После тех слов Пэй Яня уже никто не смел выступать против проведения императорских экзаменов.
Никто не желал признавать, что знать не хочет принимать выходцев из низов лишь потому, что не желает делиться с ними куском пирога, и уж тем более не собирался признаваться в страхе перед этими людьми.
Пэй Янь отрезал им все пути к отступлению, так кто же осмелился бы подать голос против?
Даже Вэй Е, изначально занимавший оппозиционную позицию, с мрачным лицом больше не раскрыл рта.
Что же до сегодняшнего дня при дворе, то глава секретарского ведомства Цүй Бянь отсутствовал по причине болезни, и кроме Вэй Е оставался лишь Чжэн Бохэ, занимавший пост главы канцелярии.
Однако Чжэн Бохэ так и не высказал своего мнения, а остальные чиновники из семьи Чжэн или примкнувшие к ним естественным образом промолчали.
Вопрос был решен окончательно.
Ли Чжао поставил точку одной фразой: — Раз уважаемые министры больше не возражают, дело решено.
Он бросил взгляд на собравшихся: — Цүй Бянь всё еще болеет?
Цүй Сюнь, стоявший в среднем ряду ближе к концу, вышел вперед и ответил: — Докладываю Вашему Величеству: мой отец всё еще хворает.
Ли Чжао кивнул: — Раз так, пусть твой отец пока лечится.
Дождавшись, пока Цүй Сюнь вернется на свое место в строю, Ли Чжао снова спросил: — Где младший министр ведомства ритуалов?
Чиновник в алых одеждах вышел вперед, держа в руках нефритовый скипетр ху-гуань, и поклонился: — Подданный здесь.
Ли Чжао посмотрел на него и произнес: — Ты возглавишь ведомство ритуалов в подготовке этого дела. Если в чем-то растеряешься, отправляйся в резиденцию Цуй и спроси министра Цюя. Я надеюсь, что вы подойдете к организации этих экзаменов со всей серьезностью и не заставите подданных Империи разочароваться.
Младший министр ведомства ритуалов низко поклонился: — Слушаюсь! Ваш покорный слуга вместе со всем ведомством сделает всё наилучшим образом!
Ли Чжао остался доволен.
Он восседал на троне: — Что ж, раз дел больше нет, аудиенция окончена.
Чиновники совершили ритуальный поклон и один за другим стали выходить из залы.
На этот раз первыми направлялись на выход те, кто стоял в самом хвосте, поэтому Чжэн Янь волей-неволей пришлось идти следом за Пэй Янем.
Было отчетливо заметно, что неприязнь остальных сановников к Пэй Яню лишь усилилась.
Они до смерти боялись оказаться с ним рядом. Выйдя из Зала Сюаньчжэн и скрывшись из виду Святого Государя, чиновники шарахались от него как от чумы, держась на расстоянии нескольких чжанов.
В итоге перед Пэй Янем сама собой образовалась пустая дорога, позволявшая ему идти впереди всех.
Так Пэй Янь под всеобщими взглядами неспешно шагал вперед, словно вокруг не было ни души.
Чжэн Янь изначально хотела еще раз взглянуть на отца и брата, но, обернувшись, не смогла разглядеть их силуэтов в густой толпе чиновников позади. Ей оставалось лишь стиснуть зубы и следовать за Пэй Янем.
Приподняв подол алого шелкового платья, она шла за ним по Дороге Драконьего Хвоста, спускаясь по ступеням из белого мрамора.
Даже удалившись от придворных, Чжэн Янь спиной чувствовала устремленные на них — или, вернее, на Пэй Яня — взгляды.
Хотя Чжэн Янь даже не оборачивалась, от этих чужих глаз у нее по спине бежали мурашки.
Она скосила взгляд на шедшего рядом Пэй Яня: его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, а в глазах читалось полное равнодушие, будто происходящее вокруг не имело к нему никакого отношения.
— Пэй Янь...
Наконец Чжэн Янь подала голос.
Она окликнула его тихо, но несколько раз порывалась заговорить и тут же осекалась.
Пэй Янь слышал, как она звала его, и легко догадывался о ее недосказанности.
Она наверняка думала о том, почему он, этот коварный и угодливый чиновник, под нависшей над ним ненавистью стольких знатных кланов так упорно добивался участия простолюдинов в экзаменах.
Ведь он мог просто не вмешиваться.
Пэй Яню всегда было плевать на чужие мнения о нем, будь то хула или похвала.
Но почему-то под пристальным взглядом Чжэн Янь и ее невысказанными словами пальцы Пэй Яня, сжимавшие пластину ху-гуань, сами собой напряглись.
Основания его пальцев слегка сжались, и сквозь кожу проступили бледные, изящные суставы.
Он резко повернул голову к Чжэн Янь.
Такого поворота Чжэн Янь не ожидала: от испуга она замерла на месте, а ее темные сияющие глаза мгновенно широко раскрылись.
— На что ты смотришь? — глухо спросил он.
Чжэн Янь никак не думала, что Пэй Янь ответит вопросом, и на мгновение растерялась, не зная, как отреагировать.
К тому моменту они уже довольно далеко отошли от остальных чиновников. На таком расстоянии со стороны могло показаться лишь то, что Пэй Янь без всякой причины остановился, и никто бы не догадался, что он с кем-то беседует.
— Я...
Не успела Чжэн Янь сообразить, что ответить, как Пэй Янь продолжил: — Неужели Четвертая госпожа вдруг решила, что я на самом деле хороший человек?
