Экран монитора подёрнулся серостью, высветив безапелляционную надпись «Game Over». Цзи Чжао даже не задерживал на ней взгляд — поведя плечом, он развернул геймерское кресло и в упор посмотрел на беловолосого незнакомца, стоявшего за спиной.
Экран монитора подёрнулся серостью, высветив безапелляционную надпись «Game Over». Цзи Чжао даже не задерживал на ней взгляд — поведя плечом, он развернул геймерское кресло и в упор посмотрел на беловолосого незнакомца, стоявшего за спиной.
— Если вся эта чертовщина — развесистая ложь, а единственной твоей целью был этот проигрыш... что ж, может, хотя бы перед смертью объяснишь, в чём суть?
— Если вся эта чертовщина — развесистая ложь, а единственной твоей целью был этот проигрыш... что ж, может, хотя бы перед смертью объяснишь, в чём суть?
— Ты слишком мнителен, — качнул головой тот. — Я догадывался, что доверия не дождусь, но слышать подобное всё равно неприятно. В конце концов, ты едва ли не единственный человек во всём мире, способный меня понять.
— Ты слишком мнителен, — качнул головой тот. — Я догадывался, что доверия не дождусь, но слышать подобное всё равно неприятно. В конце концов, ты едва ли не единственный человек во всём мире, способный меня понять.
— За пару часов мир свихнулся окончательно. По-моему, я имею полное право на любые подозрения, — срубил Цзи Чжао. — И что, к черту, значит эта твоя последняя фраза?
— За пару часов мир свихнулся окончательно. По-моему, я имею полное право на любые подозрения, — срубил Цзи Чжао. — И что, к черту, значит эта твоя последняя фраза?
— Давай с самого начала, — улыбнулся седовласый. — Моя фамилия Лю. Лю Цин.
— Давай с самого начала, — улыбнулся седовласый. — Моя фамилия Лю. Лю Цин.
— Цзи Чжао, — перебил его хозяин комнаты, сделав глубокий вдох. — А теперь давай без лирики и ближе к делу.
— Цзи Чжао, — перебил его хозяин комнаты, сделав глубокий вдох. — А теперь давай без лирики и ближе к делу.
— Понимаю. Ты и так уже на пределе.
— Понимаю. Ты и так уже на пределе.
***
***
В незапамятные времена древние и могущественные сущности, опираясь на свою первозданную власть, выковали девять особых артефактов, наречённых Небесными Орудиями. Эпохи сменяли эпохи, пока не грянула катаклизмическая война, истоки которой затерялись в вечности. Все девять артефактов оказались выброшены в бескрайний космос, и два из них занесло на Землю: первый звали Зеркалом пустоты и реальности, второй — Колокольчиком эха.
В незапамятные времена древние и могущественные сущности, опираясь на свою первозданную власть, выковали девять особых артефактов, наречённых Небесными Орудиями. Эпохи сменяли эпохи, пока не грянула катаклизмическая война, истоки которой затерялись в вечности. Все девять артефактов оказались выброшены в бескрайний космос, и два из них занесло на Землю: первый звали Зеркалом пустоты и реальности, второй — Колокольчиком эха.
У Зеркала две грани. Одна отражает сущую правду, другая — морок и иллюзию. Стоит повернуть его, как грани меняются местами: реальность обращается в вымысел, а вымысел обретает плоть. Иначе говоря, вещественный мир становится игрой, а игра — единственным существенным миром.
У Зеркала две грани. Одна отражает сущую правду, другая — морок и иллюзию. Стоит повернуть его, как грани меняются местами: реальность обращается в вымысел, а вымысел обретает плоть. Иначе говоря, вещественный мир становится игрой, а игра — единственным существенным миром.
Однако Великое Дао оставляет щель даже в абсолютном небытии. По какому-то незыблемому закону, когда Зеркало совершает свой оборот, в бытии теплится единственная нить спасения. Находится один-единственный человек, не подвластный чарам артефакта. Он сохраняет истинную природу и, выступая воплощением этой «нити спасения», способен перешагнуть за грань, отыскать Зеркало, повернуть его вспять и вернуть вселенной изначальный вид.
