Цинь Мяо прошептала:
Цинь Мяо прошептала:
– Наверняка это дядя Фэй их опять «на чай» пригласил.
– Наверняка это дядя Фэй их опять «на чай» пригласил.
Цинь Ци вздохнул с восхищением:
Цинь Ци вздохнул с восхищением:
– Дядя Фэй о нас так заботится! Мама, мы зайдём к нему?
– Дядя Фэй о нас так заботится! Мама, мы зайдём к нему?
Цинь Шу покосилась на них:
Цинь Шу покосилась на них:
– Зачем? Не лезьте к дяде Фэю без дела. Он начальник стражи, у него дел по горло, ему не до ваших мелочей.
– Зачем? Не лезьте к дяде Фэю без дела. Он начальник стражи, у него дел по горло, ему не до ваших мелочей.
Брат с сестрой смущённо переглянулись, и в глазах у обоих мелькнула тень вины.
Брат с сестрой смущённо переглянулись, и в глазах у обоих мелькнула тень вины.
Дядя Фэй был их крёстным отцом и начальником стражи в Уцзюе. Лет двадцать назад он был обычным уличным бездельником, жил одним днём, но потом они с мужем и женой познакомились – не без ссоры, – но со временем сдружились.
Дядя Фэй был их крёстным отцом и начальником стражи в Уцзюе. Лет двадцать назад он был обычным уличным бездельником, жил одним днём, но потом они с мужем и женой познакомились – не без ссоры, – но со временем сдружились.
Он получил должность начальника стражи благодаря своему красноречию и умению ладить с людьми, а потом женился на овдовевшей дочери семьи Сюй из областного города – и с тех пор возвысился ещё больше. Начальник уезда и тот относился к нему с почётом.
Он получил должность начальника стражи благодаря своему красноречию и умению ладить с людьми, а потом женился на овдовевшей дочери семьи Сюй из областного города – и с тех пор возвысился ещё больше. Начальник уезда и тот относился к нему с почётом.
Ведь уездные начальники в Уцзюе менялись часто, а состав стражи оставался прежним. Недавно в уезде назначили нового начальника – говорят, молодой, амбициозный, хочет дела делать, и в управе сейчас все заняты.
Ведь уездные начальники в Уцзюе менялись часто, а состав стражи оставался прежним. Недавно в уезде назначили нового начальника – говорят, молодой, амбициозный, хочет дела делать, и в управе сейчас все заняты.
Цинь Шу в последнее время была занята в городке, в город наведывалась редко, а если и надо было что передать, отправляла детей.
Цинь Шу в последнее время была занята в городке, в город наведывалась редко, а если и надо было что передать, отправляла детей.
Но вот-вот начнётся уборка урожая, да и праздник Середины осени приближается, так что надо как следует подготовить ответные дары.
Но вот-вот начнётся уборка урожая, да и праздник Середины осени приближается, так что надо как следует подготовить ответные дары.
Человек теперь при деньгах и чине, в таких безделицах не нуждается, но нельзя принимать заботу как должное. Долг платежом красен – только так отношения длятся.
Человек теперь при деньгах и чине, в таких безделицах не нуждается, но нельзя принимать заботу как должное. Долг платежом красен – только так отношения длятся.
Размышляя так, Цинь Шу мысленно вздохнула.
Размышляя так, Цинь Шу мысленно вздохнула.
Был бы здесь её старший брат! Он бы всё устроил: она бы только заготовила, что надо, и ушла в горы, а остальное он бы взял на себя.
Был бы здесь её старший брат! Он бы всё устроил: она бы только заготовила, что надо, и ушла в горы, а остальное он бы взял на себя.
Теперь она одна и в горы не ходила уже очень-очень давно.
Теперь она одна и в горы не ходила уже очень-очень давно.
Она не могла рисковать.
Она не могла рисковать.
