Пэй Янь уже шел вперед, а Чжэн Yan всё еще ошеломленно стояла на месте. Только придя в себя, она ускорила шаг и побежала за ним.
— Пэй Янь, что ты в конце концов задумал? — с легким неудовольством нахмурившись, спросила она.
Пэй Янь бросил на нее взгляд и, понизив голос, произнес:
— Если четвертая госпожа не желает сотрудничать со мной, наша договоренность может быть расторгнута в любой момент.
Услышав это, личико Чжэн Янь мгновенно слегка изменилось.
Не успела она ответить, как шедший впереди евнух, указывавший путь Пэй Яню, вдруг обернулся и спросил:
— Господин звал слугу?
Евнух держался почтительно, опустив взгляд.
Его взор пал на рукава мантии Пэй Яня, и он никак не мог заметить выражение лица, которое было у этого господина Пэй в данный момент.
— Нет.
Произнеся это, Пэй Янь тут же отвел взгляд от лица Чжэн Янь.
Он без колебаний зашагал вперед, похоже, ничуть не заботясь о том, пойдет ли Чжэн Янь за ним.
Оставшаяся на месте Чжэн Янь смотрела на удаляющуюся фигуру Пэй Яня, понимая, что его предыдущие слова были сказаны всерьез.
Если она не станет помогать ему, их соглашение действительно будет аннулировано.
С одной стороны — неизвестность в Зале Тайцзи и то, что ей придется делать ради Пэй Яня, с другой — чужое тело, в которое невозможно вернуться, и больные близкие... Чжэн Янь слегка закусила красную губу.
Глядя на то, как Пэй Янь удаляется все дальше, Чжэн Янь посомневалась еще немного, но в конце концов, сжав зубы и приподняв подол алого шелкового платья, бросилась за ним.
Вся дальнейшая дорога до Зала Тайцзи прошла в молчании: Чжэн Янь шла рядом с Пэй Янем, закусив алые губы и не произнося больше ни звука.
За Залом Сюаньчжэн пролегает прямой путь к Залу Тайцзи.
Святой Государь мог бы напрямую передвигаться между этими двумя дворцами в императорском паланкине, не затрачивая много времени.
Однако придворным, разумеется, приходилось делать большой крюк, и обоим потребовалось почти полчаса ходьбы, чтобы добраться до окрестностей Зала Тайцзи.
Хотя Чжэн Янь с детства бывала во дворце, прежде она видела Святого Государя лишь на официальных церемониях да в покоях своей тетушки.
В этот Зал Тайцзи она тоже ступила впервые.
Издалека было видно толпу молодых воинов в доспехах Стражи Цзиньу, стоявших на страже у дворцовых ворот. С длинными алебардами в руках, с суровыми лицами, они бдительно наблюдали за каждым, кто приближался к Залу Тайцзи.
По периметру несли дежурство и другие дозоры, не упуская из виду ни единого уголка и оберегая обитателя этой обители, владыку Девяти Небес и Пяти Стихий.
Глядя на патрулирующих стражников, Чжэн Янь могла представить, как трудно будет ускользнуть от их глаз и проникнуть внутрь дворца — пожалуй, даже муха не смогла бы пролететь незамеченной.
Так что же именно Пэй Янь собирался заставить ее сделать?
Чжэн Янь снова машинально покосилась на шествовавшего рядом Пэй Яня.
Молодой евнух по-прежнему вел их за собой, а стражники в доспехах, охранявшие ворота, при виде приближающегося Пэй Яня не стали чинить лишних препятствий и даже почтительно сложили руки в приветственном жесте.
Так Чжэн Янь вслед за Пэй Янем вошла во дворцовые ворота.
Внутри двора Зала Тайцзи стражи казалось не так много, как снаружи, однако под охраной находи буквально каждый уголок.
Среди них выделялась особая Стража Цяньню, защищавшая самого Святого Государя.
Все они облачены в роскошные доспехи, на поясах висят широкие ножны с мечами, а сами воины отличаются могучим телосложением.