Однако Великое Дао оставляет щель даже в абсолютном небытии. По какому-то незыблемому закону, когда Зеркало совершает свой оборот, в бытии теплится единственная нить спасения. Находится один-единственный человек, не подвластный чарам артефакта. Он сохраняет истинную природу и, выступая воплощением этой «нити спасения», способен перешагнуть за грань, отыскать Зеркало, повернуть его вспять и вернуть вселенной изначальный вид.
***
***
Голос Лю Цина смолк. В комнате воцарилась тяжёлая, вязкая тишина. Гость не торопил: он понимал, что Цзи Чжао требуется время, чтобы осознать услышанное.
Голос Лю Цина смолк. В комнате воцарилась тяжёлая, вязкая тишина. Гость не торопил: он понимал, что Цзи Чжао требуется время, чтобы осознать услышанное.
Прошло добрых несколько минут, прежде чем Цзи Чжао выдавил из себя слова:
Прошло добрых несколько минут, прежде чем Цзи Чжао выдавил из себя слова:
— То есть... я должен переместиться в эту игру и отыскать там Зеркало?
— То есть... я должен переместиться в эту игру и отыскать там Зеркало?
— именно.
— именно.
— Понятно. Главный квест предельно прост. Но скажи... Зеркало выбирает человека случайно?
— Понятно. Главный квест предельно прост. Но скажи... Зеркало выбирает человека случайно?
— Нет.
— Нет.
— Тогда почему в прошлый раз выбор пал на тебя, а в этот — на меня?
— Тогда почему в прошлый раз выбор пал на тебя, а в этот — на меня?
— Сейчас объяснять долго, вернёмся к этому чуть позже.
— Сейчас объяснять долго, вернёмся к этому чуть позже.
—... То Зеркало, о котором ты говоришь, — это и есть «Зеркало пустоты и реальности», которое я заставил себя кликнуть?
—... То Зеркало, о котором ты говоришь, — это и есть «Зеркало пустоты и реальности», которое я заставил себя кликнуть?
— Верно.
— Верно.
— А если бы я отказался?
— А если бы я отказался?
— Мир бы просто сгинул. Эта нить спасения — лишь шанс, а не гарантия. Если предназначенный человек не сделает шаг, всё рухнет окончательно. У тебя даже не осталось бы возможности вернуть всё назад... Впрочем, я бы в любом случае заставил тебя кликнуть.
— Мир бы просто сгинул. Эта нить спасения — лишь шанс, а не гарантия. Если предназначенный человек не сделает шаг, всё рухнет окончательно. У тебя даже не осталось бы возможности вернуть всё назад... Впрочем, я бы в любом случае заставил тебя кликнуть.
— Та птица?
— Та птица?
— Да. Небольшой фокус.
— Да. Небольшой фокус.
— Дай мне пару минут... надо переварить.
— Дай мне пару минут... надо переварить.
Цзи Чжао и так молчал несколько минут, но ему требовалась ещё пауза.
Цзи Чжао и так молчал несколько минут, но ему требовалась ещё пауза.
— Тебе действительно стоит перевести дух, — Лю Цин чуть заметно улыбнулся. — Мы в своё время тоже далеко не сразу смогли это принять. Впрочем, тебе должно быть проще. В конце концов...
— Тебе действительно стоит перевести дух, — Лю Цин чуть заметно улыбнулся. — Мы в своё время тоже далеко не сразу смогли это принять. Впрочем, тебе должно быть проще. В конце концов...
Он повернулся к окну:
Он повернулся к окну:
— Посмотри наружу.
— Посмотри наружу.
Цзи Чжао последовал его взгляду. Реальность за окном размывалась на глазах. Сложно описать это иначе: «качество картинки» стремительно падало, мир вокруг превращался в грубый, пиксельный набросок. Лишь они двое сохраняли прежнюю чёткость и объем. Как бы Цзи Чжао ни хотелось поднять на смех всю историю Лю Цина, сейчас он не мог вымолвить ни слова поперек. Наблюдая за распадом бытия, приходилось верить в любое, даже самое дикое объяснение.