Цинь Шу на мгновение помрачнела, но, взглянув на двух уже почти взрослых детей, заставила себя отбросить грустные мысли и сосредоточилась на делах. Она провела повозку по извилистым улочкам к дому своего сегодняшнего заказчика.
Цинь Шу на мгновение помрачнела, но, взглянув на двух уже почти взрослых детей, заставила себя отбросить грустные мысли и сосредоточилась на делах. Она провела повозку по извилистым улочкам к дому своего сегодняшнего заказчика.
Семья Чжан была в уезде одной из самых знатных. Когда-то давно из их рода вышел даже министр, и хотя с тех пор минуло много лет, в уезде их по-прежнему уважали.
Семья Чжан была в уезде одной из самых знатных. Когда-то давно из их рода вышел даже министр, и хотя с тех пор минуло много лет, в уезде их по-прежнему уважали.
И вот, когда девятнадцатилетний отпрыск семьи сдал экзамен на степень туншэна, устроили большой пир, заказали две целые свиные головы для жертвоприношений предкам, да понакупили всякой всячины на сотню лян – а это всё равно что продать пять-шесть десятин лучшей земли.
И вот, когда девятнадцатилетний отпрыск семьи сдал экзамен на степень туншэна, устроили большой пир, заказали две целые свиные головы для жертвоприношений предкам, да понакупили всякой всячины на сотню лян – а это всё равно что продать пять-шесть десятин лучшей земли.
Подумать только – шум из-за такого пустяка!
Подумать только – шум из-за такого пустяка!
Уж кто-кто, а её собственный сын в десять лет получил эту степень!
Уж кто-кто, а её собственный сын в десять лет получил эту степень!
Цинь Шу мысленно ворчала, но на лице её сияла улыбка, когда она обратилась к управляющему:
Цинь Шу мысленно ворчала, но на лице её сияла улыбка, когда она обратилась к управляющему:
– Управляющий Ян, вот свиные головы, которые вы заказывали, а также яйца и соленья, извольте проверить.
– Управляющий Ян, вот свиные головы, которые вы заказывали, а также яйца и соленья, извольте проверить.
Управляющий Ян был мужчиной лет сорока, квадратнолицым, высоким, с усами под носом, одет в тёмно-зелёный парчовый халат – настоящий образец важного управляющего из богатого дома.
Управляющий Ян был мужчиной лет сорока, квадратнолицым, высоким, с усами под носом, одет в тёмно-зелёный парчовый халат – настоящий образец важного управляющего из богатого дома.
Он был слугой, но за спиной такого хозяина мог и нос задирать, и все относились к нему с уважением. Он и сам был горделив и на простых торговцев смотрел свысока.
Он был слугой, но за спиной такого хозяина мог и нос задирать, и все относились к нему с уважением. Он и сам был горделив и на простых торговцев смотрел свысока.
Не составляла исключения Цинь Шу.
Не составляла исключения Цинь Шу.
По крайней мере, раньше. А сегодня он был на удивление приветлив, улыбался и даже слегка сгибал плечи, глядя на неё как на старую знакомую.
По крайней мере, раньше. А сегодня он был на удивление приветлив, улыбался и даже слегка сгибал плечи, глядя на неё как на старую знакомую.
Он радостно заговорил:
Он радостно заговорил:
– А, госпожа Цинь! Дайте-ка взглянуть... Ох, ваше мастерство – лучшее в уезде! Во всём Уцзюе нет солений лучше ваших!
– А, госпожа Цинь! Дайте-ка взглянуть... Ох, ваше мастерство – лучшее в уезде! Во всём Уцзюе нет солений лучше ваших!
Цинь Шу насторожилась: такое поведение показалось ей странным. Но на улыбку отвечают улыбкой, и она, скрывая неловкость, ответила:
Цинь Шу насторожилась: такое поведение показалось ей странным. Но на улыбку отвечают улыбкой, и она, скрывая неловкость, ответила:
– Управляющий Ян слишком добр. Это всего лишь моя скромная стряпня. Прошу вас, пересчитайте, всё ли на месте.
