комнаты Цзи Тань, Цзи Чжао погрузился в размышления. Он направился на склад, выбрал там крепкий кинжал и спрятал его за пазуху. Затем зашел к себе, прихватил кошель с монетами и покинул усадьбу.
Семья Цзи никогда не принадлежала к числу потомственных мастеров боевых искусств, но Цзи Бэй умудрилась выбиться в число лучших выпускников Павильона Лохэ. Специально для её тренировок в кладовой держали немало оружия. Теперь же, когда уезд осадили разбойники из числа Чёрных всадников, а защитникам отчаянно не хватало снаряжения, почти все запасы отдали ополчению. Осталось лишь то, что мало подходило для открытого боя — например, кинжалы. Один из них Цзи Чжао и забрал с чистой совестью: выходить на улицу в такое смутное время без оружия было просто безрассудно.
Семья Цзи никогда не принадлежала к числу потомственных мастеров боевых искусств, но Цзи Бэй умудрилась выбиться в число лучших выпускников Павильона Лохэ. Специально для её тренировок в кладовой держали немало оружия. Теперь же, когда уезд осадили разбойники из числа Чёрных всадников, а защитникам отчаянно не хватало снаряжения, почти все запасы отдали ополчению. Осталось лишь то, что мало подходило для открытого боя — например, кинжалы. Один из них Цзи Чжао и забрал с чистой совестью: выходить на улицу в такое смутное время без оружия было просто безрассудно.
За воротами усадьбы его встретила унылая картина. На улицах царили запустение и упадок. Редкие прохожие спешили по делам, на их лицах читалась глубокая тревога. Большая часть лавок закрылась, а немногие открытые стояли совершенно пустыми.
За воротами усадьбы его встретила унылая картина. На улицах царили запустение и упадок. Редкие прохожие спешили по делам, на их лицах читалась глубокая тревога. Большая часть лавок закрылась, а немногие открытые стояли совершенно пустыми.
Дела в Аньчуне обстояли из рук вон плохо — Цзи Чжао понимал это еще по игре. Оно и неудивительно: когда люди Нин двинулись на юг, император, желая прокормить армию, принялся нещадно обирать собственный народ. И вот на фронте гремят бои, из уезда только-только забрали последних рекрутов, как под стенами объявились разбойники из Чёрных всадников. В городе почти нет оружия, нет ни денег, ни людей — разумеется, жителей охватила паника. Спасало лишь то, что нападавшие не были элитой Чёрных всадников. Обе стороны воевали из рук вон плохо, так что за счет крепостных стен и укреплений Аньчунь еще мог продержаться какое-то время.
Дела в Аньчуне обстояли из рук вон плохо — Цзи Чжао понимал это еще по игре. Оно и неудивительно: когда люди Нин двинулись на юг, император, желая прокормить армию, принялся нещадно обирать собственный народ. И вот на фронте гремят бои, из уезда только-только забрали последних рекрутов, как под стенами объявились разбойники из Чёрных всадников. В городе почти нет оружия, нет ни денег, ни людей — разумеется, жителей охватила паника. Спасало лишь то, что нападавшие не были элитой Чёрных всадников. Обе стороны воевали из рук вон плохо, так что за счет крепостных стен и укреплений Аньчунь еще мог продержаться какое-то время.
Цзи Чжао направился в сторону усадьбы Хань, полагаясь на память прежнего владельца этого тела. Строго говоря, из-за своего крайне низкого происхождения он не имел права свободно расхаживать по городу, не говоря уже о том, чтобы вести дела со знатными людьми вроде Хань. Однако Цзи Жэнь относился к нему как к родному сыну, а Цзи Бэй занимала пост уездного Уаня. В этот критический час безопасность всего Аньчуня держалась на её плечах, так что никто в здравом уме не стал бы сейчас притеснять её брата.
Цзи Чжао направился в сторону усадьбы Хань, полагаясь на память прежнего владельца этого тела. Строго говоря, из-за своего крайне низкого происхождения он не имел права свободно расхаживать по городу, не говоря уже о том, чтобы вести дела со знатными людьми вроде Хань. Однако Цзи Жэнь относился к нему как к родному сыну, а Цзи Бэй занимала пост уездного Уаня. В этот критический час безопасность всего Аньчуня держалась на её плечах, так что никто в здравом уме не стал бы сейчас притеснять её брата.