Цзи Чжао последовал его взгляду. Реальность за окном размывалась на глазах. Сложно описать это иначе: «качество картинки» стремительно падало, мир вокруг превращался в грубый, пиксельный набросок. Лишь они двое сохраняли прежнюю чёткость и объем. Как бы Цзи Чжао ни хотелось поднять на смех всю историю Лю Цина, сейчас он не мог вымолвить ни слова поперек. Наблюдая за распадом бытия, приходилось верить в любое, даже самое дикое объяснение.
— Ты сказал, что был предыдущим, — неожиданно произнёс Цзи Чжао. — И добавил, что Зеркало поглотит мир. Так ты справился или провалился?
— Ты сказал, что был предыдущим, — неожиданно произнёс Цзи Чжао. — И добавил, что Зеркало поглотит мир. Так ты справился или провалился?
— Если смотреть на результат... я потерпел поражение, — ответил Лю Цин. — Обычно тот мир не может стать вечной реальностью, ведь Зеркало рано или поздно запустится вновь по своим неведомым законам. Но мир Земли в момент моего провала был обречён стать окончательным вымыслом. И лишь одна вещь всё изменила.
— Если смотреть на результат... я потерпел поражение, — ответил Лю Цин. — Обычно тот мир не может стать вечной реальностью, ведь Зеркало рано или поздно запустится вновь по своим неведомым законам. Но мир Земли в момент моего провала был обречён стать окончательным вымыслом. И лишь одна вещь всё изменила.
— Колокольчик!
— Колокольчик!
— Сообразителен, — кивнул Лю Цин. — Повлиять на Артефакт может только другой Артефакт. Его полное имя — Колокольчик эха. Это инструмент для перемещения во времени. Он работает циклами в два звона: первый звон запечатлевает момент, второй — возвращает в него.
— Сообразителен, — кивнул Лю Цин. — Повлиять на Артефакт может только другой Артефакт. Его полное имя — Колокольчик эха. Это инструмент для перемещения во времени. Он работает циклами в два звона: первый звон запечатлевает момент, второй — возвращает в него.
— Ты проиграл и позвонил в него?
— Ты проиграл и позвонил в него?
— Я не звонил. Это сделал кое-кто другой.
— Я не звонил. Это сделал кое-кто другой.
— Кто-то ещё может им пользоваться?! — изумился Цзи Чжао.
— Кто-то ещё может им пользоваться?! — изумился Цзи Чжао.
— Вообще-то нет. Перевернуть Зеркало или воспользоваться Колокольчиком может далеко не каждый. Это право даровано лишь тем, кого отметило Зеркало... то есть мне и тебе. Ну и ещё нашим потомкам, оставленным по ту сторону.
— Вообще-то нет. Перевернуть Зеркало или воспользоваться Колокольчиком может далеко не каждый. Это право даровано лишь тем, кого отметило Зеркало... то есть мне и тебе. Ну и ещё нашим потомкам, оставленным по ту сторону.
— Твой потомок заставил тебя проиграть, позвонив в Колокольчик?!
— Твой потомок заставил тебя проиграть, позвонив в Колокольчик?!
— С формальной точки зрения — да... Но на деле всё сложнее, — ровным тоном ответил Лю Цин. — Я нашёл Зеркало очень давно и мог вернуть всё назад в любой момент. Но я даже не думал об этом. Напротив, я носил его с собой, чтобы никто из моих потомков не смог его перевернуть... Уберечься от одного просто, от всех — невозможно. Я искал Колокольчик, но не успел. Мой потомок опередил меня и звякнул в него... Для меня это поражение. Но для нашего мира — пожалуй, единственное спасение.
— С формальной точки зрения — да... Но на деле всё сложнее, — ровным тоном ответил Лю Цин. — Я нашёл Зеркало очень давно и мог вернуть всё назад в любой момент. Но я даже не думал об этом. Напротив, я носил его с собой, чтобы никто из моих потомков не смог его перевернуть... Уберечься от одного просто, от всех — невозможно. Я искал Колокольчик, но не успел. Мой потомок опередил меня и звякнул в него... Для меня это поражение. Но для нашего мира — пожалуй, единственное спасение.
