Глава 31

Двадцать девятое число двенадцатого лунного месяца — мой день рождения, и в этом году он совпал с Праздником весны. Во мне теплилась крохотная надежда: что же подарят мне родители? Еще до рассвета они вознесли жертвы богам небесам и предкам. В полдень подали новогодний обед: две чаши свинины, всего восемь блюд. Во дворе установили два котла с горячим углем, смешали в них самую разную снедь и принялись варить. Во время еды мать протянула мне два вареных яйца и сказала: Это твои праздничные яйца на день рождения, держи.

Я взял яйца, посмотрел на трех младших сестер и, заметив в их взглядах жгучее желание попробовать угощение, без колебаний разделил оба яйца на четыре части, отдав каждой сестре по порции. Раздав их, я взглянул на родителей — на их лицах проступила редкая улыбка. Получив яйца, сестры не стали есть их сразу, а робко посмотрели на мать. Мать сказала: Брат дал, ешьте. Сестры наперегонки принялись счищать скорлупу и вмиг засунули угощение в рот, боясь, что все переиграют. Они верили, что то, что дает мать — это лучшее на свете. Я с огромным удовольствием съел свою долю яиц. Третьей сестре почистить яйцо помог отец.

Отец с матерью впервые за долгое время выпили немного вина — за последние несколько лет это был редкий случай, когда они позволили себе выпить на Новый год. Вообще-то у родителей была хорошая голова на плечах, и каждый раз, когда приходил дядя, он уходил от них изрядно пошатываясь.

Покончив с праздничной трапезой, отец вручил мне две связки петард длиной по двадцать сантиметров, и я, радостно схватив их, тут же запихнул в карманы одежды. Отец снова принялся читать мне наставления о безопасности: Когда взрываешь петарды, ни в коем случае не бросай их в людей — покалечишь кого, беды не оберешься. И в сухую трау не бросай, спалишь чужое добро — тоже беда несусветная. Возвращайся пораньше. На ходу бросая обещания, я выпрыгнул за дверь.

Добравшись до школьной спортивной площадки, я застал там множество ребят. Все они окружили моего ровесника: Говорят, в следующем году ты идешь учиться в среднюю школу? Наперебой сыпались слова, полные жгучей зависти. Я тихонько отступил назад, чувствуя себя ниже их ростом и словно унтер-офицерской вдовой по сравнению с ними. Я пошел к Четвертой бабушке — ее семья жила примерно так же бедно, как и наша, но она встретила меня очень тепло.

Я тут же забыл о недавней досаде и с головой ушел в карточную игру с мальчишками.

Четвертая бабушка вынесла арахис, семечки и домашние рисовые сладости. Я рассыпался в благодарностях, а морщины на ее улыбающемся лице стали еще глубже, когда она похвалила меня за то, что я вырос и обязательно чего-то добьюсь. Я был рад этому празднику — здесь я наконец почувствовал свою значимость.

Как говорят старики: дети ждут Праздника весны, а взрослые — полевых работ.

Праздник весны всегда принадлежит только детям.