В тот момент, когда Пэй Янь произнес эти слова, Чжэн Янь мысленно выругалась.
Оглядев западную сторону зала, она действительно заметила, что взгляды со всех сторон устремились в их сторону.
Придворные, независимо от того, выступали они до этого или нет, теперь хмурились, глядя на Пэй Яня, и на их лицах читалось явное недовольство.
Чжэн Янь даже заметила среди них лица своего отца и старшего брата.
Для знатных кланов имперские экзамены изначально были лишь еще одним путем для поступления на службу. Но если однажды этот путь заставит их оказаться на равных с выходцами из низов, как могут гордые сыскари из аристократических семей стерпеть подобное?
Даже если Чжэн Янь плохо разбиралась в подобных делах, она понимала, насколько сильно аристократия презирает простолюдинов.
Столетия преемственности породили один за другим могущественные кланы, и выходцам из низов не преодолеть эту пропасть по мановению руки.
И вот надо же было Пэй Яню пойти наперекор всему, бросить вызов мнению всех гражданских и военных чинов при дворе и открыто выступить против всех знатных родов.
Чжэн Янь закусила губу, глядя на него со сложным выражением в глазах: неужели он действительно ни капли не боится навлечь на себя гнев стольких людей?
Вокруг — вся столичная аристократия, а он среди этого множества людей дерзнул замолвить словечко за выходцев из низов.
О чем он только думает?
Просто испытывает неприязнь к знатным родам? Или... действительно заботится о простолюдинах?
Но разве он не коварный чиновник?
Разве он не жесток и беспощаден, не проливающий кровь без малейшего колебания? С чего бы ему думать о простых людях?
Чжэн Янь бросила взгляд на стоявшего рядом Пэй Яня, ее глаза на мгновение затуманились.
С возвышения Ли Чжао опустил взгляд и спросил Пэй Яня: — Что скажет министр Пэй, почему вы поддерживаете это?
Его отношение оставалось прежним.
Как он только что спрашивал Вэй Е, так же он обратился и к Пэй Яню, не выказав ни малейшей предвзятости или склонности к покровительству.
Тогда под пристальными взглядами всех придворных чинов Пэй Янь спокойно заговорил: — Ваше Величество издавна любит народ как собственных детей, и все подданные Поднебесной — ваши чада. Если простые люди снаружи узнают, что чиновники при дворе столь презрительно к ним относятся, не остудит ли это их сердца?
Эти слова Пэй Яня прозвучали слишком резко.
Не говоря уже о молодых чиновниках, даже старые сановники из первых рядов один за другим переменились в лице.
В особенности заметив, что Святой Государь на троне тоже помрачнел, Вэй Е, ранее получивший высочайшее повеление высказаться, почувствовал, как у него внутри все упало. Он резко повернулся к Пэй Яню и отчитал его: — Пэй Янь, изволь не вешать на нас такие ярлыки! Сегодня мы обсуждаем лишь вопрос участия выходцев из низов в экзаменах, к чему ты здесь приплетаешь какое-то презрение?
Вэй Е в молодости служил в армии, и его голос, естественно, звучал куда громче, чем у остальных гражданских чинов.
Он гневно уставился на Пэй Яня, и от него исходила чрезвычайно давящая аура.
Увидел бы это какой-нибудь обычный чиновник низшего ранга — наверняка испугался бы до смерти и задрожал всем телом.
Пэй Янь же держался совершенно привычно, даже смог спокойно выдержать взгляд Вэй Е и задал встречный вопрос: — Разве достопочтенный министр Вэй смеет утверждать, что не презирает их?
Вэй Е уже хотел было возразить.
Но Пэй Янь опередил его и продолжил: — Если министр Вэй не возражает, то почему в его недавних словах сквозило столь сильное презрение?
Вэй Е, занимая пост главы Ведомства протокола, привык отдавать распоряжения. Даже в общении с такими старыми лисами, как Чжэн Бохэ и Цүй Бянь, они редко срывали маски до такой степени, максимум — обменивались парой ядовитых намеков. В итоге он просто не мог переспорить Пэй Яня.
Однако если Вэй Е не справлялся, оставались другие чиновники.
Придворные, примыкавшие к клану Вэй и фракции консорта Шу, дружно набросились на Пэй Яня, словно соревнуясь в верности Вэй Е.
— К чему господину Пэй проявлять такую агрессию? Все мы служим Святому Государю, и министр Вэй лишь озвучил царящее с древних времен мнение Поднебесной о простолюдинах.
— Господин Пэй, конечно, поддерживает это, но если в будущем на экзаменах что-то пойдет не так и это послужит поводом для насмешек со стороны? Господину Пэй, само собой, все равно, что он потеряет лицо, но нет гарантии, что это не запятнает великое величие нашей Великой Чжоу и Святого Государя. Кто тогда возьмет на себя эту ответственность?
Этот чиновник обладал острым языком и в одно мгновение переломил текущую ситуацию.
Многие придворные тут же поддержали его, принявшись допытываться у Пэй Яня: что делать, если Великая Чжоу и Святой Государь потеряют лицо?