На этот раз в его голосе сквозь холод проступало явное издевательство.
От услышанного Чжэн Янь невольно нахмурилась.
Даже если в какую-то секунду ей действительно так показалось, после этих слов от подобных мыслей не осталось и следа.
Разве может человек с таким тоном быть хорошим?
Она недовольно бросила: — Ничего подобного!
Словно желая отречься от собственных недавних мыслей, Чжэн Янь быстрым шагом преодолела еще несколько шагов вперед.
Но затем сочла это глупым.
Она остановилась на месте и обернулась, поджидая Пэй Яня.
Когда он поравнялся с ней, Чжэн Янь с неудовольствием произнесла: — Утренняя аудиенция уже закончилась, что тебе от меня нужно?
Ей больше не хотелось гадать, хороший Пэй Янь человек или нет, она желала лишь поскорее покончить со всеми его поручениями, чтобы он поскорее отправил ее домой.
При мыслях об уставшем, больном лице отца сердце Чжэн Янь сжималось от тревоги. Она переживала за отца, а также за мать и бабушку, которых еще не видела.
Из-за того, что она столько дней не приходила в себя, дома наверняка воцарился полный хаос.
Сзади в разговор вмешался голос евнуха: — Господин Пэй, прошу вас, обождите!
Пэй Янь, словно ожидая этого, остановился и негромко бросил Чжэн Янь: — Сейчас сама всё узнаешь.
Чжэн Янь не понимала его тайных намеков.
Однако, заметив бегущего к ним евнуха, она благоразумно замолчала.
Подбежав к Пэй Яню, евнух сначала почтительно поклонился ему: — Господин Пэй. — А затем объяснил цель своего появления: — Святой Государь велел просить вас пройти в Зал Тайцзи.
Пэй Янь коротко бросил: — Веди. — И евнух двинулся вперед, указывая дорогу.
Чжэн Янь пошла следом за Пэй Янем.
Зал Тайцзи служил личными покоями Святого Государя, и прежде Чжэн Янь никогда там не бывала.
Она послушно семенила рядом с Пэй Янем, ломая голову над тем, что же он имел в виду, говоря, что она сейчас во всем разберется.
Неужели...
Догадка обожгла ее, и Чжэн Янь от испуга застыла на месте. Она недоверчиво уставилась на Пэй Яня и выпалила: — Пэй Янь, ты что, хочешь заставить меня сделать что-то перед лицом Святого Государя?!
Впрочем, едва произнеся это, она сама же покачала головой.
— Нет, погоди.
Святой Государь благоволит тебе, ты никак не мог замышлять против него что-то дурное...
Зачем же тогда тебе понадобилось брать меня в Зал Тайцзи?
Пэй Янь приподнял бровь, с некоторой долей удивления глядя на ее внезапную проницательность.
Увидев его выражение лица, Чжэн Янь уверилась в худшем. Широко распахнув глаза, она в ужасе прошептала: — Стой, ты и вправду хочешь использовать меня там?!
Бросив взгляд вперед, она заметила, что евнух всё еще шел впереди, указывая путь.
Понимая, что Пэй Яню сейчас неудобно говорить в открытую, Чжэн Янь, недолго думая, снова замерла на месте, встала на цыпочки и склонила голову, приблизив ухо к самому его лицу.
Раньше она точно так же шепталась о секретах с женами старших братьев и совсем забыла, что перед ней мужчина, да к тому же чужак.
Ее внезапное движение было настолько стремительным, что их лица едва не соприкоснулись, и Пэй Янь инстинктивно отпрянул.
Он тоже широко раскрыл глаза от такого неожиданного поступка.
Лицо его слегка изменилось, и он уже собирался сделать шаг назад, как вдруг Чжэн Янь вцепилась ему в рукав: — Эй, говори быстрее! А не то придем в Зал Тайцзи, там народу полно, как ты мне объяснять будешь?
Разве тебе не нужно, чтобы я помогла?
Охваченная нетерпением, Чжэн Янь совершенно забыла, что ухватилась за чужую одежду. Стиснув пальцы на ткани и встав на цыпочки, она хмуро требовала ответа.
То ли ей мерещилось, то ли нет, но Пэй Янь отчетливо уловил исходящий от нее легкий фруктовый аромат.
Он опустил взгляд на Чжэн Янь.
На таком близком расстоянии были видны ее густые длинные ресницы, а их дыхание, казалось, смешалось воедино.
Пэй Яню не нравилась такая близость, и еще меньше ему нравилось, когда кто-то вот так его касался.
Но Чжэн Янь была права.
У него оставалось мало шансов, и сегодняшний день выдался как нельзя кстати.
Затаив дыхание, Пэй Янь, не меняя дистанции, тихо бросил ей на ухо: — Тебе нужно лишь идти за евнухом Сунем и следовать всему, что он станет делать.
Сказав это, он резким движением сбросил руку Чжэн Янь. И пока шедший впереди евнух не заметил ничего странного, Пэй Янь опустил глаза и принялся расправлять складки на рукаве, которые только что помяла Чжэн Янь.
Сердце его почему-то колотилось с бешеной скоростью.
Нахмурившись и плотно сжав губы, он продолжал идти, судорожно разглаживая уже и так безупречно гладкую ткань; от этого его осанка и шаги казались куда более деревянными, чем обычно.

Комментарии

Загрузка...