Лю Цин выслушал его с прежним спокойствием, ничуть не изменившись в лице.
Лю Цин выслушал его с прежним спокойствием, ничуть не изменившись в лице.
— Вот оно как... — протянул он. — Я примерно понял. Тогда позволь спросить иначе. Представь, Цзи Чжао, что твоя бабушка внезапно оказалась на волосок от гибели — скажем, из-за какого-то несчастного случая. И спасти её можно только одним способом: принеся в жертву сто миллионов жизней в реальном мире. Ты пошёл бы на такую цену?
— Вот оно как... — протянул он. — Я примерно понял. Тогда позволь спросить иначе. Представь, Цзи Чжао, что твоя бабушка внезапно оказалась на волосок от гибели — скажем, из-за какого-то несчастного случая. И спасти её можно только одним способом: принеся в жертву сто миллионов жизней в реальном мире. Ты пошёл бы на такую цену?
Цзи Чжао ответил без малейшего колебания:
Цзи Чжао ответил без малейшего колебания:
— Я не строю столь нелепых гипотез. И даже не думай использовать гипотетический ответ, чтобы судить меня с высоты своей морали.
— Я не строю столь нелепых гипотез. И даже не думай использовать гипотетический ответ, чтобы судить меня с высоты своей морали.
— В моём возрасте в детские игры уже не играют, — небрежно усмехнулся Лю Цин. — Но ты ведь сам только что признал, что готов пойти на всё. Готов перебить абсолютно всех в этой игре, лишь бы перевернуть Зеркало. Верно?
— В моём возрасте в детские игры уже не играют, — небрежно усмехнулся Лю Цин. — Но ты ведь сам только что признал, что готов пойти на всё. Готов перебить абсолютно всех в этой игре, лишь бы перевернуть Зеркало. Верно?
— Именно так.
— Именно так.
— А причина... в том, что всё здешнее ты считаешь фальшивкой?
— А причина... в том, что всё здешнее ты считаешь фальшивкой?
— Да.
— Да.
— Ха-ха... А знаешь, Цзи Чжао, если говорить о странниках Зеркала... Я — второе поколение, ты — третье. Но ведь до нас был ещё и первый, самый первый странник.
— Ха-ха... А знаешь, Цзи Чжао, если говорить о странниках Зеркала... Я — второе поколение, ты — третье. Но ведь до нас был ещё и первый, самый первый странник.
Цзи Чжао нахмурился:
Цзи Чжао нахмурился:
— Откуда мне знать такие вещи, раз ты молчал? И что с ним? Он потерпел неудачу?
— Откуда мне знать такие вещи, раз ты молчал? И что с ним? Он потерпел неудачу?
— Да. Потерпел крах.
— Да. Потерпел крах.
— Мне это не слишком интересно. Но раз уж ты завёл разговор, у тебя наверняка есть веская причина. Ладно, спрашиваю: как именно он проиграл?
— Мне это не слишком интересно. Но раз уж ты завёл разговор, у тебя наверняка есть веская причина. Ладно, спрашиваю: как именно он проиграл?
— Первый странник... — Лю Цин негромко рассмеялся. — Он попал в мир, где не существовало никакой магии или сверхъестественных сил. Это была обычная современность, симулятор повседневной жизни, почти неотличимый от нашей реальности. И он, разумеется, начал пробивать себе дорогу наверх всеми доступными способами. Воровал чужие романы, ставил баснословные суммы на спортивные матчи, а выигранные деньги пускал в оборот. Обладая знанием о будущем, он сколотил огромное состояние и попытался подмять под себя как законный бизнес, так и криминал. Ведь в мире без магии одних денег мало, чтобы править бал... Но он проявил неосторожность. Один из украденных им романов настоящий автор должен был выпустить только через пять лет. Наш пришелец не знал, что уже тогда, пять лет назад, писатель вовсю набрасывал подробный черновик. Ладно бы совпала только фабула, но имена персонажей сошлись один в один. Это выглядело слишком дико, и дело дошло до суда.
— Первый странник... — Лю Цин негромко рассмеялся. — Он попал в мир, где не существовало никакой магии или сверхъестественных сил. Это была обычная современность, симулятор повседневной жизни, почти неотличимый от нашей реальности. И он, разумеется, начал пробивать себе дорогу наверх всеми доступными способами. Воровал чужие романы, ставил баснословные суммы на спортивные матчи, а выигранные деньги пускал в оборот. Обладая знанием о будущем, он сколотил огромное состояние и попытался подмять под себя как законный бизнес, так и криминал. Ведь в мире без магии одних денег мало, чтобы править бал... Но он проявил неосторожность. Один из украденных им романов настоящий автор должен был выпустить только через пять лет. Наш пришелец не знал, что уже тогда, пять лет назад, писатель вовсю набрасывал подробный черновик. Ладно бы совпала только фабула, но имена персонажей сошлись один в один. Это выглядело слишком дико, и дело дошло до суда.