Сможет ли один лишь господин Пэй за это ответить?
Дождавшись, пока они закончат, Пэй Янь неспешно произнес: — Судя по всему, этот господин чрезвычайно дорожит собственным лицом?
Чиновник в алых одеждах был недоволен пренебрежительным тоном Пэй Яня, но по своему рангу Пэй Янь действительно стоял выше на одну ступень, так что ему оставалось лишь стерпеть.
— Разумеется, — с горделивым видом отозвался он.
— Мы, выходцы из знатных семей, естественно, дорожим лицом, в отличие от... — хотя чиновник в алых одеждах не договорил, по брошенному на Пэй Яня взгляду было легко догадаться, какими именно были его недосказанные слова.
Чжэн Янь стояла рядом с Пэй Янем и точно так же видела в глазах этого чиновника презрение к нему.
Она уже оправилась от прежней растерянности и теперь с непонятным раздражением нахмурилась.
Пэй Янь же не изменился в лице и по-прежнему ровным голосом произнес: — Раз этот господин так дорожит лицом, то Пэй хотел бы спросить: в двадцать третьем году правления Чжаонин, когда вы во время исполнения официального поручения в Лояне подверглись покушению...
Лицо чиновника в алых одеждах переменилось в тот самый миг, как он услышал это.
Только что исполненный спеси мужчина побледнел, его охватила паника. Он разинул рот, пытаясь заставить Пэй Яня замолчать, но тот, не дожидаясь его окрика, уже договорил до конца: — Почему вы сразу рухнули на колени и стали молить о пощаде?
Стоило Пэй Яню произнести эти слова, как по всему тронному залу прокатился ропот.
Взгляды присутствующих тут же переместились с Пэй Яня на того чиновника в алых одеждах, который только что выступал в защиту Вэй Е.
Под всеобщими взглядами чиновник в алых одеждах был готов тут же закрыть лицо руками. Он хотел возразить Пэй Яню, но боялся, что у того найдутся и другие доказательства.
В конце концов пришлось бы позориться дальше.
Чиновник в алых одеждах несколько раз безуспешно пытался что-то сказать, но в итоге со стыда залился краской, вернулся в свой ряд, опустил голову и замер, словно перепуганный перепел, не смея издалека ни звука.
Пэй Янь не стал развивать успех, а вместо этого перевел взгляд на остальных чиновников.
— Сыны знатных родов ради спасения собственной шкуры могут сразу рухнуть на колени и молить о пощаде, так почему же выходцы из низов не имеют права даже на честный шанс? К тому же вы пытаетесь судить их по еще не проявленной добродетели?
В чем именно заключается та самая добродетель, о которой толкует министр Вэй?
Вы, уважаемые господа, выступаете против участия простолюдинов в экзаменах — вы и вправду боитесь, что они поведут себя недостаточно благопристойно и запятнают величие Великой Чжоу и Святого Государя, или же просто не хотите делиться с ними лакомым куском пирога и не желаете лишаться собственных выгод?
Или, может быть, вы боитесь, что однажды выходцы из низов превзойдут вас?
Эти слова Пэй Яня вновь вызвали бурю критики, многие не удержались и гневно закричали: — Чушь собачья!
— Слыхано ли такое безумие, стали бы мы бояться каких-то простолюдинов?
Перебивая друг друга, люди до хрипоты спорили в гневе, однако Пэй Янь сохранял прежнее невозмутимое выражение лица и спокойно произнес: — Раз не боитесь, почему же не смеете принять вызов?
Голос Пэй Яня не был громким, но прозвучал весомо и оглушающе.
В тронном зале на мгновение воцарилась мертвая тишина — не было слышно даже звука падающей иголки, никто больше не произнес ни слова.
Те, кто только что собирался наброситься на Пэй Яня, и те, кто до этого хранил молчание, теперь не смели вымолвить ни слова.
Вэй Е в первом ряду тоже побагровел от гнева, но его ярость питалась исключительно выходкой Пэй Яня.
Какой-то презренный сын преступника, раб по рождению, давно исключенный из списков знатных кланов, посмел публично оскорбить его и его людей.
Негодный мальчишка, просто отвратительно!
Вэй Е вперил в Пэй Янь свинцово-мрачный взгляд. Если бы не присутствие Святого Государя, он, пожалуй, уже разразился бы бранью.
С трудом подавив бушевавшую внутри ярость, Вэй Е не стал устраивать сцену прямо сейчас. Одарив Пэй Яня свирепым взглядом, он первым отвернулся и встал на свое место.
Прежний шумный тронный зал внезапно вновь погрузился в изначальную тишину.
Ли Чжао остался этим чрезвычайно доволен.
Пэй Янь не обманул его ожиданий и справился отлично.
Тем не менее на лице Ли Чжао не появилось лишних эмоций. Он оставался все тем же мягким и просвещенным правителем и лишь ласково осведомился у собравшихся: — Есть ли у моих уважаемых министров другие соображения?

Комментарии

Загрузка...