Заметив какое-то движение, они настороженно перевели острые взгляды от ворот в сторону Пэй Яня. Узнав, кто идет, они бесшумно вернулись в прежнее положение, продолжая подобно раскидистым вековым деревьям охранять покой Зала Тайцзи и безопасность Святого Государя.
Хотя Чжэн Янь знала, что эти люди не видят ее,
под их пронзительными взглядами у нее все равно замирало сердце от страха.
Не смея больше озираться, она, приподняв подол платья, быстрым шагом последовала за Пэй Янем и от чувства незащищенности даже невольно прижалась к нему ближе.
Из-за этого она неминуемо задела чиновничью одежду Пэй Яня, и когда они шли, их руки при каждом взмахе слегка соприкасались.
Чжэн Янь, встревоженная пристальными взглядами стражников, совершенно не обращала на это внимания.
Пэй Янь же почувствовал все с первой же секунды.
Заметив места их соприкосновения, а также то, как ее густо-желтый рукав и бледно-зеленая лента время от времени задевают его форменный наряд, Пэй Янь резко нахмурился.
В памяти невольно всплыл момент, когда она, встав на цыпочки, прижалась к нему, а его ноздрей вновь словно коснулся тот фруктовый аромат — не приторный, но донельзя сладкий.
Пэй Янь ненавидел сладости, а потому естественным образом презирал и этот сладковатый запах.
Он поморщился и шагнул в сторону, стараясь избежать соприкосновения с Чжэн Янь.
Однако Чжэн Янь не догадывалась о его мыслях.
Заметив, что Пэй Янь смещается вбок, она машинально последовала за ним, и их рукава, едва успевшие разминуться, вновь соприкоснились.
На лице Пэй Яня, обычно не выдававшем никаких эмоций, из-за Чжэн Яня вновь сошлись брови, а красивое лицо напряглось до предела.
Вокруг столько соглядатаев.
Пэй Янь не мог позволить себе лишних движений и был вынужден сдерживаться изо всех сил.
— Господин Пэй, подождите здесь, я велю доложить о вашем приходе, — обернувшись, сказал сопровождавший евнух.
Пэй Янь едва заметно кивнул.
— Благодарю за труды, — произнес он, уже успев вернуть лицу привычное беспристрастное выражение, не позволяющее никому заметить и малейшего изъяна.
И всё же, боковым зрением заметив стоявшую вплотную к нему Чжэн Янь, Пэй Янь почувствовал, как у него отчаянно задергался висок. Ему оставалось лишь делать вид, что он ничего не замечает, и мысленно читать сутры успокоения души, чтобы хоть как-то унять охватившую его бурю раздражения.
Вскоре пришел вестник с разрешением Пэй Яню войти.
Наконец-то получив возможность совершенно открыто отодвинуть рукав и расправить плечи, Пэй Янь широким шагом направился внутрь.
Чжэн Янь не ведала о тех мучениях, что только что выпали на долю Пэй Яня.
Увидев, что он решительно вошел в зал, она тоже поспешила за ним, придерживая юбку.
Во внутренних покоях Ли Чжао уже переоделся в повседневное императорское платье и, скрестив ноги, восседал на тахте у окна, просматривая государственные доклады.
Заметив вошедшего Пэй Яня, Ли Чжао с улыбкой поприветствовал его:
— А, Пэй-цинь пришел.
— Ваше Величество.
Пэй Янь почтительно поклонился.
Ли Чжао с улыбкой отложил киноварную кисть:
— Подойди, садись.
Пэй Янь не стал отказываться.
В ответ на призыв он подошел к тахте напротив Ли Чжао, скинул сапоги и, огладив одежды, устроился на сиденье.
Чжэн Янь стояла рядом с ним. Видя, с какой привычной непринужденностью он держится и как совершенно не испытывает трепета перед Святым Государем, она поняла, что слова о высоком доверии императора к нему — чистая правда.
Евнух Сунь Маоцай подал чай.