— Судебная тяжба, конечно, ничем не закончилась — ведь никаких следов взлома на компьютере писателя не нашли. Однако кое-кто из влиятельных и наблюдательных людей взял этот случай на карандаш. А заодно припомнил, что наш везунчик выигрывал во всех спорах и никогда не терпел крупных убытков.
— Судебная тяжба, конечно, ничем не закончилась — ведь никаких следов взлома на компьютере писателя не нашли. Однако кое-кто из влиятельных и наблюдательных людей взял этот случай на карандаш. А заодно припомнил, что наш везунчик выигрывал во всех спорах и никогда не терпел крупных убытков.
— Спустя годы, достигнув вершины успеха, он принялся искать Зеркало. И это, само собой, привлекло ненужное внимание. Поначалу за ним просто следили: ставили прослушку, подсылали соблазнительниц, пытались споить, чтобы выведать секрет его пророческого дара. Шутка ли — человек не проиграл ни одной ставки, любая его инвестиция приносила миллиарды, а политики, с которыми он водил дружбу, стремительно взлетали по карьерной лестнице. Всё это выглядело слишком подозрительно. Со временем до узкого круга лиц дошло, что здесь кроется нечто запредельное. Они решили действовать жёстко и попросту похитили бедолагу.
— Спустя годы, достигнув вершины успеха, он принялся искать Зеркало. И это, само собой, привлекло ненужное внимание. Поначалу за ним просто следили: ставили прослушку, подсылали соблазнительниц, пытались споить, чтобы выведать секрет его пророческого дара. Шутка ли — человек не проиграл ни одной ставки, любая его инвестиция приносила миллиарды, а политики, с которыми он водил дружбу, стремительно взлетали по карьерной лестнице. Всё это выглядело слишком подозрительно. Со временем до узкого круга лиц дошло, что здесь кроется нечто запредельное. Они решили действовать жёстко и попросту похитили бедолагу.
— Ты ведь представляешь себе методы современных спецслужб? Невозможно утаить то, что знаешь. Под пытками он выложил всё. Абсолютно всё, что знал об Артефактах.
— Ты ведь представляешь себе методы современных спецслужб? Невозможно утаить то, что знаешь. Под пытками он выложил всё. Абсолютно всё, что знал об Артефактах.
Лю Цин умолк и с живым интересом уставился на Цзи Чжао.
Лю Цин умолк и с живым интересом уставился на Цзи Чжао.
— Угадай, что произошло дальше?
— Угадай, что произошло дальше?
Цзи Чжао ответил без раздумий:
Цзи Чжао ответил без раздумий:
— Раз его схватили, сбежать он уже не мог. Должно быть, его потомки позвонили в Колокольчик?
— Раз его схватили, сбежать он уже не мог. Должно быть, его потомки позвонили в Колокольчик?
— У него не было детей.
— У него не было детей.
— Тогда... он сам нашёл способ вырваться на свободу?
— Тогда... он сам нашёл способ вырваться на свободу?
— Нет. Он так и не выбрался.
— Нет. Он так и не выбрался.
— Не играй со мной в слова, ты прекрасно меня понял, — нахмурился Цзи Чжао. — Даже если он остался в плену, это ничего не меняет. Колокольчик можно использовать и в заточении.
— Не играй со мной в слова, ты прекрасно меня понял, — нахмурился Цзи Чжао. — Даже если он остался в плену, это ничего не меняет. Колокольчик можно использовать и в заточении.
— Он так и не позвонил в Колокольчик.
— Он так и не позвонил в Колокольчик.
Цзи Чжао опешил.
Цзи Чжао опешил.
— Погоди, дай мне подумать... — озадаченно пробормотал он.
— Погоди, дай мне подумать... — озадаченно пробормотал он.
— Ответ лежит на поверхности, — мягко улыбнулся Лю Цин. — Это как с загадкой запертой комнаты, которая кажется неразрешимой лишь из-за психологической уловки. Тот, кто якобы нашёл тело, сам подстроил улики — разгадка проста, но если искать её в другой стороне, то можно сломать голову и умереть, так ничего и не поняв...
— Ответ лежит на поверхности, — мягко улыбнулся Лю Цин. — Это как с загадкой запертой комнаты, которая кажется неразрешимой лишь из-за психологической уловки. Тот, кто якобы нашёл тело, сам подстроил улики — разгадка проста, но если искать её в другой стороне, то можно сломать голову и умереть, так ничего и не поняв...