– Управляющий Ян слишком добр. Это всего лишь моя скромная стряпня. Прошу вас, пересчитайте, всё ли на месте.
Управляющий Ян продолжал улыбаться:
Управляющий Ян продолжал улыбаться:
– Я вам верю, госпожа Цинь. С мясом у вас всё в порядке.
– Я вам верю, госпожа Цинь. С мясом у вас всё в порядке.
Это было ещё страннее.
Это было ещё страннее.
– Вы очень любезны, управляющий Ян, но порядок есть порядок: еду надо проверять, – сказала Цинь Шу, настороженно, но сохраняя приветливый вид. – И ещё, будьте так добры, поставьте вашу подпись. Заказ у вас крупный, а у нас даже на заказы от пятисот монет требуется подтверждение хозяина – для налоговой отчётности перед управой.
– Вы очень любезны, управляющий Ян, но порядок есть порядок: еду надо проверять, – сказала Цинь Шу, настороженно, но сохраняя приветливый вид. – И ещё, будьте так добры, поставьте вашу подпись. Заказ у вас крупный, а у нас даже на заказы от пятисот монет требуется подтверждение хозяина – для налоговой отчётности перед управой.
Улыбка на лице управляющего Яна померкла, но возразить он не мог – всё было разумно. Он лишь процедил сквозь зубы:
Улыбка на лице управляющего Яна померкла, но возразить он не мог – всё было разумно. Он лишь процедил сквозь зубы:
– Ого, вы и налоги платите? Дела у вас, видно, большие.
– Ого, вы и налоги платите? Дела у вас, видно, большие.
Цинь Шу мягко улыбнулась:
Цинь Шу мягко улыбнулась:
– Что вы, управляющий Ян, изволите шутить. Это просто деревенский товар, о каком деле может идти речь.
– Что вы, управляющий Ян, изволите шутить. Это просто деревенский товар, о каком деле может идти речь.
Сзади Цинь Ци уже достал из шкатулки документ, приготовил кисть и тушь – на бумаге было всё прописано: дата, место, товар, получатель и прочее, в двух экземплярах, скреплённых маленькой красной печатью, очень аккуратно.
Сзади Цинь Ци уже достал из шкатулки документ, приготовил кисть и тушь – на бумаге было всё прописано: дата, место, товар, получатель и прочее, в двух экземплярах, скреплённых маленькой красной печатью, очень аккуратно.
Обычно для таких мелких сделок этого не требовалось.
Обычно для таких мелких сделок этого не требовалось.
Но за годы торговли она навидалась всякого, и, один раз обжегшись, Цинь Шу всегда возила с собой такие бланки, чтобы иметь письменное подтверждение.
Но за годы торговли она навидалась всякого, и, один раз обжегшись, Цинь Шу всегда возила с собой такие бланки, чтобы иметь письменное подтверждение.
Управляющий Ян, явно недовольный, что Цинь Шу не знает своего места, холодно расписался, вернул себе прежний надменный вид и, вздёрнув нос, приказал:
Управляющий Ян, явно недовольный, что Цинь Шу не знает своего места, холодно расписался, вернул себе прежний надменный вид и, вздёрнув нос, приказал:
– Ну всё, теперь заносите товар.
– Ну всё, теперь заносите товар.
Цинь Ци и Цинь Мяо закатали рукава и уже хотели помочь с переноской.
Цинь Ци и Цинь Мяо закатали рукава и уже хотели помочь с переноской.
Цинь Шу легонько коснулась ногой ноги Цинь Ци, отодвинула повозку вперёд и, потирая плечо, вздохнула:
Цинь Шу легонько коснулась ногой ноги Цинь Ци, отодвинула повозку вперёд и, потирая плечо, вздохнула:
– Простите, управляющий Ян, я тут на днях потянула плечо, сейчас поеду к лекарю. А дети ещё малы, сил нет. У вас уважаемый дом Чжан, люди есть – не могли бы вы сами распорядиться, чтобы товар занесли?
