Глава 14

Во второй половине дня я открыл загон, зашел внутрь, отвязал веревку от оснований рогов и легко хлопнул буйвола по голове: Вставай, пойдем пить воду. Буйволы очень послушны, стоило мне потянуть за веревку, как он послушно поплелся за мной к водопою. Здесь был колодец, зимой вода в нем теплая, а летом — прохладная. Колодец состоял из двух частей, внутренней и внешней. Внутренняя была больше, ею пользовались люди из двух производственных бригад, а зимой во внешней поили скот из тех же бригад.

Животные понимают человеческое отношение: относишься к ним хорошо — они слушаются. Управляют быком в основном с помощью проткнутой в носу бамбуковой палочки с утолщением на одном конце (один конец толстый справа, другой тонкий слева, к нему и привязывается конец веревки). Длина веревки обычно составляет примерно два с половиной роста быка, человек может вести его спереди, держась за нее, или погонять сзади, а чтобы повернуть налево, достаточно слегка потянуть за веревку, для поворота направо — крикнуть определенную команду. А вот если попался упрямый бык, каких поискать среди сотни, тут уж приходится пускать в ход бамбуковый хлыст, тогда он быстро становится послушным.

Когда мы с буйволом пришли к колодцу, других животных еще не было. Мой бык большими шагами подошел к краю, опустил морду в воду и сделал глубокий глоток, от которого по воде пошли круги. Спустя довольно долгое время он с наслаждением фыркнул, а затем, прижавшись губами к водной глади, не спеша напился вволю. Я подвел быка к каменному уступу — я собирался побыть кавалеристом. Раньше, когда мы с ребятами пасли скот, я уже несколько раз ездил на нем верхом; он был кротким и привык к седокам на спине. Я взял загодя приготовленный пучок соломы и тщательно вытер быку спину, бока и прочие места. Намотал излишне длинную веревку на руку, поднял ногу и уже собирался перемахнуть через спину, как вдруг передумал. Хотя праздники фонарей уже закончились, погода не теплела, земля была скользкой, и если бы бык поскользнулся и упал, это стало бы страшной бедой. Намеренно покалечить общественный скот — это серьезнейшее происшествие. Я спрыгнул с каменного уступа, потрепал быка за большой нос и сказал: Пошли. Бык посмотрел на меня, кажется, не совсем понимая: неужели не поедем?

Впереди еще много дней, времени хватит. Дождусь, когда наступит теплая весна и распустятся цветы, тогда я непременно взнуздаю быка, стегану хлыстом и помчусь по пастбищу. Мне казалось, будто я командир кавалерийского эскадрона, ведущий своих бойцов в атаку на врага, непобедимый и несокрушимый.