Цзи Чжао нахмурился пуще прежнего, но так и не смог представить, как первый странник сумел бы воспользоваться Колокольчиком в одиночной камере под вечным надзором.
Цзи Чжао нахмурился пуще прежнего, но так и не смог представить, как первый странник сумел бы воспользоваться Колокольчиком в одиночной камере под вечным надзором.
Лю Цин покачал головой:
Лю Цин покачал головой:
— Ладно, не буду томить тебя загадками. — Он выдержал паузу. — Того человека звали У Фэн.
— Ладно, не буду томить тебя загадками. — Он выдержал паузу. — Того человека звали У Фэн.
Цзи Чжао замер. У Фэн... Он знал это имя. Двадцать лет назад этот выдающийся промышленник гремел на весь мир, успев при жизни стать богатейшим человеком планеты. Но судьба отмерила ему короткий век: он скончался на пике триумфа, в тридцать шесть лет... Постойте.
Цзи Чжао замер. У Фэн... Он знал это имя. Двадцать лет назад этот выдающийся промышленник гремел на весь мир, успев при жизни стать богатейшим человеком планеты. Но судьба отмерила ему короткий век: он скончался на пике триумфа, в тридцать шесть лет... Постойте.
«Что?..»
«Что?..»
«Погоди-ка...»
«Погоди-ка...»
Зрачки Цзи Чжао сузились. Горло перехватило, он не мог выдавить ни звука.
Зрачки Цзи Чжао сузились. Горло перехватило, он не мог выдавить ни звука.
«Он перенёсся в иной мир... Его заперли, и до самого конца он так и не сумел вырваться...»
«Он перенёсся в иной мир... Его заперли, и до самого конца он так и не сумел вырваться...»
В этот миг до него наконец дошёл истинный смысл слов Лю Цина. Цзи Чжао словно рухнул в ледяную бездну, почувствовав, как стынет в жилах кровь.
В этот миг до него наконец дошёл истинный смысл слов Лю Цина. Цзи Чжао словно рухнул в ледяную бездну, почувствовав, как стынет в жилах кровь.
Лю Цин всё так же безмятежно улыбался.
Лю Цин всё так же безмятежно улыбался.
— Вижу, ты всё понял, — проговорил он. — Что ж, тогда я договорю до конца. У Фэн — это имя, которое он носил в этом мире. На самом же деле его звали Лян Син. Помнишь, ты спрашивал меня: почему именно ты? И почему именно я?
— Вижу, ты всё понял, — проговорил он. — Что ж, тогда я договорю до конца. У Фэн — это имя, которое он носил в этом мире. На самом же деле его звали Лян Син. Помнишь, ты спрашивал меня: почему именно ты? И почему именно я?
— Начнём с меня. Тут всё просто: меня отобрали из тысяч претендентов как человека с выдающимися способностями, безупречной приспособляемостью и невероятной обучаемостью. А вот почему выбор пал на тебя... Всё потому, что я сам указал на тебя пальцем. Но почему именно ты? Во-первых, таковы правила Зеркала. Мне самому во второй раз не суждено стать тем «единственным шансом на спасение», иначе я, не раздумывая, взялся бы за это дело сам. Во-вторых, я уже предал этот мир. У меня здесь не осталось никого и ничего, к чему стоило бы возвращаться. Я не стал дарить этот шанс близким или тем, кому доверял, — в этом не было бы никакого смысла. Впрочем, прости, я отвлёкся.
— Начнём с меня. Тут всё просто: меня отобрали из тысяч претендентов как человека с выдающимися способностями, безупречной приспособляемостью и невероятной обучаемостью. А вот почему выбор пал на тебя... Всё потому, что я сам указал на тебя пальцем. Но почему именно ты? Во-первых, таковы правила Зеркала. Мне самому во второй раз не суждено стать тем «единственным шансом на спасение», иначе я, не раздумывая, взялся бы за это дело сам. Во-вторых, я уже предал этот мир. У меня здесь не осталось никого и ничего, к чему стоило бы возвращаться. Я не стал дарить этот шанс близким или тем, кому доверял, — в этом не было бы никакого смысла. Впрочем, прости, я отвлёкся.
— Итак, почему ты? Чтобы ответить на это, нужно вернуться к истокам. Игра, в которую когда-то попал Лян Син, называлась «Проект "Воспитание Бога Войны"». Обычный симулятор развития персонажа, где игроку отводилась роль шестнадцатилетнего юноши по имени Цзи Чжао. Тренируя своего подопечного, игрок должен был превратить его в сильнейшего бойца на арене игры «Жизнь и Смерть»...