Чжэн Янь капельку отодвинулась в сторону, чувствуя, как в ней разгорается все большее любопытство: что же именно Пэй Янь хочет от нее?
Однако сам Пэй Янь даже не взглянул на нее, по-прежнему сидя на тахте с опущенными глазами.
Ли Чжао же отдал распоряжение Сунь Маоцаю:
— Ступай, принеси мою шахматную доску. Я давно не играл, сегодня ты как следует составишь мне компанию.
Последние слова относились к Пэй Яню.
Пэй Янь снова не стал отказываться и с легким кивком согласился.
Когда евнух Сунь принес шахматную доску и чаши с камнями, Пэй Янь помог убрать с низкого столика мемориалы. Они разделили цвета — один взял черные, другой белые — и начали партию.
Чжэн Янь думала, что они станут о чем-то беседовать.
Однако эти двое правителя и подданного принялись за игру в абсолютной тишине, а евнух Сунь безмолвно застыл в стороне, не предпринимая никаких действий.
Чжэн Янь и сама не понимала, что ей надлежит делать.
Она отродясь не любила занятия, требующие столь глубокого сосредоточения, и чем дольше вглядывалась в черные и белые камни на доске, тем сильнее ее клонило в сон.
Прошлой ночью ей почти не удалось поспать, с самого утра она поднялась по воле Пэй Яня и столько везде моталась — сейчас Чжэн Янь валилась с ног от усталости и дремоты.
Взглянув на шахматную доску еще раз, она откровенно зевнула.
Стоять больше не было сил.
Полагая, что, кроме Пэй Яня, ее все равно никто не видит, она без церемоний уселась прямо позади него, намереваясь прислониться к тахте и немного отдохнуть.
Пэй Янь как раз собирался сделать ход.
В этот момент он отчетливо почувствовал, что Чжэн Янь опустилась позади него.
Какой бы ни была широкой императорская тахта, стоило занять один ее край, как свободного места почти не оставалось, тем более что теперь здесь прибавился еще один человек.
Хотя вплотную к Чжэн Янь он не придвигался, Пэй Янь все равно ощущал ее присутствие у себя за спиной — буквально на расстоянии вытянутой руки.
— В чем дело? — заметив, что он замер и долго не делает ход, с недоумением спросил Ли Чжао.
Пэй Янь мгновенно взял себя в руки, опустил взгляд и ответил:
— Искусство игры Вашего Величества становится все более безупречным.
Приговаривая это, он сделал вид, будто глубоко задумывался над ходом, и опустил камень на доску.
Услышав лесть, Ли Чжао успокоился и больше ни о чем не расспрашивал, с довольной улыбкой продолжая партию.
Камней на доске становилось все больше и больше, пока, наконец, победу в партии не одержал Ли Чжао.
Ли Чжао остался чрезвычайно доволен:
— Все-таки с тобой играть — одно удовольствие.
Пэй Янь помог прибрать шахматы.
Взглянув на Пэй Яня с явным одобрением, император велел евнуху Суню:
— Ступай вовнутрь, принеси ту вещь.
Услышав это, Пэй Янь сохранил бесстрастное выражение лица.
Лишь рука его, скрытая за низким чайным столиком, едва заметно коснулась сидевшей позади Чжэн Янь.
Чжэн Янь пребывала в полусонном состоянии.
Ощутив прикосновение к руке, она мгновенно встрепенулась.
— Что случилось? — спросила она, сонно моргая и приподнимаясь.
Протирая глаза и распахивая веки, Чжэн Янь вместо лица Пэй Яня увидела сперва лицо сидевшего напротив императора.
Тут к ней разом вернулось осознание того, где именно она находится, и от испуга сон как рукой сняло.
Бросив взгляд вглубь покоев, она заметила идущего туда евнуха Суня.
Вспомнив прежние указания Пэй Яня — пусть она и не знала, зачем ей нужно следовать за евнухом Сунем, — Чжэн Янь тотчас поднялась на ноги и поспешила следом.

Комментарии

Загрузка...