Глава 20

Переход в четвёртый класс мало что изменил в моей жизни: школа и пастушество, пастушество и школа. По воскресеньям я работал в производственной бригаде, зарабатывая трудодни — теперь мне платили больше, целых четыре балла в день. У взрослых женщин-работниц полная норма составляла восемь баллов за день, так что я получал ровно половину от их ставки и был вполне доволен.

В одну из субботних вечуров отец сказал мне, что завтра мы идем носить соевые бобы из Ляндаохэ, и что пойдут все члены производственной бригады. Я отнесся к этому совершенно равнодушно.

Ляндоахэ находилась примерно на таком же расстоянии от нашей деревни, как и Хуанлипин. В воскресенье, едва позавтракав, я изо всех сил настроился посоревноваться со взрослыми женщинами-работницами, взял остроконечное коромысло — с железными наконечниками на обоих концах — и вместе со всеми пустился в путь. Шли довольно быстро: утреннее дело быстрее делается, ушел пораньше — вернулся пораньше. Я тоже трусцой бежал следом и оказался одним из тех, кто добрался до места первыми, почти не устал. Подбежав к речушке, я зачерпнул руками воды и напился. До чего же освежающе! Но этого оказалось мало, и я лег прямо на берегу, чтобы напиться вволю. Горная родниковая вода обладала сладковатым вкусом и мгновенно придавала бодрости.

Вокруг тянулись дикие горы, но вскоре собрались люди и лошади, и бригадир приступил к распределению обязанностей. Кто-то выдергивал стебли, кто-то собирал их в охапки, кто-то связывал — вокруг царило оживление, кипела трудовая работа. Я то выдергивал стебли, то носил их в охапках, но вязать не брался: силенок не хватило бы затянуть как следует, кладь рассыпалась бы еще до того, как удастся ее поднять. Впрочем, я и не пытался хорохориться и напрасно нарываться на неприятности.

Наступил полдень. Люди расселись у речушки, доставая скухину еду, и принимались трапезничать, зачерпывая воду листьями деревьев. Отец достал мягкую лепешку — её готовят, замешивая пшеничную муку с приправами и обжаривая на сковороде — и поделился со мной и матерью. Мою порцию осилить не удалось, я оторвал половину и отдал отцу: он был полноценным работником, тратил куда больше сил, а значит, и энергии ему требовалось больше. Отец молча взял лепешку и съел. Мать посмотрела на меня, но ничего не сказала. Во взгляде ее читалось тяжелое смирение: ей хотелось, чтобы отец поел поплотнее, но в то же время она боялась, что я останусь голодным.

Быстро справившись с едой, я убежал в рощу — попытать счастья в поисках диких фруктов. К сожалению, в больших горах диких плодов оказалось даже меньше, чем на холмах поменьше. Забредать далеко я не осмеливался: в горных лощинах водилось полно пиявок, а в высоких горах жили огромные змеи. Змей я боялся больше всего на свете — холодных, бесшумных, внезапно появляющихся из ниоткуда и не оставляющих шансов на защиту. От них веяло жуткой, зловещей тоской.

В каникулы мне часто доводилось ходить со взрослыми в горы за хворостом, так что родители не следили за каждым моим шагом. Когда мы добрались до места, где росли соевые бобы, все устроились отдохнуть у прибрежных камней, задремав с уставшими, но счастливыми лицами. Бобы уродились на славу, а значит, еще какое-то время не придется голодать.

Все действовали сознательно: взрослые работники брали самые большие ноши, за ними шли женщины-работницы, полуработки, а я был всего лишь малолетним рабочим — хотя в те времена понятия детский труд еще не существовало. Отец связал для меня две небольшие вязанки и закрепил их на остроконечном коромысле, водрузив мне на плечи. Ноша оказалась тяжеловата, но поднять и унести ее я был вполне способен. Никаких условий я не выдвигал — да и кто стал бы со мной торговаться? — просто зашагал вперед. Все время пути я держался впереди женского отряда и позади основных работников, одним духом дотащив поклажу до указанного бригадиром места.

Когда все собрались, бригадир велел провести взвешивание. Мой груз потянул на восемьдесят два цзиня — результат оказался на уровне передовых женщин. Я подумал, что вечером на подведении итогов мне наверняка добавят баллов, но в итоге получил всё те же четыре. Бригадир заявил, что ребенок есть ребенок, он не полноценный член бригады, и его главное дело — учиться.

Верно. Я ведь уже ученик четвёртого класса, а после Нового года перейду в пятый. Поужинав, я поспешно взял в руки учебник за четвёртый класс и принялся читать. Усталость мгновенно улетучилась, и я позабыл о том, положено ли мне было получить восемь баллов или четыре. Мне следовало соперничать с одноклассниками за первенство в школе, и пусть соперников у меня пока не было, терять бдительность никак нельзя.