В те годы две реки, протекающие с юго-востока и северо-запада моего дома, сходились перед деревней и текли на восток. В пространстве между этими реками проживало восемьдесят процентов населения всего административного села. Берега поросли большими деревьями — в основном тополями, ивами и ольхой. Леса были священным местом, где мы пасли скот, а реки — настоящим раем для игр. Глубокие омуты в два-три метра попадались на каждом шагу, и каждый год кто-нибудь тонул в реке во время рыбалки или купания. Поэтому родители заключили между собой устное соглашение: кто бы ни заметил ребёнка, купающегося в реке, имеет право отлупить его на месте. Как показала практика, меня ждали жестокие побои. Каждый раз, когда меня ловили и тащили домой, отец с матерью избивали меня до полусмерти, и на теле не оставалось живого места. Я всегда заранее сдавался и клялся, что больше никогда не пойду купаться в реку, но после стольких раз это уже не помогало. Во время порки я оглашал криками небеса и землю, надеясь, что кто-нибудь услышит и придёт меня спасти, но никто даже не заходил в гости. Как оказалось, одно из условий их соглашения гласило: когда бьют ребёнка, соседи друг к другу не ходят. После череды суровых репрессий наши ряды купальщиков стремительно редели, зато нам, нескольким закадычным друзьям, стало гораздо удобнее. Улики были неоспоримы. Мы быстро скорректировали план действий и стали выгонять скот на пастбище раньше положенного времени. Буйволы боялись жары, и стоило им оказаться у реки, как они устремлялись прямо в глубокие омуты, и удержать их было невозможно. Мы пользовались моментом и тоже лезли в воду, ведь буйволы — непревзойдённые пловцы.
Одним летом, путём бесчисленных попыток и ошибок, после того как я множество раз шёл ко дну и наглотался воды, небеса наконец вознаградили мои старания: я первым научился держаться на поверхности воды, и это ощущение было поистине опьяняющим.
Моя смелость росла с каждым днём, а навыки купания становились всё совершеннее. Я уже умел нырять, плавать на спине, на боку и брассом. Под моим чутким руководством товарищи тоже освоили собачий стиль. Стоило нам обрадоваться, как все тут же забывали о боли от недавних побоев.
Эх, люди устроены именно так: зажила рана — забылась боль. Это точнее всего описывало нас. Бывало даже так, что тело еще ныло от синяков, а мы уже снова лезли в реку.
Река обладала для меня слишком сильным искушением. В тот год мне исполнилось восемь лет, и я стал человеком, умеющим плавать. В школе учитель перевёл меня на класс выше, и я стал учеником четвёртого класса. В тот год мне было восемь лет, и я оказался единственным учеником в нашей деревенской школе, перепрыгнувшим через класс.
В том же году учитель научил меня играть в китайские шахматы. В конце года дорогой учитель, бывало, передвигал шахматную фигуру и говорил: Я уже стар, не уследил, опять ты жульничаешь. Чего? — изумлялся я и только собирался поспорить с наставником, как он заявлял: У меня дела, в следующий раз задам тебе трепку. Я оставался в полном недоумении.
В тот год мне было восемь лет, и в шахматах я уже превзошёл своего учителя.

Комментарии

Загрузка...