Миновав очередной перекресток неподалеку от усадьбы Хань, Цзи Чжао заметил хмурого молодого человека, выходящего из дверей трактира.
Миновав очередной перекресток неподалеку от усадьбы Хань, Цзи Чжао заметил хмурого молодого человека, выходящего из дверей трактира.
«Неужели... Хань И?»
«Неужели... Хань И?»
Судя по лицу, это действительно был старший брат Хань Шоу.
Судя по лицу, это действительно был старший брат Хань Шоу.
Цзи Чжао благоразумно отступил в тень. Дождавшись, пока Хань И скроется из виду, он вошел в заведение. На первом этаже никого не было. Поднявшись на второй, он огляделся и сразу приметил в дальнем углу Хань Шоу, который в одиночестве пил вино.
Цзи Чжао благоразумно отступил в тень. Дождавшись, пока Хань И скроется из виду, он вошел в заведение. На первом этаже никого не было. Поднявшись на второй, он огляделся и сразу приметил в дальнем углу Хань Шоу, который в одиночестве пил вино.
Надо признать, Хань Шоу уродился куда краше старшего брата. Будучи сыном наложницы, он унаследовал тонкие черты лица матери. Высокий, статный, с широкими плечами и узкой талией. Разрез его глаз напоминал лепестки персика, а крохотная родинка у самого края века придавала ему сходство с утонченным актером. Хань Шоу и впрямь был на редкость хорош собой.
Надо признать, Хань Шоу уродился куда краше старшего брата. Будучи сыном наложницы, он унаследовал тонкие черты лица матери. Высокий, статный, с широкими плечами и узкой талией. Разрез его глаз напоминал лепестки персика, а крохотная родинка у самого края века придавала ему сходство с утонченным актером. Хань Шоу и впрямь был на редкость хорош собой.
Цзи Чжао подошел к его столику.
Цзи Чжао подошел к его столику.
— Пьете в одиночестве?
— Пьете в одиночестве?
Звучало бы пошло, пытался бы мужчина заигрывать с женщиной, но в разговоре двух парней подобное начало беседы выглядело вполне естественно.
Звучало бы пошло, пытался бы мужчина заигрывать с женщиной, но в разговоре двух парней подобное начало беседы выглядело вполне естественно.
Хань Шоу лениво скользнул по нему взглядом и, кажется, узнал. На его губах заиграла усмешка.
Хань Шоу лениво скользнул по нему взглядом и, кажется, узнал. На его губах заиграла усмешка.
— Надо же. Третий молодой господин из семьи Цзи? Хочешь составить мне компанию?
— Надо же. Третий молодой господин из семьи Цзи? Хочешь составить мне компанию?
Цзи Чжао присел напротив.
Цзи Чжао присел напротив.
— Я еще никогда не пробовал вина.
— Я еще никогда не пробовал вина.
— Ну, зная характер твоей старшей сестры, охотно верю, — протянул Хань Шоу. От выпитого его голос сделался слегка тягучим. — Но сейчас тебе точно не помешает сделать глоток... Голова-то небось до сих пор раскалывается? Вино отлично притупляет боль.
— Ну, зная характер твоей старшей сестры, охотно верю, — протянул Хань Шоу. От выпитого его голос сделался слегка тягучим. — Но сейчас тебе точно не помешает сделать глоток... Голова-то небось до сих пор раскалывается? Вино отлично притупляет боль.
— Я часто слышал, будто мужчины горазды краснобайствовать, когда хотят соблазнить женщину, — заметил Цзи Чжао.
— Я часто слышал, будто мужчины горазды краснобайствовать, когда хотят соблазнить женщину, — заметил Цзи Чжао.
— К чему это ты? — усмехнулся Хань Шоу. — Хотя доля правды в этом есть. Женщины требуют невозможного, и без красивой лжи им не угодишь.
— К чему это ты? — усмехнулся Хань Шоу. — Хотя доля правды в этом есть. Женщины требуют невозможного, и без красивой лжи им не угодишь.