Цзи Чжао онемел от изумления. Лю Цин давно завладел Зеркалом, но отказался вернуть всё на свои места?!
Цзи Чжао онемел от изумления. Лю Цин давно завладел Зеркалом, но отказался вернуть всё на свои места?!
Почему?!
Почему?!
Это же чистое, ничем не прикрытое предательство всего человечества!
Это же чистое, ничем не прикрытое предательство всего человечества!
— Почему ты так поступил? — понизив голос до опасного шипения, выцедил Цзи Чжао.
— Почему ты так поступил? — понизив голос до опасного шипения, выцедил Цзи Чжао.
Лю Цин усмехнулся:
Лю Цин усмехнулся:
— Ты держишься куда холоднее, чем я ждал. Я уже приготовился к граду проклятий... А ответ прост. В этом мире я прожил всего тридцать два года. А там... даже если не считать последующие десятки тысяч лет, на момент, когда Зеркало попало ко мне в руки, я прожил по ту сторону восемь тысяч девятьсот лет. Для тебя этого ответа недостаточно?
— Ты держишься куда холоднее, чем я ждал. Я уже приготовился к граду проклятий... А ответ прост. В этом мире я прожил всего тридцать два года. А там... даже если не считать последующие десятки тысяч лет, на момент, когда Зеркало попало ко мне в руки, я прожил по ту сторону восемь тысяч девятьсот лет. Для тебя этого ответа недостаточно?
— Ты сейчас серьезно? — отчеканил Цзи Чжао. Голос его стал ледяным. — Обречь двенадцать миллиардов живых душ стать смутным вымыслом, запереть их в небытии... И это был твой осознанный выбор?
— Ты сейчас серьезно? — отчеканил Цзи Чжао. Голос его стал ледяным. — Обречь двенадцать миллиардов живых душ стать смутным вымыслом, запереть их в небытии... И это был твой осознанный выбор?
— Не драматизируй, — мягко возразил Лю Цин. — Если уж на то пошло, там, по ту сторону, живут восемьсот триллионов человек.
— Не драматизируй, — мягко возразил Лю Цин. — Если уж на то пошло, там, по ту сторону, живут восемьсот триллионов человек.
— Они — фальшивка! Да хоть восемьсот септиллионов — это фантомы! — Цзи Чжао со всей силы грохнул кулаком по столу. — Ты заявлял, будто я единственный, кто может тебя понять. Неужели ты ждал, что я оправдаю твой предательский удар в спину двенадцати миллиардам?!
— Они — фальшивка! Да хоть восемьсот септиллионов — это фантомы! — Цзи Чжао со всей силы грохнул кулаком по столу. — Ты заявлял, будто я единственный, кто может тебя понять. Неужели ты ждал, что я оправдаю твой предательский удар в спину двенадцати миллиардам?!
— Остынь, — с той же невозмутимой улыбкой ответил Лю Цин. — Выслушай меня до конца, а потом уже клейми... Скажи, Цзи Чжао, а ты сам... пошёл бы на всё ради своей цели?
— Остынь, — с той же невозмутимой улыбкой ответил Лю Цин. — Выслушай меня до конца, а потом уже клейми... Скажи, Цзи Чжао, а ты сам... пошёл бы на всё ради своей цели?
Цзи Чжао впился в Лю Цина тяжелым, налитым яростью взглядом. Казалось, он готов разорвать собеседника голыми руками.
Цзи Чжао впился в Лю Цина тяжелым, налитым яростью взглядом. Казалось, он готов разорвать собеседника голыми руками.
Прошло несколько долгих, звенящих тишиной мгновений. Цзи Чжао вдруг криво ухмыльнулся и заговорил — ровным, глухим голосом, рассказывая о вещи, казалось бы, абсолютно бесконечно далекой от их спора.
Прошло несколько долгих, звенящих тишиной мгновений. Цзи Чжао вдруг криво ухмыльнулся и заговорил — ровным, глухим голосом, рассказывая о вещи, казалось бы, абсолютно бесконечно далекой от их спора.
