Глава 34

Зима ушла, наступила весна, и всё в природе ожило. Сначала берега рек, а затем и склоны гор постепенно покрывались зеленью. Листья радостно раскрывались навстречу весеннему дождю и росли прямо на глазах под порывами ветра. Глядя на зеленую трассу и листву, устилавшие все горы и поля, я не знал, плакать мне или смеяться. Я знал лишь одно: настали мои тяжелые дни. Стоило листьям на горе соприкоснуться с моей кожей, как по всему телу начинался жуткий зуд, выскакивали волдыри, невыносимые и причиняющие такие страдания, что жизнь казалась хуже смерти. К тому же я ужасно боюсь змей, а места, где мы косим траву, — это как раз излюбленные уголки для всякой ползучей нечисти, где в любой момент можно столкнуться с ними нос к носу. Стоит только вспомнить их ледяные тела и бесшумное, незаметное движение, как кровь стынет в жилах и волосы встают дыбом. Но избежать этого было нельзя: зеленое удобрение — важнейшая подкормка для рисовых полей, от которой зависело, будет ли у всех людей в производственной бригаде еда на столе. Эх, была не была! Назвался груздем — полезай в кузов, пошли траву косить. Попалась трава — коси траву, попалась змея — руби змею, кто кого боится! Стоило так подумать, как на душе сразу стало легче.

Все одновременно работали и готовились к заготовке травы. Бригадир ежедневно отчитывался перед коммуной о продвижении дел по заготовке зеленого удобрения, поэтому он не спешил объявлять о начале работ. Во всех производственных бригадах дела обстояли примерно одинаково: все ждали, пока листья подрастут. Я молил небеса, чтобы в этом году случилось чудо и заготовку зеленого удобрения отменили, хотя и понимал, что это пустые мечты. Дождю идти, а матери — замуж выходить, это уравнение со всеми неизвестными, которое никому не под силу решить.

Счастливые деньки наконец подошли к концу, и все шестнадцать производственных бригад коммуны двинулись в путь. Горы и поля пестрели людьми. Землю не делили на север и юг, траву — на запад и восток: косили там, где она лучше росла. Я шел следом за отцом и воткнул коромысло в землю там, где мы собирались косить. Отец согнулся в три погибели и принялся за работу. Куда ни глянь — везде зелень, а у меня трава из рук валится. Пройдя по горной тропинке, я скосил полосу, потом еще один холм, и всё, что удалось собрать к месту, где лежало коромысло, едва тянуло на одну вязанку, а я уже выбился из сил, весь чесался, руки были исцарапаны колючками, в то время как отец успел связать уже две вязанки. Отец не говоря ни слова взял и до конца скосил мою траву, связал ее, закинул на мое плечо коромысло и сказал: Сколько накосишь сам — столько и твоё. Я только промычал в ответ, взвалил ношу на плечи и зашагал прочь. У края поля стояли весовщики, и мою траву взвесили — сто пятнадцать цзиней. Свалив траву в поле, я схватил коромысло и помчался домой, потому что зуд достиг предела.