Цзи Чжао тут же парировал:
Цзи Чжао тут же парировал:
— Но только сейчас я понял, что мужчина, истосковавшийся по собутыльнику, готов молоть не меньшую чепуху.
— Но только сейчас я понял, что мужчина, истосковавшийся по собутыльнику, готов молоть не меньшую чепуху.
Хань Шоу на мгновение опешил, а затем искренне расхохотался.
Хань Шоу на мгновение опешил, а затем искренне расхохотался.
— Ха-ха-ха!.. А ты забавный. Всегда был таким или это близость смерти так на тебя повлияла? Говорят, великий герцог Уань тоже прозрел лишь после того, как едва не отправился на тот свет.
— Ха-ха-ха!.. А ты забавный. Всегда был таким или это близость смерти так на тебя повлияла? Говорят, великий герцог Уань тоже прозрел лишь после того, как едва не отправился на тот свет.
— Просто в какой-то момент понимаешь, что вещи, из-за которых ты изводил себя раньше, не стоят и выеденного яйца, — Цзи Чжао жестом подозвал трактирщика и попросил принести еще одну чашу. — В голове наконец-то прояснилось.
— Просто в какой-то момент понимаешь, что вещи, из-за которых ты изводил себя раньше, не стоят и выеденного яйца, — Цзи Чжао жестом подозвал трактирщика и попросил принести еще одну чашу. — В голове наконец-то прояснилось.
— Это ты про свое происхождение? — с легкой издевкой прищурился Хань Шоу.
— Это ты про свое происхождение? — с легкой издевкой прищурился Хань Шоу.
У этого парня определенно был ядовитый язык — Цзи Чжао редко доводилось встречать столь бесцеремонных собеседников. Низкое происхождение и впрямь было главной трагедией прежнего владельца этого тела. Клеймо безродного закрывало перед ним все двери, лишая даже права сдавать государственные экзамены.
У этого парня определенно был ядовитый язык — Цзи Чжао редко доводилось встречать столь бесцеремонных собеседников. Низкое происхождение и впрямь было главной трагедией прежнего владельца этого тела. Клеймо безродного закрывало перед ним все двери, лишая даже права сдавать государственные экзамены.
— Было бы глупо утверждать, что мне все равно, — спокойно ответил Цзи Чжао. — Но и заливать это горе вином я не собираюсь.
— Было бы глупо утверждать, что мне все равно, — спокойно ответил Цзи Чжао. — Но и заливать это горе вином я не собираюсь.
— Тогда зачем просил чашу? — Хань Шоу кивнул на глиняный сосуд, который слуга как раз поставил на стол.
— Тогда зачем просил чашу? — Хань Шоу кивнул на глиняный сосуд, который слуга как раз поставил на стол.
Цзи Чжао наполнил чашу до краев и невозмутимо повторил свой первый вопрос:
Цзи Чжао наполнил чашу до краев и невозмутимо повторил свой первый вопрос:
— Пьете в одиночестве?
— Пьете в одиночестве?
До Хань Шоу наконец дошел смысл шутки. Он тепло улыбнулся и легонько коснулся своей чашей чаши гостя.
До Хань Шоу наконец дошел смысл шутки. Он тепло улыбнулся и легонько коснулся своей чашей чаши гостя.
— Теперь нас двое.
— Теперь нас двое.
Раздался чистый глиняный звон, и мутноватое деревенское вино потекло в горло.
Раздался чистый глиняный звон, и мутноватое деревенское вино потекло в горло.
Цзи Чжао прислушался к обжигающей волне, прокатившейся по пищеводу.
Цзи Чжао прислушался к обжигающей волне, прокатившейся по пищеводу.
— Знаешь, на свете есть всего три причины, по которым люди берутся за кубок.
— Знаешь, на свете есть всего три причины, по которым люди берутся за кубок.
— И какие же?
— И какие же?
— Первые пьют, потому что любят вино.
— Первые пьют, потому что любят вино.
— Ну, это очевидно.
— Ну, это очевидно.
— Вторые — чтобы составить компанию.
— Вторые — чтобы составить компанию.
— Как ты сейчас.
— Как ты сейчас.
— А третьи пытаются залить вином тоску.
— А третьи пытаются залить вином тоску.
