Глава 15

Одна водяная буйволица давала тысячу трудодней в год. Один полноценный работник зарабатывал десять трудодней в день, что равнялось ста дням труда. Все дети должны были пасти скот, просто я был самым младшим. Ради выживания семьи взрослые переставали обращать внимание на то, хорошо ли ты учишься: закончить начальную школу уже считалось неплохим достижением.

Едва забрезжил рассвет, я уже встал. Взрослые говорили, что по утрам нельзя умываться, чтобы защититься от мошек. Эти насекомые были очень маленькими и летали с огромной скоростью, а после их укуса оставался небольшой бугорок, который жутко чесался. Стоило почесать — и на коже оставалась царапина, но так жили все пастушата.

Рано утром пасти скот обычно выводили поодиночке, потому что времени было в обрез — наевшись завтрака, нужно было идти в школу. Я вывел буйволицу, добрался до нашего привычного места, вскочил на неё, поудобнее устроился в седле, хлопнул её по спине, тряхнул верёвку и скомандовал: Вперёд! Буйволица радостно бросилась к зелёной траве, откусывая то тут, то там, что сильно задерживало меня по дороге к цели. Разозвшись, я хлестнул её концом верёвки, и животное, бросив текущую еду, побежало в указанное мной место. На мгновение мне даже показалось, будто я кавалерист.

Добравшись до места, я спрыгнул с буйволицы, закинул ей на голову верёвку и позволил спокойно щипать траву. Трава росла не успевая за тем, как её ела буйволица — за день та успевала отъесться дважды. Отыскав камень, я уселся на него, достал учебник китайского языка и принялся жадно читать. Это место тоже было моим классом.

Я выучил наизусть тексты по родному языку и выполнил часть домашних заданий именно в этой большой аудитории, и мне казалось, что так и должно быть. Наверное, все деревенские дети росли точно так же.

Начался учебный день, я ворвался в класс, а учитель ещё не пришёл. К счастью, я не опоздал. Прозвенел звонок, в классе воцарилась тишина, все ждали начала урока. Встать, — произнёс учитель. Садитесь. Учитель окинул класс взглядом и спросил: Кто-нибудь может рассказать наизусть пройденный вчера текст «Потушим лесной пожар»? Видя, что никто не поднимает руки, я поднял свою: Я могу. Взяв книгу, я подошёл к учительскому столу, протянул её преподавателю, повернулся к нему спиной и начал читать наизусть. Учитель ни разу не подсказал мне за всё время, я отчеканил текст слово в слово, затем повернулся обратно и без запинки назвал все новые иероглифы. Довольный учитель погладил меня по голове и красными чернилами написал вверху страницы слово «Наизусть». Вообще-то я мог рассказать наизусть и последующие тексты. Выпас скота и учёба нисколько друг другу не мешали, я старался изо всех сил.