— Итак, почему ты? Чтобы ответить на это, нужно вернуться к истокам. Игра, в которую когда-то попал Лян Син, называлась «Проект "Воспитание Бога Войны"». Обычный симулятор развития персонажа, где игроку отводилась роль шестнадцатилетнего юноши по имени Цзи Чжао. Тренируя своего подопечного, игрок должен был превратить его в сильнейшего бойца на арене игры «Жизнь и Смерть»...
— Именно. Первый странник не был уроженцем нашего мира. Он пришёл из другой вселенной, с Земли, где жило всего восемь миллиардов человек. В их реальности не существовало никакой «Жизни и Смерти» — был лишь симулятор под названием «Проект "Воспитание Бога Войны"». К счастью для всех нас, он слишком торопился и оступился. Он проиграл.
— Именно. Первый странник не был уроженцем нашего мира. Он пришёл из другой вселенной, с Земли, где жило всего восемь миллиардов человек. В их реальности не существовало никакой «Жизни и Смерти» — был лишь симулятор под названием «Проект "Воспитание Бога Войны"». К счастью для всех нас, он слишком торопился и оступился. Он проиграл.
— И тогда игра «Проект "Воспитание Бога Войны"» воплотилась в жизнь, сделавшись реальностью. А вместе с ней реальным стал и ты, Цзи Чжао, — главный герой этой игры.
— И тогда игра «Проект "Воспитание Бога Войны"» воплотилась в жизнь, сделавшись реальностью. А вместе с ней реальным стал и ты, Цзи Чжао, — главный герой этой игры.
Лю Цин смерил взглядом Цзи Чжао, который застыл, не в силах вымолвить ни слова, и мягко добавил:
Лю Цин смерил взглядом Цзи Чжао, который застыл, не в силах вымолвить ни слова, и мягко добавил:
— Но если зрить в корень, твой мир — такая же фальшивка. Если восемьсот триллионов душ в моей вселенной были лишь иллюзией, то и двенадцать миллиардов здесь — не более чем фикция. Истинной реальностью обладают лишь те восемь миллиардов, что живут на родине Лян Синя. Наш нынешний мир, тот мир бессмертных культиваторов, где выживал я, и грядущий мир боевых искусств, куда предстоит отправиться тебе, — между ними нет никакой разницы. Все три реальности — лишь призрачные тени, соткавшиеся из украденных крупиц истинного мира первопроходца.
— Но если зрить в корень, твой мир — такая же фальшивка. Если восемьсот триллионов душ в моей вселенной были лишь иллюзией, то и двенадцать миллиардов здесь — не более чем фикция. Истинной реальностью обладают лишь те восемь миллиардов, что живут на родине Лян Синя. Наш нынешний мир, тот мир бессмертных культиваторов, где выживал я, и грядущий мир боевых искусств, куда предстоит отправиться тебе, — между ними нет никакой разницы. Все три реальности — лишь призрачные тени, соткавшиеся из украденных крупиц истинного мира первопроходца.
— А потому я — человек, которому больше не за что цепляться, кому заказан путь назад в мир бессмертных и кому суждено безвозвратно обратиться в прах — выбрал именно тебя. Назови это капризом, причудой... нет, пожалуй, слишком грубое слово. Скажем так: я сделал этот выбор, повинуясь собственному чувству прекрасного.
— А потому я — человек, которому больше не за что цепляться, кому заказан путь назад в мир бессмертных и кому суждено безвозвратно обратиться в прах — выбрал именно тебя. Назови это капризом, причудой... нет, пожалуй, слишком грубое слово. Скажем так: я сделал этот выбор, повинуясь собственному чувству прекрасного.
На губах Лю Цина заиграла пугающая, почти безумная улыбка.
На губах Лю Цина заиграла пугающая, почти безумная улыбка.
— Ты — главный герой этого мира. Согласно правилам той игры, о которых поведал первый странник, ты наделён непревзойдённым боевым талантом. Ты — величайший гений единоборств, какого только знала вселенная, истинный демон Асура, рождённый лишь для того, чтобы вырывать победу любой ценой. Судьбу этого мира должен вершить его главный герой. По-моему, это чертовски справедливо. Согласен?
— Ты — главный герой этого мира. Согласно правилам той игры, о которых поведал первый странник, ты наделён непревзойдённым боевым талантом. Ты — величайший гений единоборств, какого только знала вселенная, истинный демон Асура, рождённый лишь для того, чтобы вырывать победу любой ценой. Судьбу этого мира должен вершить его главный герой. По-моему, это чертовски справедливо. Согласен?

Комментарии

Загрузка...