— Вот оно что... Значит, я из последних, — Хань Шоу горько усмехнулся, то ли насмехаясь над собой, то ли просто смирившись. — Похоже, ты прекрасно понимаешь, что у меня на душе.
— Вот оно что... Значит, я из последних, — Хань Шоу горько усмехнулся, то ли насмехаясь над собой, то ли просто смирившись. — Похоже, ты прекрасно понимаешь, что у меня на душе.
— А разве в Аньчуне остался хоть кто-то, кто об этом не знает? — спросил Цзи Чжао.
— А разве в Аньчуне остался хоть кто-то, кто об этом не знает? — спросил Цзи Чжао.
И это не было преувеличением. По закону все наследство полагалось Хань И как старшему законному сыну. Но уезд Аньчунь — не императорский дворец. На праве первородства далеко не уедешь, если разница между братьями слишком очевидна. В Великой Янь сыновья наложниц тоже имели право на долю имущества, а если прибавить к этому выдающиеся таланты Хань Шоу в боевых искусствах и его благородный нрав, выбор отца семейства становился очевиден.
И это не было преувеличением. По закону все наследство полагалось Хань И как старшему законному сыну. Но уезд Аньчунь — не императорский дворец. На праве первородства далеко не уедешь, если разница между братьями слишком очевидна. В Великой Янь сыновья наложниц тоже имели право на долю имущества, а если прибавить к этому выдающиеся таланты Хань Шоу в боевых искусствах и его благородный нрав, выбор отца семейства становился очевиден.
— Хм... — Хань Шоу прищурился. — И кто же тебя подослал?
— Хм... — Хань Шоу прищурился. — И кто же тебя подослал?
— Можешь попытаться угадать, — предложил Цзи Чжао.
— Можешь попытаться угадать, — предложил Цзи Чжао.
— Что ж, давай попробуем, — Хань Шоу скрестил руки на груди. — Цзи Бэй нет дела до наших семейных дрязг. Уездный судья сейчас трясется за собственную шкуру и думает лишь о том, как бы разбойники не отрубили ему голову — ему точно не до интриг. Семья Лю, даже реши они влезть в это дело, никогда бы не обратилась к тебе. Выходит, либо твоя взбалмошная вторая сестра совсем лишилась ума, либо ты сам сошел с ума.
— Что ж, давай попробуем, — Хань Шоу скрестил руки на груди. — Цзи Бэй нет дела до наших семейных дрязг. Уездный судья сейчас трясется за собственную шкуру и думает лишь о том, как бы разбойники не отрубили ему голову — ему точно не до интриг. Семья Лю, даже реши они влезть в это дело, никогда бы не обратилась к тебе. Выходит, либо твоя взбалмошная вторая сестра совсем лишилась ума, либо ты сам сошел с ума.
— Почему сразу «сошел с ума»?
— Почему сразу «сошел с ума»?
— Заводить такие разговоры, когда враг у ворот — разве это не безумие?
— Заводить такие разговоры, когда враг у ворот — разве это не безумие?
— Напротив. Именно в такие моменты и нужно говорить обо всем открыто, — возразил Цзи Чжао. — Испокон веков смута была лучшим временем, чтобы ловить рыбу в мутной воде, наживать богатства, делить власть... и проливать кровь.
— Напротив. Именно в такие моменты и нужно говорить обо всем открыто, — возразил Цзи Чжао. — Испокон веков смута была лучшим временем, чтобы ловить рыбу в мутной воде, наживать богатства, делить власть... и проливать кровь.
Хань Шоу надолго замолчал, обдумывая его слова, а затем медленно поднялся из-за стола. Он пристально посмотрел на собеседника и кивнул.
Хань Шоу надолго замолчал, обдумывая его слова, а затем медленно поднялся из-за стола. Он пристально посмотрел на собеседника и кивнул.
— Вот оно как... Значит, это твоя личная блажь. Что ж, я тебя услышал. Сегодняшнее вино оставляет желать лучшего, но когда все закончится, я обязательно приглашу тебя на настоящий обед.
— Вот оно как... Значит, это твоя личная блажь. Что ж, я тебя услышал. Сегодняшнее вино оставляет желать лучшего, но когда все закончится, я обязательно приглашу тебя на настоящий обед.

Комментарии

Загрузка...