Глава 35

Посадка риса — моя самая любимая крестьянская работа, потому что я быстро выдергиваю рассаду, быстро ее сажаю и получаю за это много трудодней. Рано утром, едва небо начинало сереть, я вскакивал с постели, даже не умывшись, брал соломенную веревку для вязок и спешил на рассадное поле. Придя туда, я без лишних слов закатывал рукава и штанины, сгибался в три погибели и принимался дергать ростки — я во что бы то ни стало должен был удержать первое место. Какие-то мелкие букашки, которых звали куриными пеструшками, выползали кусаться как раз на рассвете и в сумерках, и пастушата были их главной мишенью. От каждого укуса вскакивал волдырь, который ужасно чесался. Но думать было некогда: я зачерпывал пригоршню жидкой грязи и мазал голени и руки. Раздумывать не приходилось — это была сдельная работа, где заработок зависел от количества, и к тому же мое самое любимое дело.

Постепенно стали подходить люди. Старики еще сидели на меже и забивали по трубке самосада, иначе без этого у них не было бы сил лезть в воду и дергать рассаду. Нам, нескольким подросткам, которые справлялись с этим быстрее всех, бригадир разрешал выдергивать на двести пучков больше нормы, чтобы мы помогали тем, кто отставал, и обеспечивали дневной запас для работы, а то им пришлось бы после обеда доделывать норму еще раз. Отец сегодня боронил поле. Он ушел ни свет ни заря на тот участок, где сегодня предстояло сажать рис, и, должно быть, уже закончил одну заливную полосу. Боронение — дело крайне ответственное: поле нужно выровнять, а грязь разбить до мягкости, иначе рассаду будет неудобно сажать, да и воды столько, сколько нужно, не удержишь, а это напрямую скажется на урожае риса. К выбору пахаря бригадир всегда подходил с особым умом и осторожностью. Отец в нашей производственной бригаде тоже слыл мастером на все руки.

Прикинув, что количество выдернутой мной рассады уж точно не меньше нормы, а то и больше, я вымыл руки и ноги, выпрямился, размял поясницу и попросил другого парня пересчитать мои пучки. Всего их оказалось пятьсот десять, и я отдал десяток счетчику для ровного счета, оставив себе ровно пятьсот. Попрощавшись со всеми, я пошел к реке хорошенько вымыться, а оттуда — домой завтракать. Я снова закончил работу раньше всех, и меня переполняло чувство гордости.

Быстро перехвати вашими глазами! Быстро перехвати мою корову, она перешла реку! — услышал я голос.

Подняв голову, я увидел Мин Фэн, которая тоже каждый день пасла скот. Я выкрикнул ей в ответ, сломя голову бросился через реку, поймал корову, притянул ее к себе, вложил веревку ей в руку и сказал:

— У реки нельзя выпускать из рук привязь, буйволы очень любят воду. Рано утром она ледяная, будь осторожна.

Она промычала что-то в ответ и повела корову обратно. Я тоже поспешил вымыться и заодно ополоснул лицо.

Все, кто уже позавтракал, расселись на камнях у края поля. Бригадир с улыбкой посмотрел на меня, на моего напарника и еще на двух крепких работников постарше и сказал:

— Давайте-ка, вы четверо, посоревнуйтесь на этом поле. Если вы двое младших сможете обойти этих двоих старших и замкнуть их в кольцо, то с сегодняшнего дня и вы будете получать по полной ставке трудодней. Смеете попробовать?

Мы с напарником переглянулись, первыми спустились в поле, развязали пучки рассады ближе к меже и принялись за дело. Взрослые, сидевшие на камнях, начали подзадоривать остальных:

— Чего стоите, спускайтесь, вон они уже далеко убежали!

— Подумать только, настоящие взрослые работники испугались лезть в грязь!

Двое парней были вынуждены полезть в поле, а мой напарник страховал меня сзади. Я налетел на работу изо всех сил, только и успевай сажать. Мы сошлись с соперниками лицом к лицу на противоположном конце круга, а мой напарник уже обошел их с флангов и запер в кольцо. По уговору я оставил преследование тех троих ему, а сам продолжил движение дальше. Дойдя до середины поля, я закончил работу и выбрался на берег, а чуть позже вышел и напарник. А тем двум парням-силачам пришлось бы очень постараться, чтобы выбраться из той колеи, которую мы им проложили, хотя бы к полудню. Бригадир широким жестом великодушно бросил:

— Вы двое свободны, отдыхайте!

Мы радостно побежали домой.

Вечером во время подведения итогов бригадир объявил, что теперь нам заплатят по высшему разряду, и ни у кого из присутствующих на собрании не возникло возражений.

Посадка риса открыла для меня новый путь в борьбе за трудодни.