– Простите, управляющий Ян, я тут на днях потянула плечо, сейчас поеду к лекарю. А дети ещё малы, сил нет. У вас уважаемый дом Чжан, люди есть – не могли бы вы сами распорядиться, чтобы товар занесли?
Лицо управляющего Яна потемнело.
Лицо управляющего Яна потемнело.
Он был управляющим и, конечно, не должен был заниматься тяжёлой работой. Но странно: у ворот, кроме него, никого не было...
Он был управляющим и, конечно, не должен был заниматься тяжёлой работой. Но странно: у ворот, кроме него, никого не было...
Цинь Мяо, глазки которой так и бегали, сзади звонко поторопила:
Цинь Мяо, глазки которой так и бегали, сзади звонко поторопила:
– Мама, давай скорее, нам ещё к дяде Фэю заезжать, я обещала госпоже Сюй посмотреть новые платья!
– Мама, давай скорее, нам ещё к дяде Фэю заезжать, я обещала госпоже Сюй посмотреть новые платья!
– Ладно-ладно, знаю, ты вечно к госпоже Сюй пристаёшь, – отмахнулась Цинь Шу, делая вид, что ругает дочь, и снова обернулась к управляющему с извиняющимся видом: – Простите, управляющий Ян, уж простите за беспокойство. Мы тогда поедем.
– Ладно-ладно, знаю, ты вечно к госпоже Сюй пристаёшь, – отмахнулась Цинь Шу, делая вид, что ругает дочь, и снова обернулась к управляющему с извиняющимся видом: – Простите, управляющий Ян, уж простите за беспокойство. Мы тогда поедем.
Не давая ему опомниться, она махнула рукой, развернулась и пошла. Но краем глаза заметила за дверью, за спиной управляющего, чей-то смутный силуэт. Она промолчала, опустила глаза, посадила детей в повозку и уехала.
Не давая ему опомниться, она махнула рукой, развернулась и пошла. Но краем глаза заметила за дверью, за спиной управляющего, чей-то смутный силуэт. Она промолчала, опустила глаза, посадила детей в повозку и уехала.
Когда повозка отъехала на приличное расстояние, Цинь Ци вдруг заговорил:
Когда повозка отъехала на приличное расстояние, Цинь Ци вдруг заговорил:
– За дверью кто-то был. Я видел оттуда женщину, одетую по-богатому и с золотой шпилькой в волосах.
– За дверью кто-то был. Я видел оттуда женщину, одетую по-богатому и с золотой шпилькой в волосах.
Цинь Мяо оживилась, пригнулась и зашептала заговорщицки:
Цинь Мяо оживилась, пригнулась и зашептала заговорщицки:
– У задних ворот был только управляющий Ян. Мама, как ты думаешь, не...
– У задних ворот был только управляющий Ян. Мама, как ты думаешь, не...
Не тайная ли у них там любовь!
Не тайная ли у них там любовь!
Цинь Шу скривилась и хлопнула дочь по голове:
Цинь Шу скривилась и хлопнула дочь по голове:
– Плети свои браслеты. Мы ведь собирались к госпоже Сюй за новыми платьями? Неужели не прихватишь ей гостинец?
– Плети свои браслеты. Мы ведь собирались к госпоже Сюй за новыми платьями? Неужели не прихватишь ей гостинец?
Цинь Мяо удивилась:
Цинь Мяо удивилась:
– Ты правда туда поедешь?
– Ты правда туда поедешь?
Цинь Шу взглянула на её нежное, цветущее лицо, и глаза её потемнели:
Цинь Шу взглянула на её нежное, цветущее лицо, и глаза её потемнели:
– Поеду. А почему бы и нет?
– Поеду. А почему бы и нет?

Комментарии

Загрузка...