Глава 18

Конец лета, начало осени. Воскресенье.

Пообедав, мы принялись планировать выпас быков. По заведённой привычке решили: после обеда идём на Восточный лотосовый участок. Это место было высоким по краям и низинным в центре. Издалека оно напоминало распустившийся цветок лотоса. В одном километре к западу от Восточного лотосового находился Западный лотосовой участок. Издалека он тоже выглядел как распустившийся лотос. Разница заключалась в том, что на Западном лотосовом жили люди — все сплошь по фамилии Е, чуть больше ста человек. Восточный же лотосовый участок лежал вдалеке от шумных мест и казался тихим и умиротворенным. Пространство внутри было довольно обширным — идеальное место для выпаса скота.

Выдвинулись вовремя. Я ехал верхом на своем буйволе, возглавляя процессуальный путь к Восточному лотосовому участку. Всю дорогу клубилась пыль, мы наперегонки неслись вперед. Кто-то, заметив это, проворчал: И впрямь, эти детишки совсем заигрались, возомнили быков лошадьми.

Мы быстро добрались до самого центра Восточного лотосового, все поспешили спешиться и намотали поводья быкам на рога, а животные радостно разошлись кто куда в поисках травы. Вскоре пасти скот пришел и старший мальчишка по фамилии Лю из соседней бригады — он приходился родственником одному из наших товарищей и учился в старших классах. Вскоре все уселись играть в карты. Единого времени возвращения домой не было, некоторые уже начали собирать скот, чтобы идти. Я тоже оглянулся: мой бык вовсю усердно жевал траву. Я вернулся к игре в карты. Небо постепенно темнело, я поднял голову и обомлел: дело плоха, когда шли сюда, небо было безоблачным, а теперь клубились черные тучи, собирался хлынуть ливневый дождь. Тут мы все запаниковали. Старшеклассник Лю со своим родственником быстро нашли быков и вместе отправились в сторону дома семьи Лю. Отсюда до них было близко, стоило лишь перевалить через небольшой холм. Я же излазил все заросли вдоль и поперек, а проливной дождь сопровождался вспышками молний и раскатами грома, низвергаясь с небес потоками. Стемнело окончательно, хоть глаз выколи, но где же мой бык? Я плакал и звал его, падал на землю и шарил руками в поисках следов копыт. Моей единственной надеждой было: пусть скорее грянет гром. Гром гремел прямо над головой, а я припадал к земле, отыскивая следы. Гром грохотал снова и снова, и я при свете молний раз за разом всматривался в землю. Я так устал, я натворил страшных дел, если бык потеряется или потопчет чужие посевы, что же теперь делать. Я не смел продолжать эти мысли, оставалось лишь возвращаться за отцом и матерью, ведь меня наверняка до смерти забьют. Пользуясь вспышками молний, я бессчетное число раз падал, поднимался и мчался к ближайшему берегу реки. Вода уже поднялась высоко, меня сбивало с ног, я поднимался; снова сбивало с ног, и я снова поднимался. Я не думал о том, что меня может унести речным потоком, не думал о том, что меня убьет молнией — отцовского ремня мне было не миновать. Наконец я добежал до реки, выбрался на берег и зашагал по полевой дорожке домой.

В тот год мне было восемь лет.