— Есть одна глухая деревня. Автобус туда ходит раз в тридцать минут. Если открыть приложение доставки, ближайшая кондитерская окажется в двадцати с лишним километрах. В этой деревне жила старуха. Она зарабатывала на жизнь тем, что плела соломенные шляпы, и была невероятно бережлива... Если оставалась еда, она разогревала её снова и снова, а когда на кусочках появлялась плесень, просто срезала её и проглатывала.
— Есть одна глухая деревня. Автобус туда ходит раз в тридцать минут. Если открыть приложение доставки, ближайшая кондитерская окажется в двадцати с лишним километрах. В этой деревне жила старуха. Она зарабатывала на жизнь тем, что плела соломенные шляпы, и была невероятно бережлива... Если оставалась еда, она разогревала её снова и снова, а когда на кусочках появлялась плесень, просто срезала её и проглатывала.
— Её внук уехал на заработки в город. Получив первую в жизни зарплату, он решил, что бабушка должна питаться хотя бы немного лучше, и купил ей самый дешёвый холодильник.
— Её внук уехал на заработки в город. Получив первую в жизни зарплату, он решил, что бабушка должна питаться хотя бы немного лучше, и купил ей самый дешёвый холодильник.
— Внутри холодильника стояла лампочка. Когда дверца открывалась, она загоралась, а когда закрывалась — гасла. Но у старухи было плохое зрение, замедленная реакция, да и в технике она ничего не смыслила. Она решила, что этот свет горит там непрерывно.
— Внутри холодильника стояла лампочка. Когда дверца открывалась, она загоралась, а когда закрывалась — гасла. Но у старухи было плохое зрение, замедленная реакция, да и в технике она ничего не смыслила. Она решила, что этот свет горит там непрерывно.
— По вечерам она жалела денег на электричество и не включала свет в комнате. Но без света шляпу не сплетешь. И тогда она подумала: раз уж лампочка в холодильнике всё равно горит, глупо пропадать добру. Она открывала дверцу и работала прямо перед ней.
— По вечерам она жалела денег на электричество и не включала свет в комнате. Но без света шляпу не сплетешь. И тогда она подумала: раз уж лампочка в холодильнике всё равно горит, глупо пропадать добру. Она открывала дверцу и работала прямо перед ней.
— Холодильник был двухкамерным. Снизу пахло морозилкой, старуха замерзала, поэтому приходилось пользоваться светом из верхней камеры. Но табуретки в доме были низкими, а свет — тусклым. Чтобы видеть солому, ей приходилось работать стоя.
— Холодильник был двухкамерным. Снизу пахло морозилкой, старуха замерзала, поэтому приходилось пользоваться светом из верхней камеры. Но табуретки в доме были низкими, а свет — тусклым. Чтобы видеть солому, ей приходилось работать стоя.
— Накинув самое теплое пальто, она стояла перед открытым холодильником, дрожала от холода и, щурясь, плела соломенные шляпы при этом жалком свету. Она до смерти боялась сделать ошибку в узоре. И так простаивала по полночи... пока ей не принесли счёт за электричество, который едва не пустил её по миру.
— Накинув самое теплое пальто, она стояла перед открытым холодильником, дрожала от холода и, щурясь, плела соломенные шляпы при этом жалком свету. Она до смерти боялась сделать ошибку в узоре. И так простаивала по полночи... пока ей не принесли счёт за электричество, который едва не пустил её по миру.
Цзи Чжао на мгновение умолк, не сводя глаз с Лю Цина.
Цзи Чжао на мгновение умолк, не сводя глаз с Лю Цина.
— Эта старуха — моя бабушка... Дед умер рано, отец разбился на машине, а та баба, что поделилась со мной кровью, забрала все деньги и сбежала, бросив меня. Бабушка подняла меня одна.
— Эта старуха — моя бабушка... Дед умер рано, отец разбился на машине, а та баба, что поделилась со мной кровью, забрала все деньги и сбежала, бросив меня. Бабушка подняла меня одна.
Он чуть подался вперёд:
Он чуть подался вперёд:
— Пойду ли я на всё, Лю Цин?.. Вот тебе мой ответ.
— Пойду ли я на всё, Лю Цин?.. Вот тебе мой ответ.

Комментарии

Загрузка...